Играть, чтобы проснуться. Первая книга

Глава 34. Истинный вождь

Утро началось с переполоха. Вновь. Лаки открыл глаза. Он лежал на краю кровати, глядя в стену. Та же самая хижина была выделена ему, что и при их первой ночевке у лесников. Однако сейчас он не чувствовал себя в безопасности. Слишком уж многое тут произошло, чтобы Лаки спокойно относился теперь к этой деревушке гоблинов. Слишком много смертей.

Лаки встал, надел постиранную и просушенную гоблинами за ночь одежду, схватил рюкзак, в котором лежали все его доспехи, которые до вчерашнего вечера он не снимал, пожалуй, неделю, и вышел на улицу. Раннее утреннее солнце пробивалось кровавым рассветом сквозь листья густых деревьев прямо в глаза Лаки. От этого утро уже приобрело неприятное предчувствие.

«Интересно, где Мирак? Он уже должен был появиться», — подумал Лаки первым делом, осмотревшись вокруг.

Лион был недалеко. Он помогал гоблинам грузить вещи на телегу, уже запряженную лошадьми. Заметив Лаки, он заулыбался:

— Как ты и предлагал!

Сглотнув, Лаки подошел совсем близко к магу:

— Что я предлагал?

Рассмеявшись, Лион сказал:

— Ты не помнишь? Да уж, пить тебе точно не стоит.

Лаки все равно недоумевал.

— Вчера ты пошел со мной. Мы встретились с Люмриком. Обсуждали, сколько и чего будем брать.

Лаки кивнул:

— Было такое.

— А потом мы решили выпить. Ты предложил. А потом предложил позаимствовать у лесников две телеги, чтобы ехать без остановок. Так будет быстрее. В одной телеге поедут Джейк и остальные. А я с тобой — там, где будут вещи. Провиант и еще кое-что. Нас встретят по дороге. Люмрику необходимо передать груз в Шпили для торговли. — Видя недоумевающее лицо Лаки, Лион добавил, усмехаясь — Я просто пересказываю твои слова!

— Почему я ничего не помню?.. Ладно. Надо запомнить эту красоту, не увидим ее больше, — сказал Лаки, пытаясь наглядеться на лес.

— В каком смысле? — не понял Лион.

— Ну, перейдем в другой мир, а как нам воротиться? — объяснился Лаки.

— А, вот о чем ты думаешь! Мы сможем возвращаться, когда захотим. Ты не знал?

— В этот мир?

— Да. Просто найдешь портал, и он переместит тебя в одну из заданных точек. Это стоит денег, но в целом мы способны на это.

— Понятно… — сказал Лаки, тут же перестав наслаждаться пейзажем надоевшей деревни. — Что с Мираком?

— Он в порядке. С утра прибыл. Собирает вещи. Скоро должен быть здесь.

Рука коснулась плеча Лаки, и парень вздрогнул от неожиданности.

— Привет! — это Мирак испугал Лаки, и тот оступился, пытаясь резко повернуться, и упал на землю, подняв облако пыли.

— Вот тебе и привет, — сказал Лаки, когда Мирак помог ему встать.

Призрак отряхнул его от пыли. Осмотрев свою одежду после падения, Лаки сказал:

— Мне бы переодеться. Есть такая возможность?

— А во что ты переоденешься? В боевые пижамы? — съязвил Лион. — Пройдем данж, и сразу отмоешься, купишь снаряжение, сделаешь все, что твоей душе угодно. Ты же сам знаешь — нам надо торопиться.

Лаки согласно кивнул. И вновь на его плечо легла рука. Только чуть меньше и чуть легче, чем раньше.

— Привет! — Тина поздоровалась со всеми сразу. Все ответили ей тем же.

— Тебе — отдельный… — загадочно сказала эльфийка — так, чтобы слышал только Лаки, — и сразу же ушла собирать вещи. Лаки покраснел, не понимая, к чему вообще Тина могла сказать это.

Лион в ту же секунду был рядом:

— Что она сказала?

— Да я сам, в общем-то, не понял… Неважно, — сказал Лаки.

Лион засмеялся.

— Девушка что-то сказала тебе по секрету, а ты не услышал? Так ты далеко не уедешь! — засмеялся Мирак, сильно хлопнув Лаки по плечу.

Лион засмеялся вместе с ним. Лаки лишь неловко замялся, думая, что же он мог вчера сделать или сказать. Ведь он, как и всегда, ничего не помнил наутро.

Беран в образе медведя плелся впереди своей маленькой армии, состоящей из ста бандитов разных рас и уровней, а также из пяти наемных огров. По обе стороны от него шли Эрик и Мирон. Йети нес в руках большой длинный сверток. Калинн, как единственный капитан, предположительно не предавший вождя, остался в крепости за главного. Он не сильно любил эти вылазки. Его больше интересовала хорошая битва, нежели большая ответственность.

За процессией наблюдал Ледокол, выказывая удовольствие всем своим телом, которое покрывалось холодными мурашками.

— Ну, надеюсь, его интеллект меня не подведет, — пошутил Ка, проверяя предохранитель оружия.

Если то, что они придумали с Ледоколом, пойдет не по плану, будет тяжелая битва. И в ней Ка, конечно, выйдет победителем, но ведь нужно было сохранить силу «Гарона». Сейчас, когда он раздроблен на две части, было бы тяжело нести большие потери. Пусть часть бандитов и возродятся, однако «Гарон» состоял во многом из нипов. Их было бы невозможно вернуть.

Фарил оказался рядом с Ледоколом настолько быстро, насколько смог:

— Почему он здесь? — возмутился командир.

Он только сейчас понял, к чему все идет, но никак не смог предсказать этого раньше. О чем сильно жалел теперь.

— Я забыл ответить на его письмо, — тихо и невозмутимо ответил Ледокол, будто не видя в этом проблемы.

— Забыл ответить… вождю? — Уравнитель стукнул посохом о землю, возмущенно глядя на Ледокола. — Да ты же так все и планировал! Подставил каждого солдата в лагере! И ради чего? Потешить свое эго и помереть через пять минут?

Ледокол продолжал смотреть на приближающегося медведя, не отвечая Уравнителю. Орк поднял посох вверх, и Ледокола стало давить к земле, будто сама атмосфера хотела расплющить его. Он еле стоял, но с каждой секундой все глубже сгибал колени, и все ниже прогибалась большая орочья спина.

— Дай мне шанс… — успел проговорить Ледокол, и Фарил убрал посох. Ледокол тяжело дышал, пытаясь разогнуть спину. «Хоть размял мышцы…» — подумал Ледокол.

— Ты действительно стал сильнее… — заметил Фарил.

Раньше единственным, кто не падал перед его силой гравитации, был Беран. Сейчас Ледокол знатно удивил его, не только оставшись в живых после нескольких секунд колоссального давления, но и вовсе устояв на ногах. Пусть это и было не самое сильное заклинание Фарила, но оно должно было, как минимум, пригвоздить Ледокола к земле.

Оставив между собой и Ледоколом расстояние в сто метров, Беран начал превращаться из зверя в орка.

Когда он это делал, его размеры увеличивались в два раза по сравнению с огромной горой мышц вождя, так что вес его сейчас составлял около шестисот килограммов. Тело Берана в зверином образе было украшено множеством рисунков, в отличие от чистого тела орка, испорченного лишь шрамами. Сейчас же вождь возвращал себе облик орка.

Он поднял правую лапу, стоя на трех остальных, и, сделав ее орочьей рукой, оперся уже на нее, поочередно перевоплощая так каждую конечность. Голова уменьшилась, череп с хрустом сжался, шерсть втянулась везде, кроме головы, там волосы почернели и удлинились. Глаза сжались, но кроваво-красный цвет утратили лишь к окончанию превращения. Все это время медведь нестерпимо громко пыхтел. Иногда виднелись кровоподтеки — с каждым превращением кровообращение в организме нарушалось, вены, сосуды и капилляры менялись, оттого иногда лопались. На этот раз все от бедер до пояса было красным. Какой-то гоблин, идущий рядом с вождем, протянул Берану веревку, которой тот легким движением рук собрал волосы в хвост.

— Он всегда так? — Ка кивнул в сторону Берана, указав на оголенные гениталии, видневшиеся на полностью обнаженном орке.

— Да, но обычно ему подносят штаны, — Фарил будто бы забыл о недовольстве Ледоколом. Он как зачарованный смотрел на превращение вождя. Это и правда выглядело завораживающе.

К тому времени, как Ка отвернул голову от Уравнителя, Беран уже стоял в штанах, которые ему передал Эрик. В свертке еще оставались вещи.

— Ледокол! — начал вождь на расстоянии. — Ты прочел мое письмо?

— Извините, вождь, видимо, оно затерялось! Знаете, в последнее время письма часто не доходят!

Оба орка пилили друг друга искренне-злобными взглядами. Ледокол стоял спокойно, хотя дыхание его было прерывистым. Он сильно нервничал. Беран же не скрывал недовольства, напрягая мышцы по всему оголенному телу.

— Но раз уж вы здесь, — продолжил Ледокол, — то у меня есть к вам дело. Я вызываю тебя на дуэль!

Вождь рассмеялся резкой смене субординации:

— Я так и знал, Ледокол! Так и знал! Все-таки ты был связан с тем, что делал Синест! А ведь я тогда поверил!.. Не зря я привел их! — Беран показал на толпу за своей спиной.

— Ты отказываешься от дуэли? Ты думаешь, я слабее тебя?

— Нельзя вступать в дуэль с предателями! Но я знаю, кто может все разъяснить. Фарил, Уравнитель, хранитель нашего кодекса!

Беран посмотрел на старика, выходящего вперед:

— Ты с ним заодно?

— Нет, Беран, но я выскажусь. Во-первых, меня не поставили в известность о том, что собираются делать. Во-вторых, я уверен, что тебе не составит труда убить его и тем самым доказать, что он предатель. Но! Кодекс гласит, что сильнейший прав и сильнейший правит. Таким образом, ты должен доказать, что сильнее, если он этого требует.

Беран сжал руку, пытаясь перетерпеть сильную злость, комом застревающую в глотке. Мирон толкнул Эрика, который размотал ткань. В свертке было сложено множество оружия — от метательных ножей до алебард.

— Выбирай, Ледокол!

Ледокол снял кирасу и достал свои боевые кирки.

— Я тебя понял. Ничего, если я возьму это? — Беран поднял с ткани два топора с двойными лезвиями.

— Как тебе угодно. Главное, чтобы не лопнул!

Ледокол пошевелил плечами и рванул в сторону вождя. Беран побежал ему навстречу. Два огромных, сильнейших орка «Гарона» подняли топоры друг на друга. Игроки с обеих сторон приготовились смотреть на величайшую схватку двух лидеров — оборотня и мага льда. Мастера топора и мастера кирок. Предателя и вождя.

Ледокол улыбался. Его кирки начинали синеть, от них исходил холод, который чувствовал каждый в рядах воинов. И вот они уже светились подобно металлу, разогретому в пламени дракона. Только свет был голубым, холодным, не похожим на огонь.

— Сильная магия. Очень сильная. Но недостаточно лишь магии льда для победы Ал… Ледокола, — сказал Фарил и посмотрел на Ка, стоящего рядом.

— Возможно, — коротко ответил эльф, не в силах сдержать подлой ухмылки.

Уравнителя это напугало, и он тут же посмотрел на поле боя. «Не понимаю. Ничего особенного», — подумал командир, продолжая глядеть на бой.

И вот они скрестили оружие — кирка в левой руке Ледокола и топор в правой руке Берана. Топор сразу затрещал, мгновенно покрылся таким же голубым цветом, что и кирка Ледокола, и лопнул. «Предсказуемо… — решил Уравнитель и посмотрел на Ка. Тот продолжал ухмыляться. — Неужели их план в действии?»

Берана потеря оружия не остановила. Последовал удар левым топором и новый хлопок. Осколки высыпались из кулаков орка, и, прежде чем он успел что-то понять, левая рука Ледокола отправила кирку глубоко в бок вождя. Вторая кирка угодила прямиком в правое плечо. Обезоруженный Беран оказался с двумя кирками Ледокола в теле. Затем маг льда отпустил свое оружие, ударил оборотня ногой по колену, не сломав его, но поставив на колени, и, обойдя его двумя быстрыми шагами, вновь схватился за рукояти кирок, разрывая плоть орка. Но не зря Беран завоевал звание вождя — он с силой вырвал кирку из правого бока и отнял ее рукоять у Ледокола. А тот вытащил вторую кирку из плеча Берана, дабы не потерять и ее, и, полоснув напоследок по спине орка, отошел на пару шагов как раз за секунду до того, как он ответил бы ему ударом кирки в колено.

Беран стоял с киркой Ледокола напротив невредимого противника. Из его левого плеча и правого бока хлестала кровь. Вождь же, не обращая внимания на раны, сделал первый выпад, от которого Ледокол еле увернулся, а следом еще один. Второй выпад был остановлен тем, что хозяин кирки поймал ее ценой дыры в ладони. Лезвие оружия прошло насквозь, лишая Ледокола половины силы правой руки и образуя в ладони дыру диаметром в пять сантиметров. Однако Беран вновь не заметил, что кирка в руке Ледокола светится. И вновь ударил. Только в этот раз не по оружию. А по руке, в которой оно было. И рука, точно так же, как и топор недавно, захрустела, посинела и рассыпалась кусочками льда. Кирка упала на этот лед, который только что был правой рукой вождя.

Беран, оставшись без руки, стал, наконец, воином, равным по силе Ледоколу. Вождь не издал ни звука. Успев подобрать кирку оставшейся левой рукой, Беран развернулся, подпрыгнул, преодолев пару метров до Ледокола, и тут же, оказавшись за его спиной, вонзил ее острие в спину противнику. Ледокол, не успевший среагировать на неожиданную скорость вождя, припал на колени, но повернувшись, вырывая кирку из спины, попал в левое колено Берана своей киркой, разбив его и лишив противника возможности стоять. Отползая подальше, Ледокол посмотрел на вождя. Тот стоял на правой ноге, используя кирку в левой, как трость. Он страшно выглядел со всеми своими ранами: перебитое колено, несколько глубоких ран от кирки, отсутствие правой руки чуть выше локтя…

— Ты же знаешь, что все это не дает преимущества Ледоколу, — сказал Уравнитель Ка. — Все его раны, хоть их и не так много, как у Берана, останутся. Знаешь же, сколько раз Беран лишался конечностей? Видел его шрамы? Он даже сейва ни разу не потерял! Он знает, как выживать… Все это бесполезно. — Фарил замолчал и вновь посмотрел на Ка.

Тот продолжал ухмылялся:

— Просто смотри.

Беран начал превращаться. «Наконец», — подумал Ледокол. Вождь закричал, отращивая не только шерсть и увеличивая кости, но и восстанавливая свою руку, свое колено, избавляясь от ран в боку и плече, заживляя спину. Его тело вытянулось, голова вновь расширилась, превращая лицо в дикую морду зверя. В итоге перед Ледоколом встал абсолютно здоровый, готовый к поединку огромный медведь. Он заревел и, разогнавшись, помчался в сторону противника. Ледокол успел лишь перекатом увернуться от махины, несущейся со скоростью сорок километров в час. Медведя занесло, он припал на одну из лап, остановился и повернулся. Каждый выдох медведя сопровождался рычанием. К тому времени, как Беран вновь помчался на него, Ледокол успел встать и убрать оружие за спину. Затем, расставив руки в стороны, он как будто намеревался поймать оборотня. Беран побежал, разрывая землю когтями, которыми хотел вспороть брюхо предателю. Он пробежал мимо, с силой ударив орка лапой по голове так, что когти распороли ему щеку, а сам он отлетел на несколько метров. Пока Ледокол не успел встать, медведь повалил орка на землю. Вождь вгрызся в пробитую руку, подставленную Ледоколом. Лапы его впились в грудь врагу, ломая кости и разрывая мышцы. Свободной рукой Ледокол держался за морду Берана, которая была в три раза больше его, а может, и в четыре. Он пытался отодвинуть от себя его страшную голову, но давно перестал напрягать мышцы и словно просто трогал медведя за щеку, как доброго пса.

Беран почувствовал холодок на щеке. Он подумал, что из-за предчувствия скорой смерти магия Ледокола начала выходить из него. Но все оказалось куда проще. Ледокол потратил последнюю ману на последнее заклинание, аналогичное предыдущим. И вот, заканчивая дуэль, с громким хлопком лопнула голова Берана. Ледокол из последних сил столкнул с себя тело медведя, лишенное головы, и лег на живот. Сплюнув кровь через раны в щеке, он попытался встать, оперевшись на здоровую руку. Однако сил хватило лишь на то, чтобы сесть, вытянув ноги в разные стороны.

Фарил с округленными от удивления глазами спросил:

— Что это было?

И посмотрел на Ка. Тот лишь развел руками, показывая, что так и должно было случиться. Все игроки молчали. Лишь короткие перешептывания слышались вокруг. Никто не торопился что-то выкрикивать, начинать бой, заявлять или делать что-то. Все изумленно смотрели на первую смерть своего вождя. На его прилюдное унижение.

«Откуда у Ледокола столько мощи?.. — думал Фарил. — Даже со всей своей маной он не должен был суметь заставить голову Берана в облике медведя лопнуть. Удивительно, что он добрался до его руки, но… Голова? Если только…». Фарил понял. Он с претензией посмотрел на Ка.

— Это же не запретная магия? — спросил он.

Ка многозначительно хихикнул.

Фарил тяжело выдохнул, однако все же быстро поднялся на смотровую вышку и объявил:

— Поприветствуйте нового вождя крепости Дробь — Ледокола!

Бандиты, пришедшие сюда с Ледоколом, яростно зашумели, радуясь за своего командира. Вскоре, чувствуя безвыходность ситуации, воины Берана стали хлопать вслед за ними, переходя на сторону нового вождя.

Мирон с Эриком стали уже было переходить на сторону Ледокола, однако тот заметил это. Новый вождь сидел на земле весь в крови, прикрываясь дырявой рукой от солнца. Он сразу приметил их рядом с Бераном и уже тогда решил не отпускать просто так.

— Стоять! Вы двое! — Ледокол поманил их рукой.

Пока Эрик и Мирон шли к новому вождю, к нему подошел гоблин и вручил зелье лечения. Выпив все до дна, Ледокол продолжил через пару минут, когда почувствовал небольшое улучшение состояния: — Я вас помню!

Раны Ледокола начинали затягиваться. Понемногу, не полностью, но состояние приходило в норму.

— Вы были с моим братом. Я напомню: предателем! — орк рассмеялся.

— Вождь, — начал Мирон, — я ушел от них и забрал одного из них с помощью ожерелья контроля! Этот дар — вам в честь вашего нового…

— Это ты про себя? — Ледокол перебил призрака — Не знаю, кем конкретно «новым» ты хотел бы стать, но тебе тут не рады. Ты всегда был на стороне моих врагов. И ты всегда выбирал тех, кто сильнее. Сначала этот Лион, потом — Беран. Сейчас хочешь ко мне. Да кто знает, искренни ли твои намерения? А значит, ты можешь и меня предать в плохие времена для нас. — Ледокол постучал по деревянной рукояти кирки. — Тьфу-тьфу-тьфу, конечно. Но все же!

Ледокол встал, ноги его были в порядке. Левой рукой он держал правую и холодом остужал рану:

— Проваливайте — и ты, и твой подарок! У меня хорошее настроение! — Ледокол отвернулся от призрака и зашагал в сторону своих командиров — Фарила и Ка.

Мирон долго смотрел на Эрика. Они стояли на краю лагеря, там, где сейчас не было ни души, — все бандиты чествовали нового вождя. Но призраку было не до этого. Он так смотрел на йети, будто бы тот был причиной всех его проблем. Будто не Мирон контролировал сейчас всю жизнь Эрика, а совсем наоборот.

— Раньше я всегда мог поговорить с братом. А теперь… У меня только ты. Я как будто таскаю с собой говорящего мертвеца… — Мирон щелкнул пальцами, вновь возвращая Эрику возможность говорить — Слишком часто ты лишаешь меня возможности возвращать тебе ясность ума…

Эрик прохрустел шеей, но так и не сумел подвигать руками или ногами. После этого он зло посмотрел на Мирона: — Идиот! Ты не задумывался, почему так много бандитов, в том числе командиров, переброшено на данж, в котором сложно укрыться от честных отрядов стражей?

— О чем ты?

— Как же с тобой сложно! Я не удивлен, что в конце концов брат устал тебя терпеть!

Мирон не останавливал Эрика. Он слушал его, будто бы забыв о том, что он главнее йети.

— Ледокол ищет брата, так? И он, наверное, догадался, что если Джейк уйдет из мира, он его никогда не найдет. И вот он решил начать поиски с самого опасного места. Если он пропустит Джейка тут, то уже никогда его не найдет.

Светлая мысль озарила разум Мирона. Будто бы он избавился от пары гнетущих мыслей. От скрытого стыда перед братом. И вновь чувство вины поглотило его. Но теперь по-иному. Он понял, что должен сделать.

— Я узнаю, — коротко сказал он.

— Хорошая идея. Только вот у всех у нас мало времени: у Лаки, у Ледокола, да и у тебя, предатель.

— Спасибо за совет! — Мирон щелкнул пальцами, и Эрик вновь поник и замолчал. — Я вернусь, ты только никуда не уходи!

Мирон пропал, смеясь над своим собственным остроумием.

Беран резко вдохнул. Он очнулся в часовне крепости Дробь. Первая смерть за многие годы, проведенные в игре… Паникуя, наводя страх на бандитов, он тут же выбежал на улицу. Ошарашенные подчиненные смотрели на него. Он не мог сделать вид сдержанного вождя даже на секунду. Все понимали, что произошло. Он проиграл. Беран, несгибаемый, непобедимый, — проиграл. Начались перешептывания: «Ледокол его победил», «Он больше не вождь», «Где Калинн?». Калинн смотрел на все это свысока. Он знал, что скоро тут появится один из командиров. Подождав немного и не увидев более никого, он понял: это была не битва, а дуэль. Значит, Беран повержен. Последний командир крепости появился резко — он ждал в одной из хижин рядом с часовней. Калинн направился к орку, по-прежнему не выражая эмоций под шлемом. Да и внутри не горели какие-то особенные переживания. Давно он мечтал о возможности нарушить субординацию. Убить вождя. Мог бы и до этого, безусловно. Но его бы не поняли. Сейчас — за милую душу.

— Калинн, он меня предал! Он… — Беран шел к командиру, спотыкаясь и падая из-за трясущихся ног. Однако его опередил меч рыцаря. Меч быстро, механически, был выхвачен из огромных ножен и, загоревшись синим светом, резко разрубил голову орка пополам. Тот упал на колени, а потом на живот, на секунду схватившись за две половинки черепа, машинально пытаясь предотвратить смерть.

— У нас новый вождь! Кто не согласен — может прилечь рядом с Бераном! — сказал Калинн.

Никто не издал ни одного недовольного звука

— В таком случае окружите часовню и убивайте оборотня каждый раз, когда он будет возрождаться! — приказал Калинн. — Оставьте ему один сейв… Ледокол явно еще захочет поиграть с ним!

Калинн ушел в сторону ворот, в командный шатер, а часовня уже была окружена людьми, готовыми растерзать бывшего вождя.