Играть, чтобы проснуться. Первая книга

Глава 25. Решения чувств и логики

Лаки устал. Устал каждый. Их с Джейком недавний отдых казался сейчас сном, вымыслом, будто бы этого и не было. Замученные лица товарищей угнетали больше, чем осознание собственной беспомощности и большое количество противников. Все они хотели потратить хотя бы день на то, чтобы просто отдохнуть. Но в то же время каждый понимал, что эта миссия может закончиться сразу же, едва они промедлят. И уж точно не в их пользу. Слишком много ошибок было допущено.

Мирон встретил разочарованный и разгневанный взгляд брата сразу же, как только тот появился за поворотом. Эрик будто бы и не помнил, что сейчас у него на шее красуется невидимое ожерелье, контролирующее его разум. Как и всегда, он почти не говорил. Он вел себя как обычно, и никто бы не отличил его привычное поведение от настоящего. Никто, кроме двух человек, знающих правду.

Первыми пришли Эрик и Мирон. Подождав в тишине Мирака и Лиона, они разместились в уличном кафе. Пока ждали заказ, Лион спросил было у Мирона про редкий лут, который выпал ему, но Мирак перебил его, начав рассказывать про то, что произошло с ними. К концу рассказа подошли Лаки с Джейком и незнакомкой. Поприветствовав друг друга, они сдвинули два стола и сели вокруг в таком порядке: Эрик, Мирон, Мирак, Лион, Лаки, Джейк и незнакомка Тина.

Официант принес кувшин с вином и семь фужеров, разлил жидкость по сосудам и ушел. Первым в руки фужер взял Лион.

— Рад вас снова видеть, — сказал он, но в его глазах не было радости. Совсем напротив — он готовился говорить неприятные вещи. — Но мы в опасности. — Лион показал пальцем на орка — Из-за него. Не хочу его обвинять в чем-то, но бандиты явно приходили за ним.

Лаки перебил его:

— Может, они пришли за нами с тобой? — он тоже взял в руки фужер и, сделав глоток, откинулся на спинку стула.

— Если бы пришел Ка или кто-то из его шавок, я бы понял. Но они не стали бы посылать командира за новичками, — Лион развел руки, показывая, как очевидна его версия. — Если, конечно, один из них не его брат.

На секунду повисло неловкое молчание. Его разрушил Джейк:

— Ну и какая разница, из-за кого это? У нас другой вопрос — что с этим делать?

И снова повисло молчание. Лион сделал, наконец, глоток вина, сморщился и, принюхавшись к содержимому бокала, спросил:

— Давайте спросим у новенькой, — он пристально посмотрел на Тину.

Мирак заметил в его взгляде что-то пугающее — так же он смотрел на девушку в магазине.

— Может, ты что-то придумаешь? — спросил Лион.

Тина замялась, резко отхлебнула из фужера и предложила:

— Мы можем спрятаться, если нельзя дать бой.

Лаки залпом допил вино, будто поддерживая натянутые нервы девушки, и, глубоко вздохнув, сказал:

— Мы и спрятаться не сможем. Нас найдут либо гоблины, либо «Гарон». Единственный выход, который лично я вижу, — он указал на себя рукой, — это покончить с одной из угроз. Если обезвредим Курло и Цинбора, останется лишь быстро пройти данж и прошмыгнуть в портал.

Мирак решил подытожить:

— Тогда давайте так и сделаем! Если вы выяснили, где они обосновались, то можно выдвигаться!

Не успел орк сказать и слова, как сзади его схватила огромная рука сородича. Он сразу узнал брата по его огромной, источающей холод руке. Лицо Ледокола было в крови. Он был один. По крайней мере так подумал Мирон, быстро оглядевшись вокруг.

— Я пришел поговорить, — Ледокол взял стул, стоявший у соседнего столика, и поставил его между Джейком и Лаки, своей массивной фигурой невольно отодвинув человека. Сев, он положил руку на колено брата, как бы игнорируя остальных, и продолжил:

— Никто не уверен, жив ли ты на самом деле. Я могу сделать так, что тебе не придется умирать от моей руки. Не придется быть привязанным к нашей гильдии. Все будут думать, что ты мертв. Пока что я могу сделать так, чтобы они мне поверили. Пока никто кроме меня тебя не нашел. — Ледокол убрал руку с колена молчащего брата и откинулся на стуле.

— Но мне придется забрать некоторых из твоих друзей, — Ледокол принялся поочередно показывать пальцем на каждого игрока за столом:

— Тина, был удивлен видеть тебя здесь. Наверняка ты недавно в этой компании. Тем лучше — не успела привязаться к ним! — орк усмехнулся. — Твой долг выплачен, спасибо моему доброму и глупому брату. Поэтому ты свободна! Я не держу тебя! Хотя… «Гарон», конечно, нуждается в тебе. — Ледокол, очевидно, намекал на ее возвращение, но девушка с усмешкой отрицательно покачала головой. Это порадовало Лаки.

Командир «Гарона» перевел палец на сидящего рядом Эрика:

— Ты тоже неизвестен нам. Как и эти… одинаковые, — орк мельком указал на призраков. — Но Лион и Лаки — это имена, вписанные в историю, как одни из немногих, а может быть, и единственные, — орк вскинул руки в знак поклонения перед грандиозностью их деяния, — кому удалось поймать Ка! Поэтому он вас ищет. И если я вас не сдам, он найдет вас сам. Не успеете вы выйти из города, как в ваших головах окажется по пуле. А то и по обойме. И он заберет все ваши сейвы по очереди, пока не убедится, что вы стерлись.

Он выдержал паузу, ожидая хоть какой-то реакции. Но его будто бы никто и не заметил.

— Вы должны понимать: так или иначе, вы лишитесь своих сейвов в кратчайшие сроки. Вы же не думаете, что сможете противостоять союзу «Гарона» и Ка с его гончими? Честное слово, вы можете отдать свои жизни взамен жизней своих товарищей. И все будет хорошо! Они продолжат жить! Хотя бы они!

Неожиданно громко рыкнув и ударив по столу кулаками так, что вино из фужеров выплеснулось, а пара фужеров и вовсе попадала на пол, разлетясь на осколки, Ледокол спросил:

— Вам понятно, в каком вы положении? — Он вновь откинулся на спинку стула и обратился к брату — Джейк, у тебя есть вопросы?

Джейку было обидно. Вновь его судьбу выбирали за него. Он еле держался, чтобы не заплакать.

«Почему так? У нас же были планы, были идеи… А сейчас… Я как будто неожиданно понял, что все это обречено. И пока мы не натворили глупостей, пока мы не подвергли и всех остальных смертельной опасности… не лучше было бы отдать свою жизнь за них? Изменить мир нереально. Мы хоть и элитки, но новички… Так хоть Эрик, Джейк, Тина, призраки… Они хоть продолжат свое бытие!» — пронеслись в голове Лаки мысли. Он бросил взгляд на Лиона… И удивился. Тот, будто бы не замечая вовсе капитана главной темной гильдии в этом мире, пришедшего по их души, попивал себе вино из своего фужера.

У Джейка накопились вопросы, и пока еще непонятно было, что делать, нужно было хоть вытянуть информацию из брата:

— Как ты нас нашел?

Ледокол усмехнулся:

— Братишка, тебя действительно сейчас интересует именно это? Ну ладно, я объясню. Я — лучший следопыт гильдии. Найти людей, которых я видел пять минут назад, было несложно. Вы пахнете. Вы оставляете следы. Вы ходите на виду. Это как найти ребенка, потерявшегося в магазине. Нужно идти на крики и запах слез.

Джейк посмотрел на Лаки. Он хотел увидеть в его глазах поддержку, помощь. Но вместо этого он прочитал в них непонимание. Сомнение. Лаки не боялся. Нет, он уж точно не стал бы сдавать позиции… Но он боялся за друзей. И за самого Джейка. Как он мог рисковать их жизнями?

Джейк взглянул на Лиона… И тут же понял, что нужно делать.

Маг указывал зрачками на рюкзак Лаки. Джейк сразу вспомнил о его содержимом и о той жгучей боли, убивавшей его.

— Я хочу попрощаться с ними, — сказал Джейк, медленно приподнимаясь со стула.

— Хорошо, только быстрее. Мне надо отвести тебя в безопасное место, — Ледокол встал и отошел на пару метров от стола, давая брату время и пространство. Джейк обнял привставшего Лаки и незаметно залез руками в рюкзак за его спиной, чем удивил парня. Но Лаки быстро понял, что именно орк искал там. «Все-таки он выбрал нашу компанию. Он готов отдать жизнь, чтобы мы не отдали свои… Что же, тогда отдадим свои сейвы друг за друга, если так!». Нащупав руками флакон, не похожий на ощупь на привычные зелья, орк откупорил его, развернулся и резким движением выплеснул за шиворот Ледоколу. Тот повернулся. На лице его застыл немой вопрос: «Что?». Второй козырь теперь оказался не в рукаве Лиона, а в рюкзаке Лаки. «Они немало меня удивляют…» — подумал орк, глядя на темную жидкость, стекающую по шее и оставляющую черные ожоги. Он чувствовал дикую боль, как однажды и Джейк. Более того, его боль была в разы сильнее. На мгновение все замерли. Ледокол слишком долго не падал и не кричал. «Может, у зелья закончился срок годности?» — подумалось Лиону, но спустя десять секунд орк все же упал на спину. Из его доспехов вытекла лужа, образованная черной жидкостью из флакона, вперемешку с кровью орка. Он тяжело выдохнул, выпуская изо рта темный пар, его глаза перестали дрожать и бегать из стороны в сторону. Он просто смотрел вверх, в потолок скалы, нависающей над Шпилями.

— Брат… — Джейк стоял над братом, с горечью отчаянья глядя на него.

Но у него не было другого выхода. Орк оглянулся. Никто не бежал на помощь капитану. Значит, он не обманул. У него действительно был шанс спасти себя и тех, кому Ледокол предложил свободу. Он посмотрел в глаза каждому за столом. Эрик в образе человека стоял над Ледоколом и внимательно глядел то на Джейка, то снова на мертвого орка, как бы сравнивая их. Тина, хоть и потрясенная, но все же с готовностью подчиниться смотрела на орка. Мирон в кои-то веки выглядел сосредоточенно. Он наблюдал за каждым из компании. Сложил руки на груди, размышлял. Видимо, думал, что решит его брат, все-таки в их дуэте более здравомыслящий. Мирак же, испытывая некоторую гордость за Джейка как за товарища, с энтузиазмом в глазах и, конечно, молча, как и все, поглядывал на Лиона и Лаки. Те же, будто синхронизировав эмоции, с благодарностью и радостью глядели на орка, державшего в руке пустой флакон. Джейк и сам взглянул на свою руку. Так странно: прошло столько времени, а в ней все еще был зажат сосуд с черной этикеткой и белым черепом.

Лаки схватил Джейка за руку и резко дернул, выводя из раздумий:

— Нам нужно идти. Срочно.

Вся команда встала и уже собиралась уходить. Джейк коротко объявил, говоря не только про себя, но и про остальных:

— Назад пути нет.

После этого он побежал за друзьями прочь из Шпилей. Джейк понимал: предложение Ледокола больше не действовало.

Когда Ледокол направился в Шпили, Ка решил не оставаться в крепости Дробь — обители «Гарона». Едва Ледокол выехал за ворота со своим отрядом, Ка оседлал скакуна, выданного ему Калинном, и отправился в свою крепость. Как и гильдия, которую он давным-давно обезглавил, да и в целом уничтожил, его обитель называлась Гончие псы. Отсюда и пошло название ее нынешних членов. Раньше только Гончие псы могли конкурировать с «Гароном». Хотя они редко посягали на территории друг друга. Но все-таки это был взаимный страх и взаимное уважение. Через них было сложно перепрыгнуть. С исчезновением Гончих псов «Гарон» отхватил большой кусок их бывшего хозяйства. А после и нарастил в два раза больше, не имея сдерживающих факторов. Первая локация была полна прибыльных мест, а вот безопасность здесь мало обеспечивалась. Стража Контроля, обеспечивающая безопасность в Начале, — не более чем бессмертные манекены. Не будь вокруг города поля защиты, город мгновенно перешел бы под власть «Гарона».

Начало хотя и является городом Нальты — королевства объединенных миров, но за ним почти не следят. По сути, Начало — не нужный Нальты город. Шпили — вот был бы хороший город для них, однако он — один из немногих больших поселений, не входящих в состав королевства. Как говорилось ранее, Шпили до сих пор управляются тремя правящими органами: советом гномов, советом камнедоров и народом. И даже притом, что власть Шпилей, в отличие от Начала, находится в тех же Шпилях, город плохо защищен. «Гарон» владеет многими заведениями в городе, многие люди куплены или вовсе, не скрывая того, служат Берану.

В общем, с Гончими псами было намного проще. В их рядах очень много игроков и нипов, обладающих большой силой. Это не то, что есть сейчас. Гильдия Ка состоит из воришек, мелких грабителей и прочих запуганных его силой людей. Многие приходят к нему, чтобы попасть в «Гарон», куда все-таки попасть сложнее. Однако откуда они взяли, что из шавок Ка можно попасть в ряды «Гарона», непонятно. Часто все додумывают себе несуществующие правила.

Через день, проведенный в скачке галопом, Ка оказался возле Темной башни. Она находилась в километре от крепости Гончих псов. Когда-то высокое, а сейчас разрушенное неведомым взрывом сооружение гордо стояло посередине поля. Не доехав до крепости, Ка спрыгнул с коня. Он находился в сотне метров от нее, но даже здесь лежали обломки черных кирпичей. Эльф долго смотрел в сторону разрушенного входа, опираясь на коня. Сейчас, конечно, ворота не угадывались в общих чертах развалин. Просто Ка помнил, где они когда-то были.

Ка сделал шаг, потом еще… «Нет. Нельзя», — подумал он, резко, как от огня, отпрыгнув, вернулся, вскочил на коня и через несколько минут уже доехал до крепости, где его уже заметили издалека и ждали гончие. Десять его новых подчиненных, а также около шести оставшихся ждали его у ворот. Как только эльф спешился, гончие его приветствовали. Игнорируя их, как все игнорируют бездомных на улице, Ка прошел внутрь крепости. Она не была большой. Раньше этой территории еле хватало всей гильдии, потому у Гончих псов и было несколько деревень и крепостей. Сейчас же Ка не видел смысла оставлять себе что-то, кроме этой крепости. Менее двадцати игроков и нипов легко уживались здесь.

Пройдя за ворота, которые были даже ниже роста огра, Ка очутился в маленьком дворе. Двор пустовал, хотя раньше жизнь начинала кипеть уже здесь. Эльф бросил взгляд налево. Там располагалось трехэтажное здание. Первый этаж был столовой и местом для отдыха. На двух этажах выше были комнаты общежития. В подвале — погреба, хранилища… И все пустовало, конечно же. Прямо напротив входа, метров через сто, был двухэтажный центр, в котором и находилось оборудование для поиска и отслеживания элиток. Вместо третьего этажа из крыши выглядывала комната самого эльфа. Справа было почти полностью пустое пространство, за исключением маленького домика охраны. Во дворе он обнаружил одного огра, облокотившегося на домик охраны и тихо посапывающего. Один из гончих разбудил его, чтобы тот закрыл ворота. Сначала огр рассердился, но заметив Ка, замолчал, тут же отправившись выполнять задание.

— Где Роберт? — спросил Ка у компании гончих, вошедших за ним в крепость.

— Он ждет вас в вашем кабинете, — протараторил какой-то бородатый мужик.

— Хорошо… Занимайтесь своими делами, Роберт позже передаст вам все, что нужно, — сказал Ка, повернувшись к гончим, стоящим без дела. — Быстро!

После его неожиданного крика двор вновь опустел. Несколько гончих забрались на стену крепости с луками и разбрелись по ее территории, кто-то скрылся в зданиях. Даже если работы и не было, они, скорее всего, больше не захотят попасться на глаза Ка. Эльф зашел в здание посередине и, пройдя по коридорам и лестнице, через пару минут оказался возле большого зала с магическими радарами, сенсорами и прочими поисковыми приборами. Дверь отсюда вела в его кабинет. Из кабинета хорошо просматривалось все здание, и с помощью своих глаз он мог видеть почти все, что происходит в здании даже на нижнем этаже. Сейчас через дверь он видел Роберта, сидящего в его кресле. Эльф распахнул дверь, и Роберт, не глядя назад, недовольно буркнул:

— Что еще?

Ка, ухмыляясь, подождал, ожидая, что Роберт все-таки повернется. Но он снова сказал, не повернувшись:

— Либо говорите, что вам нужно, либо идите прочь! Я вас не звал! — и стукнул тяжелой тростью по каменному полу.

— Простите, я хотел поинтересоваться… у вас не найдется глазных капель? — спросил Ка, изменив голос так, что он стал больше похож на голос простывшего гоблина. Роберт сразу же оттолкнулся здоровой левой ногой от пола, повернувшись в кресле лицом к эльфу. Его рыжая борода, висящая до груди, уже местами отдавала сединой. Местами на бороде виднелись ожоги, которые он пытался аккуратно выстригать. Лысая голова блестела даже при минимальном источнике света. Его сильные большие руки уже не украшались мозолями. Даже когда он сидел, были видны его широкие плечи и спина, толстая шея. Он был сложен как рабочий человек. Увидев такого на улице, первым делом можно было подумать, что он кузнец или грузчик. Хотя в каком-то смысле кузнецом его действительно можно было назвать.

— Ка! — Роберт встал, опираясь на металлическую трость, аккуратно подошел к эльфу.

Уже давно его правая нога была повреждена в одной из битв. Роберт был одним из тех счастливчиков, которым повезло возродиться с травмой. Нога осталась неправильно сросшейся. Его дни как бойца с того момента были сочтены, зато как управитель он преуспел, будучи строгим и справедливым человеком.

— Роберт, что же ты не встречаешь меня, как подобает? — с улыбкой сказал Ка.

— Ах ты змееныш! — рассмеялся в ответ Роберт, тыча в плечо эльфа тростью.

Ка шелохнулся под весом легкой для громилы трости, но тяжелой даже для него. Из всех гончих эльф принимал только этого мужика. Да и вообще, только Роберта он воспринимал как существо мыслящее. Остальные не были для него индивидуальностями. «Как можно считать индивидуальностью того, кто попал за решетку за кражу кошелка или пьяную драку?» — говорил он часто Роберту. На это Роберт отвечал, что и сам частенько в молодости попадал за решетку по пьяни, и смеялся над реакцией эльфа.

— Сядь, — сказал Ка Роберту.

Тот сделал пару долгих шагов, вновь опустившись в конце концов в кресло.

— Пусть шавок пять отправятся сюда, — начал сразу раздавать дела эльф и показал пальцем на карту, висящую на стене.

— За новичками?

— Да. Отпускай самых ненужных. Еще пятеро пусть отправятся в Шпили, попробуют найти таких же, как они.

— Почему не в Начало? — поинтересовался Роберт, записывая все указания в блокнот.

— Контроль, Нальта, все дела. Шестеро пусть останутся здесь. Да, и… Мы можем позаимствовать пару огров у горного племени?

— Они выделили одного и сказали, что через пару дней пришлют еще двоих. После набега. Но прошло уже дня четыре.

— Хмм… Подожди еще дня три, и если они не придут, отправь к ним пару шавок. Если и после этого не придут, пошли за мной ворона, я быстро научу их хорошим манерам.

Послышался стук по стеклу. Ка и Роберт обернулись в сторону закоптившегося окна. За ним сидел ворон.

— Этого, что ли, пошлешь? — усмехнулся Роберт.

Ка молча открыл окно и впустил птицу. К ее ноге был привязан маленький свиток. Эльф отвязал его и быстро прочел.

— Что там? — спросил Роберт, пытаясь снизу заглянуть в свиток. Ка улыбнулся.

— Ледокол лишился сейва, — сказал он, выбегая из кабинета к своему скакуну.

— И тебе пока, старый друг… — пробормотал Роберт, вновь откинувшись на спинку любимого кресла.

Ка улыбался. Он хотел сделать все сам, но Ледокол настоял на том, что справится один. После чего потерял сейв. Он отказывался в подробностях рассказывать о случившемся. Ка не настаивал. Он понимал, что для орка это позор. Уже все говорили о его поражении. Как только Ка прибыл в Дробь, сразу же узнал от Калинна, что Ледокол получил хорошую взбучку от Берана.

— Он также поставил под вопрос сделку Гончих псов и «Гарона». В свете последнего события, — добавил Фарил.

Это немного напрягало Ка, хотя, в общем, не сильно противоречило его планам. Он рассчитывал, что такое могло произойти.

— Мой брат жив и вместе с шестью игроками занимается какой-то ерундой! Чем-то, что важнее его собственной жизни! — Ледокол был зол. Через каждое слово он рычал.

Сейчас, собрав отряд из десяти орков, пяти человек и двух гномов, Ледокол ожидал у ворот крепости еще двух командиров. Одним из них, естественно, был Ка, пришедший один. Его силы хватило бы, чтобы в одиночку уложить половину всех, кто здесь находился. Хотя Ка не смог бы с собой кого-то взять, даже если бы захотел. Его до сих пор не отпускала мысль о Евлае, так легко проигравшем божку Шабуру.

Еще одним добровольцем оказался Фарил. Он привел двух огров и одного начинающего мага. Фарил взял его себе в ученики и планировал таким образом вырастить преемника. Нового преемника.

Парень с темными, как деготь, волосами и в таком же темном плаще стоял рядом с орком. Даже посох у него — и тот был черным. Только кожа была белой. В противовес остальному, видимо.

— Ну что ж, все в сборе, можем отправляться на поиски моего братца! Он и его друзья попортили слишком много нашей крови! — Ледокол произносил длинную пламенную речь, призванную воодушевить бандитов: — Некоторые из вас уже испытали на себе их хитрость и силу! Но все наши поражения случились лишь оттого, что удача была не на нашей стороне! Теперь же у нас настолько большая сила, что никакое везение им не поможет!

Во время длинной, скучной и глупой речи Ледокола к Фарилу подошел Ка, опираясь, как на костыль, на свой АК-47. Он смотрел в пол и не знал, что сказать. Но начать с чего-то следовало:

— Твой ученик? — эльф сглотнул, вспоминая неприятные для него и Фарила события.

Тяжело вздохнув, Уравнитель ответил:

— Да. Гирондиус.

— Гир. Так проще, — начинающий маг откинул капюшон и протянул руку. Он тоже оказался эльфом.

Ка пожал руку и спросил, кивнув в сторону орка:

— Чему он тебя обучает?

— Искусству гравитации.

Ка понимающе кивнул:

— Хорошо… Хорошо, что все-таки этому, — он положил руку на плечо Гиру и сказал — Будь осторожней. Эта магия не так проста, как может казаться. Есть уголки, в которые лучше не залезать… — И, посмотрев в сторону орка, выдохнул последнее: — Не заблудись.

Ка закинул автомат на плечо и отошел в сторону.

Гир напрягся, сжал кулаки и накинул капюшон на голову.

— Ты можешь не понимать, о чем он говорит, бояться или ненавидеть его, но ты обязан прислушиваться к нему. Как и к каждому, — Фарил положил руку на плечо ученика. — Сейчас он прав.

Гир подождал несколько секунд и все-таки решил спросить:

— Он говорил про него?

— Да, — не скрывая, ответил Фарил. — Он считает смерть моего сына своей ошибкой.

Орк не убирал руку с плеча Гира вплоть до отправления. А Гир еще долго не разжимал кулаки.

Ка подошел к Ледоколу. На этот раз запас его желания быть веселым кончился. Ка редко улыбался, поэтому распознать его настроение было тяжело.

— Еще одна колкость, и я прикончу тебя, — сказал орк тихо, но внятно.

— Никаких колкостей, Ледокол, — ответил эльф, вставая рядом с капитаном.

Ледокол смотрел куда-то вдаль, пока не завершились почти все приготовления. Как будто сквозь километры расстояния, сквозь все объекты и препятствия смотрел в душу Джейку.

— Его можно понять. Он ведь не хотел всего этого для себя, — Ка обвел рукой собирающихся бандитов. — Эти идиотские порядки вынудили его. Ваши идиотские порядки. И сейчас, вторя этим порядкам, ты снова совершаешь ошибку.

— Ты думаешь, это нужно прекратить? — спросил Ледокол, бросив взгляд вниз на эльфа.

— Я в этом уверен. Поэтому и хочу помочь тебе с Бераном. У тебя есть идеи?

Ледокол усмехнулся, хотя его смех в этот раз больше был похож на хрюканье:

— Есть одна…