Играть, чтобы проснуться. Первая книга

Глава 21. Затишье перед бурей

«До встречи», — кружилось в разуме Лаки очень долго. Мысли путались, как наушники в кармане куртки. Не было боли, не было страха. Как будто не было совсем ничего. Даже не было темноты, съедающей все вокруг, не было борьбы. Ничего. Как будто его разум попал в полный вакуум, в то же время являясь частью его. Ни одна мысль не могла сформироваться в его уме, будто их все время забирали у него, не давали думать. Лаки даже не был собой. Он был частью чего-то огромного, бесконечного, как сама Вселенная, но наполненного смыслом и пустого в то же время. Он не мог чувствовать, лишь летел в неосязаемом, невидимом контуре надежды на что-то невесомое.

Резкая боль пронзила его разум. Тела не было, но он понял: это та боль, из-за которой он погиб. «Я умер?..» — повисла первая мысль в воздухе, как что-то, что можно было бы потрогать. Он вспомнил дикую боль, пронизывающую его тело. Вспомнил состояние немощности, в котором оказался в какой-то момент. И боль, боль, много боли. Невозможность прекратить ее и нежелание сдаваться. Безвыходность и горечь его положения.

Неожиданный разряд перенес его душу куда-то в новое место. Теперь он точно был в безопасности. Разум был уже в состоянии вспомнить многие слова: «Лион…Я…Удача… Джейк… Курло…». Ненадолго разум Лаки переключился, будто бы где-то там боги дернули рубильник. Он еще был далек он привычного человеку мышления, но помнил свое имя, начинал вспоминать последние моменты своей смерти.

«Цинбор!» — вспомнил он резко своего соперника. Вспомнил и саму ситуацию: две сабли в его теле, как сосульки, упавшие в сугроб, вошедшие легко, будто для этого они и были созданы. «До встречи…» — два глухих слова, сказанные с большей уверенностью, чем она была на самом деле.

Его тело начало формироваться из пространства, и воздух превращался в фрагменты его тела, в его снаряжение. Он окрашивался привычными цветами. По мере образования головы Лаки к нему возвращалась способность мыслить. Внезапно Лаки очнулся. Не от сна, не открыл глаза… а просто появился. Он лежал в своих доспехах в какой-то мраморной комнате, больше напоминавшей турецкий хаммам, чем церковь, в которой возродился Лион. Маг, кстати, стоял рядом, склонившись над Лаки.

— Доброе утро, — язвительно, без улыбки сказал он и протянул руку. Лаки схватился за нее и привстал. Он лежал на мраморном постаменте, на котором и появлялись игроки. Свой рюкзак он нашел рядом, как и меч. Комната была невеликой и не предназначалась для большого количества народа. Это было круглое помещение с резными колоннами, в котором находились лишь Лион и Лаки. Недавно возродившийся ощупал себя.

— Все зажило, — сказал он.

— Повезло, — усмехнулся Лион, показывая на деревянную руку здоровой.

Лаки чуть подвигал ногами, понимая, что его организм полностью готов к движению, и встал.

— Почему я хорошо себя чувствую? — спросил он.

— Ты появляешься с тем же телом, что и было, не считая травм. В общем, ты излечиваешься полностью… в лучшем случае, — объяснил Лион.

— Сколько прошло времени? — спросил Лаки, вставая с постамента.

— Около двух часов.

— Почему тогда мне кажется, что я не спал все это время? — спросил Лаки.

— А ты и не спал. Я не знаю, как назвать это состояние. Смерть — громко сказано, учитывая то, что мы появляемся живыми, — размышлял Лион.

— Можно назвать это промежуточной смертью, — сказал Лаки.

— Не знаю, как это назвать. Ты, в общем-то, не умираешь вовсе, лишь твое тело исчезает, а после вновь появляется. Не важно, пробыл ты в этом состоянии час, день или месяц, в любом случае для тебя это будет лишь секунда. Мгновение. Момент смерти — и сразу жизнь, — объяснил маг, показывая Лаки на выход из комнаты.

Лаки пошел вслед за магом. Это место было местной воскрешающей комнатой. Она не имела отношения к церкви, как в Начале, а скорее была чем-то вроде государственного имущества. Лаки подумал, что в Шпилях немного зданий, которые принадлежат правительству. Жилые здания, магазины и лавки принадлежали игрокам или нип-торговцам, а правительства в городе будто бы и не было вовсе.

Воскрешение оказалось интересным процессом, если не думать о том, что ты в целом умирал. «Воскрешение»… Почему-то Лаки боялся произносить это слово. Он не хотел признавать, что оказался недостаточно силен? Нет. Скорее всего, он не хотел признавать, что какое-то время был мертв. Он почти не помнил, что с ним происходило в тот момент. Однако он помнил пугающий вакуум, отсутствие форм, запахов, звуков. Помнил, что ни о чем не мог думать, находясь там. Теперь он понимал: еще раз такое пережить будет сложно. Теперь он больше боялся смерти.

— Это место похоже на бани, — сказал Лаки, проходя по такому же мраморному коридору, в котором даже были видны сливы для воды.

— Это они и есть, — спокойно ответил маг. — Точнее — когда-то были. В какой-то момент сменили специализацию и теперь за деньги воскрешают людей, — и Лион потер пальцем о палец.

Выйдя наружу, Лаки сразу обернулся, чтобы осмотреть здание целиком. «Ну да, точно бани», — подумал он, увидев вывеску «Банный лист» над словами «Воскрешение. Недорого». Усмехнувшись, он обернулся и увидел большую фигуру, замотанную в балахон, который часто можно было увидеть на местных торговцах, и тюрбан, скрывающий почти все лицо.

— Джейк? — удивленно спросил Лаки, понимая, что видит нечто знакомое.

— Ага, — коротко ответил орк, даже не рыча, как обычно.

— А что здесь происходит? — с улыбкой на лице спросил Лаки у мага, еле сдерживающего смех.

— Маскировка. Его уже часто видели в городе и, возможно, начали искать. Лучше замаскировать его, — уголки его губ иногда загибались, демонстрируя желание разразиться хохотом.

Лаки попытался сдержать смех, вновь осмотрев с ног до головы Джейка в наряде уличного торговца, но не удержался и засмеялся.

— Смейтесь, пока можете, люди, — обидевшись, отрезал орк.

Просмеявшись, Лион сказал, чуть отдышавшись:

— Я останусь. Идите пока что, мы с Мираком подождем вас у таверны «Горный дракон». Встретимся там… скажем, к вечеру.

— Сколько сейчас времени? — спросил Лаки, глядя на Джейка.

Тот приподнял рукав балахона с левой руки, показывая неосязаемый циферблат часов со стрелкой. «А я и не замечал, что его интерфейс-часы вынесены на руку». Оказывается, часы можно было расположить на любой части тела, где удобно смотреть на них. Часы представляли собой лишь циферблат, имеющий конкретные очертания, выделенные зеленым свечением. Однако когда орк взялся за руку рядом с часами, один из его пальцев прошел сквозь, что означало, что они все-таки неосязаемые.

— Почти полдень. Если мы потратим несколько часов на поиск местонахождения того раздатчика квестов, то примерно к пяти часам дня сможем встретиться у «Горного дракона».

— Хорошо, тогда так и сделаем, — сказал Лаки, похлопав Лиона по деревянному плечу. Маг улыбнулся, и Лаки понял, почему тот решил остаться, чтобы подождать призрака. Лион устал. Пока Мирак и Лаки «отдыхали» при смерти, он совсем не спал. Эрик и Мирон отправились в лес на окраине города, где должны были отдыхать, ожидая сигнала. Только Джейк был так же измотан: они с Лионом прошли уже через несколько сражений, долго не знали сна. «Понятно, почему он остается. Пара часов ожидания Мирака — это пара часов отдыха для мага, что ему сейчас просто необходимо. Думаю, как только мы отойдем, он тут же отключится прямо на той скамье возле входа в бывшие бани», — подумал Лаки. — Но ведь и Джейк в той же ситуации. Только вот по нему-то и не видно, как он устал. А ведь он даже не боится, что у него остался последний сейв!».

Лаки поднял взгляд на Джейка, идущего чуть впереди него с задумчивым и усталым видом. В этом тюрбане он выглядел нелепо, купцы, мимо которых они проходили, видели в нем конкурента, поэтому вовсе не пытались зазвать его к себе. Однако он даже не обращал внимания на их презрительные взгляды — он шел к намеченной цели. А ведь эту цель наметил даже не он сам!

— Джейк, как вы уговорили призраков помочь нам? — вдруг спросил Лион.

Орк усмехнулся, и Лаки заметил, наконец, его усталость. Как бы он ни хотел улыбнуться по-настоящему, фальшивая бодрость его выдавала.

— Уговорили не мы… — улыбнулся Джейк.

«Что ты имеешь ввиду?» — подумал Лаки, предвкушая ответ орка. Он очень боялся, что к этому делу вновь приложили руку незнакомцы в плащах.

— Это те самые люди, что свели нас вместе, — сказал Джейк. Но видя, что Лаки не знает, что сказать, продолжил: — Когда призраки стали превосходить нас в силе, они появились из портала, чтобы переговорить с нами. Собственно, мы и договорились… — немного замялся орк.

— О чем же? — не переставая удивляться, спросил Лаки.

— Они хотят шестнадцать тысяч… — Джейк не договорил, потому что уже от первых его слов Лаки рассмеялся.

— Нормально они захотели. Не много они решили запросить? Губа у них не треснет от такой суммы?

— Это еще не все, — улыбнувшись уголком рта, сказал Джейк. — Они хотят мой и твой сейв. Забрать своими руками.

Лаки даже перестал смеяться. Его будто пронзила игла.

— Что? Джейк, у тебя же последний сейв! Как ты согласился?

Настало время Джейка рассмеяться.

— Не переживай, человек. Знаешь… у меня хорошее предчувствие. Мне кажется, что они не станут брать ни сейвы, ни даже деньги.

— Почему это? — приподнял бровь Лаки.

— Потому что настоящая оплата уже прошла, — сказал орк, как-то даже мило улыбнувшись, что было совсем странно при его физиономии. Однако Лаки понял, что он имел ввиду.

Повисла задумчивая тишина.

— Мне кажется, эти люди… Ну, которые следят за нами… Они из темного мира, — сказал вдруг Лаки.

— С чего ты взял? — спросил Джейк, взглянув на него с высоты своего немаленького роста.

— Смотри: они явно намного сильнее и влиятельнее нас. Я — вообще новичок. Поэтому мне непонятно, что им нужно. Однако все мы знаем, что лишь несколько игроков попали в темный мир. Не знаю уж я, что там творится, как и все, кто там не бывал, но если оттуда нет новостей, то, возможно, это потому, что новости лучше оттуда не приносить, — объяснил Лаки.

— Ты думаешь, что даже игроки, попавшие в тот мир, не могут справиться с тем, что там есть?

— Да. Скорее всего, им нужны выдающиеся игроки. Даже в рядах элиток стоящие в отдельно. Поэтому они и помогают нам.

— Чтобы мы стали именно теми, кто им нужен? — додумался Джейк.

— Да. Они хотят сделать из нас именно тех, кто им нужен. И поскорее.

Джейк задумался и произнес через несколько секунд:

— Если все так, как ты думаешь, там действительно происходит что-то страшное.

Эрик и Мирон были в лесу уже через полчаса. Поспав несколько часов, они все еще ждали товарищей из города. Маска на лице Мирона по-прежнему означала недоверие к внешнему миру, и хотя они были уже далеко от города, он не снимал ее. Видно было, что он переживал из-за брата, который почему-то казался старшим, хоть они и были похожи как две капли воды. Поступки Мирака попросту были разумнее, как и его слова.

Эрик сидел на поваленном дереве, в то время как Мирон, сидя на коленях в паре метрах от него, раскладывал дрова для костра, чтобы согреться.

— Я слышал, что сейв, который орк нам должен, будет последним для него. Это так? — спросил он, раздувая огонь.

— Да. Он предан делу и отдаст все для его удачного завершения. Хоть именно он создал большинство наших проблем, да и своих тоже. За его предательство я переживаю меньше всего. — Эрик посмотрел на призрака, следящего за горящим хворостом, и сказал с серьезной интонацией: — А вот за ваше с братом — больше всего. Конкретно за твое. –

Йети указал на призрака огромным пальцем. Тот многозначительно взглянул на него и, вновь занявшись костром, ответил на немой вопрос:

— Мы выполним все задачи, поставленные перед нами. Но, думаю, ты считаешь, что мы должны пойти с вами дальше… — он неопределенно пожал плечами. — Я не знаю. С одной стороны, ваши знакомые ясно дали понять нам, что делать этого не стоит. С другой — мы сами решаем, что делать. Может быть, мы и захотим, но если нет, то вы не должны нам препятствовать.

Эрик перебил призрака, повысив тон и наклонившись к нему:

— Если вы будете такими принципиальными, то нам ваши интересы будут побоку! И вот какие варианты мне видятся: вы можете пойти с нами на равных правах, и тогда у всех все будет хорошо. Вы же хотите выйти?

Призрак, не в силах не согласиться, кивнул.

— Ну вот. Но если вы пойдете против нас, у вас появится много врагов, с которыми вдвоем вам не справиться. — Эрик встал и принялся прогуливаться из стороны в сторону. — С этим все понятно. Но вот что меня волнует больше всего, так это сейв Джейка. У Лаки их много, и, если честно, он мог бы даже отдать и за себя, и за него. Но это вас не устроит, — Йети посмотрел на него, ожидая ответа.

Призрак покивал головой, подтверждая это. Йети вновь сел на бревно:

— Что же ты предлагаешь?

Призрак встал с колен, отходя от еще не разгоревшегося костра, и, отряхнув штаны, посмотрел на Эрика.

— Когда мы были в Шпилях, брат догадался, чего хотел Лион в ателье. Он хотел заказать тебе костюм, не прибавляющий никаких характеристик, но который ты мог бы растягивать превращаясь. Он бы уменьшался, когда ты снова становился бы человеком. Такой костюм позволил бы тебе ходить по городу в любом облике. Когда у меня выдалась свободная минутка, я сбегал в другое ателье, но все-таки смог найти нужную ткань и заказал твой костюм. Вернемся — заберешь его, — сказал он и принялся искать спички по своим многочисленным карманам.

Эрик задумался: «Что-то я перегнул. Если он не врет, то сделал это по своей инициативе, хотя никто его не просил. Да никто и не думал, что он мог бы помочь в этом. Но почему-то он сделал это… Я точно перегнул. С чего я вообще начал угрожать ему? Да, мне показалось, что он дерзкий, не хочет идти на контакт… Но это же не значит, что он плохой человек!»

— Спасибо, Мирон. Извини, я не хотел так разговаривать… Просто действительно переживаю за своих товарищей.

— Толстяк, — обратился призрак к йети, — именно поэтому ты и должен меня понять. Я тоже переживаю за брата. Никому ведь не нравится, когда принуждают к чему-то.

Джейк подошел к таверне, расположившейся недалеко от уступа горы, так что даже днем здесь почти не было видно солнечного света — лишь редко пробивающиеся между скал и домов лучи освещали улочки. Светлокамни были необходимы по всем Шпилям именно потому, что без них абсолютно в любое время суток город накрывала бы тьма. Таверна была освещена как раз такими фонариками, но основное освещение обеспечивала зеленая вывеска «Флакон», размещенная по диагонали на стене здания без окон. Вход в таверну был расположен ниже уровня земли, лишь маленькие окошки возле ног были предназначены для маломальского проветривания помещения. Это был малолюдный район, здесь если и можно было кого-то встретить, то именно рядом с таверной — единственным развлекательным заведением на несколько улиц вокруг. В подтверждение этого возле входа в здание курили и лениво что-то обсуждали несколько групп перемешавшихся между собой игроков и нипов.

— Джейк, ты проскочил мимо раздатчика квеста? — спросил Лаки, понимая, что курс был изменен намеренно. На секунду в его голове мелькнула мысль: «Мы вдвоем, он не связан. Вдруг это засада?». Однако мысль не задержалась надолго: Лаки уже слишком доверял орку. Да, для этого не было весомых причин, но почему-то парень очень хотел ему верить. Даже сейчас, видя явные поводы для беспокойства, он не паниковал. Он просто знал, что удача не подведет его.

— Нет, мы успеем туда сходить. Хотел проведать одну знакомую, — объяснил Джейк и спустя секунду с лицом, будто забыл что-то важное, улыбнулся. — Я сейчас подумал, что это выглядит очень подозрительно: Яя привел тебя в неизвестное место, при этом я не связан, а ты один, — Джейк посмотрел в глаза Лаки. — Человек, ты либо идиот, либо почему-то сильно мне доверяешь. Иначе я просто не знаю, почему ты не спросил об этом раньше.

Джейк с Лаки одновременно усмехнулись. «Вот и я думаю: идиот я или нет», — размышлял над вопросом орка человек.

— Почему мы не заходим внутрь? — спросил Лаки, глядя на Джейка, стоящего возле входа в таверну, уперев руки в бока, и будто бы стесняющегося заходить. Наконец Джейк выдохнул:

— Не знаю… Мне как-то неловко. Мы с ней так давно не виделись. — Джейк нервно цыкнул зубами, подтверждая для самого себя свою стеснительность.

— Твоя возлюбленная? — спросил Лаки.

— Нет, что ты, боже упаси! Вы, люди и эльфы, да и все мелкие, меня не привлекаете. Она мне как сестра. Просто… не могу многого ей сказать. — Джейк посмотрел на Лаки.

— Я выдернул ее из «Гарона». Смог спасти от преследования, и она теперь живет своей, не запятнанной кровью жизнью. А сам вот не смог… — пробормотал виновато Джейк.

— Что значит «не смог»? Ты ведь ушел оттуда! Ты же теперь с нами! Я думаю, она должна понять, что бы там ни было.

Джейк кивнул и решительно открыл дверь. Оттуда сразу повалил мощный запах жареного мяса и пива — обычное амбре в таких далеких от центра города тавернах. Охранник, на вид уже близкий к старости человек, сидел на стуле при входе. То, что это именно охранник, а не прикорнувший у входа пятидесятилетний мужичок, доказывала надпись «Охранник» на висящей над ним бумажке.

Внутри, несмотря на большое пространство, было тесно. Будто бы сама атмосфера места жала посетителей к стенам, давила немного в стороны. Помещение было разделено на удобные, отделенные высокими спинками кресел из черной кожи от прочих компаний закутки с круглыми столиками и обычными стульями вокруг. Но, видимо, к компаниям за столики часто присоединялись новые люди, так что мест не хватало, и игроки с нипами уже стояли в проходе с кружками в руках. Доносился смех и громкие редкие выкрики, приглашающие официантов то к одному, то к другому столику. Лаки заметил официанта. Огромный орк, с трудом протискивающийся среди посетителей, наряженный почему-то в костюм с пошлой красной бабочкой, ходил от компании к компании. «Вот кого бы в охранники», — подумал Лаки, следя за его ловкими маневрами, которые совсем никак не сочетались с внешностью громилы.

Несмотря на то, что таверна находилась вдалеке от людных мест, к тому же в подвальном помещении, люди здесь казались даже интеллигентнее, чем в центре Шпилей. Если вообще пьяницы и хулиганы могли быть интеллигентами. Но почему-то Лаки видел в их лицах доброту и радость, какая есть только у хороших людей.

От барной стойки напротив входа донесся пьяно-возмущенный окрик:

— Бедолага, где ты пропал?!

Джейк замер, глядя в сторону дебошира. Следом остановился и Лаки. «Нет, все-таки не все тут добрые», — подумал он.

Слон, сидящий возле барной стойки, видимо, перепил и с агрессией поглядывал на официанта. Его хобот уже лежал на плече, как бы показывая бессилие его обладателя перед очередной кружкой пива, а уши свернулись наподобие балахона Джейка. Плоские слоновьи стопы стояли на соседнем стуле, а руки после каждой фразы он раскидывал вокруг, будто долго искал что-то в темноте.

— Эй ты, в костюме и тапках, сюда иди! — крикнул он снова, описывая руками дуги в воздухе. Орк вовсе не был в тапках, а совсем босой, потому что под костюм можно было надевать только туфли. Однако туфли, которые все-таки пытались делать под таких громил, быстро изнашивались, да и выглядели как детская обувка. Поэтому орки и не носили костюмы — обувь под них им не подходила. С тем же успехом они могли надевать вместе шлема плавательную шапочку, а вместо щита носить лист бумаги. Нелепо.

Орк молча поставил последний стакан на стол вежливым посетителям, красиво прокрутил поднос на ладони, словно лопасти мельницы, и неспешно направился к слону. На лице того чуть расползлась улыбка от того, что ему уделили внимания. Орк подошел и в момент, когда Лаки и Джейк уже ожидали удара, так же тихо, как и у других клиентов, спросил:

— Что вы хотели?

— Мне еще кружечку… — немного замявшись, пролепетал слон, говоря как будто в нос.

От столика рядом со слоном поднялась девушка:

— А извиниться ты не хочешь? — спросила она, глядя в раскрасневшиеся глаза пьяного слона. Тот, ошарашенный таким отношением, не совсем понимая, за что его принижают, задал вопрос:

— За что я должен извиниться, мадам? — проговорил он уже четче и с нотками шарма. Как ему казалось.

— Черт… — донеслось тихое слово от Джейка. Лаки посмотрел на него и увидел улыбку. Проследив за его взглядом, он вновь посмотрел на девушку. «Видимо, это она», — заключил парень и, понимая ситуацию, тоже улыбнулся.

Девушка слегка пошатнулась, что позволило Лаки понять: она тоже подшофе. Не так сильно, как слон, но все же хмельная. Это еще сильнее насмешило Лаки.

— За свое отношение к официанту! — сказала она, махнув рукой, как будто мечом разрезав пространство.

— Не надо, Тин, — проговорил под нос орк, все еще надеясь на мирное разрешение конфликта.

— Я отношусь к прислуге так, как хочу, шваль! — крикнул уже грозно слон, отвечая девушке на ее дерзость, и встал, намереваясь ударить. Встал он, будто подпрыгнув, и стало видно, что слон еще и не в меру полноват. Его маневр уже не был обдуманным шагом: он мгновенно присел обратно, оглушенный резким ударом подноса. Не успев среагировать то ли из-за подпития, то ли из-за полноты, то ли из-за всего вместе, он резко схлопотал изящной женской ножкой в живот. После этого его расплывшееся тело сложилось пополам, а орк свернул ему руку и повел к выходу прямо мимо спящего деда с надписью «Охранник». «Зачем он тут вообще?» — подумалось Лаки. Он повернулся и увидел, как Джейк подходит уже близко к девушке, улыбающейся во весь рот при виде его.

— Джейк! — воскликнула она, погружаясь в объятия огромных зеленых рук.

Орк обнял ее как-то по-отцовски и похлопал по спине совсем чуть-чуть, чтобы, не дай бог, не травмировать хрупкую… эльфийку? Да, действительно, из-за длинных черных волос проглядывали длинные острые ушки. Осмотрев ее с ног до головы, Лаки отметил все-таки в ней эльфийские повадки. Тонкие длинные ноги, руки, как и у всех эльфов. Если, конечно, они не старались толстеть. Будучи эльфом, было сложно набрать большую массу тела. Видимо, залог долголетия — хороший метаболизм.

Вообще девушка, несмотря на стройность и эльфийскую грацию, максимально отгоняла от себя образ чистоплотной эльфийки. Нет, конечно, она не была в грязи и с немытыми волосами, однако одета была почти во все черное, да и стояла пошатываясь. Расстегнутая молния короткой кожаной куртки открывала белую блузку. Плотные черные штаны стягивали стройные ноги. Подняв глаза на ее красивое, угловатое, но не по-эльфийски округленное лицо, Лаки понял, что уже несколько секунд стоит напротив нее.

— Привет, — протянул он руку неловко.

Эльфийка кивнула в знак приветствия и пожала парню руку.

— Тина, — представилась она.

— Лаки.

Сразу же после формального знакомства она вновь повернулась к Джейку и спросила с широкой улыбкой:

— Какими судьбами?

Джейк замялся.

— Просто решил зайти поздороваться. Узнать, как у тебя дела.

Тина хихикнула и икнула.

— Дела? Работаю наемником, — сказала она, показав на лук и кинжалы, лежащие на стуле рядом с ее местом. — Только что вернулась с задания.

— Отмечаешь успех? — улыбнулся Джейк.

Тина, вопреки ожиданиям, не улыбнулась в ответ.

— Мне не заплатили. Сказали, что нашли нового лучника… — сказала она, присев на стул и обиженно выдохнув.

— Ты же всегда хорошо стреляла.

— Да, но… Понимаешь, по их словам, у меня «страдала дисциплина». Опять же иногда я использую кинжалы. — Тина усмехнулась. — Моих бывших товарищей это очень злило. Они говорили: «Мы искали лучника, а не амазонку».

Джейк почесал затылок.

— А это кто? — не стесняясь, спросила эльфийка. Лаки немного приподнял бровь, удивляясь бестактности, не присущей эльфам.

— Мой… новый друг, — на мгновение задумавшись, ответил орк, взглянув на последнем слове на Лаки. Как будто сам не был уверен в своих словах.

— Твой напарник по «Гарону»? А что с тем молодым эльфом? Он же вроде был вместо меня.

Джейк прикусил большую нижнюю губу.

— Ну… Я больше не в «Гароне».

Тина сдвинула брови, которые почти сразу наползли на лоб.

— Ты же не мог заплатить выкуп.

Лаки понимал, что Джейк не мог выйти из «Гарона» из-за своего старшего брата. Однако в целом многое еще не было ясно. Например, как он помог ей. Неужели он заплатил за нее?

— Я и не платил. Вообще, все это из-за него, — сказал он, кивнув в сторону Лаки. Но, заметив появившуюся по отношению к нему враждебность Тины, поправился: — Благодаря ему.

Она с недопониманием посмотрела на Лаки. Потом улыбнулась, как будто услышала самый приятный комплимент в жизни… Настолько непринужденной и веселой вдруг показалась парню эта улыбка.

— Садитесь. Я думаю, нам есть о чем поговорить.

Лаки посмотрел на часы на руке Джейка. «Успеем», — подумал он, отодвигая стул.

— У меня есть еще кое-что для тебя… — сказал через полчаса Мирон.

Все это время ни он, ни Эрик не проронили ни слова. Оба понимали друг друга, но… что-то мешало разговору. Йети и рад был бы заговорить, только каждый раз, когда он бросал взгляд на призрака, тот был отвлечен мыслями. По человеку сразу видно, когда он глубоко задумался. Взгляд сфокусирован, однако если его отвлечь, он никогда не вспомнит, на что смотрел. Что бы он ни делал, все движения выполняются автоматически, и стоит только обратить его внимание на себя, как рука сразу же сорвется. «Концентрированная задумчивость», — обозначил для себя это явление Эрик.

Сейчас его удивило, что не он начал диалог. Призрак достал откуда-то ожерелье.

— Хотел продать, а потом думаю: тебе оно подойдет лучше всего.

Действительно, ожерелье подходило йети. Оно бы могло висеть и на шее самого Эрика, и длинная веревка не рвалась бы, оставаясь на шее. Само ожерелье не выглядело каким-то особенным: кожаный шнур, на котором на некотором расстоянии друг от друга нанизаны зубы неизвестных существ. «Как раз под стиль разъяренного животного», — подумал Эрик, тяжело выдохнув, понимая, что именно так о нем и думают.

— Спасибо… — проговорил он, взяв ожерелье в руки и не зная, что еще сказать.

Мирон на глазах становился все более хорошим парнем: заказал для него очень нужный костюм, отдал ожерелье. «Если подумать начистоту, то именно мы здесь плохие: вынудили братьев работать на своих условиях», — мысленно вздохнул Эрик и вгляделся в ожерелье, высматривая его характеристики.

— Надень хоть, — с надеждой и даже настойчиво сказал Мирон.

— Да, сейчас… Я только… — промямлил грубым голосом йети. «Странно, не могу просмотреть ни одного слова. Почему описание не всплывает?» — недоумевал Эрик.

Мирон встал, медленно подошел и взял ожерелье из его рук.

— Ты видишь что-нибудь? — спросил Эрик, передавая вещь и превращаясь в человека, чтобы внимательнее рассмотреть ее. Как только он вернулся в состояние человека, ему явилась очевидная мысль. Но было поздно. Мирон легким движением руки нацепил ожерелье на шею безоружного Эрика. Тот лишь успел поднять палец, пытаясь будто бы что-то объяснить, и сник, упав на землю.

Мирон щелкнул пальцами.

«Что случилось?» — подумал Эрик, будто проснувшись от долгого сна. Сразу же он понял, что его бессознательное состояние длилось недолго, лишь несколько секунд. Примерно столько же времени ему хватило, чтобы понять: своим телом он больше не владеет.

Мирон присел на корточки рядом с распластавшимся телом Эрика.

— Вот мы и победили. Думали, можете контролировать наши решения? Побудь в нашей шкуре, дружище! Теперь ты станешь моей марионеткой… — сказал Мирон, вновь щелкая пальцами. Тело Эрика увеличилось, превращаясь в йети.

Эрику разрешалось лишь думать. «Что ж. Его злость теперь ясна», — подумал Эрик, будто из глубины наблюдая за всем происходящим.

Мирон устроился на большой спине монстра, как на кровати.

— Так точно удобнее, чем на сухой листве… — проговорил он засыпая.

— То есть ты на полном серьезе утверждаешь, что именно вы поймали Ка? — с недоверчивым оскалом спрашивала Тина.

— Да! Без нас с Лионом ничего бы не вышло! — продолжал рассказывать веселый Лаки.

За последние несколько дней эта короткая посиделка была глотком чистого воздуха. Если не считать вечера, проведенного у Люмрика в гостях, то Лаки и вовсе не отдыхал.

— Лаки, время… — одергивал иногда Джейк, показывая часы на руке.

Лаки отмахивался, говоря, что они еще точно успеют.

— Чем же вы сейчас заняты? — спросила Тина.

Лаки потерял прежнюю веселость, сохранив лишь малую ее часть.

— Мы можем выйти, — ответил за него Джейк.

Тина подняла бровь и рассмеялась.

— Почему тебе так смешно? — спросил Лаки.

— Нет, ничего… — посерьезнела эльфийка. — Просто… Вы думаете, это вообще возможно? Я к тому… Не есть ли этот мир — наш основной? Не думаете, что никакого «настоящего мира» нет?

Лаки отрицательно покачал головой.

— Система сама сообщает, что мы — в игре, — объяснил Джейк.

— Да и не кажется ли тебе интерфейс чем-то… чужеродным? Тем, что не должно быть в нас? — спросил Лаки

Тина задумчиво произнесла:

— Может быть… Даже если это так, то выйти без разрешения никому не дадут.

— Ты думаешь, что мы — какой-то эксперимент? — спросил Джейк.

— Да, скорее всего. Что-то вроде «Бегущего в лабиринте».

Какая-то мысль хотела появиться в голове Лаки, но выдавилась из нее, как заноза, как что-то чужеродное.

— В любом случае выход нам никто не гарантировал, — подумав, сказал орк и в поисках поддержки посмотрел на Лаки. Тот нехотя кивнул.

— Нас контролирует гильдия из темного мира. Они направляют нас… куда-то, — объяснил Лаки.

У Тины вновь глаза вылезли на лоб:

— Уверены?

— Да. Уж здесь сомнений быть не может.

— Тогда я пойду с вами, — неожиданно выдала Тина.

Орк и человек резко подняли на нее глаза и так же резко переглянулись между собой.

— А что? У меня нет больше никаких связей.

«Вообще-то она нам не помешает… Но я даже и не рассматривал ее как сокомандника. Уф, как-то это неожиданно…» — подумал Лаки.

— Вам же куда-то нужно было идти? — спросила Тина.

— Да. К пункту раздачи квестов. Тут недалеко, — ответил Джейк, взглянув на думающего о чем-то другом Лаки.

— Я пока соберусь. Снимала тут комнату. Подождите меня минут пять, как раз и обсудите, брать меня или нет, — сказала Тина и, быстро схватив кинжал и лук, ушла.

Лаки расплатился и догнал Джейка уже на улице.

— Смелая она, — усмехнувшись, сказал он.

— Да… Думаешь взять ее?

— Это, конечно, неожиданно, но мне кажется, ничего в этом страшного нет.

— Разве только то, что она будет единственной девушкой в компании, — засмеялся орк, похлопав человека по плечу.

— Думаю, в нашей ситуации не до отношений. Мысли у всех у нас вообще не здесь… Не думаю, что это вызовет проблемы. — Лаки задумался. — У нас даже и лидера-то нет. Лион мог бы взять на себя эту роль, но ему как будто это не сильно нужно. Призраки не так благоразумны. Эрик, конечно, умен, но не как лидер. Я — вообще зеленый.

— Я тоже, — сказал орк.

Лаки посмотрел на кожу Джейка, встретился с его глазами, и оба они разразились диким хохотом.