Играй жестко

ГЛАВА 14

БЛЭР

Хватаю салфетку на колени и кручу ее в пальцах. Мысли крутятся в голове, пытаясь придумать предлог, чтобы отказать профессору МакНелису. Я думала, что причина этого импровизированного обеда — разговор о форуме. Так начался разговор, а потом все пошло по наклонной.

— Вы хотите, чтобы мы написали совместную работу? — спрашивает Алекс, когда я не могу найти свой голос.

Профессор МакНелис с энтузиазмом кивает.

— Не просто работу. Предложение для ООН! Я получил так много писем и звонков, в которых вас хвалили на форуме, — он наклоняется вперед. — Не то чтобы это меня удивляло. Я действительно считаю, что вы оба идеально подходите для этого проекта.

Это потрясающая возможность, но работа с Алексом была бы катастрофой. Я не думаю, что мы смогли бы работать в течение десяти минут, не ссорясь.

— Я не могу говорить за Блэр, но для меня большая честь получить такую возможность. Я в деле.

Отлично. Теперь я не могу сказать, что мне это неинтересно, не испортив отношения с профессором МакНелисом и, возможно, не сорвав свой академический курс в университете Ханнафорда. Дорогая матушка хочет, чтобы я вышла замуж за человека по ее выбору, но это не значит, что я должна зависеть от своего будущего мужа или своей семьи в финансовом плане. Я выйду замуж, чтобы отвязаться от нее, а через год подам на развод. Чтобы мой план сработал, мне нужна карьера, и возможность, которую профессор МакНелис преподносит мне на блюдечке с голубой каемочкой, поможет мне в этом.

— Я тоже согласна, сэр. Спасибо за предоставленный шанс.

Он хлопает в ладоши.

— Отлично! Вы должны начать работать над ним прямо сейчас, и, конечно, я ожидаю, что вы обратитесь ко мне, если вам понадобится помощь.

— Когда нужно закончить? — спрашиваю я, уже с ужасом думая о том, что мне предстоит еще одно дело.

— Через два месяца.

Два месяца… Я могу работать с этим.

— Я отстранен от игр и тренировок еще на неделю, так что у меня есть дополнительное свободное время в расписании. Мы должны начать по-быстрее, пока я более свободен.

Потому что все, что имеет значение, — это твое расписание, придурок.

Я не могу сказать это вслух, чтобы не показаться стервой, поэтому вместо этого я говорю:

— К сожалению, в ближайшие пару недель я не так свободна, как ты. Но мы что-нибудь придумаем.

Приходит официант, забирает наши пустые тарелки, и профессор МакНелис спрашивает, хотим ли мы десерт или кофе. Я умираю как хочу кофе, но не хочу больше тратить ни минуты на то, чтобы быть милой с Алексом.

— Я не хочу, спасибо. Вообще-то мне нужно пойти домой и переодеться перед следующим занятием. Я пришла прямо с тренировки по танцам.

— О, так вот почему ты одета как все, — заметил Алекс.

Мне приходится прикусить язык, чтобы не ответить. Вместо этого я сосредоточиваюсь на профессоре МакНелисе.

— Большое спасибо за обед. Боюсь, мне пора бежать.

Я отодвигаю стул и встаю. Алекс, сидящий рядом с профессором МакНелисом, не двигается. Если он хочет еще повыделываться над профессором, то моё ему благословение.

— Конечно. Я отправлю тебе и Алексу детали проекта по электронной почте и хотел бы назначить встречу на следующей неделе, чтобы обсудить ваш план.

Черт. Значит, мне действительно нужно встретиться с Алексом на этой неделе.

— Я с нетерпением жду этого.

Я спокойно направляюсь к выходу, но все, что я хочу сделать, это убежать. Я расслабляюсь только тогда, когда оказываюсь в своей машине. Я никогда не думала, что потребуется столько усилий, чтобы находиться в одной комнате с Алексом и не откусить ему голову. Он делал все возможное, чтобы действовать мне на нервы.

Прежде чем включить передачу, я проверяю свои сообщения. Ещё до этого я написала Джиа, предлагая встретиться. Я не хочу спрашивать о наборе парней на аукцион по телефону. Ей будет проще отказать. Придется просить её об этом лично.

Она говорит, что сейчас находится на арене и я могу зайти, но позже она занята. Блин. Я могла бы поехать прямо туда, но у меня не будет времени переодеться. Репетиция с девочками заняла больше времени, чем я ожидала, и единственное, чего мы добились — это выбрали песню и придумали первые шаги хореографии.

Я вздохнула. День и так был просто адским, так что я могу остаться в своей удобной одежде. Сначала я заскочу в квартиру, чтобы забрать Печеньку, потому что его нельзя оставлять одного надолго, а мой выгульщик сегодня не работает.

Я завожу машину, но мое внимание привлекает красная лампочка на приборной панели. Она сообщает, что в одной из шин низкое давление, что очень странно. Я только что прошла техобслуживание. Большинство людей проигнорировали бы это и уехали, но я не из таких. Я выхожу из машины, чтобы проверить шину, и очень рада, что сделала это, потому что она спущена. Твою мать. На этой неделе я решила не пользоваться услугами автосервиса, и вот что случилось.

— Проблемы с машиной? — спрашивает Алекс, стоя перед моей машиной.

Господи, мать твою. Можно мне передохнуть?

— Почему ты везде, куда я иду? — я огрызаюсь.

Его глаза расширяются.

— Мы только что закончили встречу, на которой присутствовали вместе, если ты уже забыла.

— Хотела бы я забыть, — я открываю дверь и наклоняюсь вперед, чтобы взять свой телефон.

— Блин, я так и знал, что ты на грани срыва. Давай. Позволь мне помочь устроить полный срыв ведьмы Блэр. Я готов.

— У меня нет времени на тебя. Мне нужно позвонить в дорожную службу. Надеюсь, они смогут быстро заменить мое спущенное колесо. Мне нужно попасть домой.

— Ты не можешь поменять колесо? — он приподнял бровь.

Я бросаю на него свой самый смертоносный взгляд.

— Если ты здесь только для того, чтобы раздражать меня — беги.

— Тебе повезет, если они смогут приехать к тебе за полчаса.

— Полчаса? Я тебе не верю.

— Хочешь поспорить?

Я должна была бы проигнорировать его, но мой рот живет сам по себе.

— Сто долларов, что они будут здесь через десять минут.

Он скрещивает руки и смеется.

— Ставка принята.

Через пять минут, четыре из которых я провела в режиме ожидания, я протягиваю Алексу стодолларовую купюру.

Его дерьмовая ухмылка настолько же раздражающая, насколько и сексуальная.

— Спасибо. Это было легче, чем отобрать конфетку у ребенка.

— Я рада, что мои злоключения тебя забавляют. Мне пора домой.

— Да ладно, ты можешь идти на следующий урок в том, что на тебе надето.

— Я поеду домой не переодеваться, — пробурчала я. — Мне нужно забрать Печеньку.

Его веселье исчезает.

— О. Почему ты не сказала? Я отвезу тебя.

— Вместо этого ты мог бы поменять мне колесо, — я скрещиваю руки.

— Я бы предложил, но не могу. Травма спины, помнишь?

Вот черт. Я совсем забыла.

— Точно, — я смотрю на свой телефон и открываю приложение Uber, чтобы проверить, смогу ли я заказать машину, но оно говорит, что время ожидания составляет от десяти до пятнадцати минут. — Хорошо. Ты можешь отвезти меня ко мне домой, а потом обратно на арену? Я встречаюсь там с Джиа.

Он не отвечает в течение нескольких секунд, но его взгляд остается ровным, прикованным к моему.

— Я не твой шофер, но раз уж я сам еду на арену, то разрешаю тебе поехать со мной.

Я прижимаю ладонь к груди и говорю как можно более фальшивым голосом:

— Боже мой. Спасибо тебе огромное. Разве мне не повезло сегодня?

— Тебе повезло. Идем. У меня нет целого дня.

АЛЕКС

Удивлен ли я тем, что Блэр носит в своем бумажнике стодолларовые купюры? Нет. Я также нисколько не шокирован тем, что она легкомысленно выбросила столько денег на глупое пари. Эти напоминания о том, что она избалованная сучка, теперь воюют с другими чувствами, которые я не имею права развивать.

Она живет в роскошном многоквартирном доме недалеко от университетского городка. Здание из красного кирпича имеет современный дизайн с высокими окнами в металлических рамах на фасаде, которые заставляют меня думать, что я вхожу в торговый центр, а не в жилой комплекс. А может быть, такое впечатление создается из-за металлического козырька, торчащего из подъезда.

— Ты можешь высадить меня здесь. Мне понадобится всего минута, чтобы забрать Печеньку.

Я игнорирую ее и нахожу место для парковки.

— Мне нужно подняться и сходить в туалет.

— Ты не можешь подождать?

— Нет. В чем дело, Вествуд? Ты пытаешься что-то скрыть?

— Нет, — ворчит она.

Она выходит из машины раньше меня и энергично шагает к зданию. Я не пытаюсь обогнать ее, занятый разглядыванием ее милой попки и длинных ног. Я не должен был смотреть, не тогда, когда она ясно дала понять, что то, что произошло в прошлые выходные, было на один раз.

Едем в лифте молча и неловко. Я хочу что-то сказать, но мне комфортнее всего, когда я ее раздражаю, а по какой-то странной причине я не хочу делать этого сейчас.

Я ожидаю, что ее щенок подбежит к входной двери, когда она откроет ее, но слышу только лай, доносящийся откуда-то из ее квартиры.

Не глядя на меня, она говорит:

— Туалет в коридоре, первая дверь направо.

— Хорошо.

На самом деле мне не так уж сильно хотелось в туалет. Я сказал это как предлог, чтобы подняться к ней в квартиру. Я никогда здесь не был, и мне чертовски любопытно. В ванной комнате все так аккуратно, как будто ею никогда не пользовались. Если это гостевая ванная, то, возможно, она не так часто посещается.

Я слышу звуки, как Блэр в гостиной отвлекается на своего щенка, поэтому использую возможность осмотреть остальную часть ее жилища. Вторая дверь справа открыта, в ней стоит двуспальная кровать, комод, на стенах висят картины, которые выглядят красиво, но очень нейтрально. Должно быть, это спальня для гостей. Господи, она учится в колледже и имеет спальню для гостей. Не думаю, что я смогу привыкнуть к такому образу жизни. Я не родился бедным, моя семья принадлежала к среднему классу, и мы жили безбедно. Так было до тех пор, пока мой отец не потерял работу, гордость и желание жить. Он не умер, но вполне мог бы умереть.

Мне пора возвращаться, пока Блэр не застукала меня за подглядыванием, но я зашел так далеко — мог бы и посмотреть на все. Дверь в конце коридора закрыта, но не заперта. Я открываю ее и убеждаюсь, что нахожусь в ее комнате. Стены розовые, кроме той, что обращена ко мне, где стоит двуспальная кровать. Она оклеена обоями с цветочным рисунком. Цветы огромные и яркие, и, как ни странно, мне очень нравится этот эффект.

Я оглядываюсь через плечо, чтобы убедиться, что меня не увидят, и, зная, что все в порядке, вхожу, закрывая за собой дверь. Это серьезное вторжение в частную жизнь, но я не могу остановиться. Я говорю себе, что это разумно — идти в тыл врага, особенно теперь, когда мы будем работать вместе. У нее и так слишком много власти надо мной, и она не прочь использовать свои знания, чтобы добиться своего.

Напротив ее кровати — сделанная на заказ полка и шкаф для хранения вещей, но телевизора нет. Я подхожу, чтобы посмотреть, что за книги у нее там стоят, и мой взгляд останавливается на корешке с надписью "БДСМ для начинающих".

Эй, Блэр. Что это у нас тут?

Я беру книгу с полки и открываю ее на случайной странице. В этом сценарии женщина — подчиненная. Она стоит на коленях, на ней только шлейка и ошейник. Господин держит цепь, прикрепленную к ее ошейнику, а она делает ему минет. Мое сердце забилось в ускоренном темпе. Я представляю, что это мы с Блэр в таком сценарии, и у меня кружится голова. Я не пробовал ничего подобного, но если она заинтересуется, я с удовольствием изучу этот вопрос вместе с ней.

Мрачная мысль проникает в мой мозг. А что, если она уже занимается этим с кем-то другим? Я страстно ненавижу эту мысль, и жестокость этого чувства приводит меня в чертово замешательство.

— Какого хрена ты делаешь в моей комнате? — кричит Блэр, поймав меня с поличным.

Я захлопываю книгу.

— Ничего. Твоя квартира такая большая, что я заблудился.

Она замечает, что у меня в руках, и выпучивает глаза.

— Заблудился, черт возьми, — она подходит и выхватывает у меня книгу. — Ты нашел то, что искал?

— Я нашел кое-что…

На ее щеках проступает румянец, и без косметики ее смущение очевидно. Мне нравится видеть ее в таком состоянии. Это напоминает мне о том вечере, когда она кончила на мои треники. Черт. Я возбуждаюсь и даже не надеюсь на скорую разрядку.

Блэр положила книгу на место.

— У меня нет времени на твои игры, Алекс. У меня много дел.

— Я не играю в игры. А ты?

Ее брови взлетели к небу.

— Почему ты так думаешь?

Я не должен отвечать, но я чертовски зол, и я не знаю, на что именно.

— Хм, давай посмотрим. Ты напоила меня, потом попросила поцеловаться, поставила мне засос… — я стягиваю свитер с водолазкой, чтобы показать исчезающий синяк, заставляя ее вздрогнуть. — А потом ты сбежала, как воришка. Я ничего не забыл?

— Нет, и я не помню, чтобы я насильно вливала текилу в твое горло, и не помню, чтобы ты жаловался, когда я ставила тебе засос. Но все это не значит, что я играю в игры. Я просто хочу забыть о том, что эта ночь вообще была.

Я подхожу ближе, вторгаясь в ее пространство и заставляя ее поднять голову, чтобы смотреть мне в глаза.

— Удачи с этим.

Прежде чем она успевает отреагировать, я отступаю назад и выхожу из ее комнаты.