Играя в людей. Том 1

Глава 7. Черная полоса

Очередное несчастье настигло Николая по пути к автобусной остановке. У кафе с яркой красной вывеской стояла шумная компания молодежи. Коля на нее не обратил внимания, после произошедшего недавно его скорее бы заинтересовал подозрительный одиночка, чем ватага студентов, но вот те думали иначе. Первой его заметила девица с помпоном и громко окликнула:

— Эй, Рязанский! Ты куда такой целеустремлённый? Курочку мамину кушать? А не пропала ли? Не проверял? Животик не болит, крылышко наружу не лезет? Сразу с двух концов?

Большинство недоуменно замерли, кто-то засмеялся. Николай мысленно выругался. Теперь, после такого намека, он вряд ли будет ужинать маминой едой. Вдруг они туда что-нибудь подложили? Пургена какого-нибудь? Или продержали ее без холодильника все это время? Или просто плюнули? С этих идиотов станется! Ни ума, ни совести, как говорит Любовь Федоровна.

И что ответить этой нахалке? Если на парня ещё можно наехать в ответ, а то и подраться, то что делать с языкастой девчонкой, усердно портящей тебе жизнь и репутацию?

Внутри разлилась досада. Чертова оторва отобрала последнюю приятную вещь, которая могла улучшить Колино настроение. Хотя нет, предпоследнюю. Осталась ещё игра. Если конечно, у него не бомбанет, когда Леона в очередной раз убьют бандиты или он снова слетит в кювет.

— Эй, я с тобой говорю!

Сделать вид, что обращаются не к нему, и пройти мимо у Николая не получилось. Первой мыслью было, что можно ускорить шаг, а то и перейти на бег — до остановки рукой подать, да и автобус вдали виднеется (уже не важно, в ту ли сторону он едет, лишь бы заскочить внутрь!), но Коля вовремя осознал, как это будет выглядеть со стороны, и остановился. Глаза в глаза ещё можно отговориться, а убежав, навлечешь на свою голову вечный позор. Всю жизнь будут помнить и ещё правнукам расскажут на досуге. Не отмоешься. И какая разница, испугался ты или просто связываться времени нет. Ведь заговорят сейчас, а потом жди следующий автобус черте сколько, при том, что давным-давно стемнело. А то и пешком до дома идти придется. Но…

Но внутри Коля знал, что на самом деле желает сейчас сбежать отсюда. Не то, чтобы он испугался, место людное, вряд ли его здесь будут бить. Да и за что? Но эта встреча была для него крайне неприятной. И если бы мог, он постарался бы ее избежать.

Избежать не получилось, и Николай развернулся, смиряясь с неизбежным.

— Привет.

— О, а я думала, ты глухонемым резко стал, что друзей не замечаешь! — девчонка шагнула ближе к Коле.

— А мы друзья? — студент постарался вложить в сказанную фразу максимум удивления, недоверия и сарказма. К его изумлению, Михаил шагнул следом за девчонкой и обеспокоенно попросил:

— Женя, не лезь.

Николай воспрял духом. Ага, гад, боится! Но чего? Женщину Коля не ударит. Разве что… Боится ее внимания к старому противнику? Значит, эта Женя — девушка Костина? Это интересная информация! Очень интересная! Студент по-новому взглянул на дурочку в детской шапке с помпоном. Та недовольно дернула плечами.

— Миш, ты как папаша, честное слово! Мальчик скучает! Позовём с нами?

— Не позовём, — хмуро ответил Михаил, сверля врага недовольным взглядом. — И вообще, мальчику домой пора, смотреть мультики и спать. И нам пора расходиться. Прекращай представление, Женя!

— Мальчик не скучает, — одновременно с ним возразил Коля. И тут же поплатился за то, что влез в разговор.

— Так значит, с тем, что ты мальчик, ты не споришь? — ухватилась за его слова Евгения, нарочито восторженным взглядом обозревая его худую фигуру. — Миша, неужели мы отпустим ребенка одного домой так поздно? И даже не проводим?

Ну вот, началось! Проводят. До ближайшего темного угла! А потом спать уложат. Битой по голове. Блин, ну ведь жили полтора года в одном городе, не пересекались, а вот встретились из-за маминой передачи — и все! Не отделаешься теперь от настойчивого внимания этих людоедов!

— Если не найдется благодетель, который мне что-нибудь переломает, тридцать метров до остановки я пройду и без посторонней помощи, — со значением парировал Николай, внутренне готовясь бежать.

Михаил хотел было ответить, судя по взгляду — им обоим, но к нему подошёл один из парней.

— Миш, мы пошли, у Оли завтра зачёт, а потом ночная смена. Гриша с братом с нами. С пересадкой поедут.

Парни обменялись рукопожатиями и студенческая группа поредела. Это немного вдохновило Колю. Он заметил, что в компании есть пара девчонок вполне приличного вида. Ну, то есть понятно, что девушки в таком возрасте носят короткие юбки, модную одежду и все такое, но никаких колготок сеточкой, блядской раскраски лица и прочих подобных вещей, он не заметил. Учитывая, что это были приятели Михаила, приличный вид парней и девушек скорее удивлял, чем мог считаться нормой.

— Ой-ой, какие у нас зубки! — Насмешливо улыбнулась Женя. — Наточить только забыл.

— Мне хватает, — ответил Коля. — С мясом справляются, а кости я не грызу. Другие подберут.

Не понятно, что увидела в этом высказывании между строк Женя, но зашипела она, как ядовитая змея, кладку который только что раздавили огромным сапожищем. Михаил схватил ее за локоть.

— Жень! Мы договаривались! Без фокусов! А ты, доморощенный острослов, шагай к своей остановке, пока я тебе кости не пересчитал. Увижу хоть раз рядом с Женькой — проведу экскурсию по городским больницам, ясно? Или ты прошлый раз забыл, и надо повторить?

Коля кивнул, всем своим видом показывая согласие с этим решением.

— Ясно, конечно. Я помню. Только я чуть подрос, так что разница в три года не так уж нас теперь и разнит. Ты имей это ввиду и в следующий раз вместо пятерых прихлебателей возьми лучше десяток. Ну, что б наверняка. А то вдруг по-честному не получится? Или вдохновения без зрителей не будет? Ты же без наблюдателей не можешь, да, Миш? А то кому свою крутость-то величайшую доказывать? Интересно, а свою девушку ты тоже при зрителях трахаешь? Или и так встаёт?

Компания замерла, Михаил побагровел, Женя посмотрела на него насмешливо, почувствовав себя отомщенной. В ее взгляде читалось: «Ну? А сам? И что теперь ты будешь делать?» Кажется, у них не такая уж и дружная парочка. На лицо Коли уже выползал победная улыбка, когда от компании отделилась рыжая девчонка в красном пуховике и спокойно ответила:

— Так встаёт. Гарантирую. А что? Хотел попросить совета?

Компания отчего-то рассмеялась: громко и не зло, но каждый их смешок казался сейчас Коле ножом в спину.

— Мне без надобности, — ответил Николай. К остановке подъехал автобус, и Коля сделал вид, что очень торопится. — Пока.

Ему никто не ответил, ребята обменивались шуточками, Миша обернулся к рыжей, Женя стояла рядом с ним, растерянно крутя конец шарфа. Николай зашёл под крышу остановки, сел на скамейку. Автобус мигнул фарами и отъехал. Маршрут шел не до Колиного дома, поворачивал раньше, так что транспорт был лишь предлогом уйти от недоброй компании. Оставалось надеяться, что группа студентов с Костиным во главе пойдет не в эту сторону.

На улице похолодало. Проехала ещё пара автобусов, почти без пассажиров. Николай давно встал и вышагивал туда-сюда, пытаясь согреться. Неожиданно у него появился напарник по несчастью.

— О! Привет!

Под крышу зашёл парень, года на два старше Коли. Сначала он показался студенту незнакомым, но, присмотревшись, тот вспомнил, что видел его разговаривающим с Михаилом в коридоре. Как же его фамилия…

— Симонов. Константин.

Коле протянули широкую ладонь. Он ее пожал. С некоторой осторожностью, напрасной впрочем.

— Рязанцев Николай.

Костя улыбнулся.

— Бррр, холодина!

— Есть такое.

— А ты куришь?

Коля молча достал мятую пачку с сигаретами.

— О, спасибо! Буду должен! — приятель Михаила щёлкнул серебристой «Зиппой», блаженно затянулся.

— Не могу без этой дряни, — признался он сокрушенно.

— Я тоже, — Коля чиркнул простой дешёвой зажигалкой и торопливо спрятал ее в карман.

— Да, от привычки никуда не деться, — протянул Костя. — Я вообще люблю все новое пробовать, знаешь, мозги разгружает хорошенько. Впечатления даёт разные, такие… неизведанные. Прямо словно груз с плеч скатывается. А там, где душе легче, там и мозг работает лучше, это неоспоримый факт! Вот я так курево раз попробовал — и все, залип. Успокаивает, хоть и вредно. А вообще, это врачи говорят, что нельзя, а им веры нет. Они много чего рассказывают просто для устрашения. Скоро наркоту в больницах запретят, вредит же ведь здоровью, и помирай в муках! А если плохо человеку? Боли страшные? Телесные, душевные? Разве это милосердно — лишать его спасения?

Коля понял, что теряет нить разговора. Что-то совсем философской вышла эта странная беседа. Костя посмотрел на его лицо и рассмеялся.

— Да ты не думай, это я так, болтать люблю. Разговорчивый с детства. Вижу нового человека — знакомлюсь. Ты вот интересный, Миха на тебя зуб точит за что-то. Я вообще не люблю такие игры «пни товарища». И за что они над тобой издеваются? А ты молодец! Бодрячком! Слово за слово! Его аж перекосило. Жаль, жаль, что такого хорошего парня обижают. Не люблю я вообще несправедливость. От нее порой повеситься хочется. Но лучше, — он заговорщически подмигнул, — покурить. Или выпить. Расслабиться. Расслабишься — и сразу жить хочется, веришь? А то — тьма в душе. Проблемы прямо к земле тянут. А зачем нам, таким молодым, в землю? Нам в небо надо, да?

Костя задрал голову и выпустил вверх струю дыма. Николай молчал, решив, что ответа от него не особо ждут. В собеседнике было что-то… такое простое, свойское. Он говорил то, о чем думал Коля. Но позитивно. Как-то разумно. И действительно, надо отвлечься от проблем, и отдохнуть, а там все наладится. Так не бывает, чтобы все было плохо в двадцать лет.

Внутри что-то зудело.

Блин, какой-то старческий подход. Словно ему за сорок… Но отдохнуть все равно надо. Ведь можно это делать и за компьютером, верно?

Подошёл автобус. Опять не туда. Костя выбросил окурок на землю, махнул рукой.

— Ну вот, Коль, я тебе и перестану надоедать. Не ссы, все будет хорошо! Правда на твоей стороне! Ты только не грузись лишний раз, ок? И мозги не забывай проветривать!

Николай не успел ответить: новый знакомый заскочил в автобус и был таков. Следом, к облегчению Коли, подошёл наконец его транспорт.

Почти пустой — садись на любое место и наслаждайся неровным асфальтом. Николай сел у окна.

За пыльным стеклом плыл серый город. Дома, машины, прохожие. Собаки у светофора. Бомжи у мусорки. Мелькали цветные вывески, высвечивая фигуры разноцветным ореолом. «Аптека 24х7» — гласила одна из ярких вывесок. Под ней стояла и о чем-то разговаривала парочка: мужчина в районе сорока и девушка приблизительно Колиного возраста. Над их головами, словно строка уровня в игре, мигали цифры «24» и «7». Николай сонно подумал, что было бы интересно узнать, какого он уровня в этой жизни? А потом автобус тряхнуло, и он проснулся, нервно всматриваясь в мир за грязным стеклом. Увиденное не вдохновляло. Оказалось, задремав, Николай пропустил свою остановку. Хорошо, всего на одну дальше уехал, и до дома можно было добраться пешком. Студент вышел под фонарь, освещавший пустынный прямоугольник улицы, огляделся. Выбрал короткий путь, через дворы, и зашагал к ближайшей многоэтажке, на скамейке у которой сидела бабушка с поводком.

— Внучек! Внучек! — позвала вдруг та, обернувшись. — Помоги Жулька моего поймать!

Коля остановился.

— Здрасьте. Какой породы пес?

— Маленький, лохматый. Собачка как собачка. Ушки, носик, хвостик.

Коля вздохнул. Было бы странно, если бы бабкина собака выглядела иначе!

— Замёрзнет же, бедолага! — финальным печальным аккордом выдала женщина, потирая шерстяными колючими варежками морщинистые щеки. Коля неизвестно почему почувствовал вину.

— Вы в какой квартире живёте?

— Тридцать пятая.

— Идите домой, погрейтесь. Найдется собака — принесу.

— Нет! — заупрямилась вдруг яростно бабушка. — Я здесь подожду! — и пронзила Колю таким взглядом, словно подозревала, что он хочет ее Жюльку продать таксидермисту или, ещё хуже, на шаурму. Николаю ничего не оставалось, как пойти дальше, громко призывая:

— Жюлька! Жюлик! Кис… То есть гав-гав! Пёсик! Как тебя там! Жюль!

Прибежал пьяный дворник из подвала и две бродячие собаки, но маленького домашнего пса видно не было.

— Жюль! Жюлик!

— Да хватит орать! Ночь на дворе! — высунулась в окно первого этажа добропорядочная гражданка и попыталась попасть в Николая старой картофелиной. — Я сейчас полицию вызову!

— Простите…

Коля раз пять обошел все соседние дворы. Окончательно замерзнув, он в очередной раз повернул к скамейке, где сидела бабушка, но той на месте не оказалось. Вместо нее сидел какой-то долговязый школьник и уплетал за обе щеки шоколадку в мятой обёртке.

— Опоздал, — улыбнулся он Коле. — Я нашел пса! И награда моя.

Коля пожал плечами. Подросток вызывал у него стойкое ощущение сюрреализма происходящего. Может, он так и не проснулся? И ещё едет в том злополучном автобусе? Но замёрз он так, что пальцы колет! Во сне холод так не чувствуется.

— Придает энергии и поднимает настроение! — махнул долговязый шоколадкой перед Колиным носом.

— Идите вы, — буркнул Николай, чувствуя себя идиотом. Помог, блин, бабушке, только руки отморозил.

И он зашагал к собственному дому.

— Найдешь другой квест! — крикнули ему вдогонку.

В квартире было тепло, светло и пахло разогретой курицей.

— Я тебе половину оставил! — крикнул Витя из комнаты, не отвлекаясь от ноутбука. Коля вспомнил про подозрение о плевке и отвечать ничего не стал. Витька уже свою долю съел, так что делиться с ним опасениями теперь бессмысленно. Только приятного чувства, что остаётся после плотного ужина, лишать. Остаётся просто понаблюдать за его состоянием.

— Не спишь?

— Не! — друг всё-таки отложил ноутбук и вышел в коридор. — Думаю! Ну, то есть намётки кое-какие делаю. Нам тут конкурс предложили по игровой механике. Ребята со старших курсов, конечно, больше в теме, но тут же дело не только в знаниях, но и в творческом подходе! В общем, я впрягся.

И он вдруг неуверенно передёрнул плечами. Коля хлопнул друга по спине.

— У тебя и со знаниями все хорошо. А от твоей фантазии вообще все охренеют! Лариса Витальевна подтвердит!

Витька тоже вспомнил классную, не раз проводившую с ними нравственные беседы после их проделок, и рассмеялся.

— Боюсь, это вряд ли подойдёт. Хотя… — Глаза его вдруг зажглись азартом, и он рванул в комнату, к ноутбуку, срочно что-то записывать. Николай прошел на кухню, точно зная, что Витька выпал из реальной жизни на ближайшие полчаса, а то и больше.

На подоконнике, рядом с электрическим чайником валялась пустая коробка из-под диска. Коля вспомнил утро. Казалось, все произошло вечность назад. Он достал телефон, открыл контакт «Мама», посмотрел на стройный ряд цифр. Потом на время.

Поздно. Спит. Наверно. В любом случае, лучше ее ночью не беспокоить. Завтра он позвонит. Просто…

Ему представилось, что она тоже сидит на скамейке на улице. И ждёт, кто ей поможет. Потому что сын уехал в соседний город учиться и оставил ее одну. Папа только через неделю с вахты вернётся.

В животе заурчало.

— Это от голода сентиментальность проснулась! — бодро пояснил себе Коля и полез в холодильник, отгоняя желание позвонить матери прямо сейчас и покаяться во всех грехах существующих и несуществующих. Молодой организм требует калорий. Надо восполнить уровень энергии… тьфу, поесть.

Пока грелся чайник и варились макароны, Николай успел вымыть тарелку и кружку, переодеться и задуматься над превратностями судьбы. Написал эсэмэску Лене, договорился на завтра о встрече, отправил кучу смайликов в ответ на ее сердечки — девчонки любят такое. Выкурил сигарету, сгрыз две сосиски из трёх, предназначавшихся к макаронам, и все крутил и крутил в руках простую стеклянную коробку от диска, вспоминая, как нашел ту самую игру «Город», в которую теперь залипал. Больше всего его тогда привлек слоган на обратной стороне упаковки: «Ты был эльфом, орком, космическим десантником, бандитом, магом, паладином и чудовищем? Попробуй теперь сыграть в человека!» Коля попробовал. И ему понравилось. Не то, чтобы сюжет был очень динамичным, но нелепые житейские ситуации часто веселили, поднимая настроение, а некоторые встречи даже чему-то учили в сфере повседневного общения. Хотя Коля, конечно, очень ждал «активных» миссий, не зря же он назвал персонажа Леоном, в честь киллера из одноименного фильма! Посмотрел это кино когда-то в детстве и так сильно впечатлился, что некоторые диалоги помнил до сих пор наизусть.

А игра… Когда это было? В начале учебного года… Посередине осени, наверно…