Иллюзия победы. Часть первая

Глава 9

— Четыре месяца.

Михаил поморщился. Он до последнего надеялся на то, что свежие новости окажутся более оптимистичными, нежели первые отчёты, полученные им с Фаэрона.

К сожалению, этим надеждам не суждено было оправдаться.

— Я надеялся на то, что времени уйдёт меньше, — всё же признался Гаранов, на что сидящий перед ним Виктор Райн лишь развёл руками.

— Мне жаль, но ближайшие четыре месяца мы не боеспособны. Это в самом лучшем случае. И, поверь, это я ещё несколько приуменьшил. Скорее речь идёт о пяти или даже шести, но четыре месяца — это край. Быстрее сделать ничего нельзя.

Михаил откинулся на спинку своего кресла и задумался.

Ситуация выходила не такой хорошей, как он рассчитывал изначально. И всё же...

— Виктор, ты знаком с отчётами верфи лучше меня. Сколько кораблей «Сашимото» смогут вернуть в строй за, скажем, полтора — два месяца?

Сказать, что сидящий перед ним вице-адмирал удивился, значит ничего не сказать.

— Два месяца? — переспросил он, проведя пальцами по чёрной, как смоль, бороде. — Часть эскортных кораблей поставим точно. Если ребята на верфи будут работать в три смены.

— А сейчас они, что, работают как-то иначе? — наполовину удивился, на половину возмутился Гаранов.

— Я имел в виду, если они продолжат и дальше работать в три смены, — с улыбкой поправил себя Виктор. — Тогда, возможно, поставим в строй половину линкоров Кенворта. Но с дредноутами всё куда хуже.

— Насколько?

— Ну, если понадеяться на удачу, то одну эскадру я смогу собрать точно. Это если плюнуть на всё, что не является жизненно необходимым и вывести корабли из доков в незаконченном состоянии. А что?

Михаил пристально посмотрел на него несколько секунд, а затем передал Виктору планшет.

— Прочитай.

— Валетрия? — с удивлением спросил Виктор, оторвав глаза от текста через пол минуты.

— Читай дальше, — приказал Гаранов.

Райн хмыкнул и погрузился в чтение. Михаил его не торопил, давая время на то, чтобы ознакомится с документом.

Спустя, примерно, пять минут, Райн оторвался от экрана планшета.

— Откуда у вас информация о состоянии рейнских сил в Валетрии?

— У нас есть источник, — туманно ответил Гаранов, не вдаваясь в подробности. — Правда, стоит отметить, что у этих данных нет подтверждения. И не будет, раз уж на то пошло. Всё, что у нас есть — у тебя в руках. Другой вопрос, осуществимо ли это?

— Без дополнительной поддержки? — Виктор посмотрел на него и покачал головой. — Нет. Без вариантов. Даже если эти данные окажутся правдой, то одно оперативное соединение и три «Траусница» размажут нас и даже не вспотеют. И это, заметь, в том случае, если это правда. А если там больше сил?

— Поддержка будет, — заверил Райна Михаил. — Мы уже обсудили этот вопрос с президентом. У нас есть разрешение на изъятие кораблей из состава сил ССО. Плюс ты получишь в своё распоряжение Ирину и часть её кораблей. Четыре эскадры дредноутов. Двенадцать линейных кораблей, плюс эскорт. Лёгкие и тяжёлые крейсера. Этого хватит для того, что обеспечить тебе перевес в огневой мощи над всем, что может находится в Валетрии.

— Ну, если посмотреть на ситуацию в таком ключе...

Виктор задумчиво посмотрел на планшет, который до этого момента держал в руках.

— Этого хватит. Но только в том случае, если...

— Если Штудгард не осядет в Валетрии, — закончил за него Михаил, прекрасно понимая ход мыслей Райна. — Да. Нужно задержать его в Бедергаре. Создать видимость того, что он сковывает наши силы.

— Так он и так это делает, — проворчал Виктор. — И? Как вы собираетесь это сделать?

— Отличный вопрос. Я пока не знаю, — с неохотой признался главнокомандующий верденским флотом. — Этот вопрос всё ещё прорабатывается.

— Да уж... Признаюсь, было бы хорошо, если бы такой вариант нашёлся. Если Филипп вновь свалится на нас, как снег на голову...

Он пожал плечами на что Гаранов лишь покачал головой.

— Только не говори, что ты его теперь боишься.

— Скорее опасаюсь. Он сильный противник, Миша. Один раз мы его уже недооценили и что в итоге? А представь, что было если бы Ирина опоздала? Меня до сих пор пот прошибает от воспоминаний.

— Трудно пришлось?

— А ты, как думаешь? — Райн вздохнул с грустной улыбкой. — За те дни я похудел килограмм на восемь, наверное. Только от одного стресса. Не так-то просто сохранять присутствие духа, когда угодил головой в петлю и не знаешь, как вытащить её обратно.

— Но вы же выбрались, — напомнил ему Гаранов.

— Далеко не все, — жёстче чем ему хотелось бы возразил Райн. — И то, давай по-честному, нам повезло. А в нашем ремесле нет месту удачи. Ты это знаешь не хуже меня.

— К слову, об удаче, — вдруг не к делу вспомнил Гаранов. — Я слышал, что в эскадре твоего сына есть поразительно везучий корабль.

Райн даже рассмеялся, когда это услышал.

— Да, про «Вобан» уже даже легенды ходят. Нормандия, Звезда Дария, Бедергар. Ни единого попадания. Ни одной чёртовой царапины.

Виктор хмыкнул и покачал головой.

— Просто магия какая-то...

— Кстати, насчёт твоего сына, — Гаранов быстро переслал копию предварительного приказа на лежащий перед его гостем планшет. — Взгляни.

— Коммодор? — Виктор удовлетворенно улыбнулся. — Давно пора. Он командует эскадрой, а всё ещё в командерах ходит. Не дело это.

— Это ещё не одобрено, — предостерёг его Михаил. — Ты меня знаешь. Патронажем я заниматься не буду. Но предложение к повышению в бюро кадров я передал. Я читал рапорты Пайка, земля ему пухом, а ещё у меня был весьма занимательный разговор с Террадоком...

Одно только упоминание контр-адмирала Дэвиса Террадока, заставило Виктора сморщиться так, словно у него разом заболели все зубы до последнего.

— О, — заметил появившееся выражение на лице Райна Михаил, — у Дэвиса такая же реакция, когда в его присутствие упоминают твою фамилию.

— Нисколько не сомневаюсь.

— Сам виноват, Виктор, — пожурил его Гаранов. — Не стоило совать ему палки в колёса. Его карьера насколько забуксовала из-за тебя? На пять лет? Семь?

— Считай это воспитательным моментом, — хмыкнул командующий Седьмым флотом. — Возможно именно благодаря мне он и стал нормальным офицером.

— Он мечтает набить тебе морду.

— Не он первый, не он последний, — философски рассудил Виктор. — Я же только сказал, что он стал нормальным офицером. О том, что он перестал быть злобным мудаком речи не было.

— Зря ты так. Это, кстати, именно он предложил мне отправить Райна к Алану. Тогда, в Нормандии. Ты ещё тогда не занял пост командующего флотом. Сейчас, я назначил Дэвиса командовать нашими силами в Лаконии.

— Даже так? — удивился Виктор. — Хм, может быть он даже не так плох, как я думал...

Вспомнив тот разговор, Михаил всё же не смог удержаться от смешка.

— Ага. Назвал твоего сына бешеной собакой, которую лучше всего будет закинуть во двор нелюбимого соседа.

Зубы Райна сжались с такой силой, что, наверное, смогли бы перекусить стальной бимс.

— Нет, пожалуй, я всё же набью ему морду при встрече.

— Да, как пожелаешь. Только устраивайте свои разборки так, чтобы это не попало в рапорты военной полиции, — наполовину шутливо, наполовину серьёзно предупредил его Михаил. — Ладно, твой сын заслужил это. Строго говоря, его повышение должны были рассмотреть ещё после Дария, но...

Гаранов пожал плечами.

— Ты же знаешь, как расторопно наше бюро кадров в таких вопросах.

— И не напоминай, — скривился Виктор. — Возвращаясь к нашему разговору.

Райн постучал пальцем по краешку планшета.

— В этом плане слишком много дыр, Миш. Его можно осуществить, но я прямо сейчас могу назвать тебе пять или шесть слабых мест. Уверен, если посидеть ещё, то найду ещё. Но больше всего меня беспокоит Второй флот и достоверность информации. Если Филипп отступит к Валетрии, то всё будет бесполезно. Сейчас у него порядка сорока дредноутов. Это их крупнейшее соединение. Я просматривал сенсорные записи по нашей последней встрече. Если вся эта груда металлолома засядет во внутренней части системы, да плюс ещё и крепости и бог знает, что ещё...

Райн покачал головой.

— Мы не сможем его выкурить без значительного количественного превосходства. А с ним это будет такая мясорубка, от которой наш флот вряд ли оправится. При условии, что мы вообще победим.

— Да и собрать такое количество кораблей мы вряд ли сможем, согласился с ним Гаранов. — Я тебя понимаю. Этот вопрос прорабатывается. Если найдём способ, то ты узнаешь об этом одним из первых. А вот, что касается достоверности имеющейся у нас информации, то здесь я ничего не могу поделать. Лестер поручился за этих сульфарцев, но больше у нас ничего нет.

— Не хотелось бы, чтобы всё это оказалось одной большой долбанной ловушкой.

— Ну, в нашей работе здоровая паранойя ещё никому не мешала.

— Так или иначе, я против того, чтобы выстраивать наши действия на основании недостоверной информации, — произнёс Райн. — Учитывая всю сложность этой затеи.

— План пока прорабатывается, — успокоил его Гаранов. — Поверь, меня заботит эта проблема так же, как и тебя. Обещаю, что мы найдём способ её решить.

— Хотелось бы, — заметил Виктор. — Потому, что я не любитель гулять по тонкому льду. И заметь, Миша, мы с тобой уже оба слышим, как он трещит под нашими ногами.

— Как будто раньше было иначе, — усмехнулся Михаил.

Да, раньше было куда проще, хотя и не менее опасно, — подумал он.

Уже год прошёл, а Михаил до сих пор не мог понять, что же именно происходило. Протекторат так и не сделал официального заявления. Сколько бы рейнские и верденские послы не обменивались дипломатическими нотами, ни один из дипломатов так и не произнёс заветных слов. Ни одно из двух государств так и не объявило официальной войны друг другу.

Для Рейна это «интенсивный пограничный конфликт», спровоцированный действиями верденских военных в Звезде Дария. Как бы глупо это не звучало.

Для Вердена — защита собственных территорий от ничем не спровоцированной агрессии.

На первый взгляд всё это казалось какой-то глупостью. И всё же, дело обстояло именно так. Военные двух государств убивали друг друга, в то время, как политики и дипломаты пытались придумать новое агрегатное состояние для межгосударственных отношений.

Штаб-квартира Шестого отдела МВД

Франкс

Прошло уже тридцать секунд, как она вошла в его кабинет, а разговор так и не начался.

— Так и продолжишь жечь меня злобным взглядом? — усталым голосом поинтересовалась Изабелла, желая поскорее закончить это дело и вернуться обратно.

— Будь моя воля, я бы пристрелил тебя прямо тут, — в тон ей ответил Ричард Эйхарт, сидя за собственным столом.

— Боюсь, тебе было бы сложно объяснить произошедшее, случись такое на самом деле, — без какой-либо насмешки в голосе произнесла Решар. — Мы на одной стороне, Ричард. Ты сам согласился...

— Как будто у нас был хоть какой-то выбор, — сдерживая злость сказал Эйхарт. — Пока мои люди у вас в заложниках...

— Успокойся. Ничего с Симмонсом и его ребятами не случится, — заверила его Изабелла. — Их подлатают, проведут разъяснительную работу и сделают тоже самое предложение, какое получили вы с Ривалем.

— Да что ты? А если они не согласятся?

— Тогда от них избавятся, — вздохнула она. — Точно так же, как избавились бы от вас с Блауманом, если бы вы приняли другое решение. Так что ради блага твоих же людей, будем надеяться на их благоразумие.

И прежде, чем Ричард заговорил вновь, Изабелла продолжила.

— И я советую тебе быть весьма осторожным в отношении того, что ты говоришь и где, Ричард. Очень осторожным.

Эйхарт скривился, сдержав почти невыносимое желание послать её куда подальше и усилием воли заставил себя успокоиться.

— Я согласился только из-за этой... общей угрозы, — тихо сказал он. — Если окажется, что вы обманули нас, Изабелла, если вы попытаетесь нанести вред Вердену, я...

— Успокойся, Ричард, — перебила его Решар. — Поверь, вредить Вердену, это последнее, что он собирается делать. И, ещё раз, думай, прежде чем что-то говорить.

— А то, что? — зло усмехнулся Ричард.

— Поверь, лучше тебе не знать, — спокойно ответила Изабелла. — А теперь, если ты закончил полоскать мне мозги, может быть, перейдём к делу. Я приехала к тебе не просто так.

В этот самый момент у Эйхарта на языке крутилось достаточно возможных оскорблений, которые он мог бы бросить ей в лицо. Прошло уже почти три недели с тех пор, как Решар отвезла его, Риваля и остальных на ту «встречу». Это была их первая встреча с того дня. Каждый день после этого Ричард просыпался в собственной постели, надеясь на то, что всё произошедшее окажется просто очередным и глупым ночным кошмаром. Но каждый раз жестокая действительность говорила ему об обратном.

— Где Риваль?

— Им с Линфен предстоит небольшое путешествие, — вместо прямого ответа произнесла Изабелла. — Большего я сказать не могу.

— Не можешь? Или не хочешь?

— Не могу. Не потому, что не хочу, Ричард. А потому, что не знаю.

Эйхарт не удержался от смешка.

— Что, этот напыщенный ублюдок не ставит тебя в известность? Да?

— Фрагментация информации. Тебе же должно быть знакомо такое понятие. Я знаю лишь то, что должна знать. И тоже самое будет с тобой. Со всеми, кто участвует в этом.

— Со всеми, кто работает на ваш чёртов Фонд, — поправил её Эйхарт.

— Считай, как тебе будет угодно, но пойми одну простую вещь. С того момента, как он рассказал тебе то, что вы с Ривалем услышали, мир уже не будет прежним. Просто прими тот факт, что Фонд не стремится к мировому господству или прочей ерунде. — предостерегла его глава РУФ.

— Ах, да. Спасение человечества.

Эйхарт едва ли не выплюнул последние слова.

— Не знаю, задумывалась ли ты, но эта ваша шарашка выглядит, как сборище жадных до власти и технологий подонков. Сколько всего можно было сделать за эти годы... за грёбанные столетия! Вы могли поделиться знаниями. Поделиться технологиями! А вместо этого...

— Вместо этого, что?

Решар уже осточертело слушать это нытьё. У неё полным-полно работы. Времени критически не хватало. Сегодня она лично приехала в Шестой отдел для того, чтобы воспользоваться его ресурсами. Если говорить буквально, то ей нужна была помощь Шестого отдела МВД.

А вместо этого она слушала этот бред.

— Мне нужна вся информация, что есть у Шестого отдела по контактам рейнской разведки на Галахде и Траствейне.

— Зачем они вам, — нахмурился Эйхарт. — Я считал, что у РУФ есть свои собственные источники...

— Есть вероятность того, что флот сможет решить проблему с рейнцами на Валетрии, — пояснила Изабелла. — Но нам нужно разработать достаточно крепкое прикрытия, чтобы Штутгарт оставался у Бедергара.

По крайней мере, четыре дня назад он всё ещё находился там, мысленно напомнила себе Решар.

Верденский флот у Лаконии и Звезды Дария продолжал оказывать лёгкое давление на рейнцев.

Контр-адмирал Дэвис Террадок делал всё от него зависящее для того, чтобы беспокоить Второй флот бесконечными вылазками своих лёгких сил. Крейсера и эсминцы постоянно совершали прыжки к Бедергару, крутясь на самой периферии системы за пределами гиперграницы и собирая информацию.

По последним докладам часть кораблей всё же ушла из Бедергара. Зафиксированное направление прыжка с девяносто процентной вероятностью делало его целью именно Валетрию. Скорее всего Штудгард просто отвёл наиболее пострадавшие корабли в тыл для ремонта. Благо уже имелась информация о том, что Протекторат развернул ремонтные верфи в Валетрии. Да и количество отступивших единиц рейнского флота, наводило на точно такие же мысли.

Одному из лёгких крейсеров Террадока удалось подвести к рейнским кораблям несколько беспилотных платформ на дистанцию опознания до того, как те успели совершить прыжок. Среди них было слишком мало дредноутов, а основную часть составляли поврежденные крейсера и линейные корабли.

— Хотите сыграть в обход него, — мгновенно понял Эйхарт, но затем задумался. — Я думал, что у нас сейчас недостаточно кораблей для такой операции. Разве Седьмой флот всё ещё не стоит на ремонте после той трёпки, которую рейнцы ему устроили?

— Стоит, — согласилась с ним Изабелла. — Но Гаранов смог убедить президента, что ради этой операции стоит выделить дополнительные силы...

— А, учитывая твою просьбу, я так понимаю, что взять их можно только из состава кораблей оборонительной линии.

— Верно, — кивнула глава РУФ, мысленно радуясь тому, что разговор наконец перешёл в профессиональное русло. — Галахд и Траствейн единственные точки откуда можно изъять нужные для операции «Катапульта» корабли без значительного ослабления сил обороны.

— И как только вы это сделаете, рейнцам здесь сразу же станет всё известно... — Ричард удивлённо посмотрел на неё. — Погоди. «Катапульта»?

— Не смотри так на меня, — Изабелла пожала плечами. — Не я придумывала название для операции. Вроде идея принадлежит Адмиралу Райну.

— Что-то знакомое.

— В древности эти штуки перекидывали камни через крепостные стены, — пояснила Решар.

Эйхарт как-то странно на неё посмотрел.

— Не думал, что ты подкована в истории.

— Нет. Мне Гаранов объяснил.

— Странное название, если честно... ай, не важно. Хорошо. Думаю, что мы сможем помочь РУФ в этом деле. Но ты ведь понимаешь, что это исключительно рискованное мероприятие? Райн и Гаранов военные. Для них в первую очередь стоит вопрос силового решения. Стоит лишь хоть одному через чур умному мерзавцу понять, что именно происходит, и курьер уйдёт с этой информацией к Штудгарду раньше, чем мы поймём, что вообще произошло... — Эйхарт вдруг замолчал. На его лице появилась довольная улыбка, когда он наконец смог понять, зачем именно РУФ нужны данные по известным контактам Протектората. — Ты хочешь скормить им дезу.

Изабелла ответила ему такой же улыбкой.

— В точку. Скажи мне, Ричард, ты когда-нибудь играл в напёрстки?