Иллюзия победы. Часть первая

Глава 8

— Господин президент?

Говард Локен оторвал взгляд от лежащих перед ним документов и посмотрел на вошедшую в кабинет Миранду.

— Адмирал Гаранов и советник Мелар прибыли.

Локен удивлённо моргнул.

— Сейчас? Но встреча же назначена на два часа...

Он замолчал, глянув на часы.

— Уже два, господин президент, — с улыбкой произнесла Миранда. — Я же предупреждала вас пятнадцать минут назад.

Покопавшись в памяти, Локен вспомнил, что Миранда и правда заходила в его кабинет. Она что-то сказала, но он был настолько погружён в работу, что сейчас даже не мог вспомнить её слов.

Явный признак физического и морального истощения.

Растерянное выражение на лице Говарда не укрылось от его главного секретаря. Миранда в очередной раз пожалела, что никак не могла набраться смелости и наконец приказать этому человеку отдохнуть. Она даже не могла вспомнить, когда он в последний раз спал больше четырёх или пяти часов. Вечно в работе, погружённый в дела.

— Пригласи их, Миранда. И распорядись, чтобы нам принесли кофе, пожалуйста.

— Конечно, — улыбнулась она. — Я всё сделаю.

Говард поднялся из-за стола и убрав документы, быстро прошёл в туалет. По устоявшейся привычке он знал, что Миранда даст ему несколько минут на то, чтобы привести себя в порядок и немного освежится.

Так что, когда адмирал ВКФ и советник президента по национальной безопасности вошли в кабинет верденского президента, то увидели перед собой свежего и бодрого человека.

Пускай хотя бы и внешне.

— Михаил, Джино, — поприветствовал их Локен и указал на диван и пару кресел, стоящие в центре кабинета. — Присаживайтесь. Сейчас принесут кофе.

— Благодарю, господин президент, — кивнул Гаранов, опуская на диван вместе с Джино. — Простите, что побеспокоили вас так внезапно.

— Ничего страшного, Михаил, — заверил его Говард, сам садясь на кресло перед гостями. — Всё в порядке. И так, зачем вы пришли. Миранда говорила, что это касается вопроса действий нашего флота. Я правильно понимаю?

— Верно, господин президент, — кивнул адмирал, а затем указал на своего спутника. — Думаю, что лучше начать Джино, так как он знаком и с политической стороной вопроса.

— Господин президент, — начал советник по национальной безопасности, едва стих голос Гаранова. — Как вы знаете, сейчас мы находимся в весьма сложной ситуации. После Бедергара Седьмой флот понёс весьма значительные потери. Я проконсультировался с адмиралом и его людьми и на данный момент пришёл к тем же выводам, что и они. В ближайшее время мы не сможем вернуть контроль над Бедергаром военными средствами. Не тогда, когда там находится Второй флот.

— Да, Джино, я читал это в отчёте Михаила несколько дней назад, — кивнул Локен.

— Проблема заключается в том, что даже если мы сейчас могли бы быстро собрать корабли и нанести удар по Бедергару, то он всё равно не принёс бы нам значительного успеха в войне.

— Не понимаю, как возвращение контроля над узловой системой, не может принести нам успеха, Джино, — нахмурился Локен. — Вернув его, мы в полной мере восстановим торговый трафик, между нами, Союзом и другими государствами.

— Это верно с экономической точки зрения, — согласился Мелар. — Но вот с военной... адмирал?

Джино посмотрел на Гаранова с таким видом, будто просил помощи.

Михаил же, с трудом сдержался от того, чтобы не улыбнутся. Удивительно, как точно этот человек просчитал реакцию президента и смог построить правильную последовательность разговора.

— Господин президент, сейчас ситуация такова. Пока Второй флот Штудгарда находится в Бедергаре, то он обладает возможностью к нанесению ударов по Лаконии и Звезде Дария. Уже сейчас для того, чтобы не допустить подобного исхода, мы вынуждены держать там значительные силы. Повторный удар по Бедергару, если Штудгард решит сражаться за систему, лишит нас наступательного потенциала. По меньшей мере на полтора года вперёд.

— Вы имеете в виду, что, если мы вновь атакуем систему, а Штудгард разобьёт наши силы? — не понял его Локен.

— Не совсем так, господин президент, — поправил его Гаранов. — Если быть точным, то не имеет значения, выиграем мы второе сражение за Бедергар или же проиграем его. Исход будет один и тот же. Просто с разными потерями для нашей стороны. Если честно, то я вообще не уверен в том, что рейнцы продолжат удерживать эту точку. Скорее всего они отступят, как только поймут, что мы собрали достаточно значительные силы для решающего сражения с основной частью Второго флота.

— Всё равно не понимаю. Как отступление и захват Бедергара лишит нас возможности наступать дальше?

Прежде, чем Михаил успел ответить, дверь в кабинет открылась и вошла помощница президента. Она лично принесла серебристый поднос с кофе.

— Всё очень просто, — продолжил своё объяснение Гаранов после того, как они вновь остались одни. — Позвольте я покажу?

— Конечно, — Говард указал свободное место на столе рядом с подносом, на котором стоял серебряный кофейник.

Достав из кармана крошечный голографический проектор, Михаил положил его на стол и активировал. В воздухе перед людьми тут же появилась схематическая карта космоса.

— Бедергар, Звезда Дария, Лакония, — поочерёдно назвал три системы Гаранов, указывая пальцем на загоревшиеся на карте точки. — Эти три системы жизненно необходимы нам для нашей экономики. Ранее они, согласно всем международным договорам, контролировались наблюдателями от нашего и рейнского флота.

Что и позволило рейнцам нанести нам предательский удар в спину, — подумал Говард, внимательно слушая адмирала. Кто-то, на его месте, мог бы сказать, что он и так всё это знает. Но Локен никогда не противился тому, чтобы повторно выслушать то, что ему и так уже известно. Ведь всегда можно подцепить какую-то новую и важную информацию.

В данном, конкретном случае, он поступил точно так же, сосредоточенно слушая каждое слово Михаила, даже несмотря на то, что был очень хорошо подкован в экономической стороне ситуации.

Наличие прямых, а, главное, безопасных, гиперпространственных маршрутов, проходящих через эти три системы и ведущих практически ко всем основным торговым партнёрам Вердена, делало их чрезвычайно важными с экономической точки зрения.

— Дальнейшее развитие событий делится на два возможных варианта, господин президент, — продолжил объяснять Гаранов. — Первый. Мы дожидаемся восстановления полной боеспособности Седьмого флота Райна, даём ему усиление и повторно атакуем Бедергар превосходящими силами. В случае, если операция окажется успешной, то все три системы окажутся в наших руках. Это из положительных моментов.

— А отрицательные? — поинтересовался Локен.

— Отрицательные будут заключаться в том, какие потери мы понесём при повторном штурме Бедергара. Штудгард уже показал, что может с лёгкостью перевернуть любой наш план и использовать это против нас, как это уже случилось. Поверьте, не стоит его недооценивать. Филипп профессионал, каких мало. Иначе он бы просто не оказался на своём месте. Потери будут. И я не сомневаюсь в этом. Вопрос лишь в том, насколько серьёзными. Это означает...

— Что наши корабли опять встанут на ремонт, — закончил за него Говард, поняв мысль. — На продолжительный.

— Верно, господин президент. Это значит, что после проведения операции по захвату Бедергара, мы долгое время будем прикованы к этим трём системам. Не только из-за того, что Седьмой флот понесёт потери и потребуется время на восстановление. Но ещё и из-за того, что флот будет вынужден выделять корабли для обороны всех трёх узловых систем.

— Хорошо. А второй вариант?

— Второй вариант выглядит несколько лучше для нас, но в то же самое время куда удобнее и для Протектората. Штудгард просто отступит от Бедергара в случае, если мы явимся туда с превосходящими силами. Для него эта система не представляет такой большой важности, как для нас. А значит и бездумно жертвовать кораблями нет никакого смысла. Лично я считаю, что он именно так и поступит. Просто отдаст её нам, оказав лишь символическое сопротивление.

— И тогда мы оказываемся в той же ситуации, — кивнул Говард, понимая, к чему именно ведёт Гаранов. — Вынуждены оборонять все три системы. Но разве в таком случае флот не избежит потерь?

— Да, — согласился с президентом Михаил. — Скорее всего в таком случае мы столкнёмся лишь с видимостью сопротивления. В лучшем случае просто потратим ракеты и реакторную массу. Но вот тут встаёт другой вопрос.

Адмирал взмахом руки увеличил отдельный участок космоса и выделил звёздную систему.

— Валетрия, господин президент. Сейчас это передовая оперативная база рейнского флота. По имеющейся у нас информации сульфарцы предоставляют рейнцам возможность для развёртывания в своём пространстве. И, как видите, располагается она идеально. Прыжок от неё до Звезды Дария и Лаконии составляет четыре и семь дней для дредноута. До Бедергара шесть. И две недели до наших границ. База на территории Валетрии даёт им возможность и инфраструктуру для снабжения и ремонта своих кораблей без необходимости отправлять их обратно на верфи в пространство Протектората. Конечно, в определённых случаях этого не избежать, но нам уже известно, что в прошлом месяце Протекторат должен уже был закончить сборку мобильных верфей. Это означает, что большую часть повреждений они смогут исправлять прямо тут. Без долгой переброски повреждённых кораблей обратно в тыл.

Локен глубоко вздохнул, глядя на голографическую проекцию. Дабы растянуть паузу и время на раздумье, Говард взял стоящую на столе чашку кофе и сделал глоток.

— Хотите сказать, что Валетрия является для нас законной целью после удара по Бедергару.

— Именно так, господин президент. Лишившись своей оперативной базы в Валетрии, Протекторат не сможет действовать с таким же размахом, как сейчас...

— Но они смогут создать её где-нибудь ещё, — спокойно парировал Говард.

— Да, — не стал возражать Михаил. — Смогут. Но на это потребуется время и ресурсы. Но, как я уже говорил, есть определённые нюансы. Согласно информации наших источников, рейнский флот в значительной степени укрепил систему. Уже сейчас они собирают там свои космические крепости типа «Траусниц». Скорее всего сборка будет завершена в следующие три или четыре месяца. А если мы решимся на удар по Бедергару, то это временное окно для нас будет просто не доступно. Мы не сможем восстановить боеспособность Седьмого флота за такой короткий срок, ударить по Штудгарду и затем атаковать Валетрию. Но это лишь одна сторона монеты, сэр. Если же Филипп поступит так, как я предполагаю, то он просто отступит вместе с основной частью своего флота к Сульфару. И тогда штурм Валетрии обойдётся нам слишком дорого, если мы вообще сможем выбить рейнцев оттуда.

— То есть, мы находимся в тупике, так?

— И да, и нет, господин президент, — вступил в разговор Джино. — Видите ли, я имел довольно-таки обстоятельный разговор с адмиралом Гарановым и считаю, что всё таки есть возможность. Мы можем нанести удар по Валетрии, пойдя в обход Бедергара и Второго Флота Штудгарта. Сделаем это в тот момент, пока основная часть рейнского флота находится у Бедергара.

— Вы же понимаете, что всё это далеко не так просто, как вам того хотелось бы? — Произнесла Решар, не сводя глаз с сидящих перед ней мужчин.

В отличии от хозяйки кабинета, перед которой стоял бокал с водой, Мелар пил чай, а Михаил и вовсе отказался от предложенных напитков.

— Президент дал добро на проработку плана, — пожал плечами Гаранов. — И по большей части он уже сформирован. Ключевая проблема...

— Успеем ли мы собрать достаточно кораблей для удара, — закончил за него Джино, поставив недопитый чай на стол. — Превосходный чай, Изабелла.

— Можешь попросить на выходе, тебе отсыпят, Джино, — язвительно произнесла женщина. — Вы видимо забываетесь. Проблема не только в кораблях. Я даже не буду брать в расчёт дипломатическую сторону вопроса. Два месяца, Михаил. Где вы собираетесь раздобыть корабли для этой операции?

— Из оборонительных соединений.

— Блестяще, — Решар с трудом удержалась от смешка. — Ну, вперёд. Начните вытаскивать их из соединений сил системной обороны и уже через неделю Штутгарду будет об этом известно. Не стройте иллюзий. У Рейна полно агентов. Как на самой планете, так и на орбите. И они заметят любое крупное перемещение кораблей из сил ССО

— Здесь мы сможем обеспечить прикрытие, — ответил Джино. — Это не так трудно. Объявим очередные учения или что-то в этом роде. Не так уж и сложно. Ключевая проблема не в этом. Точнее, одна из проблем.

Изабелла вопросительно посмотрела на него.

— Весь план пойдёт прахом, если Штудгард и Второй флот покинет Бедергар, — пояснил Гаранов. — Нам нужно приковать его к этой системе. Но так, чтобы он не выкинул какую-нибудь...

— Глупость? — с насмешкой спросило Решар и Михаил поморщился.

— Что-то, от чего нам всем станет очень и очень грустно, — с сарказмом пояснил он. — Нужна приманка, которая сможет убедить его в том, что мы собираемся ударить по Бедергару.

— И?

— И мы пока не решили, как именно это сделать.

— Пригоните туда флот, — пожала он плечами. — Пусть смотрит на вас и боится сделать шаг.

— Хороший вариант, вот только, боюсь, что тогда нам просто нечего будет бросить на Валетрию, — произнёс Михаил.

— Президент дал добро на изъятие кораблей из сил системной обороны для этой операции, но даже так, мы почти прижаты к стенке. Ждать, пока пройдёт расконсервация следующей партии кораблей — не вариант. Слишком долго. А новые мы получим от Сашимото ещё не скоро. Та же проблема и с Седьмым. Слишком долго ждать, пока он полностью вернётся в строй. Всё упирается в очень сжатые сроки.

— Нужно нанести удар, пока они не закончат установку орбитальных укреплений, — пояснил Гаранов. — Когда их крепости войдут в строй, то у нас прибавится проблем. Сами по себе они не были бы такой уж большой опасностью. Мои люди умеют бороться со статичной обороной. Но на тот момент, когда наши гости покидали систему, то смогли подсчитать примерное количество кораблей в системе. Цифры очень приблизительные и верить им на сто процентов нельзя, но в Валетрии находится минимум одно ударное соединение. А это, по меньше мере, две эскадры дредноутов и силы прикрытия. Вместе с крепостями они могут раскатать атакующие силы тонким слоем по космосу.

Изабелла в задумчивости откинулась на спинку своего кресла. О сульфарцах, вступивших в контакт с людьми покойного Дэвида Остерленда она узнала совсем недавно. Буквально несколько часов назад, когда Мелар и Гаранов запросили с ней встречу. А это, в свою очередь, уже вызывало у неё желание выругаться.

Её бесила даже сама мысль о том, что столь важная информация столь долго находилась вне её доступа.

Но сейчас она готова была временно забыть об этом.

— А, что насчёт дипломатии? — поинтересовалась она. — Как решить этот вопрос?

По раздражению на лице советника по национальной безопасности и тому, как поморщился Гаранов, Изабелла быстро поняла, что с «дипломатической стороной» всё отнюдь не так радужно, как того хотелось бы.

— Вы обсудили это с президентом?

— Мы пока прорабатываем этот вариант, — признался Джино.

— У вас ни черта нет, — Изабелла всё же не удержалась и улыбнулась. — Ведь так?

— У нас есть выход на Шехара Аль Хана. Сульфарского принца, — пояснил Джино. — Этот вопрос можно решить через него.

— Джино, если ты неквалифицированный идиот, то хотя бы открывай рот поменьше, чтобы окружающие этого не знали, — прыснула ядом глава РУФ. — Всё, что у вас есть — грязные оборванцы, противостоящие законному правительству. Плевать, каким образом оно приобрело этот статус! Думаете, почему Рейн просто не пришёл и не взял всё, что ему так нужно? Да только подумай Адлер о том, чтобы захватить Сульфар силой, и Федерация тут же взъелась бы на Протекторат. И я говорю не о визгах их граждан, либеральных идиотов. Я говорю об их правительстве. Тоже либеральных идиотах, но у этих кретинов хотя бы есть власть и жадность, чтобы этой властью пользоваться. Федерация всегда очень ревностно относилась к границам. А Рейн связан с ними экономическими контрактами, и бог знает чем ещё.

Строго говоря, это было не совсем так. Изабелла несколько слукавила, говоря о том, что Земную Федерацию заботят чужие границы. В первую очередь её интересовали лишь свои собственные.

Земная Федерация представляла из себя колониальную державу, ядро которой составляли системы открытые и заселённые в Эпоху Колонизации.

Всё, что оказалось присоединено потом, уже являлось мирами второй и третьей «волн заселения». Это происходило уже значительно медленнее и куда более... свободно, нежели в Эпоху Колонизации. Причина проста. Всё, как и всегда, упиралось в деньги. Лишь самые богатые и влиятельные могли позволить себе такое рискованное и дорогое дело, как колонизация звёздной системы. А такие деньги, всегда неразрывно связанные с властью и политикой.

Деньги. Влияние. Политика. Экономика. Вот столпы современного мира. Они были, есть и будут. Это и есть само государство. Любой, кто считает иначе — беспросветный идиот, расписавшийся в собственной глупости. Традиции. Национальности. Культурная история. Всем становится глубоко наплевать на это, как только в их руках появляется власть и возможность влиять на экономику и политику. Вещи, неразрывно связанные между собой. По крайней мере таково было личное мнение некой Изабеллы Решар, дочери одного из влиятельнейших политиков верденского государственного аппарата. Уж за свою жизнь она вдоволь насмотрелась на изворотливые ходы своего отца.

Так что, когда к концу Эпохи Колонизации сто семнадцать звёздных систем образовали «ядро» Федерации — оно стало проекцией её промышленной и экономической мощи. Колоссальный ВВП, превосходящий Верденский более чем в десятки раз. Да, что там, достаточно было взглянуть на военный флот Федерации, превосходящий совокупный тоннаж всех кораблей рейнского и верденского флота более чем в пять раз. И это по самым осторожным прикидкам.

Не удивительно, что они смотрят на нас свысока, — с раздражением подумала Изабелла.

Как она уже сказала Михаилу, проблема заключалась именно в дипломатическом решение вопроса. Если Федерация позволит кому-то военным путём захватить власть на планете, то это покажет всему миру, что существующий порядок вещей можно изменить. И для политики, которую Земля проводит последние пятьдесят лет — это будет губительным ударом.

Почему миры «Ядра» Федерации выглядят, как конфетки в яркой обёртке, когда периферийные системы похожи на жалкие помойки?

Почему промышленность сто семнадцати миров «Ядра» в совокупном ВВП на душу населения, превосходит все миры так называемого Фронтира?

Почему население периферийных миров бежит в сторону миров «Ядра»?

Почему кто-то бедный, а кто-то богатый?

Всё очень просто. Всё потому, что богатые забирают всё, что можно забрать у других, делая их бедными. Так работает экономическая система. Чтобы кто-то купался в богатстве, кто-то должен жить в нищете. Ничто не берётся из ничего. Точно так же, как феодалы древности обирали находящиеся под их контролем земли, собирая дань с живущих на её территории крестьян, точно так же и «Ядро» федерации кормится за счёт периферийных систем, потребляя ресурсы в угоду своему постоянному промышленному росту.

И подобное положение дел не может существовать бесконечно.

Ворох недовольных голосов уже гуляет по самым отдалённым от Земли мирам. Ещё немного, и гул тихих размышлений в тёмных переулках может перерасти в громкие выкрики на центральных площадях.

Но, пока Федерация сохраняет статус кво и вещает о неприкосновенности и ценности границ, она будет сохранять контроль над разросшейся гидрой собственного государства.

Конечно же, всё это лишь домыслы и мысленные рассуждения. И, тем не менее, они имели под собой определённые основания. Хотя бы то, что Федерация всеми силами старалась удержать системы под властью правительства Земли. Валетрия — прекрасный пример того, сколь изворотливы могут быть люди, ради того, чтобы попытаться получить собственную независимость от колыбели человечества. Лишь в пятьсот тридцать шестом году наконец были введены поправки в конституцию Федерации, дающие возможность мирам на получение собственной независимости.

И? К чему это привело? Никакого «парада суверенитетов», на которые рассчитывали те, кто так рьяно боролся за это, так и не случилось. Процедура получения независимости сама по себе была специально сделана невероятно сложной, так сюда ещё и накладывались промышленные и экономические аспекты. Те, кто любят приводить Земную Федерацию, как высшее достижение человеческой государственности, почему-то упорно молчат о том, что почти двадцать процентов миров не способны к самостоятельному автономному существованию. У них просто нет возможности для достижения порога самообеспечение. Они намертво привязаны к экономической, промышленной и торговой системе Федерации. Как рыба попавшая в сеть без возможности из неё выбраться.

В итоге те, кто так хотел обрести свободу, столкнулись с тем, что просто не смогут себя обеспечить всем необходимым. Им могли отказаться в поставках технологий, редких материалов и всего прочего, столь необходимого для развития современного человеческого общества. Конечно же, вероятность того, что эти миры вымрут от голода, не рассматривалась. Всё же заселение происходило на мирах близких к земному типу, а агрокультуры предварительно проходили через процессы генетического изменения для того, чтобы их можно было возделывать на поверхности и выращивать еду.

Но кто захочет оказаться в средневековье без всех технических достижений человеческого разума. Пройдёт десять, двадцать, пятьдесят лет и эти миры окончательно деградируют в техническом плане.

Благо прецеденты уже бывали.

Так что, если Рейн попытался бы провернуть фокус с военным захватом бывшей Земной колонии, то Федерация использовала бы это, как предлог для того, чтобы надавить на них. Экономические санкции. Запрет на продажу определённых технологий и прочее. А в худшем варианте, они вполне могут ввести войска на территорию Валетрии ради «защиты её граждан».

Не пройдёт и пары лет, как под боком у Протектората появляется военное присутствие Федерации.

Спасибо, но такие подарки никому не нужны.

Всё это, естественно в сжатой и политой доброй порцией яда форме, Решар бегло высказала Гаранову и Мелару.

— Ты утрируешь, Изабелла.

— Думаешь? — насмешливо поинтересовалась она. — Тогда советую тебе почаще заглядывать в Башню Мюрата, Михаил. За последний месяц их посол уже четырежды встречался с Локеном. Всю ради сохранения и процветания стабильности и мира в человеческом космосе, как он говорит.

Последние слова она едва ли не выплюнула.

— Эти зазнавшиеся ублюдки чрезвычайно оживились в последнее время.

Сидящий рядом с Гарановым советник по нацбезопасности понимающе хмыкнул. Уж он то знал истинную причину того, почему хозяйка кабинета, в котором они находились, реагировала столь... бурно. За всё время сотрудники так и не приблизились к тому, чтобы установить точную личность главы федеративной разведки здесь, в Галахде. Понятно, что скорее всего это кто-то из сотрудников посольства, но, кто именно РУФ не знало.

— Так, что сказал президент? — вновь спросила Решар.

— Если всё будет сделано достаточно быстро, то дипломатических сложностей не возникнет, — вместо прямого ответа сказал Гаранов.

— Я спросило не об этом, Михаил.

— Давайте сначала решим, осуществима ли военная часть операции, — встрял между ними Джино. — Изабелла, как думаешь, возможно ли обеспечить прикрытие для всей операции так, чтобы «местные» ничего не заподозрили?

Под «местными», Мелар естественно подразумевал рейнскую агентурную сеть, которая, без сомнения, действовал на территории Вердена.

— Думаю, что да, — через несколько секунд сказала она. — Но, мне необходимо знать все нюансы, чтобы подготовить достаточно крепкую «крышу» для это операции.

— Дай нам несколько дней, — попросил её Гаранов. — Завтра на Галахд прилетает Райн. Я поговорю с Виктором и прикину, что мы способны выделить для этой задачи.

Три месяца, подумал Михаил. Они должны провернуть всё за три месяца и не допустить того, чтобы Штудгард бросил Бедергар и укрепился в Валетрии.

А кто говорил, что у него лёгкая работа?