Иллюзия победы. Часть первая

Глава 17

Когда Масуд объяснял Лизе причину уменьшения количества патрулей в порту Синангара, он не ошибся.

Представители семей Каршад и Гамихару Нат, всегда поддерживали Рустала в прошлом. И они же стали одними из ближайших его союзников во время восстания. Действительно, они обратились к шейху с просьбой не мешать им заниматься своей работой. Ведь это мешало их бизнесу, создавая постоянные задержки в поставках.

Но это не значит, что хашмитские военные исчезли из портового района Синангара полностью. Нет. Уменьшилось лишь количество самих патрулей. Да, проверки перестали быть столь рьяными, но группы солдат новой хамитской армии продолжали находится в порту, патрулируя его территорию и отслеживая происходящее.

Один из таких патрулей, двигающийся по самой границе портовой зоны Синангара насчитывал почти три десятка человек и два МД типа «Грендель».

Никто из них, за исключением командира отряда, не имел никакого отношения к Камаан ке Сена, элитным карательным войскам Рустала, в которые преобразовался костяк его армии после восстания. По большей части это были самые обычные люди, вступившие в созданную хашмитами армию уже после установления хашмитского режима и провозглашения Сульфарской Демократической Республики. Кто-то позарился на высокую зарплату. Другие хотели стать частью новой власти.

Они медленно двигались по своему маршруту, когда потрёпанный от времени и попыток хозяина выжать из него все соки грузовой флаер неожиданно выскочил из-за соседней улицы.

Всё произошло слишком быстро, чтобы кто-то успел среагировать вовремя. Грузовик врезался в один из «Гренделей», сбив шагающую машину с ног и опрокинув её своей массой на землю. Практически сразу же, стоило только этому случится, как перепуганные произошедшим солдаты открыли хаотичный огонь по машине, дырявя корпус выстрелами своих винтовок.

Это продолжалось несколько секунд.

А затем взорвались загруженные в грузовик водородные энергетические ячейки.

Всё прошло так, как ожидали те, кто это устроил.

Почти.

Единственное, они неправильно рассчитали скорость, с которой грузовик врезался в мобильный доспех, впечатав его в стену стоящего на краю улицы дома. Обе машины проломили её в последний момент перед взрывом, что несколько снизило разрушительный эффект. В итоге грузовик взорвался на отдалении от группы солдат.

Но даже так, ударная волна расшвыряла оказавшихся поблизости людей и хашмитских военных во все стороны будто игрушечных кукол.

В небо с рёвом взметнулся шар оранжевого пламени, практически сразу превращающегося в чёрный и маслянистый дым.

Лиза и Масуд в этот самый момент разговаривали всего в одном квартале от места теракта. Хлопок взрыва заглушил последние слова Масуда, жёстко оборвав его на полуслове.

— Что это ещё за хрень? — воскликнула Лиза, бросившись к ближайшему укрытию, когда с неба посыпались каменные обломки наполовину разрушенного дома, внутри которого взорвался грузовик.

— А мне-то откуда знать?!

Куски бетона и прочие осколки со стуком начали падать сверху, ударяясь о крышу навеса под котором они укрылись. Откуда-то донёсся вскрик.

Ну уже через несколько секунд к этому звуку добавился новый. Куда более ритмичный и знакомый.

— Слышишь? — спросила его Лиза и Масуд кивнул.

— Кто-то лупит из импульсных винтовок, — кивнул он, оглядываясь по сторонам. — Стой... а где Харид?!

Только сейчас Вейл вдруг поняла, что их провожатого рядом с ними нет!

Оглянувшись по сторонам, она увидело тело, лежащее на земле с распростертыми руками и расколотым черепом. А рядом с ним окровавленный кусок камня. Один из осколков попал бедолаге прямо в голову.

— Вот дерьмо... Масуд, свяжись с Казимом и остальными!

— Сейчас.

Быстро установив связь с отрядом, Лиза вместе с Масудом двинулись на звуки стрельбы. На первый взгляд не самая умная реакция, подумала она на мгновение, но им нужно было понять, что происходит.

На соседней улице развернулась самая настоящая война. Выжившие после взрыва хашмиты стреляли по кому-то, кого Лиза не могла увидеть стоя за углом.

Уцелевший «Грендель» стоял посреди улицы, поворачиваясь из стороны в сторону и периодически огрызаясь из расположенных по бокам корпуса противопехотных пушек. Гул от его роторников заглушал собой остальные звуки боя, цепной пилой проходясь по стенам домов, безжалостно срывая них облицовку и дырявя стены.

Где-то через пол минуты к ним присоединились Аша, Лата и Казим. Последний тащил в руках снайперскую винтовку.

— Какого хрена ты её сюда притащил?! — рявкнул на него Масуд. — Я же сказал брать только карабины!

— Потом, Мас, — шикнула на него Вейл. — Кто-нибудь понимает, что вообще здесь происходит?!

— Похоже кто-то решил надавать этим уродам по заднице, — предположила Аша.

— Так давайте им поможем, — практически сразу же в унисон с ней предложила Лата, уже держа в руках карабин. — Прикончим этих ублюдков!

— Ага! Чтобы нас пристрелили просто за компанию?! — осадила её Лиза.

Осторожно выглянув за угол, она заметила группу людей в обычной одежде, стреляющих по хашмитам с крыши одного из домов.

— Они же против них!

— Да наплевать, — снова пришлось возразить Вейл. — Мы понятия не имеем, кто они такие...

Хотя, соблазн врезать этим уродам был сильным. Прямо на глазах у Лизы полтора десятка хашмитских солдат обстреливали кого-то, даже не обращая внимания на Вейл и остальных. Если они сейчас включаться в бой, то смогут положить большую часть даже раньше, чем эти сволочи поймут, что вообще здесь происходит!

Вот только...

Лиза посмотрела на здание, с которого обстреливали уцелевших солдат Рустала.

Они понятия не имели о том, кто всё это устроил. И, хотелось верить, что это не кто-то из людей Пандара, решил подложить им свинью, устроив перестрелку совсем рядом с одним из возможных укрытий...

Крыша, за которой она наблюдала и с которой неизвестные с задором расстреливали уцелевших солдат, вдруг исчезла. Просто перестала существовать, взорвавшись гейзером осколков и ошмётков человеческих тел.

Сверху, под гул антигравов, показалась туша десантного бота.

Выкрашенное в тёмный цвет судно плавно проплыло над улицей и зависло над ней. Расположенные в нижней части корпуса турели повернулись на шарнирах, отыскивая цели и буквально заливая пространство воем двадцати миллиметровых роторников.

Предположительный исход боя только что стремительно изменился, а нарисованная на борту эмблема трёхголового льва продолжала беспристрастно взирать на творящийся внизу ад.

Открылись десантные люки и вниз посыпались фигуры в угловатых и легко узнаваемых бронекостюмах.

— А вот теперь точно надо отсюда валить, — пришла Лиза к единственному правильному выводу. — Здесь черепоголовые.

— Согласен, — кивнул Масуд. — нам тут ловить точно нечего.

Даже Лата, увидев появление такого подкрепления, казалось, растеряла свой воинственный настрой. Вся группа начала двигаться в обратном направлении, как вдруг кто-то схватил Лизу за локоть.

А, нет, мысленно выругалась Вейл. Не растеряла.

— Но они же всех их убьют! — буквально прошипела ей Лата.

— А если останемся, то они за компанию прикончат ещё и нас, — отрезала она. — Пошла отсюда!

Вейл чуть ли не пинком отправила Лату вдогонку остальному отряду и быстро двинулась следом за ними.

Ситуация складывалась хуже некуда. Не хватало ещё им оказаться втянутыми в противостояние между местными и хашмитами, когда даже не понятно толком кто в кого стреляет. Ещё и Харида убило осколком. До чего же нелепая смерть! Но, что ещё хуже, он был их основной ниточкой связи с Пандаром и его людьми здесь, в Синангаре.

Так что сейчас, во всей этой суматохе лучшим решением было просто свалить куда подальше. Просто сбежать, дабы не привлекать к себе лишнего внимания.

Особенно актуальной эта мысль становилась после появления бойцов Камаан ке Сена в бронекостюмах. Против них лёгкие карабины окажутся чуть более чем бесполезными. Из всей пятёрки один единственный Казим имел шансы справится с человеком в штурмовой броне за счёт своей винтовки. Да и то, при известной толике удачи.

Нет, определенно нужно было уходить.

Бегущий впереди Масуд свернул в переулок, который должен был вывести их на улицу, где они ранее оставили свой флаер. Тем временем бой за их спинами продолжал разгораться со всё новой силой.

Зависший в воздухе бот сотрясал окружающее пространство рокотом продолжительных очередей из подвешенных под брюхом турелей. Где-то раздалась сразу же пара взрывов. Один за другим, в которых Лиза узнала разрывы ручных гранат.

Ситуация накалялась всё больше.

Выскочив из переулка, они впятером бросились по улице к своему грузовику.

— Только высоко не поднимайся, — приказала Лиза Масуду, забравшись в кабину. — У самой земли. Если привлечем внимание бота, то нам конец.

— Я и без тебя это знаю, — отрывисто отозвался он, запуская репульсоры. — Пройду вдоль улицы до моря, а там уже рванём вдоль берега.

Стоило бы, конечно, затаится и не высовываться вместо того, чтобы пытаться выбраться отсюда на грузовике. Вот только имелся один нюанс. Рейнцы достаточно хорошо обучили хашмитов. Лиза бы даже сказала, что слишком хорошо.

За последние полгода они почти всегда действовали по одному и тому же принципу. Оцепление территории и её последующая зачистка. То есть если они попытаются затеряться в толпе и спрятаться, то неминуемо окажутся в окружении, откуда уже будет практически нереально вырваться. Лучшим решение будет попытаться уйти отсюда прямо сейчас, как можно дальше.

Грузовик на полметра плавно поднялся над землёй и тронулся вперёд. Оставалось только добраться до края порта...

Метрах в десяти, прямо перед ними, из широкого прохода между двумя складскими строениями выбежали трое сульфарцев. Нет. Уже двое. Бегущий последним поймал в спину очередь из чего-то очень крупного. Несчастного просто порвало пополам.

И, как на зло, оставшиеся двое, парень и девушка, увидели перед собой их грузовик.

Лиза натурально кожей ощутила, что сейчас случится какое-то дерьмо. А когда две импульсные винтовки нацелились стволами прямо на лобовое стекло, она поняла, что чувства её не обманули.

— Выметайтесь! — заорал парень, подскакивая к двери и дергая ручку. — вылезайте наружу!

Бесполезно, стоит отметить. Масуд запер дверь.

Девчонка с винтовкой в руках попыталась сделать тоже самое со стороны Вейл. Вот только вместо того, чтобы подбежать и рывком распахнуть дверь, она замерла, как вкопанная.

Из того же самого прохода, откуда они выбежали всего десяток секунд назад, медленно ступая по земле, вышел «Грендель».

Мобильный доспех выглядел не ахти. Серая краска покрыта подпалинами и чёрными пятнами. Правый манипулятор отсутствовал, а левую ногу ему приходилось подволакивать.

Вот видимо куда оказались потрачены гранаты, взрывы которых Лиза слышала совсем недавно.

Прихрамывая, машина вышла на улицу и начала медленно поворачиваться в их сторону. Установленный на левом манипуляторе роторник уже начал вращение, проворачивая блок разгонных стволов.

В эту самую секунду, глядя на то, как «Грендель» поворачивается в их сторону, Лиза вдруг поняла, что это конец.

У них не было ни оружия, ни взрывчатки, которая могла бы пробить его пусть и лёгкую, но всё-таки броню. Вообще ничего. Разве, что может быть винтовка Казима, но и то не факт. Они оказались заперты на улице один на один с этой дрянью, а у неё не имелось ни единого представления, как выбраться из сложившейся ситуации.

Зато они были у Масуда.

— Держитесь! — крикнул он, одновременно с этим вдавив регулятор тяги.

Грузовик прыгнул с места вперёд, едва не сбив при этом пытавшегося несколько секунд назад открыть дверь парня.

Лиза мгновенно поняла, что именно собрался делать её товарищ, поэтому хоть как-то сумела сгруппироваться перед ударом. Всё произошло настолько быстро, словно три секунды перед ударом промелькнули за одно мгновение.

В последний момент Масуд увеличил тягу на передние репульсоры, задрав нос грузовика вверх.

Двендцатитонный флаер влетел в «Гренделя» нижней частью под страшный грохот и омерзительный скрежет сминающегося металла. Лизу подбросило в кресле и приложило головой о крышу кабины, даже несмотря на то, что она стальной хваткой ухватилась за всё, что только можно было.

А что в этот момент творилось в кузове она даже думать не хотела.

Флаер своей массой впечатал мобильный доспех в стену, выломав кусок и натурально впихнув «Гренделя» внутрь.

С раскалывающейся от боли головой и мутью перед глазами, Вейл пинком распахнула дверь и попыталась выпрыгнуть наружу. Хотя в её состоянии это скорее походило на то, что она мешком вывалилась наружу. Карабин упал рядом с ней на землю.

— Мас?!

— Я цел... дерьмо! Лиза, вытаскивай Ашу и остальных!

Поднявшись на ноги, она спотыкаясь кинулась к задней части фургона и рывком открыла дверь.

— Вы как?!

— Какого хрена вы творите?! — раздалось чей-то злой возглас из клубка перепутанных тел, лежащих на полу грузового отсека флаера.

— Вылезайте скорее, нужно уходить отсюда, — поторопила она их.

Первым наружу выпрыгнул Казим, бережно обнимая свою винтовку. Следом за ним на землю спрыгнула Лата, покачнулась и упала на землю. Девушку шатало, словно пьяную. Верный признак сотрясения. Аша оказалась последней, кто покинул фургон, осторожно придерживая левую руку.

Наполовину погребённый под грузовиком и обломками стены «Грендель» вдруг дёрнулся и зашевелился, пытаясь выбраться наружу.

— Быстрее, надо...

Задняя стенка фургона будто прыгнула на неё, ударив по лицу и добавив светлых пятен перед глазами. Удар оказался таким сильным, что Вейл отбросило назад, вновь опрокинув на землю.

Грузовик резко сдвинуло в сторону, чуть не раскидав Ашу и остальных в стороны.

Через мгновение «Грендель» вновь согнул ногу и новым пинков отпихнул от себя флаер. Словно раздувшейся до невероятных размеров цыплёнок, боевая машина начала несколько неуклюже подниматься на ноги, выбираясь из той ловушки, куда её загнал Масуд.

Внешне он выглядел отвратительно. Большая часть навесного оборудования смята и сорвана с корпуса. Основной блок сенсоров в верхней полусфере превратился в лепёшку от удара, когда туша флаера наехала на него, а вместе с ним отсутствовал и второй манипулятор.

Вот только даже после таких повреждений доспех остался отнюдь не беззащитным.

Установленная в нижней части корпуса противопехотная пушка повернулась на шарнире, отыскивая свою цель.

По броне «Гренделя» рассыпались искры. Кто-то выпустил целую обойму из карабина, целя по нижней турели. Вот только толку никакого.

Переборов растекающуюся по голове боль от удара, Лиза кое как поднялась на ноги...

Чья-то рука схватила её за плечо.

— Бегите за нами! — прокричала ей в ухо та самая девчонка, которая всего минуту назад пыталась открыть дверь фургона с её стороны. — Быстрее!

И они побежали. Другого выхода всё равно не было, пока «Грендель» не перебил их всех прямо там.

Их неожиданные союзники бросились к другой стороне улицы. Парень влетел в одну из дверей. Девчонка последовала за ним.

В очередной раз проклиная сегодняшний день, Лиза и остальные побежали следом.

Двери лифта открылись с тихим, едва уловимым звуком.

Погружённый в свои собственные мысли, Шехар огляделся по сторонам, пытаясь вспомнить куда ему дальше. За последние месяцы он так до конца и не запомнил весь план укрытого в горах комплекса.

Только спустя несколько минут, он наконец нашёл нужное помещение.

Неру Мукерджи сидел за своим столом, как и всегда погружённый в работу. Этот человек удивлял Шехара, как никто другой. Даже в сложившихся обстоятельствах он продолжал работу над своими конструкторскими разработками, не останавливаясь ни на минуту. Будто весь мир мог встать на паузу и подождать, пока он занимается очередной технической проблемой.

Эта удивительная отстраненность и способность концентрироваться на своих задачах поражала его.

— Профессор, добрый вечер.

Мукерджи оторвал взгляд от дисплея.

— Шехар? Что-то случилось?

— Нет, нет. Всё в порядке, — поспешил он его успокоить. — Я к вам по одному вопросу заглянул. Скажите, можно ли как-то снизить нагрузку на пилота «Шерхана»? И я имею в виду перегрузки во время пилотирования и...

— Я знаю, что вы имеете в виду, — отозвался Неру. — Но раньше это вроде не было проблемой. В чём дело?

— Мы не можем найти пилота для третьей машины, — признался он.

Хотя, точнее было бы сказать, что это Али бракует всех, кто пытается освоить доспех на тренажёре, про себя подумал Шехар.

По его словам, они... были недостаточно хороши.

«Даже мягкое и тёплое дерьмо будет пилотировать лучше, чем эти тупорылые недоумки»

Да. Точная цитата звучала, пожалуй, более уничижительно, нежели те слова, которые использовал Шехар.

— Вы же вроде тестировали пилотов для него? — нахмурился Мукерджи. — Или нет?

— Тестировали, — согласился с ним Шехар. — Но все они... Как бы это сказать. Они не дотягивают до Сингх.

— Так в чём проблема? Вы же сами и запретили ей пилотировать. Сами можете и вернуть.

— Не можем, — отрезал Шехар, не собираясь развивать эту тему дальше.

— Тогда я ничем не могу вам помочь, — развёл руками Неру. — Доспехи типа «Шерхан» создавались, как высокомобильное оружие. Именно скорость и манёвренность делают его таким опасным для своих противников. Заберите у него это и у вас в руках останется обычный МД, просто с куда большим временем автономной работы.

Примерно тоже самое сказал Шехару Али, когда пришёл жаловаться на тех «кандидатов» в пилоты, которых ему прислал Лакир. Хотя, конечно же, слово кандидаты, прозвучало из его уст несколько иначе.

Бесполезные, безрукие идиоты. Примерно так звучала точная формулировка.

— Ясно, тогда продолжим искать. Может быть, хоть кто-то сможет его освоить...

Шехар уже направился к выходу, когда едва ли не нос к носу столкнулся на пороге с другим мужчиной.

Ему потребовалось несколько секунд на то, чтобы вспомнить, как его зовут.

— О, Арун! — раздался из-за спины принца голос Мукерджи. — Ты уже вернулся?

— Д... да, Неру, — каким-то глухим и бесцветным голосом произнёс Камаль.

При этом, проходя мимо Шехара он посмотрел на него таким взглядом, что Шехару стало не по себе.

Арун Камаль оказался одним из заключённых, которых Шехар и остальные повстанцы освободили из рук Камаан ке Сена пару месяцев назад. Возможно, они бы никогда так и не узнали о нём, если бы Неру не распознал своего коллегу по работе.

И, практически сразу же, Шехар испытал жгучее чувство стыда перед этим мужчиной.

В тот день он пообещал ему, что они обязательно найдут его дочь. Отца разделили с девочкой ещё в контрационном лагере и с тех пор никто не знал, куда делись эти дети. Трагедия Камаля была не единичной. Многие из бывших заключённых говорили о том, что их разделили со своими близкими.

И Шехар действительно хотел помочь им.

Вот только разочаровывающая правда заключалась в том, что они так этого и не сделали. Люди Пандара не смогли узнать, куда пропали дети, а уже через две недели Камаан ке Сена вывезла из лагеря «Кагар» всех, кто там находился и доставили в другие, более защищённые места.

Поначалу Камаль подходил к нему почти каждый день. Находил в коридорах и переходах комплекса, подходя с одним и тем же вопросом — смогли ли они найти его дочь? И с каждым разом Шехар отвечал, что им не удалось этого сделать.

Вновь и вновь эти ответы всё больше и больше подтачивали надежду этого мужчина на то, что он сможет найти свою дочь.

И Шехар ничем не мог ему помочь. Как бы жестоко это не прозвучало, но у них имелись и свои проблемы, которые необходимо было решать. Особенно сейчас, когда они медленно но уверенно приближались к своей цели. Ведь если ликвидация Рустала пройдёт успешно, то это решит огромное количество проблем, которые могли бы возникнуть в будущем.

И, как бы прискорбно это не прозвучало, но поиски пропавшего ребёнка в данный момент были не столь важны.

Умом Шехар понимал правильность эти мыслей.

Вот только, как он мог сказать это глядя в мрачные, потухшие глаза этого мужчины.

— Мы найдём её, Арун, — произнёс Шехар перед тем, как уйти и надеясь на то, что его слова звучат хотя бы на толику столь же правдиво, как он на то надеялся.