Император поневоле: Поход за грань

Глава 16 - Грани Судьбы

Преодолев разлом, группа оказалась в совершенно ином мире, окутанном мраком и туманом. Здесь не было привычного ландшафта Лумарии, и даже воздух казался тяжелым, насыщенным магией и тайной. Мягкое сияние, исходившее от «Сердца Грани», которое держал Александр, освещало их путь, и лишь это мерцание помогало сохранить связь с реальностью. С первого шага вперед Александр почувствовал, что они перешли границу, разделяющую их мир и нечто древнее, могущественное и необузданное. В отличие от разломов, которые они уже видели, это место не содержало в себе тьмы, витающей в Лумарии. Здесь был иной уровень реальности, и каждый элемент этого мира излучал опасность, скрытую под слоем внешнего покоя.

Александр оглянулся на своих спутников. Их лица, освещенные светом артефакта, были полны тревоги, но в глазах светилась решимость.

- Мы пересекли черту, — произнес он, стараясь говорить как можно спокойнее. — Здесь начинается территория, в которой действуют другие законы магии. Будьте начеку и не теряйте друг друга из виду.

Элиана кивнула, но её взгляд все равно устремился в сторону горизонта, где расплывались очертания странных строений. Громадные каменные арки, витиеватые узоры на их поверхности, — всё это походило на останки древних цивилизаций, чьи корни уходят вглубь веков. Из-под земли выползал густой серый туман, струящийся по поверхности как река. Он захлестывал ноги путников, заставляя их чувствовать холод, несмотря на тепло светящегося артефакта.

- Какое жуткое место, — прошептал один из воинов, и его голос отразился эхом, как будто стены мира сами прислушивались к каждому звуку.

- Это не просто место, — тихо сказала Элиана, её голос был исполнен трепета. — Это — сердце разломов. Место, где сходятся все пути между мирами. Здесь магия не подчиняется нашим законам. Мы не знаем, что можем встретить.

Александр не стал оспаривать её слова. Он чувствовал это так же остро. Звонкий треск в воздухе, шорохи и невидимые движения на периферии зрения — всё это заставляло быть начеку, как будто кто-то следил за каждым их шагом.

- Мы не одни здесь, — произнёс он, сжимая меч. — Но сейчас мы — гости в этом мире. Надеюсь, нам удастся пройти незамеченными.

Однако, как только эти слова слетели с его губ, мир вокруг них вздрогнул. Воздух наполнился неким вибрирующим звуком, который исходил, казалось, от самой почвы. Туман вокруг них начал сгущаться, обретая определённую форму. Перед ними возникла фигура — огромный силуэт, составленный из сгустков тени и света. Его глаза, как два раскалённых угля, смотрели на них с высоты.

- Смельчаки, пришедшие за грань, — прогремел голос, заполняя собой всё пространство. — Вы осмелились ступить на территорию Теней и Света, на территорию, которой нет и одновременно есть. Что же вам нужно от мира, которому вы не принадлежите?

Александр стиснул зубы, подняв взгляд на огромного титано-подобного стража. Он чувствовал, как сила существа давит на его сознание, словно пытаясь пробиться в его мысли.

- Мы пришли, чтобы найти ответы, — произнёс он, чувствуя, как его слова словно разрывают тишину. — Мы ищем знание о разломах и тех, кто за ними стоит. Мы хотим защитить наш мир от угрозы.

Существо замерло, его силуэт начал медленно изменяться, как будто само пространство пыталось понять, как реагировать на его слова. Затем глаза вспыхнули ярче, и страж низко наклонил голову, приближая своё лицо к группе.

- Защита… — повторило оно, и его голос отозвался тысячами эхо, каждое из которых звучало всё более угрожающе. — От кого? От силы, которая всегда была здесь? От силы, что была до того, как ваш мир родился?

Элиана сделала шаг вперёд, её лицо исказилось от злости.

- От тех, кто приносит разруху и смерть. От тех, кто использует разломы, чтобы проникать в наш мир и подчинять его своей воле. Мы не позволим этому случиться!

Страж долго смотрел на неё, его взгляд словно просвечивал её насквозь. Наконец он отступил, его силуэт начал таять и расплываться в тумане.

- Тогда пройдите, смертные, — произнёс он, и голос стал слабее, словно уходил в небытие. — Пройдите и узнайте… что истинная угроза всегда была внутри вас. Найдите её… если хватит смелости.

С этими словами туман расступился, открывая перед ними путь. Александр почувствовал, как дрожь проходит по его телу. Он знал, что страж говорил не просто так. В каждом слове скрывался глубинный смысл, который ему ещё предстоит раскрыть.

- Мы должны идти, — сказал он, прерывая молчание, и двинулся вперёд, ведя группу.

Тропа вела их всё глубже и глубже в странные земли, где свет и тьма переплетались, формируя удивительные и пугающие картины. Временами им казалось, что они слышат шёпот, исходящий из трещин в камнях. Другие моменты, напротив, были наполнены тишиной, когда воздух застывал, а время словно прекращало своё течение.

Они прошли мимо гигантских колонн, покрытых древними письменами, которые испускали слабое свечение. Слова, высеченные на них, были на незнакомом языке, но Александр, как будто ведомый внутренним знанием, почувствовал, что это послания предков.

- Элиана, — прошептал он, указывая на надписи. — Ты можешь это прочитать?

Она подошла ближе, её пальцы осторожно касались холодного камня. Глаза девушки сверкнули ярче, когда она всматривалась в символы.

- Это… древний язык магов, — сказала она, её голос дрожал от волнения. — Эти письмена описывают ритуалы, которые связывают миры. Здесь говорится о порталах и путях, пересекающих границы времени и пространства. О переходах между мирами, которые могут быть открыты лишь в определённые моменты, когда звёзды сходятся в одну линию.

Александр нахмурился, его мысли метались между страхом и решимостью.

- Значит, есть способ контролировать разломы? Открывать их или закрывать по своему желанию?

Элиана покачала головой.

- Это намного сложнее. Здесь говорится, что для открытия портала необходим ключ — не просто физический, но духовный. Тот, кто попытается открыть его без надлежащего понимания, рискует разрушить равновесие и погрузить оба мира в хаос.

Её слова заставили Александра задуматься. Значит, разломы могли быть открытыми намеренно. Но кто мог обладать таким знанием? Кто мог управлять столь могущественной магией, ставя под угрозу целый мир?

- Мы должны найти этот ключ, — твёрдо произнёс он. — Если мы сможем понять, как это работает, мы сможем защитить наш мир от разрушения.

Они продолжили путь, но с каждым шагом Александр чувствовал, как напряжение возрастает. Вокруг них туман сгущался, становясь плотнее и гуще. Внезапно он ощутил, как нечто, похожее на холодный ветер, коснулось его щёк. Затем — яркий свет, прорезающий темноту, и тени начали двигаться.

Прямо перед ними, из темноты, возникла фигура, похожая на человеческую, но её очертания были искажены, словно обёрнуты в тьму и свет одновременно.

- Вы слишком далеко зашли, смертные, — раздался голос, как шёпот множества голосов, переплетённых в единый звук. — Этот путь ведёт к уничтожению… но и к истине.

Александр почувствовал, как его дыхание замерло. Он знал, что их ждёт что-то неизведанное, но не мог предположить, что столкнётся лицом к лицу с тем, кто знал ответы на все его вопросы.

- Кто ты? — спросил он, глядя на фигуру. — Почему ты здесь?

Существо не ответило. Вместо этого оно сделало шаг вперёд, и воздух вокруг них начал дрожать, искажаясь и переливаясь, словно реальность сама пыталась проглотить их.

- Я — воплощение грани между мирами, — наконец произнесла фигура, её голос становился всё громче и громче. — Я — страж и свидетель. И я не позволю вам пройти дальше… пока вы не докажете свою решимость.