Император поневоле: Поход за грань

Глава 7 - Путь к Прошлому

Полная тишина охватила поляну, где только что бушевала битва. Густой туман медленно поднимался из земли, заполняя пространство вокруг них, словно скрывая последствия недавних событий. Александр, Ксения, Эледриан и Сиверий сидели на земле, их силы были на исходе, а сознание заполняла тяжесть осознания, что они только что столкнулись с нечто гораздо более страшным, чем представляли. Темная сфера, оставшаяся после разрушенного разлома, медленно вращалась у них под ногами, как будто сама магия шептала им что-то, оставаясь вне понимания. Тишина вокруг становилась всё более напряженной, и каждый из них чувствовал, что за этой тишиной скрываются ужасные тайны.

- Что это? — спросил Эледриан, вглядываясь в сферу. Его голос звучал хрипло, словно он всё ещё находился под впечатлением от боя.

- Это может быть связано с тем, что мы только что пережили, — ответил Александр, потянувшись к сфере. — Нам нужно понять, что она из себя представляет.

- Остановись! — воскликнула Ксения, подхватив его руку. — Не прикасайся к ней, это может быть ловушка. Мы не знаем, что произойдёт.

- Она не показывает никаких признаков агрессии, — произнёс Сиверий, его голос был слабым, но уверенным. — Но я тоже ощущаю мощную магию, исходящую от неё. Это может быть сущностью, с которой нам придётся столкнуться вновь.

Ксения покачала головой, всё ещё настороженно глядя на сферу. Ее инстинкты — жизненно важные чувства, сформированные в ходе многочисленных сражений — говорили ей, что приближаться не стоит. Александр взглянул на своих друзей, потом на сферу. Он понимал, что они должны действовать, но как? Внутри него боролись желания: изучить её, уничтожить или попытаться запечатать. Но прежде всего, необходимо было восстановить силы.

- Нам нужно уйти отсюда, — произнёс он. — Этот лес всё ещё полон опасностей. Мы не можем оставаться здесь дольше.

Ксения кивнула, и они начали подниматься с земли, собирая свои вещи. Однако как только они встали, лес вокруг них начал меняться. Ветви деревьев потянулись к ним, а корни, казалось, начали двигаться, как будто лес живёт и наблюдает за ними.

- Быстрее, — произнёс Эледриан, его голос стал более напряжённым. — Убирайтесь с этого места.

Они бросились в сторону выхода из леса, но путь оказался непростым. Лес, кажется, сопротивлялся им, подставляя ловушки из деревьев и зарослей, которые тянулись к ним, как щупальца. Каждый шаг был тяжелым, и Александру приходилось использовать магию артефакта, чтобы пробивать себе дорогу. Вскоре они выбрались из леса, оказавшись на открытом пространстве, но напряжение не ослабевало. Впереди раскинулся холмистый ландшафт, усыпанный старыми камнями и поросшими мхом деревьями.

- Мы должны найти место, где сможем отдохнуть и обсудить, что делать дальше, — произнёс Александр, переводя дыхание.

Ксения осмотрела окрестности и указала на небольшую пещеру, укрытую в одном из холмов.

- Вот, давайте укроемся там, — предложила она.

Они направились к пещере, и, когда они вошли, густая темнота окутывая их. Пещера была маленькой, но достаточно глубокой, чтобы скрыть их от посторонних глаз. Поставив свои вещи в угол, они сели на холодный камень и перевели дух.

- Что мы знаем о тёмной сфере? — спросил Сиверий, обращаясь ко всем. — Какие магические свойства она может иметь?

- Я видел такие в записях, — ответил Эледриан. — Они могут быть ключами к чему-то большему, но также могут быть связаны с опасными силами.

Ксения задумалась, скрестив руки на груди.

- Мы должны выяснить, как закрыть этот разлом. Возможно, эта сфера даст нам подсказки.

Александр кивнул.

- Мы должны соединить наши силы, чтобы взаимодействовать с ней. Я почувствовал, как она реагирует на магию, но нужно быть осторожными.

Сиверий достал свой посох и положил его перед собой.

- Я могу попытаться использовать его, чтобы извлечь информацию. Но нам нужно быть готовыми к неожиданностям.

Они уселись вокруг сферы, сосредоточившись на своих чувствах и магии. Каждый из них положил руки на холодную поверхность сферы, и в тот же миг их сознания переплелись.

Александр ощутил, как его тело, пронизывает мощная энергия, и он вдруг оказался в другом мире. Пейзаж вокруг него был полон света, но его собственная тень словно отделилась от него и начала двигаться в другую сторону. Он пытался её поймать, но та убегала всё дальше, затягивая его в водоворот, который становился всё быстрее и быстрее.

- Вернись! – закричал он, но звук не доходил до него. Вокруг него раздались голоса, знакомые и незнакомые, но слова терялись в беспорядочном хоре.

Тёмная сфера вдруг засияла ярким светом, и его тень обернулась, бросившись на него. Она приняла форму существа, с которого он когда-то столкнулся. Это было одно из тех созданий, которые он видел в лесу, и они обменялись взглядами.

- Ты не сможешь уйти от своего прошлого, - произнесло существо, его голос был подобен шёпоту ветра. – Оно всегда с тобой. Это ты создал эту тьму.

- Я не создал ничего! – крикнул он, чувствуя, как страх охватывает его.

Тень только усмехнулась.

- Ты сам выбрал этот путь. Сколько ещё людей ты приведёшь к гибели ради своей власти?

Вдруг Александр ощутил, как его затягивает в другое измерение, и он вскрикнул, вырываясь из плена. В этот момент он вернулся в реальность, запыхавшись и озираясь вокруг. Ксения, Сиверий и Эледриан тоже выглядели встревоженными, их лица отражали ту же тревогу.

- Что случилось? – спросила Ксения, её голос был полон заботы.

- Я… я видел её. Тень. Она говорит, что я привёл людей к гибели, что я создаю тьму, - ответил он, ощущая, как его сердце бьётся быстрее.

- Это всё может быть игрой, - произнёс Эледриан, его голос был твёрдым. – Тьма всегда пытается вызвать сомнения, чтобы ослабить нас.

Сиверий, склонив голову, заговорил:

- Мы должны быть готовы. Эта сущность может быть более опасной, чем мы предполагали. Она может пытаться манипулировать нашими страхами.

Александр кивнул, чувствовал, как в нём растёт решимость.

- Мы должны проверить, какие силы мы можем использовать против этой сущности. Нам нужно выяснить, как запечатать тьму, прежде чем она нарастёт снова.

- Мы должны рассмотреть наш план, - сказала Ксения. – Нужно изучить все доступные знания, чтобы понять, что это за сила и как её победить.

Они провели ночь, обсуждая свои стратегии и собирая знания о том, что им предстоит.

Когда утро наконец пришло, их решимость, укрепилась. Они вышли из пещеры, и, взглянув на величественный холмистый ландшафт, Александр почувствовал, что их ждёт ещё более серьёзная битва.

- Мы должны отправиться в Рунал – там находится древний архив знаний, - произнёс он, и его глаза сверкнули от решимости. – Там мы найдём ответы.

- Если это так, тогда путь впереди будет опасным, - произнёс Эледриан. – Но если мы сможем запечатать эту тьму, это станет первым шагом к её уничтожению.

Александр кивнул и, ощутив силу, исходящую от своих друзей, двинулся вперёд. В этом новом мире, полном опасностей и тайн, они все знали одно: как бы ни были сильны силы тьмы, их дружба и решимость дадут им шанс на победу. И с этими мыслями они двинулись вперёд, на встречу новому пути, который предстояло пройти.

Путь к Руналу, древнему городу знаний и магии, был полон опасностей, но теперь они были полны решимости. Александр, Ксения, Эледриан и Сиверий шли в ряд, ощущая вес задач, которые лежали на их плечах. Каждый шаг приближал их к ответам, но также поднимал вопросы о том, что именно они найдут в этом месте. Ландшафт вокруг них медленно менялся. Густые леса уступали место пустынным равнинам, усеянным обломками разрушенных храмов и старыми руинами, покрытыми мхом. Ветер играл с сухими листьями, напоминая о том, что здесь когда-то кипела жизнь. Но сейчас это было лишь эхо былого величия.

- Здесь происходило множество битв, - произнёс Эледриан, указывая на следы старых сооружений. – Я чувствую, что эта земля пропитана магией и страхами, оставшимися от тех, кто боролся за знания и власть.

Ксения, держа меч наготове, с интересом оглядывала разрушенные строения.

- Если этот город когда-то служил источником мудрости, возможно, мы найдём и ответы на наши вопросы, - сказала она. – Но, вероятно, не все, кто искал знаний, имели благие намерения.

Сиверий, шагнув вперёд, обратил внимание на старые знаки, выгравированные на камнях.

- Это знаки древней магии, - произнёс он, изучая их. – Они рассказывают о том, что здесь когда-то происходило. Но и они могут быть связаны с тем, что мы ищем.

Александр чувствовал, как его сердце бьётся быстрее. Он знал, что эта земля полна не только магии, но и опасностей. Их враг, скрытый в тени, мог наблюдать за ними и ждать удобного момента для удара.

- Будьте осторожны, - произнёс он, стараясь сохранить уверенность в голосе. – Нам нужно продолжать двигаться, не теряя бдительности.

Несколько часов спустя они достигли подножия горы, на вершине которой находился Рунал. Величественная структура, обитая зеленью, высилась над ними, как памятник древний магии. Стены были покрыты таинственными знаками, и они сверкали в солнечном свете, будто искали чего-то в тени.

- Вот он, - произнёс Эледриан, восхищенно глядя на величие города. – Мы наконец-то здесь.

Когда они поднялись по каменным ступеням, ведущим к воротам, они увидели, что вход в город охраняется двумя статуями, изображающими древних стражей. Они были выполнены из чёрного камня, и их глаза, казалось, следили за каждым движением.

- Это магические стражи, - произнёс Сиверий, его голос был полон уважения. – Они защищают этот город от нежелательных посетителей.

Ксения потянулась к одной из статуй, её рука встретила холодный камень.

- Надеюсь что они не пробудятся, пока мы здесь, - произнесла она. – Мы не готовы к борьбе с ними.

Александр подошёл к воротам и толкнул их. С треском они открылись, и перед ними предстала запустевшая улица Рунала. Город выглядел заброшенным, но его магия всё ещё витала в воздухе. Пыльные здания стояли с высокими арками, а в некоторых местах по-прежнему ощущалась сила старых заклинаний.

- Мы должны найти библиотеку, - произнёс Александр, его голос звучал решительно. – Там должны быть записи о тёмной магии и сущностях, с которыми мы сталкивались.

Они начали двигаться по улице, осматриваясь вокруг. Тишина была подавляющей, а шорох их шагов звучал как гром среди этого бескрайнего спокойствия. Но вдруг они услышали звук, который заставил их остановиться. Лёгкий шорох, словно что-то двигалось в тени.

Александр поднял меч, и Ксения тоже приготовила своё оружие.

- Кто здесь? – крикнул он, его голос раздавался в тишине.

Ответа не последовало, и лишь лёгкий ветерок прошёл между старыми зданиями. Но Александр чувствовал, что они не одни.

- Это может быть охранник, - произнёс Сиверий, его голос стал серьёзным. – Мы должны быть готовы к любым неожиданностям.

Они продолжали двигаться, осторожно продвигаясь по улице. Чем ближе они подходили к центру города, тем больше ощущали, что что-то наблюдает за ними. Каждый шаг был подобен шагу по лезвию ножа. Внезапно из-за угла выскочила фигура. Это был человек, одетый в изношенную мантию. Его лицо скрывал капюшон, но когда он увидел их, мгновение замер в воздухе.

- Вы… кто вы? – спросил он, его голос был хриплым и полным страха.

Александр быстро посмотрел на своих друзей, затем на странника.

- Мы ищем знания о древней магии, - произнёс он. – Вы можете помочь нам?

Странник шагнул ближе, но его тело дрожало от страха.

- Знания? Они здесь опасны. Этот город полон призраков прошлого. Если вы ищете их, вы должны быть готовы к последствиям.

- Мы знаем о том, с чем сталкиваемся, - произнесла Ксения, уверенно шагая вперёд. – Но нам нужны ответы. Мы не можем вернуться, пока не узнаем правду.

Странник взглянул на них, его глаза полны отчаяния.

- Вы не понимаете. Всякий, кто ищет истину, теряет себя. Здесь мрак проникает в души, и никто не уходит целым.

Александр почувствовал, как холодок пробежал по спине.

- Что вы имеете в виду? – спросил он, стараясь сохранить спокойствие.

- Вы столкнётесь с тем, кого не можете победить, - прошептал странник. – Здесь находится библиотека, но она охраняется стражами. Если вы не будете осторожны, вы потеряете не только свою жизнь, но и душу.

Ксения встала между Александром и странником.

- Мы готовы к этому. Мы уже потеряли много, и мы не собираемся отступать.

Странник посмотрел на неё, и его глаза на мгновение сверкнули пониманием.

- Если вы действительно готовы, следуйте за мной. Я покажу вам, где найти библиотеку, но будьте осторожны. Каждый шаг здесь может стать последним.

Он развернулся и пошёл по узкой улице, ведущей вглубь города. Александр и его друзья последовали за ним, оставаясь на чеку. Вскоре они подошли к большому зданию, окружённому высокой стеной. На воротах находились древние надписи, которые, казалось, светились под солнечными лучами.

- Это библиотека, - произнёс странник, указывая на двери. – Но вход охраняется стражами. Вам нужно пройти их, чтобы получить доступ к знаниям.

Александр почувствовал, как напряжение нарастает.

- Как мы можем пройти их? – спросил он.

- С помощью древнего заклинания, - ответил странник, наклонившись к ним. – Но я не могу гарантировать что оно сработает.

Ксения, не дождавшись дальнейших объяснений, шагнула вперёд.

- Покажите нам заклинание. Мы готовы сделать всё, чтобы узнать правду.

Странник оглядел их, затем, тяжело вздохнув, произнёс несколько слов на древнем языке. Вдруг воздух вокруг них наполнился густым туманом, и Александр почувствовал, как его магия начинает течь, объединяясь с окружающей силой. В этот момент двери библиотеки начали медленно открываться, скрипя и гремя, будто они не были открыты много лет.

- Теперь у вас есть шанс, - произнёс странник. – Но помните: знание – это не только сила, но и тяжесть. Готовьтесь к тому, что вы можете узнать.

Александр, полон решимости, шагнул внутрь, и Ксения, Эледриан и Сиверий последовали за ним. Библиотека оказалась огромной, полная стеллажей с древними манускриптами и свитками.

- Нам нужно найти информацию о тёмной сфере и о том, как её закрыть, - произнёс Александр, его голос эхом раздавался в огромном зале.

Они разделились, начиная искать, но вскоре каждый из них осознал, что атмосфера библиотеки стала ещё более напряжённой. Тени, казалось, двигались по стенам, а шёпоты прошлого наполняли пространство. Александр чувствовал, как магия вокруг него нарастает, но это была не та магия, которую они знали. Это было что-то более древнее и опасное.

- Мы должны быть осторожны, - произнёс он, осматриваясь. – Эта библиотека может скрывать больше, чем мы предполагаем.

В этот момент тишина разорвалась резким треском. С полок начали падать книги, и внезапно их окружили тени. Чёрные фигуры с горящими глазами вынырнули из темноты, и одна из них выступила вперёд.

- Вы осмелились войти сюда, - произнесла фигура с низким, зловещим голосом. – Но здесь нет места для живых. Вы пришли за знанием, но, возможно, это знание вас погубит.

Александр поднял меч, его сердце забилось быстрее.

- Мы не собираемся сдаваться, - ответил он, его голос был полон уверенности. – Мы пришли за правдой и намерены узнать её.

Тени лишь усмехнулись, и борьба разразилась.

Александр чувствовал, как его магия наполняет его, и он использовал её, чтобы отразить атаки теней. Ксения сражалась рядом с ним, её меч блестел в темноте, а Эледриан использовал свои магические способности, чтобы создавать барьеры и отвлекать противников. Сиверий, хотя и стар, тоже вступил в бой, его магия усиливала их и помогала отражать атаки. Но количество врагов росло, и тени начали накрывать их, как волны, готовые поглотить.

- Мы должны найти способ закрыть их, - крикнул Александр, выкрикивая заклинания, которые учили их, пытаясь удержать их на расстоянии.

Ксения, изнуренная, но полная решимости, выкрикнула:

- Мы должны объединить наши силы, чтобы создать мощное заклинание!

Они собрались в круг, соединяя свои магии, и в этот момент, когда тени стремились напасть, из их общего сосредоточения вышел мощный поток энергии. Заклинание закрутилось вокруг них, и на мгновение свет ослепил тени. Александр почувствовал, как их магия сливается воедино, создавая мощный поток, способный противостоять тьме. И с этим они отправили мощный удар, разрывающий тьму и стирающий тени, которые окружали их. Когда всё утихло, они, запыхавшись, стояли в библиотеке, осматривая разрушенные полки.

- Мы сделали это, - произнесла Ксения, её голос был полон облегчения.

- Но это только начало, - добавил Сиверий, осматриваясь. – Нам нужно продолжать искать знания и готовиться к тому, что нас ждёт впереди.

Александр посмотрел на своих друзей, полон решимости.

- Мы справимся. Мы не остановимся, пока не найдём способ победить нашего врага и защитить Лумарию.

И они вновь начали исследовать библиотеку, зная, что впереди их ждут новые открытия и испытания. Но теперь они были сильнее и более подготовлены к тому, что ждёт их на этом опасном пути.