Империя

Глава 30

Логар покинул Харенхейл и отправился в Бакорт. Велене же потребовалось несколько часов для того, чтобы разобраться со всеми просителями, в это время она так же, обдумывала слова, сказанные её давним врагом. То, что Логар заявился прямо в Корантар, устроив какую-то невообразимую сказку, та искренность, что была в его взгляде и голосе подкупили Велену, и она поверила его словам. Но сейчас, по прошествии нескольких часов, она начала сомневаться.

Что она знала о Балоре? Ничего. Ровным счётом ничего, кроме того, что он лорд Соладара, первый советник Императора. Так же, она смутно припоминала, как её отец отзывался о столичном лорде, как о верном и преданном человеке, который «может и говнюк, но друга в беде не оставит». А что же Логар? Велена была знакома с правителем Бакорта почти десять лет и за это время, она смогла узнать его, как жестокого, лживого человека, не гнушающегося никакими способами, чтобы достигнуть своей цели. Логар был чудовищем в человеческом облике, а Балор был верным другом её отца. Казалось, что тут не может стоять никакого выбора. Логар лгал ей, чтобы добиться каких-то своих целей, и разыграл этот спектакль только для того, чтобы заставить Велену совершить ошибку.

Да, это было логичнее и правильнее всего. Самый очевидный вариант, который подсказывал ей разум. Но если бы Велена всегда действовала так, как подсказывала ей логика, то никогда не удержалась бы на троне Корантара. От неё требовалось нечто большее, чем просто быть умнее других, у неё должна была быть настоящая интуиция. И эта самая интуиция сейчас буквально кричала ей о том, что Логар говорил правду.

Сомнения. Сплошные сомнения — вот что подарил ей этот неожиданный визит Логара. Он всегда был первым в числе её недоброжелателей, и Велена готова была поклясться, что если бы у лорда Бакорта была такая возможность, он сам бы её давно убил, но сейчас он приходит к ней и предупреждает о том, что Балор хочет от неё избавиться. Чтобы избежать этих сомнений, или хотя бы немного прояснить ситуацию, она решила обратиться к тем, кто на протяжении этих десяти лет был рядом с ней и всегда служил опорой и поддержкой её власти.

Хотар'Кош, Гордак, Хароудел и Тарга. Эти четверо собрались в тронном зале по её просьбе, и Велена пересказала им то, что рассказал ей Логар о Балоре. Они слушали её очень внимательно. Но в их лицах Велена видела явное недоверие. Никто из них не верил словам Бакортца, все они были уверены в том, что это очередная его попытка завладеть властью в Корантаре. Все, кроме Тарги. На лице шаманки Велена увидела те же самые сомнения, что терзали её саму.

— Бред, — высказался первым Хароудел, который никогда не считал нужным скрывать свои эмоции, — этот Логар только и делал, что пытался изгадить нам жизнь всеми возможными способами. Честное слово, если бы я был тут, когда он сюда заявился, то и ему ухо оторвал бы к Ятуру. Я так считаю, вождица — этот Логар скотина и враль, а если будем верить ему, то из дерьма вовек не выберемся. Лучше давай решать, что с Донаком делать.

— Согласен, — кивнул стоявший рядом с ним Гордак, — Логару никогда нельзя было верить. Этот человек самолично расправился почти со всей своей семьёй, чтобы занять трон Бакорта, и руку даю на отсечение, сейчас он просто пытается стравить нас с Балором и выставить предателями. Хароудел говорит верно, надо решить вопрос с Донаком и как можно скорее, чтобы наши люди уже схватили его и доставили в камеру.

— Я не вижу никаких причин для того, чтобы лорд Балор желал расправиться с вами, леди, — сказал Хотар. — Но если мы будем медлить с казнью предателя, то тогда мы сами вполне можем оказаться на его месте, и на этот раз, угроза, о которой предостерёг вас Логар, будет вполне реальной.

— Никто из вас не верит Логару? — спросила Велена посмотрев на каждого из собравшихся.

Все они сохраняли молчание, и этого ей было достаточно для того, чтобы принять решение. Логар соврал о том, что Балор попытается убить её, и сомневаться в этом больше не было смысла. А она ведь ещё и поблагодарила его за это…

— Приведите Донака, — сказала Велена, — я хочу лично поговорить с ним, прежде чем решать его судьбу.

Он постарел. Восемь лет, те годы, что Донак провёл в Корантаре, превратили его из бравого имперского генерала в уставшего старика с потухшими глазами. На лице его прибавилось несколько новых морщин, а на голове уже ясно проглядывалась лысина. Сейчас Велена видела перед собой не того человека, с которым она практически воевала за права и свободы горцев, она видела измученного жизнью крестьянина.

— Здравствуй, Велена, — негромко сказал он, посмотрев на неё. За спиной у бывшего генерала стояли двое рослых стражников, но в них вряд ли была нужда, Донак уже лет восемь не брал в руки меч и мог быть опасен разве что только для самого себя. Но Гордак был непреклонен, он даже требовал того, чтобы бывшего генерала заковали в кандалы и только после этого привели к Велене, но от этой глупости он все-таки смог отказаться под давлением своей леди. Сейчас же рыцарь стоял справа от неё, и от взгляда Велены не укрылось, что он держал руку на эфесе меча.

— Здравствуй, Донак, — сказала она, выдавив из себя жалкое подобие улыбки, — хотела бы я встретиться с тобой при более приятных обстоятельствах.

— Я тоже хотел бы, — устало кивнул тот в ответ, — но мы оба знаем, что лучших обстоятельств уже не будет.

— Я вернулась из столицы, где лично встречалась с Императором. Тебя объявили предателем.

— Предателем? — горько улыбнулся Донак, — из-за того, что я говорил о том, что в Империи дерьмовый правитель? Велена, ты же не глупая девочка, подумай. Никакой он не Император! Он просто кровожадный фанатик и не более того!

— Донак, прекрати. Именно такие слова завели тебя в беду.

— Если Боги дают тебе знание, ты не вправе утаивать его, Велена. Знание это не то, чем обычный смертный может распоряжаться, ведь если человек будет утаивать истину, от тех, кто в ней нуждается, то сам он будет проклят, а душа его обратиться в пепел. А ты, Велена, как и все твои люди, нуждаетесь в этой истине.

— Пожалуйста, — Велена встала с трона и подошла к бывшему генералу. Она посмотрела ему прямо в глаза и сказала: — Донак, пожалуйста, откажись от своих слов. Тогда, возможно я смогу изменить решение Императора о твоей судьбе.

— Моя судьба уже предрешена, — он посмотрел на Велену, и она увидела в его глазах такую убеждённость, такую веру в собственные слова, что ей стало жутко. Неужели Красные сделали это с ним? — я умру, для того, чтобы открыть вам глаза.

Минуту Велена молча смотрела на того, кто раньше был её злейшим врагом, а потом почти стал одним из её друзей. Она должна была вынести ему приговор.

— Ты будешь казнён завтра, на рассвете. Мне жаль, Донак.

— Боги примут меня, Велена, как примут они и тебя, когда придёт твой час, — улыбнувшись, ответил он ей. Казалось, его совсем не страшит смерть, и это ещё больше напугало Велену. Донаку не просто запудрили мозги, эти жрецы буквально перелопатили его сознание, сделав из него совершенно другого человека.

— Уведите его, — сказала она стражникам.

Когда Велена уже готовилась ко сну, кто-то негромко постучался в дверь её покоев. Будучи слишком уставшей за сегодня для того, чтобы удивляться чему-либо, она просто прошла к двери и отрыла её, увидев перед собой Таргу, которая теперь выглядела более естественно. То платье, в котором Велена видела её днём, уступило место обычному одеянию из кожи и меха, которое носила шаманка.

— Тарга? Ты что-то хотела? — спросила она.

— Не здесь, — сказала шаманка, довольно бесцеремонно отодвинув её в сторону и пройдя в покои.

— Извини? — Велена закрыла дверь и посмотрела на Таргу, та определённо была чем-то взволнована.

— Я видела Логара, когда он пришёл к тебе сегодня, — ответила она, — видела его глаза и видела его душу. В нём было много зла. Много черноты, которая убивает его день за днем, но вот лживости я в нём не увидела.

— Подожди, — на этот раз, Велена все-таки нашла в себе силы удивиться, — ты хочешь сказать, что его слова о том, что Балор хочет меня убить были правдой? Тогда почему ты не сказала об этом тогда, в тронном зале?

— Я не знаю, говорил ли он тебе правду, — покачала головой Тарга, — я могу лишь сказать, что в тот момент, когда я видела его, в нём не было лжи. Это может значить многое, а может не значить и ничего. Мой взор мог меня подвести, или же Логар просто запрятал свои намеренья так глубоко, что я не смогла разглядеть их.

— То есть опять ничего не ясно, — устало пробормотала Велена, — зачем же ты пришла?

— За тем, чтобы узнать, наконец, правду, — глаза шаманки блеснули в свете свечей, — я помогу тебе найти ответы на твои вопросы в мире духов.

— О чём ты говоришь? — с сомнением спросила Велена, — мне казалось, что с духами могут говорить только шаманы…

— И да, и нет. Если ты позволишь, то я стану твоим проводником. Вместе мы сможем узнать где правда, а где ложь. Я думаю, что это единственный способ узнать, честен ли был с тобой лорд Бакорта или же это просто очередная его игра.

Слова Тарги звучали дико для Велены. Она даже не могла помыслить о чём-то подобном, и честно говоря, считала, что шаманка на самом деле никогда не разговаривала ни с какими духами, а просто выдавала свою мудрость за советы предков. Но если сейчас она пришла к ней с таким предложением, значит что-то все-таки было… А так же, это был какой-никакой шанс докопаться до истины, которая была сейчас так нужна Велене.

— Что потребуется от меня? — спросила она, взглянув на Таргу.

На ней не было одежды. Тарга сказала, что нужно избавиться от всего материального. Оставить все, что может удержать дух внутри тела. Дух должен быть чист и свободен, говорила она, помогая Велене улечься на холодный пол её спальни. Затем шаманка стала наносить какие-то символы на тело Велены. Защиту, от тех, кто обитает вне жизни и смерти, беспокойных душ, которые только и жаждут завладеть телом неосторожного человека, осмелившегося вторгнуться в их владения. И только после этого, Тарга поднесла к её губам чашу с каким-то отваром, дав Велене сделать несколько глотков. Отвар должен был очистить её разум от всего лишнего. Ничто не должно мешать ей пройти по пути говорящих с духами.

После этого взгляд Велены словно укрыло какой-то пеленой. Мир стал серым и блёклым, она видела шаманку, которая опустилась рядом с ней на колени и, положив руки ей на голову начала петь. Эта песня не походила ни на что, слышанное Веленой раньше, звуки словно были живыми существами, которые касались её кожи, перебегали между пальцев и, поднимаясь по рукам, сходились в груди. Песня обволакивала её словно полотно, песня окутывала ее, делая мир все менее и менее ярким. Темнота, разрываемая ярким голосом Тарги, окружала Велену. Она полностью погрузилась в эту темноту, позволяя песне струиться по своему телу.

— Велена! — далёкий окрик разорвал гармонию песни, и заставил её открыть глаза.

На мгновенье её хватил ужас, ведь теперь она находилась не в своих покоях, а под открытым небом, и лежала она не на каменном полу Харенхейла, а на холодном снегу. Резко поднявшись на ноги, Велена огляделась по сторонам и поняла, что находиться в каком-то странном лесу. Здесь были деревья, но все они были чёрными, словно после пожара. Она была на поляне и куда бы ни бросала взгляд, всюду были бесконечные ряды этих чёрных деревьев.

— Где я? — прошептала она, оглядываясь по сторонам, но вдруг, Велена заметила, что прямо у её ног лежал старый, покрытый многими зазубринами, железный меч. Она осторожно подняла его с земли. Меч был ужасно тяжёлым, но отчего-то Велена знала, что он был очень важен, и ей ни в коем случае нельзя было оставлять его здесь. И как только к ней пришло это осознание, она вновь услышала далёкий голос:

— Велена! — звал он.

Только она услышала этот голос, как деревья, окружавшие её, объяло пламенем.

— Господи! — вскрикнула Велена, инстинктивно закрыв лицо той самой рукой, в которой она держала меч, от чудовищного жара, обрушившегося на неё со всех сторон. Весь лес горел огнём, и вскоре он поглотит и её… Но Велена обнаружила, что меч странным образом укрывал её от жара. А когда она попробовала поднести его к одному из горевших деревьев, то сам огонь ринулся в сторону, словно испугавшись старого железа. Но вдруг на неё обрушилась особо сильная вспышка пламени, и если бы Велена не укрылась от неё мечом, то наверняка сгорела бы заживо. Огонь отступил назад но, меч, который она держала в руке, переломился пополам, и верхняя его часть рассыпалась пылью и после этого, он стал, чуть ли не вдвое тяжелее.

— Велена! — вновь раздался голос зовущий её, — где ты?!

Голос, казалось, звучал со всех сторон одновременно. Велена вертелась из стороны в сторону, отчаянно закрываясь сломленным мечом от подступающего пламени. Она старалась понять, откуда её звали, но все было безуспешно. Меч в её руках становился всё тяжелее, а огонь полыхал всё сильнее. Велена уже готова была распрощаться с жизнью, когда до неё донёсся яростный рык какого-то зверя, а в следующую секунду, из горящей чащи, выскочил огромный белый волк. Зверь посмотрел на неё ярко жёлтыми глазами и, схватив зубами за подол платья, потащил в сторону горящего леса.

— Я не могу, — кричала она, — там же огонь!

Но волка не волновали её возражения, он тащил её вперёд и вскоре они оказались уже между горящих деревьев и Велена с удивлением поняла, что больше не чувствует этого испепеляющего жара. Рядом с волком огонь не трогал её, и когда она поняла это, зверь отпустил её, и устремился вперёд, в горящий лес. Более прозрачного намёка нельзя было придумать. Велена побежала вслед за волком, стараясь не отставать от могучего зверя.

Он вёл её вперёд между полыхающих деревьев. Велена не знала, сколько они бежали по этому лесу, возможно минуту, а возможно и несколько дней, но с каждым новым шагом обломок меча в её руках становился все тяжелее. Но ей нельзя было бросать его, нельзя! Она должна была вынести этот меч из леса, чего бы ей это не стоило! Эта мысль заставляла её идти дальше несмотря ни на что. Велена знала, что если она бросит меч, то случиться нечто ужасное… Но господи, какой же он был тяжёлый.

Велена старалась поспевать за волком, но тот был слишком быстрым, а меч в её руках слишком тяжёлым. Постепенно она отставала, и когда волк удалялся от неё, Велена вновь начинала чувствовать обжигающий жар бушевавшего вокруг пожара. Она старалась бежать быстрее и тратила на это последние силы, но вдруг, она споткнулась о какую-то корягу и упала на землю. Сил подняться на ноги уже не было и Велена поняла, что это был её конец.

Но вдруг она увидела перед собой человека в кожаной куртке. Это был лысый, беззубый старик, казавшийся ей очень знакомым… Это же был Торвальд Мудрый — основатель их рода! Рядом с ним появились и другие лорды прошлого. Они окружили её, закрывая собой от огня и жара.

— Вставай девочка, — сказал Торвальд, глядя на неё, — встань и иди! Мы защитим тебя, но ты не должна сдаваться! Встань и иди!

С огромным трудом Велена поднялась на ноги.

— Вперёд! Нет времени отдыхать! — крикнул ей Торвальд, и в следующую секунду она услышала рычание волка, он вернулся за ней. Вместе они вновь побежали вперёд. Дальнейший путь был самым тяжёлым, вес меча стал почти нестерпимым, и Велена все время отставала от волка, который так и норовил вырваться вперёд, но всякий раз он возвращался за ней, чтобы заставить бежать дальше. И она бежала. Пока оставались хоть какие-то силы, она бежала вперёд и вот, Велена уже видела просвет между горящими деревьями, просвет, в котором ясно виделась заснеженная равнина…

— Велена! — звал её оттуда голос, который казался ей таким знакомым и близким.

Меч выпал из её руки и вонзился переломленным лезвием в землю. Вскрикнув, Велена упала перед ним на колени, стараясь вытащить его, но меч засел так плотно, что её сил не хватало для этого. Она тянула изо всех сил, но это не приносило никакого успеха.

Волк вновь вернулся за ней и на этот раз не сильно, но, уверенно схватив её руку зубами, он потащил Велену к просвету, прочь от меча, оставшегося в горячем лесу. Она понимала, что не сможет вытащить его, но все равно было невыразимо тяжело и больно бросать этот кусок железа здесь. Это было неправильно, она словно предавала его…

— Велена!

Они вышли из пылающего леса, и Велена увидела, кто звал её все это время. Её отец, лорд Валор, стоял прямо перед ней и смотрел на дочь.

— Велена, — прошептал он и в его глазах блеснули слёзы, — доченька.

Не помня себя, она бросилась к отцу и обняла его. Он был живым, настоящим. Он был рядом с ней и, обнимая её, гладил дочь по голове.

— Папа, — прошептала она, — папочка.

— Я так хотел тебя увидеть, так хотел снова обнять тебя, девочка. Хотел побыть с тобой хотя бы ещё одну минуту.

— Папа, — Велена ещё крепче обняла Валора, — не уходи больше, пожалуйста, не оставляй меня. Ты мне так нужен, папа!

— Велена, милая моя, — Валор отстранил её от себя и посмотрел в глаза дочери, — у меня очень мало времени. Ты должна знать — Балор не тот, кем кажется. Он не тот человек, которого мы называли братом, он… Он стоял за теми, кто убил меня. Ты не должна доверять ему, не должна верить ни единому его слову!

— Папа… — прошептала Велена, чувствуя, как её вновь начинает окутывать тьма.

— Не верь Балору!.. Он несёт с собой смерть…

— Папа, не уходи! Нет!

— Я люблю тебя, дочка…

— Папа!

Открыв глаза, Велена увидела над собой каменный потолок своих покоев в Харенхейле.

Около часа ей потребовалось только для того чтобы прийти в себя и понять, что все увиденное ею было лишь видением, вызванным Таргой. Но треск горящего дерева до сих пор стоял в ушах Велены, а руки до сих пор помнили прикосновение отца. Шаманка стёрла с её тела все символы, которые она нанесла перед началом ритуала, а затем помогла ей одеться. После этого Велена присела на кровать и приняла из рук Тарги чашу с каким-то отваром.

— Пей, давай, — сказала шаманка, указав взглядом на чашку, — поможет тебе силы восстановить.

Велена послушно сделала глоток и, поморщившись, попыталась поставить чашу в сторону, отвар был безумно горьким на вкус, но Тарга была непреклонна — она вновь заставила её сделать глоток и только после этого взяла чашу из рук Велены.

— А теперь рассказывай все, что показали тебе духи.

И Велена рассказала ей. Она старалась передать все, что было в этом видении, ведь ей казалось, что любая мелочь имеет значение. Она рассказала шаманке о горящем лесу, о железном мече, который переломился в её руках и о белом волке, который вывел её из огня.

— Но был момент, когда у меня уже не оставалось сил, — сказала Велена, глядя на Таргу, присевшую рядом с ней. — Я упала и не смогла подняться. Тогда прямо передо мной возникли древние лорды Корантара, они помогли мне, заставили встать и бежать дальше…

— Их духи всегда рядом с тобой Велена, они поддерживают тебя, потому что в тебе есть их кровь.

Затем Велена рассказала ей о том, как на самой границе леса меч все-таки выпал из её рук и она не смогла поднять его. А потом был её отец… и те слова, что он сказал ей.

— Он рассказал, что именно Балор стоял за теми, кто убил его, — упавшим голосом сказала Велена.

— Да, — кивнула Тарга, — дух всегда знает того, кто оборвал его жизнь.

— Но я не понимаю, зачем ему было это делать? Он же подставлял сам себя…

— Не спрашивай меня об этом, Велена, — покачала головой шаманка, — на этот вопрос тебе сможет ответить только сам Балор. Мы получили ответ на твой вопрос — Логар говорил правду, Балор хочет убить тебя. Но ты получила ответ не только на этот вопрос, в твоем видении скрыт какой-то смысл.

— Смысл? — Велена удивлённо посмотрела на неё.

— Ты была в горящем лесу, и защищал тебя от огня железный меч. Если посмотреть на все то, что происходит сейчас, то я вполне ясно вижу, что значит это видение. Тебя окружает опасность, но между ней и тобой стоит Логар — железный лорд, как называют его в Бакорте.

— Но в видении меч переломился пополам.

— Я не могу сказать, что это значит, но, скорее всего, Логара будет ждать великое горе, которое сломает его.

— А что же волк, который вывел меня из того леса? — спросила её Велена.

— Вот тут я тебе ничего сказать не могу. Скорее всего, будет кто-то, кто уведёт тебя от опасности, и именно этого человека духи показали как белого волка.

После этого разговора, Велена первым же делом отдала приказ о том, чтобы Донака освободили из камеры. Если её уже заведомо объявили предательницей, то нет никакой нужды жертвовать жизнью ни в чём неповинного человека. Вместе с Донаком, она попросила привести к себе и Хароудела.

Вождь горцев выглядел слегка озадаченным тем, что его посреди ночи вытащили из кровати, а ещё больше его озадачило то, что от Велены пахло одним из тех отваров, которые Тарга использовала в своих ритуалах. Ну а верхом всего этого служило то, что в кабинете Велены помимо него стоял и этот толстопузый предатель — Донак.

— Вождица, чего тут происходит? — спросил Ро, почесав затылок.

— Мы не станем подчиняться ни Императору, ни Балору, — спокойно сказала ему Велена. — Донак — житель Корантара, и только я могу решать жить ему или умереть, — взгляд её метнулся к бывшему генералу, — и своё решение я приняла. Ро, ты отвезёшь его на север, туда, где Балор не сможет дотянуться до него.

— Чего? — Хароудел удивлённо посмотрел на Велену, которая взяла со стола какое-то письмо запечатанное её личной печатью.

— Это письмо ты отдашь Карнгару, хозяину Зимнего Предела. Он всегда был моим другом и другом Корантара, и если Бог поможет нам, то он укроет у себя Донака. Когда ты доставишь его в Зимний Предел, срочно возвращайся назад, Император захочет призвать меня к ответу за то, что я отказалась исполнять его приказ, и ты будешь, нужен мне, чтобы встретить тех, кого он пошлёт уже за моей головой.

— Я всегда знал, что ты крепкая баба, — улыбнулся Хароудел, взяв письмо, — но сейчас ты даже меня удивила. Теперь то я понимаю, почему Синие Бороды, сделали тебя своей вождицей. И можешь быть уверена, когда станет жарко, Хароудел из Чёрных черепов встанет рядом с тобой.

С этими словами он схватил Донака за руку и буквально потащил его за собой. Тот лишь ошарашено смотрел по сторонам, силясь понять, что вообще только что произошло. В голове у бывшего генерала ещё не уложился тот факт, что его только что спасли от смерти.