Империя Тени. Эормия

Глава 9. Ника. Герцог Целеардинский

Оказалось, что пещеры Источника разворачивались целой сетью тайных ходов и туннелей. Ника сама ни за что бы не выбралась из подземелья, заблудилась, но маг вёл уверенным быстрым шагом, легко ориентируясь в полной темноте, как и его двойник.

Мужчина использовал магическое зрение. Для него это было обоснованно, в отличие от его двойника, но он не мог знать, что и Ника владела магией. Он даже не побеспокоился, чтобы осветить дорогу, только вёл за руку. Не волновало его и то, что она еле за ним поспевала, постоянно спотыкаясь и прихрамывая на правую ногу. Он поддерживал, не давал упасть, но по каким-то своим причинам торопился.

Попасть в руки к местному магу — именно то, чего Ника хотела бы избежать, но именно это с ней как на зло и случилось. И при всём при этом, маг оказался очень сильным. По объёму магии текущем в нём, не слабее тех, кто пришёл с Императором.

Дорога хоть и была сложной, но не заняла много времени. Ника про себя отсчитывала, стараясь запомнить путь. Спустя пятнадцать или двадцать минут они вошли в помещение пройдя через тяжёлую деревянную дверь.

Этим помещением оказался большой склад с деревянными стеллажами доверху наполненными разного рода ящиками, бочками, бутылками, свёртками. Всё, как и в родном мире, словно она попала не в иной мир, а другой город. Только запах здесь был другим. Каким-то солёным.

Что именно в бочках находилось, Ника не определила. Да это её сейчас и не волновало. Её беспокоило то, что маг по-прежнему крепко держал её за руку, заботясь вовсе не о том, что она потеряется.

Дар Ники имел ещё одну сторону — помимо видения потоков, она с такой же лёгкостью могла чувствовать других людей, так будто их эмоции были её собственными. И будучи ведомой за руку Ника должна была иметь возможность ощущать своего пленителя беспрепятственно. Но кроме беспокойства и настороженности она больше ничего не ощущала, все остальные эмоции были скрыты, будто Ника нарывалась на неприступную стену, пытаясь приблизиться. Обычно такой способностью скрывать свои эмоции обладали лишь опытные воины, но этот мужчина на воина никак не походил.

Ещё немного пути и пройдя три пролёта винтовой лестницы, маг привёл Нику в кабинет. Он отпустил её руку лишь тогда, когда усадил на диван, обитый на вид дорогой коричневой атласной тканью.

Мужчина в очередной раз пристально оглядел Нику с ног до головы и глубоко вздохнул.

— Не смотри так на меня, будто сейчас укусишь, — без улыбки сказал он.

На вид мужчина был крайне серьёзным, и в отличие от своего двойника (или близнеца?) безумным не казался. Одет он был хорошо. Одежда явно была богатой и обруч из бронзы, а также драгоценный камень на толстой цепи говорили о том, что он был из богатых, возможно даже из дворянства.

Короткие тёмно-русые волосы, аккуратно подстриженная бородка, высокий лоб, спокойный печальный взгляд, гордая осанка. На руках изящные наручи с инкрустированными камнями, бордовая бархатная мантия, длинного кроя, расшитый золотой нитью широкий пояс, аккуратные, крепкие кожаные туфли.

Да, в деньгах он явно не нуждался, что было плохо. Теперь о Нике знал человек, наделённый властью и влиянием и просто так в городе скрыться уже не получится.

Мужчина и сам рассматривал Нику, кто знает, что он подумал, видя её побитый вид. Ещё и рана на бедре вновь кровоточила, испачкав брюки данные ей ребятами. Не то, чтобы Нику сильно беспокоили именно брюки, скорее обивка на диване. Но маг по-прежнему пристально её рассматривал, что начало смущать.

Он наконец пошевелился, отойдя к письменному столу. Неподалёку от него, в небольшом высоком шкафчике из тёмного дерева, за стеклянными дверцами стояла уйма разноцветных бутылочек и флакончиков разных размеров.

Мужчина достал один из них — маленький, из зелёного стекла, а затем подошёл к тумбе, на которой стоял серебряный на вид кувшин с водой. Налив в серебряный стакан воду и капнув в него несколько капель тёмной жидкости из зелёного флакона, он вернулся.

Маг протянул стакан, но Ника и в этот раз не шелохнулась, чтобы принять его.

— Не бойся, пей. — Мужчина говорил спокойно, без капли раздражения в голосе, но плохо что почувствовать его так и не удалось. — Это снимет боль хотя бы частично. Ты меня понимаешь вообще? Виндо сказал, что говорил с тобой.

Маг подождал ещё немного хоть какой-нибудь реакции от Ники, но так ничего и не дождавшись, вновь глубоко вздохнул. И что ему от меня нужно, подумала Ника? Дал бы уйти с Виндо, проблем бы было меньше.

— Ляг, дай тебя осмотреть, а то ты выглядишь так, словно в жернова попала.

Он продолжал упрямо пытаться вывести на разговор. Интересно, что Виндо уже успел наговорить ему? И всё же, то был двойник или близнец? Потому что, если он так равнодушно бросил тело родного брата, то он так же безумен, как и тот. Ну хоть что-нибудь в нём почувствовать можно?

Нике больше некому было здесь доверять. Поэтому она так отчаянно пыталась почувствовать хоть что-то, что могло сказать ей о том, что этому человеку доверять можно.

— Если тебя это успокоит, то я — Огелан, Ректор Высшей Академии, где ты сейчас и находишься. Видишь? — Маг указал на портрет, висящий на стене. — Вон портрет в доказательство. Там надпись.

Ника повернула голову в указанную сторону. На портрете в действительности был изображён сам мужчина в парадной зелёной мантии, гордо стоящий на тёмном фоне. На его лбу красовался изысканный обруч, более торжественно украшенный в отличие от того, который находился на нём в данный момент.

Как и сказал мужчина на маленькой позолоченной табличке под портретом обнаружилась надпись, гласящая: «Ректор Огелан Целеардин. Герцог Целеардинский».

Те же буквы, которым учил отец. Те же слова. Так вот она — родная Эормия, в которой мечтала побывать маленькая девочка. Что ж, мечта сбылась. Теперь бы выбраться отсюда живой.

— Прочитала? Ты из Империи? — спросил мужчина после короткой паузы.

Огелан Целеардинский. Не просто богач — герцог! Ещё хуже. Ника почувствовала резкую боль в висках. За последние дни она вымоталась и теперь хотела лишь спать.

— Если ты продолжишь играть в молчанку, разговора у нас не получится. Я не сумею тебе помочь ничем. Вот видишь? Не яд.

Мужчина сам выпил содержимое стакана и налил в него новую порцию, вновь предложив её Нике.

— Выпей, тебе же легче станет, — немного грубо сказал он.

Ника на этот раз послушалась, выпив воду залпом, не забывая при этом недоверчиво поглядывать на мага. Боль почти сразу начала отступать и дышать стало намного проще.

— Легче? Хорошо. Так может наконец позволишь тебя осмотреть? Ведь могут быть ещё и внутренние повреждения.

Не то в благодарность за уменьшение боли, не то от бессилия, Ника всё же легла на диван, позволив мужчине приблизиться. Он, присел рядом и приступил к осмотру водя руками над телом. В каждом его движении чувствовалась энергия.

Стало некомфортно, от воздействия магии раны заныли вновь, и Ника нахмурилась. Она настороженно наблюдала за манипуляциями мага не столько с недоверием, сколько с любопытством. Знать бы ещё что именно он делал.

— У тебя уже началась лихорадка из-за инфекции, — с беспокойством в голосе сказал мужчина. — Этим ребятишкам следовало сразу тебя привести сюда, как только нашли. Чего они побоялись? Что я отшлёпаю их за украденное кольцо? Ты вся изранена. Где ты побывала? Кто тебя так избил?

— Твой двойник чуть их не убил из-за этого кольца, — почти шёпотом ответила Ника. Голос слегка хрипел, из-за зелья, что дал ей маг в горле першило.

— А-а-а… так ты всё же можешь говорить. Хорошо. А то я было подумал, что тебе и язык вырвали. Ещё раз спрашиваю, откуда ты?

Не дожидаясь ответа, мужчина вновь подошёл к высокому шкафчику. На этот раз он достал из него небольшую круглую баночку с плоской крышкой.

— Если ты будешь отмалчиваться, мне придётся доложить о тебе страже и тогда ты будешь допрошена. И, поверь, дознания они проводить умеют. Так что лучше говори сама.

Он вернулся к Нике, сев обратно. И Ника на этот раз не сумела сдержать страха.

— Я из другого мира, — взволнованно сказала она.

— Это я уже понял, — равнодушно ответил мужчина. — Из какого?

Он остался спокойным. Для них, что, перемещение между мирами — обычное дело? Как в соседнюю деревню съездить?

— Я не знаю, как он у вас называется, мы называем его Нирмарт.

— Нирмарт… Мне ваше местное название ни о чём не говорит. Есть между-мировое название?

— Не думаю, что в моём мире до недавнего дня вообще знали о других мирах.

Абсолютное спокойствие мужчины начинало уже раздражать. Ни эмпатия не помогала, ни наблюдательность. Ему действительно всё равно, или он так хорошо себя контролирует? Хотя, судя по тому, что и отец был таким же, может в этой Эормии все такие? Но Виндо был другим. Он ощущался беспрепятственно.

— Хм… Так ты из того самого мира из-за которого началась буря. — Интонация голоса мужчины явно изменилась, стала теплее, что ли. Ну хоть что-то. — Дай угадаю, вокруг в земле стали появляться большие трещины?

Нике стало любопытно, и она кивнула.

— Это называется «разломы оболочки». Они случаются, когда защитная оболочка мира слишком резко рушится. Ты упала в разлом?

— Я упала в разлом… да. И меня занесло куда-то, где было… странно.

— Междумирье. Интересно… Ты должна была там задохнуться или вообще тебя бы разорвали потоки.

— Там были какие-то духи. Они защищали меня, пока я не упала в этот мир.

— Ещё интереснее… Впервые слышу о подобном.

Мужчина открыл баночку, которую всё это время держал в руке и потянулся, чтобы намазать содержимое на щёку, но Ника его остановила, схватив за запястье. На лице мужчины появилась первая эмоция — укоризненная.

— Эта мазь поможет быстрее затянуться ранам и поможет твоему телу справиться с инфекцией. Не бойся меня. В последний раз говорю. Больше повторять не стану.

Ника наконец успокоилась, позволив магу заняться ранами и синяками. В конце концов он пытался помочь. Да и от данного ей зелья в действительности стало намного легче. Боль отступила, но теперь ещё сильнее стало клонить в сон.

То, что она до сих пор так и не сумела его прочувствовать, конечно, беспокоило, но герцог ведь не вызвал стражу. И с ранами он явно знал, что делать. Может он лекарь? Герцоги же тоже могут быть лекарями.

— Раздевайся, — неожиданно сказал мужчина. — Нужно обработать все раны. И ту, что на боку и ту, что на груди тоже. И вроде ещё на бедре есть? Я прав?

Ника послушалась, сняв брюки. Стало неловко, но герцог не позволил самой обработать раны, сказав, что нужно делать всё правильно, с добавлением магии. Ника и сама это чувствовала, когда он занимался синяком на щеке. Повторить это она бы не смогла.

Сняв повязку с бедра, мужчина высказал удивление по поводу вида раны. Это были следы когтей и Нике пришлось пояснить, что её ударила тварь. Про вторжение объяснять не пришлось, оказалось, что он о нём и так знал.

Нагноения не было, рана была неглубокой, а Ника сразу посыпала её золой и наложила повязку, когда сумела хотя бы сесть в кровати. Ребятишки были услужливыми, выполняли с удовольствием все поручения. Но герцог, посмотрев на попытки Ники обработать рану только недовольно фыркнул.

Огелан заново осмотрел рану магией и в который уже раз нахмурился. Началась инфекция, но мазь должна помочь. Он бережно омыл рану влажной тряпкой, нанёс содержимое баночки и перевязал чистой повязкой. Настала очередь той раны, что была на ребре.

Приподняв рубашку и развязав перевязь, что сделали ребятишки, перед Огеланом предстал странного вида глубокий ожог. Он был небольшой, давно покрылся корочкой и Ника начала потихоньку вспоминать, что возможно эта рана появилась от столкновения с Императором. Она ведь его ранила, может заклинание задело и её?

— Странная какая-то рана… магическая, — заключил мужчина ещё раз осмотрев рану. — По тебе попали заклинанием?

— Не помню. Я её не сразу заметила, только когда у ребят очнулась.

Ника наконец успокоилась окончательно и позволила Огелану спокойно и основательно заняться обработкой ран и синяков. Слабость накатила такая, что собственная голова уже казалась неподъёмной.

— Если ты из закрытого мира, то откуда знаешь имперский? — спросил мужчина как бы, между прочим, но Ника напряглась. — Кто тебя ему научил? Ещё и так хорошо. У тебя даже акцента нет.

Не то, чтобы Ника этот вопрос не предвидела, но не ожидала услышать его так резко.

— Я на допросе? — переспросила Ника, не найдя ничего лучше, чем перейти в наступление.

— Нет, не на допросе. — Мужчина остался спокойным, внушая уверенность. — Но это очень любопытно.

— Я могу уйти?

— А тебе есть куда идти?

Даже ласковые интонации в его голосе появились. Либо он действительно хотел помочь, либо он вводил в заблуждение и усыплял бдительность. Ника часто, и сама так делала.

— Ладно, я понимаю, — отступился мужчина. — Тебе сильно досталось. Вторжение, демоны… Ты скорее всего очень устала. Оставим этот вопрос на потом. Но можешь хотя бы сказать, как тебя зовут?

Ника задумалась над вопросом. Называться прежним именем она решительно не хотела. Было у неё и другое имя, которым давным-давно называла её няня. Оно сойдёт. И прозвучал ответ, спокойный и твёрдый:

— Тара. Меня зовут Тара.

Никак не отреагировав на имя, мужчина закончил обработку ран. Двигался он так медленно, что Ника иногда проваливалась в сон, наблюдая за ним. Он также медленно отнёс баночку обратно в шкаф и словно специально, чтобы Ника заснула окончательно, медленно поставил чайник с водой на специальную подставку в камин.

— Что было с тобой в междумирье? — спросил он. Его голос теперь звучал мягко-успокаивающе, как нежный бархат. — Как ты оказалась именно здесь? Наши миры разделяет огромное пространство даже по меркам межреальности, мне сложно поверить, что тебя могло занести так далеко. Хотя… буря действительно очень активная.

Огелан выглядел молодо. На вид лет тридцати, не больше. Но глаза очень уж печальные и налобные морщинки говорили о том, что он много думал. Он был герцогом, но сам занялся ранами, не позвав слуг, умело их при этом перевязав, так будто это для него привычное дело. А ещё он — Ректор, если верить табличке. Тут должна была уже столпиться прислуга, но он никого не позвал. Тишина в его кабинете казалась звенящей.

— Я увидела какой-то свет, — ответила Ника. — Он притянул меня.

— Свет? Ты увидела свет Источника? И он притянул тебя?

— Виндо сказал мне, что нашёл меня возле Источника. Того огромного… кристалла. Это был его свет, но что это такое? Что такое Источник?

Любопытство оказалось сильнее осторожности. Слишком много всего нового и неизвестного было в этом мире. Столько всего, о чём хотелось узнать. А этот Огелан и не против был отвечать.

— Кхм… Как бы всё упростить и не уходить в чистую науку… Можно сказать, что Источник — это магическое сердце мира. Место, где энергия копится, обеспечивая магией весь мир и всех живущих в нём.

— В моём мире тоже есть Источник?

— Да, скорее всего.

— Но в моём мире не было магии. Точнее… её не было ТАК много.

— Ты почувствовала свою связь с Источником… Так ты маг. — Огелан призадумался. — Ваш Источник был спящим, пока мир был окружён оболочкой, не впускавшей внешнюю силу. Оболочка рухнула и вашим магам теперь стала доступна магия, копящаяся в нём.

Чайник наконец закипел, и мужчина отвлёкся от разговора заварив какие-то травы в большой керамической чашке. С горячей, дымящейся и ароматно пахнущей чем-то сладковатым и одновременно резким, чашкой он вернулся. Мужчина поставил напиток на столик перед диваном и магией слегка остудил.

Довольно интересное применение магии ветра. За такое баловство Ника бы схватила от своего отца нагоняй, но, кажется, в этом мире никто не привык скрывать своих сил.

— Выпей, это поможет тебе набраться сил, — мягко сказал Огелан, присаживаясь обратно в кресло.

— Что это?

— Чай из листьев ряпины.

— Ряпины? Что это за растение?

— А ты любопытная. Это растение, чьи листья обладают лёгким успокаивающим эффектом. А ещё оно поможет твоему телу справиться с воспалением. Пей, не бойся.

Ника уже без недоверия взяла в руки чашку. Убедившись, что вода комфортной температуры, сделала пару глотков. Чай оказался сладковатым на вкус, напоминал корни вироты, которые заваривала ей няня в детстве. Но вкус в целом был не знаком и ей не удалось определить, что же именно за растение заварил Огелан. Может она и вовсе не знала таких растений, ведь в их мире вполне могла оказаться другая растительность.

Мужчина по-прежнему старался смотреть мягко, рассматривая Нику. То, как он вёл себя, располагало. Врать ему совсем не хотелось и даже казалось, что ему можно довериться. Всё же, она ведь больше не служит Владыке, да и Императора она не хотела ранить… лишь остановить.

— Тот мой двойник, — неожиданно заговорил мужчина, после короткой паузы, — которого ты видела — это мой клон. Он был создан в результате неудачного эксперимента и был, к сожалению, напрочь лишён морали, что весьма усложнило мне жизнь. Не думаю, что с обрядом у него что-то получилось бы, но всё же… он становился всё ожесточённее с каждым днём.

Так значит не родной брат. Хорошо, хоть и странно. Ника старалась усесться поудобнее. В комнате было холодно, что помогало ей бороться со сном, но голова становилась всё тяжелее и тяжелее с каждой минутой.

— Возможно это связано с тем, что у него не было потока? — зевая спросила Ника.

— Потока магии? — удивился Огелан. — Как ты это узнала?

— Это же видно. Разве ты не можешь видеть поток?

— Нет. Чтобы увидеть поток, обычно требуется прочтение сложного заклинания несколькими магами одновременно. Как ты видишь? Что можешь сказать про мой поток? Опиши его.

Ника при помощи дара присмотрелась к потоку мужчины. Он сиял ярко, всеми оттенками песочно-жёлтого, но где-то в центре, в районе груди виднелись тёмные расплывчатые пятна.

— Твой поток очень ярок, — сказала Ника. — Ты явно сильный маг.

— Неудивительно, иначе я не был бы Ректором. Но что ещё?

— Он имеет свечение цвета песка. Ты маг земли? Как Гелен.

— Не знаю кто такой Гелен, но да — моя стихия земля. Что-то ещё сказать можешь?

— На твоём потоке какие-то следы, будто лоскуты вырваны и чёрные пятна. Что это за повреждения?

— Это — цена верности. Удивительно! Хорошо, что ты попала именно ко мне, а не к страже!

Ника съёжилась. Может всё же не стоило так расслабляться. Он вновь упомянул стражу, Ника и позабыла что перед ней герцог. Что за зелье он ей дал, что она так расслабилась?

— Да не съем я тебя! — Мужчина спокойным больше не выглядел. Даже глаза заблестели. Может он всё же тоже безумен? — Это хорошо, потому что ты можешь помочь мне в одном важном исследовании. Творить заклинание видения потока дело очень сложное и отнимает много времени, а с тобой дело может пойти намного быстрее.

— Но я должна вернуться в свой мир. Там сейчас идёт война! А я могу сражаться с демонами!

— Можешь сражаться? Ты, конечно, можешь управлять энергией скорее всего, раз ты почувствовала связь с Источником, но, чтобы научиться владеть силой, нужно время.

Время? Его то у меня как раз и нет, подумала Ника. Но Огелан вполне мог оказаться тем самым магом, кто смог бы помочь ей вернуться домой. И возможно, в обмен за помощь он не станет задавать слишком уж много вопросов.

— Я уже убила одного сильного демона и могу помочь защищать свой мир, — с твёрдостью в голосе сказала Ника. — Я должна вернуться домой.

— Хм… Да, я не против помочь тебе вернуться в твой мир, но, видишь ли, в чём дело. Сейчас в междумирье буря из-за которой открытие направленных порталов невозможно. Другими словами: ты застряла здесь как минимум на пару месяцев, а то и на полгода.

Застряла… И никак нельзя вернуться?

— И ваш Император тоже не может вернуться?

— Император? Почему ты о нём спрашиваешь?

— Я видела его издалека. Он ведь сейчас в моём мире? Сражается с демонами? Виндо сказал, что ваш Император ушёл на войну.

— Да, это так. Он ушёл в ваш мир. И да, он не может вернуться точно также, как и ты. Ну так что, согласна помочь?

Вернуться нельзя, уйти от этого человека тоже уже не получится. Как балансировка на канате.

— А ты можешь научить меня управлять магией? Если я стану помогать тебе?

Мужчина задумался, но взгляд не отвёл. Поток его размышлений ощущался приятно. Как плавное течение быстрой полноводной реки. К сожалению, эмпатия позволяла считывать только ощущения, чувства, но не мысли.

— Я могу принять тебя в Академию, — наконец он ответил. — Здесь тебя всему научат.

Разговор прервал стук в дверь. Огелан вздохнул, почувствовалось раздражение. Он встал с кресла и открыл дверь, но не впустил гостя в комнату. Нике не было слышно, что именно пришедший говорил, а вот ответ Огелана расслышала хорошо.

— Иду, жди здесь.

Он закрыл дверь и вернулся к Нике. Его походка изменилась, стала чуть более напряжённой. Его лицо помрачнело, будто он вспомнил о чём-то, что приносило ему большую боль. Его внутренняя стена рухнула. Ника почувствовала в нём скорбь, сравнимую разве что с потерей родного человека.

— Значит так… — медленно проговорил мужчина. — Второй этаж полностью свободен. Расположишься там. Я зайду к тебе позже, а пока ни с кем не говори. У тебя это хорошо получается.

— Хорошо.

— Что? Так просто? И даже возражать не будешь?

— Я очень устала.

Но вовсе не усталость заставила Нику так покорно слушаться. Ей не хотелось добавлять этому, оказывается, безмерно доброму человеку лишних волнений. Куда бы он ни шёл, Ника чувствовала, что там он ожидал встретить что-то очень плохое.

— Тогда иди отдыхай.

Огелан вызвал дворецкого и когда тот вошёл в кабинет, передал гостью на его попечение, дав указания.

— Засели девушку в свободную комнату на втором этаже. Та, что в конце коридора подойдёт. Дай ей всё необходимое и покорми, если она захочет. — Он повернулся к Нике, обращаясь к ней: — Иди, не бойся. Тебе нужно хорошо отдохнуть. Я скоро к тебе зайду.

Ника послушно ушла вслед за дворецким, напоследок посмотрев на Огелана. Мыслями мужчина явно был уже в другом месте.