Империя Тени. Эормия

Глава 28. Император. Рассвет

Император стоял на крыше здания. Всего четыре этажа вверх, но отсюда можно было хорошо рассмотреть город и окружающую его местность. Такой крохотный город преображался в лучах рассвета. Архитектура этого мира была непохожа на его собственный мир, но по-своему прекрасна. И именно в этом городе, под площадью располагался Источник.

Он оказался не зарытым глубоко под землю. К нему вели вполне крепкие пути, прорубленные в толще земли в древние времена, если верить проведённому Амосом исследованию. После закрытия разлома в мир Тёмного, маг всецело занялся изучением местного Источника.

Разлом удалось всё же закрыть, но лишь временно. Демоны могли открыть новый в любой момент, у них было преимущество в этом вопросе. Им буря не мешала. Для Императора же сил Источника пока не хватало, чтобы обрубить ветвь. Но пока у них было немного времени, чтобы собрать силы.

Асои — женщина о которой предупреждал Доран, оказалась неплохим магом, да ещё и частично оракулом, как и многие из её людей. Она хорошо обучила своих людей и тщательно подготовилась к вторжению. И где она только нашла столько талантливых магов? Видимо искала их по всему свету. Вот только девушка с ослепительно белым потоком оказалась не из их числа. Как и юноша, что был с ней.

Император уже успел допросить Асои и Гелена на предмет того, что произошло. Юноша огрызался, дерзил, но довольно подробно рассказал о событиях в поместье. Стало ясным почему оболочка рухнула так резко. По ней «молотом» ударил парень, когда разрушил алтарь. И как у него только хватило сил? Это вызывало уважение.

Обдумывая ситуацию на крыше здания, Император наблюдал как внизу суетились люди. Он тщательно выбирал людей, что входили в его свиту. Без исключения каждый из них хорошо знал своё дело. И если Рикон с Миртом уже вовсю занимались обучением местных магов, даже не дав тем отдохнуть, то Кендрик с Хатори были заняты возведением укреплений вокруг центра города, используя для этого не только местных военных, но и магию.

Каждый из магов, что прибыл с Императором, не в первый раз был на войне и не нуждался в лишних приказах. Каждый был занят своим делом, и поэтому Императору оставалось только наблюдать.

— Думаю к ночи закончим, — выразила мнение Сцилла — молодая девушка с рыжими кудряшками.

Эта бойкая малышка была столь же опасным воином, как Мирт или Кендрик. Никто в их отряде не рисковал лишний раз злить её, ведь в ярости она вспыхивала как вулкан, не прощая обидчика. И единственный человек которого боялась она сама был Император.

— Что говорит Элрой, когда они смогут открыть новый разлом? — спросил Император.

— Неделя, две. Ему сложно сказать точно.

— Хотя бы место возможного разрыва на это раз одно. Пусть и так близко. Наведаться туда что ли?

— Что вы хотите там увидеть, Император? Разлом как разлом. Такой же, как всегда.

Император не ответил. Действительно, разлом как разлом. Но всё было как-то странно на этот раз. Всего один сын Тёмного. Слабые твари… Нет, Асои, конечно, хорошо подготовилась, но не настолько, чтобы удерживать защиту Источника на протяжении нескольких часов такими малыми силами. Особенно, с учётом того, что разлом образовался так близко. Обычно служители могли его открыть чуть ли не на другом конце континента от Источника, а тут… Считай, что вплотную.

Так близко от Источника у демонов не было шансов проявиться в полную силу. К чему было открывать путь настолько близко? Как же Императору не хватало сейчас Огелана, чтобы помочь ответить на эти вопросы.

— Император, — робко привлекла к себе внимание Асои, поднявшаяся на крышу по приказу Императора.

Асои выступила в роли посредника между военными Серзии и Императором. В ближайшем окружении находилось всего два полка и их полковники прибыли на помощь со своими солдатами, как только смогли.

Немногочисленные силы, но это было лучше, чем ничего. И полковники проявили благоразумие, поверив словам Императора, что вторжение ещё не окончено.

Они позволили обучаться тем солдатам, кто проявлял способности к магии. После того как оболочка рухнула у многих стал проявляться талант управлять энергией.

Казалось, что всё складывалось вполне удачно, но Асои явно нервничала. Её беспокоило, что из столицы их страны до сих пор не было приказов. Она описала всю серьёзность ситуации и два полковника подтвердили её слова, но их правительство не дало ответа. По крайней мере не ей.

Служители Тёмного хорошо умеют устраивать государственные перевороты. И скорее всего полковники уже получили приказы. Это были приказы об отступлении. Ждать помощи больше было не от куда, но Императору это было и неважно. Его людей ему вполне хватало.

Сейчас мысли Императора больше занимал тот юноша. А точнее правитель не мог понять, почему он оказался в тот день в поместье. Та девушка оказалась дочерью князя — одного из служителей. И она явно была магом света, что могло объяснить её нахождение в поместье. Но что там делал юноша понять было сложно.

Гелена привели спустя несколько минут, как Асои поднялась на крышу. Она с беспокойством осмотрелась, но задать вопрос не решилась.

— Переводи, — приказал Император. Женщина послушно кивнула.

Юноша с осторожностью озирался. По бокам от него встали Мирт и Файн. Мирт хорошо отзывался о Гелене. Ему юноша явно понравился, что было не удивительно — два мага земли всегда с лёгкостью находили общий язык.

— Ты говоришь, что прибыл в то поместье по приглашению друга? — спросил Император, обратившись к Гелену.

— Да.

— И он был среди служителей?

— Был, — огрызнулся Гелен, но наткнулся на строгий взгляд Асои.

— И с чего бы ему брать тебя с собой в такую ночь? — продолжил задавать вопросы Император, проигнорировав тон юноши. — Они ведь планировали открытие портала.

— Понятия не имею. Наверное, нужна была запасная жертва на случай, если Рои им не хватит.

Император отвернулся, поправляя при этом наручи на правой руке — жест который хорошо знали его люди.

— А может ты не жертвой должен был стать?

Императору даже приказывать было не нужно — Мирт с Файном схватили Гелена молча. Они держали его крепко, не давая вырваться. Гелен не сразу признал своё заключённое положение, упорно продолжая пытаться освободиться.

Когда Император кивнул, Сцилла подошла к Гелену и магией воздействовала на шею. На коже прямо у волос, проявилась чёрная метка, напоминающая букву «Т».

— Метка Тёмного значит…

— Что это значит, Император? — спросила непонимающая Асои.

— Что можешь сказать про его поток? Он такой же, как у всех магов? — спросил Император, так и не повернувшись к Гелену.

— Да, — с уверенностью подтвердила Асои.

— Никаких искажений?

— Никаких. Он такой же чистый маг, как и ваши люди. Что происходит?

— Разве такое возможно? На нём же метка? — спросил Мирт.

— Значит это не та метка, которая даёт силы. Ты ведь не помнишь, когда тебе её поставили?

— Да что *** за метка? Впервые слышу о ней! — выкрикнул вопрос Гелен, не понимая, что происходит.

Всё в нём негодовало от возмущения. Не может он быть одним из них. Не может он относиться к сатанистам! Он всю жизнь борется с ними! Борется с Тёмным!

— Сцилла. Поставь защиту, — приказал Император. Его голос звучал равнодушно, но возмущение парня правитель понимал, как никто другой.

Император подошёл вплотную к Гелену. Сцилла окружила парня и держащих его магов магическим куполом. Император, обошёл со спины и положил руку на метку. Двигался он нарочито медленно, но лишь потому, что ему нужно было сосредоточиться.

С того момента, когда он чуть не поддался Тёмному, прошли считанные часы, даже не дни. И Император задавался вопросом — а остался ли в нём чистый свет?

На самом деле, буквально в каждом человеке, рождённым в мирозданье была эта искра чистого света. Это отличало людей от демонов. Маги же света были такими только потому, что их потоки находились в балансе. В них все стихии пребывали в равновесии. Именно это отличие делало мага света желанной добычей для Тёмного, и давало возможность Ему ставить метку на магов других стихий.

Привести в баланс поток энергий. Найти ту самую лишнюю и чужеродную энергию, что даёт Тёмный. Испепелить её. Император так много раз проделывал этот процесс, что тело уже действовало само-собой.

Рука Императора начала испускать чистый свет, буквально выжигая метку. Кожа на самом деле не повреждалась, всё происходило на уровне тонких тел, но так могло казаться. Гелен закричал от боли. Его ноги подкосились. Мирт с Файном держали парня крепко, не давая упасть.

Боль заставляла Гелена пытаться защищаться, из него волнами вырывались потоки магии, но Сцилла сдерживала их, не давая сбить с ног ни Императора ни держащих Гелена.

Чистый свет потока Императора проникал в самое сердце магии Тёмного и прогонял её прочь. Там, где свет — нет места тьме. Закон, по которому создано мироздание. Едва метка исчезла, Император убрал руку и отошёл в сторону. Его дело было сделано, и помочь дерзкому парню он больше ничем не мог.

Мирт с Файном отпустили парня и тот упал на колени. Асои подбежала к нему сразу, осматривая место, где только что была метка. Раны не было, даже кожа не покраснела и внешне Гелен выглядел так будто ничего не произошло. Вот только продолжал выкрикивать ругательства на своём языке.

— По всей видимости, тебя клеймили ещё в детстве, — сказал Император. — Ты же говорил, что уже был в том доме, да?

— Да… — спокойно произнёс Гелен, наконец-то успокоившись. — Что это была за дрянь?

— Метка «обещания». Она делала тебя видимым для Тёмного. Он клеймил тебя, когда ты был ребёнком, видимо, когда впервые увидел.

— Зачем? — со злостью в голосе спросил Гелен. Император понимал, что злился парень не на него. Слишком хорошо правитель знал, что именно сейчас творилось на сердце Гелена.

— Ты в тот дом был приглашён не чтобы жертвой стать. Тебя обещали Тёмному.

— С какого *** я ему сдался?

— Точно не знаю. Могу лишь предположить. Тёмный ставит такую метку лишь в нескольких случаях. Тебя же он клеймил скорее всего потому, что планировал сделать из тебя своего нового Генерала.

— Я бы стал таким же? Как тот?

— Нет, тот был много хуже, — сказал Император.

Императору снился сон. Во сне он находился в кромешной тьме, вокруг не было ничего, и даже он сам растворялся в этой тьме. Ему не было страшно, он знал, что не потеряет себя окончательно, пока с ним оставалась его воля. Но как же он устал быть в этой тьме один.

Император видел свет вдалеке. Он был так заметен, что оторваться было невозможно. Император приблизился к источнику света и узнал девушку, узнал её глаза. Её изумрудные добрые глаза.

Но что-то неожиданно случилось. Будто невидимые когти нанесли удар и свет девушки рассеялся. Её больше не было видно. Император пытался звать, но голос тонул в пустоте. Ему становилось страшно и в холодном поту он проснулся от стука в дверь.

— Войди, — сказал Император, при помощи телепатии узнав, что за дверью стоял Гирм.

Он вошёл в комнату торопливым шагом и также торопливо поклонился. По одному виду можно было понять, что ему не терпелось сообщить новость. Гирм в этом походе был ответственным за патрулирование. Много блуждающих демонов остаётся после закрытие разлома и все они шастают по округе с одной лишь целью — найти и поглотить жизнь.

— Император, — начал свой доклад немолодой уже Гирм. — Мы нашли кое-кого, когда разведывали местность вокруг разлома.

— Кого? — спросил Император, умывая лицо холодной водой. Ночи здесь оказались невероятно холодными. Асои сказала, что сейчас середина осени, а по ощущениям была самая настоящая зима.

— Хиски Хактаина.

— Кого?! Того самого?

— Да, того самого. Кендрик подтвердил, что это он.

— Где он?

— В госпитале у Кристалл. Император… Кристалл говорит, что до утра он не протянет.

Сложно было поверить, что в закрытом мире Император сможет найти старого врага. Но Кендрик не мог ошибиться.

— Веди к нему, — приказал Император и направился к выходу.

— Это ещё не всё, — сказал Гирм, пройдя следом. Император остановился. — С нами Гелен был. Он узнал его. Он сказал, что это — князь Тенебран, отец Вероники.

В свите Императора уже все знали о произошедшем. Точнее о том, что видела Иида. Император так и не сказал им, что та девушка была магом света, и что она передала ему на время свой дар видеть потоки. Для Ииды девушка была врагом, напавшим на Императора, она не знала, что только благодаря этой девушки Император остался собой, а не пал во власть Тёмного окончательно.

В соседнем здании, из тех немногочисленных, что уцелели, Кристалл обустроила свой полевой госпиталь. И здесь в данный момент, не без охраны, находился отец Вероники.

— Он слаб. Я больше ничего не могу сделать, — сообщила Кристалл, едва Император вошёл в комнату.

Князь и вправду выглядел не лучшим образом. Его состояние оказалось печальным, будет чудом если он доживёт до рассвета. Этот благородный человек, имевший когда-то сильное тело сейчас напоминал лишённый крови истощённый труп.

— Оставьте нас, — приказал Император и все без исключения покинули комнату. Император же подошёл к пленнику ближе. — Можешь говорить?

Князь еле повернул голову и с трудом посмотрел на Императора. В его тусклых глазах не было ни страха, ни ненависти. Ни жизни.

— Скажи только одну вещь сначала, — прохрипел голос.

— Какую?

— Что ты с ней сделал? Я так и не смог её найти. Она мертва?

Император сразу понял о ком идёт речь.

— Я не знаю, что с ней, — ответил он. — Она упала в разлом в первый день.

— Значит она не выжила…

— Она жива. Это я могу гарантировать.

В тусклых глазах пленника отчётливо промелькнула вспыхнувшая надежда.

— Как? Как ты можешь это знать?

— Что-то произошло между нами в тот день. Что-то, что связало нас. Я теперь её чувствую. Я не знаю где она, но она в безопасности.

Князь с иронией улыбнулся.

— Что ты хотел знать? — сказал он. — Спрашивай.

— Кто она?

— Маг света.

— Это я уже понял. Она действительно твоя дочь?

— Нет. Его служители обнаружили её случайно, когда она была ещё ребёнком. И изъяли из семьи, убив их всех.

— Тогда как она попала к тебе?

— Когда я узнал, что у служителей появился ребёнок с потоком света, то сам вызвался подготовить её для Тёмного. Воспитать её как нужно.

— Ты знал, что она проводник?

— Да.

— А другие?

— Да, знали.

— А о том, что она может управлять магией, тоже знали?

— Об этом знал только я. Я тщательно скрывал это от других.

— Почему?

— Боялся, что он тогда поставит на неё свою метку. Такую же, что носил я. Боялся, что он… сломает её…

— Тёмный не ставил на неё свою метку? Почему?

— Он поставил на неё другую метку. Метку обещания. Она подавляла её волю, делала её покорной. И… подпитывала его.

— Значит он может её найти, где бы она не была… — задумавшись сказал Император.

— Нет. Не может. Она сломала метку, когда пошла против Его воли.

— Она сумела воспротивиться воле Владыки? Сама? Даже с его меткой?

— Да. Она достаточно упряма для этого. И тебе так же её не подчинить, не надейся. Уж я-то постарался чтобы это было так.

Император удивлённо посмотрел на князя, но, кажется, понял о чём он говорил. Всё было вовсе не случайным. И вторжение именно в Нирмарт, и резкое обрушение оболочки, и даже его встреча с Вероникой. Всё было подстроено.

— После открытия портала в свой мир, он хотел обратить её? Хотел сделать из неё своего генерала? Поэтому она была в том подвале?

— Обратить? Да. Но она бы не стала его генералом.

— Она же маг света.

— Она проводник. Они вообще не думали, что она может управлять магией.

— Тогда что Тёмному было от неё нужно? Она должна была пройти обряд соединения потоков? С другим генералом?

— Она должна была пройти обряд не с генералом. С самим Владыкой.

— Как? — изумился Император. — У него же нет тела.

Князь поднял голову, и посмотрев Императору прямо в глаза, ответил:

— Есть. Всё шло по его плану.