Империя Тени. Эормия

Глава 3. Огелан. Неожиданный проводник

Огелан неприлично опаздывал на внеочередной совет магов. Прошлым днём наступило предвиденное затмение, но в этот раз оно принесло с собой проблемы.

Более чем за двадцать лет после прошлого вторжения, затмения случались много раз, но именно в этот раз прозвучал зов о помощи из молодого мира. Весть о том, что демоны прорвались в мир, поступила за много часов до самого затмения, и Императору в спешном порядке пришлось отправиться вместе со своей свитой, не дожидаясь армии.

Что-то в этом Нирмарте пошло не так с самого начала. Потоки в междумирье создали настоящую бурю, сделав перемещение между мирами невозможным. Период затмения всегда облегчал переход, позволяя перебросить целую армию, но не в этот раз. Буря разыгралась такая, что любые попытки установить связь с Химотом — соседним с Нирмартом мир, оказались тщетными.

Малый совет магов собирался за последние сорок восемь часов уже трижды, с тех пор как Император покинул Столицу. Верховный маг никому не давал спуску, строго подгоняя разленившихся магов, но даже он ничего не мог поделать с бурей.

— Как бы мы ни пытались, продержать постоянный портал в Химот не получается, — раздался сонный голос советника Серши за дверью. — Буря становится слишком сильной. На моей памяти такой ещё не было.

Огелан ненадолго остановился, прислушиваясь к голосам, прежде чем открыть дверь.

— Продолжайте пытаться, — послышался уставший голос Верховного мага. В отличие от этих лентяев, он, как и Огелан иссушил свой поток до неприличия, пытаясь установить переход в Химот. И, возможно, теперь его восстановление займёт непростительно много времени. — Мы должны найти способ выслать подкрепление.

— Если это даже у вас не получилось…

Этот Серши когда-нибудь дождётся, что Доран сошлёт его из столицы. Сколько раз ему напоминать, что даже титул графа не делал его неуязвимым? Спасая пухлощёкого советника от возмездия Верховного мага, Огелан открыл дверь.

— А, мастер Огелан. Вы наконец почтили нас своим визитом, — ехидно высказался один из советников, но Огелан не был намерен отвечать на его колкость.

Неожиданная проблема, которую принесло с собой затмение, волновала его больше. Во время подобных бурь, бывает, что в Империю попадают незадачливые путешественники. Переход между мирами создаёт фокус на Источнике, который притягивает к себе как магнит всех, кто попадает в бурю. Но в этот раз гостья оказалась проводником.

— Опаздываешь, — строго обратился к нему Верховный маг.

Доран Литирин — Верховный маг Империи на самом деле выглядел молодо. Он был, пожалуй, самым молодым Верховным магом в истории Империи. Но смотрел Доран порой излишне строго, как старый дед. Видимо позаимствовал эту привычку у Императора. Как там говорят? С кем поведёшься от того и наберёшься?

— Вы к нам не присоединитесь? — спросил советник Лирот заметив, что Огелан остался стоять у стола как визитёр.

— Когда я шёл на собрание, то наткнулся на девушку… — начал доклад Огелан, но Доран перебил его улыбнувшись.

— Кот из дома — мыши в пляс? — Нашёл время шутить.

— Эту девушку выбросило из междумирья, — проигнорировав главу всех магов Империи, продолжил Огелан. — Буря забросила её сюда, когда она пыталась воспользоваться камнем портала.

— Попала сюда случайно? Она не из Империи? — спросил Доран. Улыбка сразу пропала с его лица.

— Нет, не из Империи, — подтвердил Огелан.

— Откуда она? Она сказала?

— Она назвала свой мир Рион.

— Её занесло так далеко? Ты проверил её на наличие метки?

— Да, метки нет. И… — Огелан посмотрел именно на Дорана, давая ему понять, что появилась ещё одна проблема. — Девушка утверждает, что она проводник, и, на правах проводника, официально просит в Империи прибежища.

Огелан заметил, как заёрзали на своих стульях советники. Он прекрасно понимал, о чём они подумали, и это вызвало лишь презрение. Огелану показалось что он физически почувствовал, как взгляд синих глаз Верховного мага буравил его насквозь. Можно было предположить о чём подумал Доран. Огелан и сам хотел бы подождать с этим вопросом, но уж лучше он скажет совету сам, чем о девушке скажет его помощник.

— Девушку должно определить. То, что она проводник, следует подтвердить немедленно! — подал голос один из советников, который стал звучать явно на тон выше.

— Определить? — выдал удивление Огелан. — Она не подданная Империи!

— Это не важно, откуда она родом. Родилась она здесь или в другом мире. Девушка попросила прибежища, а значит она теперь под покровительством Империи, и должна пройти определение, как и все.

— Хочу тебе напомнить, Серши, что Император давно хочет отменить эту традицию, — вмешался Доран.

— Императора здесь нет! А любая Империя держится в первую очередь на своих традициях! И традиция говорит нам, что каждая девочка Империи должна пройти определение, и если окажется, что она — проводник, то она обязана будет выйти замуж. Совет и так слишком во многом уступал Императору, но это право незыблемо!

Доран спокойно выслушал тираду, не выказав никаким образом своих эмоций, но Огелан мысленно уже распрощался с советником Серши. Такого Верховный маг ему точно не простит.

— Огелан, проведи определение и доложи, действительно она проводник или нет, — холодно приказал Доран. — Займись, пожалуйста, этим прямо сейчас.

— Стервятники, — прошептал Огелан, поворачиваясь к выходу, но остановился, заметив, что советник Лирот встал со своего места.

— Я помогу, хочу быть уверенным, что мастер Огелан ничего не упустит.

Вернувшись в свой кабинет вместе с советником Лиротом, Огелан нашёл девушку в полном здравии. Лекарь, что приходил осмотреть Асари, так она представилась, уже ушёл и помощник доложил об этом в первую очередь. Видимо надеясь смягчить недовольство своего начальника.

Не считая ожога на шее, с ней всё было в порядке. Голова могла ещё кружиться какое-то время, это было нормально для того, кто так резко оказался в другом мире. Но никаких негативных последствий перехода не осталось.

Лирот смотрел на девушку с нескрываемым восхищением, что начало сильно раздражать Огелана. Да, она действительно красива, но нельзя же так пялиться на человека. Огелан глубоко вздохнул, стараясь спрятать подкатывающее раздражение.

— Прости, мне придётся провести твоё определение, — обратился он к девушке.

— Что? Зачем? — с испугом в голосе спросила Асари, плотнее закутавшись в плед. — Я же сказала, что я проводник.

— Это нужно подтвердить.

— Это больно?

— Нет, ничуть, — стараясь говорить ласково, ответил Огелан.

— Тогда ладно…

Крайне маловероятно, что девушка лгала про свой поток. В таких вопросах обычно не шутят. В Рионе проводникам жилось намного хуже, чем в Империи. Они там были как вещь: дорогая, ценимая, хорошо оберегаемая, но вещь. Их продавали и обменивали, их цена, порой доходила до стоимости целых королевств, но никто не видел в них людей.

Хотел бы Огелан с уверенностью сказать, что в Империи дела обстояли иначе. Но если копнуть поглубже, то и здесь в них людей никто не видел. За редким исключением. И Лирот этим исключением не был, подтверждая неудобную правду.

Настроить магический круг для нужного ритуала было недолго. Все необходимые ингредиенты и руны имелись под рукой. Но в одиночку такой ритуал было не исполнить, для него всегда нужно было два мага. Один маг проявлял поток объекта, другой его фиксировал. Совсем несложная магия пятой ступени, но то, что для проведения определения требовался второй маг, делало этот ритуал… неудобным.

Когда настройка была готова, Огелан пригласил Асари в центр магического круга, высеченного прямо в камне на полу. Этот круг занимал добрую половину рабочей зоны кабинета. В его пределах могли свободно улечься несколько человек, и такой беспомощной казалась в этом кругу невысокая девушка.

Круг засветился белым, активируемый совместной магией Огелана и Лирота. Чистая магия разлилась по жилам высеченной в камне звезды. Девушка забеспокоилась, нервно переступая с ноги на ногу и поглядывая на растекающуюся в круге магию.

Рион не был магически одарённым миром. Источник позволял местным магам достигать максимум четвёртой ступени, и подобная магия там считалась недостижимой вершиной волшебства. Даже удивительно, что Асари знала, о том, что она проводник.

Круг начал вспыхивать и над девушкой появились очертания потока. Яркий, рыжий, как лучики солнца, стянутые в один большой пучок света. Он как отпечаток проекции был статичен, в отличие от живого потока, но даже так было совершенно ясно, к какому именно типу относилась девушка. Асари не солгала им.

— Проводник! Она проводник! — выкрикнул Лирот. Он не смог сдержать себя и даже засмеялся, что привело Огелана в недоумение. — Я доложу совету!

Советник почти бегом покинул кабинет, а Огелан тяжело вздохнул, провожая его взглядом.

— Ты можешь объяснить, что происходит? — обеспокоенно спросила девушка. — Это плохо, что я проводник?

— То, что ты проводник — это прекрасно, — сказал в ответ Огелан. — Моя мать была проводником, но, к сожалению, для тебя это означает только одно — замужество.

Несмотря на то, что в Эормии было самое начало лета и уже давно установилась жаркая погода, Асари дрожала, даже после того, как плотнее укуталась в заботливо принесённый второй плед. И что-то подсказывало Огелану, что дрожала девушка вовсе не от холода.

Гостье дали принять ванну и сменить одежду на чуть более тёплую. Всё это Огелан мог сделать, но вот объяснить ей, по каким причинам она теперь должна выйти замуж за незнакомого человека казалось невыполнимым.

— И я обязана выйти замуж?

Огелан осторожно передал Асари чашку горячего чая, а сам присел в кресло напротив.

— Увы, такова многовековая традиция нашей Империи. Ты проводник, а значит обязана выбрать себе мужа из высших магов и пройти с ним обряд обручения.

Девушка сделала пару глотков и забавно сморщила носик. Видимо вкус ей не понравился. Обычно, когда попадаешь в другой мир всё кажется необычным, даже вкус простой воды, но девушка вела себя храбро. Не унывала и не просила отменить решение. Видимо её жизнь в Рионе действительно была непростой, раз она согласилась пойти на такую сделку.

— Что это за обряд, ты можешь наконец объяснить? — спросила Асари.

— Этот обряд соединит твой поток с потоком другого мага, — ответил Огелан, стараясь подбирать простые слова. Для человека незнакомого со сложной магией, объяснения могли показаться непонятными. — Ваши потоки станут единым целым. Благодаря этому единению… маг получит доступ к большему объёму магии и… в целом он перестанет нуждаться в Источнике.

— И моя магия тоже усилится?

— Твоя? Нет. Проводники не могут использовать магию. — Огелан снова нахмурился, в который уже раз за сегодняшний день. — Ты знаешь, что ты проводник, но не знаешь, чем отличается проводник от мага?

Девушка опустила глаза, приуныв, и Огелан почувствовал себя виноватым. В который уже раз за сегодняшний день.

— Мой отец заплатил когда-то давно деньги одному из странствующих магов, — тихо пояснила Асари, — чтобы тот сказал ему какой у меня тип потока. Он подумывал продать меня, мама не дала… Но в моей стране про проводников мало что знают. Лишь только что мы дорого стоим.

Да, вас продавали как обычные вещи. Не удивительно что девушка решила воспользоваться шансом на лучшую жизнь, попав в Империю.

— Понятно, — заключил Огелан, — Торговля проводниками, конечно, известна, но в Империи она незаконна и строго наказуема. Тебя бы вернули в твой родной мир, попроси ты об этом. Ты по-прежнему можешь это сделать. Одно твоё слово и я помогу тебе вернуться домой, когда буря стихнет.

Огелан сам не понимал, в чём хотел убедить Асари. Жизнь для проводников в Империи и вправду была лучше. Их здесь чтили и охраняли. Любой высший маг заботился о своём проводнике, хотя бы потому что его к этому принуждали законы.

— А я не могу остаться в Империи и не считаться при этом… проводником? Я не хочу замуж. Особенно за того, кого даже не знаю.

— Нет, к сожалению, так уже не получится. Если ты получишь покровительство Империи, то будешь считаться нашей поданной. А закон насчёт проводников у нас строгий. Проводники сейчас такая редкость, что они тебя просто так не отпустят. Когда речь заходит о силе, они становятся непреклонными.

Огелан вновь вздохнул, собираясь с мыслями. Ему показалось, что, если эта милая девушка с янтарными глазами попросит его о помощи, он не сможет ей отказать. В свете магической фиолетовой лампы её кожа казалась ещё смуглее, что только подчёркивало красоту ярких глаз.

— Император с Верховным магом давно пытаются изменить эту традицию, — продолжил Огелан, — но, к сожалению, безуспешно. Иметь своего проводника было главным преимуществом высших магов на протяжении многих столетий. Каждая девушка-проводник обязана пройти обряд соединения потоков силы с одним из высших магов, дабы усилить мощь Империи. Если она откажется, её ждёт казнь. Таков закон.

— Если я откажусь, меня казнят?

Почти в ужасе Асари пролила на себя половину чашки горячего напитка. Огелан бросился за полотенцем, помогая вытереть разлившийся чай.

— Не обожглась?

Нет, ну не дурак ли, подумал Огелан. И с чего ему вдруг взбрело в голову ей ещё и казнью угрожать?

— Не думаю, что они в действительности пойдут на это. Но, поверь, способов убедить тебя у них предостаточно. И все они тебе не понравятся. К сожалению, ты сейчас в таких условиях… что даже я не могу помочь тебе. Прости.

— Ничего. Я, наоборот, рада, что не вернусь домой. Хорошо, считайте, что моё согласие у вас есть.

Ещё какое-то время поговорив с Асари и постаравшись объяснить все аспекты обряда, через который ей предстояло пройти, Огелан передал девушку заботам своего дворецкого. Ей нужно было отдохнуть, после такого тяжёлого дня, а ему нужно было поговорить с Верховным магом. Удалось ли получить хоть какие-то вести от Императора? Огелан уже почти смирился, что портал им не открыть, но ведь какую-то помощь они могут ему оказать?

Войдя без стука в кабинет Верховного, Огелан обнаружил друга обдумывающим проблему. Доран сидел в кресле у камина, опершись о подлокотник. Огонь разожжён не был, лишь в углу тускло светилась магическая лампа. Беломраморный кабинет освещался в основном светом ночного светила, свободного попадавшего в комнату через широкое окно. Друг любил темноту.

— Девушка дала своё согласие? — спросил Доран, едва Огелан уселся в кресло напротив.

— Да, она согласилась.

Доран выглядел помрачневшим, его худое вытянутое лицо, в лунном свете казалось серым. Даже синие глаза потускнели. Император в этот раз ушёл без него, что насторожило всех. Скорее всего Доран знал причину, по которой Император оставил на него целую Империю уходя, но у Огелана не было удачного момента, чтобы спросить его об этом.

— Тогда будет назначен бал, как того требует традиция, — наконец сказал Доран после минуты раздумий, это решение явно далось ему нелегко. — Займись, пожалуйста, приготовлениями.

— Может, стоит пока отложить этот вопрос и заняться более важными делами? Почему ты с этим так торопишься?

— Ты же их знаешь… Когда речь заходит о шансе получить силу они становятся одержимыми. Они бы и с маленькими девочками обряд проводили если бы не закон, запрещающий это делать. Ублюдки. Вместо того чтобы думать, как наладить связь с Императором, они теперь будут думать только о шансе заполучить жену проводника. Так что нам же будет лучше, если мы скорее с этим покончим. Пригласи всех кандидатов.

— Ты тоже будешь среди них?

— Мне придётся. Торх так и ждёт от меня малейшей ошибки, чтобы поднять против меня всех магов. Теперь, когда он тоже застрял здесь со своей армией, он будет следить за каждым моим шагом. Ты же знаешь какие сейчас напряжённые отношения. А ещё эта война… Император ушёл и не может вернуться. Как же плохо всё складывается. У Торха на руках все карты. Мы не можем позволить себе провоцировать совет. Пусть всё идёт согласно традиции.

Верховный маг замолчал, вновь задумавшись. Разум Огелана признавал правоту его доводов, а вот сердце противилось, но привести каких-либо аргументов против не могло.

— Вот только кое-что я могу всё же сделать, — вновь заговорил Доран, спустя время. — Скажи всем что это мой приказ, я запрещаю говорить девушке кто из кандидатов какую должность занимает. Нужно постараться чтобы её выбор был непредвзят, раз она всё равно никого здесь не знает.