Империя Тени. Эормия

Глава 20. Ника. Империя пришла на помощь

Ещё вчера Ника готовилась к свадьбе. Это день должен был быть радостным. Её ждало посвящение, её ждала… Новая жизнь? Да, после этого дня определённо наступит другая жизнь, но вовсе не та, на которую рассчитывала Ника.

Она смотрела вдаль, стараясь найти хотя бы лучик солнца. Но чистая синева неба сменилась тяжёлым алым цветом. Казалось, что тучи, сгустившиеся над городом, несли с собой не дождевую воду, а кровь.

Во всё происходящее не верилось. Это всё нереально. Стоит только открыть глаза, и страшный сон закончится. Так хотелось думать Нике. Но кошмар никак не хотел сменяться равнодушной прохладой утра. Надежда покидала Игорт и сердца людей, что защищали церковь.

Оказаться в центре массового сражения и выполнять задания отца, не одно и тоже. Отец учил тактике ведения боя, но едва наступил тот самый день, когда знания могли бы пригодиться, Ника растерялась. На неё давили эмоции других людей. Паника, страх, отчаяние: всё это мешалось с надеждой, азартом, жаждой проявить силу.

Асои оказалась другой. Она была таким же эмпатом, как и Ника, но женщина чужим эмоциям не поддавалась. Асои контролировала весь ход сражения: перегруппировывала людей, если кто-то был ранен или убит. А когда было нужно то меняла группы местами, давая людям возможность немного перевести дыхание и собраться с силами и мужеством. Чуткое, грамотное руководство Асои помогало людям продержаться столько часов к ряду и не отдать под контроль противника ни метра площади.

Демоны заполонили весь город, но пройти к церкви не могли. Источник стремительно наполнялся, и маги Асои всецело чувствовали нарастающую мощь. Там, где до этого они разжигали слабенькое пламя теперь мог появиться огненный шар, сметающий на своём пути уже не единицы, а добрую сотню тварей.

Гелен с такой быстротой осваивал новые навыки, что Ника ему позавидовала бы. Если бы на это было время. Его поток земляного цвета сиял ярко, когда он управлял землёй, обращая раздробленный камень в смертоносные снаряды.

Несмотря на усталость, силы с каждым часом становилось всё больше, но Ника не могла насладиться этой силой. Каждое её использование вредило ей самой. Времени обдумать что она делала не так у неё не было, она помогала защищать площадь как могла — при помощи сабли. Разве что от магического щита, спасавшего её от ударов несколько раз, Ника отказаться не захотела. Несмотря на то, что левая рука которым она его призывала, уже потеряла чувствительность.

Землетрясение продолжалось. Очередное здание рассыпалось от трещины, внезапно появившейся под ним. Сложилось впечатление, что город разрывало на части. Каждая новая тряска рушила не по одному дому за раз. Землю разрывали появляющиеся трещины, которые поглощали не только строения, но и людей, и даже демонов. Одно было хорошо — одна из таких трещин надёжно перекрыла врагам путь позади церкви.

Летающих тварей стало появляться намного меньше и стрелки теперь помогали с теми, кто прорывался сквозь огненный заслон магов. Демоны не наваливались скопом, их нападение было рассредоточено. Они прибывали к площади волнами и можно было подумать, что они пытались измотать защитников.

К своему стыду Ника знала зачем это было нужно. Магия служителей основывалась не только на крови, но и на боли, страхе и отчаянии. И чем больше уставали люди, чем сильнее был их страх, чем ярче была их боль, тем сильнее становились служители. А точнее портал в мир Владыки, который открылся по вине Нике. Их всех использовали сейчас как жертвы для тёмного ритуала.

Да, Ника думала, что была виновата во всём случившемся и в этом даже не сомневалась. Если бы она не вытянула силы из тканей по ту сторону зеркала, то грань в иной мир осталась бы цела. Но она решила воспользоваться магией, а не мечом. За что и поплатилась. Она могла бы вытащить девочку другим способом, если бы только была чуть смелее и сильнее.

Отец ошибался, полагая что она смогла бы стать генералом. Он учил её, но недостаточно хорошо. На поверку Ника оказалась неумелой и бесполезной. Даже слабенькое пламя ей теперь не поддавалось. Руки почти онемели, едва способные крепко держать саблю.

Ника не знала, сколько прошло времени, с тех пор как на площади появился первый демон. Казалось, что прошла как минимум неделя. Солнце скрыли плотные танцующие от ветра облака вперемешку со стремящимися потоками. Смог от горящей смолы и вовсе создавал впечатление, что солнечного света им больше не видать.

Надежда покидала сердца защитников. Ника чувствовала это, и её саму отчаянье охватывало всё сильней. С каждым новым раненым или убитым, с каждым разрушенным домом, с каждой новой волной тварей отчаяние разрасталось как снежный ком.

Самый крохотный лучик солнца сейчас мог бы стать для людей настоящим знаменем спасения. Но на лица защитников плавно опускался лишь пепел.

— Смотрите! — неожиданно закричал Гелен, сражавшийся плечом к плечу с Никой.

Ника с Асои обернулись в сторону куда указал юноша. В небе почти одновременно появились фигуры. Но то какими их увидел Гелен резко отличалось от того, что увидели те, кто обладал даром.

Гелену показалось на миг что с небес спустились Архангелы. Это казалось логичным, учитывая какой ад вторгся в мир. Юноша не был глубоко верующим человеком, но крылья за спиной человеческих фигур взбудоражили фантазию. Их было не много, около двадцати человек, а если точнее — семнадцать. И каждый издалека выглядел как воин небес.

А вот Ника человеческие фигуры в новоприбывших разглядела не сразу. Первым, что она увидела, была звезда, горящая чёрным. Ника даже прищурилась, чтобы глаза привыкли к яркому свету. Но этот свет был чёрным! Словно нарушал все мыслимые законы мироздания. На мгновение Ника подумала, что появился тот самый генерал Владыки, о котором говорила Асои. Но в сердце самой женщины, после того как она справилась с замешательством, с новой силой разгорелась надежда, а не страх.

— Империя! Они всё же успели! — воскликнула она. Значит Асои имела в виду не Серзиринскую империю, а пришельцев из другого мира!

Ника посмотрела на прибывших обычным зрением и увидела наконец то же что и Гелен. А именно людей, летящих в самую гущу боя на светящихся крыльях.

Цвет их крыльев различался, у каждого он был свой, уникальный, но из них особенно выделялся один — мужчина, облачённый в чёрные доспехи. Его чёрный плащ развевался за спиной, вторя его чёрным крыльям. Издалека он был похож на гигантского ворона. Ника поняла, что это именно его поток ослепил её своим чёрным сиянием.

Не каждый из прибывших был одет в доспехи. На некоторых были надеты только кольчуги, но каждый из них держал в руках оружие. И это оружие… оно светилось! Ника поняла, что в их руках магия обрела форму у кого меча, у кого молота, у кого-то даже лука!

Воин в чёрных доспехах вооружился прямым полуторным мечом, сотканным из магии. Он первым ворвался в бой.

Те демоны, что были ближе к площади пали разом, сгораемые в чёрном пламени неистовой силы. Воин приземлился на землю встав между людьми Асои и демонами. Бой резко остановился.

Каждая тварь замерла одним мгновением, как и люди, что защищали церковь. Неясный гул пронёсся по воздуху. Сердце Ники тут же сжалось, она почувствовала Волю. Именно так, с большой буквы, иначе назвать это ощущение было нельзя. Но исходила это Воля не от прибывшего воина в чёрных доспехах. Она исходила откуда-то издалека. На площадь из толпы тварей, окружённый демонами «ранга» повыше вышел человек.

Облачённый в чёрные матовые доспехи, он держал в своих руках лишь рукоять меча без самого клинка. Но едва он сделал шаг к баррикадам, то рукоять окуталась плотным чёрным дымом, из которого образовался призрачный клинок.

Ника не могла рассмотреть его поток, чёрное сияние воина империи мешало смотреть при помощи дара, но она чувствовала Тьму, что приближалась. Он был таким же как тот, которого Ника сожгла в мире Владыки. Почти таким же…

Сомневаться не приходилось — это и был генерал Владыки. Видимо всё это время он был в тылу, руководил своей демонской армией издалека. Почему он не напал раньше, осталось загадкой.

Воин в чёрных доспехах сделал шаг вперёд и напал на главного демона. Он занёс чёрный магический меч и ударил по генералу Владыки. Тот отразил удар. Начался поединок лишь между ними двумя. Демоны, ведомые волей своего генерала, продолжили атаку, но люди, что пришли с воином не давали им вмешаться в бой.

Вторжение возобновилось. Нике пришлось оторваться от наблюдения за поединком и присоединиться к защите.

Новоприбывших было меньше двух десятков, но перевес в силе оказался внушительным. Маги Асои получили возможность отступиться и даже помочь своим раненым. Асои быстро среагировала, дав приказ увести выведенных из строя солдат. Казалось, что воины империи справятся сами, но радость была недолгой.

В последующей, крупной волне демонов, к площади подошли и более сильные твари. Они отличались размером, и силой, и быстротой. Пропустить удар их когтей означал верную гибель. Один из демонов, что напоминал боевого зубра в доспехах снёс баррикады протаранив их насквозь, но был тут же убит одним из воинов с магическим молотом на длинной рукояти.

Одна тварь, что напоминала пантеру с чешуёй ловким стремительным прыжком обошла новоприбывших воинов и подобралась близко к защитникам. Стрелки среагировали молниеносно, но меткие выстрелы не пробили чешую. Тварь лишь рыкнула и кинулась вперёд. Своей целью она выбрала именно Нику, стоящую в первых рядах и прикрывающую магов и стрелков. Смертоносные когти подобрались слишком близко. Ника закрылась магическим щитом, понимая, что чешуйчатую лапу саблей не остановить, но сила в удар была вложена такая, что щит держать стало слишком больно. Ника упала на колено.

Спасение пришло с неожиданной стороны. Женщина с алыми светящимися крыльями, в лёгкой бордовой кольчуге отсекла лапу твари магической рапирой, словно лапа была мягким маслом. А затем, крутанувшись, снесла и скалящуюся голову. Туша рухнула у самых ног Ники.

Она даже не успела поблагодарить, как странная на вид женщина с красноватой и, казалось бы, прозрачной кожей, взлетела ввысь и занялась другой тварью. Воины неведомой империи, были быстры, сильны, безжалостны. Они использовали магию, далеко не всегда облекая её в образ стихии, легко направляли волей энергию так, чтобы оттолкнуть, разрубить, сбить с ног противника.

Единственным кто использовал стихию — был воин в чёрных доспехах. Его поединок оказался тяжёлым. Генерал Владыки не уступал силой и быстротой своему врагу. Но на его стороне были ещё и демоны, волей которых он управлял. Воину империи пришлось использовать не только магический меч, но и чёрное пламя.

Он был в ярости. Ника даже со своей позиции чувствовала всю его злость, так схожую с её собственной. Один из магов Асои вскрикнул. Чёрное пламя текущими прутьями распространялось вокруг воина, сжигая демонов, но добралось и до людей. Оно обожгло не защитившегося от него полицейского.

Ника поняла, что в ярости воин не видел ничего вокруг себя. Теперь им — защитникам площади, придётся защищаться ещё и от чёрного пламени.

Появилась новая группа демонов, состоящая на этот раз из летающих тварей. Знакомые для Ники гарпии, но в прошлый раз, когда она столкнулась с одной единственной это чуть не закончилось смертью. Острые когти оставили на память глубокий шрам на половину спины. А сейчас этих тварей прибыло не меньше десятка.

Гарпии закружили высоко в небо, а затем камнем рухнули именно на магов Асои. Они успели поставить щит, но долго удерживать его не получалось. Трое из воинов империи дружно взлетели на крыльях и покромсали гарпий на крупные куски. Тут же за руинами показались новые летящие демоны.

— Закройте портал! — крикнул воин в чёрных доспехах. В пылу битвы Ника даже не поняла, что говорил он вовсе не на языке её страны.

Люди, что пришли с воином улетели, оставив товарища один на один с генералом и его демонами. Чёрное пламя усилилось, не давая тварям напасть со спины, но и Асои со своими людьми пришлось целиком переключиться на щиты, чтобы не дать чёрному пламени убить себя.

Теперь угрозой были в основном не демоны, а именно пламя. Бой двух воинов в чёрных доспехах продолжался. В помощниках у одного были многочисленные демоны, а у второго чёрный огонь. Но этот огонь расширялся на всю площадь, задевая и людей. Пламя превращалось в настоящий огненный смерч.

Такой контроль энергией завораживал, но Нике пришлось помочь другим удерживать щиты против пламени. Одно было хорошо — теперь демоны к ним не подходили.

Земля вновь затряслась, да с такой силой, что многие потеряли равновесие. Щит, создаваемый объединёнными силами, ослаб и чёрный огонь ранил троих людей. Бой воинов ненадолго замер, когда под их ногами начала расползаться земля. Ника испугалась, что разлом достигнет и защитников, но землетрясение прекратилось.

Площадь разделило пополам и бой воина в чёрных доспехах и генерала Владыки перешёл в небо. Ника не удивилась что тот также мог летать. Два воина — оба в чёрных доспехах, похожих между собой только цветом. Два человека (люди ли они?) с чёрными крыльями за спиной взлетели над трещиной, чтобы продолжить бой в небе. Крылья одного горели чёрным пламенем, крылья второго развивались чёрным дымом.

Они не уступали друг другу в силе и умении. Ника поняла, что этот Генерал разорвал бы её на части, вздумай она сразиться с ним. А вот воин Империи сражался с ним и его демонами на равных и даже, кажется, побеждал.

Ника была занята защитой Асои и её магов от тварей, что случайно проскакивали к церкви и не заметила, как воин разрубил грудь генералу своим полуторным мечом. Демоны в одно мгновение лишились командования. Но они не остановили натиска. Твари потеряли контроль, а не жажду уничтожать.

Тело генерала рухнуло в разлом, земля поглотила его. Но чёрный огненный шторм, оттесняющий тварей от сражающихся не стих. Ника чувствовала ярость воина в чёрных доспехах так, словно касалась его. Воин приземлился на землю перед разломом, чёрный плащ за его спиной медленно опустился, будто ворон сложил крылья.

Демоны решили видать, что одиноко стоящий противник — лёгкая добыча и дружно кинулись на него всем скопом. А ему только это было и нужно. Ника чувствовала его растущую ненависть и казалось, что ненависть эта была не только к демонам. Он не видел ничего вокруг себя, для него города не существовало.

Внезапно наступила тьма.

Алый цвет неба резко превратился в бордовый, а затем всё поглотил мрак. Каждый стук сердца длился целую вечность. Ужас навалился на Нику, сковывая даже дыхание. Один… два… три…

Сердце билось, а значит она ещё жива. Простая истина, которой научил отец, часто спасавшая разум. Четыре… пять… шесть…

Глаза нашли то, что искали — живой огонь. Ника быстро огляделась. Семь… восемь… девять… Горящие баррикады за разломом осветили воина в чёрных доспехах. Десять… Вокруг него засияло чёрное пламя, поглотившее собой даже тьму. Казалось бы, это невозможно, но чёрный огонь был сильнее естественного мрака. Одиннадцать… Двенадцать…

Один из магов позади Ники создал нормальный огонь. Естественный, сверкающий рыжим и жёлтым. Вокруг стало немного светлее. Теперь возможно разглядеть хотя бы место сражение. Ника наконец сообразила, что наступил час затмения.

Игорт теперь стал неотличим от мира Владыки. И в голове вновь раздался знакомый голос: «Вероника». Его Воля сжала сердце, приказывая подчиниться. Единственное, что могла видеть Ника был воин в чёрных доспехах. Он стоял вдалеке, у самого разлома. Вокруг него бушевал чёрный огненный шторм, то и дело скрывавший его из вида.

Ника застыла с ужасом в сердце. Над головой воина она увидела Тень из своих кошмаров. Она сливалась с ним.