Империя Тени. Эормия

Глава 7. Торх. Сделка

— Ты обещал мне трон! И где он?

«И он ждёт тебя»

— Этот выскочка Литирин всё ещё здесь! Ты обещал мне его смерть! А что вместо этого? Он чуть не получил своего проводника!

«Ты смеешь сомневаться во мне?»

— Я рискую всем.

«Всё идёт так как должно. И твоя задача выполнять свой приказ. Найди того мага света, которого я чувствую здесь и приведи ко мне. Один из вас станет мной. Либо мной станет он, либо мной станешь ты»

Тьма рассеялась. Эта давящая, неестественная тьма чистого хаоса. Не простое отсутствие света, а что-то истинно противоположное лучу солнца. Это был второй раз, когда Торх оказался в этой тьме и всей душой хотел бы чтобы такое больше не повторилось. Но, чтобы получить то, что ему нужно, он пойдёт на всё. Даже на сделку с самим дьяволом.

С Тёмным было бессмысленно играть. Он проникал в самые дальние уголки души человека, видел его всего насквозь. В том числе и то, что сам человек отрицал в себе. Для Него не было преград, как и тайн.

Одиан Чашиан был крупным торговцем, подмявшим под себя целую гильдию ювелиров. Один из крупных богачей Столицы, владелец приличного куска земли в предгорьях Анвиту. Золотыми жилами он не владел, но был весьма талантлив в торговле, что позволило ему довольно быстро сколотить себе приличное состояние.

Он считался выходцем из Егориона, обделённым силой магом. Официально у него была всего третья ступень. Вполне достаточно, чтобы жить в Столице, но недостаточно, чтобы обзавестись собственным жильём в Центре. Если бы не его приличный банковский счёт, то и в городе бы ему жить не позволили. Но он купил всех, кого мог, лишь бы иметь право поселиться хотя бы в торговом районе.

Такова была его легенда, отчасти правдивая, отчасти нет. Торх теперь знал это, ведь в подвале торговца имелся ритуальный круг, созданный специально для того, чтобы связываться с Тёмным.

Поначалу он не поверил, что в самом сердце Империи могло иметься что-то подобное. Город обладал такой мощной защитой от тёмных сил, что любая магия тьмы здесь не имела власти. Даже на Боэле связаться с Тёмным оказалось невозможным. Но вот он — ритуальный круг служителей, «портал» в мир Тёмного, тьма которого проникала в самую глубь души.

От неё хотелось откашляться, она словно едкий дым раздражала слизистые. Глаза слезились, будто Торх прошёлся через пепелище и надышался пеплом. Во Тьме не было места жизни, по крайней мере не той, к которой привыкли люди.

Дига ждала наверху, как и было велено. По традиции своего народа она носила платок, закрывавшем волосы. Торх с трудом её уговорил хотя бы надевать платки из лёгкой полупрозрачной ткани и даже подарил ей несколько, вышитых на заказ драгоценной вышивкой. Но заставлять её целиком отказываться от традиций своих предков он не стал.

Девушка была ещё слишком юна. Всего полгода прошло с тех пор, как ей исполнилось семнадцать. Торху же прошлой зимой минуло четыре сотни лет. Немаленькая такая разница… Но её собственная семья готова была пойти на всё, лишь бы их дочь стала женой Наследника. У Торха уже был собственный наследник, а вот у Императора — нет. Что делало Торха первым претендентом на престол, кронпринцем.

Она вновь задрожала, едва Торх объявился в дверях. У неё было мягкое сердце, он понял это после обряда. Даже слишком мягкое. Непривычно было ощущать такую робость, сам Торх с таким чувством знаком не был. Дига боялась его, это чувствовалось очень отчётливо. И не потому, что он был к ней как-то груб или жесток, вовсе нет. Дига чувствовала Торха в точности так же, как и он её. А также то, что в нём не было любви к ней.

После коронации Тоара все как будто забыли, что Торх носил ту же фамилию, что и Император. Он относился к тому же роду Дартан, использовал тот же герб и был воспитан в тех же принципах.

Торх уже был женат. И он любил свою жену всем сердцем. Она подарила ему двух сыновей, которыми можно было гордиться. А затем ушла к Единому, не сумев справиться с горем. Рождение младшего сына так и не уменьшило скорби по старшему. А гибель родного мира, так и вовсе лишила Торха радости любоваться её улыбкой. С её похорон прошло больше полторы сотни лет и всё это время сердце Торха было верно ей.

Теперь женой-проводником Торха стала Дига. Юная девушка с мягким сердцем. Она сама согласилась на эту сделку, поскольку была такой же расчётливой, как и её родные. Для воплощения плана в жизнь Торху нужен был свой проводник, а ей нужна была корона. Любви здесь не было места, как в сердце девушки, так и Торха. И он не коснулся её ни разу со дня обряда.

Дом торговца они покинули вместе, так же как и приехали. Легенда была простой: Одиан считался родственником Диге. Двоюродным дедушкой, если быть точным. Род Диги не был известен или богат. Обычные ремесленники из Зубианта. Эта страна хоть и находилась на Боэле, но не входила в состав Империи. И такое положение дел позволяло плести любую легенду.

Одиан познакомил Дигу с Торхом пару лет назад, вскоре после того, как прошлая жена-проводник отправилась к Единому не пережив обряд. Торху было тяжело решиться на обряд вновь, но цель оправдывала средства. С тех пор как Тёмный впервые обратился к нему во сне много лет назад, показав старшего сына живым, Торх не мог ни о чём другом думать.

А для того, чтобы вернуть первенца домой, нужна была корона. Торх ни секунды не верил Тёмному. Ему верить было нельзя, но он всегда чётко исполнял условия сделки. Жизнь сына и трон Эормии, чтобы эту жизнь сохранить в дальнейшем, в обмен на мага света.

Тёмный не мог ошибаться, и если он говорил, что в Столице объявился новый маг света, то так оно и есть. И нужно было найти его, до того, как племянник вернётся домой.

Экипаж прибыл во дворец Епископа лишь спустя полтора часа. На улицах было людно, народ толпой стекался в главную Церковь, чтобы помолиться за жену Верховного мага, несмотря на позднее время. После обряда им было позволено посетить священный дом. Ворота Центра были на день обряда открыты, пропуская всех желающих без проверки. В Академию, разумеется, им было не попасть, сердце Империи было в этот день закрыто для простых граждан.

Расторопный слуга помог Диге выйти из экипажа, а после вышел и Торх. Верховный маг своим приказом запретил празднования, но Епископ чтил традиции и сам пригласил избранных в свой дворец, хотя бы для того, чтобы лишний раз помолиться. Нет, Торх верил в Единого, но молиться он будет вовсе не за душу жены-проводника Верховного мага.

— Остальные где? — резко спросил Торх у дворецкого едва зашёл в холл.

— Собрались для молитвы в главном зале, Ваше Высочество, — чётко ответил дворецкий в очередной раз поклонившись.

— Мы с женой подождём в гостиной, — сказал Торх и направился в нужную сторону. Дига последовала за ним.

Гостиная оказалась не пустой. Генерал Ацгерс в гордом одиночестве расположился на диване, попивая из бокала вино, но едва Торх зашёл в комнату, тут же поднялся. Как бы Ацгерс не относился к Наследнику, но всегда соблюдал этикет.

— Ваше Высочество. — Генерал Столицы вежливо поклонился. А вот в бордовых, почти чёрных глазах его этой самой вежливости не было и в помине.

— Опять открыто игнорируешь наставления Епископа, Ацгерс?

Высокий мужчина с угольно-чёрными волосами и бледной, практически белой кожей. Он обладал крепким телосложением, как и положено боевому магу девятой ступени. Ацгерс был родом из Боэла и получил должность генерала Столицы после того, как Торх стал генералом Боэла вместо него.

Для него это было хорошим скачком в карьере. Торх не возражал. Племянник предлагал должность Верховного генерала ему, но Торх предпочёл править миром, а не только армией.

Официально у Боэла имелся и Наместник, представляющий Императора в мире. Его слово и воля, закон и порядок. Торх был лишь генералом, возглавляющим армию мира, но у этого Наместника хватило ума не связываться с Торхом, и вся власть перешла в его руки. Император знал об этом и не возражал.

Боэл был не тем миром, власть в котором можно было бы оставить в слабых руках. Мятежный мир, так называли его между собой те, кто имел отношение к правлению Империей. Одно то, что в мире осталась независимая от Империи страна, пусть и расположившаяся на другом континенте, говорила о многом.

Ацгерс был хорошим генералом на Боэле, и вполне заслужил место генерала Столицы.

— Вы же знаете, я не отношусь к верующим людям, — ответил Ацгерс.

Торх устроился на диване и предложил Ацгерсу сесть напротив. Дига же, с разрешения мужа, предпочла присоединиться к молитве.

— От Верховного не было никаких сообщений? — спросил Торх, когда они с генералом остались наедине.

— Вы имеете в виду, не объявил ли он своего проводника мёртвым? Нет, пока нет. Не думаю, что он сделает это до утра. Они иногда умирают так долго.

— Да, девушке не повезло ошибиться с выбором. Но что поделаешь, таков закон.

Ацгерс не ответил. Только сверкнул своими холодными как застывшая кровь глазами. На бледном лице они одни и были видны. На нём была надета чёрная мантия с красной вышивкой, что только подчёркивало темноту глаз и без того выделенные кайалом. Привычка жителей Боэла, подводить глаза, к которой Торх так и не пристрастился несмотря на то, что на Боэле жил уже больше ста лет.

Чаще всего Ацгерс появлялся в своём бордовом с чёрным доспехе. Камни души в его нагруднике были тёмно-алого цвета. Это Торх помнил хорошо, ведь не так давно Ацгерс, по приказу Императора, со своей армией прибыл на Боэл, чтобы призвать Торха к ответу.

Лишь показания Диги спасли Наследника тогда от суда. Но не от гнева племянника. Это была последняя капля, Торх знал это. После возвращения из Нирмарта, Император скорее всего и вовсе сошлёт его куда-нибудь подальше. В тот же Нирмарт хотя бы, если этот мир окажется хоть сколько-то полезным Империи. И чтобы этого не произошло, нужно было действовать.

— Кто была эта женщина? Ты знаешь?

— Сказали, что она из Риона. Дочь какого-то торговца. Это всё что она о себе рассказала.

— Рион… Как удобно.

— О чём вы? — В глазах Ацгерса промелькнуло любопытство.

— Мир не подвластный влиянию Империи. Расположенный достаточно далеко от наших границ. Закрывший с нами практически всё сообщение. Ни проверить её слова, ни сообщить её родным печальную весть.

— На что вы намекаете? — Ацгерс спросил это резко, словно хлыстом ударил. На что Торх ответил ледяным выражением лица.

— Особо не на что. Но как-то всё удачно сложилось для Верховного мага. В мир совершенно случайно попал проводник. Девушка, которую в Империи никто не знает. Ни родных, ни друзей, которые могли бы постоять за неё. — Торх сделал паузу и налил себе бокал вина. Неплохое вино, креплёное, ароматное, с нотками лакрицы. — И находит эту девушку никто иной как герцог Целеардинский — друг Верховного мага.

Торх не посмотрел на Ацгерса, наслаждаясь вкусом вина. У Епископа всегда можно было найти лучшие во всей Империи сорта. Нужно бы попросить у него парочку бочонков. Медленно сделав ещё один глоток, Торх кожей чувствовал на себе яростный взгляд генерала.

— Девушка погибла, в чём тут удача? — почти рыча спросил Ацгерс.

— В том, что она не пережила обряд, возможно и нет удачи. Но сам факт того, что она выбрала Верховного мага… Да и сам подумай, зачем нужно было так торопиться с обрядом?

— Таков закон! Верховный маг следовал букве закона, только и всего.

Казалось, Ацгерс готов был сделать дырку в теле Торха своим взглядом. Не будь Торх Наследником, то и вовсе, вспыльчивый генерал призвал бы меч. Обвинение Верховного мага в чём-либо для него было сродни обвинения самого Императора. Нет, в такие предположения он не поверит, но вот стать источником слухов вполне способен.

— Да и зачем ему это?! Он и так десятой ступени!

— Император так же десятой ступени. Но у него своего проводника нет.

— Он ему и не нужен. Равных ему по силе нет.

— Кроме Верховного. Да, Литирин официально не боевой маг. Но сражаться он умеет, мы оба это знаем. В бою он Императору уступает сильно, это верно. Это при равных условиях. А что будет, если Источник окажется заблокированным? Только тот, у кого есть проводник будет иметь доступ к силе. А как мы с тобой знаем — ни у одного мага из свиты Императора своего проводника нет, кроме Кендрика. Но кто такой этот старик чтобы меряться силами с Верховным магом?

Какой-либо цвет исчез с лица Ацгерса. Остался только мертвенно-бледный оттенок кожи. Он злился, Торх понимал это и радовался, что своей цели достиг полностью. Для Ацгерса и раньше Верховный маг был слабым местом Императора. Он смел ему возражать, оспаривать приказы, высказывать свои предложения. Не при подчинённых, разумеется, но Ацгерс ни раз становился свидетелем споров Верховного мага и Императора и не понимал терпения правителя.

Ацгерс не успел ничего возразить, как дверь открылась. Молитва, произносимая самим Епископом, подошла к концу, и гости вернулись в гостиную.

Их было немного. Большинство местных предпочло вернуться в свои провинции сразу после выбора. Заполучить проводника в свой дом им не удалось, а становиться свидетелем того, как она умирает никому не хотелось. В столице остались лишь те, кто временно или постоянно обитал здесь.

— Ваше Высочество, — поприветствовал Епископ Торха, подойдя к нему. Торх поднялся с неохотой, но принял благословение первосвященника сразу же, как только тот протянул руку.

— Простите, что опоздал на молитву, Епископ. Жена так была взволнована после обряда, что упросила меня навестить дедушку.

— Да, она уже извинилась за вас обоих. Хорошо, что у неё в Столице есть хоть какая-то родня. Но Дига, хоть и с опозданием всё же присоединилась к нам. А что же вы?

Епископ посмотрел с укоризной. Будто он старый учитель, а Торх — юнец. Он, конечно, был старше Торха, но не на много. Лет на сто от силы. По меркам высших магов небольшая разница. И уж тем более не превосходил титулом.

— Не хотел отвлекать остальных, — строго ответил ему Торх. — Моя жена, в отличие от меня может проскользнуть незаметной и быть тихой. Такой у неё талант.

— Что ж, надеюсь, завтра на службе вы почтите нас своим присутствием. Поминальная назначена на полдень.

— От Верховного уже было уведомление? — спросил Торх нахмурившись.

— Официально, нет. Но его помощник здесь, сказал, что девушки нет в покоях. Как и его мастера.

— Понятно, значит всё же не выжила.

— На это было мало надежды.

Напротив, надежды были основательными. Торх хоть и намекнул Ацгерсу на противозаконный поступок Дорана, но сам в него не верил ни капли.

Епископ, слегка поклонившись, покинул Наследника и вернулся к своим гостям. Была уже глубокая ночь, но никто не спешил расходиться. Пил вино один только Ацгерс, остальные в доме Епископа собрались именно для молитвы. Неизвестно, сколько генерал выпил, но смотрел он в сторону Торха всё так же яростно. Ничего, ещё пара бокалов и его язык развяжется.

Торх покинул дворец Епископа ни с кем не попрощавшись. Главное дело было сделано, оставалось теперь найти мага света. Эта задача была равносильна тому, как искать иголку в стоге сена.

Один единственный маг света на целый мир. Был ли он здесь рождён или попал в Столицу недавно? С бурей, бывает, забрасывает в мир некоторых. Источник притягивает их как магнит. Но такое случается крайне редко, как и буря.

Торх уже распорядился. Одиан даст взятку начальнику стражи и ему будут сразу докладывать о всех, кто в мир попадёт незаконно. Но вполне возможно, что маг был здесь уже давно. Просто не осознавал того, что он именно маг света.

Из низко-ступенчатых магов вообще мало кто знает к какой стихии они относятся. Но маги света низко-ступенчатыми не бывают. А значит, этот маг рано или поздно проявит себя. Главное теперь не упустить этого.