Империя Тени. Эормия

Глава 13. Доран. Ворох проблем

Дорана безумно тянуло к Асари. Он каждую минуту первые несколько дней боролся с искушением вернуть её домой. Ему были непривычны новые ощущения. Сколько раз он читал про связь мага с проводником после обряда, сколько раз он беседовал с теми, кто имел своего проводника, но ни один из них в полной мере и достоверности не описывал того, что испытывал сейчас Доран.

Он чувствовал их связь на физическом уровне. Он чётко знал где находится его половинка, чувствовал каждое биение её сердца, ощущал её незримое присутствие. Она была. Она — его новая реальность. Девушка с огненным сердцем ворвалась в его жизнь без предупреждения и решила обосноваться.

Страх за жену усиливался с каждым новым днём. Доран чётко осознавал, что надумай Торх убить его, для того чтобы беспрепятственно взойти на трон, он убьёт и Асари если узнает о ней. Этот страх разбивал вдребезги все придуманные поводы навестить её.

Ему стоило думать о государстве в первую очередь, а не о самом себе. Император доверил ему императорскую печать уходя, а это означало что теперь он — высшая власть во всей Империи. Он был в ответе за девять миров. Поскорей бы Император вернулся, и Доран смог бы с облегчением вернуть истинному правителю его печать.

Буря оказалась настолько сильной, что коснулась даже пространства Империи. Такого они не просчитывали. Император и раньше уходил в молодые миры, когда в том объявлялся Тёмный, и сам рушил оболочку чтобы поскорее наполнить местный Источник, но сейчас буря явно началась не по вине Императора. Что такого там произошло, что Империя не успела даже перевести войска?

Пока буря не стихнет им этого не узнать. Основной портал искрил и возмущался при каждой попытке установить связь с Химотом. Да не только с Химотом, хотя бы с тем же Боэлом. Всё без толку. Силы Дорана восстановились за эти несколько дней, но и сейчас у него не хватило их, чтобы связать основной портал Столицы с каким-либо другим.

Площадь портала была самой большой в Центре. Она плавно начиналась от площади дворца Императора, которая также была немаленькой, и упиралась в северные ворота Академии. На этом просторе могло собраться не меньше двадцати тысяч людей и даже не касаться друг друга. Такое раздолье было создано намеренно. Именно через основной портал армия Империи переходила в другой мир и далеко не всегда это было по дружественному приглашению.

Посреди площади стояло шесть гигантских колонн. Они являлись и «антеннами», и «катализаторами» для связи с порталом в другом мире. Как бы далеко тот мир не находился от Столицы, если были корректно составлены пути перехода, то портал можно было открыть даже в тот мир, в котором таких колонн не было. И единственным магом во всей Империи, который бы мог открыть подобный портал в одиночку, особенно без поддержки с другой стороны, был Доран.

Но сейчас, из-за бури, даже при поддержке других высших магов основной портал отказывался подчиняться. Объединённых сил общего факультета Высшей Академии не хватало, чтобы открыть портал даже в Боэл. Будь она неладна.

Доран, признав своё поражение дал разрешение остальным разойтись и сам покинул площадь под ухмылку генерала Боэла.

Он решил немного пройтись, и поразмышлять в спокойствии. В движении ему думалось легче, особенно когда мог идти своим привычным быстрым шагом.

День выдался жарким, но маги-погодники исправно выполняли свои обязанности, не давая воздуху в Центре раскалиться. Да и ветер с моря приносил приятную прохладу. Обычный приятный летний день, если бы не обстоятельства.

Торх стал дерзким, так откровенно подстрекая знать Столицы. Он не был бы таким беспечным, если бы у него не было уверенности что Император не вернётся. Прошлая его выходка с проводником стоила Императору расположения чуть ли не всего Боэла. Всё же Дорану стоило настоять на своём и сместить Торха с должности генерала Боэла, но он его не послушал, сказав, что накануне затмения лишиться армии Боэла было бы неразумно.

Три армии Марикота, Боэла и Келтаса прибыли задолго до затмения на всякий случай, но Императору пришлось уйти без них, поскольку Асои послала весть ещё до схождения светил. Без энергии затмения переправить армию в далёкий мир, такой как Химот не представлялось возможным, а после того, как началась буря и затмение не помогло.

Междумирье сошло с ума, как и Империя. Как они могут даже думать о том, что Доран мог бы предать Императора? После всех лет их дружбы? Доран был рядом с другом, когда тот взошёл на трон. Был рядом с ним, когда Тёмный вторгся в Империю. Был даже в самые чёрные дни, когда он почти потерял себя.

Лишь в этот раз, недоверие Императора к Наследнику, заставило оставить императорскую печать Дорану, а Торх обернул это против него. И слишком легко у него это получилось.

Доран пересёк площадь портала и оказался на площади императорского дворца. Белоснежный мрамор сиял под лучами солнца, ослепляя, словно он шёл по снежной равнине. На самой площади никого не было. Многолюдной она бывала лишь во время торжеств. В конце месяца Империя будет праздновать день летнего солнцестояния, но официальных торжеств не будет.

Людям, разумеется, было безразлично введённое военное положение, и война, которая их не касалась. Вот, если бы демоны вторглись в Столицу, другое дело. А неизвестный мир никого не волновал. Впрочем, как и союзный нам Химот. Демоны и Тёмный уже давно стали для населения Империи щекочущей нервы легендой. Они позабыли, какой ценой далась война с ними.

Официально, совет Империи объявил военное положение сразу после затмения. Народу сообщилось, что Император покинул Эормию, чтобы предотвратить нападение на Химот. Людям не нужны были подробности. Мало кого волновало название того мира, который сейчас терзали создания Тёмного.

Их вообще мало что волновало. Лишь бы было что на стол поставить, да в кошель положить. Простая жизнь, простые вопросы, простые проблемы. Но решались они также, как и сложные: либо золотом, либо словом, либо никак.

Торх распространял слухи, что Верховный маг хочет захватить трон — вот проблема, которая неожиданно появилась у Дорана. Официально Доран был пока в трауре, всего пару дней прошло с похорон жены. Скромные и безлюдные. Неизвестную девушку никто и не знал. Никто даже не поинтересовался, как её звали. Доран при малочисленных свидетелях положил на похоронный костёр тяжёлый манекен, обёрнутый белой тряпкой.

В столице почивших не хоронили в сырую землю. Издревле, Эормия была суровой горной страной, жившей набегами. Расположившаяся на скалистом берегу моря, хоронить здесь было особо негде. Здесь повелось сжигать своих умерших. Доран не стал нарушать традицию.

Он облачился в траурную мантию, как и полагалось. Чёрная, без какой-либо вышивки или украшения. Допускались лишь магические камни, да наручи. Свою заколку для волос в виде ласточки — единственное, что осталось от семьи, тоже пришлось на время оставить.

В прошлый раз, когда Доран действительно скорбел по тем, кого он потерял, чёрного наряда он не надевал. Он был из простой семьи ремесленников. Мастерам, занимающихся изготовлением книг ношение долгого траура не положено. Отец был магом третьей ступени, мать четвёртой. Братья и сёстры получить ступень ещё не успели. Доран был старшим сыном и первым поступил в Академию. Да не какую-нибудь, а в Высшую.

Вся семья им гордилась, как и жители ближайших островов. Теперь же не было ни его семьи, ни этих самых островов. Они были поглощены цунами, обрушившимся на них благодаря служителям. Ардашеру тогда нужно было взять герцогство Абел, а острова ему мешали. Младший генерал Торх Куар Дартан решил пожертвовать островами, но удержать главный восточный порт.

Возможно, он и был прав. Но Доран ему этого решения до сих пор не простил.

Доран поднялся по широкой мраморной лестнице, ведущей к главному входу во дворец. Лестница на самом верху раздваивалась, окружая выступающую площадь с двух сторон. Это возвышение у дворца не было таким высоким, как то, на котором расположилась главная Церковь. Но отсюда хорошо были видны обе площади: как императорская, так и площадь портала.

Люди уже разошлись. Остался только гарнизон портала, да караул на лестнице дворца. После прошедшей грозы всё покрылось влажной дымкой. Ветра практически не было, нечему было высушить белый мрамор. Лужи, конечно, убрали, но влажность, пропитавшая даже камень, осталась.

Приятно пахло чистотой и свежестью. Запах омытого камня сочетался с солёным, приносимым с моря. Пришло такое ощущение, что на площади решили сделать генеральную уборку.

Тучи ещё не разошлись, но изредка давали дорогу лучам солнца. Доран чувствовал, что дождь ещё вернётся. Тёплый, настойчивый, смывающий любую грязь. Вот бы и из города эту грязь можно было бы так же легко смыть.

Торх не посмел поселиться в императорском дворце, хоть и был Наследником. По сути, это был и его дворец, и он мог жить в нём сколько вздумается. Но решил остановиться в своём особняке находящегося недалеко от боевого факультета. Главный дворец остался пустовать.

Этот дворец являлся самым большим сооружением на территории Центра. Посоревноваться с ним в размерах мог разве что городской госпиталь, но он расположен был на другом берегу Анвиту.

Прибывшие из Марикота и Келтаса генералы так же сочли за лучшее расположиться с семьями на территории боевого факультета. Хоть Император и предлагал им гостевое крыло дворца, но они отказались.

Император не стал настаивать, понимая своих генералов лучше Дорана. На территории Центра сейчас было расположено восемь генералов. Ацгерс — генерал Столицы, командующий всей армией Империи, второй в армии после Императора. Под его командование перешли все остальные генералы, включая Торха. Пусть он и Наследник, но ранговую систему внутри армии никто не отменял. Он как генерал Боэла подчинялся генералу Ацгерсу также, как и генерал Марикота Нигс и генерал Келтаса Масас.

Старик Барнабас — старший генерал Эормии, он был постоянно расквартирован в Центре. На него можно было положиться, также, как и на Ацгерса.

Мирата — женщина с железными нервами, младший генерал Эормии. Получила должность не так давно и Императора считала чуть ли не богом. С ней могут быть проблемы, всё зависит от того насколько она поверит слухам Торха.

Ике — хороший стратег, также младший генерал Эормии. Живёт войной и сейчас мается от безделья. Проблема с ним та же что и с Миратой, всё зависит от его веры. К Дорану он относился хорошо, но вот слухам поверить может.

Чарлес — молодая ещё совсем, но держит свою армию твёрдой хваткой. По званию ниже всех остальных. Обычно её армия расположена в Абеле, но она временно перебралась в столицу по приказу Императора.

Все они хорошие генералы и давно знают Дорана. Даже голосовали за него на высшем совете магов. Но они вполне могли поверить в слухи, что разносили люди Торха.

Чарлес высказала свои соболезнования первая, хоть и не была на церемонии. Барнабас тоже был в числе первых, кто выразил сочувствие к участи Верховного мага. Даже хладнокровная Мирата не запоздала с формальным пожеланием милости Единого. А вот Ике, Нигс и Масас так к Дорану и не подходили. Что говорило о многом.

— Неужели после свадьбы ты решил поселиться во дворце Императора, — раздался насмешливый голос за спиной. Доран прошёлся через весь холл, но Астарха даже не почувствовал. Вот что значит, командир разведки Императора.

— Не люблю, когда ты подкрадываешься, Астарх, — не повернувшись к парню высказался Доран. Он продолжил путь, не замедлившись и свернул к лестнице ведущей на второй этаж, — Что ты здесь делаешь? Ты же должен быть в провинции.

— Я закончил с тем делом раньше. — Астарх непринуждённо последовал за Верховным магом, бесшумно поднимаясь за ним по лестнице. — Загулял малость, признаюсь, но поспешил обратно в столицу, когда узнал, что великий Доран Литирин надумал жениться… Опять. Ты же зарёкся после прошлого раза?

— Не трави душу, — буркнул Доран.

— В прошлый раз твоя реакция была другой. Думал и сейчас помогу, а придя к тебе, что я вижу? Моя помощь тебе и не нужна вовсе. Расклад тот же, фишки не те?

Астарх усмехнулся. Его курчавые светлые волосы, спускающиеся на глаза, и простая одежда придавали ему совсем простецкий вид. Если бы Доран не знал, что этот молодой на вид парень был опасным воином и лучшим разведчиком во всей Империи, то подумал бы что какой-нибудь сын местного работника слегка заблудился.

— Фишки те же, расклад другой.

— Как? — Астарх в недоумении остановился. Доран последовал его примеру и повернулся к разведчику, но покосился на стражника у лестницы. — Неужели? — с сомнением спросил парень. Доран перевёл свой взгляд на него. — Хотя, лучше не отвечай.

— Заметил-таки? — спокойно спросил Доран и продолжил путь. В кабинете Императора его ещё ждали дела. Он предпочёл бы заняться ими в своём дворце, но императорскую печать выносить из дворца было запрещено.

— И давно? — ответил вопросом парень.

— Да вот, с недавних пор.

— Разобраться?

— Пусть слушают, — усмехнулся Доран. — Мне нечего скрывать от Торха.

Доран сказал это с таким нескрываемым презрением в голосе, что Астарх рассмеялся.

— Наш любимый имперский дядя. Куда мы без него, да?

— Чтоб ему ровно не сиделось, — прошептал Доран.

Хозяин покинул дворец, но стражи здесь было всё также полно. Молчаливые, стояли вдоль стены и у дверей и делали вид, что их не существует. Боевые маги пятой-шестой ступеней. По сравнению с Дораном просто дети. Они и толпой бы ничего не смогли сделать. Но имелась во дворце стража и посерьёзнее. А также боевые големы, застывшие словно статуи. Нужно бы дать приказ перепроверить их лишний раз. Да, может, добавить ещё.

— Ну так чем мне тут заняться тогда? — взмолился Астарх. — Помощь тебе не нужна. Ни в одном вопросе, ни в другом. На зов Императора я не успел. Опять, — он почесал затылок и с разочарованием выдохнул. — А без дела я тут на стену скоро полезу.

— Ну так найди его, — ответил ему Доран, наконец дойдя до двери в кабинет. Нет, определённо пару лишних големов не повредит. — Вон, у Торха сразу дело нашлось. Слежка за мной, сговоры с генералами. Как у него вообще времени хватает.

Дорану открыли дверь, и он вместе с разведчиком вошли внутрь. Всё как оставил Император, Доран не решался здесь что-либо трогать, кроме печати, что оставили на него.

— Сговоры? Уже интересно. — Астарх довольно вытянулся.

— Видишь, кто ищет — тот всегда найдёт.

— Понял. — Доран прошёл к письменному столу и уселся на стул. Его ждало несколько приказов, на которые нужно было поставить печать и подпись. Но сначала их было не лишним тщательно перепроверить. Доверять даже своему помощнику было теперь рисковым делом. — Скажи, с чего такая буря? Половина моих людей застряла в других мирах, я даже связаться с ними не могу.

— Оболочка закрытого мира рухнула слишком быстро. По всей видимости у них сильный источник, отсюда и такая буря. Пока он не наполнится, можешь не рассчитывать, что, буря стихнет.

— Хреново. И долго?

— Огелан по началу считал, что она затянется на пару месяцев, но теперь уверяет что, буря продлится куда дольше.

— Хочешь сказать, что Император всё это время будет в мире вторжения? — обеспокоенно спросил парень, — Кто с ним ушёл?

— Почти все. Только ты остался, да ещё Жрец не отозвался.

— А кто пошёл вместо Жреца?

— Элрой.

— Хе-хе. Добился-таки.

Астарх непринуждённо раскинулся в кресле напротив стола. Доран хорошо знал разведчика. Как бы он беззаботно не выглядел, но Доран знал, что едва он выйдет из дворца то тут же пойдёт выяснять куда делся Жрец, и что за песни поёт Торх генералам. Астарх знал своё дело, лишних приказов ему можно было не озвучивать.

— Воспользовался моментом, молодец.

— Уж лучше бы Огелана с собой взял, если тебя брать не стал.

— Огелан и на войне, не смеши меня.

— А Элрой, что — лучше? Или его не жалко?

Доран улыбнулся, несмотря на плохое настроение и ворох навалившихся проблем. Элрой так бурно проявлял радость, когда собирался в дорогу, что даже терпеливая Кристалл на него шикнула и не раз.

— Выживет. Он пронырливый.

Астарх усмехнулся. Он не любил войны, Доран знал это. Но разведчиком он был действительно лучшим из лучших и в новом мире оказывался бесценным. Плохо что он не успел на зов. Опять. Но хорошо, что он теперь здесь. Доран мог рассчитывать на его помощь.