Империя Тени. Эормия

Глава 19. Асари. Поиск возможностей

Виндо оказался настоящим сокровищем. Парень не только знал подземные ходы, через которые можно было незаметно попасть на другой берег, но и знал всё и обо всех. Асари не переставала осыпать его новыми вопросами под недовольный взгляд Тары. Но сама Тара не перебивала и внимательно слушала о чём они говорили с Виндо.

С туннелями всё оказалось не так просто и безоблачно, как Асари и подозревала. На левом берегу существовало всего несколько входов в пещеры которыми мог бы воспользоваться нормальный человек. Один из них Асари уже узнала — это Башня Ректора, самый безопасный из вариантов. Нужно было лишь проскользнуть незамеченной мимо прислуги, как сделала это Тара.

Ещё существовал основной вход в пещеры у площади дворца Верховного мага. Дворца принадлежащего Дорану, от которого до сих пор не было и весточки… Этот вход надёжно охранялся, как утверждал Виндо. Чтобы пройти к Источнику через этот ход нужно было получить пропуск у малого совета магов. Даже если ты был высшим магом или герцогом. Без пропуска к Источнику допускались лишь члены этого самого совета.

Остальные входы на левом берегу Асари не сильно заинтересовали. Виндо сказал, что они не очень удобны для использования. Было ещё пару выходов в пещеры к побережью. Те, что выводили к порту на левом берегу также надёжно охранялись — Виндо ими поэтому не пользовался.

Единственный вопрос, который озвучила Тара за всё время пока они шли, интересовал и Асари. Неужели пути совсем не охранялись, что позволяло так свободно разгуливать по тоннелям? Но в ответе на этот вопрос и крылось основное разочарование. Туннели, оказывается, охранялись более чем надёжно. Виндо сказал, что под землёй было скрыто не меньше двух сотен големов, тщательно наблюдавших за всеми передвижениями. Они прошли не менее десятка пока шли к логову, а Асари этого даже не заметила.

Виндо они не трогали, потому что у него был бессрочный пропуск от самого Ректора. Пока парень был на службе у Огелана он мог свободно пользоваться тоннелями и относительно незаметно передвигаться по городу. Големы так же не реагировали и на детей — такая у них у всех была установка. А вот взрослым так просто прогуляться под землёй не получится. Да и мало кто мог свободно здесь ориентироваться. Заблудится в витиеватых разноуровневых туннелях — минутное дело.

С правым берегом всё обстояло немного легче. Входов, через которые можно было бы попасть в пещеры имелось куда больше. Даже Виндо всех не знал, но тех, что он перечислил, оказалось более чем достаточно.

— Да я-то покажу тебе выходы на правом берегу, но зачем тебе? — с любопытством поинтересовался Виндо. Асари ему беззаботно улыбнулась, по-прежнему крепко держась за его руку.

— Ты же понимаешь, совсем скоро о нас с Тарой будет знать весь Центр. К ней, как к племяннице герцога будет повышенное внимание. И ко мне, как к её подруге тоже. Свободно прогуляться по магазинам без любопытных взглядов уже не получится. А я очень люблю магазины.

Виндо неодобрительно хмыкнул.

— Лия такая же. Дай волю — все магазины за день оббежит.

— Лия? Это твоя девушка? — весело поинтересовалась Асари.

— Нет! — чересчур резко возмутился парень, глянув с осторожностью на Тару. — Это просто подруга. Всё равно что сестра. Мы выросли вместе, ещё до того, как я в приют попал.

— Она тоже у вас в логове живёт?

— Не… — протяжно ответил Виндо. — Она у одного торговца прислугой работает. Там и живёт. Помогает мне часто, но у нас не появляется. Да и вообще — я же сказал, что взрослым так просто по туннелям не пройти. К страже мигом угодишь.

— Почему дети вообще живут в таком месте? — поинтересовалась Тара.

— Они сироты — я же говорил.

— И? У вас разве приютов нет?

Виндо остановился и с удивлением посмотрел на Тару. Асари тоже не понимала почему дети жили под землёй, а не в городском приюте. Но Тара озвучила её вопрос первая.

— Есть, но мы не просто сироты — мы не маги, — наконец ответил Виндо. Его тон говорил о том, что эти слова должны были всё объяснять, но ни Асари ни Тара так и не поняли.

— Неужели приюты настолько плохи? — поинтересовалась с сочувствием Асари.

— Нет… не плохи, — ответил Виндо. — Но… Всё дело в том, что таких, как я — сирот без дара магии ждёт только один путь. Нас переселяют в другой мир, где поселили бы в какой-нибудь приют для обычных детей.

— И? Это так плохо? — спросила Тара. Виндо посмотрел на неё с удивлением.

— Ты разве не ощущаешь это? Тяжесть? Ты в неродном для себя мире и ничего не чувствуешь?

— Нет. А разве должна?

Асари тоже этой тяжести не ощущала, хотя первые дни в Эормии и были настоящей пыткой. Но всё перекрыла боль от разлуки с Дораном. Единственное, что ей хотелось сейчас — прижаться к нему и уже никогда не отпускать.

— Да, должна, — сказал Виндо с уверенностью. — Любой человек, оказавшийся в другом мире чувствует… отторжение. Не многие могут привыкнуть жить в ином мире, постоянно тянет домой. Особенно дети. Для многих разлука с родным миром становится такой тяжёлой, что они заболевают и в итоге могут даже умереть.

— Но я ничего такого не чувствую… Мне нравится здесь.

— Ты исключение, поверь. Мне повезло, я попал в приют подростком, но уже знал, что не являюсь магом и меня ждало переселение. Поэтому сбежал из приюта. Совсем малышей они держат ещё в родном мире, но после пяти лет переводят в другой приют, в другой мир. И многие этого пережить не могут… Поэтому мы сбегаем.

Виндо отвернулся от Тары с каким-то странным разочарованием на лице и продолжил путь. Девушки последовали за ним после того, как коротко посмотрели друг на друга. Что такое быть сиротой ни одна ни вторая не знали.

— Если переезд в другой мир так опасен для детей, почему они не оставляют их здесь? — спросила Тара. — Или хотя бы в другом городе?

— Таковы законы. Столица принадлежит магам, а на всех остальных им плевать. Они отмахиваются своими исследованиями, что человеку легче всего в детстве пережить переезд в другой мир, но лично мне их исследования доверия не внушают. Все законы столицы созданы, чтобы усложнить жизнь не магам. Мы даже налоги платим повышенные. Ну… точнее те, кто их вообще платит.

Асари об этом знала. Ещё когда их миры были в Союзе это являлось большой проблемой Империи. Власть принадлежала высшим магам. Те из богатых, кто не обладал хотя бы пятой ступенью рано или поздно покидали Империю, предпочитая жить в другом мире. А в Столице так и вовсе — если ты хотя бы не седьмой ступени, то ты никто. Даже если у тебя уйма золота. Единственные, кто мог пренебрегать ступенью — те, кто принадлежал к высшему дворянству по крови. Но среди них не высших магов было мало.

Исключение в Империи делали лишь для проводников. Девушка могла родиться в любой семье, любого сословия, но если она оказывалась проводником, то могла рассчитывать на безбедную жизнь. Единственное правило — она должна была пройти через обряд соединения душ с высшим магом. Как оказалось — вовсе не безопасный обряд.

В родном мире Асари всё было иначе. Ступени никто никому не присваивал. Были важны лишь заслуги перед Капитулом. Короли чаще всего и вовсе не обладали силой, а те, кто обладал, могли стать кардиналами, передав власть в своём королевстве в руки наследника. Да и вообще кардиналом мог стать любой, кто искренне и неистово верил во Владыку и служил ему.

Проводники — они же жрицы, исключением не были. Только служение было единственным путём к вершине власти. Но истинная власть принадлежала лишь Владыке.

Здесь же, в Империи, за такое служение и веру можно было лишиться головы. Раньше папа Асари говорил, что проводника в Империи никто не тронет, каким бы ни было её прошлое. Но теперь она не была в этом так уверена. Служанки рассказали ей много интересного. И о том, что и проводников приговаривают к казни, если непосредственно они участвуют в сговоре со служителями. Высшее дворянство также не в безопасности. Будь ты хоть герцогом, как Огелан, хоть самим Наследником, как Торх.

Асари могла бы выдать Торха Дорану. Одиан был заслан в Империю много лет назад и Асари были известны все планы Капитула насчёт Наследника. Заговор, что они готовили рос незаметно долгие годы, но всех, кого задействовал Одиан не знает даже Первый кардинал. А значит нужно было это выяснить, чтобы иметь возможность как можно скорее вернуться к своему законному мужу. И Виндо мог ей в этом помочь как никто другой, даже не зная об этом, лишь бы не вмешалась Тара.

К удивлению девушек, Огелан утром решил позавтракать вместе с ними. Всё импровизированное семейство собралось в общей столовой второго этажа и замолчало, стараясь придумать повод для беседы.

Асари не выспалась, они с Тарой провели большую часть ночи в гостях у ребят, одинаково с интересом расспрашивая их о городе. Беспризорники знали много интересного. Многие из них подрабатывали прислугой у мелких торговцев и других не бедных людей. А их способность незаметно проникать на левый берег в Центр и доставлять послания, высоко ценилась. И на их нелегальное положение многие закрывали глаза.

Оказалось, что выполнять роль посыльных барьеры им вовсе не мешали. Под землёй заслоны заметно сужались и защищали лишь небольшую территорию вокруг Источника, не более того. Но вот тёмному магу мимо сторожевых големов было не пройти даже имея пропуск. Хорошо всё же, что Асари свою метку сняла ещё до того, как попала в Столицу.

— Вы какие-то вялые сегодня, — заключил Огелан, осмотрев девушек. Они с одинаково безразличием ковыряли вилкой в тарелке, что не могло не привлечь внимания Огелана. — Что случилось?

— Были в гостях у Виндо и его друзей, — созналась Асари.

Огелан внимательно на неё посмотрел, но не выразил удивления. А вот Тара, напротив, такой откровенности удивилась и недовольно нахмурилась.

— Скажи, почему ты не определишь их в приют хотя бы в своих землях? — спросила Асари, прежде чем Огелан что-либо сказал.

— Это запрещено законом, — спокойно ответил Огелан не поддавшись на провокацию.

— Тогда почему ты не отправишь их в другой мир?

— Они этого не хотят.

— Или ты хорошо понимаешь, что для них это не безопасно?

Асари смотрела на Огелана без претензий и даже с лёгкой улыбкой, краем глаза подмечая, что Тара непонимающе переводила свой взгляд с одного на другого.

— В чём твой вопрос, Асари? — спросил Огелан с еле уловимой интонацией раздражения в голосе.

— Особо ни в чём, — небрежно пожав плечами ответила Асари. — Просто любопытно всё это. Проводникам вы не говорите, что обряд на самом деле не безопасен. Детей, оставшихся без попечения взрослых тоже вводите в заблуждение. Вы говорите только ту правду, которая удобна вам. Я правильно поняла?

Огелан замешкался. Нападение — лучшая защита. Это Асари усвоила давным-давно. Сейчас можно спокойно перевести тему и Огелан даже не обратит внимание на то, что Асари общается с Виндо и другими ребятами. И скорее всего к этому вопросу уже не вернётся.

— Не злись, — примирительно сказала Асари. — Я понимаю, что ты делаешь всё возможное и заботишься о ребятах как можешь. Они тебя любят, это видно.

— Что вы вообще у них делали?

— Я попросила Тару показать мне Источник. Там мы и встретили Виндо.

Огелан вновь нахмурился.

— Почему не сказали мне? Я бы проводил вас.

— Ты бы сказал, что тебе некогда, — возразила с улыбкой Асари. — И был бы прав. Ты всю неделю в Башне почти не появляешься. Я бы даже предположила, что ты нас избегаешь.

— Вовсе нет. Дел и вправду очень много.

— Из-за бури? — спросила Асари первой вернувшись к завтраку.

— Нет, — ответил спокойно Огелан, последовав её примеру и взявшись вновь за вилку. — Герцог Абел прибыл в столицу. У нас с ним скопились неразрешённые вопросы.

— Это тот, которому принадлежит восточный порт?

— Да, тот самый. — Огелан нахмурился ещё больше. Наверное, пока Асари живёт в Башне, морщин на его высоком лбу знатно прибавится. — Откуда ты знаешь кто такой Абел?

Асари на его вопрос лишь невинно улыбнулась.

— Виндо упоминал вчера.

— И что именно он говорил?

— Лишь то, что ты уже упомянул. — Асари сделала паузу, делая беззаботный вид, что сладкое фруктовое пирожное её интересует больше, чем разговор про герцога. — Что какой-то знаменитый герцог прибыл на днях в столицу и теперь в городе переполох. Я поинтересовалась кто он такой и Виндо объяснил. Ещё он сказал, что этот герцог планирует приём, на котором соберётся весь Центр. Скажи, а Тара тоже пойдёт на приём?

— Я? Зачем? — искренне удивилась Тара.

Порой она задавала такие наивные вопросы, что можно было усомниться, действительно ли она была дочерью дворянина в своём мире. Она не многое о себе рассказала за эти недели, но в том, что её отец был князем призналась.

— Нет, я решил, что Тара не обязана там быть, раз она не была представлена при дворе, — ответил Огелан, прежде чем Асари в очередной раз напомнила бы Таре, кем она официально считается. — Приём не официальный, но думая Тара и сама не горит желанием пойти. Я прав?

— Да, вовсе не горю. Мне и в Академии то иногда пройти не дают. Зачем вообще всё это нужно, не понимаю.

Тара недовольно покосилась на слугу, что стоял у стены и опустила голову. Ей явно было что ещё сказать Огелану со всем его планом про племянницу, но в присутствии посторонних она не решалась этого делать. Тяжёлая белая коса девушки перекатилась на плечо, и Тара резким движением отбросила её назад.

Даже Асари понимала, что Огелану саму Тару укрывать таким образом в стенах Башни смысла особо и не было. Проводником она не была, а значит вполне могла пройти определение и получить статус подданной Империи. Но, чтобы укрыть именно Асари от взоров окружающих, Огелану пришлось пойти на такое ухищрение. Тара если это и понимала, то не до конца.

— Зайди сегодня после обеда ко мне, — мягко сказал Огелан, обращаясь к Таре. Она подняла голову, но в её изумрудных глазах никаких эмоций кроме настороженности не отражалось.

— Ты сегодня весь день будешь дома? — спросила Асари, возможно чересчур резко.

— Да, а что?

— Виндо обещал показать город. Думала, Тара пойдёт с нами.

— Идите без меня, — ответила Тара, мельком посмотрев на напольные часы. — После лекции я пойду в библиотеку.

— Что с тобой будет, когда начнутся официальные занятия, Тара?! — засмеялась Асари. — Если ты даже сейчас целыми днями пропадаешь в стенах Академии.

— Действительно, — согласился Огелан. — Не переусердствуешь?

— Нет, — только и ответила Тара, встав из-за стола. — Лекция у мастера Блакилин скоро начнётся. Ты идёшь?

Асари недовольно фыркнула, но тоже встала из-за стола вслед за Тарой.

— Иду. Всё равно мы с Виндо договорились встретиться лишь после обеда.

Асари сделала пару шагов в сторону выхода, но остановилась, поглядев на Огелана.

— Я совсем забыла, — торопливо сказала она. — Ты ведь дашь нам постоянный пропуск, чтобы ходить по туннелям? Мне бы хотелось и дальше навещать ребят.

Если Огелан и хотел возразить или что-либо спросить, то шанса это сделать у него уже не было.

— Да, конечно, — неуверенно ответил он и встал из-за стола. — Пойдёмте в кабинет.

Сама настройка пропуска заняла всего минуту, и уже в скором времени девушки отправились на лекцию. Выйдя из Башни, Тара уставилась на Асари удивлённым взглядом.

— Ты знаешь, в моём мире таких как ты люди называют «ведьма», — сказала она. Но по её интонации было трудно определить — шутила она или нет. Асари для себя решила, что всё же Тара шутит.

— Учись, подруга, — улыбнулась Асари, довольная, что теперь можно было спокойно передвигаться по городу так, чтобы об этом никто не знал.