Имзади навсегда

— Это неправда! — ощетинился он.

— Ладно, — спокойно сказала она. — Но теперь давай посмотрим… Смогу ли я научить тебя нескольким вещам. Вещам о нашей философии, о нашем образе жизни. И, может быть, только может быть, это будут вещи, которые ты сможешь применить к тому, как ты проживешь свою жизнь не только как муж бетазоида, но и как клингон.

Она бросила ему один из двух посохов, и он без усилий поймал его. Затем она подняла оставшийся посох в горизонтальное положение, удобно расположив его между большим и указательным пальцами каждой руки.

Ворф уставился на нее с нескрываемым удивлением.

— Вы предлагаете нам драться?

— Ты думаешь, что бетазоидская философия делает нас слабыми. Что нас завоюют. Я хочу показать тебе обратное. Мы не всегда были вдумчивыми и чувствительными философами, какими ты нас знаешь сейчас. У нас были войны, у нас было насилие. Мы узнали, как важно быть выше этого. Ты тоже это узнаешь, — она указала на концы посохов. — Это небольшая игра под названием Б'тун. Огни на концах посохов загораются, когда они соприкасаются с твоим противником. Движения могут быть в любую сторону, но только удар между шеей и талией засчитывается как очко.

— Я не хочу причинить вам боль.

— Не волнуйся. Ты этого не сделаешь.

Она говорила с удивительной уверенностью. Мысленно пожав плечами, Ворф принял стойку, держа стержень перед собой и стараясь выглядеть настолько сломленным, насколько мог, учитывая, что его противником была женщина-бетазоидка средних лет. Луаксана издала боевой клич, закружила посох в ослепительном вращении и пошла на него.

Посох Ворфа ударил ее прямо в живот и загорелся. Луаксана ударилась о землю, как мешок с камнями, и пролежала там мгновение, задыхаясь.

— Вы ранены? — спросил Ворф. Он протянул руку, чтобы помочь ей подняться.

Луаксана, вся гордая и уязвленная, отмахнулась от него. Она положила нижнюю часть шеста на землю, подтолкнулась вверх и встала. Она глубоко вздохнула и, наконец, смогла сказать:

— Ты быстр, Ворф. Я признаю это. И я просто немного заржавела. Но я, — и она собрала всю свою уверенность, — была чемпионом Б'туна в моем выпускном классе. Ты больше не поймаешь меня так легко.

Она снова приняла оборонительную позицию, на этот раз подходя к нему более осторожно. Ворф даже не шелохнулся. Он просто стоял, как вкопанный, следя за ней, слегка наклонив туловище. Она быстро приблизилась и нанесла серию ударов по груди и рукам. Ворф без особого труда их парировал, уклонился от ее широкого удара и воспользовался моментом, чтобы зацепить ее ноги своим посохом и сбить с ног. Луаксана потеряла равновесие и с грохотом упала на землю. Мягкий материал поглотил большую часть удара, но Луаксана все равно выглядела потрясенной.

— Это абсурд, — подумал он.

Луаксана поднялась на ноги немного медленнее, но не менее решительно. Ее волосы были немного растрепаны и начинали мешать ей. Она откинула пряди в сторону и приготовилась.

— Еще раз.

— Луаксана...

— Сейчас!

Три, четыре быстрых удара, и на этот раз он ударил ее чуть ниже грудной клетки. Это не сбило ее с ног, но конец посоха загорелся.

— Еще раз, — сказала она, явно злясь.

Снова посохи сошлись. На этот раз Ворф развернулся, уклонившись от ее полномасштабной атаки, и ударил ее в спину чуть ниже третьего позвонка. Она развернулась, и на ее лице отразилась холодная ярость.

— Я могу это сделать, — заявила она.

— Луаксана...

— Я могу это сделать!

Она снова набросилась на него.

И снова.

И снова.

Каждый раз он отклонял ее удары или уклонялся от них. Пару раз она была близка к тому, чтобы поразить его, но близка — это все, на что она была способна. Снова и снова он сбивал ее с ног после нескольких ударов, не испытывая при этом никакой усталости.

Он ждал, когда Луаксана сдастся.

Но она не сдавалась.

Ее лицо и одежда были пропитаны потом. Ее дыхание стало более тяжелым. Ее движения замедлились, каждое повторение требовало больше усилий, чем предыдущее. Ворфу стало больно на это смотреть. Когда она упала почти три десятка раз, Ворф начал искренне беспокоиться. Для Дианы будет нехорошо, если ее жених убьет свою будущую тещу. Он делал все, что мог, чтобы контролировать силу ударов, которые наносил ей посохом, но Ворф не был привычен к тому, чтобы смягчать силу своих ударов. Клингоны, как правило, не сражались с целью нанести ранения.

С лба Луаксаны стекало столько пота, что она яростно моргала, чтобы он не попал в глаза. Ее волосы висели, спутавшись, вокруг лица. Она пыталась стоять на месте, готовясь к следующему раунду, но шаталась. Она взяла паузу, чтобы успокоиться, а Ворф ждал.

— Луаксана... вы можете сдаться, — сказал он.

В ее горле раздался глубокий хрип, как будто вся влага в ее теле вышла наружу и внутри не осталось ничего.

— Ты первый, — сказала она.

Этой одной фразой, этим одним вызывающим высказыванием, Ворф понял, что для нее было поставлено на карту. Она не просто сражалась с ним. Она также боролась с воспоминаниями о своей молодости, о том, кем она когда-то была. Луаксана Трой была женщиной, которая питалась самоуважением так же, как другие питаются кислородом и светом.

— Ты первый, — сказала она.

Ну, на самом деле, этого было достаточно. Все, что нужно было сделать Ворфу, — это сдаться. Сказать, что с него хватит. Быть первым, кто отступит.

Он открыл рот, чтобы сказать это...

...И слова застряли у него в горле.

Сдаться? К черту это. Луаксана боролась с демонами своей молодости. И что с того? Ворф сталкивался с этим каждый день, и с этим не справлялись, сдаваясь.

Он медленно покачал головой и снова поднял посох в защитной позе. Луаксана хмыкнула, давая понять, что сражение будет продолжаться. Она облизнула потрескавшиеся губы, не особо смачивая их, и приготовилась к новой атаке.

В неожиданном движении она замахнулась на его ноги. Он перепрыгнул через нее, упал на землю, отразил ее ответный удар и снова ударил ее в живот. Легче, чем в первый раз, но она все равно почувствовала это. Она наклонилась, отшатываясь от него, пытаясь собраться с силами. И он услышал, как она что-то пробормотала себе под нос, делая это так тихо, что он был уверен, что она не знает, что он это слышал.

— Только один раз, — шептала она про себя, — Только один раз…

Только один раз.

Ну, это было действительно все, что нужно, не так ли? У женщины была своя гордость, но она точно знала, что на данный момент она не могла с ним сравниться. Луаксана Трой могла быть занозой в заднице, но она определенно не была сумасшедшей. На данный момент она сражалась не с надеждой по-настоящему победить его или преподать ему какой-то глубокий урок о том, насколько сильны бетазоиды. Вместо этого она сражалась исключительно из тщеславия. Она не могла уйти с поля боя, не ударив Ворфа хотя бы один раз. Он даже мог представить, как она будет рассказывать другим о сражении в своем присущем ей стиле:

— Мы были там, клингонский воин и я, сражались нашими посохами Б'тун, и вдруг — бум! Попала ему прямо в грудь! Естественно, она упустила бы из рассказа о тех трех десятках ударов, которые он нанес ей первым.

И дело было не только в пересказе. Если бы он позволил ей ударить его один раз (конечно, не давая ей понять, что он это разрешил), то это значительно помогло бы ей восстановить чувство собственного достоинства.

Только один удар. Только один.

Просто один удар. Если бы он двигался чуть медленнее, отреагировал на секунду позже, она бы попала ему в руку или куда-нибудь еще, заработала бы очко и одержала бы моральную победу, которая позволила бы ей отступить и объявить:

— Теперь мы закончили.

Он видел, как она готовилась к очередной атаке. Она сделала два быстрых шага — или, по крайней мере, то, что в тот момент считалось быстрым — а затем сделала финт, как будто собиралась ударить по голове. Как финт, это выглядело жалко. Она явно дала понять, что собирается сделать: изменить направление посоха и нанести настоящий удар в грудь, вероятно, в солнечное сплетение. Но все, что ему нужно было сделать, — это «поверить» в ее финт. Поднять посох, заблокировать удар, и тогда Луаксана сможет нанести ему удар.

Все это пронеслось в его голове за секунду.

Посох Луаксаны полетел по дуге к его голове, и Ворф сделал вид, что блокирует его. А затем она развернула посох и попыталась нанести ему прямой удар в грудь.

Удар не дошел до цели на несколько сантиметров... Потому что рука Ворфа выскользнула и схватила посох примерно в 30 сантиметрах от конца, вдали от датчиков, чтобы он не зарегистрировал удар. Посох Луаксаны был обездвижен превосходящей силой клингона, а затем Ворф оттолкнул ее посох обратно к ней. Но он переоценил свою силу и количество сопротивления, которое оставалось у Луаксаны. Посох выскользнул из ее мокрых от пота ладоней и ударил ее прямо в лоб.

— Луаксана!

Она стояла на месте, колеблясь, ее глаза затуманились, а затем снова сфокусировались

.

— Луаксана, вы в порядке? Хотите присесть?

— Отличная идея, Пьер, — объявила Луаксана. — Кукурузные маффины сегодня выглядят очень аппетитно.

И с этой совершенно нелогичной фразой Луаксана упала вперед, как дерево. Если бы Ворф не подхватил ее, она бы упала лицом вниз на пол.

— Как проходят уроки? — спросила Диана, улыбаясь в видеокоммуникаторе.

— Как можно было ожидать, — ответил Ворф, стоя в холле особняка Трой.

— Ты чувствуешь, что чему-то научился? — она задала этот вопрос почти шутливо. Ворф подумал, насколько шутливой была бы Диана, если бы знала, что он чуть не обезглавил Хранителя Священных Колец Бетазеда.

— О... да.

— Например?

Отчаянно ища ответ и выход из положения, Ворф прибег к, пожалуй, самому старому уловке в истории цивилизации.

— Я должен идти... Я слышу, как твоя мама зовет меня.

— Я не слышала, — Диана выглядела озадаченной.

Ворф постучал себя по голове.

— Здесь.

— О. Конечно, как глупо. Ну, я просто рада, что вы двое ладите. Увидимся вечером. Люблю тебя.

И она исчезла.

Покачав головой, Ворф пошел в спальню Луаксаны, где она лежала с чем-то вроде компресса, пропитанного зеленой жидкостью, который мистер Хомн только что положил ей на голову. Она переоделась в простую белую ночную рубашку, и Ворф заметил синяки на ее предплечьях. Он внутренне поморщился, но ничего не сказал, гадая, насколько она будет злиться.

Не поворачивая головы, она посмотрела в его сторону, и, к его удивлению, ее выражение лица смягчилось — ну, не до любви, но и не до явной враждебности. Скорее, она казалась немного... грустной, как-то так.

— Садись, Ворф.

Он повернулся, чтобы найти стул, и был слегка удивлен, увидев, что мистер Хомн поддвигает ему стул. Он даже не заметил, как гигантский слуга отошел от кровати, настолько тихо и легко он двигался. Ворф не мог не задаться вопросом, сколько еще он не знает о Хомне.

Ворф сел, выпрямив спину. Он совершенно не знал, чего ожидать.

— Скажи мне, о чем ты думал. Я имею в виду, в конце нашего поединка.

— Почему ты спрашиваешь?

— Потому что мне интересно, — ответила она деловито.

— Нет, я имею в виду, почему вы просто не скажете мне, о чем я думал?

Она издала мягкий, нетерпеливый звук в горле, как будто раздраженная тем, что он спросил.

— Ворф... Веришь или нет, я могу включать и выключать свои способности. Речь должна идти о тебе. Если я скажу тебе, о чем ты думал, речь пойдет обо мне.

— Хорошо. Это может ранить ваши чувства...

— Рань, если хочешь, — сухо ответила она.

— Я почувствовал жалость к вам. Я подумал, что вы жалкая.

— Хорошо.

Он моргнул.

— Хорошо?

— Да. Этого я и добивалась. Ты же не думаешь, что я серьезно полагала, что могу сравниться с тобой физически?

— Ну...

На его лице отразился вопрос: «в чем смысл всего этого?»

— Какие у тебя были варианты? О чем ты думал, Ворф? Стоя перед этой жалкой, отчаявшейся старушкой, которая, казалось, хотела что-то доказать себе... О чем ты думал?

— Я... думал бросить.

— Но ты не бросил.

— Нет. Потом я подумал позволить тебе выиграть.

— И ты этого тоже не сделал.

— Нет, не сделал.

— Почему?

— Потому что... Я чувствовал, что это будет для вас позором. Что вы заслуживаете только моих лучших усилий.

— О, триббл, — резко сказала Луаксана.

Если бы Ворф был делианским оптисталком, его глаза вылезли бы из орбит.

— Что?

— Ты слышал меня. Твои решения, твоя боевая тактика не имели никакого отношения к моей «чести». Ты просто не мог вынести, чтобы кто-то мог интерпретировать твое поведение как слабость. Сдаться или позволить мне попасть по тебе угрожало бы твоей клингонской гордости.

— Это неправда.

— Это абсолютно так. Перед тобой был беспомощный противник. Ты мог бы сдаться. Но ты отказался, хотя тебе нечего было доказывать. Затем, ближе к концу, я пробормотала: «только один раз» достаточно громко, чтобы ты услышал. Ты мог бы найти способ позволить мне попасть по тебе, чтобы спасти мою «гордость». Но твоя собственная гордость не позволила тебе этого сделать. Ты поставил себя и свое чувство долга выше всего... В данном случае свой долг перед клингонским кодексом чести, реальным или воображаемым. Ты не мог позволить беспомощной женщине даже самого скромного триумфа над тобой, потому что это было бы угрозой для тебя. Ты должен был сражаться. Ты не мог воздержаться от этого, не мог оправдать это в своем собственном сознании, как бы ты ни старался. Твоя проблема, Ворф, в том, что у тебя слишком сильное чувство собственного достоинства.

Ворф уставился на нее с открытым ртом.

— При всем уважении, Луаксана, когда речь заходит о чувстве собственного достоинства, я не думаю, что могу сравниться с вашим отношением к себе. Сколько раз мы слышали, как вы с гордостью перечисляете свои различные титулы?

Она села, но видимо слишком быстро, потому что, судя по всему, комната опасно наклонилась. Она снова легла, прижимая компресс к голове.

— Довольно верное замечание, Ворф, насколько это возможно. Однако я способна отложить в сторону свое «я». Если бы я не могла... Думаешь, я бы добровольно подверглась нашей небольшой размолвке ранее? Признаю, это не всегда легко, и с возрастом я становлюсь все более упрямой. Но я действительно способна заглянуть в себя, и отложить в сторону свое «я».

— Я не понимаю.

На этот раз она села немного осторожнее. Рядом с ее кроватью стояла большая ваза со срезанными цветами, и она очень осторожно протянула руку и вынула один из них. Он был большой и ароматный, с множеством лепестков разных цветов. Она удалила стебель и взяла бутон в ладонь.

— Быть бетазоидом, значит быть похожим на этот цветок, Ворф. Посмотри на него. Видишь красоту его формы? Его аромат? Видишь все лепестки, которые его окружают?

Он кивнул.

Затем Луаксана, по одному лепестку за раз, начала разбирать цветок. Она делала это очень осторожно, и каждый лепесток снимался только для того, чтобы открыть другой, другого цвета. Когда она говорила, это было так тихо, что Ворфу приходилось напрягаться, чтобы услышать ее.

— Каждый из этих лепестков, — сказала она ему, — составляет цветок. Так же, как мы сами состоим из разных слоев и различных текстур. Наш опыт, наша личная история, наши симпатии и антипатии — все это часть его. Но ты не можешь позволить себе определять себя этими атрибутами. Это всего лишь аспекты, которые может видеть внешний мир. Но если вы все это отбросите… Что останется?

Она подняла руку. Она была пуста. Лепестки лежали разбросанными по кровати.

— У вас… ничего нет, — сказал Ворф.

Но она покачала головой.

— Неправильно, — сказала она с улыбкой. — Цветок все еще здесь. Я чувствую его в своей ладони... Чувствую его текстуру, легкий вес. Его аромат остается со мной. Его ядро, его сущность остаются, даже если их нельзя увидеть. Ты веришь только в то, что можешь увидеть и потрогать, Ворф. Ты веришь в себя. Ты должен уметь отстраняться, чтобы сделать себя неважным. Как только ты станешь ничем... Тогда ты сможешь стать чем-то.

— Это двусмысленность, — прорычал он. — Клингонскую честь нельзя ни увидеть, ни потрогать. Я верю в это.

— Ты веришь в нее, потому что она ориентирована на результат. Она дает тебе материальные вещи. Следуя этому кодексу этики, результатом становится титул, или собственность, или более высокий ранг, или ты становишься более желанным для противоположного пола, или, по крайней мере, сводишь к минимуму способы, которыми другой клингон может попытаться убить тебя, поскольку любое количество способов было бы бесчестным.

— Мне не нравится, что вы так бесцеремонно отвергаете мой образ жизни.

— Я не отвергаю это, Ворф. Я просто думаю об этом, а не принимаю это слепо. Ты когда-нибудь так делал?

Его челюсть слегка дернулась, мышцы напряглись от раздражения.

— Зачем ты убил Дюраса? С какой целью?

Вопрос застал его врасплох.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Это было в твоем досье. Я читала о тебе вчера вечером. Жан-Люк официально вынес тебе выговор. Так, какова была цель?

— Он убил К'Элейр, мать Александра.

— Это было катализатором для твоего убийства. А не целью.

— Я потребовал права мести.

— И это было оправданием, — она развернула ноги так, что они стали свисать с кровати. — Опять же, какова была цель?

— Чтобы К'Элейр была отомщена, — сказал он с растущим нетерпением. Ему становилось все более неудобно, даже сердито, от такого поворота разговора.

Луаксана покачала головой.

— К'Элейр была мертва, Ворф. Она была вне возможностей Дюраса причинить ей боль, а твоя способность заставить ее заботиться о ней была вне возможностей Дюраса.

— Он выставил моего отца как предателя… лишил меня чести.

— И с раскрытием этих преступлений имя вашего отца было бы очищено, ваша драгоценная честь восстановлена. Поэтому я снова спрашиваю, какова была цель?

Ворф вскочил на ноги с ревом, от которого едва не сотряслись стропила, его руки сжались в кулаки.

— Потому что я хотел его смерти!

Рука опустилась на плечо Ворфа, и, к изумлению клингона, его силой толкнули обратно в кресло. Он вытянул шею, чтобы увидеть мистера Хомна, стоящего позади него. Ворф не мог в это поверить; Хомн сделал это без видимых усилий. Очень медленно мистер Хомн покачал головой из стороны в сторону в мягком упреке.

— Ты хотел его смерти, — мягко сказала Луаксана, как будто Ворф не выходил из себя, — потому что его убийство К'Элейра скомпрометировало твое чувство мужественности... Твое эго, твою гордость. Он что-то отнял у тебя.

— И у Александра, — напомнил ей Ворф. Хомн убрал руку с плеча Ворфа, очевидно, убежденный, что клингон себя контролирует.

— Если бы Александр не родился, ты бы все равно убил Дюраса?

— Да, — признал Ворф.

— Итак, за его преступления, тебе пришлось отнять у него жизнь. И это ничего не решило. Его сестры увековечили цикл мести, цикл, который закончился уничтожением «Энтерпрайза» усилиями сестер Дюраса. В той катастрофе погибли невинные люди, Ворф. Не многие, слава богу, но некоторые. Невинные люди, которые никогда не знали К'Элейр или не заботились о клингонской чести. Люди, которые просто занимались своими делами, а потом умерли... Благодаря мести.

— Это грубое искажение фактов.

— Правда?

Он поднялся, на этот раз более осторожно и без угроз.

— Я не хочу больше обсуждать эти вопросы. И я не хочу, чтобы вы снова упоминали имя К'Элейр.

На долгое мгновение ее темные глаза остановились на нем, а затем она опустила взгляд.

— Очень хорошо, — сказала она. — Прошу прощения, если я перешла черту. Увидимся завтра, Ворф, — он кивнул в знак признательности и направился к двери, чтобы уйти. — Ворф… — окликнула она его. Он повернулся и снова посмотрел на нее.

Она протянула пустую руку ладонью вверх.

— Хочешь цветок? — спросила она.

Ворф вздохнул, покачал головой и вышел. Луаксана поднесла руку к носу, глубоко вдохнула, увидела цветок в своем сознании и улыбнулась в знак признательности.

— Ну и как все прошло? — спросила Диана, когда Ворф вернулся в гостиницу.

Он обдумал тот факт, что сражался с Луаксаной врукопашную, сбил ее с ног, поставил под сомнение всю свою систему чести, был с пугающей легкостью унижен мистером Хомном и предложил большую горсть ничего в качестве прощального подарка.

— На самом деле, — задумчиво сказал он, — все прошло более или менее так, как я и ожидал.

Глава десятая

Уильям Райкер не осознавал, что он первым делом утром посмотрит в зеркало и что, сделав это, он изменит свою жизнь. Но именно это и произошло..

Расследование крушения «Энтерпрайза 1701-D» прошло настолько хорошо, насколько это вообще было возможно. Адмирал Джеллико, как обычно, был очарователен, возглавляя расследование и задавая самые сложные и провокационные вопросы. Но Пикард, который говорил большую часть времени, справился с ними с уверенностью. После дня обсуждений и Пикард, и Райкер были освобождены от любых обвинений в халатности и неправомерных действиях, приведших к гибели корабля.

После этого пришли действительно хорошие новости. Будет новый «Энтерпрайз», получивший название «Энтерпрайз-Е». Обсуждалась возможность просто начать все заново с новым регистрационным номером, но у корабля была слишком длинная история. Действительно, именно Пикард наиболее решительно выступал против изменения его названия.

«Мы в долгу перед командирами предыдущих кораблей... В том числе, в первую очередь, перед Джеймсом Т. Кирком», — сказал он, и говорил об этом так убедительно, что казалось, будто он защищал своего друга. Следовательно, корабль действительно будет называться «E».

К сожалению, до того, как он будет готов к полету, пройдет год.

Пикарду уже гарантировали капитанство, что было само собой разумеющимся. Но затем Пикард столкнулся с самой сложной задачей: сохранить свою команду в целости и сохранности. Было множество судов и назначений, которые были доступны на длительный срок, и офицеры «Энтерпрайза» считались весьма ценным активом. Несколько ключевых должностных лиц Звездного флота, включая, в первую очередь, Джеллико, посчитали, что сохранение всех назначений ключевых офицеров Пикарда замороженными, чтобы они были доступны для нового «Энтерпрайза», когда он будет готов, — это огромная трата ресурсов.

Это не смутило Пикарда, который дергал за все возможные связи и потребовал не менее полудюжины услуг, накопленных за эти годы. В результате все назначения, выданные команде Пикарда, были краткосрочными, большинство из них находились в пределах досягаемости Земли или даже планеты.

Единственным камнем преткновения был Райкер

.

Его подталкивали к повышению. Чувствовалось, что хватит. Он более чем достойно доказал свою ценность в качестве коммадера, и пришло время принять на себя капитанство. Но, как и прежде, Райкер сопротивлялся этой идее, ссылаясь на те же причины, что и всегда: не было корабля, подобного «Энтерпрайзу». Все остальное было бы шагом вниз. Ему было комфортно служить с Пикардом. Более того, на самом деле. «Пока есть «Энтерпрайз», и Жан-Люк Пикард находится в кресле капитана, — сказал Райкер Пикарду, — я сочту за честь служить вторым по команде». Исходя из этого, Пикард настаивал на том, чтобы Райкера назначили его первым помощником, и добился этого. У него не было причин не верить словам Райкера. В конце концов, он говорил это годами. Но сегодня утром, после того как Райкер встал с постели, потянулся и поплелся в ванную, он посмотрел в зеркало и, впервые, начал задаваться вопросом.

Задаваться вопросом его заставила его борода.

Впервые он заметил в ней действительно ярко выраженные седые волосы.

Он нахмурился, наклонил голову, рассматривая ее с разных сторон. Да. Определенно, седые волосы. Странно, что он не замечал их раньше. Он поднял руку, выдернул один и поморщился, когда сделал это. Но их было больше, разбросанных по всей бороде.

Он откинул волосы на висках и увидел там несколько предательских седых прядей. В тот момент он был голым по пояс, одетым только в пижамные штаны, поэтому он изучил волосы на груди. Слава богу, седины там не было. Это не было безнадежным случаем, пока нет.

Забавно. Раньше он никогда не считал себя особенно тщеславным. Но что-то в наступающей седине беспокоило его больше, чем он мог понять. Конечно, он мог бы подправить это. Это было бы достаточно просто. Однако это шло вразрез с его характером, скрывать что-то подобное. Кроме того, это только скрыло бы проблему. Но не остановило ее.

Почему это так его беспокоило? Почему?

Он размышлял об этом, готовя завтрак, просматривая различные файлы, которые он изучал в течение предыдущих нескольких ночей. Ему назначили место преподавателя в Академии Звездного Флота, читать лекции по тактике и стратегии. Учитывая все обстоятельства, это было довольно выгодное задание. Ему дали возможность формировать молодые умы, возможно, даже спасать жизни. В конце концов, то, чему он учил сегодня, могло быть использовано для предотвращения катастроф завтра.

Но он продолжал возвращаться к зеркалу.

И к его отсутствию желания командовать, его желанию остаться на борту «Энтерпрайза». Это грызло его, это чертовски беспокоило его

.

Он пытался придумать, с кем бы он мог поговорить, чтобы попытаться все понять. Его товарищи по команде, его единственная настоящая семья, были разбросаны, заняты своими делами. Кроме того, Райкеру было не очень комфортно обсуждать свои чувства и неуверенность с кем-либо... Даже с Пикардом, даже после всего этого времени, особенно когда дело касалось вопросов продвижения по службе, поскольку Пикард обычно пользовался любой возможностью, чтобы сказать, по сути: «Я уважаю ваши желания, Уилл, но, черт возьми, у вас должен быть свой собственный корабль”.

Конечно, был только один человек, с которым он мог по-настоящему расслабиться, и это была Диана.

Диана, помолвленная с кем-то другим.

Диана, уехавшая в Бетазед, со своим женихом.

Ее жених...

— Ее жених, — произнес он вслух, ни к кому конкретно не обращаясь, и внезапно понял, что прекратил подготовку в классе и просто смотрел через всю гостиную последние несколько минут.

Он представил их стоящими рука об руку. Он задавался вопросом, показывает ли она ему все места, куда она ходила с Райкером. Места, которые раньше принадлежали Райкеру и Трой, теперь будут принадлежать Ворфу и Трой.

Пока Райкер сидел в обставленной квартире на Земле, занималась ли Диана любовью в джунглях Джалары со своим женихом? Отвечала ли она на его прикосновения так же, как на прикосновения Райкера? Или лучше? Задавалась ли она вопросом, зачем она вообще тратила время в ожидании Уилла Райкера? Все ли воспоминания о времени и местах, которые они разделили на Бетазеде, были вытеснены или стерты новыми впечатлениями, которыми она делилась с ним? С...

Райкер даже не мог сформулировать в уме имя клингона.

— Это безумие! — сказал Уилл. Он так быстро поднялся из-за стола, что ударился коленом по его нижней стороне и поморщился от боли. — Мы друзья! Мы просто друзья! Я хочу, чтобы она была счастлива, и она счастлива с ним, и все! Вот и все! Мы закончили!

Он говорил так громко, что соседи задались вопросом, с кем он вообще спорит.

— Почему вы все еще здесь, Уилл?

Райкер сидел в капитанской каюте, лицом к Пикарду. Пикард, попивая стакан черносливового сока, смотрел на Райкера с, казалось, нескрываемым презрением.

— Вы отказались от повышения. Почему?

— Это не «Энтерпрайз», — ответил Райкер.

— Ну и что? Ну и что, черт возьми? Что за сентименты исходят от Уилла Райкера, одного из самых амбициозных людей в Звездном Флоте? Это чушь, Уилл! Чушь!

Пикард встал из-за стола и подскочил к Райкеру. А затем ударил его по голове.

— Ай! — вскрикнул Райкер.

— Я пытаюсь привлечь ваше внимание, Уилл. Вы не понимаете, что происходит? Дело не в «Энтерпрайзе»!

— Да, в нем.

— Нет, дело не в этом.

— Да, дело в этом.

— Нет, не в этом дело.

— Дело в этом.

— Нет, нет, нет, нет, нет.

— Капитан, мы ни к чему не придем таким образом!

— Придем.

— Нет, мы н... — Райкер остановился, потирая переносицу и гадая, что, черт возьми, происходит.

Пикард снова ударил его по голове.

— Вы прекратите это? — крикнул Райкер.

— Бизнес и удовольствие, Уилл, несовместимы. Никогда не смешиваются. Никогда не смешивались и никогда не будут... Уилл.

— Капитан...

Пикард внезапно подошел к своему столу, поднял яблоко и довольно сильно бросил его через руку. Райкер попытался увернуться, но яблоко проследовало за ним и отскочило от его виска.

— Зачем вы это сделали? — потребовал он.

— Исаак Ньютон. Он понимал вещи, когда на него падало яблоко. Я думал, вы тоже можете.

— Ньютон?

— Да, — сказал Дейта. Райкер не был полностью уверен, когда Дейта вошел в комнату, или что он там делал, или почему он носил академическую шапочку на голове. — Создатель теорий гравитации, физики, и он также делал чертовски хорошее инжирное печенье.

У Райкера было отчетливое ощущение, что сейчас начнется головная боль.

— Ньютоновская физика, коммандер, — продолжал Дейта, пока Пикард играл с йо-йо. — Объекты в движении, как правило, остаются в движении, если на них не воздействует внешняя сила.

— Что ты имеешь в виду, Дейта?

— Ваша карьера была в движении. На нее воздействовала внешняя сила.

— О, правда? И что это может быть?

Диана вошла. Она была голой. Райкер отстраненно заметил, что он тоже голый.

Он в панике посмотрел с Дианы на Дейту, на Пикарда, и снова на Диану.

— Что, что мне делать?

Пикар уверенно ткнул пальцем в сторону Дианы и сказал:

— Используй.

— Ис...Используй? — он посмотрел на свою руку и держал в ней сияющее бриллиантовое кольцо. Оно сверкало огнем таким же ярким, как варп-двигатель.

— Используй, — твердо сказал Пикар.

Райкер повернулся к Диане. Ворф, одетый в полную клингонскую броню с щетиной, держал ее на руках. Райкер застыл на месте, не в силах что-либо сказать. Его голос, его эмоции — все покинуло его. Ворф развернулся на каблуках и направился к двери, обнаженная Диана весело помахала ему, когда они выходили.

— Отлично.

Пикард и Дейта исчезли. За столом Пикарда сидел адмирал Райкер. Старая версия Райкера из будущего. За его спиной напольные часы отсчитывали года.

— Отлично, приятель, — сказал адмирал.

— Я…

И ярость, казалось, охватила адмирала. Он открыл напольные часы, вытащил клингонский бат'лет и взмахнул мечом, словно злобной косой, прямо в шею Райкера.

— Отлично, черт возьми! — завыл он, полный ярости, которая вырывалась глубоко из его души, из его сожалений, из каждой ошибки, которую он когда-либо совершал.

Райкер упал с кровати.

В комнате было темно, и Райкеру потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Он задыхался и извивался в простыне. Его сердце колотилось в груди. Он чувствовал, как будто из каждой поры у него текли галлоны пота. Несмотря на то, что в его квартире было прохладно, ему все равно было жарко.

Обычно, когда Райкеру снились кошмары, он просыпался и чувствовал, как образы уносятся в дальние уголки его подсознания. Он никогда их не помнил. На этот раз запомнил. Части разговора уже были для него размытыми, но общий напор все еще был очень ярким и очень мощным.

И он понял. Возможно, впервые в жизни, он понял.

Это было не то, как если бы он испытал внезапное озарение. Это была кристаллизация многолетних размышлений, колебаний, неуверенности. Потому что простой факт заключался в том, что в течение многих лет он точно знал, чего он хочет и где именно он хочет быть. И все это вылетело в окно в тот момент, когда он оказался лицом к лицу с Дианой Трой на мостике «Энтерпрайза», когда слова «Ты помнишь, чему я тебя учила, Имзади?» эхом отозвались в его голове, посланные туда женщиной, которую он годами был абсолютно уверен, что он преодолел.

О, он определенно был Гамлетом, стоящим там годами и размышляющим, увиливающим, пытающимся принять решение и не знающим, в каком направлении двигаться. Не потребовалось ничего меньшего, чем разрушение «Энтерпрайза», чтобы вывести его из ментальной летаргии. Ведь если движущийся объект имеет тенденцию оставаться в движении, то и покоящийся объект также имеет тенденцию оставаться в покое.

Объектом в движении была его карьера. И он остановился. И да, все причины и доводы, касающиеся чести служить на борту «Энтерпрайза», были точны, насколько это было возможно. Но был один элемент, которым он не занимался, объект в состоянии покоя, и этот объект был его отношениями с Дианой. Теперь он верил, что одно было переплетено с другим так, как он никогда не мог полностью понять.

Он был влюблен в Диану. Не как друг, не как бывший. Они были Имзади. Они проникли в души друг друга, и он не только никогда не вытаскивал это из своей души, но теперь он пришел к пониманию, что не хотел этого.

Не только сам «Энтерпрайз» владел им. Это была сама Диана, все предначертано. Если бы он получил командование другим судном, ему пришлось бы оставить ее позади. Либо это, либо заставить ее принять решение отправиться с ним на его новую должность или остаться на «Энтерпрайзе». Он любил ее слишком сильно, чтобы просить ее оторваться от ее большой семьи на «Энтерпрайзе», и он все еще был слишком чертовски нерешителен в своих собственных чувствах к ней, чтобы брать на себя обязательства. И из-за этой нерешительности она в тот самый момент оказалась на Бетазеде в объятиях Ворфа.

Он чувствовал себя плохо, его живот свело узлом. Он не знал, что делать.

Нет... Райкер знал. Это был просто вопрос того, как это сделать. Не было никаких непосредственных планов на свадьбу, так что у него было немного времени. Не бесконечно много, но немного.

Он подошел к своему видеокому и начал отправлять сообщение на Бетазед. Но потом отменил его. Бетазед был слишком далеко, чтобы обеспечить мгновенную связь, а это означало, что ему придется отправить одностороннее сообщение. Одностороннее сообщение, которое говорило бы что? “Диана, я люблю тебя, брось Ворфа, возвращайся сюда?” Кроме того, даже если бы что-то мгновенное было возможно, как она могла бы это сделать? Он должен был быть с ней лицом к лицу, коснуться ее разума и узнать, что она чувствует. В конце концов, это было не только из-за него. Нужно было учитывать ее чувства. Она была той, кто был помолвлен. Она была той, кто ушел, и только Райкер остался в нейтральном положении. Вполне возможно, что она действительно больше его не любит, что она не отвечает взаимностью на те чувства, которые он, наконец, осознал. Плюс, нужно было бороться с Ворфом. Разговор с глазу на глаз с Дианой будет идти за его спиной. Он был обязан Ворфу быть с ним откровенным, быть в его присутствии. Это была, прямо скажем, не та концепция, в которую Райкер был влюблен. “Привет, Ворф, как дела, я хочу вернуть твою невесту, ты не против?” О, это будет просто замечательно.

Но у него не было выбора. Вообще никакого выбора.

— Вы не даете мне особого выбора, коммандер, — сказал адмирал Джеллико.

Это было следующим утром. Райкер попытался снова заснуть, но не преуспел в этом. Когда утреннее солнце заиграло на его лице, Райкер наконец сдался и связался с Джеллико в штаб-квартире Звездного флота. Джеллико был адмиралом, отвечающим, помимо прочего, за распределение персонала. Райкер предпочел бы обратиться к кому угодно, вплоть до Сатаны. К несчастью для Райкера, по его просьбе Джеллико был тем человеком, с которым можно было поговорить.

— Я сожалею об этом, сэр, но это довольно важно, — сказал Райкер.

— Вы хотите, чтобы я отложил ваше назначение в Академию, чтобы вы могли уйти и заняться личными делами? Так?

—Да, сэр, — сказал Райкер, как ему показалось, в сотый раз.

— Но вы не хотите мне сказать, в чем дело.

— Я бы предпочел не говорить, сэр.

— Потому что это личное.

Райкер подавил остроумный ответ. Сейчас не время шутить вышестоящим офицером.

— Да, сэр.

— Это не просто очередное задание по обучению, на которое вас выбрали. Особое внимание следует уделить тактике и стратегии в борьбе с Боргами. Вы обладаете уникальной квалификацией. Только Шелби и Пикард обладают большим опытом: первый недоступен, и было бы слишком жестоко ворошить трудности, которые перенес Пикард. Мы ожидаем, что до удара Боргов по Земле пройдет год, максимум два. Мы должны быть готовы, и вы внесете свой вклад, — Джеллико сложил руки на столе. — Коммандер, как вы знаете, я был категорически против идеи сохранять команду Пикарда до тех пор, пока новый корабль не будет запущен. Обычно это мое решение. В данном случае мое прошение отклонили вышестоящие.

— Да, сэр, я знаю.

— Я не люблю делать исключения. Звездный флот не работает на исключениях. Он работает на дисциплине и единообразии целей. Не на том, чтобы определенным капитанам и их экипажам предоставлялось особое отношение и особое разрешение. Вы меня понимаете, коммандер?

Как в плохом романе, вы хвастаетесь.

— Да, сэр.

— Это первое. Второе, Райкер, я вам не особо доверяю.

— Вы мне не доверяете, сэр? — теперь Райкер начал злиться. — Сэр, при всем уважении…

— Опять эта фраза, — пробормотал Джеллико.

— Я не верю, что моя просьба об отсрочке моего назначения дает вам право или полномочия подвергать сомнению мою преданность Звездному флоту.

— Мое звание дает мне такие полномочия, коммандер. Ваша неопределенность в ваших «личных причинах» дает мне такие права. Если на то пошло, я все еще очень обеспокоен этим делом с вашим «близнецом».

— Что? — Райкер уставился на него. — Адмирал, о чем вы говорите, подождите… вы имеете в виду Тома? Последнее, что я слышал, это то, что его назначают на Ганди.

— Э, — звук, казалось, завис на мгновение, как будто адмиралу внезапно стало не по себе. — Ну, эти события произошли совсем недавно, и, учитывая все остальное, мы еще не сообщили вам…

— Не сообщили мне о чем?

— Ваш двойник так и не явился на задание. Он присоединился к Маки, угнал звездолет и попытался нанести удар по кардассианцам. Последнее, что я слышал, он томился в кардассианском трудовом лагере. Больше я ничего не знаю. Кардассианцы никогда не спешат делиться с нами информацией, особенно когда дело касается вопросов внутренней безопасности, — Райкер был ошеломлен.

— Почему мне сразу не сказали? Почему...

— Хотите верьте, хотите нет, коммандер, когда дело касается офицеров-предателей, Звездный флот лишь немного более откровенен, чем кардассианцы. Вам просто не нужно было знать об этом.

И тут до Райкера дошло.

— Подождите минутку. Адмирал, вы хотите сказать, что из-за того, что Том Райкер присоединился к Маки, моя честность после всех этих лет службы теперь поставлена ​​под сомнение?

На мгновение Джеллико, казалось, отступил.

— Никто не подвергает это сомнению, коммандер. Однако…

— Но что?

— Ну, очевидно, что в вас есть потенциал для двуличия, — сказал ему Джеллико, и его голос снова стал жестким. — Это не идет вам в укор, вы понимаете. Не то, чтобы обман Томаса Райкера оставил след в вашем послужном списке. Но когда дело доходит до ваших таинственных запросов о…

Совершенно уставший, Райкер выпалил:

— Мне нужно поговорить с женщиной о женитьбе на мне, хорошо, адмирал?

Джеллико удивленно моргнул.

— О. Какая-то конкретная женщина?

— Нет, адмирал, я просто подумал, что схвачу первую попавшуюся подходящую кандидатуру.

— Оставьте сарказм, коммандер, — он помолчал, а затем сказал слегка примирительным тоном: — Я ценю вашу откровенность.

— Спасибо, сэр, — сказал Райкер с облегчением.

— Запрос отклонен.

У Райкера перехватило дыхание.

— Что? — удалось ему вымолвить.

— Мы все приносим жертвы, когда дело касается нашей личной жизни, коммандер. Это одна из простых реалий Звездного флота. Если вы мне не верите, поговорите с семьями экипажа «Вояджера», которые остались в подвешенном состоянии и гадают, погибли их близкие или нет. Вам нужно поговорить с женщиной? Для этого и существует подпространственная связь. Но я не собираюсь менять расписание всех остальных в Академии только для того, чтобы вы могли уйти и заняться каким-то легкомысленным приключением.

— Я не считаю это легкомысленным, адмирал.

— Очевидно. Но я считаю. И я не советую вам пытаться идти через мою голову в этом вопросе, коммандер, или жаловаться вашему отцу, Пикарду. Доброжелательность, оказанная экипажу «Энтерпрайза», на данный момент более чем исчерпана. Это не отразится на вас или Пикарде в лучшую сторону, если вы начнете искать больше личных услуг.

— Очень хорошо, адмирал. Теперь вы не оставляете мне выбора. Я не хочу никого оставлять в беде, но если мне придется просить отпуск…

— Конечно. Если вы хотите отпуск, я с радостью его вам предоставлю.

Это чертовски удивило Райкера. После того, как Джеллико был такой занозой в заднице, внезапного компромисса с ним, было достаточно, чтобы Райкер начал сомневаться, не ошибся ли он в нем.

— О! Ну… спасибо, сэр…

— Конечно, как только вы начнете свой отпуск, ваше имя естественным образом переместится в конец списка дежурств и останется там до тех пор, пока вы не вернетесь. После чего вы встанете в очередь за всеми сотрудниками Звездного Флота, которые не решили взять отпуск, чтобы следовать курсу истинной любви.

— Это значит, — бесцветно сказал Райкер, — что тогда я потеряю свое назначение на новый «Энтерпрайз».

— Скажем так, это будет серьезно поставлено под угрозу. Так… Мы понимаем друг друга, коммандер?

— О, очень ясно, адмирал. Очень ясно.

— Хорошо. Так что мне сообщить Академии, что в текущем составе будут изменения?

Стиснув зубы, Райкер сказал:

— Нет, сэр.

— Они будут очень рады. Джеллико, конец связи.

Райкер долго смотрел на экран после того, как изображение Джеллико исчезло. Он увидел свое собственное отражение, глядящее в ответ... И серый фон экрана придал ему отчетливо постаревший вид.

— Время для плана «Б», — сказал он.

Роджер Танг, бывший сержант Звездного флота и седой ветеран большего количества боевых кампаний, чем он мог вспомнить, был занят протиранием стаканов в своем баре, когда заметил знакомое отражение в зеркале на стене позади себя. Широкий и мускулистый Танг сначала прищурился, ломая голову, а затем вспомнил. Он развернулся на своей единственной ноге из плоти и крови и крикнул:

— Лейтенант! Не узнал вас без формы.

Уилл Райкер ухмыльнулся и прошел через оживленную таверну.

— Даже офицеры иногда отдыхают от службы, Танг.

Он протянул руку, и Танг крепко пожал ее.

— Должно быть, прошла дюжина лет с нашей службы на Бетазеде? — спросил Танг.

— По крайней мере, — Райкер ухмыльнулся. — И теперь я коммандер.

— Коммандер! Я впечатлен. Знаете, что это значит?

— Нет. Что?

— Означает, что я буду брать с вас в два раза больше за выпивку. Вы можете себе это позволить.

Райкер скользнул на место у бара.

— Ну и как ты себя чувствуешь, сержант?

— Ну, как и ожидалось. Правда, не стоит жаловаться. Более одиннадцати тысяч хороших людей погибли в битве при системе Волка-359. Я просто потерял ногу и сломал позвоночник. А когда-то такие травмы обеспечивали постельный режим и трубки в носу. Посмотрите на меня: во мне было установлено достаточно запасных частей, чтобы снабдить швейцарский часовой завод. Но в целом, могу сказать, что у меня неплохая жизнь.

— Тебе не нужно было покидать Звездный Флот, ты знаешь. Я всегда помню, как, когда я был лейтенантом на Бетазеде, ты говорил мне, что галактика разделена на два типа культур: Звездный Флот и все остальные.

— Да, я знаю, — вздохнул Тан. — Мне это нравилось. Но знаете что, коммандер? Я грубиян. Задира. Вот что делает меня счастливым. Те удары судьбы, которые я получал, не позволяют мне продолжать делать то, что я люблю. Если бы я был в форме и делал что-то другое, я бы чувствовал себя так, будто я просто ношу костюм, понимаете?

— Я понимаю.

— Эй, не то, чтобы я был не готов. Я всегда был совладельцем этого места. Просто молчаливый партнер. Так что, теперь я болтливый партнер. Все счастливы. Так что... — его глаза сузились. — Что я могу для вас сделать? Я прав, предполагая, что вы здесь не просто так?

— Вы действительно правы, — Райкер наклонился вперед, приняв слегка заговорщический тон. — Я так понимаю, что у вас здесь есть несколько голокомнат.

— Конечно. Зачем? Вы имеете в виду частную вечеринку? — ухмыльнулся Танг.

— Не совсем. У меня есть немного деликатная ситуация, с которой, я надеюсь, ты сможешь мне помочь.

— Это законно?

— И да, и нет. Это подразумевает нарушение приказа Звездного флота.

—Понятно, — Танг на мгновение задумался, а затем сказал: — Дайте угадаю: замешана женщина, да?

— Откуда ты знаешь?

— Играем на удачу, сэр. Это, случайно, не та кудрявая брюнетка с Бетазеда?

Райкер был ошеломлен.

— Танг, ты затмил бы Шерлока Холмса.

— Ничего удивительного, сэр. Помните, я видел, как вы двое расстались. Но я мог сказать: вы были предназначены друг для друга. И я тогда подумал, что вам понадобится около дюжины лет, чтобы это понять. Насколько я понимаю, вы идете по графику. Так что, давайте обсудим, какую я могу предложить вам голокомнату, чтобы направить на курс истинной любви. О, кстати, вы уже забронировали билет на Бетазед?

— Эм… Нет. Я решил справляться с проблемами по одной за раз.

— А. Ну, если я могу спокойно предположить на мгновение, что Звездный флот не настроен оптимистично по поводу вашего отбытия с планеты, вы можете отправиться на несколько деликатных условиях. У меня все еще есть контакты, которые могут это организовать, чтобы вы могли добраться туда и обратно, и никто не узнает. Частные перевозчики и все такое. Конфиденциально и надежно. Я могу позаботиться об этом для вас, если хотите. Без дополнительной платы.

— Ты чудо, Танг.

Танг усмехнулся своей кривой улыбкой.

— Это часть службы, сэр.

Глава

одиннадцатая

Лидером Высшего совета клингонов не стать, не научившись присматривать за собой. Гаурон, нынешний обладатель титула, изучал возможность дать новое определение термину.

Гаурон стоял посреди зала заседаний совета, поворачивая голову направо, затем налево, быстро двигая ею почти до головокружения, и все еще не мог поверить в то, что он видел. Рядом, скрестив руки в самодовольном удовлетворении, стоял довольно маленький и безобидный на вид клингон по имени Дантис. Дантис, пока рос, перенес много насмешек и угроз своей жизни из-за своего маленького роста. Однако он более чем компенсировал это благодаря своему дару на уникальное оружие и инструменты шпионажа, которые он разработал для разных глав Высшего совета. Во всех правильных кругах влияния Дантиса уважали, Дантиса боялись, и — что самое важное для Дантиса — он был богат.

— Это чудо, — сказал Гаурон своим обычным рычанием, но в этом случае это было рычание мрачного удовлетворения.

То, что видел Гаурон, было областью зала заседаний совета прямо позади него. На его правом глазу была микротонкая пластина прозрачного материала, которую он наложил прямо на глазное яблоко, очень похоже на контактную линзу двадцатого века на Земле. Но линза была кибернетически связана с крошечным смотровым визором, который был прикреплен, как обычное украшение, к задней части плаща Гаурона. Когда Гаурон закрыл правый глаз на три секунды, а затем открыл его, это движение послужило активации линзы, и он смог увидеть то, что было позади него. Дантис был прав относительно одного недостатка: устройство потребует некоторого привыкания. Гаурону пришлось буквально переучить свой мозг воспринимать изображения, которые ему поставляла линза. А так они были размытыми и искаженными, и ему было трудно что-либо разобрать. Но это было в лучшем случае неудобством, и с ним можно было справиться. Уже с практикой все становилось яснее.

— Ты превзошел самого себя, Дантис, — похвалил его Гаурон. — Убийцы, пытающиеся подкрасться ко мне сзади, найдут Гаурона более чем готовым расправиться с ними!

Он стукнул кулаком по спинке стула для пущей убедительности.

— Я знал, что ты будешь доволен, Великий Гаурон, — проворковал Дантис своим лучшим льстивым тоном. — Если хочешь, я могу сделать больше для других в совете.

Гаурон посмотрел на него так, словно он сошел с ума.

— Но тогда они смогут увидеть, как я приближаюсь!

Дантис поморщился от огорчения.

— Мне жаль, Великий Гаурон. О чем я думал?

Внезапно Гаурон услышал приближающиеся шаги. Он намеренно держался спиной к звукам в качестве эксперимента и напрягся, чтобы сфокусировать изображение настолько четко, насколько мог. Мгновение спустя у главного входа появился клингон, который шел с большей, чем обычно, степенью развязности. Однако его волосы были подстрижены короче, чем у большинства клингонов, и когда он заговорил, это был голос, который, казалось, подходил для скрытых сборищ под покровом ночи.

Не оборачиваясь, Гаурон сердечно сказал:

— К'ханк. Добро пожаловать домой. Рад снова тебя видеть.

Если К'ханк и был удивлен тем, что Гаурон быстро узнал его, несмотря на то, что не смотрел на него, он был слишком хорошо обучен, чтобы это не показать.

— И вы, канцлер Гаурон. Узнали мои шаги, не так ли?

Гаурон и Дантис обменялись улыбками, прежде чем Гаурон повернулся к К'ханку.

— Вот, — похвастался Гаурон, — насколько остры эти уши. Хотя я слышу не так много, как ты, К'ханк, и не в стольких интересных местах. Пойдем. Садись и расскажи мне новости. Дантис, можешь идти.

Дантис слегка поклонился и быстро ушел. Гаурон знал, что Дантис уже подсчитывает в уме, насколько его личные счета будут дополнены его последним достижением. Это было прекрасно, насколько это касалось Гаурона. Пока Дантис был доволен своей наградой за службу у Гаурона, Гаурону никогда не приходилось беспокоиться о том, что Дантис предоставит подобную технологию любым возможным врагам Гаурона. А враги были, в этом Гаурон был уверен. Враги повсюду, скрывающиеся в тенях или гордо расхаживающие на виду.

И не было никого лучше, чтобы информировать Гаурона, чем К'ханк. Когда дело касалось оперативника, искусного в сборе информации, К'ханк был самым надежным источником, который был у Гаурона. У него были информаторы повсюду. Если б информация была монетой в королевстве клингонов, то К'ханк был бы одним из его значимых миллионеров.

Гаурон заботился о том, чтобы он был счастлив. К сожалению, в этом конкретном случае К'ханк не собирался делать Гаурона особенно счастливым.

— Имей в виду, — предварил свои комментарии К'ханк, — что я всего лишь посланник.

— А. Это твой способ сказать мне, что я не буду доволен тем, что ты скажешь.

К'ханк с сожалением кивнул.

— Ваши подозрения, похоже, верны. Ромуланцы, по-видимому, находятся в процессе создания союза с Федерацией.

— Черт их побери! — прорычал Гаурон, его хорошее настроение уже было в прошлом. Он в отчаянии ударил кулаком по подлокотнику кресла и чуть не отломил его. — Они что, с ума сошли? Разве они не знают, что ромуланцам нельзя доверять? Они пытались уничтожить вулканцев, во имя Кайлесса! Это вряд ли можно назвать громким одобрением!

— Тем не менее, есть некоторые слухи, что с Ромуланской Звездной Империей можно работать. Посол Спок продолжает выступать за мирные инициативы.

— Дурак, — пробормотал Гаурон, но даже он понимал значение этого. Спок был легендарной фигурой, а легенды были печально известны своим влиянием и раздражали.

— Кроме того, Звездный Флот рад, что ромуланцы одолжили устройство маскировки звездолету «Дефайнт». Ромуланцы, видите ли, не более довольны Доминионом и Джем'Хадар, чем Федеацией. Они представляют собой общего врага, а общие враги, как правило, порождают союзников.

— Разве мы не достаточные союзники? — потребовал Гаурон.

К'ханк оскалил зубы от раздражения.

— Некоторые считают нас нестабильными. Раса воинов, раздираемая гражданской войной, неспособная убрать за собой или решить какие-либо проблемы без вмешательства офицеров Звездного Флота, таких как Пикард, чтобы направлять нас.

— Они ведут себя так, будто мы всего лишь дети! — заорал Гаурон.

— Не все из них, — поспешил подчеркнуть К'ханк. — В этом случае Федерация не говорит единым голосом. Есть те, кто уважает давний союз, и конечно, не желает снова видеть Клингонскую Империю врагом.

— Это мудро с их стороны.

— Но есть и другие, которые видят это иначе. Которые думают, что ромуланцы представляют будущее. Они не доверяют нам, и ромуланцам тоже. И поскольку они никому не доверяют, они будут иметь дело с кем угодно.

— Идиоты, — Гаурон покачал головой. — Просто безумие. Они должны научиться другому. Они должны увидеть ошибочность своего пути. Никто не знает ромуланцев лучше, чем мы. Разве мы не были их союзниками? Разве мы не знаем их предательских путей? Их предательств? Мы, клингоны, еще не забыли Китомер. Мы не забыли ромуланские обещания верности, которые были отброшены в сторону, — он встал и начал ходить. — Иронично, не правда ли, К'ханк? Когда мы начали наше первоначальное сближение с Федерацией... Тогда наш союз с ромуланцами начал ухудшаться. Как будто они были нашими союзниками просто из-за наших общих антагонистов, Федерации. Но теперь они перешли на другую сторону. Как будто ромуланцам нужно кого-то ненавидеть, прежде чем они смогут работать с кем-то другим.

— И они определенно ненавидят нас, — сказал К'ханк.

— Это не подлежит сомнению. Так что же это нам делать?

— Я сожалею, что это оставляет нас в крайне неопределенном положении. Если Федерация придет к соглашению с ромуланцами, а ромуланцы начнут военные действия против нас...

— Что бы сделала Федерация, как ты думаешь?

— Ну, — задумчиво сказал К'ханк, — если судить по прошлым действиям, есть три вероятных варианта. Первый — они могут попытаться выступить посредниками в урегулировании.

— Урегулирование! — презрительно фыркнул Гаурон. — Ты имеешь в виду какой-то компромисс, чтобы ромуланцы могли выиграть себе больше времени, чтобы собрать больше сил против нас!

— Второй — они просто останутся нейтральными.

— Допустят полномасштабную войну, — этот вариант явно не нравился Гаурону. — Я ни на секунду не думаю уклоняться от боя. Я бы с радостью поставил на место этих высокомерных, остроухих ублюдков. Однако, учитывая недавние гражданские потрясения и раздоры, охватившие империю, это было бы похоже на войну на два фронта — изнутри и снаружи. Я бы не был в восторге, — он сделал паузу. — А третья возможность?

— Что ромуланцы и Федерация объединятся против нас.

Последовала долгая тишина, пока в воздухе повисла грозная угроза. К'ханк не был уверен, чего ожидать от Гаурона, поскольку лицо лидера клингонов было непроницаемым. А затем его глаза заискрились предвкушением, и он сверкнул волчьей ухмылкой.

— Такая битва... Последняя, ​​безнадежная битва Клингонской империи против подавляющих и безнадежных шансов… Боги, К'ханк, это было бы славно.

— Так и было бы, Гаурон. Конечно, — добавил он, подумав, — это было бы самоубийством. И если никто из нас не останется, чтобы рассказать эту историю, какой смысл в славе?

— Правда, — признал Гаурон. Он немного подумал, а затем сказал: — К'ханк... Я хочу, чтобы ты нашел кое-кого. Для одного из твоих талантов это не должно быть сложно.

— Кого, Великий?

— Ворфа.

— Ворфа, сына Мога?

— Того самого.

— Но зачем? — спросил К'ханк. — Он в Звездном Флоте.

— Именно поэтому. Он также обязан мне, К'ханк. Я восстановил честь его семьи, очистил имя его отца. Если есть кто-то, кто достаточно надежен, чтобы рассказать мне, как Федерация воспринимает дела, то это Ворф.

— Как только я его найду, ты хочешь поговорить с ним через подпространство?

Гаурон презрительно фыркнул от самой идеи.

— Чтобы ромуланские или федеральные изщейки могли найти способ подслушать? Подслушать наши разговоры? Я так не думаю, К'ханк, нет. Нет, приведи его сюда.

— А если он не придет?

Совершенно без предупреждения гнев Гаурона вспыхнул.

— Я Гаурон! — буквально взревел он. — Гаурон, сын М’Рела! Глава Высшего Совета! Если я скажу, что Ворф придет… значит, он придет! Это ясно?!

— Да, Гаурон, — быстро сказал К’ханк.

— Ну? Не стой здесь просто так. Иди!

К’ханк направился к двери. И когда он это сделал, Гаурон, стоя спиной к нему сказал:

— И К’ханк, я буду наблюдать за тобой.

К’ханк слегка поклонился и ушел.

— Он придет, — уверенно сказал Гаурон пустой комнате. — Он придет.

Без всякой причины… он почувствовал холод. Ветры войны, возможно, пронизывали до костей. Впервые за долгое время… Гаурон почувствовал себя старым.

Глава двенадцатая

Луаксана потеряла счет дням, как и Ворф. Но они знали одно, вне всякого сомнения:

проще не становилось.

— Это как постоянно бить себя головой о камень! — пожаловалась Луаксана Диане в какой-то момент. — Только менее удовлетворительно!

— Мама, может, ты не в ту сторону идешь...

— Малышка, он должен понять! Он должен быть открыт для наших путей!

— И это палка о двух концах, мама. А что, если его родственники-клингоны захотят записать меня в какую-нибудь школу гладиаторов?

— Ты согласишься?

— Да, — без колебаний ответила Диана.

— И ты приложишь все усилия?

— Да.

— Ну, в этом-то и суть, дорогая. Я не думаю, что Ворф прилагает все усилия. Я думаю, он упрям, и если бы он действительно любил тебя...

— Не надо, мама, — сказала Диана, предостерегающе подняв палец. — Не назначай такую ​​цену тому, что здесь делается. Ворф согласился на твою опеку от моего имени. Если у него возникли проблемы с пониманием, в ком проблема: в ученике или в учителе?

Луаксана сердито посмотрела на нее и ничего не сказала. Для Луаксаны ничего не сказать было само по себе впечатляющим подвигом.

Ворф посмотрел на картину с некоторым замешательством

.

Он встретился с Луаксаной, как и было обещано, в довольно приятном и живописном месте. Это была смотровая площадка около озера Бакарба, которое было таким же ровным и синим, как любой водоем, который когда-либо видел Ворф.

— Великолепный день, не правда ли, Ворф? — спросила Луаксана, когда он пришел. Она стояла перед мольбертом, одетая в рабочую одежду. Она была занята нанесением краски толстыми слоями на мольберт. — Ни облачка на небе.

— Да. Это предпочтительно.

Что-то в его тоне привлекло ее внимание.

— Почему ты считаешь, что это предпочтительно?

— Прибывающие корабли легко обнаружить. Это снижает вероятность внезапной атаки, если, конечно, у них нет маскировочного устройства.

Она вздохнула и покачала головой.

— Ворф, я отдаю тебе должное: ты последователен, — она отложила кисть и указала на картину. — Итак, что ты думаешь?

Он уставился на нее непонимающе. Большой мольберт был полностью покрыт одним цветом красного, сверху донизу. Мазки были однородными, никаких вариаций вообще. Это все, что было, просто... Большой красный мольберт.

— Очень современно, — рассудительно сказал он, — возвышенный самоанализ.

— Хм. Ты думаешь? Я просто думала, что это большой мольберт, покрытый красной краской.

— О. Ну... да. Так и есть.

— Тогда о чем ты только что говорил?

— Я был вежлив.

— Почему, Ворф? — сказала Луаксана с притворным удивлением. — Ты способен удивлять меня время от времени.

— Есть ли смысл в создании этой… работы?

— Да, есть. Фактически, это тема сегодняшнего упражнения. Садись.

Как только Ворф сел на землю, он сказал:

— И что теперь?

— И что теперь? — повторила ему Лваксана, садясь рядом с ним. — Мы будем смотреть.

— Смотреть? Смотреть, как оно делает что?

— Высыхает.

Он не мог поверить, что правильно ее расслышал.

— Вы хотите, чтобы я сидел здесь… и смотрел, как сохнет краска?

— Верно.

Он внимательно изучал ее, чтобы увидеть, есть ли в ее словах намек на юмор, какая-то легкая попытка пошутить. Она не могла быть серьезной.

— Как долго?

— Пока не высохнет, конечно. Иначе это было бы бессмысленно.

— Это бессмысленно в любом случае!

— Ворф, — вздохнула она. Она перевернулась на земле, чтобы смотреть ему прямо в лицо. — Мы пытаемся разобраться с тонкостями. Вот в чем вся суть.

— Тонкости? Спарринг? Подводное погружение на несколько часов подряд? Десятки книг, которые вы заставили меня прочитать? Эссе? Десятимильный поход босиком? Вы заставили меня попытаться срубить дерево зубами! Я все еще выковыриваю щепки из своих десен!

— У нас разные определения тонкости.

Ворф чувствовал, что у них вообще разные определения реальности.

— Как наблюдение за высыханием краски может быть полезным?

— Ворф, взгляни на это, — он посмотрел. — Ты видишь, какое оно сейчас? Мокрое? Блестящее? В течение следующих часов, медленно это будет исчезать, трансформируясь. Блеск уменьшится, краска сформирует свою постоянную связь с мольбертом. Он будет меняться на наших глазах. Ты строишь свои звездолеты, выводишь их в космос, паркуешь их и без труда наблюдаешь, как рождается или умирает звезда. Но все, что ты видишь, это большие вещи, Ворф. Есть также мелочи. Именно из этих мелочей расцветает настоящая любовь, понимаешь. Сначала нас может привлекать большое в других людях... Вся физическая оболочка или молния, которая поражает нас, когда мы впервые смотрим им в глаза. Сначала любовь мокрая, блестящая и новая. Однако со временем любовь высыхает. Тебе становится скучно смотреть на нее. Если ты в неправильном настрое. Но если ты ценишь ее должным образом, она может быть постоянным источником интереса и удивления, — он тупо уставился на нее. — Итак, вот что мы собираемся сделать, Ворф, — сказала она, не смутившись его явным отсутствием энтузиазма. — Мы будем наблюдать, как сохнет краска. И пока мы это делаем, я хочу, чтобы ты попытался достичь двух вещей. Во-первых, я хочу, чтобы ты действительно оценил простой и удивительный процесс превращения краски из одного состояния в другое. Увидь в этом чудо, которым оно является, и если ты не считаешь его чудесным, то попробуй найти способ сделать его таковым. И во-вторых, поскольку у нас будет много времени, я хочу, чтобы ты попытался отделить себя от себя. Не думай о других вещах, которыми ты мог бы заниматься. Не думай о разочарованиях, или недостигнутых целях, или спорах, или о чем-либо еще. Сделай этот мольберт для сушки важнее себя. Возвысь его. Затеряйся в нем и погрузись в медитативное состояние. Посмотри, выглядит ли одна капля краски для тебя иначе, чем другая. Увидь все возможности. Отпусти себя, Ворф. Это все, о чем я прошу. Затеряйся… — она указала на мольберт. — …в этом.

— Я… попробую, — прорычал он

.

Они сидели и смотрели на мольберт.

Пять минут и семнадцать секунд спустя Ворф сказал:

— Это смешно.

— Ворф…

— Урок окончен, — он встал и повернулся к ней лицом. — Я не знаю, какую сложную игру вы здесь ведете, Луаксана, и с этого момента мне уже все равно. Я клингон. Клингоны не сидят и не смотрят, как сохнет краска! В этом нет никакой цели, кроме как тратить больше моего времени, чем уже было потрачено.

— Это все, что ты видишь из того, чем мы занимаемся? — спросила она, вставая. Она уперла руки в бедра. — Просто трата твоего драгоценного времени? И не уходи от меня!

Именно это и делал Ворф.

— Мы покончили с этим абсурдом.

— Ты не любишь ее, Ворф. Не так, как Райкер.

Резкие слова заставили его замереть.

— Что. Вы. Сказали?

— Она заслуживает лучшего, — вызывающе сказала Луаксана, нисколько не испугавшись его явно нарастающего гнева. — Уилл и Диана, они были Имзади. У них есть связь, которой у вас никогда не будет.

— Какая связь? Что значит «Имзади»? Это еще один из ваших «уроков»?

Она уставилась на него, и он почувствовал, что она действительно видит его впервые. И она, казалось, каким-то образом сдулась, совсем немного, как будто что-то было вынуто у нее изнутри.

— Нет, мистер Ворф. Уроки окончены. Мы закончили. Вот. Позвольте мне объяснить вам это так, чтобы вы поняли.

Она подошла к мольберту, покрытому краской, откинула руку назад и ударила по нему кулаком. Холст легко порвался, и весь мольберт наклонился. Она поймала холст, прежде чем он упал, крепко схватила его, повернулась и изо всех сил запустила в полет. Как по сигналу, ветерок подхватил мольберт и унес его вниз, к воде далеко внизу. Он приземлился там и на мгновение замер, поддерживаемый деревянной рамой.

Луаксана посмотрела на свои руки. Они были окрашены красной краской, но выглядели почти кровавыми. Она бросила на него последний разочарованный взгляд и ушла, покачав головой. Ворф остался позади, стоя на краю пропасти, глядя вниз на уничтоженную картину далеко внизу в воде. Прилив, по-видимому, отступал, и медленно, очень медленно изувеченная картина уносилась вместе с ним.

— Хороший бросок, — заметил он.

Диана только что вернулась из художественного музея и радостно болтала с Чандрой за кружкой горячего муга, когда вошел Ворф. Он ничего не сказал, просто стоял и кипел. Не нужно было быть эмпатом, чтобы понять, что он не был особенно счастлив.

— Чандра, может, тебе лучше… — сказала Диана.

— Уйти, да, я как раз об этом подумала, — ответила Чандра, быстро обнимая ее. Поспешно попрощавшись, она быстро вышла из дома, оставив Ворфа и Диану наедине.

— Где Александр?

Это было не первое, что она ожидала услышать от него, но она с готовностью ответила:

— Он хотел навестить мою мать. Они очень любят друг друга, ты знаешь.

— Да, я знаю.

— Поэтому я привела его к нам. Ее не было дома, но мистер Хомн ухаживал за ним. У меня была встреча с Чандрой, и я действительно не хотела ее откладывать, иначе я бы осталась с ним. Я не думала, что с этим возникнут проблемы. Разве нет?

— Нет. Нет.

— Ворф, что случилось? Я имею в виду, что что-то явно произошло.

Он еще немного походил, прежде чем смог достаточно успокоиться, чтобы сформулировать свои мысли.

— Я знаю, почему она так со мной поступает. Но почему ты это делаешь?

— Что? Я не понимаю…

— Ты любишь меня таким, какой я есть?

— Абсолютно. И я люблю тебя за то, что ты можешь…

— Вот, — и он ткнул в нее пальцем. — Вот в чем проблема. У нас разные определения того, кем я могу быть. Или кем должен быть. Я клингон, Диана, — он ударил себя кулаком в грудь. — Это не состояние души. Это то, кто я есть. Если мои приемные родители не смогли сделать из меня человека, почему ты думаешь, что сможешь сделать из меня бетазоида?

— Я не пытаюсь превратить тебя в бетазоида, Ворф, не будь абсурдным! И моя мать тоже! Мы просто хотели, чтобы ты понял. Не стал, а просто понял…

— О, я слишком хорошо понимаю. Что такое «Имзади»?»

Она, казалось, побледнела, когда он произнес это слово.

— Что?

— Что означает это слово? Я задаю тебе прямой вопрос. Что означает «Имзади»?»

— Это, ласковое слово. Оно означает «возлюбленная».

Но Ворф покачал головой, явно отказываясь верить в это.

— Нет. Это не все. Не судя по тому, как она это сказала. Она придала этому значение, выходящее за рамки простой ласки.

— Ворф, это глупо. Ничего не будет понятно…

— Что это значит?

Она была ошеломлена тем, что увидела в его глазах. Там была холодная, жгучая ярость. Она не была напугана, она не думала, что он собирается причинить ей боль. Вместо этого гнев, казалось, был направлен внутрь, как будто он был зол на себя из-за чего-то, что его грызло. Она выпрямилась, выпрямила подбородок и сказала:

— Ладно. Это имеет второстепенное и более глубокое значение.

— И это?

— Первый.

— Первый, — ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, но затем он понял. Его глаза расширились. — Ты хочешь сказать, что коммандер Райкер... Он был твоим...

Она кивнула.

— Но это больше, чем просто это. Это не просто первый человек, который увлекает твое тело. Это первый человек, который увлекает твою... Твою душу.

— Твоя родственная душа.

— Я не сказала бы так.

— Но ты не стала бы этого отрицать.

На мгновение показалось, что на глазах Дианы вот-вот навернутся слезы. Слезы разочарования, горя из-за боли, которую, как она могла видеть, терпел Ворф... Боли, в которой он никогда не признался бы, потому что мог бы счесть это признаком слабости.

— Ворф, что ты хочешь, чтобы я сделала? Я не могу вернуться и заставить себя не влюбиться в Уилла, когда его назначили сюда, на Бетазед. Я не могу изменить ход наших отношений. Я не могу вернуться назад во времени и перестроить их по своему вкусу.

Ее комментарий задел Ворфа за живое, но он не мог понять, почему. Вместо этого он спросил:

— Итак... На чем мы остановились?

— Остановились там же, где мы были раньше, Ворф! Я люблю тебя. Ты любишь меня, не так ли?

Он медленно кивнул.

— Но, — сказал он, — это никогда не будет так же, как у тебя было с Уильямом Райкером, не так ли?

— Значит, это не будет так же, — устало сказала она. — Это будет по-другому. Не все любят всех одинаково, Ворф! Ты не соревнуешься с Уиллом Райкером.

— Мне кажется, что я...

— Я не могу контролировать то, как все выглядит для тебя, Ворф. Тебе просто нужно поверить мне, что я не сравниваю тебя с Уиллом.

— Я лучший любовник, чем он?

Если раньше Диана бледнела при упоминании слова «Имзади», то на этот раз она пошла в другом направлении, положительно покраснев.

— Ворф! Боже мой, я не могу поверить, что ты спросил это! Я же не спрашиваю, лучше ли я в постели, чем мать Александра!

— Хочешь знать?

— Нет! Не хочу! Потому что в отличие от некоторых людей я не соревнуюсь с памятью!

— Это другое.

— Как?

— Потому что она мертва, а он нет.

Она увидела боль в его глазах, болезненное воспоминание о ране, которая явно все еще была свежа в нем.

— Мне жаль, — прошептала она.

— Все… Все в порядке. Я полагаю, вопрос в любом случае не имеет значения. Когда я занимаюсь с тобой любовью, я делаю это иначе, чем с клингонской женщиной.

— Ты делаешь?

— Да. Я стараюсь использовать техники, которые использовал бы мужчина-человек.

Диана чувствовала, будто она испытала целую гамму эмоций. Несколько минут назад ей хотелось плакать, теперь она изо всех сил сдерживала смех.

— И ты знаешь их... как?

— Я... — он прочистил горло. — Изучал это.

— Изучал это? Как?

— Я бы предпочел не говорить.

— Так скажи мне... — Диана, пытаясь отвлечь Ворфа от его беспокойства, прокралась через комнату и обвила его шею руками. —...тебе было бы интересно заняться со мной любовью, как с клингонской женщиной?

— Нет.

— О, — его резкий ответ напугал ее. Пытаясь вернуть настроение, она сказала: — Почему нет?

— Потому что это, скорее всего, убьет или покалечит тебя.

Руки Дианы внезапно показались ей двумя неподвижными железными прутьями.

— О, — снова сказала она.

— У Райкера, конечно, никогда не было такой проблемы, — не мог не отметить Ворф.

Начиная терять терпение, Диана раздраженно выдохнула из своих круглых губ и сказала:

— Ворф, любить кого-то иначе, чем кого-то другого, не значит, что ты любишь его меньше. Просто наши отношения существуют на другом уровне, чем у Уилла и меня. Но нужно помнить, что у тебя есть одно очень существенное преимущество перед Уиллом.

— И что это?

— Ты здесь. А его нет.

— Понимаю. Значит, ты согласилась выйти за меня замуж, потому что я был удобен.

— Нет! — вскричала она в отчаянии. — Нет, это совсем не так! Я имею в виду, ты женишься на мне, потому что я удобна для тебя, потому что ты знаешь, что я могу помочь тебе заботиться об Александре?

— Нет. Ну...

Она ждала, пока он закончит предложение. Он не закончил.

— Ну... что?

— Есть какой-то элемент этого, я полагаю, — признал Ворф. — Но это часть того, как ты оцениваешь идеального партнера по целому ряду факторов. Один фактор не является изначально более важным, чем другой, верно?

— Ну… — она колебалась, а затем сказала: — На самом деле, я бы подумала, что любовь, не так ли? Более важная, или самая важная, я имею в виду.

— Да. Конечно.

Некоторое время они неуверенно смотрели друг на друга, а затем Ворф сказал:

— Мне нужно время подумать, Диана. Всего пару часов для себя.

— Да… Да, конечно.

— Я встречусь с тобой в доме твоей матери, если это приемлемо. Может быть, тогда мы сможем обсудить все вопросы.

— Я бы этого хотела. И это путь бетазоидов, Ворф: говорить о чувствах. Приходить к согласию. Видишь, ты учишься.

— Как скажешь, — ответил Ворф, но его слова прозвучали не совсем убедительно.

Он ходил часами, из одного конца города в другой. Ворф наблюдал за бетазоидами в действии, общающимися друг с другом, иногда смеющимися, наслаждающимися собой. Но было так тихо, так чертовски тихо. Ворф никогда раньше не осознавал, сколько общего шума создается простым постоянным потоком болтовни, в которой участвует большинство существ.

Город клингонов, с другой стороны — уровень шума! Это было за гранью понимания. Постоянные крики, вопли смеха или гнева, взрывные споры, которые часто, казалось, начинались только для того, чтобы было о чем поспорить. Кости стучали, когда головы сталкивались в безрассудном соревновании. Как будто клингоны процветали за счет шума, чтобы напомнить себе, что они живы. Если они могли слышать себя, значит, они жили. Тишина была отложена для могилы. Шум был для того, когда вы были живы и процветали.

Неудивительно, что у бетазоидов было так много времени для размышлений. Ничего особенного не происходило, что могло бы их отвлечь. Если бы Ворф захотел, он, вероятно, мог бы услышать, как сохнет краска.

Почему он был так строг к себе? Почему он был одержим Райкером? Почему он просто не мог поверить словам Диане, что на самом деле нет никакой конкуренции?

— Ты все испортишь, — предупредил он себя. — Ты испортишь лучшее, что когда-либо случалось с тобой, просто из-за своей гордости.

Он не соревновался с Райкером. Ему было глупо думать об этом в таких терминах. Он не соревновался, потому что... Потому что она выбрала его, вот почему. Так что если и было какое-то соревнование, то оно закончилось. Он победил. Он, Ворф, победил.

Осталось еще дело в том, что Трой пыталась превратить его в то, чем он не был. Но после нескольких часов ходьбы у него был ответ и на это. Он действительно привезет Диану на Ко'ноС, в родной мир клингонов, и заставит ее пройти некоторые элементарные воинские ритуалы, чтобы она тоже могла «понять». Да. Да, это было бы очень забавно. Диана Трой, взбирающаяся на Огненные скалы Кутаби — с завязанными глазами и без снаряжения. Диана Трой, изучающая тактику боя и пытающаяся защитить себя на ринге от женщин вполовину больше ее (не говоря уже о мужчинах).

Он не думал об этих моментах из чувства мести, нет. Далеко не так. Если бы речь шла о понимании, то Диана бы поняла. И, возможно, тогда она прекратила бы попытки изменить его в обмен на то, что он не подвергнет ее ни одному из разнообразных испытаний, которые среднестатистический клингон проходит в возрасте десяти лет.

Когда он приближался к особняку Трой, следуя по прекрасной тропинке, вымощенной экзотической листвой, он все больше наслаждался тем, как все идет. Возможно, он разочаровал Луаксану. Но опять же, он женится не на Луаксане. Все, что ему нужно было сделать, это сделать Диану счастливой, и он был более чем готов это сделать.

Хотя, если честно, он хотел бы взять назад свой комментарий о том, что убьет ее, если будет заниматься с ней любовью, как если бы она была клингонской женщиной. Он мог сказать, что это не принесет ей удовольствия. С другой стороны, он не мог винить ее, не так ли?

Когда он подошел к входной двери, солнце только начинало садиться за горизонт. Длинные тени набросились на дом, лаская его темными пальцами. Он постучал во входную дверь и подождал, пока мистер Хомн быстро ее откроет, как он всегда делал.

Она не открылась.

Любой другой человек мог бы потратить несколько минут на то, чтобы задуматься, что происходит. Где мистер Хомн, почему он не отвечает, он обычно такой надежный, они, должно быть, заняты и так далее.

Но не Ворф.

Он тут же присел, приняв за возможность, что присутствует какая-то опасность. Он потянулся за своим фазером...

...И вспомнил, что у него его нет.

Сотрудники Звездного Флота, не находящиеся на службе, не должны были носить с собой ручные фазеры. Ворф действительно был не на службе, в гражданской одежде, и у него не было абсолютно никаких причин таскать с собой плазменное оружие.

Однако он был клингоном, и этого было более чем достаточно, чтобы быть готовым практически ко всему. Поэтому Ворф засунул руку в голенища своих ботинок и вытащил из каждого из них тонкий клинок с тонкой рукояткой и зазубренным концом. По отдельности каждый из клинков был опасным оружием, и его можно было мгновенно выдернуть, чтобы справиться с любой возникшей опасностью. Поскольку у него было несколько мгновений до того, как он, возможно, бросится в бой, это дало ему время, необходимое для соединения двух клинков в одно целое. Это дало ему рукоятку посередине и клинки, выступающие по обе стороны его правой руки. Он проклинал себя за то, что не взял с собой оружие побольше, но беспокоился, что это могло бы создать у Дианы неправильное впечатление, если бы он отправился на Бетазед вооруженным до зубов. Кроме того, было трудно перевозить бат'лет в обычном чемодане.

Он медленно прокрался по периметру особняка, задумываясь о любой возможности проникновения врага. Часть его говорила ему, что он полностью сошел с ума, слишком остро реагирует. Что, на самом деле, он пытался что-то доказать себе, что опасность таится повсюду, и только он, Ворф, был действительно готов с ней справиться.

Прямо впереди было большое панорамное окно, и Ворф подкрался к нему. Он осторожно заглянул.

У него был ясный вид на главный вестибюль. Казалось, все было как обычно.

Затем он заметил это: лужу крови на дальней стороне комнаты.

Его ноздри раздулись, и внезапно все его боевые чувства закричали ему, что кто-то находится прямо рядом. Он резко повернулся, и никого не увидел, но его клинок все равно взметнулся по смертельной дуге.

К своему удивлению, он услышал крик боли, который, казалось, сотряс воздух, а затем, необъяснимым образом, там внезапно оказался ромуланец. Его просто не было в один момент, а в следующий он появился. Он был высоким, с высоким лбом, бледной кожей и темными глазами. Даже если бы он просто не возник из ниоткуда, чего-то в его внешности было бы более чем достаточно, чтобы подсказать Ворфу, что это не обычный ромуланец. Конечно, даже присутствие обычного ромуланца на Бетазеде было причиной для беспокойства.

Высокий ромуланец прикрывал порез на плече. По нему стекала тонкая зеленая кровь, ткань свободно свисала с того места, где Ворф его порезал.

— Следующий удар снесет тебе голову. Кто ты? — потребовал Ворф.

Глаза ромуланца, кажется, еще глубже погружаются в его голову, а затем так же внезапно расширяются, словно поглощая все его лицо. И он произнес одно слово пугающе хриплым голосом:

— Страх.

И вдруг Александр был мертв, и Диана была мертва, а Ворф был старым, слабым и беззубым, беспомощно лежащим в своей хрупкости, когда убийцы крались к нему в ночи, и все сопутствующее беспокойство всех этих событий пронзило его, и он был парализован, неспособен рационально мыслить или действовать. Он понятия не имел, куда идти, что делать, он был подавлен, он...

— Нет!

Паралич должен был длиться достаточно долго, чтобы на него можно было напасть напрямую, но Ворф не дал им такой возможности. Вместо того чтобы позволить ему стать совершенно беспомощным, подготовка и собранность Ворфа подтолкнули его к действию. Он развернулся и бросился прямо к окну, разбив его. Стекло посыпалось во все стороны, когда Ворф принял удар плечом и ударился об пол в кувырке вперед. На него напали двое ромуланцев, по одному с каждой стороны. Ни у кого из них не было дезинтеграторов, бластеров или другого оружия. Вместо этого они использовали шоковые дубинки, по-видимому, надеясь лишить его сознания. Все, что им нужно было сделать, это войти в контакт с его телом. Ворф не дал им этого сделать. К сожалению, страх начал удваиваться в его сознании, поэтому он также не был готов сражаться в полную силу. Но у него не было выбора.

Один из ромуланцев налетел быстрее другого. Он был слишком взволнован, бросившись вперед с шоковым стержнем. Ворф подхватил его рукой, отведя стержень вверх и от себя, а затем ударил вперед лезвием. Он отклонился от нагрудной брони, которую носил ромуланец, но все же сумел нанести урон, поскольку скользнул по металлу и застрял в нижней части верхней части руки ромуланца. Ромуланец издал вой, и краем глаза Ворф увидел, как другой ромуланец быстро приближается. Он развернул раненного ромуланца, используя его как щит на мгновение, а затем толкнул его телом в другого ромуланца. Они оба упали, и тот, кого зарезали, выронил свой стержень. Ворф тут же схватил его, и, держа в одной руке свой клинок, а в другой шокер, он очень напоминал воина, с которым ни один разумный человек не захотел бы связываться.

— Отец!

Ворф услышал встревоженный крик Александра откуда-то из другого конца дома.

— Александр! — закричал он. — Где...?!

Затем в большой столовой, примыкающей к гостиной, раздался грохот. Скорее всего, это была ловушка, но у Ворфа не было выбора. Он ринулся в столовую, выставив оружие...

Он завернул за угол, и в дальнем конце оказалась Диана, прижатая к стене женщиной, и на мгновение Ворф подумал, что это Таша Яр, а потом понял...

— Села! Отпусти ее! Сейчас же!

И внезапно дом наполнился ромуланцами. Потолок раскрылся, и они упали сверху, а стены взорвались, когда они вылетели со всех сторон. Это была ловушка, в которой Диана была приманкой, а Ворф, по-видимому, призом.

Они держали в руках шоковые стержни, дубинки и разнообразные тупые инструменты, и они набросились на него, как гиены на льва. Ворф, обученный всем формам клингонского боя, не использовал ни одного из них. Он рубил и резал, разрезая лезвием в одном направлении, размахивая шоковым стержнем в другом. Масса противников, которые противостояли ему, представляла ему одну большую массивную цель из тел. Они пытались сокрушить его чистой силой численности, и при других обстоятельствах им это могло бы понравиться.

Но Ворф был слишком охвачен чистой яростью битвы. Он ревел, яростно выл, заглушая крики ромуланцев, которые пытались его сбить. Потому что на карту было поставлено больше, чем просто его жизнь или даже жизни Дианы и Александра. Он сражался за свою гордость, за свою честь. Он провел несколько дней на Бетазеде, и за это время он пришел к ощущению, что он бесполезен и не на своем месте. Что он был воином в мире, который не нуждалась в нем. Что у него не было ничего, что он мог бы предложить Диане, что он был ходячим шоу уродов, чем-то, что можно было бы пожалеть, презирать или даже бояться. Что единственный способ, которым он заслуживал бы даже остаться на одной планете с Дианой, — это если бы он сумел изменить все в том, как он действовал, думал и чувствовал. Его осаждали философиями, с которыми он не соглашался, и концепциями, которые он не мог понять.

Но это... Это он понимал слишком хорошо. Это было просто и прямолинейно. Запах крови наполнил его легкие, крики тех, кого он успел ранить или зарубить, напевали ему серенаду. Его волосы, ранее завязанные сзади, распустились и висели вокруг него, как грива, подчеркивая сходство с огромным зверем, окруженным мелкими хищниками.

Нескольким шоковым стержням удалось пробить его защиту, ударив его по плечам, груди, ногам. Они должны были оглушить его. Они только разозлили его. Где-то в глубине сознания он чувствовал, как что-то пытается проникнуть, пытается навязать ему трусость, но он отринул это, настолько он был полон ярости берсерка.

Длительный шоковый заряд парализовал его правую руку, и он выронил клинок. Это не имело значения. Он взмахнул своей на мгновение онемевшей рукой, как массивной дубиной из костей и сухожилий, отбросив ромуланцев в сторону. Он пинался, кусался, царапал, выкрикивал клингонские эпитеты и слова презрения. Сквозь шум схватки он услышал, как Села кричала что-то о том, что ему нужно сдаться. Но он не слушал. Сдаться и опозориться перед Дианой было просто невозможно. Он был настолько помешан на битве, что ему буквально даже не пришло в голову, что ценой его отказа сдаться может стать жизнь Дианы.

Одним из мест, через которые проникли ромуланцы, была дыра, которую они проделали в стене. Пока Ворф боролся, он увидел, как Села тащила Диану через дыру, приставив к ее голове бластер. Он выкрикнул имя Дианы, и затем еще больше ромуланцев закрыли ему видимость.

С ревом, похожим на рев зверя, Ворф внезапно согнулся пополам, когда ромуланцы навалились на него. На мгновение они подумали, что поймали его. Они ошиблись. Ворф собрался с силами, издал боевой клич, которым гордился бы Кахлесс, и яростно выпрямился, отбросив их назад и дав ему нужный момент. Он отскочил от них и рванул к дыре.

Никогда он не чувствовал себя таким живым, таким чертовски почти непобедимым. Это было больше, чем просто выброс адреналина или ярость берсерка, которая на него напала. Это был простой, ясный и неопровержимый факт, что он был прав все это время. Быть готовым к битве, быть воином все время было правильным выбором, умным решением, путем клингонов. Мир был роскошью, которая покупалась насилием. Это была правда, это была реальность. Он был полностью оправдан.

И он был бы проклят, если бы позволил Диане умереть теперь, когда она знает, что он был прав. Что касается Луаксаны, чья судьба осталась ему неизвестной, он бы с удовольствием ткнул ее в это носом. И этого невыносимого Гарта Ксеркса тоже.

Он мог позволить себе немного мстительной фантазии, потому что никогда не был так уверен в своей победе в битве, как в тот момент.

Прямо перед ним Села остановилась. Ворф мрачно улыбнулся. Как удачно, что они оказались именно здесь, а не где-то еще: на живописном обрыве, возвышающемся над озером Бакарба. Села не могла продолжать движение вперед. Она крепко схватила Диану за локоть, не выпуская из виду ее. Ворф остановился в десяти футах от них и стоял, пригнувшись, балансируя на носках.

— Вы ведь не сдадитесь, мистер Ворф, — сказала Села, и ее голос звучал немного волнующе. — Да, я уверена, что если я пригрожу отстрелить вашей невесте хорошенькую головку, вы все равно не сдадитесь.

— Вы не уйдете, — заверил ее Ворф.

Села не выглядела обеспокоенной. На самом деле, она казалась скучающей.

— На самом деле... я здесь. И я все еще могу использовать Диану. Вы явно не собираетесь сотрудничать, что очень печально. Но у меня новая философия, Ворф: я стараюсь постоянно подстраивать свои планы. Многое позволяет моим противникам легко угадывать и противостоять мне. Поэтому я стараюсь действовать импровизируя. Я хотела использовать тебя. Ваши отношения, очевидно, исключают это, и я не хочу тратить на вас больше времени. Так что…

Она развернула дезинтегратор и направила его прямо на Ворфа.

Он бросился прямо на нее, опустив голову и размахивая руками. Он все еще был окутан своей непобедимой аурой и был уверен, что, если он сможет сделать себя движущейся мишенью, она промахнется.

И вдруг быстро движущееся тело приблизилось слева и схватило его поперек талии. Ворф мельком увидел своего противника, и он был настолько ошеломлен, что на мгновение это полностью нарушило его концентрацию.

Это был Райкер, его ноги работали, и он смог использовать свой импульс, чтобы фактически оторвать ноги клингона от земли. Они рванули вперед, и Ворф, с ревом отчаянной ярости, ударил Райкера по ушам с такой силой, что если бы он ударил его сильнее, то, возможно, разбил бы ему обе стороны головы.

— Уилл! — крикнула Села.

Райкер упал вперед, ошеломленный, и выпустил Ворфа из рук.

У Ворфа было ровно две секунды, чтобы отпраздновать свой триумф, а затем он внезапно понял, что земля больше не под ним. Когда Райкер упал, он сбросил Ворфа прямо с края обрыва.

В отчаянии Ворф пытался зацепиться единственной работающей рукой, но он промахнулся на целый метр от края скалы, и затем он оказался в свободном падении. Он упал, перевернулся, и крик хотел вырваться из его горла, но он не позволил ему этого. Он не дал ромуланцам или Райкеру (Райкеру?!) удовольствия услышать его.

Он падал вниз, вниз, и по мере падения совокупный ущерб, который он получил, начал догонять его. Его суставы сломаны, он едва мог дышать, потеря крови из нескольких ужасных порезов ослабили его. К тому времени, как он коснулся воды, он едва мог двигаться. Под водой, падая на дно озера, последнее, что он заметил, с болезненным весельем, была рама изорванной картины, лежащая рядом. Через несколько мгновений поверхность озера снова замерла.

Глава тринадцатая

Диана Трой вышла из номера в гостинице и направилась в дом своей матери, размышляя о том, к каким выводам придет Ворф, оставшись один.

Она начинала чувствовать, что они оказали Ворфу огромную медвежью услугу. Их мотивы, ее и ее матери, были с самыми лучшими намерениями. По крайней мере, она думала, что Луаксана действовала с самыми лучшими намерениями; ее комментарий о Райкере и упоминание ею термина «Имзади» заставили Диану немного задуматься. Но Ворф, казалось, считал их действия не попыткой расширить его мировоззрение, а скорее чем-то, что могло бы его унизить. Сделать его меньше, чем он был, а не больше. Как он мог прийти к такому выводу? Если он знал, что она его любит, если он верил в их отношения, то, конечно, он должен был знать, что она никогда ничего не сделает, чтобы причинить ему боль.

Возможно, проблема заключалась в разных определениях того, что причиняет боль, а что помогает. Возможно...

— Имзади.

Она остановилась, не совсем веря тому, что услышала, хотя голос был безошибочным. Она медленно повернулась к нему лицом.

Райкер стоял здесь, одетый в гражданскую одежду — синяя рубашка с открытым воротом, накрахмаленные черные брюки. Он широко улыбался, как будто не было никого во вселенной, на кого он хотел бы смотреть в этот момент.

— Уилл! — она не пыталась скрыть свою радость от его появления. Она подошла к нему и обняла его, крепко обняв. — Уилл, что ты здесь делаешь? Я слышала, что комиссия одобрила и тебя, и капитана! Я знала, что так и будет! Ты поэтому пришел, чтобы отпраздновать? Это замечательно! Ворф будет так рад...

Затем она остановилась, осознав, что Ворф может быть совсем не рад.

— Как ты сюда попал? — спросила она, быстро сменив тему.

— Приехал сюда на транспорте, организованном... другом, скажем так.

— Значит, ты действительно приехал именно сюда, на Бетазед. Ты здесь не просто проездом.

— Мне нужно было прийти и поговорить с тобой, Диана, — сказал он. Он положил одну руку ей на плечо, а другой нежно отвел густую черную прядь с ее лица. — В последнее время у меня было много мыслей, и я много думал о нас.

— Я тоже, Уилл, — она махнула рукой вперед. — Я направлялась к дому матери. Прогуляешься со мной?

— В любое время, в любом месте, — любезно сказал он.

Она взяла его под локоть, и они пошли.

— Как там Ворф? — спросил Райкер.

— У него… Все хорошо. Наши отношения переживают некоторые трудности, скажем так. Но это не то, с чем мы не справимся.

— Разве нет?

Она посмотрела на него с недоумением в темных глазах.

— Что ты имеешь в виду, Уилл?

— Ну, Диана, ты недавно помолвлена. Это должно быть самым счастливым временем в твоей жизни. Вместо этого, и поправь меня, если я неправильно понял, похоже, у вас с Ворфом какие-то проблемы.

— Нет проблем, с которыми ты не должен был бы быть знаком, Уилл. Кто знает лучше тебя, в конце концов, что жизнь на Бетазеде может потребовать значительного расширения кругозора. Я помню одного молодого лейтенанта, который узнал кое-что, пока был здесь.

— Я тоже, — ухмыльнулся Райкер. Но затем его улыбка померкла, и Диана начала чувствовать сильную антипатию с его стороны. — Диана.

— Уилл, очевидно, у тебя что-то на уме. Возможно, будет лучше, если ты просто скажешь это. В конце концов, ты проделал довольно долгий путь ради этого.

— Я знаю, знаю. И всю дорогу сюда я снова и снова репетировал то, что собирался сказать. Но теперь, когда я здесь, теперь, когда я столкнулся с этим… — он глубоко вздохнул. — Диана. Я думал о наших отношениях. О том, что мы значили друг для друга, и как я все время уходил от тебя.

— Дело было не только в тебе, Уилл. Не бери всю вину на себя. Было то, что я могла сделать, могла сказать. Но мы принимали решения, у нас была дружба, которой мы были рады.

— Удовлетворены, — Райкер покачал головой с усталым презрением к себе. — Слово, которым я когда-то подавился бы. Мне ничего не было достаточно. Ничего в моей карьере, ничего в моей романтической жизни, ничего никогда, никогда не было достаточно хорошо. Быть удовлетворенным... — н вздрогнул. — Я не знал, что это значит. Так скажи мне, почему из всех вещей я должен был довольствоваться просто дружбой с тобой?

— Мы уже прошли через это, Уилл. У нас были наши карьеры, все, казалось, никогда не совпадало, мы никогда не хотели одного и того же одновременно.

— И мы все еще не... — после значительной паузы он добавил: — Или же?

— Что ты имеешь в виду?

Это был медленный, ровный подъем через прекрасную листву, пока тропа вилась к дому Трой. Однако Райкер постепенно шел все медленнее и медленнее, и когда Диана сказала это, он остановился. Он продолжал смотреть прямо перед собой, как будто пытаясь разглядеть будущее.

— Ты решила выйти за Ворфа, потому что он тот, кого ты хочешь видеть в мужьях? Или ты хотела вызвать у меня реакцию? Чтобы я понял, как много ты для меня значишь?

Диана на самом деле рассмеялась. Это был не насмешливый, а скорее смех почти нежного веселья.

— Знаешь, Уилл, я бы с удовольствием получила карту галактики, созданную тобой. Там были бы все звезды и планетные системы, а в центре галактики был бы ты, и все вращалось бы вокруг тебя. И на твоем лице была бы широкая улыбка, потому что я иногда думаю, что ты именно так видишь реальность. Уилл, я на самом деле способна предпринимать действия и принимать решения, не имеющие к тебе прямого отношения или не сосредоточенные на тебе.

— Я знаю это, Дина. Но у меня такое чувство, что это не одно из них. И если я прав, если именно поэтому ты планируешь это сделать, то я хочу, чтобы ты знала, что это сработало.

— Что это? Уилл, что ты имеешь в виду?

Прежде чем она успела отреагировать, прежде чем она успела что-либо сделать, Райкер обнял ее и прижал ее губы к своим. С одной стороны, она этого не ожидала, а с другой, это казалось самым ожидаемым, самым естественным в мире. Годы прошли, и она практически растворилась в нем, когда его чистая страсть к ней, казалось, вытекала из него, почти поглощая ее. Все мысли о Ворфе, об их совместной жизни, о ее обещании ему и обо всем, что они говорили друг другу, на мгновение смылись и заменились чем-то чистым, невинным и правильным.

Но только на мгновение.

Диана оторвалась от него, слегка задыхаясь, ее разум кружился, а мысли были в полном смятении. Она начинала чувствовать, что никогда не обретет твердую почву под ногами. Между разочарованием Ворфа и чувством соперничества с Райкером, и теперь Уиллом, выбравшим этот момент, из всех моментов, чтобы объявить о себе... Это было полным безумием. Почему у нее не может быть хорошей, нормальной помолвки? На мгновение ей захотелось избавиться от обоих, найти мужчину-бетазоида, остепениться, завести полдюжины детей и надеяться, что она никогда больше не услышит об Уильяме Райкере, Ворфе, Клингонской империи или Звездном флоте.

— Уилл… Это все происходит слишком быстро.

— Слишком быстро? — он недоверчиво уставился на нее. — Слишком быстро? Боже мой, Диана, я годами держал рот на замке, ничего не говорил все это время. Ты была передо мной, и я ничего не делал. Слишком быстро? Сумасшествие в том, что я так долго...

— Но я дала обещание Ворфу. Я... Мы вложились в эти отношения, Уилл, я не могу просто так все отбросить.

— Как эти отношения могут сравниться с нашими, Диана? — в его глазах было что-то, чего она никогда раньше не видела. Душевная мольба, грубость эмоций. Как будто она увидела его с новой стороны. — Как это может сравниться с тем, что было у нас?

Дом Луаксаны был виден с того места, где они стояли. Для Дианы он казался почти безопасным убежищем, нейтральным уголком, куда она могла бы отступить, чтобы собраться и разобраться в себе. Диана была совсем не маленькой девочкой, зависимой от своей матери, несмотря на то, что та все время называла ее «малышкой», и все же в тот момент она считала, что близкое присутствие Луаксаны было самым утешительным моментом стабильности, который у нее был.

— Почему ты ненавидишь меня, Луаксана?

Луаксана вместе с Александром работала над сложной трехмерной головоломкой, которая после сборки должна была превратиться в великолепное изображение лица Луаксаны.

— Средство самоанализа, — так она назвала это, хотя Диана только вздохнула, когда увидела незавершенную работу на днях, и позволила нескольким случайным мыслям о безудержном эго вылететь из ее головы... намеренно, подозревала Луаксана.

Но когда Александр задал свой вопрос, это так поразило Луаксану, что она чуть не опрокинула наполовину законченную головоломку.

— Что? Александр, почему ты так думаешь?

Он пристально посмотрел на нее.

— То, что я слышал от отца и Дианы.

— Ты слышал, как они говорили, что я тебя ненавижу?

— Мой отец думает, что ты ненавидишь клингонский образ жизни. Я клингон. Это все, во что я верю... Все, что делает меня таким, какой я есть.

Луаксана была поражена. В голосе Александра было явно много обиды.

— Александр, я не ненавижу клингонский образ жизни. Это неправда.

— Ты думаешь, что мой отец и Диана не подходят друг другу.

Она колебалась. Дело в том, что мальчик был прав, но она не хотела просто так выходить и говорить это. К тому же, все было не так просто.

— Александр, не то чтобы я не думала, что они подходят друг другу. Просто они такие разные и все, что я пыталась сделать, это дать твоему отцу некоторое представление о том, как воспитывалась Диана. Чтобы он понял, в чем заключаются наши философии.

— Никто не может «заставить» моего отца что-либо сделать, — ответил Александр.

«Ну, вот и все, не так ли?» — поняла Луаксана. Парень, в общем-то, попал в точку.

— Я не пытаюсь навязать ему что-то, Александр. Я просто... Послушай, Александр... — она быстро изменила ход обсуждения. — Какие бы разногласия ни были у нас с твоим отцом, как бы ни складывались все эти отношения, есть одна вещь, в которую ты должен верить: все это не имеет к тебе никакого отношения. Мои чувства к тебе не изменились. Я думаю, что ты замечательный мальчик, нет. Нет, я беру свои слова обратно. Я думаю, что ты замечательный молодой человек.

— Ты бы хотела иметь такого сына, как я?

Луаксана кашлянула, чтобы скрыть улыбку на лице.

— Что-то не так?

— Нет, Александр. Нет, все в порядке. И отвечая на твой вопрос: Да... Да, я бы гордилась иметь такого сына, как ты. Хотя, если бы ты был моим сыном, я бы, наверное, посоветовала тебе улыбаться немного больше. Но это все.

— Ты могла бы любить меня таким, какой я есть?

— Конечно, Александр.

— Ну... Если мой отец станет твоим зятем, разве ты не мможешь любить его так же?

Впервые в жизни Луаксана не знала, что сказать.

Диана обнаружила, что повторяет слова, которые она сказала Ворфу не так давно.

— Наши отношения не нужно сравнивать, Уилл. Они, другие. Вот и все. Они просто другие.

— Другие, но не лучше.

— Я не верю в сравнение и противопоставление.

— Чёрт возьми, Диана! — впервые вспыхнул его гнев. — В некотором смысле ты ничем не отличаешься от той, что была много лет назад! Излишне анализируешь всё, вместо того чтобы следовать своей интуиции! Для того, кто должен быть эмпатом, иногда ты можешь быть настолько оторвана от собственных чувств, что это просто удивительно!

— Тебе не нужно оскорблять, Уилл...

— Я не... — с усилием он успокоился. — Я не хотел оскорблять, Диана. Я просто... У меня в голове был образ того, как это должно было произойти, и это не совсем, ну...

— Уилл, если я чему-то и научился, так это тому, что не всегда всё идёт так, как должно.

— Совершенно верно. В конце концов, если бы это было так, вы с Ворфом не были бы помолвлены.

— Уилл, что ты здесь видишь?

Он взял её руки в свои.

— Я вижу, как ты понимаешь, что для нас еще не слишком поздно. Что нам суждено быть вместе. Что мы все еще можем заставить все это работать. Я знаю, знаю, это происходит в неподходящее время. Но я не могу больше молчать. Мне пришлось пересмотреть приоритеты в своей жизни, и я хочу, чтобы ты стала частью этого, как я хочу быть частью твоей. И я хочу, чтобы ты знала, что бы ни случилось, я люблю тебя так, как никто другой не может и не будет. Ни Ворф. Никто.

Десяток эмоций боролись за доминирование в Диане, ее сердце боролось с мозгом, ее душа пыталась во всем разобраться.

— Пойдем, — внезапно сказала она, дергая его за руки.

— Пойдем, куда?

— В дом. Мама захочет тебя увидеть.

— Я... Я не думаю, что это хорошая идея.

— О, почему? Ты же знаешь, она бы с удовольствием.

— Она никогда не была от меня в восторге, — сказал он, качая головой. — Я не думаю, что это было бы мудро...

— Не в восторге от тебя? Уилл, ради всего святого, когда мать была в фазе, она рассматривала возможность тебя как партнера. Очевидно, ты не совсем отталкиваешь ее, — она наклонила голову с любопытством. — Ты выглядишь таким удивленным...

— Я просто поражен, что ты подняла эту тему, вот и все. На самом деле, я думаю, что это одна из причин, по которой мне некомфортно видеть ее в данный момент. Вот я здесь, отстаиваю свою позицию перед тобой. Учитывая мою историю с твоей матерью, ну ты знаешь...

— Я... Я полагаю... — неуверенно сказала Диана.

— Мне просто нужно больше времени с тобой, времени побыть наедине, только вдвоем, чтобы все обсудить, можешь ли ты дать мне это, по крайней мере?..

— Я... — она глубоко вздохнула, с явным чувством, что принимает жизненно важное решение. — Хорошо, Уилл. Я полагаю, я должна тебе, и мне, и всему, что у нас было...

— Есть.

—...было вместе, — продолжила она. — Но я не буду лгать Ворфу. Я не могу. Мы с тобой встретимся, поговорим и посмотрим, посмотрим... Но я скажу Ворфу, почему я так и делаю.

— Он не будет в восторге.

— Он поймет, я уверена. Он не хотел бы, чтобы мы поженились, пока совесть каждого не будет чиста.

— Хорошо, — Райкер выглядел не слишком восторженным. — Ладно... Я думаю, ты совершаешь ошибку, но ладно.

— Куда ты хочешь пойти? В городе есть несколько хороших мест...

— На самом деле... Я точно знаю, куда хочу пойти. Есть только одно место, на самом деле, — он улыбнулся и стал выглядеть на много лет моложе. — Водопад Джанаран.

— О, Уилл... Я не знаю...

— Водопад Джанаран, Диана. Он должен быть там, разве ты не видишь? Все, что пошло не так в отношениях... Все, что я испортил, и это был я, Имзади, я признаю, это был я, произошло после водопада. Мы были счастливы там. В конце концов, это был последний раз, когда мы виделись, и, вероятно, лучшее время.

Ее руки сжали его.

— Диана... что-то не так?..

— В последний раз, когда мы виделись...

— Это, это верно… — он выглядел сбитым с толку. — Диана, что-то не так, не так ли. Я что-то сказал? Извини, я просто… У меня остались такие приятные воспоминания о том времени.

— Последний раз.

— Верно. Почему ты продолжаешь это говорить?

Ее челюсть напряглась, а темные глаза стали очень холодными. Затем, не говоря ни слова, она повернулась и направилась к дому Луаксаны.

— Диана! Что не так? Да ладно, я имею право знать!

Она остановилась в нескольких футах от него. Она стояла на возвышении склона и смотрела на него сверху вниз, как ей казалось, самым властным образом.

— О, я думаю, ты уже знаешь.

— Нет, не знаю!

Она была так зла, что не доверяла себе, чтобы выразить это словами. Вместо этого из нее с такой силой вырвалась мысленная проекция, что Райкер пошатнулся, когда она прозвучала в его голове.

— Я думаю знаешь... Том.

Он попытался заговорить, но ничего не вышло.

— Я не встречусь с тобой у водопада Джанаран, — громко сказала Диана. — Я не знаю, в чем твоя игра, или чего ты надеялся добиться. Но ты пытался обмануть меня, использовать меня...

— Это не так, Диана.

— Это именно так. Я не знаю, что ты здесь делаешь, но твой приход сюда был ошибкой. Я предлагаю тебе немедленно исправить это, уйдя сейчас же.

— Диана.

— Сейчас! — с этими словами она неловко пошла прочь.

Но Райкер не собирался так просто ее отпускать. Он побежал за ней, схватил ее за руку.

— Нет, Диана. Я не позволю этому закончиться вот так.

— Все уже кончено. Я была глупа, что вообще тебя послушала. Уходи.

— Все не так просто. Просто скажи, что встретишься со мной.

— Уходи! Я больше никогда не хочу тебя видеть!

И тут что-то, казалось, заколебалось в воздухе справа от Дианы. Она обернулась, чтобы посмотреть, но ничего не увидела… Но она почувствовала это, почувствовала, что что-то там было...

А затем из воздуха появился ромуланец. Он говорил в коммуникатор на запястье.

— Она не сотрудничает. Атакуем.

Диана отступила назад, сбитая с толку и ошеломленная.

— Что?

На лице Райкера отразилось полное отчаяние. Его голос был едва громче шепота, он сказал:

— Мне жаль...

Прямо над ними, в безоблачном небе, материализовалась ромуланская боевая птица.

— О Боже, — выдохнула Диана и попыталась бежать к дому матери. Умом она понимала, что это бессмысленно бежать некуда. Но она все равно это сделала, в том числе и чтобы предупредить свою мать и Александра об опасности, которая внезапно материализовалась у самого их порога. Райкер не сделал ни единого движения, чтобы остановить ее. Ему не пришлось этого делать, потому что внезапно прямо перед Дианой материализовался отряд ромуланских солдат, преграждая ей путь к отступлению. И прямо в первых рядах отряда была Села.

— Привет, советник, — сказала она с милой ухмылкой. — Я почти не узнала тебя, ведь ты не замаскировалась под ромуланку, — затем веселье исчезло с ее лица, и она резко сказала остальным: — Атакуем дом.

Ромуланская боевая птица снова исчезла, когда солдаты атаковали дом Луаксаны Трой. Когда они это сделали, Села подкралась к Райкеру и провела пальцем по изгибу его челюсти.

— Ну что, Уилл… Вы мило побеседовали?

Диана услышала это и в замешательстве посмотрела на Райкера. И на этот раз именно он внушил ей эту мысль. И мысль эта была:

— Если ты что-нибудь скажешь… Мы оба мертвы.

Она держала рот закрытым

.

Крессн, ромуланский телепат, возглавил силы вторжения в дом Трой, когда ромуланцы ворвались в дверь и обнаружили, что их ждет мистер Хомн. Он не принял защитной позы, не выглядел особенно обеспокоенным тем фактом, что отряд ромуланцев врывается в дом. Предположив, что он не представляет угрозы, они начали двигаться прямо мимо него, и в этот момент мистер Хомн схватил ближайшего, как будто тот ничего не весил, и со всей силы швырнул его в ближайшую стену. Ромуланец ударился так сильно, что треснула штукатурка, и сполз на пол, оставив отпечаток себя позади.

— Взять его! — крикнул Крессн.

Ромуланцы направили свои стволы на мистера Хомна. У дисрапторов не было вариативных настроек, как у фазеров. Единственный способ нанести менее смертельный урон — стрелять по конечностям, таким как руки и ноги, и даже тогда цель все равно могла умереть от шока. Удар в голову или жизненно важные области был неизменно смертельным.

Они целились в голову и верхнюю часть тела, которые обычно содержали большинство основных органов. Учитывая размеры мистера Хомна, можно было подумать, что они не могли промахнуться.

Это было бы ошибкой. Мистер Хомн молнией метнулся между открывающимся залпом и бросился к ближайшему гобелену, висевшему на стене. Он сорвал его, повернулся и швырнул в ромуланцев. Вес этой штуки был огромным, и когда она приземлилась на них, то повалил их всех.

— Мистер Хомн, что, черт возьми, происходит?! — это был резкий голос Луаксаны Трой, и она направлялась в главный вестибюль, сопровождаемая Александром. Он отвлекся лишь на мгновение, но, к сожалению, этого оказалось достаточно. Еще больше ромуланцев хлынуло через дверь, и один из них выстрелил прямо в грудь мистеру Хомну. Луаксана вскрикнула от ужаса, когда взрыв пробил Хомна, сбив его с ног. Ни слова не сорвалось с его губ, когда он упал, тяжело ударившись об пол и лежа там, глядя в потолок, ошеломленный, но стоический. Кровь лужей растекалась на пол под ним.

— Хомн! — завыла Луаксана, и когда она повернулась, чтобы посмотреть на захватчиков, в ее глазах было что-то очень ужасное. Александр, жаждущий битвы, начал рваться вперед, но Луаксана удержала его одной рукой.

— Вы, ублюдки! — закричала она. — Как вы смеете! Как вы смеете!

— Взять ее! — крикнул Крессн.

Ромуланцы начали приближаться к ней, и Луаксана закричала на них.

В их головах.

Когда обычный человек повышает голос на другого, результатом становится простое раздражение. Когда телепат повышает голос — особенно такой грозный и резкий телепат, как Луаксана Трой, — это совсем другое дело, особенно когда ею движет сочетание страха и полного морального возмущения.

Как вы смеете?!?

Голос Луаксаны прогремел в их головах, словно огромный рог, возвещающий о конце света. Это был гром в их головах, вытесняющий все, о чем они могли только думать, возможно, даже все, что они когда-либо знали. Они пошатнулись, инстинктивно приложив руки к ушам, за исключением того, что это не принесло им абсолютно никакой пользы. Атака шла не снаружи их голов, а внутри.

Как вы смеете это делать! Я Луаксана Трой, Дочь Пятого Дома…

Они корчились в агонии, падая на пол, оружие выскальзывало из их пальцев. .

Держатель Священной Чаши Рикса и Наследница Священных Колец Бетазеда! Это мой дом... Это мой народ... И вам здесь не рады! Подите прочь! Сейчас же!!!

Ромуланцы хотели крикнуть, что ее следует остановить, что кто-то должен ее заткнуть, но они даже не могли связать воедино связную мысль. К счастью для них, им это не пришлось делать.

Крессн собрал всю свою силу, всю свою телепатию, все свои способности влиять на других, и в своем разуме собрал их в большой шар и со всей своей силой швырнул его прямо в мозг Луаксаны.

Луаксана не была обучена пси-поединку. Она никогда в своей жизни не участвовала в настоящей войне разумов, за исключением одного раза, когда у нее была королевская битва с Q. И даже тогда это было не совсем то же самое, потому что ее собственные способности были дополнены силой Q. В этом случае она знала возмущение, у нее было огромное чувство себя, и когда она злилась, вы просто не хотели вставать у нее на пути. Но она ничего не знала о борьбе разумов. Она была обижена, подпитываемая своей яростью, и поэтому не имела никакой ментальной защиты.