Индустриальная магия

СМЕРТЬ ИЛИ БЕСЧЕСТИЕ

Наступило утро. Я вскочила с постели, готовая идти покорять мир. Это было бы хорошим знаком, если бы одно и то же не повторялось каждое утро последние две недели. Проснувшись, я чувствовала себя отдохнувшей, уверенной, что именно сегодня одолею свой эмоциональный и энергетический упадок. Я сготовлю завтрак для Саванны. Я оставлю веселое послание на мобильном телефоне Кортеса. Я пробегу трусцой две мили. Я вплотную займусь работой, с полной головой идей, с фонтанирующим воображением. Днем отправлюсь на рынок за уже заканчивающимися помидорами. Я приготовлю столько соуса для спагетти, что кастрюля займет целую полку в нашем маленьком холодильнике. Список на этом не кончался, а вот настрой исчезал где-то между посланием Лукасу и началом работы… Часов в девять утра.

В это утро я отправилась на пробежку в еще приподнятом настроении. Я знала, что две мили мне не по силам, поскольку еще ни разу не одолела больше одной за всю мою беговую карьеру, которая продолжалась уже пятую неделю. За последние полтора года я не раз думала о том, что моя физическая форма никуда не годится. До недавнего времени самой большой моей физической активностью оставалась игра в бильярд. Если бы мне пришлось спасаться бегством, то меня ждал бы неизбежный сердечный приступ.

Сейчас я заново строила свою жизнь, и в новой жизни следовало предусмотреть что-то для улучшения спортивной формы. Лукас бегал по утрам, поэтому пробежки показались мне лучшим вариантом. Пока я ему ничего не говорила. Вот когда осилю две мили, тогда скажу: «О, кстати, я несколько дней назад начала бегать».

Я никогда не признаюсь, что не добилась успеха мгновенно, нет уж.

В то утро я, наконец, пробежала больше одной мили. Да, всего ярдов[3] на двадцать, но все равно это был мой личный рекорд, поэтому по дороге домой я побаловала себя чаем со льдом.

Завернув за последний угол, я заметила перед домом, в котором мы снимаем квартиру, двух подозрительных личностей. На обоих были костюмы, что в нашем районе выглядит настораживающе. Я не заметила у них ни библий, ни энциклопедий. Мужчины вообще пришли с пустыми руками. Один задрал голову и рассматривал здание, будто оценивая, подойдет ли оно для главного офиса корпорации.

Я достала из кармана ключи. Когда я подняла голову, то увидела, как мимо мужчин прошли две девочки. Я удивилась, что они не в школе — глупо, но я все еще не привыкла к особенностям этого района, — и поняла, что «девочкам» лет по сорок. Я ошиблась из-за разницы в росте. Мужчины оказались, по крайней мере, на фут[4] выше женщин.

У обоих мужчин были короткие темные волосы и чисто выбритые, словно мраморные лица. На обоих были темные очки. Размерами что один, что другой напоминали калифорнийское мамонтовое дерево. Если бы я не заметила разницы в росте примерно в дюйм[5], то поклялась бы, что это близнецы. Кроме роста, они различались цветом галстуков: у одного — темно-красный, у другого — нефритово-зеленый.

Когда я приблизилась, оба повернулись в мою сторону.

— Пейдж Винтербурн? — спросил Красный Галстук.

Я замедлила шаг и моментально приготовилась к заклинанию.

— Мы ищем Лукаса Кортеса, — объявил Зеленый Галстук. — Нас послал его отец.

Сердце у меня в груди забилось в два раза чаще. Я заморгала, чтобы скрыть удивление.

— Отец?! — переспросила я. — Беницио?

— Он самый, — кивнул Красный Галстук.

Я изобразила улыбку.

— К сожалению, Лукас сегодня в суде.

— В таком случае Кортес хочет поговорить с вами.

Он наполовину обернулся, я посмотрела в ту же сторону и увидела огромный черный автомобиль, который стоял за углом, как раз там, где стоянка запрещена. Значит, эти двое не просто посыльные, это личные телохранители Беницио, полудемоны.

— Беницио хочет поговорить со мной? Это большая честь для меня. Передайте ему, чтобы поднимался в квартиру, Я поставлю чайник.

Лицо Красного Галстука исказила гримаса.

— Он не станет никуда подниматься. Вы пойдете вон туда.

— Правда? Bay! Вы, вероятно, полудемоны-экстрасенсы. Первый раз таких вижу.

— Господин Кортес хочет, чтобы вы…

Я подняла ладонь, чтобы он замолчал. Моя рука была не выше его пупка. Когда задумываешься о таком всерьез, это вселяет неуверенность. К счастью, я не циклю на мелочах.

— Значит, так, — объявила я. — Беницио хочет со мной поговорить? Отлично. Но поскольку я не просила у него аудиенции, то он придет ко мне сам.

Брови Зеленого Галстука поползли вверх из-под очков.

— Это не… — открыл рот Красный Галстук.

— Вы — посыльные. Я сказала вам, что передать. Вот идите и передавайте.

Ни один не пошевелился. Тогда я произнесла себе под нос заклинание и махнула рукой в их сторону.

— Вы слышали. Идите!

Я щелкнула пальцами, и их сильно качнуло назад. Брови Зеленого Галстука взметнулись еще выше. Красный Галстук восстановил равновесие и заворчал, словно ему хотелось бросить в меня огненным шаром или чем там позволяет его демоническая специализация. Зеленый Галстук встретился с ним взглядом и кивнул в сторону машины. Красный Галстук пошел прочь, ограничившись гневным взором.

Я протянула руку к дверной ручке. Когда дверь раскрылась, над моей головой показалась чья-то рука и схватилась за створку. Я подняла глаза и увидела телохранителя в зеленом галстуке. Я ожидала, что он закроет дверь, чтобы я не могла сбежать, но вместо этого он распахнул ее шире и придержал для меня. Я вошла. Он вошел за мной.

В это мгновение любая здравомыслящая женщина бросилась бы бежать. По крайней мере, она бы развернулась и вышла обратно на улицу, где ходят люди. Но я устала, мне все наскучило, и это состояние пагубно влияло на мой здравый смысл.

Я отперла внутреннюю дверь. Теперь уже я придержала ее для него. Мы молча проследовали к лифту.

— Поднимешься наверх? — спросила я.

Он нажал на кнопку вызова. Когда заскрипел механизм, мне стало неуютно. Мне предстояло оказаться в ограниченном пространстве с полудемоном, превышающим меня размерами в два раза. Я видела слишком много фильмов и знала, чем это может кончиться.

Но какой у меня был выбор? Если я брошусь бежать, то окажусь как раз тем, чего они ожидали: трусливой ведьмой-мышкой. И потом ничто не сотрет этого пятна с моей репутации. С другой стороны, я могу войти в лифт и никогда из него не выйти. Смерть или бесчестие? Иногда выбора на самом деле нет.

Дверцы лифта раскрылись, я шагнула внутрь.

Полудемон последовал за мной. Когда дверцы закрылись, он снял солнцезащитные очки. У него оказались настолько холодные голубые глаза, что у меня волосы встали дыбом. Он нажал на «стоп». Лифт застонал и остановился.

— Никогда не видела эту сцену в кино? — спросил он.

Я огляделась.

— Когда ты упомянул, показалось, что видела.

— Знаешь, что случится теперь?

Я кивнула.

— Огромный плохой парень атакует беззащитную молодую героиню, в которой внезапно просыпаются ранее неизвестные силы, и она использует их, чтобы не только отразить нападение, но еще и превратить плохого парня в окровавленный кусок мяса. Затем она сбегает… — Я запрокинула голову и посмотрела вверх — …в очень кстати сделанный в потолке люк и взбирается вверх по проводам. Плохой парень приходит в себя и снова атакует, после чего она вынуждена, несмотря на моральные принципы, отрубить трос огненным шаром и отправить плохого парня вниз, где он встретит свою смерть.

— Именно так?

— Конечно. Разве ты не видел этот фильм?

У него на губах появилась улыбка, ледяной взгляд потеплел.

— Да, может, и видел. — Он прислонился к стенке лифта. — А как там поживает Роберт Васик?

Я в удивлении моргнула.

— Э-э-э, отлично. Хорошо.

— Все еще преподает в Стэндфордском университете?

— Э-э-э, да. На полставки.

— Полудемон, преподающий демонологию. Мне это всегда нравилось. — Он улыбнулся. — Хотя еще больше мне нравилось, когда он был полудемоном-священником. Их маловато. Когда в следующий раз увидишь Роберта, передай привет от Троя Моргана.

— Хорошо… Передам.

— Когда я в последний раз видел Роберта, Адам был еще ребенком. Играл в бейсбол на заднем дворе. А когда я услышал, с кем встречается Лукас, то подумал: это же Винтербурн. Подружка Адама. А сколько ей лет? Семнадцать, восемнадцать?

— Двадцать три.

— О-о, я старею. — Трой покачал головой, затем встретился со мной взглядом. — Господин Кортес не уедет, пока ты не поговоришь с ним, Пейдж.

— А чего он хочет?

Трой приподнял брови.

— Думаешь, он мне рассказывает? Если Беницио Кортес хочет лично передать послание, значит, оно личное. Иначе он не стал бы тратить время на поездку, а отправил бы какого-нибудь колдуна. В любом случае, телохранители-полудемоны не в курсе. Единственное, что я знаю — он действительно очень хочет поговорить с тобой, и если ты будешь настаивать на своем приглашении, он поднимется. Вопрос в том, как ты к этому относишься. Это безопасно. Черт побери, я тоже поднимусь, и буду стоять на страже, если хочешь. А если тебе будет спокойнее в общественном месте, я могу поговорить с ним.

— Нет, не нужно, — сказала я. — Я приму его, если он поднимется в квартиру.

— Поднимется, — кивнул Трой.