Индустриальная магия

ПЕРВОЗДАННОЕ БОЛОТО

Мы шли примерно часа два. Проблема мира призраков — отсутствие общественного транспорта. Но даже после такой прогулки я не натерла ноги и у меня нигде ничего не болело. Наверное, поэтому транспорт и не нужен. Кроме того, здесь всегда хватит свободного времени, чтобы дойти куда угодно.

Я думаю, обычно путешествие в мире призраков напоминает воскресную прогулку — можно расслабиться и наслаждаться видом. Однако там, где находились мы, наслаждаться мог разве что геолог. Камни, камни и снова камни. Да, поля Элизия я представляла себе иначе. Конечно, это временное прибежище — чем более временное, тем лучше — но это и часть жизни после смерти, величайшей тайны мира. Несмотря на сложность ситуации, меня грызло любопытство, но на все мои вопросы Ева отвечала шутками. Однако я умею быть настойчивой, и в конце концов ей пришлось дать прямой ответ.

— Я не могу тебе ничего рассказать, Пейдж. Тебе интересно, но если мы собираемся вытащить тебя отсюда, то чем меньше ты знаешь…

— Тем лучше, — закончила я.

— Для меня тоже, — добавила Ева. — Богини Судьбы уже поместили меня в черный список, а когда они узнают…

— Значит, Богини Судьбы реально существуют?

— Ну да, только они не просто сидят за прялкой… — Она насмешливо посмотрела на меня. — Прекрати. Ты хочешь выудить информацию, заставить меня что-то открыть. Они об этом узнают. И тогда я буду в дерьме уже не по шею, а по макушку. Поверь мне, они действительно узнают, надеюсь только, что тебя здесь не будет.

— А как они узнают? От Искателей, которых ты упоминала?

Ева шла дальше. Я продолжала:

— Если мне следует быть настороже и чего-то опасаться, то я должна знать, чего именно.

— Нет, не должна. Если ты их увидишь, значит, они тоже тебя увидели, то есть мы попались. Здесь не так много законов, но мы сейчас нарушаем почти все.

— А что, если…

Я остановилась. Каменистая равнина заканчивалась менее чем в дюжине ярдов перед нами. Дальше не было ничего. Ни скалы, ни стены тьмы, ни еще чего-нибудь такого же драматического. Она просто заканчивалась, словно мы дошли до последней страницы книги. Я не могу описать это по-другому.

— Ну, идем, — позвала Ева.

Я не могла пошевелиться. Что-то в этом было неописуемо ужасное — зияющее ничто.

— О, черт! — воскликнула Ева. — Это просто проход. Она схватила меня за локоть и потащила вперед. Когда мы добрались до края долины, мой мозг словно взбесился. Реагировал каждый нерв. Я остановилась. Ева вздохнула, не говоря ни слова, зашла со спины и толкнула меня вперед. Меня заманили в ловушку. В последнюю секунду я поняла правду. Ева мне не помогала. Она вовсе не хотела, чтобы я возвращалась к Саванне. Она ненавидела меня — за то, что я осталась в мире живых с ее дочерью, за то, как я ее воспитываю. Это ее месть. Она…

— Вот, — произнесла Ева, появляясь рядом. — И совсем не страшно, правда?

Я огляделась. Нас окружал туман, странный холодный голубоватый туман.

Я обхватила себя за плечи.

— А что это за место? Проход между, чем и чем?

— Между уровнями, неземными королевствами мира призраков. Отсюда я могу перенести нас на другой уровень или в любое место на Земле. На нашей Земле.

— Но как…

— Представь себе космический лифт. Современный, без лифтера. Сюда нельзя прийти и сказать: «Пожалуйста, в Майами». Как бы этого ни хотелось. Нет, нужно самой найти то заклинание, которое поможет добраться туда, куда ты желаешь попасть. Новое место — новое заклинание. Это похоже на взлом паролей.

— Весьма, похоже, здесь не любят, когда призраки путешествуют.

Ева пожала плечами.

— Это не запрещено, но здесь предпочитают, чтобы ты выбрала себе место и оставалась там, по крайней мере, какое-то время. Частые перемещения не приветствуются. Призраки путаются, если постоянно видят новые лица, которые то появляются, то исчезают.

— Но ты знаешь пароли. Она улыбнулась.

— Не так много, как хотелось бы, но я набрала уже гораздо больше летных часов и чаще отправляюсь в полеты, чем хотелось бы Богиням Судьбы. Они несколько раз давали мне по рукам. Не из-за использования паролей — это разрешено, а потому, что они не всегда одобряют мои методы их добывать.

— Понятно.

— Больше тебе об этом знать не требуется. А теперь держись.

Ева пробормотала заклинание на языке, которого я никогда не слышала, затем развернулась и пошла назад, в ту сторону, откуда мы пришли.

— Не получилось? — спросила я, стараясь не отставать. — А теперь что…

— Еще прогуляемся. И давай поменьше болтать, Пейдж.

Тут моя нога попала в нечто, по ощущениям напоминающее свежий конский навоз, от которого еще идет пар. Я вскрикнула, отскочила и посмотрела под ноги. Мне в сандалии затекала теплая склизкая грязь.

— Не нравится? — усмехнулась Ева. — Идем дальше. Я последовала за ней. Нас по-прежнему окружал туман.

Я собралась задать очередной вопрос, но вдохнула окружающий воздух и подавилась. Когда я училась в школе, одна садистка-учительница потащила наш класс на экскурсию — на очистную станцию. Там пахло как здесь, только лучше. Я сделала еще один осторожный шаг, на меня нахлынула волна влажной жары, туман рассеялся.

Стал виден окружающий пейзаж. В первое мгновение у меня возникла ассоциация с болотами Эверглейдс — тот же запах, те же ощущения, тот же общий вид — но я поняла, что не права. Здесь все было увеличено и усилено раз в сто. Я дотронулась до ближайшего нависающего папоротника — лист оказался больше меня. Ветви огромных деревьев переплелись над головой, с них свисал бледный мох, подобный разорванному подвенечному платью на трупе невесты. С гудением пролетело насекомое размером с ласточку. Я повернулась, чтобы получше его рассмотреть, но в это мгновение в глубине болота раздался визг. Я подпрыгнула. Ева рассмеялась и поддержала меня.

— Добро пожаловать в Майами, — сказала она. — Население — несколько сотен… Но ты ни с кем из них не захочешь встретиться.

— Это — Майами? — прошептала я.

— Странно и причудливо, но так уж оно есть. Смотри. Она прошептала заклинание, провела перед нами рукой, словно протирая зеркало, и я увидела городскую улицу. Светились неоновые вывески, из-за угла показались фары и понеслись прямо на нас. Я сжала колени, чтобы не броситься наутек. Автомобиль подъехал к самому «окну» и исчез.

— Это ваш Майами, — сказала Ева, затем показала на болото: — А это — наш.

Она стерла изображение. Я сделала несколько шагов. Под ногами хлюпала грязь.

— Держись рядом, — предупредила Ева. — Я серьезно говорила о тварях, с которыми ты не захочешь встретиться.

Я огляделась и покачала головой.

— Значит, в мире призраков города исчезают?

— Нет. Майами — особенный.

— А другие? Они похожи на наши?

— В некотором роде. Это классно. Они выглядят как настоящие, но застряли в прошлом, в каком-то важном моменте истории, своей лучшей поре и в периоде рассвета.

— А лучшая пора Майами была, когда вместо города простиралось первозданное болото?

Ева улыбнулась.

— И с тех пор все только ухудшалось, да?

— Ты говорила, что в других городах живут призраки. А если ты при жизни жила в Майами? Придется переселяться в другое место?

— Скорее всего, да. Но я же упомянула тварей, которые обитают здесь, помнишь? Ходят слухи, что они были…

Ева скорчила рожу и изобразила застегивание рта на молнию. — Больше никаких вопросов, Пейдж.

— Но разве мне не следует знать…

— Нет, не следует. Ты просто этого хочешь. Боже, я совсем забыла, насколько ты любопытна. Ведь твое первое слово было не «мама», а «почему».

— Последний…

— Последний вопрос? Ха! Знаешь, сколько раз я ловилась на эту удочку? — Она пошла дальше. — Последний вопрос. Последняя игра. Последняя песня.

— Я просто…

— Кончай болтать и трогайся с места, или узнаешь об этом болоте больше, чем хочешь.