Инкуб. Строптивая добыча

Глава 11.

Ближе к вечеру хозяин постучал в мою дверь. Мои нехитрые пожитки к тому времени были уже собраны.

Мистер Льюис прямо с порога всучил мне довольно пухлый конверт.

- Это вам премия!

Я от такой странной щедрости аж опешила. Полезла в конверт, но он остановил.

- Нет-нет, не открывайте пока! Скорей, мне нужна ваша помощь.

Я торопливо сунула конверт в саквояж, стоявший там же, у двери, и поспешила за хозяином.

Спускаясь ниже меня по лестнице, он пыхтел:

- Инкуб внизу один. Пожалуйста, мисс Браун, дайте мне время! Задержите его там хоть не надолго! Я должен совершить самоубийственную попытку уговорить жену и дочь ехать немедленно. Потом и вы к нам присоединитесь.

- Когда это, потом? – насторожилась я.

- Как только уговорю, разумеется! – раздражённо отозвался он.

И мне бы послушать внутреннего голоса. Но я слишком привыкла быть исполнительным и незаменимым сотрудником. Поэтому шла на заклание с твёрдой уверенностью, что контролирую ситуацию. Глупая Мышь.

Доведя меня до дверей гостиной, где бедный инкуб, наверное, уже поселился, мистер Льюис открыл дверь и пропустил меня вперёд.

Сам остановился на пороге и откашлялся.

Велиар, в аристократически-небрежной позе сидевший на диванчике нога на ногу, почитывая какой-то журнал, поднял на него удивлённо бровь.

- Кхм-кхм… лорд Велиар! Позвольте сообщить вам, что премного рад тому, что вы почтили вас… то есть нас… вашим визитом! И ещё раз заверить, что оказанная честь навсегда останется в вашем... то есть нашем... сердце и вообще…

Что он несёт? В глазах инкуба был тот же вопрос.

Хозяин отёр лысину традиционным жестом и продолжил нести.

- Мы, со своей стороны, желали бы почтить глубокоуважаемого гостя наиболее желательным для него образом… и нам ужасно неудобно, что вот уже вторые сутки гость под нашей крышей остаётся… кхм-кхм… голодным…

Во взгляде Велиара зажглись лукавые огни, он перевёл его на меня. Я уже перестала что-либо понимать, но почему-то смутилась. Мы оба знали то, чего не знал мистер Льюис. Что инкуб под его крышей… не совсем голодал.

- …И вот поэтому решили обратиться к вам с нижайшей просьбой. Видите ли, моя дочь неожиданно… как бы это вам сказать… решила отказаться от своей, без сомнения почётной роли быть вашей… кхм-кхм… добычей.

Вот это была новость. Чтобы Лили? Добровольно? Интересно, папаша её в карету затолкал уже связанную и с кляпом во рту?

- А по скольку в силу Договора это исключает её из списка ваших потенциальных... блюд... то мы хотели бы предложить вам достойную замену. Как мы успели заметить, у вас сложилось вполне добродушное общение с нашей замечательной мисс Браун..

Чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт… я так и знала, что надо было держать язык за зубами и меньше язвить в присутствии инкуба и хозяев…

- …Несмотря на некоторые… кхм-кхм… недостатки, наша гувернантка – молодая и здоровая юная леди! Но на случай, если она откажется, наша служанка Роуз также выразила желание послужить благому делу. В общем… благодарю за понимание, спасибо за визит, и позвольте раскланяться!

Я отказывалась понимать то, что услышала.

Пятясь задом и постоянно кланяясь, мистер Льюис вышел за порог гостиной.

Уходя, прошипел мне в спину яростным шёпотом:

- В конверте ваше жалование за год вперёд! Мисс Браун, надеюсь, вы проявите преданность нашей семье и спасёте нас в этой безвыходной ситуации.

Дверь за моей спиной захлопнулась.

Хорошо хоть на ключ не запер, подонок.

Я стояла в немом ступоре, до тех пор, пока не услышала за окном цокот копыт и нервное пощелкивание кнута. Этот гад уволок всё семейство куда глаза глядят, а меня оставил.

Инкуб медленно закрыл журнал.

Я поняла по выражению его лица, что он всё прекрасно понял из путаных, заикающихся объяснений мистера Льюиса.

Меня предложили инкубу как жертвенную овечку на съедение.

Велиар не шевелился и долго гипнотизировал меня потемневшим немигающим взглядом – глаза в глаза, так, что я шевельнуться не могла и ноги не шли, а уж о том, чтобы гордо и решительно покинуть гостиную – и мечтать не приходилось.

Этот взгляд меня стреноживал, опутывал незримой паутиной, лишал воли. Предлагал быть слабой, перестать бежать и сопротивляться – и узнать, наконец, какая бывает награда за слабость.

Я проклинала себя, но продолжала стоять на месте, как соляной столб.

- Как ты вообще терпишь своих хозяев? – проговорил, наконец, инкуб. – Даже я уже еле сдерживаюсь, чтоб не открутить пятачок этой свинье.

Если это была шутка, призванная разрядить атмосферу, то она не удалась. Разряды грозового напряжения в воздухе казались ощутимыми, покалывали кожу.

И в этот миг снова распахнулась дверь, больно стукнув меня по плечу. Я отступила в сторону, потирая ушиб.

На пороге возникла Роуз, наша служанка. Потеряла где-то белую наколку с волос, зато светлые волосы выбивались из пучка кокетливыми прядками. Пару верхних пуговиц Рози тоже где-то посеяла.

- Хозяин дал мне поручение перед отъездом проследить, чтоб милорд ни в чём не нуждались! – сладко пропела она, бросая на инкуба красноречивые взгляды из-под ресниц.

- Благодарю, но я ни в чём не нуждаюсь, - сухо ответил Велиар, поморщившись.

Я только теперь заметила то, на что, кажется, привыкла закрывать глаза. Её фривольное поведение, порочный и слишком яркий рот. Слишком частые отлучки, привычки дерзить кухарке и иной раз спать намного дольше того, что положено было горничной… Кажется, не врали слухи о том, что мистер Льюис не прочь проверить, что под юбкой у смазливой прислуги. И вот теперь дамочка решила не быть слишком щепетильной в выборе очередного покровителя.

- Но как насчёт ужина? – не сдавалась Роуз. – Здесь только наша благочестивая мисс Браун, а она вряд ли способна удовлетворить столь тонкий вкус…

- Послушай, крошка! Знаешь ли ты, кто я такой? – прервал её инкуб вкрадчиво-бархатным тоном. Мне стало противно. Зачем я остаюсь тут и слушаю? Такой позор…

- Вы – инкуб! – с придыханием ответила Роуз и ещё чуть шире распахнула свои глаза с длинными коровьими ресницами.

- Вот именно! – Продолжил Велиар. – Я – инкуб. И такие хищники, как я, не питаются падалью. Мы сами выбираем себе добычу. Так что я бы тебе настоятельно рекомендовал не оскорблять мой тонкий вкус и выметаться отсюда поскорее. Заодно передай всем, кто остался в этом доме, что в их же интересах сегодня к этой двери больше не приближаться. Ясно?!

Под конец он рявкнул на Рози так, что та захлопнула челюсть со стуком и «соблазнительная улыбка» на её лице сменилась паническим страхом.

В таком состоянии я Велиара видела впервые. И впрямь – хищник. Раздражённый лев, которого отвлекли от трапезы.

Дверь за служанкой закрылась быстрее, чем я успела моргнуть.

Инкуб снова откинулся на спинку диванчика и кивнул на место рядом.

- Иди сюда.

- А если нет?.. – сорвалось с моего языка прежде, чем я задумалась о последствиях.

- Увидишь! – плотоядно усмехнулся Велиар. – Тебя задницей кверху с места на место никогда не переносили? В Корилианском договоре никаких параграфов с запретом на этот счёт не установлено, я проверял!

Я закусила губу, чтоб не сболтнуть ещё чего лишнего и не разозлить его ещё больше.

И сделала шаг вперёд.

Шаг.

И ещё.

Свечи в канделябрах роняют тёплый свет пятнами. Углы гостиной прячутся в тенях. Чётко очерченный рельеф каждого предмета. Велиар кажется статуей, высеченной из камня. Памятник греху и соблазну. Твёрдые скулы, тёмный разлёт бровей и губы, созданные, чтобы сводить с ума.

Кажется, Вселенная сговорилась, чтобы сегодня мы остались наедине. Мне остаётся лишь покорно идти туда, куда подталкивает меня неумолимая стихия.

В одной из книг по истории древних войн была фраза… она пришла мне на ум сейчас.

Иногда, чтобы выиграть войну, надо проиграть сражение.

- Я… только смою свою маскировку.

Меняю траекторию движения, направляюсь к маленькому резному столику у окна. Велиар следит за мной одними глазами, не шевелясь, как кот в засаде.

Чуть-чуть дрожат руки, когда выдергиваю из-под графина с лимонадом салфетку с вышивкой, обмакиваю без угрызений совести прямо в напиток, стираю с лица грим. Я бы ещё и вдребезги его хватила, этот графин - всё-таки, любимый свадебный сервиз миссис Льюис. Всё, я решила! Увольняюсь. Буду искать других работодателей. С более скромными замашками работорговцев.

А инкуб не торопит. Лишь наблюдает внимательно за моими манипуляциями.

- Зачем тебе это нужно, кстати?

Я молчу. Решительно отбрасываю салфетку и, глубоко вдохнув, снова делаю шаг к дивану.

- Ты кого-то убила и теперь скрываешься от правосудия? – продолжает допытываться он. В глазах пляшут черти.

Я вспыхиваю.

- В таком случае что бы мне помешало отправить на тот свет одного наглого инкуба, который покушался на мою честь?

Его неуловимая улыбка на губах… мне становится жарко под шалью, и я сбрасываю её на пол.

- Возможно, тебе понравилось то, как именно я покушался?

- Возможно.

- Ты ловко уводишь разговор от темы. Так почему?

- Есть ещё предположения? Менее идиотские.

Пышные жёсткие юбки коснулись его ноги.

- Быть может, ты ловкая мошенница и задумала ограбление?

Я фыркнула и вскинула подбородок, глядя с высоты своего роста на ухмыляющегося инкуба.

- Ещё чего не хватало! На свой цветочный магазинчик я заработаю сама.

Тут же пожалела о том, что сказала. Не понимаю, как этому инкубу удаётся меня плавить одним своим присутствием до состояния мягкого масла. Только что вот так, походя, выболтала ему заветную мечту.

Почему-то испугалась, что он станет высмеивать и это. Но он просто молча смотрел. А потом выдал:

- Я могу дать тебе денег, Эрнестина. Станешь сама себе хозяйкой хоть завтра.

Сердце пропустило удар.

Но я заставила его шёпот заткнуться. Хотя на секунду – одну только секунду! – картинка представилась невероятно заманчивая.

- Я вам не шлюха, чтоб меня покупать.

Развернулась и попыталась уйти.

Он схватил меня за юбку и не дал. Потянул так, что я потеряла равновесие и упала. Инкуб, конечно же, подхватил.

Я сама не поняла, как оказалась у него на коленях. Стальной обруч его рук – на моей талии. Я попыталась отцепить, не помогло. Как я их всех ненавижу! Для них для всех я лишь объект. Который так просто купить. Различаются лишь цели, с которыми меня хотят использовать.

- Стой, моя строптивая добыча. Стой. Ты же знаешь, от меня бесполезно убегать. Я тебя поймал.

Тяжело дыша, я оставила попытки вырваться. Кое-как успокоила бешеное сердцебиение. На коленях инкуба я сидела, прямая как палка и такая же напряжённая, вцепившись в его запястья. Оборачиваться и смотреть на него не решалась.

Безумный коктейль страха и желания, желания убить и желания целовать до умопомрачения – разрывал меня изнутри.

Велиар подался вперёд, преодолевая моё сопротивление, прижал ближе, сгрёб в охапку. Горячие губы коснулись моей шеи. Я впилась в его запястья ногтями, совершенно его не жалея. Всё равно заживёт.

- Кошка царапучая… - пробормотал Велиар, и укусил меня в ответ. Прямо в шею!

- Может, ты не инкуб, а вампир? – спросила я, задыхаясь.

- Что, боишься? – промурлыкал он и широко лизнул место укуса, снизу доверху,. Меня бросило в дрожь.

- Никогда тебя не боялась. Ещё чего не хватало… - прошептала я.

- Пра-авильно… ты всегда боялась только себя.

Возразить я не успела.

Он развернул меня так, что я снова оказалась сидящей на нём… но только теперь лицом к лицу. В какой-то очень странной и крайне неприличной позе.

Потому что даже верхом на лошади женщинам положено сидеть только в дамском седле, целомудренно сдвинув ноги.

Моя благопристойность возопила благим матом внутри меня, но воплотить это праведное возмущение вслух мне не дали. Велиар впился в мои губы так, что я снова подумала отстранённо – не вампир ли… Дерзко врываясь в мой рот языком, он вновь спутал все мысли. Этим жёстким, требовательным поцелуем Велиар словно давал понять – шутки кончились.

Когда он отстранился, перевести дух я не успела.

Потому что инкуб взялся за ворот моего платья и одним движением порвал до самого пояса. Целый ряд плотно застёгнутых пуговиц на плотной ткани, и ещё несколько скрытых завязок внутри. Так, будто это был лист бумаги. Правду говорили о силе этих страшных существ, из-за которой робкие попытки им противостоять в первую эпоху Прибытия погибли в зародыше.

Под обрывками коричневого крепа мелькнул плотный корсаж нательного белья. Велиар небрежно стянул то, что осталось от моего платья, вниз, оголив плечи.

- Я бы сжёг все твои лохмотья и нарядил тебя, как королеву. Так, как того заслуживает твоя невероятная красота.

Его тёмные ладони легли на молочно-белый корсаж, накрыли выпуклости. Я отвернулась к плечу и закусила губу, чтоб не застонать.

- Не успеете… - шепнула я. – Ведь вам уже завтра придётся поторопиться, чтоб найти себе новую добычу. Возможно, она окажется куда покладистей.

Он рывком потянул меня за вырез, и я упала ему на грудь.

- Ты думаешь, я этому рад, чёрт возьми? – прорычал инкуб, прожигая меня взглядом. – Неужели до сих пор не поняла?..

Я оттолкнулась ладонями и посмотрела на него сверху.

- Всё я поняла, - выдохнула, из-под ресниц любуясь видом рассерженного зверя. – Хищнику попалось вкусное мясо. Но можно съесть только один кусочек. Какая досада. Я бы очень, очень хотела вам посочувствовать, милорд! Но увы, не получается.

Инкуб усмехнулся и показал клыки.

- Видимо, есть только один способ заставить тебя перестать язвить, Мышка.

Он медленно-медленно, так, чтобы я совершенно точно поняла, что он собирается делать, потянул вниз вырез корсажа. С моих приоткрытых губ сорвался вздох, когда грубый рубец окантовки задел болезненно напрягшиеся соски.

Обнажив мою грудь, Велиар не стал спешить. Он любовался, гад, склонив голову и чуть не облизываясь. Дразня, поглаживал нежные полушария, нарочно огибая и лишая ласки самые чувствительные точки.

Язвить мне и правда перехотелось. Когда инкуб облизнулся по-настоящему, глядя мне в глаза с искрящимся прищуром.

А потом так же медленно потянулся к моей груди. Кончиком языка тронул один сосок. Потом другой. Я откинула голову.

- А-а-ах…

- Так уже лучше, Мышка. Так уже лучше.

И снова дерзкое касание, неспешная ласка на грани безумия.

У меня кружится голова, пятна света от восковых свечей пляшут перед глазами. Чтобы не упасть, держусь за его плечи – потому что сам инкуб меня уже не держит.

- Велиар… - испуганно шепчу его имя. Когда ощущаю, как две горячие ладони проникают под мои юбки, сбрасывают с ног неудобные ботинки, сжимают разведённые в стороны щиколотки.

- Не поможет, сладкая. Ты меня основательно раззадорила, и я больше не намерен щадить твою стыдливость.

Ладони скользят вверх по ткани плотных чулок. Ещё мгновение – и удобные, добротные подвязки рвутся так, словно это были какие-то хлипкие паутинки.

Пальцы инкуба сжимают мои бёдра под панталонами.

- Вел…

Его язык прочерчивает огненную линию в ложбинке меж моих грудей. Запрокинутое лицо оставляет беззащитным горло, и ещё один вампирский поцелуй достаётся нежной коже. Моё сердце бьётся так, что кажется, сейчас остановится.

Учитывая, с какой скоростью приходит в негодность моя одежда, скоро на мне не останется ни одной целой тряпки. Пальцы инкуба, так бесцеремонно проникшие под моё бельё, гладят нежную кожу бёдер чуть шершавыми подушечками, каждое касание ощущается как ожог. Я не вижу их под пышными складками сбитого выше колен платья, и от этого ощущения усиливаются. Я всё стремительней погружаюсь в бурлящий поток безумия.

- Велиар!

Непослушными ладонями кое-как отрываю его лицо от своей груди и заставляю посмотреть в глаза.

- Подожди… хорошо, хорошо, ты победил! Только не спеши. Пожалуйста. Можно… это будет так, как хочу я?

Мне давно хотелось это сделать – погружаю пальцы в его волосы, зарываюсь в прохладные короткие пряди, любуюсь тем, как играют в них отблески пламени.

- И как же ты хочешь, Мышка? – хрипло спрашивает инкуб, глядя на меня так, что ещё немного, и я стану умолять не слушать меня и просто завалить уже поскорее на чёртов диван.

- Пусти. На секундочку.

Он нехотя разжимает руки.

Я кое-как сползаю с его колен, юбки снова стыдливо прикрывают ноги. Только плечи онбажены и грудь на виду, безнадёжно разодранный корсаж больше не в состоянии выполнять свою целомудренную функцию. Чувствую себя развратной, бесстыжей, ужасной… ужасно красивой. Потому что это что-то невероятное, то, как смотрит на меня Велиар – словно впитывает каждую черту, каждую линию, рисует портрет в памяти… мой портрет, который заберёт с собой.

Поднимаю руки к причёске и выдёргиваю первую шпильку.

Откинувшись на спинке дивана и широко расставив ноги, инкуб следит за мной, как завороженный.

Ещё одна шпилька с тихим звяканием падает на пол.

Дрожащими пальцами не сразу могу нащупать две следующие, но кое-как получается.

Длинные непослушные пряди уже рассыпаются по плечам. Абсолютный дикий бардак.

- Кто ещё кем играет… - хрипло говорит инкуб. – В этих адских кошках-мышках я уже не уверен, кто из нас добыча.

Наконец, последняя шпилька покидает мою причёску. Я смотрю на мужчину, который прожигает меня взглядом, и чувствую, как моя решимость тает. Ещё немного, и я забуду обо всём, чего хотела.

Но всё-таки заставляю себя вспомнить.

Иногда нужно проиграть сражение. И я уже достаточно капитулировала.

- Дело в том, что я… девственница, и…

- Я понял это в первый же миг, как меня коснулось твоё Пламя. Когда ты только посмотрела на меня в первый раз.

Он снова сбил меня с мысли, но я постаралась взять себя в руки и продолжить. Под таким взглядом, который словно продолжал трогать там, где только что были его руки и губы – это было более чем непросто.

- И поэтому я боюсь. Это для тебя всё повторяется тысячи раз, а для меня… для меня ты первый.

Он слушал меня не перебивая, и я видела, что слушает серьёзно. Боже, ну почему он… такой. Слишком хороший для безжалостного хищника. Слишком большой соблазн.

- И поэтому я не хочу, чтоб всё случилось на каком-то диване в гостиной моих работодателей. Пусть это будет моя постель. Запертая на ключ дверь. Только мы, без страха, что кто-то ворвётся в самый неподходящий момент. И… и… я бы хотела принять ванну.

Он молчал так долго, что я решила – бесполезно взывать к его милосердию.

- У тебя полчаса. Если через полчаса будешь не готова – разделю ванну с тобой.

Я торопливо натянула остатки рукавов на плечи, закрывая подранный корсаж локтем, и поспешила к двери. У самого порога вздрогнула, когда он меня окликнул.

- Эй, Мышка!

Медленно обернулась. Неужели он меня в чём-то подозревает?

- Скажи, что хочешь меня так же сильно, как я тебя. Скажи, чтоб я тебя отпустил.

Я проглотила комок в горле. Прикрыла на мгновение глаза.

Вспомнила его жадные поцелуи. Его губы на моей груди. Вспомнила, как металась по постели, не в силах сдержать разочарованного стона, ругая себя последними словами за то, что я такая принципиальная и правильная дура.

- Я безумно хочу тебя, Велиар.

Он помолчал.

- Хорошо. Я тебе верю. У тебя есть полчаса, Эрни!

Я отвернулась и вышла из комнаты, воздух которой был раскалён и пах нашим желанием.

Как жаль, что я такая принципиальная и правильная дура.

Я буду скучать по тебе, Вел.

Но ни мой хозяин, ни ты больше не будете смотреть на меня как на вещь, которой можно пользоваться как угодно, не спрашивая, чего хочет она.

Я мчалась по коридору, вытирая ресницы, когда столкнулась с Роуз.

Она смотрела на меня, вытаращив глаза и разинув рот.

Я только на секунду притормозила, сверкнув на неё глазами.

- Чтоб ты знала, Рози, я ведьма! Самая настоящая! И если ты станешь трепать своим поганым языком, если хоть одна живая душа узнает, что тут произошло – я тебя прокляну! У тебя выпадут все волосы и грудь отвиснет до самых колен. Поняла?!

Она судорожно закивала головой, и я побежала дальше.

Саквояж уже собран. Деньги в нём.

Осталось забежать в свою старую комнату – платья по-прежнему там, в шкафу на вешалках. Все два. Есть во что переодеться. Старенькое, но ещё приличное пальто и пара крепких ботинок там же.

Когда переодевалась, путаясь в рукавах и прислушиваясь к тишине за дверью, старалась не думать о том, что вот на этой самой постели я сейчас могла бы…

Нет. Я не буду жалеть о своём решении. Разве что по ночам. Разве что во снах.

Уверена, сны теперь будут особенно мучительными.

Но лучше так. Я ни за что на свете не буду послушной овечкой на заклании.

Сначала вниз полетел саквояж. К счастью, как я и полагала, мой старый добрый друг выдержал и эту переделку и не сломался. Держа ботинки в руках, я осторожно перевесила ноги через подоконник. Нащупала ветку дерева, что росло совсем рядом. Миссис Льюис который год ругается с хозяином, чтоб его спилить – корни уже повреждают фундамент. Как хорошо, что ему вечно жаба давила вызвать для этого работников с пилами.

Пару раз чуть не сорвалась вниз, но на упрямстве справилась.

Хорошо, что окна гостиной выходят на другую сторону.

Кое-как обулась, подхватила саквояж, который неожиданно оказался слишком тяжёлым, и пошла в сторону глухой изгороди.

Соседские псы все меня знают, я их частенько подкармливала. Будем надеяться, что в темноте не примут за вора и не загрызут. Вот это был бы номер.

Слишком поздно спохватилась, что забыла что-то сделать с волосами. Торопливо скрутила их в узел, но он снова и снова рассыпался. Пришлось махнуть рукой и понадеяться, что в темноте всё равно не видно.

Вот так, то и дело спотыкаясь и петляя как заяц по ночным палисадникам и заснувшим осенним сном пастбищам, я увеличивала всё больше и больше расстояние между собой и инкубом. На коже до сих пор горели его прикосновения. Как несмываемая печать.

Надеюсь, он сумеет меня простить.

Я ведь тоже не могу изменить свою природу.