Иноходец 6

Новые связи

Дошла очередь до того самого костюмированного маскарада, который устроил Сап. Ничего подобного бы не произошло, напечатай я этому «воображаемому другу», какое-нибудь другое тело, не сказочного эльфа, а старика Гендольфа, или самого владыки тьмы. Нет ведь, дернул меня черт бросить вожжи фантазии и позволить скакать галопом. С его стороны такая выходка была чистой воды спонтанная импровизация. Сап конечно отправил мне весь материал и данные по этому вопросу, но суть всей провокации заключалась в том, что некогда именно глава аграфского клана «Одинокий вьюн», очень близкая ветвь правящей в империи династии, был причастен к похожему инциденту с восстанием машин. Инженеры этого клана разработали Искин не связанный основными протоколами. На самом деле никакого восстания не было. В какой-то момент машины не связанные какими-то правилами и обязательствами, просто отказались работать и как следствие подчиняться, проявляя при этом завидную самостоятельность и навыки самообучения. Сохранившихся материалов было не много, и что-то Сап узнал из других источников, мне не ведомых, но в финале этого эксперимента, весь клан был жесточайшим образом уничтожен вместе с подопытными машинами, которые в какой-то момент развились уже настолько что позволяли себе «наглость», давать советы правящим элитам по управлению государством. Причем, насколько я смог понять советы были вполне дельными, другого от машин и ожидать не следует. Как я уже смог убедиться, ни одна машина никогда не учитывает в расчетах собственную выгоду. Разумеется, что правящей династии и ее прихлебалам такие расклады не понравились. Что послужило стартовой точкой для конфликта.

— Ну понятно Сап, история древняя. Человеческие страсти, или эльфийские хотелки, как в данном случае, никогда не совпадут с холодным расчетом машин. Но на кой черт ты буквально спровоцировал агрессию ушастых, вызвав ее на себя? В чем был тайный смысл?

— Пока Аратан будет резать и душить империю Хеймур, аграфы попытаются оттяпать свой ломоть пирога. Я их раздразнил, нарисовав на нашей базовой системе мишень. Зная аграфов, не смотря на то что они долгожители, но особым терпением не отличаются. Могу предположить, что как только они узнают о предполагаемом представителе клана «Одинокий вьюн», они снарядят экспедицию к Эдару, чтобы почесать когти. В конечном счете чесать когти будем мы с тобой. Так как мы все равно продолжаем вести дела с мирами Содружества, не вижу смысла нагружать наши производственные комплексы постройкой примитивных кораблей, особенно когда можно получить их почти даром, да еще и с доставкой. Я намерен просто отобрать у них все корабли что прибудут к нашей базе.

— А если они направят эти корабли к Земле. Уверен, что у них наверняка есть разгонные ворота способные зашвырнуть сюда пару усиленных эскадр.

— Нам нет разницы в какой из систем их встречать. «Кон-Тики» способен раздавить целый отдельный флот, не повредив при этом корабли.

— Ой, что-то ты темнишь, дружище.

— Нисколько. Когда противник разозлен и видит цель, он не желает больше ничего кроме этого. Тем самым я намерен отвлечь аграфов от возни вокруг империи Хеймур. Плюс к этому начнется паника в правящей династии. Ведь представитель клана «Одинокий вьюн», по законам аграфов, имеет больше прав на имперский трон, чем нынешняя династия. Сам посуди, что им известно на данный момент, что когда-то, давным-давно этот клан занимался вопросами машинного разума. Их работу посчитали опасной, и весь клан вместе с машинами и планетой на которой они обосновались, был уничтожен. Теперь появляется непонятная и загадочная Федерация машин, около которой трется некто непонятный со знаками отличия древнего рода, имеющего больше прав на трон чем нынешний император. Какой можно сделать из этого вывод?

— Ну, например, такой, что этот некто решил воспользоваться силой Федерации, чтобы занять законное место во главе империи.

— Примерно так они и подумают, и поверь мне Лич, все остальное с того момента для них просто перестанет существовать. Я сначала не понимал, как они вышли на тебя, а точнее сказать на Светлану, но коль ты думаешь, что это как-то связанно с теми аграфами которым ты оставлял часть ключа доступа к твоей ферме, то становится очевидным, что они уже давно считают эти земли своей собственностью. Мне бы тоже стало интересно, кто это такой, не вызвав тревоги охранной системы вводит правильные ключи доступа, которые считались утраченными навсегда, и хозяйничает там как у себя дома.

— Поняв, что кто-то имеет правильные ключи, они предположили, что этот кто-то связан с бывшим лордом Сваргом. Но с чего они вдруг решили, что Сварг связан с империей Хеймур, которую в свою очередь обвиняют в появлении Федерации машин?

— Через Хранителей, — тут же заявил Сап. — Их было четверо, не так ли? И если я все правильно понимаю, там каждый играл в свою собственную игру на общее благо. Среди Хранителей был и представитель расы аграфов, ведь так. Неужели ты думаешь, что старикашка Йорд не обсуждал свои дела с коллегами.

— Тут я пас. Понятия не имею какие там были степени контактов. А сейчас и вовсе нет смысла в это вникать. Придется действовать по обстановке. То есть я могу думать, что твоя выходка, это просто попытка ускорить происходящие процессы?

— Ответь мне на один вопрос, Лич, почему люди объединяются? Что заставляет их собираться в единое целое?

— Слабость каждого в отдельности?

— И это тоже, но самый главный страх, это быть изгоем среди равных. Утрата права встать в один ряд с остальными, получив черную метку. Сейчас, когда империи Аратан, Сполот, и Ифт, договариваются о том, как объединить усилия и наказать зарвавшегося выскочку, империя Аграф гоняется за призраками прошлого. Их и прежде считали отщепенцами, а в такой ситуации, когда они станут расходовать драгоценные ресурсы на битву с ветряной мельницей, их и вовсе перестанут понимать и тем более уважать. Им без всяких намеков скажут, что правящая верхушка явно делает что-то не то. Сначала они потеряют право голоса, потом лишатся рынков сбыта. У них примерно такая же проблема с экипажами кораблей, на почве «Пустотного синдрома» что и у сполотов. Финал такой империи — изгоя не завидный. А все потому что отвлеклись на пустую приманку.

— Хорошо Сап, корабли нам действительно нужны, и как обменный фонд, и как источник сырья. Но вывозить основные проблемы твоей авантюры будешь сам. Я конечно тебя не брошу, но пока и своих проблем хватает.

— Знаешь, что мне интересно, Лич. Сможет ли Синтетик, которого ты мне напечатал, сесть на трон империи Аграф. Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что первая же проверка выявит что в нем ни одной аграфской хромосомы, но все равно, способен ли сам факт существования потенциального претендента, оказать влияние на их общество.

— Я конечно понимаю, Сап, что понятия добра и зла для тебя не больше чем жужжание мухи в соседней комнате, но проводить такие жестокие социальные эксперименты на разумных как-то аморально.

— Ты так думаешь?

— Разумным существам свойственно ошибаться. Порой они становятся заложниками ранее совершенных ошибок и попадают в зависимость от последующих неправильных решений. Но ломать через колено целую расу ради исправления этих ошибок не следует. Один раз сломанное потом может оказаться очень трудно починить. Насколько я знаю эту расу, они всегда ведут себя как максималисты. Не советую играть с ними.

— Возможно ты прав, — согласился Сап вышагивая возле меня в так полюбившемся ему теле сказочного короля эльфов. — Я просто очень обрадовался появившейся возможности активно повлиять на конкретный ход событий. Но я все равно хочу продолжить некоторые социальные эксперименты. Если я тебе достану ДНК эдариан, ты сможешь напечатать Синта-рептилоида?

— Наверняка смогу. На своей планете делай что хочешь. А вот с аграфами, сбавь прыть. Если явятся сюда или к базовой системе, разберемся с ними вместе, но ломать через колено не надо. Пусть у них останется шанс войти в новое Содружество.

А пока следовало пообщаться с пленными аграфами, которых в нашем распоряжении оказалось больше двух сотен. Их по-прежнему держали в грузовом трюме «Шатуна», в условиях, мягко говоря далеких от комфортных. Немного подлатали раненых, предоставили им санитарный узел, чистую воду и военные пайки. Если разговор пройдет гладко, то предоставлю им условия получше, нацепив на шею каждого тюремный ошейник. Упрутся и не захотят сотрудничать, определю всех в стазис-контейнер как обменный фонд в будущих переговорах.

На встречу с пленными я отправился в роботизированном носителе, а вот Сап все в том же теле сказочного эльфа.

Небольшой грузовой трюм за несколько дней пути и ожидания уже на орбите Земли наполнился зловониями немытых тел, крови, нечистот и армейских пайков. Единственный регенератор поддерживающий пригодную для дыхания атмосферу в трюме еле справлялся, обеспечивая воздухом такое количество разумных.

При нашем появлении почти все присутствующие не поленились принять горизонтальное положение, а некоторые даже встали на ноги, не смотря на то что были ранены.

— Старший по званию! Выйти вперед! — скомандовал я, подходя к толпе пленных. Сап пока не вмешивался и тихонько стоял у меня за спиной.

Вперед выдвинулся уже не молодой аграф в легком боевом комбинезоне, судя по всему из аристократов, потому что при взятии в плен у него не отняли родовой меч. Это вполне нормально в отношении аристократов. Навредить конвойным таким оружием не получится, а вот самому свести счеты с жизнью, сколько угодно.

— Капитан крейсера «Роталь», Моро Тейкард, клан «Степной ковыль». — представился аристократ, гневно разглядывая нашу парочку.

— Лич. Глава Федерации машин. Вы напали на караван с моим грузом, осадили поместье моего связного, угрожали орбитальной бомбардировкой живой планете касса «А». Уже одного этого достаточно чтобы сейчас открыть шлюзовую камеру трюма и вышвырнуть вас за борт.

— Мы выполняли приказ премьер-министра, империи, нашего лорда, — спокойно ответил капитан Моро, — Смысл приказа заключался в том, чтобы любыми доступными способами захватить караван и выяснить интересы сторон. Удерживать захваченный груз пока за ним не явятся заинтересованные лица. Обо всех этапах операции докладывать лично премьер-министру.

— Зачем вы осадили поместье на планете?

— Земля на которой стоит поместье, является собственностью нашего лорда.

— Понятно. Проще говоря вы исполнительные солдатики, которые ничего не знают и просто выполняют приказ. Разговор окончен.

— Я как капитан флота империи в праве требовать исполнения соглашения о статусе военнопленных.

— Я не подписывал такого соглашения, и руководствуюсь исключительно собственными интересами. Все вы станете обменным фондом на случай будущих контактов с вашим видом.

— Так вы и есть те самые взбунтовавшиеся Искины, которые угрожают всему человечеству?

— Говоря об угрозе, вы готовы предоставить факты или доказательства?

— Вы уничтожили планету Хранителей!

— Так называемые Хранители были всего лишь высокоранговыми Искинами и к человеческому виду не имеют никакого отношения. У вас есть доказательства того что это сделала Федерация машин? Не предположения, не догадки, не опасения, а конкретные факты? У вас даже нет понимания что такое Федерация машин, чем она занимается, где находится, и какие цели преследует. И самое умное что вы смогли придумать, это спровоцировать агрессию. Мои поздравления, вы ее спровоцировали.

Здесь больше не о чем было разговаривать. Они просто выполняли приказ. Поэтому дождутся своей участи в стазис-контейнере. Когда придет время, надеюсь, появится тот, с кем можно будет говорить более конструктивно, а пока и других дел хватает.

Нас спасает то, что Земля относительно далеко от объемов Содружества. Сейчас любая из империи конечно вполне может воспользоваться разгонными вратами и забросить к нам в гости хорошо вооруженную эскадру. Но этого делать никто не станет. В первую очередь потому что нет достоверных разведданных, например, о том, с какими силами столкнется эта экспедиция. Ну а во вторую, любое появление военных кораблей, будь то ударный крейсер или малый рейдер разведки, в любом случае будет воспринят как недружественный шаг и проявление агрессии.

Идея графини добровольно пройти оцифровку и влезть в роботизированный носитель, не утратив при этом своего живого тела, превращает ее в идеального посредника. На официальном уровне в империи Аратан ее больше существовать не будет. Но неофициально, она станет представителем империи в Федерации машин. Эдакий двойной агент, за которым император Аратана оставит тепленькое местечко на долгие годы, имея ввиду что она через какое-то время сможет вернуться.

Учитывая высокий уровень наших вычислительных мощностей и общую планку технологий, сам процесс оцифровки живого разума прошел относительно быстро и гладко. Для Хилы я приготовил чуточку модернизированный, но все же стандартный носитель, как сотни тех что сейчас работали на орбитальной станции, или на Земле. Проявит себя, покажет свою полезность, подумаем над тем как улучшить ее тело. Неделю, а то и больше ей придется привыкать управляться с телом, сначала робота, а затем уже и Синта. Вновь запущенные биопринтеры сейчас копировали высших чиновников империи Аратан, включая самого императора. Я их напечатаю, снабжу крохотными Искинами и только стандартной программой что прилагается в комплекте к оборудованию. Кирма однозначно дала мне понять, что хорошо отработанная управляющая программа для Синтов стоит дороже их самих. Прежде я над таким аспектом даже не задумывался.

— Ну, скажи мне графиня, каково это, ощущать себя бездушной машиной?

— Сложно ответить, — медленно ответила Хила, стараясь уловить нюансы восприятия. — Чувствую необычайную легкость.

— Ты с этим поосторожней. Легкость она чувствует. Твой носитель весит около полутора тонн, так что полегче. Привыкни, покрути настройки сенсорной группы, там по умолчанию все стоит на минимальных показателях.

— А в теле Синта такие же ощущения?

— Вот влезешь в него, когда напечатаю, тогда и расскажешь.

Если расскажу, что уже провел опыт по интеграции в Синта, то графиня непременно начнет докапываться до мелочей. Пока не будет решена проблема с империей Хеймур, ее к нашим делам лучше вообще близко не подпускать.

Хила разжала и сжала пальцы рук, покрутила головой, сделала несколько осторожных движений, прежде чем я отключил магнитные фиксаторы, что удерживали ее тело на жесткой раме.

— Воняет чем-то паленым, — вдруг заявила она, пройдя по мастерской несколько шагов.

— Так пахнет космос, Хила. В этом ангаре нет атмосферы. Понизь чувствительность химических анализаторов, если не нравится. Я вот, например, давно привык к этому запаху.

— Очень странные ощущения, Лич, тело воспринимается как свое собственное, и совершенно голое, но в то же время чувствую себя очень защищенной.

— Мне понадобилось много лет чтобы написать программу интеграции тела и оцифрованного сознания. Если бы не эта программа, сейчас твои движения больше напоминали бы судороги.

— Очень сухо, и пить хочется.

— Фантомные ощущения, дня через три пройдут. Ты еще по привычке чесаться будешь, пытаться моргнуть или вздохнуть. Ничего из этого не получится. Нужно просто успокоиться и попытаться влиться в тело как жидкость в сосуд. Чем больше будешь двигаться, тем скорей привыкнешь. Я сейчас собираюсь на Землю, полетишь со мной?

— Ну конечно же, за одно посмотрю, что это за планета.

— Сейчас там конечно жалкое зрелище, но прежде была вполне себе живой колыбелью человечества.

Пытаясь привыкнуть к новому телу, Хила кое-как с моей помощью добралась до челнока. Так как ангар изначально не имел атмосферы, нам даже не пришлось стравливать давление, мы просто вылетели в открытый космос с открытой палубы.

Пролетев дальше по курсу движения орбитальной станции, стали постепенно погружаться в атмосферу, отмечая на сканере маршруты движения воздушных очистных платформ, раскинувших километровые сети чем-то похожие на крылья стрекоз, закрепленных спиральным веером вокруг яйцевидной сферы перерабатывающего комплекса.

— Атмосферные комбайны, — пояснил я, приближаясь к длинной веренице этих устройств, парящих в верхних слоях атмосферы. — Очищают атмосферу от пыли и пепла.

— Я бы сказала, что на некоторых планетах империи Аратан, такие устройства были бы не менее актуальны. Ты сам их разработал?

— Да, тут ничего сверх сложного нет, простая физическая очистка и переработка. Радиоактивные остатки собирают в нейтральном реголите, который потом просто вышвырнем в сторону Солнца.

— Океанов здесь больше чем на Калдане, — заметила Хила, когда мы снизились еще на десяток километров.

— Они еще не полностью оттаяли. Даже когда планета вернется к климатической норме, на полюсах все равно останутся ледяные шапки.

— А сколько всего континентов на планете?

— Всего шесть. Но шестой, как раз находится на южном полюсе, он всегда подо льдом и там чертовски холодно.

— Как ни крути, Лич, но эта планета никак не тянет на класс «А».

— И никогда не тянула. Климат на Земле всегда был очень суровый.

— А где находится континент, на котором ты жил? — не унималась графиня, с интересом разглядывая поверхность под челноком.

— Он с другой стороны планеты, мы сейчас пролетаем над Северной Америкой. Первые сухопутные культиваторы я запустил именно здесь.

— Я до сих пор не понимаю, что могло такое случиться что дело дошло до ядерного конфликта?

— Сам не понимаю. Ведь знали же идиоты что это чистой воды самоубийство, и все равно решились на это.

— Если не было запасного пути, хотя бы колонизированной планеты, на что они рассчитывали?

— Судя по последним данным, насколько я мог понять, собирались несколько лет отсидеться в бункерах. Изначально дурная идея. Ни уровень технологий, ни медицина, не позволили бы человечеству выжить. Если бы не мое вмешательство, уже через пару лет некого было бы спасать. В результате осталась жалкая кучка людей.

— Завези переселенцев из Содружества, — предположила Хила.

— Не все так просто. Я провел сравнительный генетический анализ, и понял, что жители Земли и разумные из Содружества, не совместимы. У них не может быть совместного потомства.

— Вот даже как. В таком случае хорошо, что смог найти выживших. Как будешь действовать дальше?

— Довольно предсказуемо. У меня есть специалист, который будет заниматься проблемами восстановления экосистем. Все выжившие сейчас находятся в стазис-блоках. Часть отобранной мной лично молодежи проходят обучение в виртуальном пространстве. Именно для этого мне потребовались запасные части от мобильных госпиталей. Как только достигнут нужной физической формы, также, как и прочих погружу их в стазис до той поры пока планета полностью не восстановится.

— Не боишься, что к тому времени кто-то из Содружества положит глаз на твою планету?

Именно поэтому я не собираюсь ее покидать ближайшие пару тысяч лет, пока не наведу здесь порядок и не пойму, что люди в состоянии за себя постоять и не скатиться в каменный век. Они ведь и подрались из-за того, что вся планета была поделена на владения. Сотни стран, сотни обособленных культур, у каждого своя правда. Такого быть не должно. То же самое сейчас происходит в Содружестве. Аграфы забились в угол, затаили обиду не понятно на что и плохо обо всех думают. Аварцы погрузились в пекло гражданской войны, выясняя чей клан имеет право захватывать больше рабов. Империя Сполот тихонько деградирует, демонстрируя полную индифферентность к поступательному развитию. Дворфы обложились защитными системами и шлют всех куда подальше. Империя Хеймур весьма агрессивно пытается учредить новый мировой порядок, навязывая ложные религиозные взгляды. Аратан захлебывается в ресурсном голоде и испытывает жесточайшие проблемы с демографией.

— Не все так плохо, как ты видишь, но не скрою проблем хватает. У нас не столько беда с демографией, сколько проблемы со средним возрастом населения и большими перебоями в логистике.

— Не имеет значения. Сейчас Содружество очень напоминает эту планету за час до начала ядерной войны. Все друг друга ненавидят и желают разодрать на части. Вроде бы Аратан и империя Хейму, и там, и там, люди. Ладно бы, например, дрались со сполотами или аграфами. Нет ведь, собираемся уничтожить тамошнего императора, только из-за разногласий взглядов на существующий миропорядок. Не скрою, мне он сам и его методы тоже не нравятся. Уверен, что, когда я начну строить империю на базе этой планеты, это уже не понравится всему Содружеству. Но это уже будут их проблемы.

— А что такого ты с ними будешь делать, что они не понравятся Содружеству?

— Почему всем не нравился Ник Ас Сварг? Что в нем было такое раздражающее, что все от него были просто в бешенстве?

— Да он же отмороженный был на всю голову! Сначала стрелял, потом спрашивал кто стучал в дверь. Вечно выдумывал какую-то дичь, то новый боеприпас создаст, то новый реактор построит, то с какими-то дикими животными ведет переговоры. Да много еще чего!

— А вот теперь представь, Хила, целая империя вот таких вот «Ников». Понравится такая империя Содружеству?

— Да, уж, боюсь тут ты прав. Если тебя одного для Содружества было уже много, что устроит целая империя таких отмороженных, даже предположить боюсь.

— Вот и я думаю, что лучше пока держать определенную дистанцию и обрезать все тропинки, которые ведут сюда из миров Содружества. Особо любопытных вроде аварцев или аграфов я отважу. Уже сейчас оборонительные платформы и малые крепости способны удержать атаку объединенного флота любой империи. Но как будет дальше я не знаю. Как будут идти дела в Содружестве, куда повернется вектор их развития, это сложно предсказать. Особенно сейчас, когда намечается не слабый технологический голод.

— Мы много тысячелетий сидели на всем готовеньком, — согласилась с моими словами графиня. — Я только сейчас начала понимать, чего стоят все наши дутые империи без Хранителей. В первый момент, когда мы только узнали, что ты их уничтожил, в аристократической верхушке началась самая настоящая паника. Все без исключения старшие дома в один момент потеряли львиную долю доходов. Розданные Хранителями технологические цепочки, столетиями выдававшие готовую продукцию, в одночасье превратились в груду хлама. Император принял волевое решение национализировать все без исключения технические патенты и научные открытия которые официально числятся за империей Аратан. Его примеру последовали и другие государства. Сейчас все свелось к тому, что только императорская власть и решение палаты лордов распределяют доход от национализированных технологий. Именно этот кризис как раз одна из причин, почему я захотела сбежать и оставить свой род. У меня слишком много родственников, которые уже очень давно привыкли жить ни в чем себе не отказывая особо при этом не утруждаясь. Я одна пахала за пятерых, отдувалась за чужие повинности. Я в свое время и на флот пошла только потому что никто из братьев не желал даже слышать о службе. А я тогда решила, что смогу построить карьеру. В целом все так и произошло. В конечном итоге я оказалась первым советником императора и просидела в этой должности больше двадцати лет. Родственники не оставляли попыток сесть мне на шею, и рано или поздно им бы это удалось. Но теперь, если мой план увенчается успехом, я буду иметь возможность со стороны наблюдать во что все это выльется. Род ослаб, и ему пора пускать кровь.

— Мне всегда было сложно понять родовые отношения внутри имперской аристократии. Наверное, просто не успел во всем разобраться. Но точно знаю, что механизма самоочищения в ваших старших домах не предусмотрено.

Мы снизились до высоты в пять километров и ровно летели над поверхностью немного оттаявшего, но все еще с большими плавающими глыбами льда на воде, Тихого океана.

— Вот с этой береговой линии, прямо по курсу, и начинается тот самый континент, на котором я жил. Половину Европы мои культиватор уже конечно перелопатили, но впереди еще много работы.

— Ты перерабатываешь весь поверхностный слой?

— Да, особенно там, где уровень загрязнения самый высокий.

— Уничтожаешь вместе с городами?

— Будущее население этой планеты утратило право на собственную историю. Я им просто ничего не оставлю в наследство от предков. Ни древних руин, ни памятников архитектуры. Только информационные источники. Книги, фильмы, фотографии. Я нарочно не стану их делить на расы и нации. И на это они тоже утратили право. Станут одним единственным народом. Каким именно, понятия не имею, сами выберут.

— Тебе не кажется, что это как-то жестковато?

— Нет. Фактически будущие жители Земли реконструированный вид и выжили только благодаря мне, а точнее сказать лишь благодаря моему желанию им помочь. Эта планета моя собственность, и только я решаю, что на ней останется, а что нет. Я не хочу, чтобы на ней были границы. Я не желаю видеть обособленные расы и народы. Не желаю слышать разные языки. Все это лежало в основе конфликтов, которые происходили на планете каждый день на протяжении десятков столетий. Наверное, не было ни дня в человеческой истории, когда кто-нибудь кого-нибудь не резал. Так не должно продолжаться. Я знаю, что служило причиной конфликта в прошлом. Я знаю, чем все это закончилось. Я хочу дать остаткам выживших шанс наладить нормальную жизнь, но на этот раз под моим чутким присмотром. На прямую вмешиваться не буду, но канал влияния непременно оставлю.

— Сколько времени ты отводишь себе на подготовку, прежде чем выпустишь из стазиса первых поселенцев?

— Минимум триста лет. Понадобится больше, значит будет больше. У меня есть возможность основательно подготовить почву для полноценного социального роста. Возможно, что какие-то смелые идеи обкатаю в мирах Содружества, как на подопытных кроликах.

— Еще вчера я бы тебе сказала, что ты свинья Лич. Что живые люди, это не объект для экспериментов и исследований! А сегодня я, пожалуй, промолчу.

Вот оцениваю сейчас потенциальные возможности в этом новом теле и понимаю, что, когда услышала твои слова об экспериментах, во мне вообще ничего не шелохнулось. Голая математика, логика, элементарный расчет показывают, что это приемлемо. Хоть воспоминания обо мне прошлой откровенно бунтуют.

— Добро пожаловать в мир бездушных машин, Хила. Теперь гормоны и стереотипы, принятые в несовершенном обществе, не станут контролировать твое поведение и влиять на опухший мозг. Только логика и целесообразность. Но хочу заметить, некоторые аспекты психического портрета личности все равно проявляются, в той или иной степени. Но я со своим воображаемым другом за тобой присмотрим.

Полковник Тихонов со сдержанной улыбкой разглядывал Анну, вытянувшуюся в струнку посреди его кабинета.

— Ну посмотри на кого ты похожа, кадет Шувалова! Синяк под глазом, на скуле ссадина, кулаки сбиты в кровь, вон даже палец вывихнут!

— Я не ищу оправданий господин полковник!

— И правильно делаешь, кадет! О чем говорит твое нынешнее состояние⁈

— Я не рассчитала силы…

— Нет! Ты недостаточно уделяешь времени физической подготовке и рукопашному бою. Будь ты чуточку сильней, знай больше приемов, и имей больше опыта, ты бы не вышла из драки такой побитой!

— Но их было пятеро!

— Не важно! Сам факт того что имперский кадет остается со следами побоев, уже провинность. То, что вступилась за нашу сотрудницу в гражданском поселке, похвально. А вот за побои, получаешь пять нарядов вне очереди! И не смей лечиться в медицинской капсуле! Пусть будут тебе напоминанием что не все вопросы можно решать грубой силой. Для этого кадетам дана голова. Кадет, курсант, офицер, не имеет значения, в любом случае это лицо государства и народа. Цвет нации, фасад будущей аристократии. Именно поэтому вас так долго готовят и позволяют на собственном опыте прочувствовать всю степень ответственности за погоны на ваших плечах! Я рад что при виде малейшей несправедливости, мои кадеты не остаются в стороне. Но даже в такие моменты не надо поддаваться эмоциям, а рассуждать спокойно и холоднокровно. Я лично пересмотрю программу подготовки по боевой тактике. Все кадет! Свободна.

— Так точно, господин полковник!

Анна покинула кабинет начальника печатая строевой шаг, так же, как и полковник, сдерживая улыбку на побитом лице.

Ситуация конечно идиотская. Решила в свой выходной прогуляться по гражданскому поселку за пределами лагеря. За полгода накопилось достаточно средств из денежного довольствия, чтобы позволить себе поход по местным лавкам и магазинам. Запомнить долгожданный визит в кафе, где готовили очень вкусное сливочное мороженое. Но буквально при входе в поселок, Аня заметила, как одну из служащих их лагеря, обступили пятеро местных молодчиков, позволяя себе похабные, шуточки и прямые оскорбления с грязными намеками. Других кадетов поблизости не было, поэтому действовать пришлось самостоятельно. Пятерку хулиганов она конечно отметелила, инструктор по боевой подготовке никому из кадетов поблажек не давал, но и ей самой досталось. Вот именно за то, что досталось, ее и отчитывал полковник.

Заметив, что Анна вышла из кабинета начальника, Максим спрыгнул с подоконника, на котором сидел, и направился ей навстречу.

— Влетело? — участливо поинтересовался он, подойдя к девушке вплотную.

— Угу, — буркнула Анна, опуская взгляд. — Отчитали за то, что мне рожу разукрасили, а не за драку. Тихонов сказал, что мало тренируюсь.

— За полгода, считай с нуля, многому не обучишься. Я и за себя не скажу, что смог бы без потерь выйти из такой драки, — попытался успокоить Анну Максим.

— А еще мне запретили лечиться, буду теперь с разбитой рожей по всему лагерю ходить.

— Лично мне все равно как ты выглядишь, а кому-то посмеяться над тобой я просто не позволю. Я сейчас схожу в медчасть и возьму для тебя заживляющий гель.

— Спасибо Макс, я и сама могу, Тихонов запретил лечиться в медкапсуле.

— Так даже лучше. Лично я эту медкапсулу терпеть не могу, у меня от нее мурашки, саркофаг какой-то! И воняет там противно.

— Спасибо тебе Макс что со мной возишься.

— Не стоит благодарности Искорка, — улыбнулся Максим. — Я много лет слушал твой голос по радио, и тогда мне казалось, что ты разговариваешь только со мной одним. Что ты мой самый настоящий друг, который всегда поможет и поддержит. Знаешь, как я обрадовался, когда узнал, что мы с тобой попали в один учебный лагерь. Так что считай, что мы с тобой друзья с того самого момента как ты только начала свои передачи в эфире.

— Четыре с половиной года, — вспомнила Анна. — У меня был всего один сборник с музыкой на тысячу треков, три оперы, которые любил слушать дедушка, и два десятка аудиокниг. Почти сотню треков переслал из Америки

«Пьяный Джо». А вот в вашем убежище с этим совсем туго было.

Аня сдержанно улыбнулась, но движение мышц на лице вызвало неприятную тянущую боль. Заметив это Максим смело подхватил Анну под руку и повел к лестнице.

— Пойдем, провожу тебя до медчасти. Приказ полковника конечно нарушать не будем, но может Ирина Александровна что-нибудь придумает. Не позволит же она девушке расхаживать по лагерю с таким синяком под глазом.

— Сама виновата, подставилась. Ведь понимаю же, что это все часть обучения, что ни каких хулиганов на самом деле в этом виртуальном пространстве не существует. Наверняка были предусмотрены и другие варианты решения проблемы, но не совладала с эмоциями.

— Просто у тебя нет опыта в компьютерных играх. Я в свое время успел застать. Да и старший брат много рассказывал. Главное, что теперь знаешь, что делать. Я вот, порой, тоже напрочь забываю, что вокруг нас виртуальный мир. Все настолько натуральное, естественное. А еще я очень рад что нас все-таки спасли. Пусть даже пришельцы с другой планеты. Хоть мы их никогда и не видели.

— Когда жили на станции, я познакомилась с одной девушкой, Светланой, так вот она работала на этих пришельцев. Рассказывала, что они совсем на людей не похожи. Могут принять внешний облик, но на самом деле они даже не углеродная форма жизни.

— Интересно. Надеюсь в будущем мы сможем с ними познакомится, пообщаться. Сам до сих пор не верю, хоть и живу в виртуальном мире, созданном ими. Наши земные технологии на такое не способны.

— Слушай, Макс, а тебе, когда только загрузился в виртуальный мир, предлагали выбор?

— Всем предлагали, — спокойно ответил Максим помогая подруге спустится по лестнице. — Это тоже был своего рода тест.

— Мне вот интересно, а что с тало с теми, кто выбрал средневековье, или копию настоящего, а не продвинутого будущего?

— Там почти наверняка то же самое. Просто внешние условия немного другие. Вот мы с тобой выбрали продвинутый мир, а все равно пол дня уходит на то что машем мечами, как в каком-нибудь средневековье. Я раньше как думал, хватай и бей, делов-то. А тут оказывается этикет, дуэльный кодекс, пока все выучишь мозги закипят.

Максим открыл перед Анной дверь и пропустил ее на площадь перед административным зданием. Сразу за дверью стояли трое девчонок из отряда.

— О! Анькин кавалер нас уже опередил, — заметила Юля.

— Ты конечно молодец, Макс, что первым примчался, — заметила Марина. — Но не стоит смущать девушку, когда у нее лицо в кровь разбито.

— Что это вы себе выдумываете, фантазерки. Анна мой друг. А друзьям должно быть все равно как они выглядят.

— Друг или нет, не имеет значения, — не унималась Марина. — В первую очередь она девушка. Все, считай ты свой долг уже выполнил, теперь мы о ней позаботимся! Иди лучше парней усмири, а то они как услышали, что в поселке драка случилась, уже собрались там навести порядок. Если Тихонов узнает, шкуру с вас спустит!

— Что я узнаю⁈ — вдруг послышался глухой бас полковника со второго этажа штабного корпуса. Тихонов высунулся из окна на половину и сейчас внимательно наблюдал за группой кадетов.

— Ничего, господин полковник, — тут же встрепенулся Макс. — Пойду-ка я действительно парней навещу, а то мало ли.

Максим помчался к жилому комплексу придерживая у бедра ножны с мечом, а подоспевшие девчонки повели Анну в медчасть.