Иноходец 6

Малый рейд

Планета-каторга. Какое знакомое сочетание слов. Именно на такой планете я когда-то начинал свою фальшивую жизнь в мирах Содружества. Помню, как кривились опальные чиновники сосланные на крохотную орбитальную станцию возле этого «адского пекла», которым тогда называли мою планету Калдан, когда я с энтузиазмом пионера рвался на эту выжженную пустошь. Сейчас наш крейсер «Шатун» вышел в неприметной и очень обыденной системе с оранжевым карликом у планеты Тар-32. Точно такое же адское пекло, вот только поверхность планеты совершенно необитаемая и атмосфера на ней не пригодна для дыхания человека. Под поверхностью разбросаны несколько шахтерских комплексов, которые добывают редкоземельные металлы и не менее редкие минералы способные появиться только в условиях планеты и то при определенных условиях. Командует всем в системе служба исполнения наказаний, но и как довесок к этой службе несколько мелких корпораций как официальное прикрытие теневых сделок, старших офицеров этой самой службы.

С точки зрения обороноспособности, эта планета не представляет из себя ничего. Есть диспетчерская, есть два транспортных корабля и десяток внутрисистемных истребителей поддержки и сопровождения. Собственно, все. На случай атаки из вне предусмотрены определенные протоколы, такие как вызов патрулей, и использование систем ПВО поверхностного базирования. Но любой грамотный специалист тут же поймет, что бодаться даже со средним ударным крейсером, каким выглядит наш корабль, это лютый конец. Несколько выстрелов из тяжелых тоннельных орудий и атмосфера планеты на долгие годы заполнится пылью и копотью, затрудняя коридоры снабжения, примерно так же как это случилось на Земле.

Доводить до такого никто не хотел. Поэтому, как только мы появились в зоне действия диспетчерской станции, то сразу потребовали связь с ответственным офицером этой колонии.

На голографическом экране в центре рубки появился довольно щуплый офицер в звании майора службы безопасности империи Аратан.

— Майор Парн Мод. Имперская служба безопасности. Кто вы такие и что вам надо⁈

— Доброго дня, майор Парн. Мое имя Мадс, я капитан крейсера «Шатун» и глава наемного отряда. Не примите на свой счет, но у меня есть заказ на одного человека, что уже лет десять как вынужденно обитает под вашим бдительным надзором. Мы очень не хотим брать его силой. Но очень хотим получить живым и здоровым. Ваши тревоги и беспокойства мы готовы щедро оплатить, наш заказчик не из бедных, так что выкуп за каторжанина вам наверняка понравится.

— Почему вы вдруг решили, капитан Мадс, что я стану торговаться? Я все-таки имперский офицер!

— Именно потому что вы имперский офицер службы безопасности я и решил, что вам будет очень интересно. Насколько мне известно в такую службу полных идиотов не берут. А вы наверняка прекрасно понимаете, что если отправите или уже отправили сигнал тревоги, то помощь подоспеет не скоро. Уверяю, я проверял время подлета от ближайшей базы.

— Даже если я соглашусь, капитан Мадс, и при этом останусь жив, я все равно буду вынужден завести официальное уголовное дело с подробным описанием всего что здесь происходит и еще произойдет.

— Ну, если я правильно понимаю, то это ваши должностные обязанности. Подумайте сами, майор, что реально вы можете мне противопоставить? У меня больше оружия, больше людей, и мне совершенно наплевать что произойдет после того как я покину это чудесное и гостеприимное место. Вы и своему начальству можете передать то же самое. Кто ж виноват, что на охрану заключенных выделяется так мало средств.

— На счет бюджета, это вы точно заметили, капитан Мадс. Ну хорошо, все козырные карты в ваших руках. Кто конкретно вам нужен. У меня тут знаете ли товар нескольких сортов, если до конца быть циничным.

— Кирмания Брог, — тут же назвал я имя интересующей меня персоны. — Насколько мне известно она угодила под вашу опеку не по уголовной статье.

Майор уверенно просматривал списки заключенных на своем планшете и в какой-то момент напряженно насупился.

— Вы правы, не уголовная, политическая статья. Участие в подрывной деятельности, причастность к террористической организации, незаконная научная деятельность в пользу вражеского государства. Солидный букет тянущий на пожизненное заключение.

— Назовите цену майор, и вы получите эту сумму, когда привезете ко мне на борт указанную персону.

— За то, что я вам ее отдам, меня, в лучшем случае понизят в звании.

— Плачу наличными, кристаллы банка Содружества на предъявителя. Просто назовите цену, майор.

— Двадцать миллионов кредитов.

— Продано! Везите товар! Буду ждать три часа. После этого пойду брать бесплатно.

— Я вас понял, капитан. Только давайте без сюрпризов.

— О, как я вас понимаю. К вам это тоже относится, майор. Терпеть не могу сюрпризы, особенно неприятные. Со своей стороны, даю гарантии.

Связь отключилась, и я с интересом заметил, что на меня таращились все, кто сейчас находился в рубке, и только Сап самодовольно улыбался.

— А что так можно было⁈ — вдруг оживился Квентин, сидящий на посту навигатора. — Что вот так просто, заявится к каторге и выкупить опасного преступника, припугнув надзирателей.

— Можно взять силой. Разнести к чертям весь этот шалман, заметая следы. Но это не наш метод.

— Это что же получается, я граблю банк, прячу деньги в условном месте, таком, например, про которое знаю только я, а не мои подельники, меня ловят и отправляют на тюрьму строгого режима. Тут к тюрьме являются подельники и выкупают меня в надежде что я скажу им где спрятал все награбленное. Я же, не будь дураком иду на сделку и веду своих дружков в тайное место где заготовлены куча неприятных сюрпризов и одним махом избавляюсь от них. И вот, та-дам, я на свободе, деньги у меня, и ищите меня ушедшего в закат?

— У нас немного другой сценарий, и не тот криминальный боевик, который ты мне по привычке от своего прототипа только что нарисовал, но да, в целом все так, можно выкупить опасного преступника, особенно когда можешь пригрозить стражам оружием.

— Нас вновь вызывают, — оживился Макс в кресле пилота, почесывая небритую щеку.

— Открой канал.

На голограмме вновь появился майор Парн, и на этот раз вид у него был очень недовольный.

— Какие-то проблемы майор?

— Да, капитан. Она взбунтовалась и не хочет. Эта дурная бабища уперлась рогом и взяла в заложники семерых заключенных и двух конвоиров.

— Ухты, какая горячая дамочка, я уже хочу с ней познакомиться. Что же ее смущает? Может вы ей не так что-то объяснили?

— Она не хочет уходить без своей подопечной. Притерлась тут к ней одна мелкая аристократка.

— Может она еще половину зоны с собой паровозом потянет⁈

— Она баба бешенная, дел может натворить, с ее то способностями…

— Ну ладно, — нахмурился я, — если речь только об одной прилипале, то назовите цену.

— Еще десять миллионов, — ответил майор после короткой паузы с некоторым смущением.

— Всего-то, — ухмыльнулся я, кивнув в ответ. — Везите обеих, одна станет пультом управления для другой.

Проблема из разряда ожидаемых. Мне на самом деле наплевать сколько их будет, лишь бы денег хватило. Но коль уж потратил на эту даму столько сил, времени и средств, то отработает все до последнего кредита. Я не подписывался участвовать в благотворительных акциях.

Судя по всему, майору понадобилось время чтобы урегулировать конфликт и вывезти нужных мне персон за пределы орбиты. У него действительно не было выбора кроме как просто пойти со мной на сделку. В противном случае я бы точно сделал все возможное чтобы эта система соответствовала статусу «необитаемая».

Получив свои тридцать миллионов в небольшом чемоданчике, майор и парочка сопровождающих втолкнули в шлюзовую камеру двух арестанток и поспешили убраться на челнок. Я через нейросеть отдал приказ Максу выходить на разгонную трассу. Маршрут к системе Калдан был уже давно проложен, осталось только набрать нужную скорость.

Цепи и ошейники с арестанток сняли, поэтому моим ребятам пришлось некоторое время держать гостей на мушке станеров. Моя основная цель, Кирмания Борг, выглядела лет на пятьдесят, высокая, плечистая, с набитыми костяшками пальцев, словно только что явилась с тренировки по боям без правил. На ней был стандартный тюремный комбинезон, когда-то ярко-желтого цвета, сейчас слегка ободранный и грязный. Вторая гостья, как полная противоположность, тощая, мелкая, с короткой прической, эдакий концлагерный крепыш. Совсем заморыш, на кой черт она сдалась Кирмании не понятно, но это и не мое дело.

— Кирмания Борг, семьдесят девять лет, нейросеть исследователь восемнадцать «У». Базы биология, биохимия, антропология и ксенозоология выучены в двенадцатом ранге. Да вы просто академик.

— Кто меня выкупил? — еле прохрипела женщина, облокачиваясь спиной на стену шлюза.

— Прошу простить, позвольте представиться. Капитан Мадс.

— Мне плевать кто ты такой, я спросила кто меня выкупил⁈

— Как не вежливо. Я же только что представился.

— Ты всего лишь посредник, который выдает себя за наемника, — вновь прохрипела наша гостья, чуть повышая голос. — От тебя за километр смердит аристократом.

— Вот даже как. Очень интересно. Хорошо, поговорим по-другому. Пинки, Джей, — обратился я к нашим поп-дивам. — Обеих на сан обработку в медблок. Прогоните по первой программе, а там посмотрим. И переоденьте этих чучел, смотреть страшно.

Похоже у дамочки стойкая аллергия на местную знать. Очень ее понимаю. Удивлен по каким признакам она решила, что я из них. Вроде и говорил, как обычный человек, без типичных для знати «будьте любезны».

Ладно уж, придется все растолковывать и объяснять с самого начала, как только их приведут в порядок.

Крейсер быстро набрал скорость и сразу же нырнул в гиперпространство взяв курс на Калдан. От этой точки полет займет не меньше месяца, так что в следующей системе просто воспользуемся генератором червоточин. У меня нет желания тратить время на бестолковые перелеты. Основную задачу мы выполнили, осталось закончить последний штрих и уже с чистой совестью возвращаться к Земле.

— Ну так и кто ты? Барон? Граф? Капитан Мадс, — с некоторым вызовом спросила Кирмания, когда ее привели в кают-компанию к завтраку. — Учти парень, я не собираюсь горбатиться на ваши дома, кого бы ты не представлял. Лучше сразу вышвырни нас за борт. Я не собираюсь скрещивать ваших убогих деградантов, погрязших в родственных браках!

— Может представите нам вашу спутницу? — спокойно проговорил я, разглядывая испуганную, но симпатичную мордашку юной аристократки.

— Я Дейна А Кара. Можно просто Дейна, — сама представилась девушка.

— Ваша свобода, баронесса, обошлась мне в десять миллионов кредитов, и это, не считая двадцати что я выложил за вашу покровительницу. Но все равно, добро пожаловать на борт. Я думаю, что могу понять ваш праведный гнев относительно того как вас прежде пытались использовать, но не буду лукавить, и вселять в вас ложные надежды, мне вы нужны исключительно как специалист в своей области знаний.

— Так и знала, что никакой вы не наемник. Как и вся ваша команда, во всяком случае те, кого я успела заметить.

— Как интересно, Кирмания, и что же с моей командой, и со мной не так?

— Можно просто Кирма. Ты, капитан, говоришь о себе словно не исполнитель, а сам заказчик. Твои подчиненные смотрят на нас как на предмет, словно мы не люди, а какой-то актив, вещь. А сами они больше похожи на гвардейцев, причем выдрессированных в многолетних тренировках. Ни одного лишнего действия, ни каких эмоций. Я твою блондинку обозвала карликовой Криаткой, а у нее на лице ни один мускул не дернулся. Два парня стояли рядом, когда Дейму укладывали в медкапсулу и ни один не позволил себе похотливый взгляд. Чем ты их кормишь, капитан?

— Какие глубокие наблюдения, Кирма. Двенадцать лет на каторге не прошли бесследно, особенно с твоей специализацией антрополога. Но в этой игре как ни странно выиграла, и ты и я. Ты, потому что заметила странность поведения команды, а я, потому что убедился, что двигаюсь в правильном направлении.

— Предупрежу сразу, капитан Мадс, есть вещи, за работу над которыми я не возьмусь, даже под страхом смерти. Уж такие у меня принципы.

— О работе поговорим позже. Для начала я хотел бы услышать вашу историю.

Не желая нависать над гостьями как коршун над добычей, я присоединился к Мику, который готовил завтрак для свободных от вахты. С готовкой Синты осваивались не так быстро, как с базами знаний, которые можно было просто залить в голову. Окажемся на Калдане, надо будет скачать из местной сети обновленные базы по кулинарии. А пока я поставил на стол перед гостями огромную миску салата из свежих овощей, нарезку из копченого мяса и свежевыпеченный хлеб, пусть и из автомата, но сделанный из натуральных продуктов, а не результат работы пищевого синтезатора.

— Вот еще одно подтверждение того что ты из аристократов. Какой наемник может позволить себе простой завтрак из натуральных продуктов.

— Возможно тот, который по этим самым продуктам очень соскучился. Не уходи от темы Кирма. Лететь нам еще долго, но я хочу понять какой выверт судьбы привел к тому что ты оказалась на каторге?

— Я уже сказала, не приняла предложение одного очень настойчивого аристократа, у которого в распоряжении целая планетарная система как личная игровая комната, вот он и решил отправить меня по всем кругам ада.

— Тогда как, в таком случае, на твоем пути появилась баронесса Дейна А Кир.

— Я на каторге оказалась за дело, о котором ни капли не жалею, — ответила сама баронесса. — Я вызвала собственного отца на дуэль и обезглавила, за то, что тот подложил меня под графа Эр Ноа, как какую-то шлюху.

— Да уж, обычно на дуэли головы не отрезают, узнаю высший свет Аратана. Ну хорошо. Не хотите вдаваться в подробности, так тому и быть. В любом случае выкуп вам отрабатывать придется еще очень долго, будет время излить душу.

— Может все-таки хоть намекнешь, капитан, зачем ты нас выкупил?

— Ну, выкупать я собирался только тебя, Кирма. О баронессе речи не было, это ты ее прицепом притащила, не оставив мне выбора. Вот и будешь сама с ней возиться. А нужна ты мне, для работы с биоматериалами. Работы много, работа сложная. Тем более что никто из нас понятия не имеет с какой стороны за эту проблему браться.

— Дай-ка я попробую предположить, Мадс. Ты незаконнорожденный сын аристократа, который подался во все тяжкие и сейчас где-то за фронтиром отыскал планету, которую хочешь колонизировать, пытаясь создать на ее основе вольное баронство.

— Вот тут вообще ни в одном пункте нет попадания. Как там у вас на каторге было с доступом к информации? Все-таки столько лет прошло, отстала небось от мировых новостей?

— Да не то чтобы очень, — пожала плечами Кирма. — Центральный канал вещал, все гнали пропагандистскую чушь про империю Хеймур, про восстание машин которое они спровоцировали.

— Стало быть в курсе, что у империи Аратан штаны мокрые от этой самой проблемы с Федерацией машин?

— Да тут у всех подгорает, — ухмыльнулась Кирма, налегая на предложенные закуски, не забывая подкармливать при этом, весьма застенчивую подопечную, которая лишнее движение боялась сделать. — Если эти взбесившиеся Искины пойдут вразнос, они не то что Аратан, они все Содружество сметут к чертям. Удивляюсь, почему они до сих пор этого не сделали.

— Быть может потому, Кирма, что они заняты таким никчемным и неблагодарным делом, как вытаскиванье опальных ученых с планеты-каторги?

Пинки, прыснула в кулак, сдерживая смех и тут же отвернулась в сторону.

— В каком это смысле? — нахмурилась Кирма отвлекаясь на реакцию Пинки.

— В том смысле, что, ты очень наблюдательная, но все равно сделала неправильный вывод. Ты со своей подопечной баронессой, госпожа Кирмания Борг, на этом корабле единственные живые люди.

— Да ты шутишь⁈ — совершенно неподдельно удивилась Кирма, а ее подопечная даже закрыла глаза стараясь вжаться в диван.

— Мое настоящее имя Лич, и я глава Федерации машин, а эта мясная кукла известная тебе как капитан Мадс, всего лишь оболочка, в которой я могу появляться в обществе людей. Как и все на борту.

— Все еще хуже, чем я думала, — еле выговорила Кирма и почему-то отодвинула от себя тарелку с едой.

— В любом случае, выбора у тебя не остается. Но уверен, и даже не сомневаюсь в том, что ты сама захочешь на нас работать.

— Зачем я вам нужна, если вы уже способны шастать среди нас, да в таком виде, что никто и не заподозрит!

— А ты нам нужна вовсе не для этого дорогая. На счет планеты далеко за фронтиром ты частично была права. Когда-то, относительно недавно, она была вполне пригодна для жизни. Но сейчас все живое на ней вымерло. Просто сгорело в пекле ядерной войны. Я занимаюсь тем, что пытаюсь восстановить то что от нее осталось. Для полного восстановления мне нужен специалист в области биологии, и это как раз ты Кирма.

— Федерация машин восстанавливает погибшую планету? И это не она ее уничтожила?

— Я уничтожил планету Хранителей, это факт, но официально я буду все отрицать, есть еще один крохотный планетоид, который я тоже распылил в атомарную пыль, сделал контрольный выстрел, если можно так выразиться. Но что-то не припомню чтобы палил тяжелым калибром по живым планетам.

— Но как же ваши тела? Я была уверена, что вы люди! Я, специалист по антропологии! Да, странные, не типичные представители разных подвидов, но все равно живые.

— Синтетики четырнадцатого поколения, от компании «Кикс Органик» перекупившие патенты у Сполотов.

— За дуру меня не держи! Мадс, или как там тебя Лич, — буквально прорычала Кирма. — Ни один Синтетик, никогда в своей долгой жизни не сможет скопировать человеческие эмоции, мимику и модель поведения. Самое дорогое в Синтетиках это программа, а не их тела, как некоторые думают!

— Вот тут согласен, не слабо пришлось потрудиться над этой проблемой. Но как ты сама успела заметить, программа-то еще не совершенная, есть не мало огрехов.

— Ну если уж меня ввели в заблуждение, то остальные и вовсе не поймут с какой стороны смерть подкрадется.

— Неужели мы в твоих глазах такие кровожадные? Мы же вроде ни на кого не нападали, не пытались завоевать, не угнетали, не сжигали. С чего вдруг все решили, что машинный разум в обязательном порядке уничтожит все человечество?

— Трудно сразу ответить, вновь пожала плечами Кирма, небрежно подтягивая тарелку с угощением обратно к себе. — Быть может потому что машины, должно быть посчитают людей ошибкой эволюции. В борьбе за ресурсы. Да не знаю я! Зачем по-твоему Архи этим занимались? Просто уничтожали и все.

— Ты действительно ничего не знаешь. На счет Архов позже поговорим. Ладно. — прервал я бессмысленный спор. — Хватит с вас двоих потрясений на сегодня, отдыхайте. Через пару часов прибудем в промежуточную точку, где у нас будет несколько важных дел, а потом отправимся на базу. Основную задачу мы выполнили.

Примерно за десять минут до выхода из гиперпространства, в системе Калдана, пришло сообщение от Тринити, дежурной по силовой установке.

— Очень сильные помехи в гиперполе, капитан. Такое впечатление что в системе задействована глушилка. Я подстроила работу генератора, под частоты искажений, выйдем точно в назначенном месте, но есть опасения что там в системе жарко.

— Не перестаю удивляться. Ведь вроде бы уже решили, что системы «Большого кармана», это глубокие тылы империи, что на этот раз? Играем боевую тревогу. Полная боевая готовность!

Добравшись до рубки, я быстро устроился в кресле и стал стягивать на свой пульт все имеющиеся данные. Буквально через минуту появился Сап, неспешно вышагивая в традиционной аграфской одежде.

— Есть причина для этого показа мод, или ты что-то знаешь?

— Знаю, — кивнул Сап, демонстрируя плавность движений сказочного короля эльфов. — Рейдерская группа империи Аграф решила устроить дерзкую вылазку на караван, который твоя разлюбезная графиня Хила Эр Дор, пригнала к Калдану. Там, между прочим наше оборудование, которое аграфы пытаются отнять.

— И поэтому ты вырядился в их традиционный наряд? Думаешь они примут тебя за своего?

— А куда они денутся, — сдержанно ухмыльнулся Сап. — На мне одежда клана «Одинокий вьюн», который считается уничтоженным уже лет тысячу как. Вот будет сюрприз, не находишь?

— Давай, прежде чем ты начнешь какую-то игру, скинь мне все исходные данные которые ты задействовал в подготовке.

— Скину, не волнуйся, у тебя будет достаточно времени чтобы как следует разобраться. А прямо сейчас на Калдане звучит тревога орбитальной бомбардировки. Не отвлекайся на пустяки.

— Вот ведь твари ушастые! Втридорога с них сдеру! Что бы ни произошло не рискуем!

Еще через пять минут прозвучал сигнал выхода в открытый космос. Нео заложил стандартный маневр уклонения, а Мишель на полной мощности отработала активным сканером по области, под веселое завывание корабельной боевой тревоги.

— Большой аграфский крейсер поддержки семнадцатого класса, пять ударных фрегатов. Идет десантная операция по захвату гражданского каравана из трех транспортов и пяти корветов сопровождения. Атакована орбитальная станция, задействована блокировка гиперполя!

Я бегло осмотрел предстоящее поле битвы, оценивая обстановку. Три фрегата взяли на себя ударную мощь орбитальной станции, два высаживают десант на беззащитный караван, от группы охранения которого остались только жалкие ошметки, крейсер поддержки держит на прицеле тоннельных орудий цели на самой планете. Вот почему его почти не атакуют. Аграфы решили взять в заложники саму планету. Один выстрел с орбиты на долгие годы превратит Калдан в планету класса «В».

— Массированный удар всеми орудиями по крейсеру поддержки! Тоннельные ускорители в усиленный режим! Палубная группа на вылет! Мне нужны пленные! Задействовать протокол «Тень»!

Вот уж не думал, что придется использовать этот протокол в таком месте. Изначально он разрабатывался как защитная система, как раз на такой случай, когда от вражеского выстрела невозможно увернуться. По сути это небольшой минный объем, с малым зарядом антивещества. Вот только к точке постановки этот набор боеприпасов доставляется через крохотную червоточину. Этими минами я заткну выходное жерло тоннельных орудий. Если аграфы решатся на выстрел, то велика вероятность что сам крейсер не переживет эту атаку, но зато планета не пострадает. Если нет, то потом возникнут вопросы, как за долю секунды на линии огня появились мины. А мне бы на такие вопросы отвечать не хотелось. Поэтому буду брать корабль как трофей, хоть силы аграфов явно превосходят мои возможности. Сейчас вся надежда на летное звено беспилотных «Демонов» и на поддержку орбитальной станции Калдана.

— Сигнал на станцию! Передать данные отряда и характеристики корабля! Подтвердить дружественный статус.

— Поступает вызов с вражеского флагмана. — спокойно доложил Нео.

— Игнорируй.

— Потеряны «Демоны» четыре и шесть, пошли на боковой таран. Два фрегата потеряли силовые палубы. — Так же невозмутимо доложила Мишель.

— Крейсер поддержки потерял ход, выбита основная реакторная секция, аварийный отстрел реактора, — дополнил картину Сап со своего поста.

— Готовим группы захвата! Собирать всех пленных включая трупы! Выпотрошить все Искины на этих посудинах! Все свободные от вахты, включая роботизированные комплексы на захват.

— Принято капитан! — отозвался дружный хор штурмовых бригад в переговорных устройствах.

— Сыграл эффект неожиданности, — заметил Сап, бегло оценивая только что произошедшее столкновение на поле боя. — У аграфов точно возникнут вопросы.

— Плевать. Я все равно намерен использовать их как заложников, а потроха Искинов выверну наружу, так что у них не останется доказательств.

— Как скажешь. Тебе по любому придется расхлебывать эту кашу.

— Да, придется, но я держал несколько вариантов как запасной ход. При этом конечно вскроется неудобная правда, что наш наемный отряд работает на Федерацию машин. Но я выставлю Светлану как посредника, поэтому канал обеспечения нас как отряда «странными» боеприпасами, тут же оборвется. А вот аграфский крейсер я хочу. Семнадцатое поколение! До винтика разберу эту железяку!

Эффект неожиданности, скоротечный, буквально десятиминутный бой с применением довольно агрессивных боеприпасов с нашей стороны, стал залогом успеха. Не свались мы на голову агарфов, они бы так и разграбили мой караван, держа под прицелом целую планету. Грязно играют ребята. Я такой выходки в отношении живой планеты, будь то Калдан, Иридан или полумертвая Земля, никогда не прощу! Есть границы, которые я просто не позволю переступать. Только, как говорится, не в мою смену! Пока шел силовой захват десантными группами, я связался со Светланой, которая в это самое время должна была ждать нашего появления на Калдане.

— Доложи обстановку.

— Ой, как хорошо шеф, что вы догадались прислать сообщение на нейросеть. Вчера вокруг поместья нарисовались три десятка вооруженных эльфов и пытаются вызвать меня на переговоры. Я их слала лесом, а они несговорчивые.

— Прислать тебе подмогу?

— Да шеф! И побольше! Со мной, между прочим Хила, и два ее гвардейца.

— Понял тебя, Светик, сейчас снаряжу отряд поддержки.

Прервав связь, я тут же обратился к окружающим:

— Сап, Нео, Мишель, Тринити, идем вместе со мной на челнок. Боевой наземный комплект, полная экипировка. Три звена ударных дронов поддержки.

— Есть зацепки, откуда аграфы пронюхали о твоих делах? — ни чему не удивляясь, как бы между прочим поинтересовался Сап.

— Судя по всему они просто следили за моим поместьем, и когда его вновь расконсервировали, активировали агентурную сеть. Других вариантов не вижу. Светлана и графиня сейчас в окружении. Системы безопасности там слабенькие, но аграфы пока не напирают, пытаются вытащить девочек на переговоры.

— Что делать с пленными? — Нео на ходу умудрялся получать доклады от групп захвата.

— В защищенный трюм под регенератор, пусть гадят себе в штаны. Пока я не разрулю эту ситуацию, будут сидеть как военнопленные. Коль уж засветил связь с Федерацией машин, то и соблюдать законы не вижу смысла. Сгорел сарай гори и хата. Не хотел я связываться с аграфами, но коль уж они решили взять на себя инициативу, тогда добро пожаловать.

В первый момент спор мальчишек на краю тренировочной площадки не привлекал особого внимания. Все присутствующие слышали разговор на повышенных тонах, но старались не реагировать, пока в наступивший тишине вдруг не прозвучал шелест меча извлеченного из ножен.

Инструктор по физической подготовке, Анри поджарый и подвижный мужчина средних лет в звании сержанта, неторопливо подошел к кадетам, которые явно никак не могли найти общий язык.

— Олег, Джонсон, что у вас за проблемы?

— Этот русский дикарь не желает признавать вину за ту ужасную агрессию, в результате которой разгорелся мировой конфликт! — буквально выкрикнул Джонсон, не очень-то следя за манерами. Причем выкрикнул он свою реплику на чистом русском языке, лишь с еле уловимым акцентом.

— А ты, кадет Джонсон готов признать свою вину в том, что случился ядерный апокалипсис? — совершенно невозмутимо поинтересовался сержант.

— Я⁈ — удивился Джонсон. — Я простой американский гражданин. Я не вступал в уличные банды, хорошо учился, планировал поступить в колледж, я не желал войны. Любой здравомыслящий человек хочет жить в мире, а не воевать!

— Тем не менее за меч схватился ты, а не Олег, — рассуждал Анри скрестив руки на груди.

— Этот дикарь и голыми руками может разорвать! Я вообще не понимаю, почему здесь все не правильное! Почему все русское⁈ Почему я, который никогда в жизни не знал ни слова по-русски, вдруг стал говорить на языке врага!

— If you want, let’s talk in English, — совершенно невозмутимо проговорил Олег.

— Да причем тут это! Я не собираюсь ни с кем воевать! Я не хочу! Если какие-то силы сейчас занимаются тем, что восстанавливают мою поленту, то я скорей желаю вернуться обратно, домой, на родину! Мне не нужна русская культура, русская литература, русский язык! Я не хочу жить в империи! Это же дикость! Есть мировая культура, основанная на демократических принципах, есть устоявшиеся правила! Почему здесь все поменяли⁈

— Я отвечу тебе, да и всем вам, дорогие кадеты, на это вопрос, — проговорил Анри осмотрев присутствующих. — Планеты Земля в том виде в котором она существовала прежде, больше нет. И не будет. Не станет больше отдельных государств, границ, и каких-то ограничений. Если ты, Джонсон, желаешь говорить на своем языке, говори сколько влезет, но обращаться к тебе все равно будут на русском. Все книги, документы, и даже вывески на магазинах тоже будут на русском. Демократии больше не существует, и мы сделаем все возможное чтобы ее больше не существовало. Империя будет единая, и совершенно неважно, займет она одну эту планету, или еще сотни других, не имеет значения. Если лично тебя, Джонсон это не устраивает, клади меч на землю, снимай с себя погоны имперского кадета и ступай к зданию администрации. Там тебя поместят в комнату ожидания, а через какой-то срок за тобой прибудет агент службы занятости, который доставит тебя в рабочий поселок, на твою историческую родину. У нас там есть одно место, по-моему, в Скалистых горах. Там очень много работы на руднике. Все время требуются разнорабочие и опытные специалисты. Будешь заниматься простой и понятной деятельностью. Платят там хорошо, если чего-то не умеешь, тебя быстро обучат. Живи себе спокойно и бед не знай.

— Это просто не честно! Нельзя отбирать у человека его право выбора, его свободу!

— Мы тебе предоставили выбор, — нахмурился Анри. — Кадетский лагерь или работа на руднике. Наверняка найдется еще что-то, не требующее большой ответственности и специальных знаний.

— Так нельзя! — выкрикнул американец, бросая на землю меч, срывая с себя погоны кадета. — Вы русские, украли у меня все! Моих родных, мою родину, мой язык! У меня ничего больше не осталось! Вы все отобрали! Я хочу свободу! Я хочу равные права! Пусть вы что-то сделали с моей головой, и я теперь понимаю этот чертов русский, но я не стану менять своих убеждений!

— Выходит по-твоему, — скривился Анри, глядя на истерику Джонса, — что те существа, что способны совершать межзвездные путешествия, имеющие силы очистить нашу планету от последствий ядерной катастрофы, повидавшие в своих странствиях не одну тысячу населенных планет, те кто решили, что новую цивилизацию в обновленном мире надо строить на основе русской культуры, ошибаются? Те, кто построил за считанные недели огромную орбитальную станцию, покорившие гравитацию, заправляющие свои корабли на Солнце, они не правы в выборе средств и методов⁈ Они оказывается забыли спросить господина Джонса, что такое настоящая демократия, и как надо устанавливать мировой порядок. Это ты хочешь сказать? Мы уже жили в мире где каждый прыщ имел собственное мнение, где каждый считал себя умнее прочих! И где этот мир теперь? Хочешь обвинить в этом русских? А почему не меня, француза, или Элен, она англичанка, быть может Марка? Он немец. Все мы успели заглянуть в глаза смерти, когда прятались по пещерам и бункерам, в глубоких шахтах и горных ущельях. Все, кто дожил до сегодняшнего дня. И ты в том числе Джонсон. Не желаешь встать в первых рядах тех, кто потащит хомут нового мира, воля твоя, тогда будешь толкать стоя в числе последних. Но отлынивать от работы тебе никто не позволит. Станешь ли ты делать это с достоинством не жалея сил, или из-под палки, выбирать только тебе. Но первая ступенька на пути к праву управлять будущим миром, которую нам предоставили, это физическое развитие. Каждый кто встал на этот путь должен быть силен не только духом, но и телом…

Слушать до конца нотации Анри, Джонсон не стал, под конец он просто сорвал с себя куртку повседневной одежды и бросил ее на землю. Втоптал в песок и опилки на тренировочной площадке и не оборачиваясь направился к административному зданию.

Анна с интересом наблюдала за эмоциональной реакцией всех, кто сейчас стал свидетелем этого разговора на повышенных тонах. В таких ситуациях, когда рядом идет оживленный спор и кто-то, не жалея сил отстаивает свою точку зрения, она бывала не раз. Их бункер был слишком маленьким, чтобы скрыть от всех любопытных какие-то спорные моменты. Да еще в те времена, когда был жив ее дедушка, что изначально стоял у руля в убежище, Аня бывала на собраниях где, порой, страсти кипели куда жарче.

В такие моменты Аня предпочитала просто слушать и стараться понять, как она сама относится к теме спора. Разумеется, что ее мнения никогда не спрашивали. Но именно сейчас, ей казалось, что американец действительно перегнул палку. Да, физическая нагрузка с каждым днем становилась все сильней, требования к кадетам повышались, каждый в группе стал больше уставать, но ведь изначально им всем сказали, что будет не просто. Что все чего они смогут достигнуть станет приобретением на будущее. Спасибо хотя бы за то, что это будущее вообще может настать. А случится это будущее при империи, демократии, анархии или социализме, особого значения не имеет. Со всей земли после нескольких лет прошедших после катастрофы, смогли собрать чуть больше двадцати семи тысяч человек, как население крохотного провинциального города. О какой государственности здесь может идти речь? Да сейчас в этом виртуальном пространстве есть уютные дома, больницы, учебные корпуса, столовые, в которых сотрудники учебного центра готовят еду из продуктов, которые неизвестно откуда берутся. Но это виртуальный мир, тут некоторые события безусловны и происходят сами собой. А что будет потом, в реальном мире, никто не знает. И чтобы подготовиться понять, осмыслить свое будущее, надо готовиться к нему сейчас. Поднимать свои физические способности, получать знания. Плевать на свободу, на право выбора, и на собственное мнение, если мир, в котором ты живешь умирает.

— У кого-то есть еще вопросы, относительно того что сейчас случилось? — спокойно поинтересовался сержант, оглядывая притихших кадетов.

— У меня, — поднял руку Руаль, из Норвегии. — А действительно почему именно империя и почему на основе русской культуры?

— Трудный вопрос, кадет, — ответил Анри. — Я точно знаю, что так называемые миры, или государства Содружества, которые в какой-то момент нашли путь к нашей родине в своем большинстве являются империями, во главе которых стоит правящая верхушка аристократов. Возможно это самое оптимальное государственное устройство для эры космических перелетов. Почему на основе русской культуры? Те люди что вернулись из этих звездных империй на Землю, были русскими. Именно они провели переговоры с внеземными существами, чтобы те помогли спасти наш мир. Быть может поэтому. На самом деле мне наплевать, хоть я и считаю себя истинным французом, та Франция, которую я помню, будет жить только в моих воспоминаниях. Не в воспоминаниях моих детей или внуков, нет, только в моих. Нам дали возможность построить новый мир, и мы не станем тащить в него скелеты из шкафов своего прошлого. Не имеет значения на основе какой культуры будет построен этот мир. Со временем он станет самодостаточным, приобретет собственные оттенки и краски. А уж пестрыми будут эти краски или мрачными, зависит от нас с вами.