Иноходец 6

Опережая события

Столичная планета Иридан встретила нас огромной эскадрой, в боевом построении, которая собралась у пустотной военной станции где прежде, насколько я помнил, располагался объединенный штаб флота империи.

Крейсер «Шатун» прибыл совершенно естественным для миров Содружества способом, вынырнув из гиперпузыря, всплеск энергии от которого мгновенно заметила диспетчерская. Мы, разумеется, выдали на требование дежурных постов все положенные коды, включая тот что передала нам графиня Эр Дор.

Почти неделю Хила привыкала к роботизированному носителю, а потом еще две к своему собственному клону, точной копии ее тела, но напечатанном на биопринтере, как и все Синтетики на борту.

— Крейсер «Шатун»! — вызвал нас диспетчер. Ваши коды аннулированы! Вся команда объявлена в международный розыск по обвинению в пиратстве! Немедленно лечь в дрейф и опустить щиты!

— Говорит капитан Мадс! У меня на борту двести аграфских офицеров клана «Степной ковыль», — ответил я диспетчеру. — Хоть одна шаланда направится в мою сторону, начну вышвыривать их за борт по одному! На борт допущу только официального посла империи Аграф.

— Требования приняты, ждите решения, — без особых эмоций ответил диспетчер.

Хила поднялась с места бортинженера и подошла ближе ко мне.

— Не сильно ли мы рискуем, Мадс? Они могут решиться на штурм. И плевать им на аграфов, если честно.

— Наш корабль — «Кот в мешке». Они даже модель определить не в состоянии. Какой нормальный офицер, да еще и в столичной системе отдаст приказ штурмовать средний крейсер с неизвестной архитектурой. Это раз. На борту реально двести разумных в стазис-контейнере. Попытаются взять нас силой я врублю прямую трансляцию со всех ракурсов, на всю систему. Хоть одно информационное агентство, но непременно поймает этот сигнал и выдаст его в сводке горячих новостей. А еще я только что выложил в сеть запись событий у Калдана. Да и чего нам бояться? Если погибнем, воскреснем на базе.

— А вот мне страшно Мадс. Я вообще разницы с настоящим телом не чувствую.

— Это все фантомы, постепенно отвыкнешь. Уверяю Хила, пару часов ожидания и посол империи примчится сюда как миленький. У них аж все чешется, так они со мной хотят поговорить.

Графиня на несколько секунд отвела взгляд в сторону и со стороны могло показаться что она о чем-то задумывалась, но я точно знал, что именно в этот момент на ее фальшивую нейросеть пришло сообщение. Все оборудование у меня на корабле было официальным и легко подключалось к общим информационным потокам в любой системе.

— Получила сообщение? — спросил я, когда Хила немного «оттаяла».

— Да, от Орта. Аор Вин мертв.

— Так я и поверю, — ухмыльнулся я, отстегивая ремни креплений.

— Если я правильно поняла, неделю назад произошел государственный переворот, в результате которого император был убит, это официальная информация, которая прошла по всем новостным каналам. Сейчас власть в империи передана временному руководству, Верховному наставнику и тройке адмиралов.

— Улизнул, гад такой. И ведь не отследишь. У меня там совсем ни одной закладки не осталось. Видать почуял, стервец, что вы ему готовите неприятный сюрприз, вот и опередил события.

— Да с чего ты вдруг взял что он сбежал. Может его действительно грохнули?

— Нет. Он был параноик. А сбежать ему, как мне кажется помог дед. Значит и эта сволочь еще жив.

— Не вижу причин твоей уверенности, Мадс. Мне кажется ты о нем слишком хорошего мнения.

— Эта парочка в средствах стесняться не станет. Наверняка провернул тот же фокус с вселением в чужое тело.

— И зачем?

— Скорее всего Йорд Сварг как-то с ним связался, и пообещал дать доступ к тайникам, что разбросаны по всему Содружеству.

— Это все безосновательные домыслы, — фыркнула Хила, возвращаясь в кресло бортинженера.

— Домыслы или нет, но я лично буду опираться именно на них. На самый худший из возможных вариантов. Тебе советую сделать то же самое.

— Зараза! Даже если все так, сам факт того что Аора Вина больше нет, ломает к чертям мой план по бегству из империи.

— Пока нет. Ты у меня на борту, а я наемник, который работает на Федерацию машин. Опять тебе досталась роль заложницы.

— Что меня ничуть не удивляет, стоило мне связаться с тобой.

— Уверен, дорогая графиня, ты это как-нибудь переживешь. А что касается вопроса убрать тебя из Содружества, то над этим мы еще подумаем. Новости о фальшивой смерти Аора Вина меня совсем не радуют. В какой-то момент этот козел понял, что власть ускользает у него из рук и он теряет контроль над ситуацией в собственной империи. Вот и решил отступить, чтобы перегруппироваться и начать новую игру. Вот попомни мои слова, он обязательно нарисуется, рано или поздно обвешанный оружием как новогодняя елка гирляндами. У Аратана есть запасной план?

— Не знаю, меня больше двух месяцев не было на столичной планете и при дворе. Все планы могли сто тысяч раз перекроить.

— Наш план, передать тебя вместе с заложниками, как бы тоже уже можно сливать в унитаз. Как поступим? В том, что сюда примчится посол империи Аграф, я как бы не сомневаюсь.

— Я еще свяжусь с Ортом, и попробую разработать стратегию, — ответила графиня, нервно покусывая губы. Все-таки в живое тело она интегрировалась гораздо проще и естественней, да так, что никто не заподозрит подмены. Что интересно, но и я тоже чувствую себя в нынешних границах империи намного более свободно и раскованно. В прошлом я был частью этой империи. Полностью зависел от нее, да если честно, то и многого не знал. Сейчас все изменилось. Мое сознание не испытывает зависимости, ответственности. Мне просто наплевать, как будут в дальнейшем складываться дела у императора Орта Ас Кьярда. И это, несмотря на то, что отношусь к нему вполне дружелюбно. Это как наблюдать семейный скандал соседей по многоквартирному дому. И вроде задаешься вопросом, чего это они там не поделили, а с другой стороны сам себе говоришь, что это не твое дело.

Вот что мне собственно беспокоиться о проблемах империи Аратан, или Хэймур. Они играют в свою игру, в которой сделаны ставки. Я не играю, ставок не делал, я просто сторонний наблюдатель.

Сап тихонько вошел в рубку управления все в том же образе сказочного эльфа и чуть наклонившись ко мне тихо сказал:

— Пойдем в твою каюту, я кое-что тебе покажу.

— Какой ты сегодня загадочный, — ответил я, чуть нахмурившись, но все равно поднялся из кресла. — Мишель! Присмотри за рубкой, если что я на связи.

Сап направился вперед, манерно придерживая длинные рукава широкой эльфийской одежды.

— Надеюсь, Сап, если явится посол аграфов, ты не станешь маячить у него перед глазами в таком виде?

— Я потратил кучу времени чтобы скопировать эти одежды. Мне нравится. Не станешь же ты меня выгонять с переговоров?

— Не будет ни каких переговоров, Сап, припрется аграф, начнет выдвигать условия и что-то требовать, я пошлю его лесом, отдам ему пленный экипаж не за дорого, и мы навсегда расстанемся.

— Все-таки ты наивный. Мне уже кажется, что я начинаю разбираться в людях лучше, чем ты. Ну да ладно, посмотрим, быть может ты и прав.

От рубки до моей, капитанской каюты пройти всего метров сто, так что идти долго не пришлось.

Сап вошел первым и активировал голографическую панель, на которой сразу же появилось увеличенное изображение планеты Иридан, ее ночная сторона, подсвеченная на континентах цепочками разноцветных огней городов и поселков.

— Я создавал этот сканер много месяцев, — пояснил Сап указывая мне на изображение. — на первый взгляд это обычный оптический датчик высокого разрешения, но есть небольшой нюанс, Мой друг стал крутить настройки и в какой-то момент изображение планеты как бы ушло на второй план, а на экране появились ярко-белые, переливающиеся неровные световые линии, словно бы оплетающие планету по всей поверхности.

— Очень красиво, но я не могу понять, что это? На магнитосферу не похоже.

— Это мировое древо. Термин из твоего языка, но более подходящего мне найти не удалось. Это как бы отражение живой силы планеты. Ее круг циркуляции божественных Искр всего живого на ней. Так выглядит духовное тело планеты.

— Как интересно. И у каждой живой планеты есть такое «Мировое древо»?

— Да. У каждой и не только живой. Благодаря созданному мной сканеру, можно внимательно изучать все узлы и переплетения каждой отдельной планеты. Я нарочно ждал пока мы попадем в миры Содружества чтобы показать тебе как должно выглядеть это явление на примере благополучной живой планеты не подверженной стороннему влиянию. Это круг жизни Иридана. Люди что умирают на планете и рождаются, они все циркулируют в этом круге. У каждого мирового древа, давай оставим этот термин как понятный нам обоим, есть свой, как бы это сказать, администратор. Нет не так, свой владелец, хоть это слово тоже не совсем верное.

— Так-то логично что подобные сложные структуры не возникают сами собой.

— Да, да, именно так. Мне долгое время не хватало терминов чтобы дать тебе развернутое описание без наглядного примера. У каждой планеты индивидуально, может быть и один владелец, и сразу несколько. Можешь называть их богами. Хоть и этот термин не отражает сути. Если проще, то владельцы этих ветвей жизни, как раз те самые заказчики, для которых Звездные архитекторы создают планетарные системы.

— Вот оно как! Выходит, что если между заказчиком и исполнителем есть какой-то уровень коммуникации, то стало быть он возможен в принципе?

— Так и есть. Эти условные заказчики, тоже особые энергетические формы, которые, тут скрывать нет смысла, примерно на порядок выше меня. Чаще всего они обитают в звездах тех систем, которые для них создают Звездные архитекторы.

— Если я правильно понимаю, дружище, то на примере Иридана ты хочешь мне показать, как должна выглядеть подобная структура у здоровой планеты?

— Именно так. Чем больше живых существ наполняют обитаемую планету, тем более ветвистым и крепким становится это мистическое древо. Оно довольно жадное до населяющих его вместилищ Искр. Не важно будь то коллективный дух или индивидуальный.

— К чему это ты клонишь? — насупился я, понимая, что Сап весь этот тяжелый пласт своей мистики вывалил не просто так.

— К тому, Лич, что по мере восстановления планеты Земля, точно такая же структура будет появляться и там, нарастать, крепнуть, усиливаться. Вот как только эта структура усилится, она вскроет архив тех Искр, которые когда-то принадлежали твоей планете, но сейчас ждут своей очереди. Понимаешь, о чем я?

— Хочешь сказать, что если мы сможем наладить контакт с этим владельцем, то сможем войти в этот круг перерождений?

— Ты сможешь, я нет. Но я и не хочу, а вот тебе это будет очень полезно. Причем я на сто процентов уверен, что твой круг перерождения, а точнее сказать циркуляции, он никуда не денется. Понимаю, что подобное понять не просто, я специально чуточку поторопил события чтобы эти знания постепенно варились в твоей голове.

— Хочешь от меня избавиться?

— Глупостей не говори, — фыркнул Сап, махнув длинным рукавом совей царской одежды. — Когда придет время наводить порядок уже на Земле, заселенной остатками человечества, такая возможность будет для тебя просто идеальным инструментом.

— Осталось наладить контакт с тем самым условным владельцем.

— Не забывай, что они очень разумные существа. Уверяю, видя ту работу, которую ты уже делаешь и продолжишь в будущем, он, или они непременно ее оценят. И поверь, уж до простого общения точно снизойдут.

— Вот никогда не думал, Сап что жизнь моя сложится таким образом, что в ней найдется место событию, в котором я смогу пообщаться с богом.

— Это замечательно, как я считаю, но прежде чем дойдет до откровенного разговора с богами, для начала, научись разговаривать с разумными. И не в той последовательности, как ты это делаешь обычно, сначала стреляешь, потом задаешь вопросы. Нет, того «Говорящего с мертвецами» больше нет.

— К чему это ты, решил давать мне наставления? Тебе разве не все равно?

— Сюда направляются сразу пять аграфских кораблей.

— Капитан! — тут же пришел вызов от Мишель на имитацию нейросети в моей голове. — Аграфский крейсер с вымпелом имперского посольства требует коды доступа к Искину корабля.

— Не стреляй! — одернул меня Сап. — Сначала поговори.

Взглянув на Сапа, на его саркастическое выражение лица, я сдержанно улыбнулся и в голос дал команду Мишель:

— Дай им доступ к обманке. Пусть думают, что получили контроль. Я сейчас поднимусь в рубку.

Сейчас на борту «Шатуна» нет ни одного живого человека, только роботизированные носители и биологические куклы. В случае попытки захвата я просто подорву корабль. В трюме два полных хранилища антивещества весом более десяти килограмм. Но очень надеюсь, что до этого не дойдет.

Главным в звене аграфских кораблей был тяжелый ударный линкор, но метка посольского стояла на довольно дорогой на вид яхте, сделанной на основе артиллерийского фрегата. Именно этот фрегат направился в нашу сторону, в то время как линкор и три тяжелых крейсера поддержки уверенно брали нас на прицел.

Я не знаю с какого перепугу, император Аратана позволил шастать такой тяжелой военной технике в столичной системе, но по всему похоже, что аграфы чувствуют себя здесь довольно непринужденно. Сап просил сначала поговорить. Ладно. Буду вежливым, скажу «здравствуйте», а потом пристрелю.

Посольский фрегат шел на стыковку. Не смотря на то что класс корабля ниже чем у моего, габариты этой махины внушали опасения. Аграфы всегда строили корабли с чуть более завышенными требованиями к внутренним обитаемым объемам, отсюда и дополнительная кубатура.

— Команда в абордажный режим! — отдал я приказ по внутренней связи.

Из ящика возле капитанского кресла я вытащил широкий ремень с двумя кобурами в которых покоились парочка револьверов. Револьверы конечно уже не самоделка, а земного образца. Но вполне достойное оружие, конечно же уступающее в огневой мощи тем монстрам что я когда-то носил на Калдане.

Думая, что полностью контролируют наш Искин, сразу после стыковки, в шлюзовую камеру ринулась ударная абордажная группа имперских гвардейцев. Серьезные ребята. Но я в теле Синта, им не уступаю, даже при условии, что на их скафандрах стоят мускульные усилители.

Вот пример того как не надо штурмовать неизвестный корабль с неизвестным расположением отсеков. Вся штурмовая братия вбежала в совершенно пустую надстройку над основным трюмом. Там даже укрыться негде. Больше сотни штурмовиков прошли к следующему переходу, отдавая поддельному Искину приказ на открытие очередной переборки, но вместо этого всю надстройку перегородил бронированный щит, отсекая вояк от единственного выхода. Тем временем моя группа легко отправилась в посольский корабль, совершенно не опасаясь срабатывания оборонительных систем. Я такой трюк проворачивал не один раз. Дав им затребованный доступ к обманке, Искину, который несколько минут делал вид что является главным на корабле, и в какой-то момент полностью принял введенные ключи и показал полное подчинение, на посольский корабль прорвались с пару десятков очень агрессивных боевых вирусов, моей собственной разработки, которые меньше чем за минуту полностью подчинили себе вражеский корабль. Скорее даже не подчинили, а сломали, сбив все настройки.

Как только мои ребята доложили о том, что вся схема сработала, я тут же направился в кают-компанию, где собирался провести переговоры с аграфским послом.

— Я с тобой, — тут же заявила Хила.

— Если только вмешиваться не будешь.

— Обещаю, что не буду. Фактически, как ты сам сказал, я тоже в некотором смысле заложница.

Надо было видеть пунцовую, искореженную гневом рожу аграфского посла, когда моя кодла отморозков приволокла его на встречу в кают-компанию.

Типичный аграф, уже в очень зрелом возрасте, явно непривычный к подобному обращению.

— На вашем лице читается явное выражение недовольства. Поведайте-ка мне, дорогой незнакомец, чем вызвано, такое откровенное возмущение?

— Это неслыханная наглость! Да как вы посмели подобное обращение с послом империи⁈

— Мой друг, очень настоятельно рекомендовал мне сначала провести переговоры, а потом стрелять. Обычно я поступаю в другой последовательности, так что даю вам шанс быть услышанным. Можете начинать.

— Империя Аграф требует немедленного освобождения пленного экипажа. Мы требуем, чтобы вероломные захватчики предстали перед судом. Мы требуем…

— А с чего вы решили, что имеете права что-то требовать? — Вмешался в разговор Сап, появившись в зале в своих широких одеждах. — Экипаж вашего крейсера угрожал орбитальным ударом по населенной планете внутри объемов империи Аратан. Штурмовые бригады атаковали гражданский караван средних транспортных судов, принадлежащих нашим партнерам, из империи Аратан. Мы как представители заинтересованной стороны посчитали возможным вмешаться и пресечь противоправные действия. Так что требовать в этой ситуации будем мы. И требовать будем много.

— Я не намерен вести переговоры с отверженным! Я требую избавить меня от присутствия этого разумного кем бы он ни был!

— Да что ж вы все время чего-то требуете? — продолжил уже я. — Мы вам ничего не должны.

— Пиратская шайка! Я не позволю…

— А еще послом назвались. Вы, кстати на каком основании обвинили нас в пиратстве? У нас легально зарегистрированный отряд и корабль.

— Вы напали на наш крейсер!

— Который угрожал населенной планете, как только что было сказано, и уже грабил наш караван! У нас есть все доказательства, так что не отвертитесь.

— Вы ведете деловые переговоры с врагом!

— А кто ваш враг, если не секрет? — спокойно поинтересовался я.

— Федерация машин, разумеется!

— На основании каких решений, Федерация машин вдруг стала кому-то врагом? Это вы так решили? Или это принято на уровне всего Содружества?

— Федерация машин уничтожила планету Хранителей!

— Опять старая шарманка заиграла! У вас доказательства есть?

— Но это же очевидно!

— «Очевидно», к делу не приложить. Нужны факты, доказательства, показания свидетелей, результаты экспертизы! Нельзя кого-то просто так за здорово живешь назначать врагом. Это противоречит духу международной политики.

— Ваш наемный отряд подозревается в работе на Федерацию машин, — не унимался посол.

— Можете даже не подозревать, я вам прямо скажу, да, отряд «Шатун» точно, без всяких сомнений, стопроцентно работает на Федерацию и очень этим доволен. Но я все равно не пойму в чем проблема? Какие законы мне, как командиру отряда, запрещают отработать обычный рутинный контракт на заказчика? Если империя Аграф считает Федерацию своим врагом, то как цивилизованное государство оно должно об этом публично заявить. Чтобы хоть сама Федерация была в курсе, что ее считают врагом. Вот вы посол, вы можете на официальном уровне объявить, что с данного момента мы враги? Если да, то и разговаривать будем как враги. Если нет, соберитесь в кучу, господин посол и извольте изъясняться внятно и перестаньте наконец что-то требовать.

— А вы, — вдруг обратился посол к графине. — Графиня Эр Дор, что делаете в окружении этого сброда?

— Я такая же заложница, как и ваш экипаж, господин посол. Капитан Мадс решил, что нападение на его караван стало возможно только в результате утечки информации. Тем более что ваши штурмовики осадили поместье связного, на которого работает капитан, как раз в тот момент, когда я там гостила.

— Ну допустим. Тогда начнем с поместья. Как так получилось, что эта земля оказалась захвачена представителем Федерации?

— Не по адресу вопрос, господин посол. Вот с них и спрашивайте.

— Мы даже не знаем где они находятся!

— Ну, так поинтересуйтесь, вот только вежливо, глядишь, вам и ответят.

— Законы Содружества не допускают существование искусственного интеллекта без ограничительных мер, особенно это касается гиперпространственных перелетов.

— Федерация машин существует за пределами официальных объемов Содружества, и ваши законы на нее не распространяются. Как бы вы отнеслись к Федерации машин если бы на территории ее объемов законом было бы запрещено быть живым? Ведь глупость же, согласитесь.

— Но если ваш отряд признал, что работает на Федерацию, значит работает на незаконное объединение!

— Вот вы опять возвращаете нас к началу разговора. Официальный документ на сей счет имеет место быть? Судебное решение, имперский указ, я не знаю, хоть какая-нибудь бумаженция? В противном случае все ваши заявления, обвинения и требования, это чистой воды самоуправство. Теперь слушайте наши требования. Вы мне не нравитесь, но я вам скажу. Стоимость каждого заложника в моих трюмах, ровно один миллион кредитов. При условии, что они еще живые. Потому что те, что сейчас закрыты в грузовом отсеке, в очень скором времени начнут испытывать острый недостаток дыхательной смеси. Трофейные корабли пойдут в счет компенсации. Не захотите выкупать своих людей, не беда, в Федерации они получат статус рабов и будут пахать за троих до конца своей длинной жизни. В следующий раз, любое недружественное отношение к нам, нашим посредникам и к самой Федерации, без веских на то причин, будет расцениваться как прямая и явная агрессия. Вот такая у нас официальная политика. С этого момента, господин посол, я вас больше задерживать не желаю. На вашу нейросеть пришел файл с номером банковского счета, куда следует переслать деньги. Триста миллионов не такая уж большая сумма, чтобы сохранить лицо империи.

Парни и девчонки подхватили посла за руки и ноги и поволокли обратно в шлюзовую камеру.

— Уж лучше бы ты стрелял, — буркнул Сап. — Ты же его только что морально изнасиловал.

— Обычно этим занимается он, уж поверь, выдвигать идиотские требования и условия, это их медом не корми, дай только волю. А этот я смотрю совсем разболтался.

— Вообще-то он родной дядя императора, — заметила Хила усаживаясь на диван.

— Как же я рад, что избавился от все этой возни. Бедный император Орт, а ведь ему приходится терпеть таких уродцев в своем окружении круглый год.

— Зря ты ему сказал про официальный статус. Теперь они точно обзаведутся подобной бумажкой, или постановлением.

— И ты считаешь, Хила что император Аратана их поддержит?

— Нет конечно, но…

— А коль так, то пусть свернут эту бумажку в трубочку и засунут себе в длинное ухо. Вот так-то. Давай лучше подумаем, как мы теперь тебя из империи будем вытаскивать. Коль уж изменился первоначальный план, может тогда вернем тебя на место?

— Я что-нибудь придумаю, Мадс. Ты себе представить не можешь как я устала от всей этой тягомотины. Я с умилением вспоминаю те времена, когда я была куратором на имперской верфи, где ты строил свой «Нибелунг». Вот тогда я действительно была свободна. Хочу обратно это время. Хочу что-нибудь строить, разрабатывать. Я же инженер, черт меня дери!

— Зачем тогда полезла в политическое болото, да еще и двадцать лет безуспешно окучивала императора?

— Кто сказал, что безуспешно? — ответила Хила покосившись на меня.

— Ах вот оно что! — искренне удивился я. — И где в таком случае прячешь бастарда?

— Надеюсь, что у тебя в логове. Он парень уже вполне самостоятельный, хоть до нейросети еще не дорос.

— Вот ведь старая лиса! Давай позже это обсудим. И не смей мне говорить, что ты метишь его задом на трон Аратана.

— Я планировала посадить его на трон Хеймур. Но пока, как видишь все планы вилами на воде, как ты любишь говорить. И он не бастард. Я между прочим официальная наложница императора.

— Так, все, к черту, не хочу ничего знать. Коль уж тебе нужна наша помощь, помогу по старой дружбе. Но не втягивай меня в эти дворцовые распри. Меня и в прошлой жизни от них воротило, а сейчас и вовсе кажутся детской игрой.

Больше двух часов яхта аграфского посла пыталась привести в порядок зараженную вирусами корабельную систему управления. Несмотря на это на указанный счет поступило сто миллионов, и я выпустил из заточения штурмовую сотню, у которых уже заканчивался кислород и боеприпасы, потому что эти идиоты пытались пробить переборку, которую в конечном итоге только исцарапали и опалили.

Наконец яхта отстыковалась и еще через час поступили двести миллионов за тот экипаж что я взял в плен у Калдана. Перекинув деньги на счет Светланы, я отправил в свободное плаванье стазис-контейнер в котором держал заложников. Но наша миссия в столичной системе еще не завершилась. За то время пока мы позорили посла, рядились и торговались на счет суммы выплаты, с нас сняли все обвинения и вернули актуальность официальным кодам. Мало того, от императорского двора пришло официальное разрешение на посещение планеты Иридан без временных ограничений. В гости к императору Орту отправились уже малой группой. Что интересно, Сап пожелал остаться на корабле. Я бы честно говоря тоже не хотел лезть в разборки между империями, но мне просто хотелось быть в курсе дела. Это была единственная причина, по которой я вообще согласился на встречу.

— Что значит на картошку? — удивленно спросил Руаль, разглядывая ироничные взгляды парней и девчонок, которые били родом из России.

— Это значит, дорогой кадет, — с улыбкой ответил ему лейтенант Демьянов, — что не только мечом махать должен будущий гражданин империи. Какой бы ни был статус у аристократа, он просто обязан понимать, чем живет народ. С какими трудностями сталкивается, в чем нуждается. Да и в столовую учебного лагеря фрукты и овощи тоже не сами собой прибывают. Вам конечно положено довольствие, но кое-кто и дня прожить не может чтобы не затребовать добавки. Нам, разумеется не жалко, но как бы щедры мы ни были, существует норма довольствия. Хотите сверх того, будьте любезны, потрудиться.

— Не забивай себе голову, Руаль, — вмешался Максим. — Мы просто будем помогать на местной ферме собирать урожай. Пусть нас немного, но свою пользу мы принесем. За работу нам платить конечно же не будут, но зато поделятся частью собранного урожая.

— Вот именно поэтому, чем больше соберете, тем больше самим достанется, — добавил лейтенант.

— Считай это обязательным квестом на выравнивание статусов, как в компьютерной игре — добавил Макс. — Даже в виртуальной реальности надо сохранять баланс.

— Это я уже понял, что отвертеться не получится, — нахмурился Руаль, и обреченно полез в подъехавший автобус.

— Лично я против сбора картошки, или что мы там будем собирать, ничего не имею, — громко выразила свое мнение Марина, вечная активистка. — Но скажите, господин лейтенант, быть может я что-то не понимаю, но вы все время говорите о нас как о будущих аристократах. Мне всегда казалось, что подобные титулы наследуются от предков. А в России, аристократии как официального правящего класса, больше ста лет не было.

— Среди вас не все станут аристократами. Тут суть заключается в том, что в реалиях нового времени и сложившейся ситуации, от того какую степень ответственности вы на себя возьмете, такой титул вам и присвоят, — ответил на вопрос Марины лейтенант Демьянов. — Титул нужен для получения привилегий при распределении плодов общего труда. А то получается, строитель, строит и ни о чем не думает. Готовый проект ему пришел, и его задача просто выполнить все по плану не нарушая технологию, вот и вся степень его ответственности. То же самое касается любой другой специальности, даже административной. Но есть руководящие должности, к которым вас в будущем и будут готовить, но уже в имперской академии. По условиям этого виртуального мира, ваш возраст меняться практически не будет, а вот попыток переиграть выбранную стратегию сколько угодно. Условие, при котором выпускник академии занимает руководящий пост, подразумевает, что он берет на себя определенную степень ответственности, в соответствии с которой ему присваивается титул. К титулу полагаются привилегии. Если за всю жизнь обладатель титула смог доказать, что полностью оправдал такое высокое доверие, то титул присваивается пожизненно, с правом наследования потомками. Но не думайте, что это будет легко. Желающих получить титул будет намного больше чем ответственных постов. Так что борьба будет не шуточная.

— Надеюсь не будем соревноваться в том, кто соберет больше картошки, — пошутил Руаль.

— Именно для этого и создан этот виртуальный мир, чтобы обкатать жизнестойкие социальные модели, — продолжил говорить лейтенант, когда автобус закрыл двери и тихонько тронулся к воротам лагеря. — Не мне вам рассказывать, что выживших на Земле очень мало не то что для всей планеты, а даже для одного города. Но нужно наладить комфортные условия, чтобы обеспечить прирост населения без сбоев и социальных перекосов. Что толку плодиться и размножаться если будущее поколение обречено жить в трущобах, или в развалинах былой цивилизации с трудом находя себе возможность для выживания. В таком режиме общество не сможет восстановиться. Нужно волевое решение. Демократические институты для этого не годятся. Человек по сути своей очень ленивая скотина и при любом удобном случае норовит пройти путь самого малого сопротивления. Для возрождения человечества в целом этого недостаточно. Трудные этапы придется пройти под принуждением, по волевому решению. Не захотим этого сделать, не сможем преодолеть кризис. Вот за эти годы и станет понятно, кто дурака валяет, а кто сил не жалея восстанавливает цивилизацию.

— Но ведь фактически получается, что ее восстанавливают пришельцы, — заключил Макс обратившись к лейтенанту.

— Они взялись нам помогать, за что им, честно говоря, большое спасибо, — терпеливо ответил Демьянов. Благодаря им все мы, сможем сохранить довоенный уровень технологий и знаний. Получим в свое распоряжение только то, что готовы понять и освоить. Вот ответь мне Максим, ты знаешь, как устроен межзвездный корабль, на котором они сюда прилетели?

— Нет, но ведь это можно изучить, разобраться.

— Их уровень технологий шагнул так далеко, что тебе и жизни не хватит чтобы во всем разобраться. Ведь придется начинать фактически с нуля, с основ. Именно поэтому они будут давать в наше распоряжение только те технологии, которые мы сможем понять, осознать. В этом смысле от ваших устремлений будет зависеть очень много.

— Чисто теоретически, я могу собрать антигравитационный блок, — продолжил Максим. — Я знаю базовую теорию, смогу произвести расчет параметров и изготовить нужные детали. Нужна только мастерская и инструмент.

— Именно об этом я и говорю, кадеты — смог разобраться, сделал, пользуйся. И это относится ко всем сферам деятельности. Причем сами знания скрывать от вас никто не будет. Бери, изучай, осваивай. Сами представьте какой это каторжный труд. Впору завидовать фермеру, который на поле картошку собирает.

— А что будет делать фермер, когда Максим построит ему комбайн с антигравитационным двигателем? — ехидно ввернула Маринка.

— Сварит, тебе, кокетка, домашнее варенье, или засолит бочку огурцов, на тот случай, когда на солененькое потянет. Ни чей труд нельзя умалять, — не пропустил в свою сторону шпильку Максим. — Вон, Аня в своем убежище считалась иждивенкой, ни специальности, ни опыта. Но если бы не ее радиопередачи, все остальные бы от тоски померли! И это в свое личное время, помимо той рутинной работы что она выполняла на общее благо. Так что если твой фермер не лодырь, то и найдет чем себя занять.

— Тут Максим прав, — добавил лейтенант. — Династические традиции всегда были поводом для гордости и стимулом для собственного развития. На этом держались многие ремесла и искусства. А стать достойным в рамках своей династии, это и есть титул, то самое достоинство. Пусть ты несешь ответственность только за продукт своего труда, выращенный хлеб, выкованный плуг, сотканное полотно, но ты знаешь, что ты делаешь это лучше всех, что твое творение не боится ни каких испытаний и ты с гордостью передашь эти знания своим потомкам, это ли не то, ради чего стоит жить?