Иноходец 6

Глубина заблуждений

Вопреки ожиданиям моя бывшая ферма выглядела весьма запущенно. Двор и сад заросли сорняками, дворовые постройки и сам дом покрылись слоем пыли, грязи и опавшей листвой разросшегося и так же не ухоженного сада. Выходило так, что пока сервисные дроиды не приведут особняк и двор в порядок, Светлане придется жить здесь в довольно спартанских условиях.

После того как она ввела управляющие коды по запросу все еще активной системы безопасности, я тут же подключился к Искину охраны и принялся основательно менять ему программное обеспечение. Одновременно с этим активировал главный реактор комплекса и задействовал все имеющиеся на ферме роботизированные структуры чтобы хоть как-то привести в порядок это недоразумение.

Похоже было на то что Светлану такие мелочи как не самые комфортные условия не очень-то и беспокоили. Не успев загнать машину во двор, она тут же отправилась на пляж. А вот мне предстояла долгая и кропотливая работа по подготовке будущих этапов операции.

Я ни на грош не доверял ни императору, ни империи в целом. Слово императора конечно хоть чего-то да стоит, но в действительности всем правят финансовые интересы крупных корпораций. Даже те скромные технологии, что я продемонстрировал императору и его людям, уже вполне достаточный повод чтобы попытаться на меня надавить. Сначала давление будет очень мягким и практически незаметным. В данный момент они наверняка трясут всю сеть аварских шпионов и осведомителей на предмет выяснения координат планеты Земля. Уверен, что это вполне достижимая цель. Если доверять словам Сергея Некрасова, то наших земляков аварцы свозили десятками тысяч. Маршрут был известен нескольким кланам и началось все это, опять же по неподтвержденным данным, еще до того, как я стал игрушкой в руках Хранителя.

Выяснив координаты Земли, они непременно отправят туда рейдер дальней разведки чтобы установить маяк. Сделают они это с одной единственной целью, оказать давление на меня. Орт мгновенно понял, что я заметно шагнул в плане развития технологий, пусть сам и не желая этого, но он станет играть жестко под давлением палаты лордов. Если я правильно понял задумку Хранителя, то скорее всего он скармливает Аратану технологические цепочки с дозволения совета Содружества, а вот Аору Вину подсовывает в тихую, пользуясь его собственной сетью разведчиков, шпионов и информаторов. Проще говоря намерен сохранять вооруженный паритет до той поры пока сам не встанет у власти. Как он собирается это сделать я не знаю. Возможно, что где-то в Содружестве есть еще один наивный паренек, что греет Хранителю очередное тело, в которое тот влезет, когда настанет нужное время. Он желает получить все нынешнее Содружество как единую империю. Грезит восстановить преемственность, той первой империи, осколками которой является нынешнее человечество. На мой взгляд, пусть делает что хочет. Главное, чтобы не вмешивался в мои планы.

Разумеется, что Светлана была на заметке у службы безопасности империи с того самого момента как передала мое сообщение лично императору. В связи с этим ее появление на Калдане, так же не осталось незамеченным. Главный вопрос, с которым к ней могли обратиться, как эта милая барышня умудрилась пересечь фактически весь объем империи, из конца в конец, почти девять секторов, на крошечном корвете, не засветившись ни на одной базе или заправочной станции. Вопрос не праздный и напрямую связан с безопасностью. Фактически это официальный повод вывести девушку на откровенный разговор и задать нужные вопросы. Это если не думать о последствиях.

За пять дней что мы провели на Калдане, ни одна из спецслужб не дала о себе знать. Светлана с моей подачи запросила из банка мой личный семенной фонд, который к слову я не забывал пополнять даже во время службы на флоте и в те времена, когда мотался к вайнарам в поисках Яры. Все запрошенные коды доступа были благополучно приняты, и уже сегодня на орбитальную станцию прибыл огромный стазис-контейнер.

Буквально через два часа после сообщения о доставке контейнера, у ворот фермы приземлился неприметный флаер.

На встречу со Светланой явилась графиня Хила Эр Дор. В сопровождении двух родовых гвардейцев.

Я на прямую подключился к нейросети Светы и стал просто наблюдать за тем что будет происходить.

Играя очередную роль несколько удивленной и встревоженной простушки, Светлана осторожно подошла к воротам с интересом разглядывая посетителей:

— Вы кто такие, я вас не звала!

— Прежний владелец этого поместья, открыл бы мне ворота с куда большим гостеприимством, — спокойно и сдержанно промурлыкала графиня хищно разглядывая Светлану.

Кто из них более опасный хищник еще надо разобраться, но пока Хила думает, что полностью контролирует ситуацию.

— Теперь я хозяйка этого поместья, и я вас не знаю, — как бы обретя уверенность высказалась Светлана, пытаясь не терять чувства собственного достоинства.

— Меня зовут Хила Эр Дор, — представилась графиня, делая акцент на приставке означающий ее принадлежность к аристократическому роду. — Я посредник в торговых переговорах.

— Ой! Простите! А я Светлана! — тут же встрепенулась Света, одаривая гостей белозубой улыбкой. — Рада знакомству! А я уж было подумала, что какие-то мошенники тут шастают, ведь я никого не ждала. Шеф говорил, что, возможно, со мной захотят связаться, когда сделка будет подготовлена.

Тут Света начала уже действовать с моими короткими подсказками. Она беззаботно распахнула ворота и позволила графине и ее гвардейцам пройти внутрь, вписав в охранную систему как «гости под наблюдением».

Света пригласила визитеров на веранду, которую облюбовала для себя, где проводила вечера за дегустацией моей стряпни и содержимого винных подвалов.

Света и Хила сели за круглый столик напротив друг друга. Гвардейцы графини остались стоять в стороне. Я же как сервисный дроид принес из кухни спешно собранные легкие закуски и слабое вино из кофейных ягод, которое в моем подвале за тридцать лет превратилось в настоящий деликатес, стоимостью несколько сот тысяч кредитов за бутылку.

— Я бы не позволила себе беспокоить вас, если бы не досадное обстоятельство касательное наших договоренностей, — завела Хила словесную шарманку как раз в стиле аристократов. — Не скажу, что возникли затруднения, но нам совершенно необходимо обговорить дополнительные условия по эксплуатации заказанных вами мобильных госпиталей новейшего поколения…

— Запчастей! — тут же поправила Света графиню пользуясь моими подсказками.

— Простите, не очень вас понимаю, — осеклась Хила насупившись.

— Шеф сказал, что как только получим госпиталя, сразу разберем на запчасти эту рухлядь. Никто не собирается ими пользоваться. Такое оборудование легче купить, чем делать самому.

— Ну, знаете ли! — возмутилась Хила. — Проявляя такое неуважение, Лич рискует и вовсе сорвать сделку!

— Он говорил об этом, — тут же нашла что ответить Светлана. — Сказал, что, если в империи попытаются сорвать сделку, вернут не один контейнер аквентина, а два.

— Этот ваш Лич совсем обезумел⁈ Ни одна торговая сделка не может быть совершена на таких условиях.

— Лич в земной мифологии — нежить. Бессмертный, оживший мертвец. Существо, лишенное эмоций и чувств, преследующее исключительно свои собственные интересы. На тот случай если вы не знали, госпожа Хила. Сейчас сфера его интересов, как раз моя родная планета Земля. И если что-то или кто-то, попытаются влезть своими неумелыми корявыми лапками в сферу его интересов, то он собственноручно пустит прахом все что станет препятствием на его пути.

— А вы милочка не боитесь разбрасываться подобными заявлениями в присутствии советника императора государства, подданной которого вы в данный момент являетесь, — буквально прошипела графиня с прищуром глядя на Светлану.

— А в империи преследуют тех, кто доносит до имперских советников правдивую и достоверную информацию? Какое-то это очень странное государство, в таком случае, вам не кажется? Вы сколько угодно можете думать, что вправе диктовать условия с позиции силы, но, если будете бояться правды, вас ждет очень большое разочарование. Это я вам цитирую слова шефа. Если вам кажется, что знаете его, понимаете, как и о чем он думает, то поспешу вас разочаровать. Вы его настоящим еще даже не видели. Уже завтра я отправляюсь в базовую систему. Если сделка по мобильным госпиталям и промышленным стазис-генераторам отменяется, то я так и передам шефу.

— В таком случае, милочка, я отправляюсь вместе с вами. Я не намерена терпеть подобное отношение!

— Нет проблем, — легко согласилась Светлана после короткой паузы, во время которой слушала мои наставления. — Вот только без этих ваших головорезов.

— А вы сможете мне гарантировать безопасность, если я отошлю охрану?

— Нет конечно же! Вы же сами вызвались отправиться со мной, а на этих солдатиков просто места не хватит.

— Я могу полететь и на своем корабле.

— Не угонитесь, — ответила, как отрезала Светлана, чуть задрав носик.

Графиня прекрасно понимала, что, высказав подобное заявление прямым ходом попадает в ловушку. Я конечно же не настолько кровожадный, но мне действительно важней выиграть время, чем тратить силы на увеличение производственных мощностей бесполезных для меня медицинских капсул, из оборудования которых мне в действительности нужны только модули нанофабрик и синтезаторы белков. Мое тяжелое производство в системе планеты Эдар не рассчитано на нанотехнологии, там все построено на других принципах. А фабрики требуются уже сейчас, когда приходится вывозить выживших с умирающей планеты.

— Ну хорошо, — спокойно проговорила Хила, удобней устраиваясь в кресле. — Раз уж оплата по этой сделке прошла в полном объеме, я, так уж и быть, передам весь заказ без всяких дополнительных условий. Хоть на этот счет палата лордов и выскажет свою озабоченность. Проводить такие крупные сделки с частным лицом или государственным образованием, прямая угроза безопасности империи.

— Простите, — улыбнулась Светлана, — но я в этом ничего не понимаю. Шеф велел дождаться товара и забрать его в базовую систему. Не будет товара — действовать по обстановке. В случае критической опасности послать сигнал тревоги. Не знаю, как вы, Хила, но я очень бы не хотела видеть, как существо подобное ему отреагирует на такой сигнал.

— Могу ли я надеяться, что в будущем мне представиться возможность провести с ним личные переговоры?

— Не могу знать. Но обещаю, что передам ему вашу просьбу.

— Хорошо. Этого достаточно. Сообщите мне координаты куда доставить товар, и я распоряжусь чтобы все было сделано без задержки.

С одной стороны, я прекрасно понимаю императора. В связи с моим появлением он стремится выяснить с кем в действительности он имеет дело и какими силами я располагаю. Ему не нравится та игра, которую ему навязывает Хранитель и людоедская империя Аора Вина. Но дело в том, что меня его проблемы ни каким боком не касаются. Не было бы срочной необходимости закупить оборудование, я бы на контакт с империей бы и не выходил так открыто. И плевать на испорченную репутацию, рано или поздно все тайное все равно станет явным. Интересующая в данный момент планета Земля, находится слишком далеко от границ Содружества. И уже сейчас если они начнут самозабвенно резать и убивать друг друга, мне по большому счету до этого нет никакого дела.

Графиня все-таки приняла координаты соседней системы, где мы, наткнулись на мины и спрятали генератор червоточин. Экипажи что пригонят заказанные мной мобильные госпиталя, доставят их в указанную точку, а сами покинут систему. Таково было заключительное условие сделки, озвученное Светланой. Вопрос о нашей с графиней будущей встрече остался в подвешенном состоянии.

Уже на следующий день мы со Светланой вновь законсервировали приведенную в порядок ферму, активировали защитные системы и отправились в космопорт.

Там тоже смогли подготовить корабль к вылету без задержки. За время нашего отсутствия на крохотный корвет умудрились навешать с дюжину следящих устройств, но нас это не очень-то и беспокоило, устройства маломощные и от Земли до миров Содружества их сигнал не дотянется.

Без препятствия поднялись на орбиту Калдана и взяли курс в соседнюю систему, где уже должны были ждать мобильные госпиталя и малый грузовик со стазис-генераторами. Учитывая нынешнюю рыночную стоимость Аквентина на сырьевой бирже, то за это не самое новое оборудование я значительно переплатил. Но пусть лучше так, чем я потрачу драгоценное время. Сейчас стоит задача просто без потерь вырвать из лап империи то что мне нужно и не оставить зацепок. Они ведь все равно не успокоятся.

Оставленные в системе пять кораблей были с открытыми кодами доступа к управляющим Искинам, поэтому мне даже не пришлось напрягаться, чтобы полностью взять их под контроль. Еще раз проверив на всякий случай нет ли в сторонних наблюдателей, и не идет ли с проданных нам кораблей трансляция, мы вернули на штатное место корвета генератор червоточин и выстроив корабли короткой вереницей просто утащили через открывшийся проход прямо на орбиту Земли.

Наивные попытки снарядить проданный нам товар гиперпространственными маяками, разумеется, не даст ни каких результатов. Даже сильный маяк не сможет пробиться на такое расстояние без ретрансляторов.

Сейчас решился самый главный вопрос. Я смог обеспечить свою станцию «Новый горизонт» таким необходимым медицинским оборудованием и генераторами стазис-поля. Притащил из системы Калдана контейнер образцов моего личного семенного фонда, и массу картриджей для пищевых синтезаторов с годовым запасом в расчете на пару миллионов человек. Разумеется, что держать в активном состоянии такое количество людей никто не собирается. К тому же я не уверен, что сможем вывезти с планеты, после восьми лет настоящего ядерного апокалипсиса, хотя бы сто тысяч человек. Учитывая погодные условия, которые там сложились за эти годы, когда температура зараженного радиацией воздуха даже в районе экватора опускалась ниже двадцати градусов мороза, удивительно как еще находятся выжившие. О биологическом разнообразии будущей человеческой расы думать буду позже, сейчас предстоял второй этап глобального плана, это разведка окрестностей солнечной системы и укрепление обороноспособности Земли. Первая группировка очистных комбайнов на планете уже запущенна. Как только будет построена вторая партия, то сразу же отправим ее в бой. Надо лично проверить все активные процессы и продолжать все задуманное. Разведкой соседних систем я лично тоже не собираюсь заниматься. Для этого есть команда Сергея Некрасова. В их распоряжении два корвета и не плохой аварский крейсер, который мои технические комплексы привели в порядок и значительно модернизировали. Пусть составят подробную карту хотя бы в двадцати световых годах вокруг солнечной системы. База обеспечения у них теперь есть, а уже через пару месяцев все спасенное население планеты будет мирно лежать в стазис-контейнерах.

— У меня есть две новости, как любят говорить люди, — обратился ко мне Сап, когда я занимался настройкой оборудования в своем отдельном крыле на станции «Новый горизонт». — Одна очень плохая, другая чуточку лучше.

— Начинай с самой плохой.

— Как тебе известно, мое основное место обитания, это так называемое гиперпространство. Так вот в секторах, относящихся к Содружеству в данный момент происходит очень серьезное возмущение этого самого пространства. Я предполагаю, что некто задействовал несколько разгонных врат чтобы одновременно перебросить огромную массу, сопоставимую с флотской усиленной эскадрой. Надо думать, там в границах Содружества начались серьезные боевые действия.

— Ничего удивительного. Насколько я помню разгонными вратами пользовались некая раса Сагар из соседней галактики, что вторглись в объемы Содружества лет сорок назад. Точно такая же технология причем в готовом виде была припрятана в тайнике Хранителя. А какая новость чуть получше?

— Крайняя точка выхода, и место сбора этих армад, всего в двух системах от нашей базы у планеты Эдар. Думаю, готовится массовое вторжение в империю Авар. Похоже на то, что в отношении этой расы устроили настоящую травлю.

— Да уж, новость тоже не фонтан. Выбора нам не оставляют и похоже, что мне лично придется снарядить «Ската» и какое-то время подежурить на базе. Мне кажется, что оберегаемая тобой планета Эдар, все же есть на картах империй, и сейчас ей хотят воспользоваться как источником биомассы. Она ведь единственная обитаемая планета на несколько секторов вокруг.

— Тут уж без всяких сомнений, но я не хочу, чтобы у моей планеты шлялись посторонние, особенно когда там у нас основные производственные мощности.

— Слушай, Сап, а эти разгонные ворота могут доплюнуть флот до Земли?

— Могут и дальше, но какой в этом смысл?

— Смысл очень простой, оказать давление на меня, с целью вытрясти побольше технологий. Уверен, что и империя Хеймур и Аратан вполне способны на подобную авантюру.

— Очень сомневаюсь, — уверенно возразил Сап. — «Кон-Тики» в одиночку способен раскатать даже объединенный флот. Ты же прекрасно знаешь характеристики нашего вооружения.

— Я-то знаю, а вот они нет.

— Ну, и земля им пухом в таком случае, как говорится.

— Ладно, будем ждать, посмотрим, как все вывернется. Я отправляюсь к Эдару, прослежу чтобы там посторонних не было.

Мой модернизированный «Скат» уступал «Кон-Тики» лишь в размерах и мощности орудий. То есть не мог одним выстрелом протонной пушки смести целый флот превращая его в атомарную пыль. А вот отдельно взятую группу кораблей, так вполне. «Скат» теперь умел прятаться в пространственный карман и дырявить червоточины не хуже, чем старший брат. Кстати, точно такой же генератор имелся и у станции «Новый горизонт» на случай экстренной эвакуации. Но я очень надеюсь, что мне не придется им воспользоваться, потому что оставлять Землю на растерзание кому бы то ни было я не намерен.

Технология разгонных врат. Устройство известное еще со времен первой империи. На какое-то время о ней основательно забыли, не без стараний Хранителей, как я понимаю. Но когда в сектора Содружества заявились разумные червяки Сагары, о ней быстро вспомнили. Проблема этой технологии в том, что она способна зашвыривать флот на большие расстояния, но только в один конец. Из финальной точки обратно флоту придется добираться своим ходом или строить врата встречного направления. В этом смысле Земля очень неудобная цель. И Аор Вин, и Орт, прекрасно знают, что планета под моей опекой и в обиду я ее не дам. Но вот что я могу противопоставить присланному флоту, им не известно и проверять это, рискуя даже отдельно взятой эскадрой, не рационально, слишком большое плечо доставки и задержки информации. Штабу просто не хватит оперативных данных чтобы быстро принять решение о нападении или отступлении. Вот ведь неугомонные. Я прекрасно понимаю, что при большом скоплении обитаемых, пригодных для жизни планет, возникает кризис равномерного и рационального использования ресурсов. Эта проблема существует в мирах Содружества уже очень давно. И тот факт, что ослабленную долгим насилием империю Авар сейчас решили окончательно разодрать на сырьевую базу, вполне логичный ход. Плохо что в зоне интересов одной из империй оказалась, и наша базовая система с планетой Эдар. Она очень серьезно укреплена, но у любой огневой мощи есть свой предел. Ресурс наших технологий тоже не бесконечен.

А собственно какого черта я тут развожу политесы и до сих пор мыслю, как гуманная человеческая личность. Я Лич, мать вашу! Ведь можно в два щелчка усмирить этих прямоходящих и забыть о проблеме раз и навсегда. Сапу глубоко плевать что я стану вытворять с мирами Содружества, у него есть новая игрушка. Оборонительные системы базы у Эдара удержат любой натиск, пусть и не очень долго. Мне следует ударить в самую уязвимую точку Содружества. Да, при этом придется уничтожить целых две планеты. Да и плевать, они все равно не обитаемые, как и системы в которых они находятся.

Загрузившись в «Скат», я отчалил от орбитальной станции продумывая последовательность действий и то в какую из точек ударить первой. Наконец решил, что возглавит список уничтоженных станет планета Хранителей. Смогу стереть из реальности эту клику цифровых маразматиков одним ударом или нет, не имеет значения. Главное внести хаос, а затем просто отойти в сторону и посмотреть, как рванет.

Введя нужные координаты, нырнул в узенький тоннель червоточины и тут же без всяких маневров уклонений вышел на режим атаки наводя две торпеды с антивеществом на планету, считающуюся официальной резиденцией геральдической палаты и обителью Хранителей, как храм наследия древних. Планета считается необитаемой, не считая секретного подземного комплекса. Торпеды были пущены мной только для отвлечения систем ПВО, если таковые тут имеются и успеют сработать. Помнится, в свое время аграфы уже пытались взять эту крохотную планету штурмом. Основной удар я нанес из бортовой пушки под названием «гравитационный миксер». Выстрел этой пушки чем-то напоминает эффект гидроудара. Точка приложения силы не большая, а вот последствия, в зависимости от массы мишени страшные. Нанеся невидимый гравитационный удар с одной стороны планеты, я вызвал чудовищной силы выброс внутренней массы, направленный от ядра в противоположную сторону от удара. Проще говоря планету разорвало в лоскуты за считанные минуты и противостоять подобному удару было невозможно.

Убедившись в том, что результат достигнут, я тут же ввел новые координаты, ведущие в неприметную, темную звездную систему где расположился одинокий планетоид, под поверхностью которого скрывался родовой склеп Сваргов. Жидкого ядра у этого промерзшего насквозь куска камня не было, но сейчас это не имело значения. Так же, как и планета Хранителей, планетоид со склепом превратился в облако пыли от единственного выстрела. Очень велико было желание продолжить рейд в подобном духе и навестить еще несколько памятных мест. Но я решил, что и этого вполне достаточно. Намек получился очень толстый, и если в Содружестве не поймут, что их действиями не довольны, то придется конкретных личностей макнуть в собственное дерьмо мордой.

Только уничтожив склеп семейства Сваргов я со спокойной душой направился в базовую систему, чтобы проследить за обстановкой там, как и обещал Сапу.

У моей бессовестной выходки будут очень далеко идущие последствия. С момента уничтожения планеты Хранителей перестанут обновляться актуальные коды технологических цепочек, которые выдавались аристократам всех империй Содружества. Проще говоря, то что смогли разработать самостоятельно, или скопировать с предоставленных образцов, останется неизменным. А вот те самые высокотехнологичные цепочки, за счет которых Хранители дергали императоров как марионеток, работать перестанут. И не имеет никакого значения ушла империя на самоизоляцию, разорвала дипломатические отношения или напротив ведет активную торговлю, рынок высокотехнологичных товаров рухнет в одночасье. Подобное пусть и не в таком объеме и масштабе, но уже случалось раньше. Есть вероятность что у самих Хранителей, где-то остались резервные копии их оцифрованных личностей, но чего у них точно больше нет, так это тех самых технологических цепочек. Аграфы бы не стали усердствовать и штурмовать пустую планету. Они всегда подходят к вопросам тактики и стратегии очень тщательно и без проверенных данных ни за что бы не стали рисковать репутацией и идти в бой, не проверив все данные разведки. Они точно знали, что склады Хранителей находились именно на той, уничтоженной мной планете.

Все-таки «Гравитационный миксер» страшное оружие. Выстрел. Пара минут ожидания и вот нормальную планету размером с Марс просто выворачивает ядром наружу. Жуть какая-то. И чем больше масса планеты, тем сильней будут разрушения. И второй залп не потребуется это уж без вариантов. В мирах с обитаемыми, живыми планетами такие выкрутасы лучше не устраивать, там ведь все гравитационные постоянные обнулятся. Не дай боги что-то подобное случится в солнечной системе. Одномоментное перераспределение большой массы может оказать фатальное воздействие на всю систему. Постепенно сдвинутся орбиты планет, спутников, да и высвобожденная масса, тоже начнет движение в заданном направлении сметая все на своем пути. К каким последствиям приведет единственный такой выстрел в любой другой обитаемой системе, будет трудно предсказать даже мне, при всех моих вычислительных возможностях. Ломать не строить. Но я считаю, что просто обязан был нашуметь, и намекнуть на то, кто именно нашумел. Может хоть тогда воюющие империи немного успокоятся и перестанут швыряться через разгонные врата целыми эскадрами.

Не знаю, как такое возможно в моем нынешнем статусе бездушной машины, но после всего содеянного на душе стало как-то легче. Наверное, мне хотелось сделать нечто подобное уже очень давно. Я ведь с момента знакомства с реалиями этого мира прекрасно понимал, что все Содружество уже много тысяч лет сидит на технологической игле Хранителей. Но стоило мне докопаться до сути одной из технологических цепочек, как тут же находились очень проворные персонажи, которые умудрялись прикарманить мои достижения. Теперь обладание технологиями станет самоцелью любой империи. Ведь даже корабли проекта «Фобос» и «Нибелунг» что я строил в том числе и для Аора Вина, на треть состояли из агрегатов, созданных по технологиям, полученным от Хранителей. Самостоятельно создавать гипердвигатели рангом выше седьмого поколения, насколько мне известно ни в одной империи так и не научились. И это касается многих аспектов космических технологий, начиная от переработки сырья и заканчивая системами связи и вооружения. Что ж, все уже случилось, и шаг назад для Содружества должен стать просто местом для разбега. Уверен, что если насмерть не передерутся, то лет через пятьсот смогут наверстать упущенное, но уже собственными силами. Кого-то в процессе этих метаморфоз конечно съедят. Но так устроена человеческая цивилизация хоть и достигшая уровня межзвездных путешествий, она все равно остается сборищем дикарей, дерущихся за обладание ресурсами. Своими, чужими, всеми до которых способны дотянуться загребущие ручонки. Природная человеческая жадность является основой всех прошлых и нынешних конфликтов. В этом смысле Сап совершенно прав, что стал покровителем довольно странной расы рептилоидов, которые тоже не прочь повоевать, но при этому смогли развиться до такой степени что на прямую способны общаться с коллективным разумом высокоэнергетической сущности способной в порыве гнева сожрать звездную систему на завтрак. Ведь даже мое недолгое общение с этим существом позволило перескочить тысячелетия технического развития. У него в запасе еще очень много знаний, до которых даже я со своими появившимися возможностями еще не дорос, и не скоро дорасту. Но даже это делает меня существом от человека уже далеким. Жизнь и смерть, циклы перерождения, инстинкты выживания, желание доминировать, все это уже проходит мимо меня.

Пройдет еще не мало лет прежде чем я окончательно смогу избавиться от типичных человеческих реакций. Но я хочу это сделать. Тот путь, на который я встал и совершаю по нему первые робкие шаги, нравится мне гораздо больше, чем бестолковый цикл рождений и смерти. Уверен, что и такое существование не лишено смысла, но альтернатива мне нравится гораздо больше. И если ценой этой альтернативы вдруг станет утрата всего человеческого что во мне когда-то было, то я уже сейчас готов заплатить эту цену. Ведь если быть человеком, это отбирать у соседа ресурсы, уничтожать конкурентов, диктовать всем свои условия, и уничтожать несогласных, то такая человеческая сущность мне не нужна. Я уже жил такой человеческой жизнью на Земле. Мало чем отличающейся по накалу страстей жизнью в мирах Содружества. Могу продолжать действовать таким же образом и дальше. Но уж лучше сейчас выступить в роли страшной внешней угрозы, против которой, возможно, слабое человечество объединится и может быть все-таки, задумается над своим поведением. Пусть уж лучше я стану персонажем страшных историй, неотвратимым злом, которого следует бояться, чем буду сквозь пальцы смотреть как из раза в раз, не смотря на циклы перерождения и обретения опыта, человечества занимается своим излюбленным делом, уничтожает себе подобных за сомнительные ценности руководствуясь сомнительными же идеалами.

Несколько дней после эвакуации на станцию Анюта не могла до конца поверить во все что с ней происходило. Те люди в скафандрах, что помогали им покинуть бункер. Оказались вовсе не людьми, а роботами, а их внешний вид, просто напоминал человека в необычном скафандре. Роботы здесь на станции были повсюду. Те немногие люди, которых Анна встретила в распределительном центре и в медицинском отсеке, когда проходила стандартную регистрацию и медицинский осмотр, сказали ей что роботов на станции довольно много и все они как-то связаны между собой. И если ей что-нибудь понадобится, то она может смело обратиться к любому из этих роботов. Ее просьбу обязательно передадут руководству станции. Кто входил в число этих самых руководителей Аня не знала, а когда спросила, правда ли что они пришельцы с другой планеты, ей ответили, что да. Только благодаря технологиям полученных от пришельцев стало возможно построить и эту станцию и спасти выживших с Земли. Чтобы все спасенные не донимали руководство своими вопросами, каждому желающему выдавали устройство похожее на планшет, подключенный в общую станционную информационную сеть. На все интересующие вопросы отвечал электронный гид. Были темы вдаваться в подробности, которых этот помощник не имел права, но на вопросы по общим темам охотно давал довольно развернутые ответы.

На этой странной станции удивляло буквально все, начиная от той индивидуальной каюты, в которую поселили девушку, до спортивного зала, большого плавательного бассейна, очень странной и всегда открытой столовой в которой можно было каждый день пробовать новые необычные блюда и напитки без всяких ограничений. Удивляли и размеры. Ее длинные коридоры с пустыми комнатами и залами казались какими-то бесконечными. Ей выдали очень удобный и уютный комбинезон, снабдили необходимыми бытовыми мелочами, не требовали от нее соблюдения каких-то особых правил или четких норм. Это немного пугало и вызывало чувство растерянности. Складывалось такое впечатление что ее отделили от общего коллектива и просто изолировали. Чтобы хоть как-то себя занять, Анна несколько часов в день работал в информационной сети станции. Изучала свежие данные о Земле, которые в главном компьютере непрерывно обновлялись и пополнялись. В этой же сети можно было найти фильмы, книги, видеозаписи из прошлой жизни планеты, которые прежде девушке были совершенно недоступны, но она знала, что когда-то они существовали. Через планшет можно было подключиться к внешним приборам станции, сканерам, радарам, и даже к наружным датчикам и оптическим камерам аппаратов, что сейчас работали на поверхности планеты очищая ее от последствий ядерного загрязнения. Действительно складывалось впечатление что от людей, спасенных с Земли ничего не скрывали. Достаточно было обратиться к информационной сети или на прямую к главному компьютеру, то он оформлял индивидуальный доступ практически к любым носителям.

Однажды, поздно вечером, Аня задержалась у бассейна, в котором ей очень нравилось плескаться. Настенные часы показывали почти полночь, но Аня знала, что завтра ей не надо ни куда вставать, поэтому сможет выспаться. Обычно в это время здесь было немноголюдно, но в этот раз у бассейна появилась молодая женщина, с красивыми платиновыми волосами. Аня еще обратила внимание на то что цвет ее кожи был заметно темней, чем у обычных обитателей станции. Что еще выглядело странным и совершенно непривычным, эта молодая женщина казалась очень сильной. Анне было непривычно видеть у женщин такую ярко выраженную мускулатуру. К удивлению Анны, женщина обратилась к ней первой:

— Привет. Ты же Аня?

— Да, — ответила та удивленно и немного растерянно. — А откуда вы знаете?

— В этом крыле народу живет не много, а список каждый день обновляется. Из спасенных ты единственная девушка в списке. А я Светлана. Ты, милая, долго в воде не плескайся, с непривычки ночью во время сна будет укачивать.

— Да я и не плескаюсь, я даже плавать не умею, просто нравится, когда вокруг так много чистой воды. Свежо здесь.

— Это ты точно заметила. Обычно на станциях и на кораблях, воздух довольно сухой, всегда кожа сохнет и пить хочется.

— А есть и другие станции? — удивилась Аня.

— Ну, в нашей системе больше нет.

— А вы что, бывали и в других системах⁈ — еще больше удивилась Анна.

— Ну конечно, — спокойно ответила Светлана, спускаясь в глубокую часть бассейна. — Я же пилот. За десять лет столько намотала, что на всю жизнь хватит. И еще столько же намотаю, даст бог.

— Так вы что ли и есть те самые пришельцы, о которых нам рассказывали?

— Нет, что ты, — легко отмахнулась Светлана, — я такая же, как и ты, землянка. А ты разве не слышала историю про империю работорговцев?

— Нет, не слышала.

— Вот так да, жалко, что времени маловато, но я тебе коротенько расскажу. Лет пятьдесят назад на Землю прилетели пираты из одной рабовладельческой империи. И очень им приглянулись жители земли потому что были уже вовсе не дикарями, да и уровень интеллекта показывали довольно высокий. Империя эта хоть и далеко отсюда, но даже в такую даль возить дорогой товар было выгодно. Тогда-то эти бандюги и стали людей с Земли таскать. Вот в числе таких украденных я и оказалась, чуть больше десяти лет назад. Приволокли меня в ту империю, естественно обращались как с вещью, проверили всякими своими приборами и решили, что из меня хороший пилот получится. Запихнули мне в голову электронное устройство которое называется нейросеть, залили базами знаний, заткнули некоторые возможности рабской меткой и усадили сначала на простой челнок, а после как базы знаний чуть подтянула, на большой межзвездный контейнеровоз. Вот так я семь лет космическим дальнобойщиком, только за еду считай, и работала. А три года назад эту рабовладельческую империю стала захватывать армия другой империи. Всех рабов освободили. Я к тому времени со многими землянами перезнакомилась. Вот мы, как все освободились, и решили вернуться на родину. Тогда-то по дороге к Земле мы и повстречали действительно довольно странного инопланетянина, который очень нам помог, как говорится срезать путь. Проводить-то он нас проводил, но когда оказались возле Земли, то тогда с ужасом и увидели, что с родным домом стало. В тот момент он нам и предложил, или, говорит, отдавайте планету мне, и тогда тех, кто остался спасу и планету восстановлю, или сами разгребайте этот бардак. Сама понимаешь, что выбора у нас особо не было, а помирать вместе с Землей не хотелось. Вот и отдали ему нашу Землю. Теперь он здесь хозяйничает.

— А как же мы? — удивленно спросила Анна. — Что с нами теперь будет?

— Да все просто, — вновь отмахнулась Светлана. — Как только планету восстановит, вернет всех, кто остался, обратно.

— Получается, что нам на этой станции теперь до старости жить? Сколько лет пройдет пока там на Земле все наладится.

— Он говорит, что не меньше трехсот лет. Но ты подруга не волнуйся. Ты этих столетий и не заметишь. Я об этой технологии еще в рабовладельческой империи слышала. Называется стазис-капсула. Тебя в нее укладывают, ты засыпаешь, тебе кажется, что проходит несколько минут, и вот тебя уже будят, и оказывается, что прошло три сотни лет. Вот такие инопланетные технологии.

— Это действительно правда? Вы не шутите? — спросила Аня, не скрывая сомнения.

— А зачем мне шутить. Тут все серьезно. Больше половины тех, кого спасли с планеты уже давно в этот самый стазис уложили.

Светлана подплыла к бортику и проворно вытянула себя на край бассейна. Села развернувшись лицом к Анне, накинув на себя полотенце и свесив ноги в воду.

— Уж лучше под присмотром этого странного пришельца, чем рядом с дураками что довели планету до катастрофы. Кстати, та система где мы его повстречали, у него там еще одна планета под опекой, но на ней не люди живут, а какие-то существа, вроде ящериц. Если хочешь, могу тебе фотографии и записи оттуда прислать. Или сама обратись к центральному Искину, запроси данные по мирам Содружества. Эта не секретная информация.

На какое-то мгновение Анна потеряла чувство реальности. Ей вдруг показалась что она видит и слышит все происходящее не наяву, а во сне. Но стоило ей только пошевелиться как ощущения от прохладной воды быстро привели ее в чувства.

— Ну ладно, Аня, бывай, мне пора. Это вы на отдыхе, а у нас график довольно жесткий.

Сказав это Светлана быстро накинула на себя большой пушистый халат и поспешила в раздевалку. Аня была так впечатлена рассказом Светы что даже не успела с ней как следует попрощаться. И вроде короткая встреча, а столько всего нового свалилось на нее в один момент. А как еще и оказалось обо всем этом можно узнать из информационной сети. До этого ей просто в голову не приходило задать центральному компьютеру такого рода вопросы.