Иноходец 6

Стая и стадо

Одной недели моим синтетическим отморозкам с лихвой хватило чтобы сработаться и в буквальном смысле слиться в единую очень сплоченную и в то же время разношерстную, пеструю команду. С одной стороны, это очень радовало, а вот с другой несколько выбивалось из общей социальной структуры. Обычно подобные команды хоть и выглядят довольно дружными, в действительности состоят из отдельных личностей каждая из которых себе на уме. Я сначала не мог найти причины, почему они так легко сработались и демонстрируют просто невероятные качества хорошо слаженного военного отряда, а не бригады мусорщиков. Проанализировав каналы взаимодействия, наконец догадался в чем причина. Деньги. Ни один из моих синтетиков работая в общих интересах, а по факту на меня как на единственного разумного и одновременно капитана корабля, не думал о деньгах. Долг, честь, как они ее понимали, ответственность за работу, но только не деньги. Всей команде было глубоко наплевать сколько они получат за свое участие, и получат ли вообще. По-хорошему мне бы следовало внести соответствующую поправку в программное обеспечение команды, но я решил, что делать этого не стоит. В конечном итоге мы все равно уже в ближайшее время переквалифицируемся из мусорщиков в наемников, да и в целом я устану пыль глотать, пытаясь втолковать Синтам зачем им нужны деньги, если на корабле и так есть все необходимое. А чего нет, можно попросить у капитана. Но как забавное наблюдение такой эпизод следовало отметить, и в дальнейшем иметь ввиду при планировании будущих операций.

В систему Карана мы ввалились с громким хлопком гиперпространственного пузыря, ударную волну которого даже не пытались минимизировать или компенсировать. Мы не прятались, а напротив, пытались войти в человеческое общество как можно громче, так чтобы точно заметили.

Разумеется, я заранее выслал диспетчеру системы заявку на появление незарегистрированного судна среднего класса. Но даже несмотря на наличие заявки к нам навстречу тут же поспешили таможенники и военный патруль. Следом за официальными проверяющими, увязались перекупщики, которые что называется, с колес, готовы были выкупить некоторые товары что мы только собирались выложить в торговую сеть станции. Этим шакалам ничего не достанется, во всяком случае от меня. Давно я не имел дел с гражданскими диспетчерскими, уж и забыл какой у них бардак.

— Неизвестный корабль, обзовитесь кто такие! — послышался скрипучий голос дежурного диспетчера с гражданской станции.

— Крейсер «Шатун», — спокойно ответил Нео, передавая на станцию пакет с параметрами и заявками. — Наш капитан писал заявление руководству на регистрацию корабля и наемного отряда.

— Есть заявка, подтверждаю. Ложитесь в дрейф, опустите щиты. К вам идет досмотровая группа военных и таможни.

— Приказ приняли, исполняем. Диспетчер. Запрос на выделенный канал связи с портовым суперкарго, — все так же невозмутимо продолжил Нео из кресла пилота, словно всю жизнь только этим и занимался.

— Запрос принят, даю выделенный канал.

Я переключил связь на себя. Вызов суперкарго, ответственного за распределение грузов в порту, это была негласная взятка. Вызывая ответственного портового служащего, я таким образом давал знать, что у меня на борту куча запрещенных товаров, в том числе не положенных к использованию и даже перевозке гражданскими лицами, но я не дурак и не жадный и готов обсудить отступные с портовым руководством.

— Суперкарго Дэм на связи, кто вызывает?

— Капитан Мадс, крейсер «Шатун». Мы только что вошли в систему, обозвались и к нам на всех парах прут проверяющие.

— Что у вас есть интересного мне на посмотреть?

— Три хранилища с антивеществом, двадцать пять тяжелых торпед класса линкор. Три минных объема, ударных классов, аварские не извлекаемые. Плюс кое-что ценное из грузовых трюмов двух шахтерских лоханок.

— Хороший улов Мадс. Я сейчас предупрежу командиров групп чтобы сделали все как надо.

— Какой берешь процент Дэм?

— У меня стандарт, капитан, четверть с общей доли.

— Дам тебе лично треть, если укажешь короткую тропинку в лицензионную палату. Хочу зарегистрировать наемный отряд.

— Это половина, Мадс, — криво ухмыльнулся суперкарго Дэм. — Но путь будет очень коротким, обещаю.

— Без ножа режешь. Ладно, но с тебя выпивка, как все обделаем.

— Я смотрю, Мадс ты давно в теме, годится, я согласен. Досмотровые уже в строгом ошейнике, так что расслабьтесь.

Связь прервалась. Я действительно расслабленно развалился в кресле, а вот красотка Мишель, чуть склонив голову внимательно на меня взглянула, а затем поднялась из кресла и, вышагивая от бедра подошла ближе.

— Что это было, капитан? Какие-то неписанные правила местного этикета?

— Именно так Мишель. Типичное поведение, пока мы в гражданском секторе. С военными говорить придется по-другому. Я договорился с начальником логистики порта, о его доле за помощь при таможенном осмотре и плате за услугу.

— Какие интересные подробности. А как вы выбирали манеру поведения? Ведь прежде вы были совершенно не знакомы, но тем не менее уже обсуждали совместную попойку, и даже определились кто кого будет угощать.

Уровень интеллекта у Синтов примерно одинаковый. Они все построены на базе одного типа Искинов, моей собственной разработки. Но модель поведения определяется их ролью. Мишель на данный момент как оператор сканера и навигатор, фактически старший офицер, как и Нео. Им такие подробности при общении с людьми могут стать очень полезны. Заинтересовался вопросом и Сап, спокойно сидящий справа от меня.

— Модель поведения выбирается исходя из статуса. Я капитан фактически боевого крейсера среднего класса. Это легко заметить по обводам корпуса и надстройкам на обшивке. Управлять таким крейсером и уж тем более собрать его из запчастей на свалке, задачка для особо одаренных с весьма прокаченными базами знаний. Это добавка к статусу. Плюс я точно знаю, что имеет ценность, а что нет, что говорит о немалом опыте. Что запрещено к продаже и транспортировке, а что разрешено. Из чего следует что будь я к примеру, военным, то соответствовал бы званию не ниже майора или даже полковника, которые как раз и ставятся на должность капитанов кораблей похожего типа и класса. У меня в подчинении команда из четверти сотни лихих ребят, которые, опять же судя по конструкции корабля, прекрасно знают свое дело. Не в одиночку же я его собирал. А значит у команды руки растут откуда надо, а, следовательно, и уровень выученных баз впечатляет. Вот и получается сумма ступенек, с высоты которых я могу задавать манеру разговора и тип поведения. Суперкарго гражданской станции, по определению не может быть человеком глупым, потому что объем задач, которые он решает, порой, весьма впечатляет. Чаще всего это ставленник владельца станции, и не имея определенных навыков и талантов эту прибыльную должность просто так не занять. Случайный человек на такой должности не окажется. Так и получается, что мы говорили с ним почти на равных. Отсюда и выбор манеры поведения, как с равным. Вот диспетчера я мог послать лесом, говорить с ним свысока. Мог проигнорировать и сразу вызвать руководство станции или начальника смены. Он мне не ровня, простой служащий, чаще всего задранный сверхурочной работой. С ним и разговор короткий. Его дело маленькое. Отметил, направил, передал данные, вот и все.

— Очень интересно, капитан, — сдержанно улыбнулась Мишель. — А как нам определить свой статус? Какую манеру поведения выбрать в случае необходимости?

— В гражданском флоте, по негласным правилам, за все происходящее на корабле и за его пределами с участием команды, отвечает капитан. Следующие по старшинству идут первые помощники. Старпом, это Сап, пилоты, это Нео и Макс, и навигаторы, то есть ты Мишель и твой сменщик Квентин. Самый младший по званию среди так называемых помощников капитана, в нашей команде Руби Род. Он суперкарго нашего трюма. Все остальные считаются рядовыми членами экипажа не зависимо от занимаемой должности. Как правило работа, условных старших офицеров сводится к тому чтобы рядовые не напортачили и капитану не пришлось отвечать за их выходки.

— Все сложно и довольно интересно, — заметил Нео, не отрываясь от управления кораблем. — Если принять предложенную вами схему как базовую, то на ее основе не трудно сделать вывод какую манеру поведения выбирать всем остальным членам экипажа.

— Варианты допускаются. В подобную схему трудно вписать такое понятие как собственный характер, норов, личные ценности и цели. Нужно помнить, что капитан всегда может набрать себе в команду кого пожелает, а вот имея дурной характер, какие-то амбиции, или определенный замысел, найти место в команде просто так не выйдет. Проколовшись один раз, получаешь черную метку в личное дело и считай нормальной карьере пришел конец, даже если представится случай, потом годами будешь отмываться за собственный необдуманный или неосторожный проступок.

— У нас будет возможность набраться опыта общения на станции? — поинтересовалась Мишель.

— Уверен, что будет. Процедура регистрации корабля и лицензии наемного отряда может затянуться на пару недель, и это в самом лучшем случае, учитывая ту самую, короткую тропинку, которую я обсуждал с Дэмом.

— Понятно, — кивнула Мишель. — В таком случае позвольте мне встретить таможенников и досмотровую группу?

— Только вместе со мной. Если капитана не будет при прохождении проверки, это могут расценить как проявление неуважения. Помни, капитан отвечает за все что происходит на борту.

Проверка была откровенно поверхностная и очень формальная. Этого и следовало ожидать. Таможне намекнули что все что есть на борту, пойдет в условный фонд самой станции, с которого эти самые таможенники и кормятся. А вот досмотровая группа от военных, в обязанность которых входила и процедура проверки документов, и вовсе ушла ни с чем. Да, они определили у членов команды какие-то нейросети, чуть ли ни кустарного производства, но что-то проверять или досматривать не имело смысла. Гражданами хоть какой-нибудь империи или государства в Содружестве мы не являлись, это было вовсе не редким явлением, далеко не все жители объемов получают официальное гражданство, особенно те, кто намерены сменит профессию мусорщиков на наемников. Плюс к этому сам корабль и его вооружение заявлен как подлежащий регистрации, и только от того, какой статус он получит, военный или гражданский, будет зависеть что можно держать на корабле, а чего нельзя. Так что и таможня, и досмотровая группа сбежали довольно быстро, не тратя на нас драгоценное время.

Нам дали удобное место у внешнего причала станции, совсем неподалеку от разгрузочного терминала. Тут уже суперкарго постарался, заглаживая вину за свои, откровенно завышенные, проценты. Я сам составил список оборудования, которое намеревался выставить на продажу и выложил его в общую сеть. Разумеется, что в этот список не вошли те мелочи, которые я указал в разговоре с Дэмом.

В первые пару дней, капитаны кораблей, которые только что пришли с промысла, экипажу увольнительные не давали. Предстояла не простая задача разгрузить трюмы, вычистить, обработать. Провести проверку расходных пакетов, пополнить припасы газов и жидкостей, топлива и обеспечения. Только после обязательных процедур капитан назначал увольнительные и то, лишь для небольшого числа вахт. Сбрасывать пустотный стаж Синтам не требовалось, но хотя бы создать видимость того что ребята отправились на отдых придется сделать.

Мне за эти пару дней нужно продать мелкий товар, завести счет в банке используя метку фальшивой нейросети в этом органическом теле. Подать заявку на регистрацию корабля и наемного отряда. Только после этого может идти речь о каких-то легальных перемещениях в объеме империи.

Многое решали взятки. Видя, что команда создается чуть ли не для одноразовой вылазки, мелкие чиновники не брезговали брать мзду, чтобы не усложнять себе жизнь, отмечая в документах тщательность проверки. Фактически они не сильно врали, решившиеся на регистрацию, как правило предоставляют довольно чистые данные. А глубоко ковыряться в подноготной таким чиновникам, извините, статус не позволяет. Они конечно могут в случае явных сомнений и подозрений подать сигнал в службу безопасности. Но там тоже ребята не служить пришли, а как следует заработать. Так что, если проверяемый откупится от спецслужб, мелкому чиновнику за такую выходку с доносом потом очень неслабо достанется. Вот и закрывают глаза на мелкие огрехи и нестыковки, скармливая Искинам регистрационной палаты условно выверенные и проверенные данные. А те и рады стараться, стройно выравнивать дутые циферки. Ведь они просто машины, вычислители, им нет дела до особенностей человеческих моделей поведения, негласных правил и нюансов этикета. Главное, чтобы цифры сходились.

Средний крейсер машина, конечно, грозная, но собрана на помойке и серийной моделью не является, имеет разные стандарты, не прошла сертификацию и не может быть призвана в качестве корабля поддержки в ряды флота. Из-за того, что корабль не серийный, члены экипажа не являются подданными империи, то и наемный отряд на такой посудине получает низший, пятый класс среди наемников. Проще говоря легализованная бандитская шайка, которой позволили вооружиться, да и то не самым грозным оружием. Любое серьезное правонарушение с нашей стороны, тут же повлечет за собой отзыв лицензии, после чего мы мгновенно превратимся в законную цель других наемников, охотников за головами и патрулей флота.

Мой первый выход на саму станцию в составе небольшой группы случился только на восьмой день. Со мной отправился Сап, Пинки, Руби Род, которого с моей неудачной подсказки теперь называли исключительно Рубероид, на что он ужасно обижался и всегда бурно реагировал. А также Сид и Макс. Первым делом мы отправились в небольшой кабак, где у меня была назначена встреча с Дэмом. От уровня с причалами мы спустились в жилую зону и заглянув по пути в несколько магазинов, добрались до указанного места. Дэм уже ждал меня сидя за отдельным столиком. Заметив это, пятерка моих сопровождающих плавно расползлась по кабаку, подыскивая себе уютное местечко.

— Рад приветствовать, капитан Мадс! — встретил меня Дэм, не поленившись оторвать толстый зад от стула. — Как прошла твоя встреча с чиновником из регистрационной палаты?

— Сразу к делу, Дэм. Хорошо прошла, но этот безумный шляпник все равно намекал на взятку.

— Вот ведь барыга, — хрюкнул Дэм, тяжело опускаясь на стул. — Продолжит в том же духе, долго на своем месте не задержится.

Я спокойно сел напротив собеседника, заказав себе легкое пиво и простую закуску. Не самый правильный выбор для капитана крейсера, особенно в деловой беседе с партнером. Но таким образом я намекал, что пришел не один, а с командой. И если закажу что-то дороже, то члены команды будут вынуждены соответствовать. Тоже неписанное правило, о котором я так же успел рассказать Синтам, пока мы готовились к выходу в люди.

Но на столе перед Дэмом стояла еще не открытая и довольно дорогая бутылка Аратанского вина и два бокала. Угощение с его стороны. Весьма достойный жест в деловых отношениях его уровня.

— Мне тут птички напели, что у империи появился серьезный партнер, который или только собирается, или уже снабжает имперскую «конюшню», двенадцатым калибром. Так что тот товар что пока еще ценится здесь, в скором времени сильно упадет в цене.

— Сведенья верные? — тут же заинтересовался Дэм.

— Ага, верней некуда. В том секторе где все это происходит, у меня работает один человек, который близок к теме. Эти данные и мне не безразличны, как ты сам понимаешь. Не просто же так я затеял всю эту возню с получением патента.

— Нашел хорошую работу?

— Да, очень хорошую, но увы, возможно, что одноразовую. Сейчас мне нечем тебя заинтересовать, но я в долгу не останусь. После работы мне понадобится проверенная база, где будет возможность бросить кости на какое-то время. Есть у тебя связи в секторе «Большого кармана»?

— Лично у меня нет, — ответил Дэм после короткой паузы. — Это лет сорок назад там была дырища, а сейчас вон, гляди, на какую планету не сунься все класс «А». Глубокий тыл. Там такие как ты себе угла не найдут. Единственное, ходят слухи что именно в ту сторону ушли взбунтовавшиеся Искины. Эта чертова Федерация машин. Но я так же слышал, что они забрались на самый край рукава, лет на пятьсот световых, а то и больше.

— Да уж, вот тоже напасть на нашу голову, и откуда они только взялись.

— Хотел бы я сам знать. Но с тех пор как они Хранителей упокоили, на наш товар цены серьезно выросли.

— Расклад дерьмовый конечно, но коль за работу взялся, буду решать на месте. Станет совсем тяжко пойду в империю Аграф.

— Я так и думал, что тот ушастый из твоей команды. Но я бы на твоем месте с аграфами поостерегся. Сами черти не знают, что у них в голове.

— Есть такое, — искренне согласился я. — Но в своем деле специалисты крепкие.

Дэм вскрыл бутылку вина и разлил по бокалам.

— Ну, давай, капитан Мадс, за сделку.

— Твое здоровье, Дэм.

Моя осторожная попытка прощупать почву с целью найти уверенный выход на пиратские кланы успехом не увенчалась. Этого и следовало ожидать. Давить я больше не стану, а что хотел выяснил. Заподозрить меня в работе на имперскую СБ, это себя не уважать, хоть в моем обычном поведении и угадывается определенный военный опыт. Первому встречному такие люди как Дэм доверять не станут, но и поспешных выводов делать не будут. Необходимую информацию я слил. Есть у Дэма связи в том секторе или нет, не имеет значения. Я все равно намерен отправиться туда, как и положено отмечаясь на всех этапах пути. Только что зарегистрированный наемный отряд, тем более пятого класса, какое-то время непременно будут отслеживать. Мало ли что учудят эти отморозки. А моя задача как раз оставить заметный след, который берет начало в этой проходной системе и оборвется как раз в районе планеты Тар-32. Я конечно еще потрясу информационную сеть Содружества на предмет поиска нужных мне специалистов, но пока есть только один кандидат и он как раз на той самой планете Тар-32. План «Б» на тот случай если нужный человек уже двинул кони, увы не предусмотрен.

— С момента нашей сделки прошло уже три дня, Дэм. Но на мой счет до сих пор не поступили деньги.

— С недавних пор, как отделилась империя Авар, этот сектор считают чуть ли не фронтиром. Проверь через часик или чуть позже. Порой случаются задержки. То у них гиперсвязь не работает, то высокий трафик на ретрансляторах.

— Ладно я, Дэм, ты не пожалел денег на хорошее вино и щедро плеснул туда снотворное. Предположим, хотел вычеркнуть меня из своего уравнения, но что станешь делать с моей командой?

— Так и знал, что ты прошел хорошую подготовку, — ответил суперкарго багровея прямо на глазах. — А ведь я предупреждал Лима, что с таким как ты лучше не связываться.

— И правильно предупреждал, у тебя глаз наметанный. Что задумали вы с этим Лимом?

— Вырубить тебя, команду спровоцировать на драку и арестовать. С ордером на обыск проникнуть на корабль и так же арестовать как имущество.

— А, то есть твой Лим настолько туп, что решил, что двадцать пять человек экипажа ему не помеха? Ну и что будешь делать? Я теперь хочу не те пятнадцать миллионов, что у нас с тобой остались от сделки, а в десять раз больше.

— Прости Мадс, но Лим ставленник очень опасных людей, которые действительно владеют станцией. У тебя просто не остается выбора.

— Интересные вы люди. Миры Содружества не перестают меня разочаровывать. Ведь ты получал солидную долю от нашей сделки. Если не ошибаюсь, те же пятнадцать миллионов. Что-то, конечно, раздашь своим кураторам и смотрящим, но ведь и у тебя останется. Ведь всегда так было, суперкарго порта должность очень хлебная. Зачем себе жизнь портить, такими грязными приемами.

— Я получил четкие инструкции. Кому-то из руководства приглянулся твой корабль, а всю команду вместе с тобой было велено переправить в Авар, по стандартному пути.

— Понятно. Передай своим кураторам, что цена выросла до трех сотен миллионов на банковских чипах, на предъявителя. А я тебе заодно покажу, что такое полный контроль над пустотной станцией.

В прошлом я много раз проворачивал фокус с подчинением центрального Искина пустотного объекта. Это уже стало классикой собственной безопасности. Эта станция не стала исключением, и как только мой крейсер причалил к ней, я уже запустил в сеть нужные программы, для взятия станции в заложники. Другой вопрос применю я этот ход или нет. Зависело полностью от поведения руководства. Выходит, так что применю. Пусть так, раз уж дело дошло до рукоприкладства, придется их основательно вычистить. Как там говорили анархисты, «грабь награбленное». Когда ты контролируешь центральный Искин станции, то все что покидает твои трюмы и все что в них попадает, отмечается в нужных файлах, как торговая операция или частная сделка. И даже если мы уйдем в соседнюю систему и все это распродадим, у официальных властей не возникнет и тени сомнения что весь проданный товар имеет совершенно легальное происхождение. Вот в чем отличие обычного грабежа на разгонной трассе, от плановой операции по захвату систем управления. На данный момент центральный Искин считает меня своим полноправным владельцем. И все команды, полученные от меня, всегда получают приоритет.

Видимо Дэм провел несколько консультаций через нейросеть, прежде чем смог ответить:

— Мое руководство согласно, — еле проговорил Дэм, побледнев как мертвец. — Но они просят дать гарантии, что их семьи не пострадают.

— Есть очень хороший совет, таким как ты Дэм и твое руководство. Не гадь там, где ешь. Я возвращаюсь на борт. Как только на крейсер доставят наличные, я уйду. Если за это время не возникнет проблем, ваши близкие не пострадают.

Вот не хотелось мне оставлять заметный след на этой станции. Вынудили сволочи. Если не принял контрмер, то учитывая планы местных воротил, нашумели бы еще громче, ведь нас собирались взять силой. Что само по себе просто нелепость. Я конечно понимаю, что они представления не имеют с кем в действительности связались, но даже попытаться оказать силовое воздействие на взвод Синтов с полным комплектом освоенных военных баз, это даже не глупость. Будь мы даже не биороботами, а простыми, но подготовленными людьми, шансы на успех такого дерзкого захвата очень невелики. При любом раскладе закон был бы на нашей стороне.

Но я выяснил много интересного для себя. Империя Аратан и Хеймур фактически не контролируют приграничные объемы. Накачанная пропаганда обеих империй не справляется с ростом криминальных элементов. В обществе царит раздор. И если на планетах центральных секторов еще хоть как-то сохраняют видимость порядка, то вот в такой глуши, можно позволить себе любую вольность, и никто толком не сможет оказать сопротивление и принудить к исполнению законов. Это тоже очень важные сведенья, которые позволят мне выстроить модель поведения в том самом секторе планеты Тар-32, где я собрался провернуть основную часть операции.

В тот момент, когда я только отправился на встречу с Дэмом, большая часть моей команды разбившись на пары, буквально следовала по пятам членов семьи руководства этой станции. Учитывая особенности моих ребят и девчонок, им было глубоко плевать на численное превосходство приставленной охраны и сигнальных систем. Как только от меня поступил сигнал к действию, они тут же захватили заложников нейтрализовав охрану и нянек. Именно в этот момент и была захвачена инициатива. Центральный Искин под моим руководством делал вид что не замечает происходящего на станции, последовательно удаляя из памяти все возможные видеозаписи и сигналы систем безопасности. К концу переговоров в кабаке, все заложники уже были на борту моего крейсера.

Обмен произошел следующим утром. Представитель бывшего руководства принес большой кейс с банковскими кристаллами на предъявителя с указанной суммой, в каждом по десять тысяч. То чуть ли не стандартное требование в таких ситуациях. Мы в свою очередь спокойно выпустили всех заложников. Все-таки права Хила, человеческого во мне с каждым годом остается все меньше и меньше. Особенно когда я попадаю вот в такие, ставшие рутиной ситуации на просторах империи. Я остаюсь человеком по отношению к тем, кого считаю своими. К тем, у кого есть все шансы не пойти по этой скользкой дорожке общего и повального стремления к стяжательству. К получению выгоды, не стесняясь в средствах. Возможно я слишком наивен и живу в какой-то выдуманной реальности. Но как бы там ни было, это моя жизнь, и я никому не позволю мешать мне жить так как я считаю нужным.

Крейсер без особых проблем отчалил от причальной мачты и спокойно стал маневрировать, выходя в открытое пространство. Станция погрузилась в истеричное молчание. Все основные службы не подчинялись бывшим администраторам. Диспетчерская только и могла что слать сигнал ожидания, что означало для всех других кораблей в системе прекратить любое движение и ждать указаний. Чтобы вновь подчинить себе Искин пустотной станции понадобится работа нескольких десятков специалистов, и не меньше недели времени. А на период всего этого срока, в гражданском секторе возникнет самый настоящий хаос и неразбериха. Рухнет рынок, отменятся все сделки и выплаты. Остановится порт и движение товаров. Как вариант, руководство станции может попросить помощи у военных, хотя бы взять на себя логистику и выделить мощности диспетчерской станции. Но для этих деляг обратиться к военным, это равносильно признанию своей никчемности и неспособности контролировать сектор.

В любом случае мы смогли наполнить трюмы необходимыми нам товарами, боеприпасами и расходными материалами, забрав их в качестве компенсации с общих товарных складов. Не возникло ни каких препятствий и в тот момент, когда мы выходили на разгонную трассу.

— Как поступим, капитан? — спросила Мишель, не покидая своего поста. Сейчас именное ей придется внести все данные в навигационный блок, чтобы проложить маршрут к нашей цели.

— Делаем пол прыжка до соседней системы. Выход из гипера в межзвездном пространстве. Задействуем генератор червоточин и так же в пол прыжка до Тар-32. В таком раскладе за нами просто не угонятся.

— Принято капитан, исполняю. Но мне все равно очень интересно, что произошло на станции. Я пыталась анализировать последовательность событий, но так и не смогла понять исходные.

— Я тебя понял, Мишель, но в следующий раз пытайся выражаться человеческим языком, пусть грубо, или с пояснениями, но по-человечески, а не как машина.

— Буду стараться, — ответила Мишель, изобразив смущение.

— То, что ты назвала исходными данными, на основе которых я действовал, называется опыт. Я бывал в подобных ситуациях прежде, и потому предположил, что нас попытаются, как говорится кинуть. Именно поэтому я запустил скрытую программу контроля центрального Искина. При этом я выяснил кто является представителем руководства, есть ли у них уязвимые точки и места. Замечу, что все это были исключительно подготовительные действия, я определял границы возможностей, оценивал последствия.

— Выходит, что вы всегда поступаете подобным образом?

— Нет не всегда. Но при любой встрече пытаюсь оставлять за собой как минимум несколько путей отступления.

— Мой анализ показывает, — не унималась Мишель, — что момент, когда вы перехватили инициативу, опираясь на опыт, стал ключевым. С того самого момента любые действия противника просто укладывались в подготовленную схему.

— Они конечно могли выкинуть что-то уж совсем неординарное, но опять же судя по опыту, я давно заметил, что жители Содружества всегда стараются действовать в рамках отработанных схем и особой инициативой не обладают. У этой проблемы довольно глубокие корни, и в будущем справиться с ней будет очень непросто.

— И какой вывод мы должны сделать из всего произошедшего капитан?

— Очень простой Мишель. Овцы могут пытаться охотиться на волков, создавая себе проблемы. Овцы могут прятаться от волков, избавляя себя от проблем. В этой простой истине самое главное понимать, как обнаружить волка нацепившего овечью шкуру. Мы с вами по определению встаем на позицию хищников, хотим мы этого или нет, но так устроен этот мир. Мы стая, которая преследует собственные интересы и стремится к своей цели. И если на этом пути надо кого-то съесть, то так и поступаем.

Уже четвертую неделю Анна жила в подготовительном лагере имперского кадетского корпуса неподалеку от военной базы, возле крошечного городка под условным названием Новгород. Условным этот город Аня считала только потому, что он существовал только в виртуальной реальности. В реальном мире, на планете Земля, такого города не было. В целом понимание того что она находится в цифровой вселенной не покидало девушку ни на минуту. Этот мир чертовски был похож на игру, но при этом наполненный такими удивительными ощущениями, которых она никогда прежде не испытывала даже в реальной жизни.

Каждому кадету была выделена отдельная двухкомнатная секция в большом жилом блоке. Весь лагерь состоял из нескольких секторов, условно разделенных между собой на зоны. Строгих границ не было, но по окружению и дизайну пространства легко было понять в какой именно зоне находишься. Жилые зоны были невысокими, уютными, просторными. Скрытые среди высоких деревьев отдельно стоящие корпуса, или скорей даже коттеджи, были обнесены цветущими клумбами, фруктовыми деревьями и аккуратно подстриженными газонами. Рядом с жилой зоной следовала так называемая общая зона. Там расположилась общая столовая, в действительности по оформлению скорей напоминающая дорогой ресторан с великолепной, искусно украшенной мебелью. Рядом здание штаба, и корпус администрации. Все довольно большое, капитальное, словно бы рассчитанное не на пять десятков человек личного состава, которых кое-как можно было насчитать во всем лагере, включая обслуживающий персонал, а на все пять сотен. Рядом со зданием администрации медицинская секция, в которой Ане уже пришлось побывать несколько раз. Объединяли эти три здания, столовой штаба и медблока, общая площадь с очень ровным бетонным покрытием, посреди которой стоял огромный флагшток с развевающимся флагом какой-то условной империи. Сразу за зданием медицинского корпуса начинались тренировочные площадки и ангары. Общего учебного здания не было, да и сама учебная зона по внешнему виду больше напоминала парк отдыха.

Сейчас на Анне была обычная, повседневная форма, кадета. Форма чем-то похожая на хорошо подогнанный и продуманный и универсальный спортивный костюм. Та, действительно парадная форма в которой она прибыла в учебный лагерь, сейчас висела в шкафу ее комнаты. К слову там было еще много разной одежды, которую она пока даже не примеряла, потому что все другие комплекты хранились в специальной упаковке и вскрыть эту упаковку можно было только после получения соответствующего приказа. К повседневной одежде полагался широкий ремень, на котором в обязательном порядке, для всех кадетов, должно быть пристегнуто личное оружие состоящие из одноручного меча, двух кинжалов, и кобуры с пистолетом. Оружие было совсем не игрушечным и не бутафорским. И клинки, и пистолет были настоящими.

Сейчас после обеда у девушки было тридцать минут свободного времени, прежде чем начнется очередной этап занятий. Тут не было классических уроков как в школе, где все сидят за партами, но были учебные зоны, со спортивными площадками, какими-то тренажерами, где можно было уютно устроиться на скамейках и креслах, на мягких диванах или просто на ящиках с учебными пособиями. Группы учеников были очень маленькими, по пять, шесть человек не больше. В группе Анны была еще одна девушка, Полина, примерно на год младше и четыре крепких парня, ровесники Ани.

Сейчас Аня вспоминала те несколько недель которые отделяют ее прежнюю от той что стоит сейчас в этом невероятном виртуальном пространстве. Она прокладывала мысленные тропинки от каждого отдельного события в ее жизни до сегодняшней минуты и с каждым новым шагом, все больше понимала, что ей невероятно повезло. Причем настолько что это даже очень трудно выразить словами. Всего несколько недель, чуть больше месяца, и вот она из мира который уверенно шел в тупик, к своему неминуемому концу, вдруг вырвалась в мир, у которого все только начинается. Да, есть понимание того что это виртуальность, цифровая ширма, но ведь так может быть и в обычной жизни.

Пока Анна задумчиво разглядывала неровную линию горизонта над холмистым лесом, рядом с ней оказался тот самый полковник Тихонов, который прибыл вместе с ними в первый день.

— О чем задумалась кадет? — как бы между прочим спросил полковник, не требуя каких-то церемоний, принятых при официальной встрече.

— Думаю о том, как будет выглядеть мой родной мир через много лет, господин полковник.

— Очень хорошие мысли кадет. Будущие отныне лежит на ваших плечах. Именно поэтому ваше обучение как будущих представителей элиты и правящего класса, начинается здесь, с самых азов, с простых истин.

— Будущей элиты? — немного удивленно спросила Анна.

— Ну конечно же. Обучение в имперском кадетском корпусе не означает что вам предстоит военная карьера. Это просто обязательный этап для всех дворян.

— Что-то не припомню момента в жизни, в который я вдруг стала дворянкой.

— Не забывай кадет, что это виртуальны мир, всего лишь симулятор реальности. И этот самый симулятор решил, что тебе, по результатам тестов по силам стать представителем аристократического сословья. Для тебя важно понимать, что аристократ этот тот, кто берет на себя ответственность, роль лидера, человека, принимающего ответственные решения. В рамках симулятора такой условный титул так же легко получить, как и потерять.

— Поэтому нам назначено так много уроков по физической подготовке и фехтованию? Да и кормят как на убой.

— В реальном мире твое тело находится в специализированной биокапсуле, — тут же терпеливо и по-отечески, пояснил полковник. — В данный момент связь твоего сознания и тела не прервана. Все физические навыки что ты получишь в этот небольшой период, будут зафиксированы на твоем реальном, живом теле. Все чему научишься, чего достигнешь, все будет передано телу. Даже та еда, которую ты съешь в виртуальности.

— Я думала, что будет космическая эра, межзвездные перелеты, а мы только бегаем, отжимаемся и фехтуем.

— Физическая подготовка и фехтование, очень интересный мост между виртуальным миром и твоим телом. Фехтование в частности позволяет тебе одновременно повысить степень контроля над телом, улучшить оценку дистанции, координацию движений. Тренирует выносливость, наблюдательность, решительность и умение оценить риск. Понимание чувства дистанции, тактики, стратегии, координации. Плюс к этому реальное боестолкновение пусть, пока, и в режиме тренировки. Дальше будет верховая езда, командная работа, тактические ученья, умение владеть разными видами оружия. В будущем может случиться так, что ты все это забудешь, займешься чем-то еще, быть может наукой, живописью, искусством. Не имеет значения, ты в основе своей должна быть сильной, уверенной в себе. Ведь если даже когда-нибудь ты станешь матерью, ты точно будешь знать, что, не смотря на то чем бы ты не занималась, всегда сможешь защитить своих детей. Уберечь от опасности, сохранить. Вот для чего все это нужно. Сейчас утрачено само понимание роли аристократа в современном обществе, но так не должно быть. Есть те, кто так же как ты попал в виртуальный мир, но система выбрала для них другую стезю. Одни принялись возделывать поля, или трудятся в мастерских изучая азы простой технической работы. Позже, когда пройдет этап физической подготовки, у нас всех будет множество возможностей опробовать свои силы практически в любом деле. Если вдруг решишь, что тебе не интересно ничто кроме возделыванья своего сада, или заботы о семье, то так тому и быть. Это только твой выбор. Моя задача, как куратора, подготовить вас к будущему выбору. Ваш труд и усердие пусть пока и в виртуальном мире, это в какой-то мере благодарность за то, что вам не пришлось закончить свою жизнь в тесных бункерах под поверхностью умирающей планеты. Тот, кто создал для вас этот виртуальный мир, ждет что вы воспользуетесь его возможностями чтобы улучшить себя, подготовить к будущей, полноценной жизни. Неужели он слишком многого ждет?

— Возможно вы правы, господин полковник, — чуть сдержанно ответила Анна, поправляя меч на поясе. — Мне просто нужно понять и принять все условия. Я точно помню, как стояла у последней черты и не верила, что за ней будет какая-то другая жизнь. Я смотрю на эту виртуальную симуляцию и пытаюсь понять, перешагнула я ту самую черту или все-таки меня от нее отвели.

— Это очень легко проверить, кадет, — добродушно улыбнулся полковник, глядя на Анну. — Попробуй воплотить свою мечту. Стань тем, кем ты хочешь стать. Реализуй все свои скрытые желания. И начни жить полноценной жизнью без оглядки на то прошлое, которое тебе пришлось пережить. Не оборачивайся, но помни. Воспоминания о прошлом, как основа с которой ты поднялась, подскажут тебе верное направление в будущем.