Ирбис. Том 3: Пепел Часть 1

История 17: Слуга (Часть 10)

История 17: Слуга (Часть 10)

Следующей на очереди была шкатулка. Мужчина достал из принесённой сумки ножик, поддел и откинул им не запертую крышку, а затем пошарил остриём в содержимом, внимательно рассматривая серебряные и золотые украшения. Последним осмотру подвергся отдельно лежавший амулет, зацепленный лезвием за цепочку и поднятый на уровень глаз.

— Руки покажи! — потребовал напрягшийся Алард. Зверолюд сделал, как было велено, демонстрируя пустые раскрытые ладони.

— Я ничего себе не брал!

Бросив амулет с голубым камнем обратно на кровать вместе с ножом, маг забубнил себе под нос ничего не значившие для паренька слова заклинания. Потом сделал в его сторону пасс левой рукой. В этот момент Ирбис ощутил, как мурашки пробежали по всему телу. Мгновением позже вокруг пальцев левой руки возникло белесое свечение, а ещё через пару секунд зеленоватый узор вспыхнул на правом плече.

Если на ладонях мальчишки Алард и ожидал обнаружить что-то, то магическая метка на плече зверолюда вызвала неподдельное удивление мага.

— Это ещё что такое? — прошипел в миг насторожившийся человек.

— Н-не знаю! Я правда не знаю! — воскликнул запаниковавший юноша, удивленный не меньше собеседника.

— Не дёргайся, иначе пришибу.

— Что это?..

— Тихо, — велел маг, подойдя почти вплотную к молодому путешественнику и теперь пристально разглядывая зеленоватый узор.

Минута прошла в напряжении. Алард то и дело хмурился или щурился, всматриваясь в неожиданно обнаружившийся магический след. Все закончилось его облегченным выдохом и комментарием: — Понятно.

— Что понятно? Что это такое⁈ — потребовал ответа взволнованный Ирбис, видя, как зеленое свечение исчезает.

— Звериная метка. Так эльфы метят своих ручных животных… Встроена следилка, но она не активна.

— Что⁈ — незамедлительно возмутился зверолюд.

— Это мой вопрос. Кто и когда на тебя поставил клеймо? Ушастые обычно настолько не наглеют.

— Не знаю…

— Тут есть твое имя и герб дома. Не знаю такого… А имя… Бездна… Трудно разобрать. Сиоме… Симонэ…

— Синомэ, — подавленно буркнул парнишка, поняв, в чем тут дело и откуда на нем звериное клеймо.

— Точно, Синомэ… Значит, на самом деле тебя зовут Синомэ? — поинтересовался мужчина, отходя на шаг назад.

— Нет! — возмутился юноша, — это эльфийки меня так назвали! Которые ошейник надели. Вот…

— А поподробнее?

— Нет…

— Почему ты их покрываешь?

— Я за это, когда убежал, выкинул в речку их вещи. Там было что-то ценное. Они меня потом нашли и сильно ругались, а потом извинились за ошейник. Все…

— Ты ведь понимаешь, что они очень серьезно нарушили закон Империи?

Ответа маг не дождался.

— Ладно. Бездна с тобой, Дайн! Подожди пока. Кое за чем схожу.

Вновь зазвучали слова заклятья, и секунд через пятнадцать в центре комнаты возник новый портал.

— Постой! Что у меня на руке?

— Амулет тебя пометил. Сейчас убирать будем, — ответил мужчина, шагнув в магический переход. Он вернулся спустя минуту со своей сумкой и развеял жемчужное марево за спиной.

Вновь подцепив амулет ножом, человек перенес его на тумбу у окна, предварительно переложив стопку документов на пол.

— Клади левую руку рядом с амулетом.

— Хорошо.

Пошарив в принесенных вещах, маг достал прозрачную стеклянную мензурку с чем-то похожим на поваренную соль.

— Потерпи. Будет немного больно, — велел Алард, высыпая содержимое на ладонь парня, и украденное зачарованное украшение.

— Угу…

— Не ори только… — попросил колдун, проведя своей ладонью над тумбой.

— Что?.. Айй!!! — вскрикнул мальчишка, чьи пальцы внезапно обожгла острая боль. Раньше юноша не совершал таких глупостей, как окунание конечности в кипящую воду, но после этой процедуры был уверен, что знает, каково это. Возникшее желание попросить негодяя об избавление и от клейма на плече внезапно испарилось без следа.

Хоть болевые ощущения и продлились всего мгновение, но Ирбис успел рефлекторно дёрнуть рукой, раскидывая по комнате почерневшие кристаллики псевдосоли.

— Немного⁈ Это немного? — заорал на человека парнишка.

— Не вопи. Если не получилось, придется повторить.

— Нет!

— Тебя спросить забыл. Не дёргайся. Проверю.

Маг повторил заклинание, вызвавшее волну мурашек по телу. К не малому облегчению мальчишки, на этот раз засветился лишь узор на плече.

— Тебе повезло, — усмехнулся мужчина, здоровой рукой доставая из-под кучки черного порошка амулет с голубым камнем, — подожди пока.

Ещё десяток минут зверолюд просидел на кровати, глядя на то, как человек нервно расхаживает по комнате, по-всякому крутя в руках украшение, и периодически тихо ругается: — Работай, дрянь эльфийская…

— Ну-же… Включайся…

— Да что с тобой не так-то? Где контур…

— Ааа… Вот в чем дело! Вальдис же не маг. Стоило сразу об этом подумать!

Наконец-то раздался глухой щелчок, и амулет в руках Аларда засветился тусклым голубым сиянием. Мужчина кинулся с ним к стопке документов и опустился перед ними на колени. Одну за другой перебирая бумаги, он просвечивал их заработавшим как надо украшением.

Много времени это не заняло. Офицер Имперской разведки поднялся на ноги, прихватив добытые документы, и подошёл к ждавшему его пареньку.

— Отличный улов. Рабочий свеженький дешифратор — редкая добыча…

— Теперь я могу уходить? Ты больше не будешь меня доставать или мстить? — перебил парнишка.

— Кто кого тут достает? Это ведь ты… Ладно. Замяли. Убегать тебе ещё рано. Сейчас ты вернёшься в имение Каллен. Отдашь Сицилию подарок. Он спросит тебя: «На посту был рядовой Моррис?» Ответь ему: «Не знаю. Рыжий такой», пусть порадуется. Несколько дней поработаешь ещё слугой…

— Но почему? Я всё сделал уже! — вновь прервал собеседника возмущенный Ирбис.

— Дело нужно закончить, а не бросать на середине! — рявкнул на него Алард, — поработаешь пару деньков слугой. Следи за эльфом, а мы с Сицилием пока все подготовим.

— Что?

— Потом узнаешь. Работай, как ни в чем не бывало. Заруби на носу: ты ничего не брал, ничего не видел, ничего не знаешь…

— Эм… Вообще-то я кое-что видел, когда из кабинета убегал.

— Что?

— Коул и Варго затащили в подвал свернутый ковер, в котором вроде кто-то был… Он дёргался и мычал. Вот…

— А чего раньше не сказал⁈

— Только сейчас вспомнил…

— Понятно… Эльф нашёл, кого искал. Кто те двое? Коул и Варго.

— Коул — это дворецкий. Он главный у слуг. А Варго — конюх.

— Ясно… Это… Вносит коррективы. Возвращайся и следи за эльфом! Все отрицай. Ты простой слуга и ни в чем не виноват. Если что-то важное узнаешь, или эльф вдруг покинет имени — беги сюда и зови. Сигил будет на месте. Понятно?

— Угу…

— Скоро все закончится, Дайн. Не нервничай… Ах да, ключи тут оставь. Они тебе больше не понадобятся.

Идя по темным улочкам Гадрана, Ирбис вдыхал прохладный ночной воздух и ощущал небывалую эйфорию. Покинув бордель, у него словно камень с души упал. Ощущалась необычайная лёгкость во всём теле. Нежданно нахлынувшим ощущениям не мешало понимание того, что эта передряга ещё не закончилась. Самое сложное уже было сделано, и его не поймали. Оставалось только ждать и отрицать любые обвинения. А это он делать умел. Немного беспокоила возможность того, что Алард всё-таки окажется всего лишь очень хитрым мошенником, сговорившимся с командором стражи, и сбежит с полученными деньгами. Но подобные мысли гнались прочь. Тем более, что парнишку успокаивала бурная реакция мага на документы с зачарованным амулетом и отсутствие интереса к куче золотых монет на кровати. А ещё зверолюд был доволен собой. Своим маленьким успехом в опасной и незаконной авантюре. Адреналин, все ещё кипевший в крови и более не сдерживаемый страхом, гнал воодушевленного путника вперёд.

На подходе к имению Каллен ему вновь повстречалась та же самая парочка патрульных, демонстративно отвернувшихся от едва ли не бегущего мальчишки. По-прежнему у ворот стояли два стражника, а из поместья выходили гости. Ещё слышалась музыка, говорящая о том, что празднование без него все же не успело закончиться.

Парадной дверью молодой слуга пользоваться не стал, памятуя о запрете. Обойдя дом, он направился к черному ходу. Уже на пороге, собираясь войти внутрь, беспечный мальчишка услышал, как где-то сбоку что-то щёлкнуло, будто брошенный камушек ударился о стену. Обернувшись на звук, он никого не увидел, но слух уже был навострён, и до него донёсся неразборчивый, едва различимый голос эльфа, гостившего в имении.

Настороженно осмотревшись вокруг, парень не сразу заметил, что прямо под кухонным окном из стены на уровне земли пробивается свет. Любопытство взяло верх над осторожностью. Украдкой оглядываясь, зверолюд приблизился к тому месту и обнаружил маленькое зарешеченное окошко, через которое можно заглянуть в подвал. Ирбис так и сделал. В заставленном бочонками помещении обнаружились двое, общавшихся при свете свечей в канделябре. Одним из них оказался эльф, назвавшийся Фэйриэлем. А вторым был черноволосый, неестественно бледный мужчина в светлой куртке, привязанный к стулу.

Юноша не поверил своим глазам. Отпрянув в сторону, а затем прижавшись к стене, он медленно опустился, сев на корточки. Лицо пленника было отлично видно, и молодой слуга без труда узнал в нем лекаря Верата, когда-то вылечившего горло Тиль.

Мальчишка, игнорируя все доводы разума, улёгся прямо на землю, стараясь подслушать происходящий в подвале разговор, при этом оставшись незамеченным.

— … изгнанник, у тебя есть шанс заслужить прощение Великого леса, — говорил Фэйриэль, вызвав своей напыщенной речью лишь насмешку у невольного собеседника: — С чего ты взял, будто меня интересует ваше прощение?

— Тебе больше не волнует судьба родины? Ты, как и твой род, решил предать наш народ?

— Кто кого ещё предал?.. Я изгнанник. Все мои связи с вами давно разорваны! И меня это устраивает.

— Что-ж. Подумай ещё раз. Совет старейшин и лично Эглиан Семнадцатый поручили тебе особое задание. Это твой шанс искупить вину за предательство твоей родни. Подумай хорошенько.

— Мне уже лет двести как плевать и на твоего царя, и на стариков из совета.

Не сдержавшись, Фэйриэль сжал кулак и ударил пленника в живот.

— Прикуси свой поганый язык… Это воля Богини! Если бы не твой дар оракула, тебя бы казнили с остальными. Ты ещё дышишь только потому, что можешь оказаться полезен. Это твой час. Моё терпение не безгранично. Мне позволено прирезать тебя, как паршивую собаку, если ты откажешься от задания. И поверь, пытками руки марать я не стану. Выбирай сейчас: помощь и прощение, либо смерть.

Притихший Ирбис не знал, что ему делать. Открывшийся с новой стороны гость из Великого леса теперь вызывал недоумение и страх. Хотелось помочь Верату, хотя бы из-за того, что он вылечил недуг Тиль, почти ничего за это не взяв. Да и ему самому помог оправиться от последствий падения с холма, попросив за это лишь символическую плату, покрывающую расходы на лекарства. Совсем незначительную к тому же. Но сейчас парень мог только слушать и пытаться придумать хоть какой-нибудь план по освобождению пленника.

— Чего вы от меня хотите? — наконец спросил лекарь.

— Просмотри прошлое и будущее одного зверолюда. Нужно найти там красную бусину. Узнай, когда и как она к нему попадет.

— У вас что, свои оракулы закончились? Парочка ведь должна быть. Они не настолько стары, чтобы умереть за два столетия.

— Тебя это не касается.

— Мне нужно видеть того, чью жизнь прорицать. Или хотя бы его вещь.

— Сейчас принесу, — сказал Фэйриэль и вышел из помещения, захлопнув за собой дверь. Верат, оставшись один, запрокинув назад голову, невидящим взглядом уставившись в пустоту.

Юноша похолодел, слушая разговор, не предназначавшийся для его ушей. Приключения минувших дней представали в новом свете, а разрозненные события складывались в общую картину, начиная со встречи с «Не запоминающимся» и его странного поручения.

«Моя задача ведь только отнести застёжку в эльфийский лес и бросить в „Воды пробуждения“, чем бы это ни было… Нет… Это я так решил. Думал, что нужно всего лишь отнести застёжку… А он ведь говорил, что я буду для него внимание отвлекать. Говорил же! Это началось… Тот шарик… Он наверняка следил за мной, а не за Алардом. И этот Фэйриэль… Он наверняка про меня говорил! Ему какая-то бусинка нужна. И брат с сестрой… Они весь день про бусину меня расспрашивали. И началось это после его появления. Силика её прямо выпрашивала! Выходит, они заодно? Вот что значит быть приманкой? Они считают, будто она у меня? Но откуда? Нужно вещи проверить… Вдруг „Не запоминающийся“ подбросил, а я и не знал. Про нее уговора не было. Если найду — отдам или выброшу… А может, не про меня говорили? Просто совпадение… Нет… Не бывает таких совпадений! Он сказал, что за мной будут следить… Ища его подвох… Он про Богиню эльфов упоминал! И Фэйриэль тоже! Но он обещал, что со мной ничегошеньки не случиться! Ведь обещал… Вроде так сказал…»

Пока юноша, осознающий действительное положение дел, был поглощён внутренними терзаниями и сомнениями, вернулся эльф и кинул на колени Верата, не замечавшего происходящего вокруг, белую рубаху, какую носят слуги.

— Эй, изгнанник! Куда ты смотришь⁈

— На тебя, — безразлично ответил пришедший в себя лекарь, — не представляешь, сколько персон через тебя можно найти. Как клубок распутать… Значит, одна из ваших оракулов сошла сума, прорицая будущее зверолюда, и вы решили использовать меня? Того, кого не жалко потерять…

— Не зарывайся, изгнанник! Понятия не имею, так ли обстоят дела. На твою участь это никак не повлияет. Опасность есть? Но от того и награда велика. Право жить дальше и прощение, либо смерть.

— Да, вы, как всегда, «милосердны»… Что ты мне принес?

— Рубашка зверолюда. На ней его мех. Только попробуй сказать, что этого недостаточно!

— Достаточно-достаточно… Сейчас посмотрю. Не вопи над ухом. Нужна только красная бусина?

— Да. Любой ее след.

Юноша продолжал смотреть на то, как Верат вновь невидящим взглядом уставился в пустоту. Минуту царила тишина, а затем бледный оракул внезапно закашлялся, захрипел, пытаясь вдохнуть переставший попадать в лёгкие воздух. Руки и ноги его судорожно задергались, не в силах вырваться из пут. Фэйриэль отшатнулся при виде того как пленник, вместе со стулом на десяток сантиметров приподнялся над полом, а на бледной шее краснотой отпечаталась длань, словно держащая несчастного за горло.

Через пол минуты раздался грохот упавшего, но устоявшего на ножках стула. Верат тяжело задышал, судорожно хватая ртом воздух.

— Что ты видел? Ты меня слышишь? Ещё понимаешь меня? Что ты видел⁈ Отвечай! — потребовал эльф у своего пленника, не рискуя подойти ближе. Лекарь замотал головой и прохрипел: — Принеси мне воды… Потом скажу.

— Жди, изгнанник.

Фэйриэль выскочил из помещения, а оставшийся в одиночестве пленник заговорил вновь: — Ирбис, у меня для тебя послание… Немедленно иди, куда шёл, через парадный вход.

Поняв, что оракул говорит именно с ним, зверолюд подскочил, как ужаленный, тихо пискнул в окно: — Хорошо. Простите…

И, отряхивая на ходу плащ, побежал к главному входу. Зачем нужно было извиняться, он не знал. Просто подумал, что так будет правильно и все. Было решено, что обдумать произошедшее в подвале можно будет и позже, а пока необходимо закончить начатое и постараться не попадаться на глаза этому эльфу. Ну и попробовать как-нибудь освободить Верата.

Фэйриэль вернулся в подвальную комнату и напоил оракула водой из кружки.

— Говори, что ты смог увидеть? — потребовал он.

— Ничего… Меня кто-то встретил…

— Кто? Как⁈

— Не знаю… Мое видение ветвей жизни закрыл Он.

— Кто? Говори внятно!

— Я не смог… запомнить его лица. Вроде бы это был мужчина. Не уверен… Он… Велел не лезть к его зверолюду и приказал передать лично тебе послание…

— Какое⁈

Верат зловеще улыбнулся и произнес: — Скоро ты станешь моим…