Ирбис. Том 3: Пепел Часть 1

История 15: Инквизиция (Часть 3)

История 15: Инквизиция (Часть 3)

— Сын мой, не поведаешь ли о том, как дорога привела тебя в эту скромную обитель? — вдруг поинтересовался отец Бран.

— Я, э… Просто путешествую. К подруге шёл. А сегодня дождик начался, и я искал ночлег. Вот, — честно ответил Ирбис.

— Нынче в одиночку путешествовать не безопасно, — серьезно заметил брат Эмануил, глядя на лысого священнослужителя.

— Это так, брат мой. Но мой долг — нести волю и слово Божье туда, где вера угасает. Я не в праве печься о своей безопасности… Посмотри на нашего гостя. Он ведь тоже странник.

— Но отец, вы ведь уже не молоды!

— И, тем не менее, это мой долг, — ответил Бран и обратился к Ирбису: — Юный Дайн, а почему ты странствуешь в такие времена?

— А? Я? Ну… Я хочу мир посмотреть. Других времён ведь не будет, — неловко улыбнувшись, ответил мальчишка первое, что пришло ему на ум.

Застолье продолжилось, разбавляемое тихой беседой, в ходе которой зверолюд немного рассказал о том, где побывал, гостеприимным хозяевам. А когда с едой было покончено, в очередной раз поблагодарил их и, схватив ведро с водой и тряпкой, вернулся в зал.

За окнами уже стемнело. Было слышно, как редкие капли дождя стучат по черепичной крыше. Ирбис понял, что не зря беспокоился. Он и тут успел наследить. Желая хоть как-то отблагодарить за доброту, кров и еду, парень решил перед сном помыть полы, тем более что темнота для него проблемой не являлась.

Начать было решено от маленькой дверцы в заднее помещение. Следом за ним вышел брат Эмануил и мягко произнес: — Дайн, в этом нет необходимости. Тут уже завтра прихожане вновь наследят. Через день придет деревенская детвора и все уберет.

— Но я… Хотел помочь. Отблагодарить, — ответил парнишка.

— Коли так, подожди минутку.

Священнослужитель ушел в свою комнату и вернулся с метлой.

— Просто подмети пол. Мыть его нет нужды.

— Угу. Хорошо.

Передав зверолюду метёлку и забрав ведро с водой, священнослужитель ушел к себе. Ирбис же приступил к подметанию. Когда примерно пол дела уже было сделано, к нему вышел отец Бран. С минуту понаблюдав за работой парня, он вдруг спросил: — Дайн, куда путь держишь?

— Эм… Я к подножью гор иду. Там город есть, Илрум. Хочу на корабль сесть и по реке переправиться на другую сторону. Вот, — усердно работая метельщиком, ответил юноша.

Священнослужитель вдруг взглянул на статую Хозяйки тверди земной и поклонился ей.

— Не иначе как Боги свели нас вместе, сын мой… Мой путь лежит в те же края, что и твой. Я направляюсь в деревеньку под названием Финово угодье. Слышал о такой?

— Нет.

— Она находится на пути к Илруму. Посему, не составишь ли мне компанию в дороге? Как и говорил брат Эмануил, в одиночку странствовать опасно, а у меня есть повозка.

Закончив говорить, отец Бран дружелюбно улыбнулся, ожидая ответа паренька.

— А можно?.. — не уверенно спросил Ирбис, понимая, что задал очередной глупый вопрос. Но поправлять себя не стал. Его смущала доброжелательность этого мужчины. Зверолюд привык к несколько иному отношению со стороны людей. Но ничего дурного в этом предложении он не видел. Тем более повозка должна сократить время в дороге и сэкономить силы. В крайнем случае, всегда ведь можно убежать.

— Можно.

— Хорошо. Я отправляюсь после утренней молитвы.

— Угу. Тогда и я с вами.

Отец Бран ушел, оставив мальчишку заканчивать добровольно взятую на себя работу в одиночестве. Когда дело было сделано, он, тихо постучав и услышав дозволение Эмануила, зашёл в комнатушку. Лысый священнослужитель уже лежал на печке, а его младший коллега устраивался на кровати. Прислонив метлу к стенке, зверолюд вышел в зал и сам стал готовиться к отправке на боковую. Задачка не заняла много времени. Всего-то снять лук с колчаном и плащ, расстелить на лавке спальный мешок, забраться в него да закрыть глаза.

Проснулся Ирбис от того, что услышал тихий голос. Открыв глаза и осмотревшись, он увидел у статуи богини молящегося брата Эмануила. Перед ним стояла подставка с новыми свечами, которые сейчас зажигал от лучины отец Бран. Сквозь окна под потолком пробивались лучи утреннего солнца. Не став им мешать, парень выбрался из спального мешка, тихо свернул его в рулон и, накинув плащ, собрал свои пожитки. Присев на скамейке, он стал ждать, когда люди освободятся.

Конечно же, его возня не осталась незамеченной, но и реакции никакой не вызвала. Зато минут через пятнадцать, покончив со своими обязанностями, лысый священнослужитель подошёл к все ещё сонному зверолюду и положил руку тому на плечо.

— Пойдем-ка отсюда, сын мой. Скоро начнут приходить прихожане на утреннюю проповедь. Не будем мешать брату Эммануилу.

— Угу, — кивнул мальчишка, вскакивая с лавки и беря в охапку свёрнутый спальник, поспешил за отцом Брном в заднюю комнату.

Тут со вчерашнего вечера почти ничего не изменилось. Разве что метла со спальным местом на печке оказались куда-то убраны, да кровать заправлена.

— Позавтракаешь перед отъездом? — вдруг спросил человек.

— А вы? — переспросил зверолюд, кладя спальный мешок на койку.

— Я и брат Эмануил уже позавтракали.

— Да. Спасибо. Не откажусь… — робко кивнул парень и добавил: — Я могу заплатить за еду! Вот.

— В этом нет нужды, — ответил мужчина, взяв в одном из шкафов деревянную ложку и положив ее на стол возле почти пустого горшка.

— Эм… Ладно. Ещё раз спасибо! — быстро покивав, путник принялся доедать остатки вчерашней каши.

Чувствуя некоторую неловкость за то, что пользуется добротой священников, он быстренько расправился с едой. Все это время отец Бран сидел рядом и читал маленькую книжицу со священными текстами. Когда мальчишка уже облизывал ложку, а горшок оказался пуст, к ним зашёл брат Эмануил

— Доброй вам дороги. Я буду молиться Безликим, чтобы с вами в пути ничего не случилось. Хотелось бы попрощаться с вами получше, но народ уже собирается. Долг требует моего присутствия.

— Спасибо за гостеприимство, кров и угощение, брат мой. Буду молиться о том, чтобы Боги присмотрели за тобой и твоим приходом.

— Спасибо вам за все! — поблагодарил и Ирбис, поняв, что им уже пора отправляться в путь.

— Боги с вами, — попрощался с гостями младший священнослужитель, а затем вернулся в зал деревенской церквушки, где по случаю выходного дня на утреннюю проповедь уже собирались прихожане.

— Пойдем, сын мой, — произнес лысый священник, — брата Эмануила ждут его обязанности, а нас не близкая дорога.

— Угу.

Они вышли на улицу через заднюю дверь, оказавшись в маленьком дворике, где было всего несколько уже пустых по осенней поре грядок и маленький сарай. Не задерживаясь тут, путники направились к соседнему дому.

— Уже уезжаете? — спросила полная женщина, выходящая на улицу с двумя сонными детьми.

— Да, дочь моя. За повозкой пришел.

— Она за домом. Коня вашего мы покормили. Ой, а кто это с вами?

— Боги попутчика послали. Спасибо тебе, добрая женщина. Пусть восемь Безликих не обделят тебя и твой дом своей милостью.

— Доброй доро… Не спи! — прервав слово на середине, она дёрнула засыпавшего на ходу мальчишку, повисшего на ее руке, — ну, мы пойдем, — быстро закончив разговор, женщина поволокла детей к церкви. Следом за ней вышел и ее муж. Обменявшись со священником пожеланиями благополучия, ушел и он.

Запряжённая конем черной масти телега оказалась там, где и было сказано — за домом, возле загона, в котором провела всю ночь. Вчерашняя непогода так и не разгулялась. Мелкий дождик прекратился к полуночи, а утреннее солнце уже во всю подсушивало его последствия. Странники забрались на козла, отец Бран взялся за поводья, и совместное путешествие почтенного священника с юным зверолюдом началось.

Повозка мерно поскрипывала и подскакивала на редких ухабах, катясь по узкой дороге. Деревня, название которой Ирбис так и не удосужился узнать, осталась позади. Сам юноша, маясь от скуки, принялся вырезать фигурку из куска древесины. Он не знал, что за зверь у него получится. Вернее, еще не смог выбрать между кошкой и зайцем. Попутчик, на удивление парня, оказался весьма молчаливым.

Проведя пол дня в тишине, мальчишка не выдержал и спросил первое, что пришло ему на ум: — А почему вы называли меня сыном? Мы ведь не родственники…

— Сын мой… — отец Бран тихо усмехнулся, — это выражение пошло от веры. Боги учат нас мудрости, благочестию и смирению. Но крайне редко происходит так, что они нисходят до разговоров лично. Поэтому долг просвещать паству лежит на нас — их верных служителях. Мы несём свет веры и просвещения тем, кто его лишён. Подобно родителям, обучающим своих детей, помогаем, наставляем на путь истинный и обучаем тех, кто в этом нуждается. Отсюда и пошло. Все мы дети божьи. Понимаешь?

— Угу. А почему вы отец, а Эмануил — брат?

— Это всего лишь церковная иерархия.

— А есть дедушка?..

Нахмурившись, священнослужитель посмотрел в лицо сидевшего рядом паренька. Но, не усмотрев в заданном вопросе издёвки, вернул себе благодушное расположение духа.

— Нет, сын мой. Дедушек у нас нет. На их роль подойдёт епископ и архиепископ — высшие церковные чины.

— Понятно.

Вновь на несколько минут повисла тишина. Зверолюд попросту не знал, о чем ещё можно поговорить с отцом Браном. Ему ранее не доводилось проводить столь много времени со священниками. Да и их специфичная речь несколько сбивала с толка.

Молчание прервал сам мужчина, неожиданно задав попутчику вопрос: — Дайн, ты ведь не верующий? — в голосе его было слышно напряжение.

— А?.. — растерянно протянул парень, не зная, что ответить, а затем, осторожно подбирая слова, заговорил: — Я не интересовался религией. Вот…

Человек печально вздохнул.

— Наверное, ты не веришь в Богов?

— Не верю, — честно ответил Ирбис. А после, поняв, что не совсем точно выразил свою мысль, в панике замахал руками.

— Ой, нет. Я не совсем то имел в виду. Я не верю в богов. Я просто знаю, что они есть! Вот.

Действительно, в юноше, лично посетившем Золотой город, места для слепой веры не осталось. Все оно было занято точным знанием. В прочем, более религиозным он от этого так и не стал.

— Очень… Не обычный ответ, юноша, — с тихим вздохом произнес отец Бран, а затем замолчал, погрузившись в размышления и следя за дорогой.

— Простите… — неуверенно извинился зверолюд, решивший, что своими словами обидел попутчика.

— Не извиняйся, сын мой. Ты не совершил ничего дурного. У всех нас своя судьба, данная свыше. Просто твой ответ заставил меня кое о чем задуматься.

— О чем? — не удержавшись, полюбопытствовал Ирбис.

— О делах, сын мой… О делах. Вот что, скажи-ка мне лучше: ты вчера просил разрешения остаться в церкви у Хозяйки тверди земной, а не у меня?

— Угу…

— Потому что знаешь, что Боги есть?

Слово «знаешь» священнослужитель намеренно выделил интонацией.

— Угу, — кивнув, юноша подтвердил догадку попутчика.

— Это хорошо. Я ведь тогда вышел как раз на твой голос. Решил, что ты побоялся зайти к нам.

Дальнейший их путь продолжался без напряжённых бесед. Они болтали о всяких пустяках, не имевших отношения к религии. Под вечер путников стало четверо. Отец Бран решил подвезти старушку с сыном, крупным бугаем лет за тридцать, которые не успевали вернуться домой засветло. Новых попутчиков усадили в повозку рядом с какими-то свертками и бочонком, принадлежавшими священнику. В такой компании на закате и добрались до совсем крохотной деревушки, сиротливо притаившейся посреди убранных полей.

Распрощавшись с подвезенной парой крестьян, они направились прямиком в местную церковь. Здесь она оказалась совсем скромной. Всего лишь небольшое деревянное строение. Войдя внутрь, путники сразу же увидели настоятельницу — седую старуху, подметавшую помещение, в котором было только три лавки и алтарь с восемью маленькими фигурками безликих божеств.

— Добрый вечер, сестра моя. Я отец Бран, а моего юного спутника зовут…

— Дайн, — сам представился зверолюд.

— Можем ли мы на ночь найти кров в этой обители?

Священнослужительница окинула пришедших подозрительным взглядом и, прекратив заниматься уборкой, спросила хрипловатым голосом: — Куда направляетесь то?

— Наш путь лежит в Финово угодье, — невозмутимо ответил мужчина. Собеседница в ответ недовольно фыркнула.

— Дурное место… Хорошо. Я мать Агата. Можете заночевать в церкви. Большего предложить не могу. И пусть парнишка тут приберётся. Полы подмётки.

— Э? Ладно, — с некоторой неохотой согласился Ирбис и, подойдя, забрал у старухи метлу. Если в прошлый раз он решил добровольно подмести полы в благодарность, да и потому, что сам же наследил грязными ногами. То сейчас помогать не было никакого желания. Сора в церковь он не занёс, да и переночевать сегодня можно было на улице. Погода позволяла. Но выбирать не приходилось. Пришлось браться за работу.

Пока зверолюд подметал полы, священники тихо беседовали между собой. Но не услышать, о чем шла речь, было бы крайне сложно.

— Вот что я тебе скажу, Бран. Тебя ведь в Финово угодье отправили на замену прежнего священника?

— Верно.

— Откажись от назначения! Гиблое это место. За полтора месяца ты уже третий к ним едешь.

— Не могу. Мой долг — наставить тамошних жителей на путь истинный…

— Проповеди свои детишкам читай! — раздражённо прервала его старуха, — я серьезно говорю. Рассказывали мне, что в той округе твари всякие водятся. Из лесов приходят. Путников да священников напыщенных убивают, а вот местных почти не трогают почему-то. Не будь упёртым дураком. Нечего там тебе делать. Лучше бы инквизиторов прислали…

— Прислали меня. С этим уже ничего не поделать, — неожиданно холодно и резко ответил лысый священник, — я исполню свой долг перед Богами.

— Голову ты там сложишь… Буду молиться о твоём благополучии. А этот зверолюд кто? Небось, сиротку подобрал? Лучше у меня оставь его. Целей будет. Деревушка у нас маленькая, но куда парня пристроить, найду.

— Я не сирота! — не сдержавшись, возмущённо вскрикнул Ирбис, — у меня есть семья. Вот… — уже более тихим тоном закончил фразу паренёк, ощутив неловкость от направленных на него взглядов двух людей. Делая вид, будто не замечает их недовольства тем, что влез в чужой разговор, мальчишка, уставившись в пол, как ни в чем не бывало, продолжил размахивать метлой.

— Мать Агата, не гневайся на моего юного спутника. Судьба свела нас совсем недавно. Мы всего лишь идём в одном направлении.

— Ну-ну… — прокряхтела пожилая женщина, — будьте осторожны в пути. Я помолюсь за вас и вновь напишу инквизиторам. Может быть, успеют помочь тебе, Бран. Переночуйте тут. Дома у меня ещё меньше места…

— Благослови тебя боги за бдительность и доброту, мать Агата, — мужчина склонил голову в уважительном поклоне.

— Спасибо! — на всякий случай поблагодарил Ирбис уходящую из церкви женщину.

Вообще-то парню было за что благодарить старую священницу. За предупреждение. Все оставшееся время, пока продолжалась уборка, к которой присоединился отец Бран, где-то найдя вторую метёлку, парень думал, как ему быть дальше. Наилучшим решением было бы обойти опасное место. Вот только не известно, сколько дней придется потратить на обходной путь. Да и будет ли новая дорога более безопасной? Ещё с ним был священник на повозке, которая здорово экономила силы и время. Тем более вдвоем путешествовать безопаснее, чем в одиночку.

Когда совместными усилиями полы оказались достаточно чисто выметены, зверолюд принял решение доехать до Финова угодья вместе с отцом Браном. Уже на месте выяснить, как обстоят дела, запастись провиантом и, перекинувшись в тигра, пробежать как можно дальше. В идеале до какой-нибудь другой деревни.

В итоге путники поужинали каждый чем-то из своих припасов, один из них помолился, а затем оба легли спать, устроившись на лавках. Ранним утром, коротко попрощавшись с вернувшейся Агатой, они оставили позади и эту деревушку, решив позавтракать в дороге. А к ночи постараться прибыть в Финово угодье.