Ирбис. Том 3: Пепел Часть 1

История 17: Слуга (Часть 12)

История 17: Слуга (Часть 12)

Остаток утра парень провел за мытьём посуды, а день был посвящён уборке. Периодически он видел хмурых хозяев и ловил на себе задумчивый взгляд их гостя. Единственным маломальски значимым событием стала беседа со взволнованной Ингрид, подловившей юношу в коридоре и шепотом задавшей единственный вопрос: — Это ведь ты все забрал?

В ответ парнишка только кивнул. На этом их короткий диалог и закончился. Свободная минутка выдалась лишь вечером. Разобравшись с очередным поручением, Ирбис отправился к себе, а следом за ним увязалась лисица, чей брат в это время был отослан в город.

— И всё-таки странно, что стража так и не пришла. Да, Дайн? — без устали болтала девушка, зашедшая следом за ним в комнату и прикрывшая за собой дверь.

— Угу…

— Как думаешь, что украли?

— Не знаю…

— Мне Рината рассказала, что подслу… Услышала, как господин Вальдис говорил с женой о том, что их сейф расплавили! Представляешь?

— Наверное, какой-то маг пробрался, — сделал ложное предположение зверолюд.

— Ну, не знаю… А может быть и так.

— Кто ещё мог расплавить сейф? Только маги так умеют.

Силика уселась на нижнюю кровать и улыбнулась парнишке, но тот, проигнорировав ее, разулся и вскарабкался на верхний ярус, так и не удосужившись достать лесенку из-за шкафа. Но спокойно полежать и отдохнуть ему не дали.

— Эй, Дайн! Ты обнаглел? К тебе девушка пришла, а ты на крышу залез! Ну-ка, живо спускайся. Я туда не залезу ведь!

— Зачем?

— Поболтаем.

— О чём?

— О всяком разном… Что ты, непрошибаемый такой? Живо слезай! Я итак инициативу проявляю…

— Зачем?

— Хочу, потому что… А давай-ка так: кис, кис, кис, кис… Котик, слезай с потолка, а я тебя поглажу, — игриво проворковала гостья.

— Не хочу.

— А ну живо вниз! Иначе закидаю тебя чем-нибудь! — прикрикнула лисица.

Ирбис прекрасно понимал, что своим поведением действует девушке на нервы, ведь делалось это специально. Слишком уж она достала его за минувший день своей болтовней и расспросами.

— Ладно, — нехотя буркнул юноша, спрыгивая на пол и присаживаясь рядом с гостьей, — чего хотела?

— По-бол-тать, — нараспев ответила она, — Даааайн… А ты сегодня опять в город пойдешь гулять? Про обещание ведь помнишь?

— Какое?

— Взять меня с собой! — недовольно прикрикнула она и легонько толкнула мальчишку в плечо.

— Я сегодня никуда не иду. Вот…

— А чего так?

— После ограбления на меня ещё подумают… Нет. Пока никуда ходить не буду.

— Ой, да ладно тебе! Нас ведь уже обыскали, разве что до гола не раздели, — хихикнула девушка, — понимаешь? До го-ла!

— Нет, не понимаю.

— Эх, не понятливый ты мой, — проворковала лисица, а затем придвинулась вплотную к парню и положила голову ему на плечо.

Ещё день назад несостоявшийся друид точно бы засмущался от подобного поступка молодой девушки. Но сейчас такое ее поведение вызвало лишь настороженность и подозрительность. Подслушанный минувшей ночью разговор сыграл свою роль, показывая происходящее в новом свете. Из-за этого юноша решился вновь нарушить родительский запрет, невзирая на то, что попытка чтение чужих мыслей не раз уже выходила ему боком.

«Она ведь не торговец информацией и не маг… Вроде не маг… Она же ведь обычная горничная! Не должна заметить. Авось, обойдется на этот раз? Обойдется… Точно обойдется… Попробую. Я ведь только немножко послушаю, чего она от меня на самом деле добивается таким поведением. Чего пристает… Я ведь уже сказал и показал, что бусины у меня нет! Я осторожненько…»

Приняв решение, он потянулся к разуму странно ведущей себя девчонки.

— Чего ты от меня хочешь? — прямо спросил Ирбис.

— Чего сразу хочу то? Может быть ты мне просто нравишься, а? И я хочу узнать тебя получше. Ну вот, заставил сказать такое… Не стыдно тебе? — не поднимая головы с чужого плеча, смущенно ответила Силика. Вот только это была лож. Парень почувствовал стыд и вину в мыслях девушки.

— Ты врешь! — вспылил обидевшийся юноша и оттолкнул от себя лисицу, — зачем ты себя так ведёшь?

— Дайн, что на тебя нашло? — непритворно удивилась та. Но в мыслях ее промелькнули образы разговора сестры и брата с гостившим в поместье эльфом.

— Вас… Вам Фэйриэль велел?

— Что? С чего ты взял⁈

Парнишка ощутил, как удивление девушки резко сменилось испугом.

— Он велел вам найти у меня какую-то бусинку? Нет у меня её!

Силика только и могла, что беззвучно открывать и закрывать рот, глядя на орущего паренька. Но ее мысли, словно открытая книга, наконец-то показали молодому телепату полную картину происходящего. Не состоявшийся друид всё-таки сумел разобрать суть разговора лисов с эльфом: «У Дайна может быть при себе красная бусина, — говорил Фэйриэль, — или появится в ближайшее время. Узнайте, где она, или задержите его в этом имении на три месяца. Тогда вам будет позволено поселиться в Великом лесу…»

— Да ты просто притворяешься, чтобы какую-то бусину для Фэйриэля найти! Ты к эльфам уехать хочешь! — постепенно переходя с крика на обычную речь, Ирбис озвучил то, что только что узнал.

— Я… С чего ты это взял, Дайн?.. — едва слышно спросила Силика, вскочив с кровати.

— Я слышал ваш разговор! Нет у меня никакой бусины и не было! Я ничего о ней не знаю. Отстаньте от меня. Меня сегодня итак уже обыскали… — выпалил парнишка то, что было у него на душе, и ощутил волну вины в мыслях девушки.

— Прости! — пискнула лисица и выбежала за дверь.

«Сейчас побежит жаловаться эльфу, а потом и брату… Ну и пусть. Плевать! У меня ничего нет. Я все равно скоро отсюда уйду. Главное, чтобы меня не связали с ограблением и побегом Верата, а на остальное плевать… Выкручусь…» — думал мальчишка, вновь забираясь в свою кровать.

Его отдых продлился пол часа, а затем пришел Коул и отправил слугу к молодому господину. Зак велел прибраться в его комнате. Пока шла уборка, мальчишка что-то болтал о своих друзьях. Находившийся в расстроенных чувствах зверолюд его не слушал, лишь время от времени поддакивая. Затем парню пришлось с ним играть, передвигая солдатиков в соответствии с приказами малолетнего командира. Возражать юноша не пытался, просто делая, что велено. А вскоре начался ужин, и у парнишки вновь выдалась свободная минутка.

Время он провел в комнате для слуг, болтая о пустяках с Ринатой и кушая холодный суп, оставшийся с обеда. Тогда же вернулся Ланс. Ещё не зная о том, что его подопечный поругался с сестрой, он быстренько поел со всеми и убежал.

Ужин закончился, и Зак опять забрал слугу, чтобы на этот раз заранее подготовить одежду к следующему дню. Когда дело было сделано, мальчишка ушел к старшей сестре, а юноша отправился на первый этаж дожидаться новых распоряжений и возможного скандала с братом Силики. Но по пути его перехватил дворецкий, велев забрать на кухне поднос с чаем и отнести его в третью приемную, а там оставить на столе. И парнишка отправился исполнять новое задание.

Держа поднос в руках, он зашёл в комнату. Свет не горел, а на улице уже стемнело. Коснуться пластины-переключателя на стене возможности не было, поэтому юноша сразу пошёл к столу и поставил на него свою ношу. Дверь за спиной зверолюда захлопнулась. Вздрогнув от неожиданности, парень увидел эльфа, перекрывшего собой единственный выход.

— Я принес чай, господин… — дрогнувшим голосом сообщил мальчишка о цели своего визита.

— Буквально час назад я узнал, что на родине скончалась моя дорогая подруга… — с печалью в голосе тихо заговорил Фэйриэль, — ответь мне на один вопрос, Ирбис Корн из леса Ризген, как ничтожество вроде тебя смогло убить Ламлариэль?..

Юноша похолодел от услышанного обвинения. В данный момент он не знал, что пугало больше: факт того, что этой персоне точно известно, кто он такой и откуда родом, либо озвученное обвинение. Да и задумываться о подобном возможности не имелось. Испуг вышиб из головы все мысли.

Не получив ответа, эльф сделал шаг вперёд, а в его руке блеснуло лезвие изогнутого кинжала.

— Я никого не убивал! Честно! Это не я! — в панике попытался оправдаться юноша, пятясь назад и упираясь спиной в стену возле окна.

— Ну да… Откуда у сопливого друида столько сил возьмётся… Значит, тебе помог твой хозяин. Тем лучше. Убью тебя и сорву его планы… — процедил сквозь зубы Фэйриэль, подходя ближе к зверолюду.

— Стой! У меня застёжка есть! Ты не должен меня трогать! Мне сказа… — попытался привести последний довод загнанный в угол парнишка.

— Заткнись! Сейчас я не чувствую благодати Богини, а значит, её дара при тебе нет, — ответил ему эльф и кинулся вперёд, взмахнув кинжалом для одного единственного удара.

Беспомощный Ирбис только и мог смотреть, как смертоносная сталь несётся к нему. А затем его правая нога резко подалась вперёд от ощутимого пинка сзади по голени. Потерявший равновесие парень начал заваливаться на пол. Лезвие изогнутого кинжала, направленное ему в горло, не достигнув цели, лишь резануло по левой скуле, рассекая плоть до кости и самую малость задевая нос. Сознание обожгло болью.

Охваченный страхом зверолюд, не поднимаясь на ноги, на четвереньках рванул вперёд, прямо между широко расставленных ног эльфа, уже замахивающегося для нового удара. Не ожидавший подобной прыти, Фэйриэль, теперь уже сам не сумев устоять, рухнул на пол, сбитый кинувшимся под него рыжим комком шерсти, носившим форме слуги.

Пока эльф поднимался на ноги и подбирал выроненный кинжал, Ирбис успел добраться до двери, открыть ее и на своих двоих выбежать в коридор. Не мешкая, гость из Великого леса бросился в погоню.

Эльф и зверолюд покинули третью приемную. В комнате так и не замеченным остался лишь некто, носящий черный плащ, похожий на пальто с золотой вышивкой на плечах, Называемый Ирбисом «Не запоминающийся». Задрав голову к потолку, он крикнул в пустоту: — Нет, это не жульничество!

А секунду спустя добавил: — Сейчас приду.

Мгновение и обстановка для него резко изменилась. Вместо пустой комнаты возник величественный лес и просторная деревянная терраса с изящной оградой, расположенная на ветви огромного белоствольного древа, усыпанного золотой листвой. Крохотные изумрудные светлячки медленно парили между десятком столиков, словно выросших из пола. За некоторыми из них ужинали эльфы.

Появление незваного гостя не осталось незамеченным. Двое стражей в серебряной броне со щитами и копьями, охранявших молодо выглядящую черноволосую эльфийку в лёгком белоснежном платье, завидев подходящего к их госпоже незнакомца, незамедлительно направили на него оружие, собираясь защищать даму. Больше ничего сказать или сделать пара эльфов не успела, так как их головы с противным хрустом крутанулись на сто восемьдесят градусов, а через секунду тела рухнули на пол.

Пришелец картинно вскинул руки, будто защищаясь, и насмешливо произнес: — Они направили на меня копья! Это самооборона. Я защищался!

Молодая эльфийка вздохнула, разочарованно качая головой, и щёлкнула пальцами. В это же мгновение головы несчастных вернулись в исходное положение. Судорожно вдыхая воздух, четко знавшие свой святой долг стражи пришли в себя и начали подниматься на ноги, дабы продолжить начатое.

— Все вон. Живо, — тихо произнесла девушка в белом, но ее услышал абсолютно каждый присутствующий. Нервно перешептываясь, эльфы бросали недоеденную еду и спешно покидали террасу. Замешкались только охранники, не решаясь покинуть свою Богиню.

— Уходите, — велела она им. И эльфы подчинились.

— А во время игры нам разве можно оживлять кого-то? — поинтересовался гость, усаживаясь за стол напротив эльфийки, ответившей ему вопросом на вопрос: — А разве нам можно так убивать во время игры?

— Они направили на меня оружие! Я испугался и защищался. Это самооборона.

— Думаешь, такое оправдание сгодиться? — поинтересовалась девушка.

— Нет?

— Ты без приглашения явился в их дом и подошёл к охраняемой персоне. Они даже лица твоего не видели! Защищались тут как раз они от тебя. Так что нет, не сгодится твоё глупое оправдание. А я всего лишь исправила нарушенное тобой правило.

— Ты сама меня позвала. Я буду настаивать на версии о самообороне.

— Не о них сейчас речь, — сменила тему Богиня эльфов, — ты спас зверолюда. Прямое вмешательство является нарушением условий нашего спора.

— Ни разу! Помнишь, что ты говорила, когда натравливала на моего мальчика целый лес ушастых головорезов и выбалтывала им всю его подноготную? «Они мои подопечные. Что хочу, то с ними и делаю!» Я ведь не ошибся?

— Они мои верующие. Я в своем праве, а ты нет.

— Технически, Ирбис молился «кому-нибудь» или «кому угодно», когда был в беде, а значит, и мне в том числе. Я отозвался на зов и приютил котенка, накормил и обогрел! Посланником своим назначил, а он согласился послужить мне. Так что чисто формально, мальчик мой. И подножка не считается нарушением правил, ведь как ты сказала…

— Ну хорошо, а камень? Он тогда услышал то, что ему не предназначалось.

— А что камень? Ну, пнул я камушек. Настроение такое было! Не моя вина, что котёнок решил погреть ушки у окошка.

— И с негатором магии тоже не ты поработал? — насмешливо спросила девушка.

— Конечно, нет! Я всего лишь нашел бракованный браслет и случайно уронил его, а маг подобрал и встроил в свое изделие. Я ведь никого ничего делать не заставлял! Они все сами. Свобода воли — она такая!

— Да, ее так легко направить в нужное тебе русло.

— Не без этого. Кстати, твой эльф всё-таки напал на моего посланника. Кровь пролита.

— И что? — довольно улыбнулась девушка.

— Теперь он мой, — заявил «Не запоминающийся».

— Хорошо, забирай, — легко согласилась собеседница.

— Вот так просто? Отдаёшь?

— Да. Свою роль он только что сыграл, ведь ты заявил на него права. А значит, ключа у мальчика нет.

— О! Пешку на информацию разменяла? Одобряю! Но я ведь мальчику прямо сказал, так, чтобы и ты услышала, что он будет отвлекать внимание. Котенок отлично справляется, не находишь?

— Нет слов… Вы с ним два сапога пара. Оба ходячие недоразумения!

— Вот не надо так! Между нами огромная разница! Я свои недоразумения скрупулёзно планирую и готовлю, а у котенка талант их находить! Точно… Вещи Ирбиса ведь твой ушастик перерыл заранее, зачем было им жертвовать?

— Вдруг ты скормил мальчишке ключ вместе с чем-то, что скрывает его от эльфийской магии.

— Я? Да чтоб я своего котенка всякой дрянью кормил⁈ — притворно возмутился «Не запоминающийся», — никогда! С чего тебе подобное вообще в голову взбрело?

— Да вот… Принца Эренуила вчера в бою с пеплом чуть не убили.

— Ооо… Вот несчастье то… Он хоть жив?

— Не ехидничай. Сам наверняка знаешь все! Я сама проверила, что случилось. Представляешь? В твари пепла был очень мощный защитный амулет, отразивший магию принца. Эта погань сшибла его с орла и чуть не загрызла.

— Ну надо же! Бывают ведь такие совпадения…

— Ёрничаешь? Оказалось, что та тварь сожрала купца вместе с амулетом. Купец купил амулет у крестьян, не знавших его ценности. А крестьяне выменяли амулет у…

— Да-да… У меня на кусок хлеба. Нажились на мне!

— Я ведь в любом случае найду, где ты спрятал ключ!

— Помяни мое слово, свою бусину ты найдешь, когда уже ничего сделать не сможешь. Быть может, она уже пересекла границу Пелены и теперь медленно движется по твоему лесу к Водам пробуждения в каком-нибудь зайчике или олене?

— Я бы узнала…

— А ты в этом уверена?

На несколько секунд повисло молчание, нарушенное Богиней эльфов: — Я так понимаю, от моего предложения сотрудничать ты отказался и связался с пеплом?

— Я пока думаю. Не жди моего решения до конца игры. И ни с кем я не связывался! Всего-то попросил не убивать моего котенка. Но мне ничего не обещали…

— Ладно. Подожду… Что хоть с моим бывшим эльфом делать будешь?

— Собакам скормлю.