Ирбис. Том 3: Пепел Часть 1

История 15: Инквизиция (Часть 5)

История 15: Инквизиция (Часть 5)

— Дайн! Проснись! Твари пепла напали! Ради восьми Безликих, просыпайся!

Лежавший в повозке Ирбис подскочил от громкого крика священника.

— Где⁈ — не успев оценить обстановку, спросил он, рефлекторно хватаясь за лук.

— Справа в лесу пять или шесть тварей!

Быстро надев лежавший под рукой колчан, зверолюд выхватил стрелу и попытался прицелиться. Было очень не удобно делать это в движении. Ещё и мельтешащие стволы мешались. Натянув тетиву, он выстрелил в одного из замеченных монстров. Это был промах.

— Я так не попаду по ним! Деревья мешают!

— Стреляй! Они не отстанут так просто! Но, милый! Но! Скачи что есть сил!!!

Твари пепла, когда-то бывшие стаей волков, видя добычу, постепенно ускорялись, а из рыжих прожилок начинало рваться пламя, норовя поджечь опавшую листву. Время от времени так и происходило. Вот только огонь неизменно угасал, когда потерявшее его существо удалялось на некоторое расстояние. Словно пищей ему служила не только материя, но и нечто иное.

Ирбис выпускал стрелу за стрелой по тем пепельным тварям, которые приближались достаточно близко к повозке. В большинстве случаев даже попадал. Вот только вреда им это причиняло мало. Но зато удавалось хоть на время отгонять монстров. Двое из шести уже отстали. Сердце одного из них мальчишка все же достал. А второй, чья правая передняя лапа и лопатка были пронзены десятком стрел, больше не мог продолжать погоню с прежней скоростью. Так продолжалось около часа, пока колчан лучника почти полностью не опустел. В нем оставалась всего одна стрела с насечками на торце и капелькой его засохшей крови на наконечнике. В преследователей даже была брошена так и не съеденная фазанья тушка, которая до этого за лапки была привязана к дорожному мешку парня. Рядом с его сапожками. Но надежда отвлечь их сырым мясом не оправдалась. Порождения пепла попросту проигнорировали мертвую плоть, продолжая погоню за живыми.

— У меня стрелы закончились! — крикнул юноша, собираясь выстрелить последней. В конце концов, жизнь дороже напоминания о собственном бессилии и трагичной гибели семьи из четырёх человек.

— Полезай на козла, хватай поводья и правь. Дальше я сам!

— Хорошо! — не стал возражать и задавать вопросы парень, а сделал, как ему было велено, беря управление несущейся повозкой на себя. В свою очередь, отец Бран перелез в кузов и, покопавшись в своих свертках, достал ножны с мечом. Обнажив клинок, мужчина встал на одно колено, прижался к борту и, укрывшись за ним, несколько раз наотмашь рубанул подобравшуюся достаточно близко пепельную тварь. Попал куда и целился — по лапе. Истлевшая плоть легко перерубилась. Оставшись без конечности и опоры, монстр кубарем покатился по лесной дороге, безнадежно отставая от добычи.

Секунду спустя второе отродье пепла сумело запрыгнуть в повозку сзади. Рыча, оно надвигалось на священника. Но тот, не растерявшись, резким выпадом вогнал кончик меча в глазницу твари, содержимое которой давно уже запеклось, и с силой дёрнул свое оружие в сторону, заставляя голову чудовища отвернуться от него. Ну а дальше отцу Брану хватило двух точных ударов, чтобы пронзить пылающее сердце. И ещё несколько пинков, чтобы сбросить окончательно издохшую тушу на дорогу.

Занятому управлением повозкой Ирбису не довелось увидеть эту скоротечную схватку. Было не до того, чтобы оборачиваться назад. Зато он заметил яркую вспышку за спиной и услышал глухой хлопок сразу после того, как стихли слова молитвы, наспех читаемой священником.

— Что это было⁈ — испуганно вскрикнул зверолюд, собираясь обернуться и посмотреть.

— Не отвлекайся. За дорогой следи! — холодным, резким, приказным тоном велел мужчина.

— Да! — подчинился юноша.

Действительно, отвлекаться ему не стоило. Конь нёсся сломя голову, обезумев от страха. Удерживать его на дороге было очень трудно. Зверь то и дело норовил свернуть в лесную чащу.

До Финова угодья путники добрались только на рассвете. Оба они были живы и почти невредимы. Только у отца Брана появился достаточно глубокий укус на левой руке, которой он прикрылся от броска одной из тварей, сумевшей запрыгнуть в повозку и подобно первой оставшейся в лесу мертвой обугленной тушей. Несколько прорех на рясе священника после ночной передряги не стоили внимания.

Они остановились на окраине деревни. Погони больше не было. Последний уцелевший монстр отстал сам, когда до поселения оставалось минут десять езды. Взмыленный конь, геройски вывезший повозку из опасного леса, нервно пощипывал реденькую травку.

— Нас не встречают, — хмыкнув, заметил мужчина.

— А должны? — нервно поинтересовался юноша, занятый перевязкой руки попутчика.

— В других деревнях дозоры выставляют, чтобы тварей пепла отгонять. Или хотя бы успеть предупредить остальных. А тут таких не видно…

— Может, прячутся?

— Нет. Не думаю. Иначе к нам бы сейчас вышли. Права была мать Агата. Что-то тут не так…

Повозка вновь тронулась с места. Теперь уже не спеша, она катилась по мирно спящей деревушке.

— Вы… Вы ведь колдовали? Там, на дороге… — тихо спросил обувающийся Ирбис своего попутчика, — и мечом хорошо пользуетесь.

— Да, сын мой. Боги одарили меня кое-какими способностями.

— Я думал, что священникам нельзя пользоваться оружием.

— Это не так. Обычно моим братьям и сестрам по вере нет нужды прибегать к насилию. Но времена нынче темные настали… Перед лицом зла нужно уметь защитить себя и отстоять правое дело! — уверенно ответил отец Бран, — давай-ка найдем, с кем тут можно переговорить.

— И лекаря для вас. Вот…

— Спасибо за заботу, сын мой. Но моя рана не столь уж и серьёзна. Я должен приступить к своим обязанностям. Нужно найти старосту… Правь к центру деревни. Там разберемся, куда дальше.

— Эм… Я плохо ориентируюсь в городах и деревнях. Можете говорить, куда ехать.

— Прямо по дороге.

— Хорошо.

Вскоре они остановились на пересечении двух деревенских улочек, образующих небольшую площадь, возле дома, над дверью в который покачивалась вывеска с надписью «Лань». Зверолюд и мужчина слезли с повозки и направили ко входу. Но войти не успели, так как священник заметил во дворе одного из домов двух женщин. К ним и направились.

— Здравствуйте, люди добрые. Я отец Бран, а моего юного попутчика зовут Дайн. Подскажите, как нам найти старосту этой деревни?

— Доброе утречко. А вы, поди, наш новый священник? — спросила одна из тёток.

— Верно, дочь моя.

— Ой, а что с рукой то у вас? — поинтересовалась другая.

— Монстры в лесу напали.

— Да вот же дом Клива! Справа. Только он ещё спит, поди.

— Ой, да ладно тебе! Проснется. Не переломится.

— Благодарю вас. А церковь здешняя где.

— Дак нет её у нас. Не отстроили ещё новую.

— Благослови вас боги, добрые женщины!

Покинув их, пара путников направилась к нужному дому, никак не выделявшемуся среди прочих. Стучаться в дверь пришлось почти десять минут, пока на пороге не появился высокий, худощавый лысеющий мужчина с сонным лицом и редкими растрёпанные черными волосами, одетый в простенький серый домашний халат.

— Что за выродка принесло в такую рань? — с ходу раздражённо рявкнул он, — а вы ещё кто такие?

— Я отец Бран. Ваш новый деревенский священник. Прошу прощения за то, что пришлось разбудить тебя.

— Я Дайн, — тихо представился юноша.

— А… Ну, заходите, коли так. Меня зовут Клив Кечкин.

Зевнув, человек пропустил гостей в свое жилище.

В доме оказалась совершенно обычная обстановка. Пара комнат, кладовка да кухня. Только простая деревянная мебель без излишеств.

— На кухню проходите, отец. Я сейчас подойду. Только оденусь, — сказал Клив и взмахом руки указал, куда идти гостям. Он появился перед молча сидевшими за пустым столом путниками минут через пять. За прошедшее время мужчина успел лишь натянуть на себя тканевые штаны со светлой рубахой и обуть башмаки.

— Вижу, дорога была не лёгкой, — хозяин дома указал на перевязанную левую руку священнослужителя.

— Да, сын мой. Твари пепла в лесу напали. А у вас как с ними дела обстоят?

— Да никак почти. Изредка нападают… Отбиваемся.

— Это ведь они убили прежних священников?..

— Только двоих. При первом нападении только брат Катон и погиб. При втором они церковь да несколько домов порушили. Но мы тварей прогнали. Ну, а с предшественником твоим отцом Ранимом, несчастный случай произошёл. Балка упала на стройке церкви. Дурной это знак. Мы тогда строительство и прекратили. Ждали твоего прибытия. Ты уж освяти то место или лучше другое выбери. Не доброе оно какое-то.

— Обязательно, сын мой! Что стало с телом отца Ранима? — поинтересовался Бран с ничего не выражающим лицом.

— На деревенском кладбище похоронили, как смогли.

— Хорошо, я бы хотел днём сходить на его могилу и провести погребальный обряд…

— Не вопрос. Оно за деревней, в лесу. Любого спросишь, тебе покажут тропинку. А зверолюд этот… Служка твой будет?

— Нет! — сам ответил Ирбис, — я уйду скоро. Только стрелы новые достану и припасы пополню. Вот.

— Да? Ну и ладно. Поди, вы всю ночь в дороге провели?

Путники почти синхронно согласно кивнул.

— Отдохните пока у меня, отец Бран. Живу я один. Дети выросли давно, да и уехали. Их комната свободна. Поселить вас ещё негде. Нет домов свободных, а церковь когда ещё отстроим.

— Благодарю за гостеприимство, сын мой. Мы с моим спутником так и поступим.

— Я только о тебе говорил. Ты наш новый священник, а этот… Юнец, просто приблуда. Чего мне всяких к себе в дом пускать?.. Пусть в трактир топает!

— Не го… — начал было возмущаться лысый священнослужитель, но его поспешно перебил сам зверолюд.

— Хорошо! Я там комнату сниму.

— Дайн, ты точно…

— Все в порядке. Спасибо вам за то, что помогли добраться сюда! — натянуто улыбнувшись, сказал парень и, встав из-за стола, направился к выходу.

Священник разочарованно вздохнул и произнес на прощание: — Благослови тебя Боги, Дайн. Если что-то понадобится до того, как ты продолжишь свое странствие, где найти меня, тебе известно.

— До свидания, отец Бран! — излишне бодро попрощался с попутчиком мальчишка и вышел наружу.

Оказавшись на улице, Ирбис вздохнул. Было очень обидно от того, что староста прогнал его. Умом паренёк понимал, что деревенский глава не обязан был давать кров незнакомцу. А ещё не хотелось расставаться с добрым священником или создавать ему проблемы на ровном месте. Вот только выбора не имелось. Но ум — это одно, а чувства — совсем другое. Их так просто не унять. С испорченным настроением путник потопал к виднеющемуся в некотором отдалении трактиру, куда он едва не успел зайти по прибытии в Финово угодье.

Обеденный зал встретил его пустотой. Ни трактирщика, ни кого либо ещё тут не было. Хотя нет, на подоконнике вольготно развалилась белая кошка. Но помочь она ничем не могла. Не решившись позвать хозяина, юноша уселся за стол, сложив на нем руки, положил на них голову и, зевнув, закрыл глаза.

Проснулся уставший путешественник от того, что кто-то легонько потряс его за плечо. Это оказалась молоденькая светловолосая девчонка в переднике, возможно, даже его ровесница, или чуть постарше. Сколько времени прошло, пока он спал, было не известно, да и желания выяснять не имелось. За окном уже было светло. Этого факта хватило с лихвой. Да и трактирщик уже был на месте. Без лишних разговоров или объяснений парень снял комнату на втором этаже. Поднявшись туда, сразу бросил дорожный мешок с оружием на пол, а затем просто рухнул на кровать, не озаботившись раздеванием.

Проснулся Ирбис только вечером. После нервной ночки он бы поспал ещё, но пустой желудок и жажда требовали их утолить. Поэтому, нехотя встав с кровати, растрёпанный зверолюд потопал вниз, оставив валявшиеся на полу пожитки в комнате.

Зал трактира и сейчас был почти пуст. Тут находилась лишь девушка, разбудившая его утром, в данный момент гладившая кошку, забравшуюся на один из столов, и трактирщик за прилавком, болтавший с парой мужиков, совершенно точно не являющихся постояльцами. Подойдя к троице людей, парень заказал себе поесть, сразу за еду расплатился и уселся на одном из свободных мест. Почесывая ухо, он взглянул в окно, за которым уже стемнело, и понял, что продрых весь день.

«Эх, не успею сегодня уже уйти. Ночью точно не пойду через этот лес, даже если найду у кого стрел купить!» думал он, дожидаясь, когда принесут заказ. Ну а поужинав, вернулся к себе в номер и вновь забрался на кровать, на этот раз не забыв раздеться. Но сколько бы он не пытался, сколько бы не крутился под одеялом, а сон вновь так и не приходил.

Делать в столь позднюю пору было нечего, а лежать дальше не хотелось. Выбравшись из-под одеяла, он опять спустился в зал. На этот раз за прилавком его встретила лишь девушка. Перебарывая смущение, отводя взгляд в сторону, он обратился к ней с не очень то приятным вопросом: — Здравствуйте… Простите, подскажите, пожалуйста, где здесь можно помыться?

Несколько дней Ирбис провел в дороге, не имея возможности привести себя в порядок. Дошло до того, что от него уже начинало ощутимо попахивать. Простым людям, быть может, это было ещё не так заметно, но нос зверолюда отчётливо ощущал запах пота, идущий от него. И с этим пора было что-то делать.

— На озеро сходи. До него минут десять ходьбы через лес. На севере тропинка есть. Начинается у покосившейся избушки с парой яблонь во дворе. Мимо не пройдешь. Такая там одна, — ответила она, с любопытством разглядывая косящегося в сторону котоподобного рыжего зверолюда.

— Через лес?.. А больше нигде нельзя? Я заплачу. Вот… — разочарованно спросил мальчишка.

— Ой, а ты что, боишься один ночью ходить? — весело полюбопытствовала девчонка и по-доброму усмехнулась, — могу проводить. Хочешь?

Взглянув ей в лицо, парень увидел милую улыбку.

— Боюсь… В лес идти… Не пойду в лес. Там монстры водятся. На меня напали, пока сюда ехал.

— Не бойся. Я с тобой буду, — голос её приобрел игривые манящие нотки, а сама девушка, поставив руки локтями на прилавок и подперев ими голову, придвинулась к юноше так, что при желании в вырезе платья можно было бы увидеть ее отнюдь не маленькую грудь.

— Нет, не пойду, — стоял на своем парень, не понявший намека.

— Ой, да ладно тебе. Пошли. Развлечёмся! — неожиданно схватив Ирбиса за руку, потянула за собой, собираясь отвести к нужному месту, — хочу попробовать, какого это с котиком, — проворковала она и подмигнула зверолюду.

Тот без особых усилий высвободил свою ладонь, всё-таки поняв, что ему предлагают. Соглашаться на подобное он не собирался.

— Нет… Не стоит. А в деревне негде помыться? — опять отведя взгляд в сторону, спросил он.

«А если Тиль так позовет?.. Если позовет, то…» — юноша тряхнул головой, пытаясь выбросить из нее так не кстати возникшие мысли и смущающую картину того, как он с подругой вместе купаются. Получилось не очень. Образ оказался весьма навязчивым, пытаясь вновь встать перед глазами.

— Какая жалость, — разочарованно протянула девушка и, сев на стул, улеглась на прилавок, подложив руки под голову, — если надумаешь, где меня найти, ты знаешь, — и вновь она подмигнула парнишке, — а помыться… Вон за трактиром несколько бочек стоят. Возьми одну, натаскай воды из колодца и мойся. Только холодно будет.

— Ничего. Я потерплю. Спасибо! — произнес он и поспешил выйти на улицу. Физический труд и холодная вода сейчас были как нельзя кстати.

Обойдя трактир, Ирбис обнаружил за ним несколько больших пустых бочек, составленных друг на дружку дном к верху. Откатив чуть в сторонку крайнюю, на которой не стояло других, он немного побродил по двору, пока не нашел у какой-то пристройки пустое ведро. Уже с ним отправился на поиски колодца.