Ирбис. Том 3: Пепел Часть 2

История 19: Дорога (Часть 6)

История 19: Дорога (Часть 6)

— Славно. Продолжим твой инструктаж… В эльфятнике не подавай виду, что знаешь их язык. Можешь много нового и интересного про себя узнать. Держи себя в руках, даже услышав оскорбления. Не вздумай вякнуть что-то вроде «Я не котёнок!» Это понятно, котёнок?

— Угу… — кивнул зверолюд, удержав себя от того, чтобы заявить собеседнику: «Я не котёнок!»

— Дальше… Ты официально являешься моим посланником, а значит, вреда ушастики тебе не причинят. Хоть матери их от души. Только не вздумай их любимую богиню как-то оскорблять. Иначе они будут в праве тебя наказать.

— Понял. А что значит «посланник»?

— Значит, что тебя послал кто-то из наших, — «Не запоминающийся» вновь взялся за вилку, но на сей раз мучить ей мясо не стал, а принялся попросту крутить в руке, — пока ты не несёшь народу эльфов прямой угрозы, любое нападение на твою тушку приравнивается к оскорблению меня лично со всеми вытекающими, обычно в виде крови наглеца, последствиями… Они об этом правиле прекрасно знают.

— А я не несу для них угрозы? — осторожно уточнил парнишка, боясь получить положительный ответ.

— Конечно же, нет! Именно поэтому ты такая хорошая приманка! Уже столько эльфов об тебя расшиблись.

— Что? Кто⁈ Я никого не трогал! Только Фэйриэля… Но я защищался тогда!

— Ага. Они сами убиваются!

— Как? Я никого не убивал! — возмутился юноша.

— Давай посмотрим. Одна свихнувшаяся эльфийская оракул, пытавшаяся увидеть твоё будущее — это моя работа. Всего-то показал то, что с остроухим племенем делали зверолюды очень давно… Одна дохлая менталистка — это уже исключительно ты на неё мага натравил.

— Я не хотел!

— Плевать. Все к лучшему, — усмехнулся собеседник, — дальше был Фэйриэль. Ты его немножко потрепал, а потом уже я ему весёлую жизнь устроил.

— Вы с ним что-то сделали? — с любопытством уточнил парень.

— Верно.

— Что?

— Не твоего ума дело. Хм… Ещё ты можешь спросить сопровождающих тебя эльфов о том, почему от стандартной пятёрки следопытского отряда осталось только трое.

— Почему?

— Двоих в Патруме сожрали, пока ты по крышам скакал. Беленький от того и психанул.

— Это Кэалара не оправдывает! Я их не заставлял за мной следить! Я им ничего плохого не сделал! — возмущённо закричал Ирбис.

— Не спорю.

— Вы ведь сказали, что нападение на меня — это вам личное оскорбление! Почему вы с Кэаларом ничего не сделали за это⁈

— Не кричи ты, — рассмеялся собеседник, демонстративно поковыряв пальцем в своём рыжем кошачьем ухе, делая вид, будто бы его заложило от излишне громкого шума, — есть причина, по которой я не могу этого сделать…

— Какая⁈

— Не могу сказать. Не переживай. Вреда он тебе не причинит.

— Почему? Объясните! — потребовал ответа зверолюд.

— Потому что я так сказал. Могу Альмиру попросить его наказать за нападение на носителя её знака. Хочешь?

— Хочу!

— Договорились.

«Не запоминающийся» отложил вилку, отодвинул от себя блюдо и, сложив руки на столе, положил на них голову.

— Ирбис, ты кушай рыбку то. Она ведь вкусная.

— Не хочу… Она не настоящая. Это ведь всё сон… Я не наемся.

— Но вкус ведь ощутишь. Ладно. Как хочешь. Беседа наша то и дело отклоняется от темы, так что вываливай сразу все свои вопросы, покончим с ними и продолжим обсуждать дела. Хоть это и сон, но вечно спать ты не можешь. Вернее, можешь, но это не тот случай. Утром ты должен будешь проснуться.

— А… Хорошо. Спасибо! — нежданно получив разрешение на расспросы, мальчишка даже расслабился, только теперь втянув коготки и рискнув попробовать стоявший перед ним напиток. Белёсая жидкость в стакане оказалась жутко кислой, но при этом довольно сладкой и приятной на вкус. Он не успел опомниться, как выпил всё до последней капли, хоть изначально и собирался лишь немного смочить пересохшее от волнения горло.

— Вы… Вы можете сказать, где сейчас Тиль? С ней всё в порядке?..

Собеседник вздохнул, проворчав себе под нос: — Мне стоило ожидать именно этого… Ну что же, давай посмотрим.

Ближайшее из больших окном ресторана полностью исчезло, заменённое новым объектом: парнишка увидел деревянную стену с висевшим возле неё чуть покачивающимся гамаком. На нём, укрытая по горло каким-то простеньким серым одеялом, закрыв глаза, лежала зверолюдка с компрессом на лбу и болезненным выражением лица.

— Юноша вскочил со своего места и подбежал к ней, не сдержав взволнованного крика: — Тиль!

Он осторожно коснулся её щеки, ощутив кончиками пальцев покрывавший их мех, только теперь расслышав тихий скрип досок и тяжёлое дыхание любимой.

— Что с ней⁈ Почему она болеет? Чем?.. Где она⁈

— Ой, да не вопи ты так, — отмахнулся от него двойник, вставая рядом, — такое бывает при беременности…

— Что⁈ Как? От кого?.. — сначала растерялся, а затем и возмутился парень: — Нет! Вы врёте! Она не могла… От кого? Она ведь не была…

— Хочешь, расскажу тебе одну сказочку? — хитро ухмыляясь, предложил «Не запоминающийся».

— Нет! Что с Тиль⁈ Скажите… Пожалуйста…

— А вот я хочу! Люблю всякие истории рассказывать. Ну что, послушаешь старика?

— Вы старик?.. — немного удивившись, уточнил зверолюд, раньше не воспринимавший собеседника как какого-нибудь старца. Слишком уж не похоже было его поведение на присущее пожилым.

— Ирбис, я прожил гораздо дольше, чем ты можешь себе представить. Ну что, послушаешь сказочку, котёнок? — улыбнувшись, вновь поинтересовался его двойник. Мальчишка медленно кивнул и, поддавшись искушению, бережно погладил в этом секунду болезненно поморщившуюся любимую по волосам.

— Начало, значит, такое… В одной далёкой деревушке жила-была молодая девушка. Не сказать, чтобы она была не красивой, но в девках всё-таки засиделась. В тех краях замуж выходили рано. Не то, чтобы ей никто из живших поблизости мальчишек не нравился… Всему виной был строгий отец, гонявший от неё парней. Кроме детских шалостей дела сердечные у неё не продвигались. Но был в их захолустье один юноша, с которым они очень хорошо ладили. Дружили с юных лет. Если девушка и не испытывала к нему пылких чувств, то он постепенно в неё влюбился. Невзирая на строгого отца, он оказывал ей знаки внимания. Постепенно, очень медленно их отношения развивались.

Ирбис напряжённо слушал то, что было названо «сказкой», а в его душе вскипали волнение, беспокойство и ещё какое-то ранее не знакомое, но очень неприятное чувство. Довольно улыбающийся рассказчик с интересом наблюдал за тем, как напряженное лицо его слушателя поочередно выражает целую гамму эмоций, но, не прерываясь, продолжал повествование: — Со временем дело могло дойти до свадьбы, если бы не одно происшествие, заставившее девушку отправиться в небольшое путешествие до соседнего городка… — при этих словах палец двойника ткнулся в грудь замершего мальчишки, так и не убравшего руки с волос Тиль.

— Она вернулась домой спустя пару недель, и о чудо! Она могла говорить! Я, кажется, не упомянул о том, что она была немой?

— Нет… — убитым голосом ответил Ирбис, представляя, к чему всё идёт.

— Досада то какая… Забыл! В общем, вернулась она домой и вновь встретилась с тем парнем. Обретя голос, она смогла о многом с ним поговорить. Их отношения начали развиваться с новой силой и скоростью. Уже можно было сказать, что и она потихоньку начинала испытывать к нему нежные чувства. Не столь пылкие, но…

Не вытерпев, Ирбис воскликнул с мольбой в голосе, чувствуя, как что-то стиснуло его сердце: — Она о нём не говорила! Она ничего такого не говорила!

Рассказчик безразлично пожал плечами, продолжив то, что называл сказкой: — Дела у них шли хорошо. Но пришла беда. Большая беда. Деревенские жители вынуждены были бросать дома и спешно бежать, спасая собственные жизни. Увы. Сладкой парочке пришлось расстаться. Семья парня уехала днём ранее, чем строгий отец увёз с родины дражайшую дочурку. Девушка была расстроена расставанием, но в пути произошла неожиданность: она подобрала маленького рыженького котёнка, по уши в неё влюблённого. Мало того, что тот котёночек был героем, втянувшим ее в приключение…

— Я не втягивал… — перебил говорившего подавленный Ирбис, только сейчас убрав ладошку с волос возлюбленной. «Не запоминающийся» запнулся на секунду и продолжил рассказ с того места, где остановился: — Втянувшим ее в приключение и помогший вернуть ей голосок. Так он ещё и на хвосте привел к ней двух друзей детства, с которыми она давно не виделась. Девушка была очень рада этой встрече. Быть может, именно эта встреча спасла ее из бездны уныния и той ловушки, в которую она вот-вот собиралась угодить. Беда пришла за ней и ее друзьями, сомкнувшись неразрывным кольцом на их пушистых горлышках. Но! Рыжий котенок умудрился спасти их, кое-что кое-кому разболтав…

— Простите… Я хотел… Я просто не мог… — виновато замямлил зверолюд.

— Не извиняйся, — отмахнулся от начавшегося не связного потока слов двойник, — ничего плохого ты не сделал. Я говорю тебе только то, что можно или даже нужно разбалтывать другим. С полученной информацией ты волен распоряжаться как угодно. Но за одним исключением!

— Каким?..

— Позже к этому ещё вернёмся. Сначала сказочка…

— Угу. Всё равно, простите за то, что я рассказал о нашем разговоре отцу Эрбранду…

— Успокойся ты уже. Считай, что простил. Итак… Котёнок открыл им путь. Девушка с друзьями спаслась. Она ждала котёночка на той стороне… Но случилось страшное: маленький герой так и не появился… Единственный путь к спасению исчез, и ужасная ловушка захлопнулась, перемалывая великое множество невинных жизней. Девушка всё равно ждала своего котёнка, сколько могла. Пока строгий отец не увёз её в далёкие дали… С другой стороны был парень… Момент… Узнаю, что там с ним…

Рассказчик умолк всего на пару секунд, сделав вид, будто задумался, а затем заговорил вновь: — Судьба улыбнулась ему. Он не попал в смертельную ловушку. Беда его миновала. Немного позже, после расставания с девушкой, парень вступил в армию. Сейчас он проходит ускоренную строевую подготовку, если что… Парень вступил в армию, поклявшись себе когда-нибудь найти любимую, а пока всеми силами бороться с бедой, пришедшей на их земли, надеясь хоть так уменьшить угрозу, нависшую над его возлюбленной. Вот и сказочке конец! Хотя… Возможно, ещё будет продолжение! — усмехаясь, объявил «Не запоминающийся».

— Постойте! — вдруг возмутился Ирбис, — а когда это произошло⁈

— Что «это»? — делая вид, будто не понимает, о чём речь, переспросил собеседник.

— Это! — воскликнул парнишка, указав подрагивающим от волнения пальцем на плоский животик девушки, мерно поднимающийся и опускающийся под одеялом в такт дыханию.

— Что? О чем ты? — продолжил разыгрывать непонимание бог, принявший во сне обличие самого мальчишки. Юноше стоило огромных усилий выдавить из себя один единственный вопрос: — Когда она забеременела?..

— Понятия не имею, — прозвучал легкомысленный ответ, — она же не беременна, с чего ты вообще взял, будто она забеременела?

— Вы сказали!

— Я такого не говорил.

— Говорили!

— Я сказал, что: «такое бывает при беременности». Но я не говорил, будто она беременна.

— Вы издеваетесь!!! — вдруг во весь голос закричал зверолюд.

— Ага! Ну, вообще-то я всего лишь немного пошутил. Попросту не мог упустить такой удачный случай — вогнать тебе шило в мягкое место, чтобы больше сидеть ровно не мог…

— ВЫ!!! — в гневе заорал Ирбис, бросаясь с кулаками на своего двойника.

Сорвавшийся парнишка с лопнувшими нервами сам не понял, как в бешенстве повалил «Не запоминающегося» на пол, уселся верхом и принялся колотить его по лицу. Бог не предпринимал попыток сопротивляться, ни разу не ударил в ответ. Он лишь иногда посмеивался над происходящим или давал советы, куда лучше его ударить в следующий раз: — В глаз бей.… В правый!… Теперь по зубам. О! Молодец! Клык выбил, — чем ещё больше злил избивавшего его юношу. От гнева потерявшего над собой контроль зверолюда не останавливал даже тот факт, что он колотил собственное лицо, в кровь разбив оппоненту нос и выбив несколько зубов. Вроде бы он что-то гневно кричал в ответ на раздражающие комментарии и смех, желая заткнуть бесящего своим поведением весельчака, но так и не преуспев в этом.

Так продолжалось несколько минут, пока Ирбис наконец-то не выдохся. Тяжело дыша, он остановился, глядя в собственное преизрядно помятое лицо, медленно осознавая, что только что творил и на кого набросился. Вернувшийся страх, сопровождаемый мелкой дрожью, сковал тело паренька, не позволяя шевельнуться. Лишь фантазия в эти секунды работала очень активно, подкидывая малоприятные варианты того, что за содеянное с ним теперь сделает бог.

— Всё? Отвёл душу? Тогда, может быть, слезешь с меня? — весёлым, хоть и немного шипелявым голосом, из-за нехватки во рту нескольких зубов, поинтересовался «Не запоминающийся».

— П-пр-простите! — пискнул юноша, заставляя своё одеревеневшее, едва слушавшееся тело слезть с лежавшего на спине противника, — я… Я не… Не хотел…

— Нет. Именно что хотел, — скептически заметил двойник, вставая на ноги.

— П-простите…

— Успокойся. Не злюсь я. Специально выводил тебя из себя и дал пар выпустить. Думаешь, не понимаю, чего у тебя в голове творилось?

— Вы о чём?.. — продолжая подрагивать, спросил мальчишка, поднимаясь с пола и делая шаг назад, — вы… Вы ведь мысли сейчас читаете? Тогда вы знаете, что я не хотел…

— Больно надо твои мыслишки читать, — ворчливо заявил собеседник, — нет. Не читаю. Думаешь, без этого древний старикашка не поймёт, что у тебя в голове твориться после пережитого в Патруме? Затем я ещё запугал последствиями исполнения возложенной на тебя задачи. Ты вон эльфа прикончить уже порывался! Эмоциональная разрядка была необходима… Словами мозги вправлять долго и хлопотно. Сейчас проще кулаками от души кому-нибудь морду набить. Не буду я тебе мстить или наказывать. Не нервничай. Успокаивайся скорее и продолжим.

— Вы… Вы сделали это из-за Кэалара⁈ — неверяще воскликнул мальчишка.

— Нет, конечно. Можешь пристрелить его, если сможешь. Просто тебя весело дразнить. К тому же не хватало ещё, чтобы ты сорвался и напал на кого-нибудь в Великом лесу. Там нервы нужны железные. Уж лучше здесь, со мной.

— Простите…

— Простил. Успокаивайся… — велел «Не запоминающийся», сложив руки на груди, — зато ты теперь можешь хвастаться, как бога побил! Хотя… Данный «подвиг» произошёл во сне… Но это ведь мелочи, не стоящие внимания! Верно?

— Вам… Вам ведь больно?.. У… У меня есть лекарства… Сейчас! — проигнорировав шутку, Ирбис скинул с плеча дорожный мешок и склонился над ним, начав копаться в содержимом.

— Ой, дурной… — вздохнул двойник, — взгляни на свои кулаки. Ты сам то боль чувствуешь?

Парнишка рефлекторно посмотрел себе на руки, только сейчас обратив внимание на разбитые костяшки, где вместо привычной коротенькой рыжей шерстки теперь были кровоточащие ссадины. Как ни странно, но боли действительно не ощущалось. Лишь неприятный зуд, отдаленно ее напоминающий, возникший только после того, как об этом пришло в голову задуматься.

— Нет… Вроде не болит, — растерянно ответил собеседнику парнишка.

— Мозг так устроен, что во сне настоящей боли не ощутить. Без магии, во всяком случае. Просто представь, что раны затягиваются и всё, — посоветовал двойник, чьё побитое лицо моментально восстановилось. Даже выбитые зубы вновь вернулись на свои места. В свою очередь, все кровоподтёки бесследно исчезли. Ирбис вновь посмотрел на собственные разбитые костяшки и представил, как кожа на них восстанавливается, а шёрстка отрастает. К его удивлению, так и произошло. Всего через десяток секунд его руки вновь были полностью здоровы.

— Это была хитрость? — выдохнул он.

— Это был выплеск твоих скопившихся за последний месяц негативных эмоций. Полегчало?

— Не знаю…

— Понаблюдай за ощущениями на досуге.

— Угу… Всё равно простите. Я не хотел драться… Просто… Ваша шуточка про Тиль… Так она не беременна⁈ — спохватился юноша, вспомнив про важную для себя тему.

— Нет.

— Но она ведь явно больна! Что с ней? — спросил мальчишка, вновь подбегая к образу спящей девушки.

— Головой подумай. Я ведь достаточно показал, чтобы ты мог догадаться, что с ней. Думай сам! — велел не запоминающийся. Ирбис кивнул и вновь осмотрел кусок обстановки, окружавшей спящую Тиль. Первым в глаза бросался чуть покачивающийся гамак. Затем деревянная стенка. До слуха доносилось тихое поскрипывание досок, а затем и не замеченный ранее, едва различимый плеск воды. Вывод был сделан быстро: — Корабль! Она на корабле. Она куда-то плывёт! — вскрикнул мальчишка, озвучивая догадку, — я тоже спал на гамаке, когда плыл на том корабле. Вот…

— Верно, — подтвердил «Не запоминающийся».

— Но что с Тиль?

— А сам как думаешь?

— Она болеет…

— Чем?

— Не знаю! Я в таком не разбираюсь, — ворчливо заметил Ирбис, отходя от недавней драки или, вернее, от одностороннего избиения.

— Думай! Чем болеют в море?

— Не знаю…

— Не знаешь?.. — немного удивился собеседник, решив дать намёк: — Качка. Тошнота… Симптомы ничего не напоминают?

— Нет! — воскликнул парнишка.

— Ты не знаешь, что такое морская болезнь?

— Нет… Она опасна?

— Хм. Тогда ясно, чего ты сразу не догадался. Формально это не болезнь даже. Твою кошечку попросту укачало. Она плохо переносит качку. Вот и всё. Это не опасно.

— Правда? — обрадовался юноша, вновь позволив себе погладить любимую по волосам, — это хорошо! А ей можно как-то помочь?

— Ты не сможешь, а я не стану, — раздражённо фыркнул собеседник, — у тебя всё? Можем переходить к делу?

— Извините за вопросы, а куда она плывёт и причем тут беременность?.. — неуверенно спросил Ирбис, видя недовольство и нетерпение собеседника. После вздоха тот все же ответил: — Не скажу куда. Сам ищи свою кошечку. Меня это не касается. А беременность при том, что тоже тошноту вызывает.

— А за что вы можете мне рассказать, где её найти?.. — не унимался парень.

— Ни за что. Ты ещё предыдущий долг не отдал!

— А если… Если я всё-таки сделаю, что вы велели… Тогда расскажете? — нехотя поинтересовался парень, не хотевший своими действия навлекать на кого-то невесть какую беду, но всё же желавший во что бы то ни стало поскорее вновь встретиться с любимой девушкой и ради этого готовый проигнорировать вопли совести.

— Нет! — резким тоном ответил двойник, — зачем мне лишать себя удовольствия? Предпочту, не вмешиваясь, понаблюдать за развитием вашей любовной истории. Так интереснее. Конечно, если не забуду о вашем существовании, по окончанию нашего с тобой дела.

— Ладно… А тот парень… Ну, который в армию пошёл… Они ещё встретятся? — полюбопытствовал зверолюд, напряжённо ожидая ответа.

— Котёнок! Ты так и будешь меня всевозможными вопросами заваливать? Ночь не бесконечная!

— Я не… Скажите, пожалуйста! Мне это очень важно знать… Это последний такой вопрос. Обещаю!

— Ну хоть пытаешься сдерживать своё «Я не котёнок!» Давай порассуждаем? Ты вообще заметил, что сейчас в мире творится? — спросил «Не запоминающийся» и обстановка вокруг резко изменилась. Ресторана с куском корабельного трюма больше не было. Ирбис обнаружил себя стоящим на огромной объемной карте континента, примерно между точкой, над которой парила надпись «Патрум» и заметно выступающей среди прочих лесов всё ещё зеленеющей грядой деревьев, именуемой «Великий лес». Рядом на западе находился океан и отметка «Грейденпорт». Начинаясь на восточных холмах, охватывая недавно разрушенный город, проходя по границе эльфийских владений и едва касаясь побережья, территории покрывала прозрачная серая дымка.

Ойкнув, не готовый к столь резкой перемене, парнишка принялся осматриваться. Не успел он сделать и пары шагов, желая побродить по «миру», как карта резко уменьшилась, позволяя взгляду охватить весь континент. Возникло множество новых надписей, обозначающих крупные города и иные важные места, вроде крепостей. Некоторые принявшийся бегать по обширной территории Империи юноша узнавал, так как посещал их ранее во время своего путешествия. Найти родной лес труда не составило. Но того, что он действительно искал, обнаружить не удавалось.

— Даже не надейся, — усмехнулся бог, неподвижно стоявший на прежнем месте, — Аммарил, куда твоя кошечка направляется, тут не отмечен.

— Попробовать стоило… — проворчал Ирбис, — зачем вы мне карту показали?..

— Серые области видишь? Догадаешься, что они означают?

Ирбис их видел. Он видел ту, что захлестнула Патрум. Но обнаружил и ещё одну, накрывшую столичный регион и охватившую восемь городов, в том числе и сердце страны — Эрил.

— Пепел… — выдохнул мальчишка, — но откуда взялось второе пятно⁈ Монстры ведь все у Патрума собрались!

— Все? — рассмеялся собеседник, — с чего ты взял, что там были все силы Пепла?

— Их там очень много было и командир!

— Котёнок, ты видел одного из пяти лордов пепла и на данный момент Истаиль использовал едва ли треть от имеющихся только у него сил. Патрум был ловушкой для выманивания армии людей на окраину страны и связывания их боем. Ловушка оказалась весьма успешной, должен заметить. Капкан захлопнулся, и другой лорд пепла ударил в сердце Империи. Пара городов уже разделили судьбу Патрума. Ваша столица сейчас в осаде. Солдат и магов там хватает, но долго они не продержаться. Дружок твоей любимой Тиль вступил в армию. Он сейчас под Патрумом. Котёнок, как считаешь, у него вообще шансы выжить то есть?

Зверолюд сглотнул, не желая давать ответа. Конечно, ему хотелось избавиться от неожиданно выискавшегося конкурента, но точно не таким образом.

— У… У нас ес-сть шансы побед-дить их?.. — запинаясь, выдавил из себя мальчишка. Его двойник широко улыбнулся, подходя ближе, и произнёс: — Не могу ответить!

— Но почему? — возмутился парень, — вы ведь боги! Вы можете их уничтожить! Помогите нам, пожалуйста!

— Мальчик мой, почему мы должны помогать именно вам, а не Пеплу?

— Что?.. — опешил юноша от такого вопроса, но быстро нашёлся с ответом: — Потому что они нас убивают! Просто так, без причины!

— Ну и что? У вас постоянно кто-то кого-то убивает, с причиной или без. Пепел — часть этого мира, как и вы. Это ваш внутренний конфликт. Сами с ним и разбирайтесь. К тому же троих героев мы вам уже дали. Дальше сами справляйтесь, — безразличным тоном ответил «Не запоминающийся».

— Троих? — уточнил парнишка.

— Троих. Хочешь стать четвёртым и сражаться за свой мир?

— Нет… Лучше выберите кого-то более подходящего. Вот… — помедлив, произнёс зверолюд.

— Тогда вопрос закрыт. Пора нам делом заняться! Время поджимает.

— Ладно.

Карта начала увеличиваться в масштабе, придя в движение, пока под ногами Ирбиса не оказалось то самое место, где он заночевал.

— Итак, ты дойдёшь до эльфятника и попадешь в пограничный городок Раэлинг, — заговорил «Не запоминающийся». Вновь началось движение, пока вокруг мальчишки не оказалась территория Великого леса с всего двумя названиями над ней: «Раэлинг» и «Синдел», — от него до эльфийской столицы неделя пути верхом. В Синдел посторонних не пускают. Хотя у тебя ведь есть застёжка, так что с проходом проблем возникнуть не должно. Постарайся добраться туда как можно скорее. На севере Раэлинга живёт друидка по имени Линделла. Попробуй обратиться к ней. Она может открыть тебе лесную тропу. Это сэкономит несколько дней, но и сам ищи возможности сократить путь. Если вдруг с дуру откажется, скажи ей, что так она отдаст «долг крови». Она поймет. Это понятно?

— Угу, — кивнул парнишка, — Раэлинг, Линделла, Синдел… Запомнил!

— Хорошо. Можешь и дальше разбалтывать содержимое наших бесед, за одним исключением: никому не говори о том, что должен бросить знак богини в Воды пробуждения. Это понятно?

— Понятно… Но ведь богиня эльфов об этом наверняка знает!

— Она никому не расскажет. Правила спора запрещают. Сам, главное, не разболтай.

— Ладно, — с сомнением в голосе согласился юноша, не преминув заметить: — Но ведь у меня мысли прочитать могут! Этот Кэалар… Он постоянно мне в голову лезет…

— О да. У эльфов менталистов хватает, и чужие мысли они читать без спроса любят. Вот именно поэтому второй причиной, по которой вообще состоялся этот разговор, является то, что я хочу научить тебя выкидывать наглых ушастиков из своей головы!

— Правда? — обрадовался такой возможности парнишка, а затем немного расстроился: — Но я плохо колдую…

— Справишься, если захочешь. Придется приложить немалые усилия, но у тебя всё получится. Итак, котёнок, ты готов начать обучение? — расплывшись в хитрой улыбке, спросил двойник.

— Готов! — моментально согласился зверолюд, и окружающая обстановка вновь изменилась…