Ирбис. Том 3: Пепел Часть 2

История 18: Судьба (Часть 5)

История 18: Судьба (Часть 5)

Пару будущих ополченцев провожали, как на войну — со слезами. Будто не надеясь на их возвращение. Меррик успокаивал своих домочадцев, как мог. Раскричавшуюся Тиль отец увёл в одну из комнат, да там и закрыл, едва сумев отодрать от себя истерящую девушку. Ирбису тоже досталось от неё несколько не очень ласковых слов о том, что он красующийся идиот и самоубийца. Парнишка с ней не спорил, стоически принимая все обвинения и прекрасно понимая, что, в сущности, она во многом права. Как и понимал, что иначе поступить просто не мог. Даже не зная о отношении девушки к нему, желание защитить любимую напрочь затмило здравый смысл.

После полудня Кларк проводил добровольцев до двухэтажного городского арсенала, прилегающего к крепостной стене. Там они и расстались. Пришлось отстоять приличную очередь, разветвлявшуюся к четырем столам, где вербовщики наспех опрашивали пришедших на призывной пункт и рассылали в разные подразделения. Крепкого трактирщика отправили в пехоту, а хлипкого парнишку, утверждавшего, будто он хороший стрелок, определили в лучники. Службу им предстояло нести раздельно. Юноша только вздыхал из-за того, что опять он остался один среди толпы незнакомцев, но не возражал. Надежда на защиту силача Меррика не оправдалась. Слишком уж разнились их природные способности, чтобы получить одинаковые воинские специализации.

Остаток дня Ирбис провёл в палаточном лагере, слушая инструкции и знакомясь со своим десятком. Расстроенный мальчишка так и не сумел запомнить их имён, хоть все и представились. Наверняка и остальные девятеро человек не озаботились усвоением имени какого-то мелкого зверолюда по имени Дайн, кроме десятника. Почти все они были охотниками из одной деревеньки. Только один мужчина оказался не из их дружной компании. Заводить новые знакомства парнишка желанием не горел, поэтому отмалчивался, когда была такая возможность. Но все наставления старших усердно им впитывались.

Никакого дополнительного снаряжения выдано не было. У всех ополченцев из десятка юноши были свои собственные луки, к которым они давно уже привыкли. Пятеро людей носили принесенные с собой кожаные доспехи. Остальные остались кто в чём был. Требований к форме, как и ее самой, не было, поэтому парень решил остаться в подаренном старшим братом плаще, натянув на голову капюшон. Вечером проводились учебные стрельбы, а после десятник, оставшийся довольным способностями молодого добровольца, распустил подчинённых, велев вновь собраться утром для заступления на пост. В прочем, ушёл только зверолюд, неизменно заблудившийся в городе, пока искал обратную дорогу до дома и потратив на пустые скитания лишний час. Даже компас не помог, так как его владелец вовремя не удосужился посмотреть нужное направление. Остальные девятеро людей, пришедших из двух дальних деревень, были размещены в палаточном лагере.

За ужином присутствовали только те, кто провожал вернувшихся на ночёвку ополченцев. Пара лис всё-таки сумели разыскать в городе своих бабушку и дедушку в одном из храмов, да так и оставшись ухаживать за размещёнными там стариками с детьми. Сообщить об этом они заходили днём. Узнавшая о том, что Ирбиса с Мерриком забрали в ополчение, Силика за шиворот утащила брата прочь, твердя о том, что он в семье единственный кормилец и никуда ему уходить нельзя. За столом активно обсуждалось то, как добровольцы провели первый день. Только Тиль молчала, не разговаривая ни с отцом, ни с парнишкой, несколько раз безуспешно пытавшимся разговорить её.

Утром ополченцы плотно позавтракали и отправились в свои десятки. На этот раз юноша не забыл воспользоваться компасом, запомнив, куда нужно будет возвращаться. До палаточного лагеря, где был назначен сбор, он добрался следом за трактирщиком, получившим в арсенале и теперь носившим на себе металлический доспех со шлемом, меч и щит.

Десяток встретил юношу похмельем, за что немного позже и получил нагоняй от сотника. Пол ночи люди кутили, уничтожая имевшиеся у них запасы спиртного, заливая им свои страхи и не уверенность, а с рассветом начав расплачиваться головной болью за содеянное.

Пол дня прошло в тренировках на стрельбище, а затем лучники поднялись на стены нести вахту. Ничего особенного за это время не происходило. Еду принесли прямо на место, раздав защитникам куски хлеба. Почти все время парнишка созерцал опустевшие предместья и нескончаемый поток беженцев, тянувшийся к городу по видневшемуся в дали тракту. Солнце зашло, а он с товарищами так и оставался на посту. Из-за накладок с организацией дежурство ополченцев было продлено на всю ночь.

Их сменили только под утро, отпустив отдохнуть до обеда. Домой уходить не разрешили. После завтрака в полевой столовой, организованной прямо в лагере, спать пришлось в одной из палаток вместе со всеми. А затем подъем, обед и вновь на стену.

Единственным развлечением для паренька было наблюдение за тем, как организуется оборона. Народ, не вступивший в ополчение, но записавшийся в добровольные помощники, таскал камни, складывая их возле крепостных зубцов, венчавших оборонительные сооружения. Прямо на стенах устанавливались котлы и незамедлительно заполнялись маслом, а под ними разводились костры. Несколько подростков приносили и расставляли бочонки со стрелами. Мелькали и личности в чёрных рясах с кроваво-красными кругами на груди, разделенными чёрточками на восемь равных частей. Инквизиторы и следовавшие за ними священнослужители тоже включались в работу, читая проповеди о милости восьми Безликих и не брезгуя собственноручно кое в чем помогать с приготовлениями. По слухам, посланники церкви стекались в Патрум со всей страны, одним лишь своим присутствием преизрядно действуя на нервы местным жителям.

Дежурство закончилось только вечером. Хоть лагерь покидать и не разрешалось, но десяток Ирбиса разбрелся по городу сразу после ужина, договорившись собраться утром. Зверолюд не стал проявлять чудеса педантичности, убежав вместе со всеми. Он спешил домой. Вернее, к тому дому, где сейчас жила его подруга. Встреча оказалась неожиданно теплой. Девушка с ходу обняла вернувшегося мальчишку.

— Пр-ривет… — поздоровался парень, когда вновь получил не такую уж и желанную свободу.

— Ну, здравствуй, ополченец, — улыбнулась Тиль и повела его на кухню угощать запеканкой. Хоть он был уже сыт, но умял всё под чистую. А когда с едой было покончено, юноша собрался с духом и робко предложил: — Давай погуляем немного?..

— Так ведь комендантский час начался. Нельзя уже, — ответила девушка.

— Ну и что? Там народу много… Давай хоть немножко пройдёмся? Пожалуйста…

— Ладно… Ладно! Только не строй такие жалостливые глазки, — согласилась рассмеявшаяся зверолюдка.

Надев поверх платья курточку, она в след за пареньком вышла из дома и сразу же поинтересовалась: — Куда пойдём?

— Не знаю… Я тут плохо ориентируюсь. Может быть, просто погуляем?

— Пригласил на свидание без плана? Ну как так-то! — притворно возмутилась девушка и подставила локоток, — веди уж куда-нибудь.

— Хорошо, — быстро покивал обрадованный парнишка и, взяв Тиль под ручку, зашагал куда глаза глядят.

На улицах действительно было много народу, и обычные прохожие являлись меньшинством. Основная часть, являвшаяся беженцами, ютилась в переулках и подворотнях. Не сумев найти крова, они оставались ночевать под открытым небом. Время от времени встречались патрулирующие стражники. Иногда их сопровождал кто-то из инквизиции. Первой на этот факт внимание обратила девушка: — Как-то много в городе этих чернорясников.

— Угу… На стене тоже несколько ходило. Но они только проповеди читали и камни таскать помогали

— Эх, Ирбис, как день то прошел? И предыдущий… Два… Может, расскажешь?

— Ну… Нам рассказывали, что и как нужно делать совместно с десятком. Потом тренировались… Там стрельбище под стеной у лагеря. Вот там по мишеням стреляли. Потом на стену поднялись. Но из-за какой-то ошибки простояли дольше, чем положено. Потом поспали и опять на стену. А вечером нас в палаточный лагерь опять отправили, но весь десяток убежал в город. И я с ними… Вот…

— Так ты в самоволке? — немного удивлённо тихонько спросила спутница, пододвинув и без того шедшего рядом парнишку ещё ближе к себе.

— Угу… Но я к утру вернусь! Эм… А как Меррик? И как ты?.. Как у тебя дела?

— С папой все в порядке. Он днём забегал. У него сегодня ночная вахта у какого-то склада. И у меня всё хорошо… Глядя на вас с отцом, тоже решила хоть чем-то помогать и сходила к храму. В общем, теперь с ранеными помогаю. Меня к одному старичку приставили, и он велел к нему на время перебраться, чтобы всегда под рукой быть. К нам уже доставляют из-за города… — под конец тон её голоса сменился с веселого на печальный, а затем она вдруг вскрикнула: — Точно! Давай покажу, где меня найти сможешь.

— Да! Пошли! — согласился парнишка и, держа под ручку любимую девушку, зашагал следом за ней. Сейчас для него не имели значения хмурые взгляды из подворотен и остановившийся при виде парочки зверолюдов хмыкнувший стражник. В прочем, тревожить молодёжь он не стал, продолжив патрулирование.

— Алхимическая лавка Мэтра Орладина?.. — с удивлением Ирбис прочёл надпись на вывеске, а затем достал висевший на груди компас и, откинув крышку, запомнил направление, указываемое стрелкой.

— Да. Ты не смотри, что он алхимик! Лечить этот Орладин тоже умеет. Сегодня весь день раненых зашивал… А ещё он немного колдует! Ой, а что это за штучка такая?

— Компас. Чтобы не теряться… Нет… Я не о том подумал. Я его знаю вроде… Орладина. Работал на него. Наверное, на него… Только это было в Грейденпорте. Вот…

— Ещё один твой знакомый? И почему я не удивлена?

— Не знаю…

— Ха! После твоего странного дружка с золотыми глазами меня не так просто удивить.

— Не думаю, что мы с ним друзья… Встречались несколько раз и всё.

— Ладненько. Потом тебе мэтра Орладина покажу. Сейчас тут наверняка уже спят. Вон света в окнах нет. Гуляем дальше?

— Угу.

Они прошлись дальше по улице, пока девушка не остановилась у высокого здания.

— Тут мы и работали сегодня. В этом театре больничку сделали. Вон, видишь? Раненого заносят. Откуда только сейчас взяли… Ворота ведь уже закрыты.

— Угу…

— Пошли отсюда… Не хочу сейчас на такое смотреть.

— Пошли.

Гуляя по ночному городу, они дошли до площади и Тиль, не глядя на спутника, тихонько спросила: — Ирбис… Где ты был?.. Я думала, что объявишься через несколько дней, а ты на два месяца пропал… — в голосе девушки отчётливо слышалось обвинение.

— Прости… — стушевался парнишка, — я хотел друга навестить, пока время было, а он пропал. В его доме погром был. Я… Я начал искать и… Случилось несколько неприятностей. Потом я до дома добрался, получил твоё письмо и пошёл к тебе.

— Расскажешь хоть, что стряслось за эти месяцы?

— Расскажу…

— Да? Тогда расскажи сначала, чего у тебя трава растёт в руках. И что там с тигром? Ты ведь обещал…

— Расскажу. Только пообещай никому не рассказывать?.. — попросил юноша.

— Хорошо. Обещаю! — кивнула девушка, прогуливаясь по площади.

— У меня папа с мамой друиды… Я немного умею пользоваться магией природы и в тигра превращаться.

— Правда⁈ — от чего-то удивилась дочь трактирщика, — показать можешь?

— Эм… Нет, наверное. Я семечко долго очень проращиваю… Плохо у меня с такой магией. Вот…

— Ну а в тигра превратиться можешь?

— Могу.

— Превратись!

— Нет…

— Почемууу??? — протянула спутница.

— В городе не буду. В прошлый раз на меня чуть стражники с оружием не накинулись. И ещё… Не буду. Потом покажу, — отказался несостоявшийся друид и добавил смущённо: — Раздеваться нужно. Иначе одежду на себя разорву…

— Но потом ведь покажешься? Когда никто не увидит. Я подсматривать не буду! — хихикнула та.

— Угу…

— Вот и договорились! А теперь выкладывай, где пропадал столько времени, — потребовала девушка, и Ирбис начал свой рассказ.

Пока они гуляли, юноша успел поведать подруге о неудачном плавание, плене у пиратов и чудесном спасении. А уже на подходе к её дому паренёк рассказал о визите в родной лес и встрече с мёртвым магистром демонологии. При этом, слушая самого себя, у него возникла чувство, будто он упускает из внимания нечто очень важное. Какая-то мысль пару раз на мгновение тускло вспыхивала и исчезла, не позволяя за неё ухватиться.

Время от времени путник поглядывал на улыбающуюся и кивающую спутницу, понимая, что та ему не верит. Он бы и сам не поверил в подобные истории.

— Я не врал, — обиженно заявил парнишка у самой двери, — я и правда встречал бога. Только не знаю какого. И Ксирдиса встречал…

— А я и не говорила, что не верю! — усмехнулась девушка, — но о повелителе демонов я тоже слышала! Говорят, это он монстров создаёт, и Герой за ним охотится.

— Ты мне не веришь…

— Ну… Я думаю, что ты немножко приукрасил свои истории, чтобы меня развлечь. Спасибо тебе за это. А знаешь, что парочки делают после свидания?

— Нет, что?

Вместо ответа Тиль нежно поцеловала паренька в щёку. Пока юноша беззвучно открывал и закрывал рот, девушка открыла входную дверь и со словами: — Береги себя, Ирбис! Буду ждать тебя! — забежала внутрь.

— Эй! Я ещё не ухожу! — возмутился пришедший в себя юноша и вошёл следом за ней.

— Обычно парни уходят после прощального поцелуя в конце свидания, — удивилась дочь трактирщика, а затем расхохоталась после того, как насупившийся мальчишка спросил её: — У тебя было много парней?.. С прощальными поцелуями…

— Тебе честно ответить?

— Да!

— Если прямо с поцелуями, то ты второй.

— А кто первый?..

— Обещаешь не бить Ланса?

— Нужно было его в лесу оставить, — проворчал надувшийся и немного обидевшийся юноша.

— Прекрати, Ирбис! — серьезным тоном велела девушка, — я тогда маленькая ещё была. Да и не твоё это дело! Я ведь не спрашиваю, сколько у тебя девчонок было! Ты вон по борделям, говорят, шастаешь…

— Никого у меня не было. С тобой первый раз был! А в борделе… Мне там встречу назначили по работе! Я не к девушкам ходил! Это всё Алард!!! Он подслушивания боялся. И ведь не зря…

— Успокойся… Верю-верю… А что, я и правда первой была? Ну… С кем ты целовался…

— Старшая сестра не считается?..

— Нет!

— Первая… — признался простодушный парнишка, ни чуть не смущаясь такой темы разговора. Чего не скажешь о его собеседнице, старательно отводящей взгляд в сторону.

— Ладно. Верю, — выдохнула та, а затем предложила: — Пойдем-ка покажу кое-что. Мне комнатку с Лаурой дали. Нет. Она уже спать должна… Подожди тут.

— Хорошо.

Девушка убежала вглубь дома, оставив паренька в прихожей. Вернулась через минуту, принеся с собой небольшую тетрадку.

— Вот, смотри. Я сохранила твой цветок!

Открыв первую страницу, девушка показала приклеенный к обложке двумя кусками бумаги за стебелёк засушенный голубоватый цветок, похожий на ромашку.

Ирбис не смог сдержать нервного смешка, решив не рассказывать девушке о том, что этот самый цветочек был отобран живым мертвецом, в знакомство с которым она не поверила, у служившего ему мелкого беса, и отдан молодому путнику из-за содержащейся в нём магии, в качестве извинения за холодный приём.

— Что? — возмутилась дочь трактирщика, видя реакцию мальчишки.

— Нет… Я… Я хотел сказать, что это ведь я рядом нарисован? Но у меня не такой плащ, — нашелся с ответом юноша, ткнув пальцем в рисунок на первой странице тетради.

— Ну уж извини… Мне так больше понравилось…

— Угу. Красиво получилось. Но плащик не такой. А я плохо рисую. Вот…

— Не понравился мой рисунок?

— Понравился.

— А чего хихикал тогда?

— Плащ…