Искушение и возмездие Часть 2

Глава 12

Нас встретил управляющий и проводил в столовую. Мы молча пообедали, и, не сговариваясь, поднялись в общую спальню, ведь наши личные находились под заклинаниями консервации до приезда теней. Поэтому еще в первую ночь Армин перенес наши вещи в эту комнату, а остальные запечатал. Я сняла с себя пышный наряд и облачилась в дорожный костюм. Уложив вещи в саквояж, плюхнулась на кровать.

- О чем думаешь? – прилег рядом Армин.

- О том: как я устала думать. О советниках, об их грешках, о расширении владений, о новых предприятиях, о некоторых сделках, которые собираюсь заключить, о свадьбе Мелании, о наследниках пяти родов, о предстоящих аферах, об Алексе и остальных своих близких…

- А что ты думаешь обо мне? – я повернулась и уставилась на своего смазливого любовника.

- Почему я упустила тот момент: что ты не клялся мне в молчании? Как так произошло: что тебе известны почти все мои тайны? – вдруг задумалась я.

- Поклясться? – вздернул бровь он.

- А сам как думаешь?

- Если тебе страшно и это тебя беспокоит, то мне не составит труда произнести несколько слов, - спокойно отозвался он.

- Вот еще одна странность: за весь период нашего знакомства я ни разу не почувствовала что интересую тебя.

- Я не хотел вмешиваться в отношения. Мне казалось: что вы с Таром похожи и подходите друг другу.

- Твое мнение изменилось? – стало интересно мне: когда это друг оказался вдруг…

- Вы похожи – но именно это вам и мешает. Оба сильные и телом, и духом, независимые, упертые и упорные в своих целях. Даже разругались вы на одинаковой основе. Его гордость уязвлена тем: что его взяли в оборот, не спрашивая особо его мнения, лишь ставя перед фактами. А твоя – тем: что не оценил он того, чем ты его одарила.

- Ты так легко читаешь людей? – удивилась я.

- Нет. Со стороны все намного проще видится, чем перед собственным носом. Я не видел тебя больше полугода: ты очень изменилась. Если раньше мне было просто понять твои мотивы и эмоции, то сейчас я растерян, - я нахмурилась. – Хочешь пример? Твои же слова: «за весь период нашего знакомства я ни разу не почувствовала что интересую тебя» - могу это же сказать и в твой адрес. Или я для тебя лишь временное развлечение?

Я задумалась. Что мне ответить на его слова? «Когда Армин стал привлекать меня?» - задала я самой себе вопрос и уставилась в потолок. Мысленно я прокручивала наши встречи и пришла к выводу: что обратила на него внимание как на мужчину, когда он появился на моих фермах на востоке. Он помог мне с родами, стал миротворцем в ссорах с Таром, и постоянно был рядом… мужчина словно стал моей тенью: не по служебной деятельности, а моей личной тенью. Я не могла припомнить: когда я оставалась без его сопровождения? Он поддержал меня при рождении сына и с тех пор уже на протяжении нескольких месяцев не отходит от меня ни на шаг. И я настолько привыкла к его постоянному присутствию, что перестала замечать: как это неприлично смотрится для замужней дамы. Неудивительно: что Арти обратил внимание на этот факт и спросил меня об отношениях с Армином. «А если ли они, эти отношения? Что вообще нас связывает?» - я вновь уставилась в льдистые хищные глаза с легким хитрым прищуром.

«Кто ты для меня? Герцог… тень… друг… партнер… союзник… любовник… муж?» - не могла я подобрать слово для определения статуса мужчины в своих глазах, а он все ждал ответа, не торопил меня. Нам предстоит дорога домой, мне придется объясняться с Таром. Что я буду ему говорить, если даже сама себе не могу ответить на один единственный вопрос?

Если вспомнить все слова, которые любовник мне говорил накануне вечером, то получается: что я достигнутая добыча. Хоть я и чувствовала хищника в мужчине, но вот себя не ощущала загнанной в угол. Он вынудил меня произнести слова ритуальной клятвы, но я не почувствовала обиду: мне наоборот показалось это правильным в какой-то степени – именно так и должен поступать мужчина по отношению к понравившейся женщине: брать! Я наставляла Демиана и Арти бороться за своих дам сердца, а сейчас именно это и произошло со мной: Армин захотел и взял! Единственный разлад между нами произошел из-за моей импульсивности. Он правильно сказал: я бы не добралась до сына с помощью лишь одной магии. Когда меня обуял страх за Алекса, он принял решение за меня, но во благо мне… «Так кто же ты для меня, моя личная тень, мое персональное искушение?».

- Нет, не развлечение, - только и сказала я и в комнате снова воцарилась тишина.

Армин приподнялся на постели и подтянул меня в свои объятия, уложив на себя.

- Хорошо, - улыбнулся он и легонько поцеловал меня в губы.

- И все? Ты удовлетворишься таким ответом? – опешила я.

- Алеста, не стоит принимать меня за сопливого юнца. Или ты считаешь: что я ожидал пылких признаний спустя лишь две совместно проведенные ночи? Меня устраивает такой ответ: потому, что ты долго думала и ответила максимально честно. Кстати о честности: почему ты так быстро доверилась Осфальду?

«Запомнил же… хммм…» - я потянула за цепочку и вынула из-под рубашки свой незаменимый кулон, демонстрируя его Армину.

- Это артефакт истины. Если я хочу услышать правду, то сжимаю его пальцами, и самый близко стоящий разговаривающий со мной человек не может солгать, выбалтывая даже те мысли на тот момент, которые не собирался произносить вслух.

- Какая занятная штучка, - провел голубоглазка пальцем по янтарю. – Кто еще знает о его свойствах?

- Помнишь ювелира, у которого выкупал помолвочные кольца для меня и Тара? Мастер Озис – это он подарил, - спрятала я кулон.

- Больше никому не стоит о нем рассказывать.

- Значит: я зря показала его тебе? – вопросительно вздернула бровь я.

- Мне можешь показывать и рассказывать о чем угодно, особенно о таких важных вещах.

- Ты и так знаешь обо мне все, а я о тебе нет! – надула губки я в притворной обиде.

- Спрашивай, - хитро прищурился тень.

- У тебя была жена, есть дети?

- Сейчас есть, вот только у моей жены ребенок не от меня – но это не проблема, - хмыкнул он, а я нахмурилась. – Ладно, ладно… Нет, Алеста, я не привязывался раньше ни к кому настолько: чтобы заводить отношения серьезного характера. Предугадывая твой следующий вопрос, отвечу сразу: потому что дорожу своей свободой и не встречал ту, ради которой бы от нее отказался. Это было до встречи с тобой. А самое интересное то: что встретив тебя, я не чувствую себя на поводке, хоть мы и проводим вместе целые дни. Наоборот: я бы не отказался накинуть такой поводок на тебя...

- Уже накинул, до сих пор не понимаю: зачем тебе это?

- Я уже говорил: я не упущу свой шанс. Возможно, что для тебя: наш секс был лишь мимолетной слабостью, но готовься принимать последствия своего поступка. Да, тебя невозможно удержать рядом, если только ты сама этого не захочешь, но я рискну.

- Разве это правильно: привязывать к себе человека?

- Люди очень эгоистичны в своих желаниях…

Я уложила голову на грудь голубоглазки и вновь задумалась: «и насколько сильно эгоистичного человека я повстречала в твоем лице, Армин?» - с такими мыслями я и не заметила: как уснула.

Проснулась я уже в пути в карете. На соседнем сидении спала Элира. Я выглянула в окно и обнаружила: что на улице ночь. Я стукнула по потолку экипажа, и он остановился. Выбравшись наружу, обнаружила на козлах Арти и еще четырех сопровождающих всадников.

- Если кто хочет отдохнуть, то я выспалась и хочу насладиться свежим воздухом.

Рыжик спрыгнул на землю и занял мое место в экипаже, на козлы перебрался старший брат Элиры - Хазар, протягивая мне узду своего коня.

- Благодарю, - улыбнулась я парню.

Но коснуться вожжей мне не дали, перехватив за талию и усадив перед собой, Армин взял узду освободившегося скакуна и зацепил ее позади кареты. Едва экипаж тронулся, как меня прижали спиной к сильному телу, укрывая полами плаща.

- Вообще-то я замужняя дама! Твое поведение возмутительно! – рыкнула шепотом я в шею тени.

- Алеста, я тебя предупреждал. С твоей стороны глупо надеяться: что я собираюсь скрывать свои намерения от других.

- Но Армин, в глазах общественности я замужем за мастером Теней – и мне необходим этот статус! Не смей рушить мои планы!

- Твоим планам ничего не угрожает. Нужен статус – я попробую отвоевать должность. Нужна общепринятая свадьба – в день приезда подашь на развод с Таром и выйдешь за меня. Что-нибудь еще? Давай, не стесняйся, я не хочу больше поднимать этот вопрос. Я уже сказал: с возвращением домой ты не вернешься к формальному мужу. Я не мальчишка: чтобы зажиматься по углам или стесняться чьих-то косых взглядов. И еще, моя дорогая, привыкай: ты больше не принимаешь решения единолично. Либо мы это делаем вместе, либо будет по-моему.

- Ты не посмеешь мной командовать! – шикнула я.

На нашу перепалку стали коситься парни. Армин подал им знак: что все в порядке и остановил коня. Он спешился, затем стянул меня с жеребца и притиснул к себе. Даже в лунном свете я видела: как его глаза мечут молнии.

- По-моему, ты не поняла. Я повторяю в последний раз! – рыкнул он, едва не переходя на крик. – Я не Тар. Не позволю тебе решать проблемы единолично, не позволю тебе руководить всем одной, не позволю тебе принимать решения в ущерб твоим или своим интересам, не позволю тебе не слушать своего мужа! Заметь, Алеста: не слушать, а не не слушатьСЯ! Ты не рабыня, но ты жена. Вспомни свою семью: какие отношения были у тебя с братом? Один человек не командовал другим, вы искали компромиссы и делали все сообща. Теперь: я твоя семья. Будь добра уважать и учитывать мое мнение!

С последними словами он вздернул меня на коня и сам впрыгнул в седло, снова укутав меня в полы дорожного плаща. Я ощущала целый спектр эмоций: гнев, ярость, ревность, страх… «Откуда это все? С чего бы мне Армина ревновать, да и к кому? А бояться чего?» - и тут меня осенило: это не я! Ведь у нас с ним связь, о которой он говорил. Все это чувствует он!

Я развернулась, закинула ноги на мужское бедро, и крепко обняла тень. Спустя несколько минут почувствовала: как эмоции стали утихать. Я поцеловала любовника в шею и тихонько прошептала:

- Прости…

Через пару мгновений он обнял меня в ответ:

- И ты меня прости. Да, ты привыкла все решать сама, но ты больше не одна, у тебя есть я – мужчина, на которого ты можешь положиться, которому ты можешь довериться, за которым ты можешь спрятаться от всего мира… Ты понимаешь: о чем я говорю?

- Да, понимаю. Я забыла, какого это: когда есть рядом тот, кто может решить мои проблемы. Но я боюсь вспоминать это… ведь того, за кем я пряталась, больше нет в этом мире. А если не станет и тебя?

- Жизнь не останавливается с потерей близких, моя милая, - эмоции ушли совсем – он успокоился. - Когда-нибудь не станет всех нас, но я очень постараюсь еще долго не оставлять тебя одну. Если я не справлюсь с этой задачей, то у тебя есть Алекс. Это одна из самых больших в мире ценностей: когда есть ради кого жить.

- Мне нравится беседовать с тобой. Порой твои мысли полностью совпадают с моими, а порой они заставляют меня задуматься о действительно важном.

- Теперь ты понимаешь: почему у меня не было серьезных отношений? – я отстранилась и недоуменно уставилась на любовника. – Потому что одинаково смотреть на мир очень важный момент в совместной жизни. Ведь когда у людей совпадают мнения, цели, стремления, образ жизни – это очень сближает, и нет места для лишних скандалов, - я нахмурилась. – Привести пример? Как ты считаешь: сколько раз мы с тобой ссорились за все время нашего путешествия?

- Один. Сейчас.

- А что было, когда я не позволил тебе отправиться к сыну?

- Ты принял верное решение, а мною управляли эмоции. Когда я взглянула на ситуацию немного успокоившись, то приняла твою правоту.

- Вот ты и ответила сама себе: я тоже вижу это так, а не иначе. Сколько я нахожусь с тобой рядом, все больше замечаю: что мы одинаково смотрим на мир…

За подобными разговорами мы провели весь путь до столицы. Армин оказался весьма начитанным, умным мужчиной, и мне любая тема была интересна в его исполнении. Наши спутники первые несколько дней еще косились на нас, но вскоре совсем перестали обращать внимание.

На четвертую неделю путешествия мы прибыли в домик Крис. Семеро человек во главе с хозяйкой дома едва уместились в гостиной, причем некоторым даже сидячих мест не хватило.

- Я арендовала соседний пустующий дом для ночлега. Полагаю: что сегодня никаких обсуждений не предвидится, ведь вам надо отдохнуть с дороги и привести себя в порядок. Поэтому вы семеро отправляйтесь туда. Там три спальни и диван в гостиной – вам хватит, а когда прибудут остальные – я размещу их здесь. Вы только скажите: сколько человек ждать? – обратилась к брату девушка.

- Пять-шесть, - ответил Армин.

- Хорошо. Вы располагайтесь, а я сейчас принесу туда ужин.

Мы толпой отправились в соседний дом, и вскоре я вошла в первую попавшуюся комнату и кинула на пол дорожный саквояж. Скинула жакет и, подхватив полотенце, отправилась принимать душ. Армин тенью повторил все мои действия, и вскоре мы уже переодетые в чистое, вкушали стряпню Крис. Сразу после ужина мы отправились в комнату и плюхнулись наконец-то на нормальную кровать. Спустя несколько мгновений мое сознание отключилось, уплывая в сновидения.

Проснулась я на груди Армина, который еще спал. Аккуратно выбравшись из постели, я надела чистый темно-бежевый дорожный костюм из брючек, белоснежной рубашки и жакета. Заплела волосы в простую косу, повязала ножны и покинула комнату. Войдя на кухню, принялась варить кофе.

- Доброе утро, - я обернулась и кивнула Элире. – Будешь готовить завтрак или лучше мне?

- Оууу я не сильна в этом, - улыбнулась я и уступила девушке место.

Вскоре кухню наполнил аромат молочной рисовой каши с яблоками.

- Где вы научились кулинарии, герцогиня? – я удивленно уставилась на казанок с ароматной едой.

- Можно просто Элира, ведь теперь я часть вашей семьи, - скромно потупила взгляд она, подавая мне порцию на тарелке, сдобренную маслом. – Готовить мне нравится, это расслабляет.

- Да, теперь ты моя невестка, и я рада за Арти, - улыбнулась ей. – Называй меня просто Алеста.

- Доброе утро, - прошептали мне на ухо и обняли сзади, сложив руки на моем животе. – Пахнет божественно.

Я зачерпнула ложечкой кашу и поднесла к его рту над своим плечом. Мужчина принял лакомство, и следующую ложку я отправила в свой рот. Так мы и стояли: я кормила нас обоих.

- Я тоже так хочу! – влетел на кухню Арти и заключил в объятия свою жену.

Элира слегка смутилась, но стала повторять за мной.

- Какая идиллия, - послышалось от двери, и мы дружно обернулись на мужской голос.

В дверном проеме кухни стоял Демиан и мои голубки-финансисты с улыбками до ушей.

- Привет, - шагнул ко мне брюнет и практически выдернул из объятий тени, заключая в свои.

Хоровод их рук и лиц закружил меня. Парни обнимали, тискали, расцеловывали в щеки. Да, мы действительно давно не виделись, и я тоже соскучилась по ним. Даже вошедшие в домик близнецы де Асмос зажали меня в тиски своими телами, приобщаясь ко всеобщему настроению.

- Ну хвааааатит!!! – пищала я весело, пытаясь выпутаться из стальной хватки Иртэма.

Наконец-то меня отпустили, но так резко: что я по инерции сделала несколько шагов назад и впечаталась в кого-то. Меня обняли за талию и к шее приникли мужские губы. Этот знакомый аромат я бы никогда ни с каким не перепутала – Тар! Смех и веселье в домике поутихло. Если вновь прибывшие ни о чем не догадывались, то братья де Хэллон, Элира и Арти моментально испарились из зоны видимости, ощущая грядущий скандал своими пятыми точками.

- Давно не виделись, я скучал, Алеста, - проговорил официальный муж и развернул меня в объятиях лицом к себе.

Наши глаза встретились, и я нервно сглотнула. В горле вдруг резко пересохло. Обниматься с Таром да еще и на глазах Армина я не могла. Уперевшись ладонями в грудь мужа, я попыталась отстраниться:

- И я рада тебя видеть, но вот умерь свой пыл до тех пор, пока мы не останемся наедине.

- С каких пор ты стала такой стеснительной? – сильнее притиснул меня к себе муж и все же накрыл мои губы своими.

За спиной послышался звон разбиваемой посуды, несколько быстрых шагов и я ощутила под грудью другую пару рук, которая меня выхватила из объятий официального мужа.

- Нам надо поговорить, - твердым голосом с металлическими нотками проговорил тень, притискивая меня к своему телу.

Синеглазка прищурился и попеременно переводил свой пристальный взгляд с меня на своего друга и обратно. Мне было стыдно смотреть в глаза мужу, поэтому я опустила взгляд в пол.

- Твое поведение мне уже о многом говорит, друг… - наконец-то заговорил Тар. – Убери руки от моей жены. Сейчас дело, остальное позже, без свидетелей.

Я выпуталась из объятий любовника и молча ушла в комнату, в которой ночевала. Прихватив один из своих дорожных саквояжей, направилась в гостиную. Призвала стихию, передвинув всю мебель к стенам помещения, взмахнула рукой и из кухни по воздуху приплыл большой обеденный стол. Установив его по центру гостиной, принялась доставать содержимое саквояжа. Как только последняя бумага легла на поверхность, обвела взглядом окружающих, невольно задержавшись на хмурых лицах Тара и Армина.

- Итак, для начала: посмотрите сюда, - я развернула карту королевства. – В дороге мы с Арти очертили красным мои владения, черным – земли советников, зеленым – владения ваших родов.

Мужчины дружно обступили стол и уставились на карту.

- А желтым? – подметил как всегда внимательный Кевин.

- То, что я собираюсь выкупить. Вам с Останом надо подсчитать сметы и расходы на приобретение этих владений.

- Зачем тебе так много? По моим прикидкам красного и желтого… - задумался Демиан.

- Одна пятая от всего королевства, - упростила ему задачу я. – Хороший козырь для игры на нервах у советников. Арти, Остан, Кевин вашей задачей будет приобрести все желтое в мою собственность. Теперь взгляните на зеленое – это задача для вас, наследники. Вот здесь, - я указала на юг близ своих владений, - есть большое озеро Баско. Под водоемом находится соляная гора и в этих владениях занимаются добычей и производством практически восьмидесяти процентов соли на всей территории Асмодаса. Эртан, Иртэм у меня для вас сюрприз: эти земли принадлежали вашему роду.

У парней в буквальном смысле слова отвисла челюсть. И они ошарашено уставились на меня.

- Поэтому ваша задача: их вернуть. Я передам вам все документы, в которых подтверждается или опровергается право де Асмос на эти владения. Арти, в нашем столичном офисе в твоем подчинении есть толковый имущественник? – рыжик кивнул. – Кевин, а хороший адвокат? – голубок утвердительно хмыкнул. – В таком случае, передайте их во временное пользование близнецам. Эртан, Иртэм займитесь этим вместе со специалистами, подайте иск в суд. Не забывайте про свои зоологические владения, продолжайте их развивать.

Немного покопавшись в сумке, я передала документы близнецам.

- Идем дальше? – вопросительно оглядела я присутствующих и получила в ответ утвердительные кивки. – Вот здесь, - я вновь тыкнула на карту в район западных земель на порт, - располагаются владения де Хэллон. Хазар, Руан, Брайен ваша задача: собрать информацию и документы имущественного характера о принадлежности владений вдоль всего побережья. Кевин, выдели из офиса парочку финансистов, пусть отправляются с ребятами в командировку. Я хочу выкупить всю береговую линию кроме порта и владений де Хэллон. Остан, выдели братьям в сопровождение и парочку архитекторов – мне нужен проект порта и сметы.

- Ты поставишь Осфальда под удар. Он ведь останется единственным с выходом в море помимо тебя. Алеста, его могут убрать и заменить другим человеком, - прищурился Тар.

- Нет. По сути: ничего и не изменится. Побережье никого больше не волнует из советников, иначе там уже давно был бы не один порт. Хотели бы заменить – сделали бы это двадцать лет назад. Осфальд им нужен как отложенный механизм торговли. Они не будут сажать на его место другого. Зачем, если все по-прежнему работает как часы, да и де Хэллон со мной никак не связанны, а лишь с моим подопечным родом – а кому об этом известно? Элира на днях уедет на плантации. Если кто вообще заинтересуется ее личностью, то я очень удивлюсь. И действовать не на прямую, - перевела я взгляд на улыбающуюся троицу, - найм работников и любых третьих лиц, пусть они мелькают и светятся в учреждениях и конторах. Даже если ваши симпатичные мордочки и засветятся – никто не должен удивиться вашему интересу. Ведь наследники рода подросли, захотели свое имущество приобрести для своих семей… в общем вы поняли? – ребята дружно кивнули. – На этом я вынуждена с вами попрощаться, ведь ваш род не давал мне клятвы на крови.

- Ясно, - поджал губы Хазар. – Будет все сделано, госпожа Алеста. Новости будем пересылать по возможности. Куда писать?

- Сюда. Это всех касается. Крис, ты не против? – девушка покачала головой, улыбаясь. – Мой особняк и офис могут выслеживать, поэтому этот домик будет хорошим прикрытием. И я не госпожа ни для кого из присутствующих. Вы – моя семья. Счета по расходам присылайте в офис, я все оплачу. И наймите себе телохранителей, жизнь каждого из вас на вес золота.

Я по очереди обняла братьев де Хэллон. Простившись со всеми, они удалились получать инструкции от моих директоров и взять у них письма для работников из офиса.

- Предлагаю прерваться и дождаться возвращения парней, - вздохнула я и присела в кресло у камина.

- Алеста, мы еще нужны? – поинтересовался Иртэм.

- Вам задача поставлена. Не забудьте пополнить штат своего единственного телохранителя. Идите за ребятами, возьмите у них письма для адвоката и агента по имуществу. Заскочите в офис и заберете работников с собой. Просто держите меня в курсе дел, - я поднялась и обняла их, и наше общество покинули еще два наследника одного из двенадцати высших.

- Зачем нужно было привозить из такой дали братьев де Хэллон? Пару предложений ты могла бы им сказать и в порту, - нахмурился Тар.

- Потому что одно дело слышать, а другое – видеть своими глазами. Они передадут отцу: что видели наследников, мастера теней, что дела действительно серьезные и игра идет по-крупному. На одной клятве молчания я не могу допустить их к чему-то большему, но им было необходимо прочувствовать атмосферу всеобщей сплоченности в достижении целей, - ответила я.

- Я скоро вернусь, - покинул наше общество Армин.

Кристиана подхватила под руку Демиана, и они скрылись на кухне. Я осталась наедине с мужем.