Искушение и возмездие Часть 2

Глава 3

Я ощутила прикосновение чьих-то пальцев на своей щеке и распахнула глаза. Воспоминания нахлынули на меня, и я рефлекторно приложила ладонь к месту ранения.

- Милая… - услышала я знакомый с детства голос и повернула голову в сторону подруги.

- Мел… - прохрипела я.

- Погоди, - девушка уселась рядом, просунула руку под мою спину и аккуратно посадила меня, придерживая за плечи.

- Пей, - с другой стороны от меня присела Лейна и протянула к моим губам чашку, помогая утолить жажду. – Старайся сама не двигаться. Мышцы затекли и им необходимо время.

- Как долго… - прошептала я, выпив травяной отвар.

- Тебя не было пять недель, - ответила кормилица. – Твой срок: пятый месяц.

С этими словами я опустила глаза вниз и попыталась скинуть одеяло, но даже такие действия с трудом давались моим рукам. Тело начало ломить, и я застонала, опрокидываясь на подушки. Женщины стянули с меня одеяло, и я уставилась на свой немного округлившийся живот. Находясь лишь в нижнем белье, я отчетливо рассмотрела небольшой белый шрам на бедре в виде звезды.

- С ребенком все хорошо, - улыбнулась мне названная сестра. – Никогда бы не подумала: что увижу тебя такой…

- Такой слабой или такой беременной? – вздернула бровь я.

- Такой женственной, - улыбнулась она.

- Алеста, тебе надо принять ванну. Пока ты была без сознания, мы обходились влажными полотенцами, но голову же ими не помоешь, - пожала плечиками Лейна. – Сама ты не дойдешь, нам с Меланией сил не хватит перенести тебя, тут нужен мужчина. Ты не будешь против, если я кого-нибудь позову?

- Конечно: буду!

- Я же говорила, - хмыкнула целительница.

- Прекращай капризничать! – шикнула травница. – Мужа у тебя нет, так что прикажешь делать?

- Ладно, - пришлось согласиться мне. – Зови тогда старосту. Мужик вроде крепкий и хотя бы почтительного возраста.

Лейна отправилась за подмогой, и мы с подругой остались наедине. Мел тут же заключила меня в объятия. Я не смогла ответить тем же, потому как руки отказывались подниматься, поэтому просто зарылась носом в ее волосы с родным мне ароматом.

- Почему ты сбежала ото всех? – через минуту отстранилась она и пристально уставилась на меня.

- Я не хочу об этом говорить. Кто знает: что ты здесь?

- Только Демиан. И где это «здесь» ему не известно. Пять недель назад на пороге нашего дома появился кучерявый дерзкий парень с требованием отправиться с ним в путь к госпоже де Агроз. Сначала Демиан не хотел меня отпускать непонятно куда и непонятно с кем, но, когда юноша пересказал: что случилось и для чего нужна я, все сомнения в правдивости его слов отпали. Я знаю лишь одного человека в мире, который бы бросился на толпу разбойников. В тот же день я собралась и спустя две недели мы прибыли сюда…

Рассказ подруги прервался, в комнату вошла Лейна с Йоргом:

- Где наша отважная малышка? – с улыбкой пробасил мужчина и застыл.

Добродушное выражение его лица резко сменилось изумлением, стоило ему увидеть мой заметный живот.

- Ооооу… похоже «малышка» не то слово, - отмер он и подошел ближе. – Госпожа, какого хрена вы с пузом полезли в драку?! Ради кучки простого люда вы рисковали нерожденным дитем такого благородного рода?! Как вы решились на такое?!!

- Вот-вот… - поддакнула Лейна, но встретившись взглядом с мои прищуром, поспешила прикусить язык. – Ладно, разговоры потом. Неси госпожу в купальню.

Мужчина склонился и подхватил меня на руки. Распрямившись, он вынес меня из спальни и, сделав несколько шагов по коридору, свернул в купальню. В помещении было очень жарко и влажно, а от воды шел пар. Староста аккуратно опустил меня в приятно пахнущую воду прямо в белье и ретировался. Я моментально согрелась и расслабилась, а мои помощницы принялись растирать и разминать мои руки и ноги. Затем меня окунули в воду несколько раз с головой и взялись мыть волосы. Я была словно кукла: ничего не могла сама сделать.

Спустя некоторое время Йорг завернул меня в огромное полотенце и перенес снова в спальню на кровать. Едва мужчина покинул наше общество, как меня оголили и начали втирать в кожу какие-то снадобья. Окончив экзекуцию, женщины помогли мне сменить белье, затем Лейна натянула на меня теплые пуховые штаны, а Мел уставилась на цепочку под моей грудью.

- Алеста, а ты знаешь: что тебя ищет Тар? И не только он, а вообще все… и даже Армин.

- Плевать. Я не в том положении, чтобы снова разгребать какое-нибудь дерьмо, - буркнула я на эмоциях, и тут же спохватилась. – А ведь Армин наверняка меня ищет по делам… Я совсем забыла о папках, даже в руки их не брала… У него, наверное, появилась новая информация для меня. Как же мне с ним встретиться?

- Я целую неделю тебя лечила, поэтому моя помощь больше не требуется и через пару дней я отправлюсь в обратный путь. Могу прихватить от тебя письмо для тени.

- Письмо... Чтобы получить ответ, придется оставить обратный адрес. Армин не глуп, он быстро меня выследит… - я глубоко задумалась, решая задачку.

На меня натянули теплое платье с поясом под грудью, а на плечи набросили платок. Лейна забралась на кровать мне за спину и что-то делала с моими волосами, а Мел опустилась передо мной на колени, помогая обувать мягкие домашние туфли. Через некоторое время женщины подхватили меня с двух сторон под руки и подвели к туалетному столику, чтобы продемонстрировать результат своих трудов.

Я уставилась в зеркало и даже не сразу узнала саму себя. На меня смотрела молодая щупленькая и бледная девушка с отросшими белыми, словно снег, волосами, забранными в причудливого вида косу до лопаток. Хоть живот был еще достаточно мал, но по покрою платья было видно: что я в положении. Выхватив правую руку из хватки Лейны, я потянулась к ножнам.

- Э неееет… - перехватила она мою руку. – Ты собралась воевать с таким животом?

- А то будет защищать этот живот, если вдруг хлынет очередная волна разбойников? Йорг с вилами наперевес? – хмуро глянула я на нее. – Ты сама все видела: если бы не я, то здесь никого бы не осталось в живых, - прошипела я и женщина покорно подала мне оружие.

Мел подлезла мне под юбку и обхватила бедра перевязью так: чтобы ремни оказались под пузом и не давили на него. Через мгновение она вынырнула:

- Алеста, тебе необходимо наесть жир, иначе ты и родить не сможешь, - просветила меня целительница.

Женщины снова подхватили меня под руки, и нам потребовалось примерно полчаса: чтобы спуститься в столовую. Каждый шаг отдавался болью в теле, а сгибание коленок сопровождалось стонами. Усадив меня за стол, мои сиделки отправились на кухню, а я откинулась на спинку кресла, тяжело дыша и утирая пот со лба. Они вернулись с подносами, расставили тарелки и присели рядом, составляя мне компанию.

- Мел, я кое-что придумала, - обратилась я к подруге, принимаясь за еду.

- Когда ты так говоришь, мне заранее становится страшно.

- Ты заберешь письмо для Армина с собой и отправишь его из дома. Я напишу ему: что если у него есть что мне передать, то пусть оставит все у тебя. С того момента: как он тебе отдаст информацию, за тобой будут следить тени…

- Ты думаешь?

- Уверенна. Поэтому: прикажешь Хадиру заготовить обычный заказ, снарядишь его документами и отправишь ко мне. Он ведь продает свои лесозаготовки?

- Да, но, Алеста, торговые обозы – это не карета с парочкой пассажиров. Он будет месяц сюда добираться.

- Именно! За торговыми обозами тени не будут следить. А время – это не важно, я никуда не тороплюсь, - пожала плечиками я.

- И как долго ты намерена никуда не торопиться?

- Все зависит от того: что именно мне передаст Армин.

- Та весточку Тару или ребятам не хочешь отправить?

- Ребятам сама напиши: что видела меня, что все в порядке. А Тар… Его больше не существует в моей жизни.

Погостив в имении еще несколько дней, Мелания отправилась обратно на север. К этому времени я вполне самостоятельно передвигалась по дому, возвращаясь к своей обычной жизни. Исключением лишь стало прекращение моих ежедневных тренировок с клинками. Лейна пыталась заинтересовать меня пошивом детской одежды, но каждый раз слышала один и тот же ответ: «куплю». Я не знала: чем себя занять, поэтому уже в скором времени занялась папками с компроматом на советников.

Там было много всего: и сделки в обход налогов, и поставки беспошлинных товаров, парочка громких скандалов с беременными горничными и многое другое. Я заучивала каждое имя, зачитывала каждое дело до дыр, и вскоре могла даже ночью пересказать: кто, кому, как, и зачем, да почему…

Как и говорила Мел: спустя месяц мои земли посетили обозы с древесиной во главе с Хадиром. Лесоруб несказанно обрадовался сестре своего господина и провел у нас несколько дней перед обратной дорогой. Как и ожидалось мной: Армин передал новые папки с грязными делишками рук советников. О смертях моих родителей и отца Дамиана практически ничего не было найдено, как и об уходе из жизни еще двух советников. Лишь в нескольких документах и письмах меня заинтересовала информация, наталкивающая на определенные мысли. Прочитав письмо от Армина, еще больше утвердилась в своих догадках: во времена гражданской войны не все члены совета были единогласны. Пятеро из двенадцати были против повторной женитьбы короля, признавая принца Таирина законным наследником трона.

Армин писал: что нашел некие письма и вычленил из переписки главное: не сумев переубедить остальных семерых членов Верховного Совета Двенадцати, пятерка бунтарей стала действовать за их спинами. Целью заговора было вывезти и спрятать королеву Паулину с сыном, чтобы уберечь от поползновений на предмет безопасности их жизней. Сумели ли заговорщики осуществить задуманное – не известно. Вот только самой пятерки защитников больше нет на этом свете. Имена их родов Армин тоже прописал: де Агроз, де Оскар, де Асмос, де Лоунэл и де Хэллон.

«Осфальд де Хэллон… - он ведь еще жив!» - вспомнила я мужчину, сватающего мне свою дочь. «А было ли это сватовством? Что именно герцог завуалировал под словом «союз» - едва такие мысли посетили мою голову, так я несколько дней металась по дому. Мне хотелось все бросить и помчаться через всю страну на запад, задать свои вопросы мужчине, но Лейна была непреклонна:

- Алеста, я тебе в сотый раз говорю: забудь о своих делах минимум на ближайший год!

- Когда я здесь появилась, ты сказала: на восемь месяцев! – парировала я, споря.

- Не, ну вот дура-дурой… А кто будет кормить малютку? И пока ребенку не исполнится год, ты и шагу с поместья не сделаешь! Я все сказала!

Такие перепалки длились почти неделю, пока я не успокоилась и решила переключить свое внимание на оставшиеся два рода: де Асмос и де Лоунэл. Я отправила Йорга в соседнее поселение и наказала ему нанять четырех ищеек: чтобы те отыскали наследников этих родов. А также со своим торговым обозом переправила Мел послание с просьбой подключить к делу Армина.

Мои животноводческие фермы процветали. Я неустанно заключала все новые и новые сделки о поставках мяса, пушнины, кожи и прочего необходимого в хозяйстве добра. Все чаще стали приходить с поклоном новые поселенцы. Домов хватало, поэтому к весне населения стало почти вдвое больше. Еще несколько раз мы подверглись нападению групп разбойников, но на удивление потерь не несли. Но судьба не всегда щедра на милость… Несколько недель назад состоялось еще одно нападение, заставившее меня вспомнить о значении слова «страх». Бандиты были вооружены огнестрельным оружием, и погибло около десятка моих людей. В силу моих обеременительных обстоятельств я не могла сама защищать свои земли, поэтому уже на следующий день, подсчитав свои потери, отправилась в ближайший город и выкупила огромную партию огнестрельного оружия. Пользоваться им научился каждый мужчина и юноша, и мне стало спокойнее.

Подходил к концу шестой месяц моей жизни в истинном родовом поместье. На улице во всю грело солнышко, но погода все еще стояла прохладная, весенняя. Я растапливала камин в гостиной, когда услышала шум на улице. Приблизившись к окну, я уставилась на улицу. На площадь въехали несколько моих обозов – это торговцы вернулись с рынка. Вполне себе обычная повседневная картина, если бы извозчики не выкрикивали что-то… На улицу высыпали женщины, и началась какая-то суматоха.

- Я пойду, посмотрю: что там происходит, - отложила книгу Лейна и вышла из дома.

Из окна я наблюдала: как мужчины вытаскивают что-то из обозов, а Лейна мечется от одной телеге к другой. Через некоторое время ее спокойное личико приняло озабоченный вид, и, судя по коротким выкрикам, она принялась раздавать приказы. Через минуту толпа, собравшаяся вокруг обозов, как-то сгруппировалась и двинулась к особняку. Я поспешила открыть двери, чтобы рассмотреть: что именно несли мужики. Вот только это оказалось не «что», а «кого». Мимо меня в дом пронесли молодого мужчину без сознания в грязном плаще с кровавыми разводами.

- Сюда! – командовала травница, указывая прислугам на коридор, который вел к комнатам слуг.

Кроме нас двоих в доме никто не жил, поэтому свободного места было навалом. Боковым зрением я заметила: как мимо пронесли второго мужчину.

- Костан, что случилось? – обратилась я к одному из сопровождающих обозы.

- Госпожа, старый мост рухнул. Вот этих вытащили из-под обломков, а их кони мертвы.

Я давно собиралась наладить ремонт старого моста, о котором говорил юноша, все ожидала более теплой погоды, чтобы мужикам не пришлось мокнуть, работая под весенними дождями. Мост был перекинут через неглубокий ручей, ранее бывший рекой, разделяющей мои владения и соседние.

- Передай Йоргу: коней на скотобойню, ручей очистить от глыб и лишнего мусора. И пусть вечером зайдет ко мне по вопросу строительства нового моста, - давала я указание, а мимо пронесли уже третьего мужчину.

- Да, госпожа, - поклонился юноша и вышел из дома.

Я начала закрывать дверь, как услышала с улицы:

- Погодите! Еще один, последний!

Я рванула ручку на себя, пропуская мужчин с ношей. Я не рассматривала пострадавших незнакомцев, но именно в этом случае боковым зрением уловила что-то знакомое. Захлопнув дверь, отправилась вслед за носильщиками, но догнать их не смогла: коридор был переполнен людьми. Они: словно муравьи бегали из одной комнаты в другую и обратно. Торговцы спешили на выход, чтоб не мешаться у женщин под ногами, а те в свою очередь носились как угорелые с полотенцами, тряпками, тазами с горячей водой, грязной одеждой незнакомцев. Поняв, что мне не пройти я развернулась чтобы уйти и чуть не столкнулась животом с кастрюлей кипятка в руках одной из девушек. Но сильные мужские руки обхватили меня за грудь и притянули назад, припечатывая к телу.

- Госпожа, вам здесь нечего делать, - прошептали мне на ухо и подхватили на руки.

- Ланс! – воскликнула я от неожиданности, хватаясь крепче за плечи кучерявого нахала.

Юноша вынес меня из коридора и отнес в гостиную, усадил на диван и даже подал уже остывший чай, и, уже зная мой характер, ретировался из помещения так быстро: что я даже рот открыть не успела. «Это тебя не спасет… добегаешься…» - мысленно пробурчала я, ведь вслух было уже бесполезно.

Еще со дня нашего с ним знакомства парень как-то странно относился ко мне, буквально душил меня заботой и опекой с маниакальным напором. Со дня моего злосчастного ранения он и вовсе как будто занял место Алекса рядом со мной: то горстку каких-нибудь ягод с рынка притащит, то сапожнику наставления дает по вопросу удобства плоской подошвы для моих ботиночек, то Лейну доводил до белого каления по поводу и без: «госпоже нужна личная горничная», «в господском доме должны быть кухарки», «не позволяй госпоже колесить по округе на телеге – она же дитя растрясет»! Сначала мне думалось: что юноша влюбился в свою молодую госпожу, но вскоре стала замечать такое отношение со стороны абсолютно всей молодежи поселения. Как позже объяснила травница: именно молодое и подрастающее поколение не знали господского покровительства, а с малых лет привыкли жить впроголодь – потому не стоит удивляться их стремлению к заботе обо мне.

Я вернула свое внимание к остывшему чаю, подхватила чашку, поднялась с кресла и вновь подошла к окну. Я наблюдала за игрой ребятишек перед своим крыльцом, а в мыслях прокручивала момент явления бессознательных мужчин в своем доме. Что я могла увидеть такого знакомого? Все они были укутаны в черные дорожные плащи, никаких особых знаков отличий на которых я не заметила. Их вещи бы сказали многое о своих хозяевах, вот только наверняка до сих пор пристегнуты к мертвым лошадям. Кто же хватается за дорожные сумки, когда на кону жизнь человека? Лиц я тоже не рассматривала, точнее: не вышло. Обзору первой парочки помешали носильщики, у третьего к лицу мокрые длинные волосы прилипли, а четвертый был полностью скрыт плащом, точнее: капюшоном, лишь рука…

Звон разбитой посуды разрезал тишину гостиной. Переступив через осколки чашки, я бросилась к комнатам для слуг. Затормозив посреди коридора, позвала стихию. Ветерок принес мне запахи из четырех комнат: три незнакомых аромата и один… Едва дыша, я вошла в одну из комнат. На кровати без сознания лежал Армин! В шоке я приблизилась к ложу и взглядом прошлась по рукам мужчины: на одном из пальцев было одно из моих любимых украшений – мой перстень с ярко синим сапфиром.

- Госпожа, с вами все в порядке? – обратилась ко мне одна из женщин, хлопотавшая над бессознательным телом.

- Госпожа, вам нездоровится? У вас бледный вид, - окликнула меня другая.

Но я спешила им отвечать. В каком-то трансе я протянула руку к кольцу из прошлого и провела подушечками пальцев по граням драгоценного камня.

- Зовите травницу! С госпожой плохо! – долетел до моего слуха чей-то приказ.

Я так и стояла, не в силах отвести глаз от лица тени, как вдруг запястье моей руки обхватили женские пальцы, и я очнулась. По другую сторону кровати стояла Лейна и держала меня за руку, всматриваясь в мое лицо.

- Алеста? – позвала она меня.

Я выхватила руку из захвата и вихрем перенеслась к себе в спальню, приблизившись к окну, отворила его настежь. Уперевшись ладонями о подоконник, я глубоко дышала, стараясь усмирить бешено колотящееся сердце. Едва прохлада свежего воздуха с улицы коснулась моей кожи, как я ощутила влагу на щеках. Дверь за спиной отворилась, с силой грохнув о стену. Через несколько мгновений меня схватили за плечо, разворачивая к себе лицом.

- Таааак… Это он? Отец твоего малыша? – уставилась на меня Лейна.

- Нет. Это его друг. Ну, и мой тоже… - была немногословной я.

- И? Чего ты расклеилась?

- Он расследовал для меня… если на него совершили покушение – это тоже может быть из-за меня.

- Сомневаюсь: что старый мост планировал покушение на твоего друга, - покачала головой травница.

- И я бы сомневалась, не будь этот мост на моей земле! – парировала я. – Да и не существует такого моста, который бы оставил без сознания целого тень! Его могли привезти… подкинуть смертельно раненного… в назидание мне…

- Так! Прекращай это мокрое дело, подумай о ребенке, - прервала мои всхлипывания и жалкие потуги объясниться травница, принимаясь пальчиками устранять мой слезный поток. – Сейчас его разденут, помоют, осмотрят… Хочешь: пойдем к нему прямо сейчас? Я сама взгляну на него.

Я кивнула. Лейна ухватила меня за руку и потянула, призывая следовать за ней. Мы вновь оказались в комнате прислуги. Я так и застыла на пороге комнаты, во все глаза уставившись на соблазнительные рельефы тела Армина, которого женщины успели раздеть. Я и не представляла: что этот маг настолько хорош собой. Или это я настолько оголодала по физической близости?

- Ну, внешних повреждений я не наблюдаю, - отвлекла меня от созерцания прекрасного Лейна. – Если у него что-то и болит, то об этом мы узнаем: когда он очнется.

- И долго ждать? – вернулся ко мне дар речи, когда я наконец-то отвела взгляд от мужского тела.

- Не знаю… Многое зависит от него самого. Чем сильнее маг, тем быстрее он оправляется. Будь он по силе ровней тебе, то пришел бы в себя уже через несколько часов.

- Армин, безусловно, сильный маг… сильнее многих – об этом не стоит и гадать, ведь в тени попадают лучшие из лучших, и все же магически сильнее меня он быть не может. Ровня мне лишь одиннадцать родов из совета и королевская семья.

- Ну, тогда надо ждать хоть каких-либо признаков недомогания: жара, озноба… или просто его пробуждения, - задумчиво нахмурилась она. – За этим присматривайте особенно. Если что-то изменится, сразу зовите меня, - приказала она женщинам, и мы покинули комнату.