Искушение и возмездие Часть 2

Глава 13

Тар поднялся и прошествовал к каминной полке с алкоголем. Налил горячительного и опрокинул залпом в себя. Затем наполнил уже два бокала и один из них протянул мне. Я настороженно приняла бокал, прикусила губу и потупилась. Муж присел в кресло напротив:

- Не бойся меня, я не сделаю тебе ничего, Алеста. Я лишь хочу услышать ответы на несколько вопросов. Поговорим?

«Рано или поздно придется …» - глотнула обжигающего виски я.

- Спрашивай, - уставилась я в синие омуты, подавляя внутреннюю неловкость.

- Я так полагаю: что у вас серьезно, раз мой друг меня предал – должна быть весомая причина. Что же произошло?

- Нам лучше поговорить втроем, - еле выговорила я.

- Я хочу услышать ответ от тебя, моей жены, - спокойно продолжал синеглазка, но именно его хладнокровие меня еще больше настораживало.

- И его…

- Что?

- И его жены тоже. Чтобы меня найти он связал нас свадебным ритуалом своего рода. Он стал моим мужем еще до нашей свадьбы. Я узнала об этом несколько недель назад, - осторожно поведала я.

- Но еще два месяца назад ты была моей и ни о каком ритуале речи не шло. Так что же изменилось раз ты решила выбрать другого?

- Произошла наша свадьба, которая оказалась ошибкой. Я не должна была тебя женить на себе, прости.

- Я ведь просил тебя не делать этого!! Но ты ведь упорно меня не слушала! – рыкнул гневно муж. – И знаешь что? Ты не та Алеста, которую я знал почти год назад! Вы с Армином два сапога пара: одна плетет заговоры и женит на себе, и другой ей не уступает, поступив также. В своих стремлениях вы готовы идти по головам даже близких людей. Скажи, приятно было узнать: что без тебя тебя женили?!

- Не надо искажать факты! – взвилась я. – Ты был на своей свадьбе! И женился не с клинком у горла!

- Тогда что же ты сейчас не на моих руках сидишь? Разве я не сделал все: как ты хотела?! Я не понимаю: какого хрена ты позволила себе изменять мне?! Объясни! – на эмоциях Тар поднялся и принялся расхаживать по гостиной взад-вперед.

- Да потому что ты ничего не хотел!! Ни свадьбы, ни меня!! Состроил из себя обиженного и униженного вместо того: чтобы радоваться. У тебя появилась жена и сын, а ты захлебывался своей уязвленной гордостью! Вот и живи с ней! – подскочила я с кресла и зло выпалила ему в лицо.

- А мне надо было прыгать от радости: что женщина все решила за меня? – он впился пальцами в мои предплечья.

- Когда решили за меня, я не почувствовала себя ущемленной! Хоть моего согласия и не спросили, но я ощутила себя нужной, а не оскорбленной! Потому что это было доказательством того: что меня хотят!

- И как давно мой друг тебя хочет?! – зло сузил глаза он.

- С того самого вечера у Источника Истины, - послышался голос тени, и мы обернулись.

Армин стоял в дверном проеме, облокотившись о косяк и сложив руки на груди. Он медленно подошел к нам, спокойно скинул руки Тара с моих предплечий и притянул за талию к себе.

- Хоть я здесь и с самого начала вашего разговора, все же согласен с Алестой: нам нужно поговорить втроем. Полог тишины я установил – о чем вы даже не потрудились подумать, - с этими словами мужчина увлек меня на диван. – Я не вмешивался в ваши отношения, пока Алеста была счастлива, поэтому не считаю свой поступок ужасным.

- Тебя не спросил: счастлива моя жена или нет, - огрызнулся Тар и присел в кресло.

- Дело в том: что как результат ритуала: я чувствую сильные эмоции своей жены. Поверь, друг мой, у вас все закончилось: еще когда ты впервые отказал ей.

- Зачем же ты тогда предложила мне замужество? – уставился на меня официальный муж.

- Даже если откинуть мою необходимость в твоей должности, ты хотел бы видеть Алекса бастардом? – ответила я.

- Твой холодный расчет меня пугает. Когда ты такой стала?

- Дело в том, что она всегда такой была, Тар, - ответил за меня Армин. – Вот видишь: вы абсолютно не знаете друг друга. В общем: ваш брак был обречен, прости.

- Может вы и правы, но вам обоим это не делает чести. Алеста изменила мне, а друг предал – какая замечательная эгоистичная и расчетливая парочка, - фыркнул синеглазка.

- Я говорила тебе: что брак мне необходим для определенных целей. Не договаривала, но и не врала: свои планы я не скрыла и все рассказала. Да, нам когда-то было хорошо вместе, но видимо для полноценных семейных уз этого недостаточно, - я вновь глотнула из бокала.

- Это ты решила до того, как легла под Армина или после? – вздернул бровь он.

- Тар! – предупреждающе шикнул любовник.

- Ладно-ладно… Мне надо остыть и подумать. На этом пока все, иначе я не отвечаю за себя, - мужчина поднялся, развеял заклинания и позвал остальных с кухни.

Когда все вновь разместились вокруг стола, я оглядела оставшихся: Арти, Остан, Кевин, Тар, Армин, Крис и Демиан.

- Где Элира? – обратилась к рыжику.

- В соседнем домике, готовит обед.

- Хорошо. Ей не стоит здесь быть. Армин, ты будешь прятать Крис?

- Нет, - возразила девушка, а ее брат лишь улыбнулся. – Тебе нужна помощь, и я никуда не уйду: ведь ты теперь моя семья!

«Зря она это сказала…» - лица голубков и Демиана вытянулись в изумлении.

- Яяяя… кхм-кхм… как бы вам объяснить, - замялась я.

- Ваша дорогая Алеста завела гарем, теперь в ее мужьях числится еще и Армин, - иронизировал Тар. – Милая, я полагаю: через два месяца третьего ожидать в наших рядах?

- Скорее наши ряды поредеют, - сквозь зубы прошипел тень на своего начальника.

- Хватит!!! – рыкнула я. – Тар, если ты не можешь сейчас взять себя в руки, то сходи прогуляйся.

- Только вместе с тобой, - неожиданно он шагнул ко мне и резко схватил меня за руку, увлекая за собой в воздушное перемещение.

Спустя несколько минут передо мной уже был лес, а рядом находился лишь злой муж.

Тар опустился на землю и потянул меня за руку, вынуждая присесть. Я села напротив него и опустила взгляд на полевые цветы около своих ног. Мужчина долго молчал, а я не хотела его торопить – в его эмоциональных порывах виновата лишь я сама, поэтому: мне и терпеть выходки обманутого мужа.

- Я и сам хотел поговорить с тобой о наших отношениях. Видимо: долгая разлука сыграла против нас. Я все понимаю, Алеста, мы разругались, и я обвинил тебя… Ты была обижена и посчитала меня неблагодарным, так? – я подняла взгляд на раздраженного мужчину.

- Не совсем. Я ожидала немного другой реакции от тебя, ведь нам было хорошо вместе. Я думаю: Армин прав. Ни твоя гордость, ни моя обида, ни расстояние, ни время бы нам не помешали, будь между нами действительно глубокие чувства. Не могу сказать за тебя, но за себя отвечу: я вряд ли способна на что-то большее к мужчине, чем страсть, - глубоко вздохнула я и отвела взгляд в сторону. – После смерти брата во мне как будто что-то оборвалось. Да, я ощутила к тебе что-то большее, чем привыкла чувствовать к любовникам. Да, я боюсь остаться в одиночестве. И я понимаю: что с Армином возможно тоже разойдемся…

- Ты хочешь бросить одно мужчину ради другого, даже не делая между ними эмоционального различия? Если ты относишься к нему также как и ко мне, тогда почему он? – я снова перевела взгляд на мужа, он немного успокоился и по его нахмуренному лицу было видно: он взаправду пытается понять.

- Находясь рядом с тобой, мне постоянно хотелось сделать что-то такое, чтобы стереть с твоего лица безразличие к жизни. Я хотела подарить тебе заботу, разбавить твое одиночество… Мне самой хотелось быть лучше для тебя. Но что мы имеем? Я родила ребенка, создала семью – но ко всему этому оказались не готовы ни я, ни ты. Я могу сказать: кого точно люблю, вкладывая в это слово весь его смысл – Алекса. Как к брату, так и к сыну у меня одинаковые эмоции, и я могу уверенно заявить об этой родственной любви. Но к тебе или Армину… Я выбрала его, потому что ему ничего от меня не надо. Он ничего не ждет, не требует от меня ни ответов, ни чувств… Он просто рядом.

Между нами повисла тишина. Я не пыталась оправдываться или обвинять в чем-то супруга. Просто акцентировала внимание именно на вот такой… да, неприглядно, но все же правде. Через несколько минут Тар снова заговорил:

- Я согласен тебя отпустить. Заставить тебя любить я не могу… - шумно выдохнул он. - Но развод я тебе дам лишь тогда: когда ты влюбишься. Не вижу причин отпускать тебя к Армину.

- Почему? – уже нахмурилась я.

- Потому что он опасный человек, Алеста. Твои хитрости и манипуляции детский лепет по сравнению с его тактическими ходами. Если я могу попытаться тебя понять, принять вот такую твою правду и отпустить с миром, то он – нет. Я не пытаюсь очернить его в твоих глазах, я просто знаю своего друга. Он не отпустит тебя, если сам не захочет, и ему будет плевать: любишь ты его или нет. Для Армина нет ничего важнее собственных желаний. Я даже уверен: что и под ним ты оказалась, сама не осознавая: каким образом это произошло. Так ведь? – прищурился синеглазка.

И тут мне стало не по себе от его слов. А если тень во время нападения на нас в спальнях не отвлекся на меня и получил ранение? Вдруг все наоборот? Он получил ранение, именно потому: что вошла я! Такой профессиональный убийца столько лет на службе... это он должен был успеть перерезать всех и прибежать в мою комнату, а не я. Он тянул время и позволил себя порезать, чтобы я пожалела и растеклась лужицей? Мне вспомнился эпизод в спарринге с Армином во время отбора. Он ведь специально тогда меня ранил, чтобы заставить Тара переживать…

- Вижу по твоему лицу: что я попал в точку, - отвлек меня от размышлений муж. – Знаешь, вы очень похожи с ним, Алеста. Вас обоих ничего не останавливает на пути к вашим целям.

- Хорошо, пусть будет так. Развод мне сейчас не нужен: Алексу еще и полгода нет, твое слушание недавно закрыли, я сама только получила статус замужней дамы… не хватает нам еще сплетен в обществе. На дворцовую элиту мне плевать: могут перемывать мои косточки вдоль и поперек, но вот простой люд не пойдет за вертихвосткой. Пусть все остается как есть. Надолго ли – не знаю, но сейчас так лучше.

- Согласен, но боюсь: что твоего ритуального супруга не обрадует такое положение вещей.

- Я знаю: что Армин не прост, и ему далеко до пушистого котика, поэтому сама с ним поговорю. Хочет быть рядом – тогда потерпит. Если для него важна я сама, то его не должен волновать официальный статус мужа.

- И кем же ты его представляешь в глазах общественности?

- Скажи мне: если бы на твою жену напали, ты бы выделил ей в телохранители тень? А если она еще последняя представительница из рода высших и наследница с претензией на место в Совете?

- Я понял, но …

- Пока я была в своих владениях на западе близ земель де Хэллон, на меня было совершено покушение. Армин должен был отослать официальный запрос в крепость на расследование этого дела, - перебила я мужа.

- Я займусь этим, но поднимется шумиха вокруг твоей персоны, - нахмурился он.

- Тем лучше. Мне пора начать мелькать в светской столичной жизни. Нахождение рядом со мной Армина будет обусловлено моей безопасностью и не повлечет ненужных пересудов.

- Не совсем… - задумался Тар, но вскоре продолжил, - Алеста, в телохранители не назначают заместителя мастера.

- Даже для супруги самого мастера? – невинно захлопала ресничками я. – Разве ты не боишься за свое сокровище-жену, выделяя для нее одного из лучших своих людей?

- Скорее я бы боялся за своих людей… - усмехнулся он. – Расскажи мне подробнее о покушении.

Я выполнила просьбу Тара и мы еще некоторое время прикидывали варианты заказчиков, но уже очень скоро нам надоело тыкать пальцем в небо.

- В общем: я беру дело на контроль. Я приставлю по нескольку теней к каждому из наследников с приказом охраны на расстоянии. Помимо этого, каждый ведь еще телохранителей наймет, думаю: этого должно хватить. Я еще могу чем-нибудь помочь? Говори сейчас, потому как, наверное, в дом Кристианы мне лучше не возвращаться… - я вопросительно вздернула бровь. – Твоему ревнивому церберу надо остыть, а мне необходимо привести мысли в порядок. Ближайшую неделю нам лучше не встречаться, пусть страсти поутихнут. Да и Армину требуется время понять: что ты выбрала его…

- Щадишь его чувства?

- Нет. Скорее не хочу портить тебе нервы и забивать твою голову ненужными переживаниями. Сейчас тебе надо сосредоточиться на делах, а личное… - Тар глубоко вздохнул и поднялся с земли, - мы вернемся к этому попозже… Ты говоришь: что не испытываешь ни ко мне, ни к Армину глубоких чувств, которые бы назвала любовью. А как на счет нас с ним? Не думала: что ощущаем мы? Могу тебе сказать: ни рядом со мной, ни рядом с ним никогда не было настолько близкой для нас девушки. Для тебя это не любовь, для Армина – не знаю, для меня… мне надо подумать и разобраться в себе… Я хоть и не хочу насильно тебя удерживать рядом с собой, но и окончательно проститься пока не готов.

Синеглазка протянул мне руку и помог подняться с земли, а в следующее мгновение вдруг резко дернул меня и заключил в объятия. Тар медленно провел подушечками пальцев по моей нижней губе, улыбнулся и поцеловал в висок. Спустя мгновение нас закружило в магическом вихре. Несколько минут перемещения, и я вновь оказалась в гостиной домика Крис, но уже одна под ледяным и пристальным взглядом любовника.

- Садитесь обедать! – скомандовала его сестра и я оглянулась.

На обеденном столе уже не было моих документов и карты, а лишь угощение. Заняв места и принимаясь за еду, ребята осторожно молча переглядывались.

- Армин, - прервала молчание я. – Я рассказала Тару о покушении. Он займется этим делом и официально назначает тебя моим телохранителем.

Закончив говорить, внимательно посмотрела на тень. Он сдержанно кивнул, но я заметила мелькнувшее облегчение на его лице и как его плечи немного расслабились от напряжения. Атмосфера в комнате разрядилась моментально, казалось: что и остальные спокойно вздохнули.

Покончив с едой, мы вновь приступили к планированию.

- Итак, что у нас дальше… - на секунду задумалась я, склоняясь над картой. – А, вот… мы не закончили! На востоке золотые прииски рода де Оскар, а на северо-западе обширные лесные площади – они тоже принадлежали раньше роду Демиана. Теперь золотобычей занимается род огневых магов де Айкел, а лесные массивы переписаны на род магов земли де Лунгер. Документы шиты нитками королевского указа, их можно вернуть если ты займешь место среди двенадцати и заявишь о своих правах, - взглянула я на Демиана.

- Да, магически кровью я подтвержу свою личность наследника, но поможет ли это? В том смысле: ты уверенна, что его величество Михель просто вернет мне мою собственность? А как же де Айкел и де Лунгер: вот взяли и отдали все просто так? – скептически скривился он.

- Погоди. Посмотрите сюда. Видите эти горные владения на северо-востоке? – все дружно кивнули, а я перевела взгляд на поджавшего губы тень. – Они граничат с моими алмазными шахтами и занимаются добычей драгоценных камней, помимо этого земли охватывают еще очень обширный пояс горных хребтов – там сеть промышленных предприятий. Практически каждый горный массив испещрен шахтами по добыче: минералов, руд, залежей, металлов и прочего. Сейчас эти владения поделены между четырьмя родами из двенадцати: де Мулен, де Бахоус, де Кроатс и де Матиас. А знаете, кому принадлежали ранее?

- Де Лоунэл, - коротко оповестил всех Армин об украденных богатствах своего рода. – Дорогая, откуда у тебя эта информация? Ведь я тебе не посылал об этом ничего, - прищурился он.

- С твоей стороны было смешно думать: что ты единственный мой информатор, - улыбнулась я. – Почему ты …

- Потому что знаю, чего ты захочешь: чтобы Крис вмешалась во все это. Ты ведь планируешь посадить ее в Совет, как и Демиана. Так?

- Так. Но твоей сестре ничего не будет угрожать, если… - не успела я договорить.

- Если она даст тебе клятву на крови. Ты думаешь: что я позволю? – схватывал налету он мои мысли.

- Решать мне. Одним родом больше, одним меньше – не будет играть особой роли…

- Там кусок целых четырех акул!!!

- Зубы обломают. Я их не боюсь, - парировала я.

- О чем вы говорите?!!! – прервал нашу пикировку Арти.

Мы с тенью не обратили внимание: что присутствующие не понимают нас с полуфраз, зациклившись лишь друг на друге. Между собой мы поняли: кто и что хотел сказать, поэтому лишь продолжили прожигать друг друга упрямыми взглядами.

- По-моему, я понял, – ответил за нас Кевин. – Если Армин – тень, а Крис – наследница рода и даст Алесте клятву на крови, то де Лоунэл тоже станут одной из ветвей рода де Агроз. Алеста хочет ввести в Совет всех неучтенных наследников под своим покровительством и начать отстаивать не только их права как советников, но и имущественные взыскания предъявит. Она станет стеной между Советом и ущемленными наследниками. Чтобы добраться до кого-нибудь из де Лоунэл, де Оскар, де Асмос, то этим пираньям нужно будет устранить главу верховного рода. Алеста хочет поставить себя щитом…

- Ты что удумала?! – взревел Остан, хватая меня за плечи и разворачивая к себе лицом. – Ты кем себя возомнила? Бессмертная что ли?!! У тебя сын, очнись!

- Алеста, они просто уберут тебя с дороги! – вскрикнул Арти.

Я стряхнула с себя руки голубка и вновь развернулась к столу, молча обводя взглядом присутствующих.

- Если она этого не сделает, то вся ваша борьба с Советом закончится, так и не начавшись, - поддержала меня Крис.

- Если вы забыли: ради этого все и затевалось. Как только ваши владения вернутся к вам, а я выкуплю побережье, игра станет еще опаснее. Я предупреждала: что играю по-крупному, я говорила: что буду мстить… Вы все знали с самого начала, так что же за бунт на корабле происходит теперь?

- Если честно, то я не думал: что ты зайдешь так далеко, и у тебя получится. Ты ведь хрупкая девушка, - пожал плечами Демиан.

- Боитесь за свои пятые точки? – прищурилась я. – Вы забыли: что нас поддерживают тени? К каждому наследнику в течение пары суток будет приставлено несколько персональных телохранителей с приказом охраны на расстоянии. Для ближней защиты я уже сказала нанять достойный эскорт! Что еще?!! – кипела я от гнева. – Я даю вам несколько часов на размышление, к моему возвращению здесь должны находиться лишь те, кто пойдет со мной дальше. У остальных будет фора в сутки скрыться из королевства. Найду – пожалеете!

Я развернулась к двери и покинула общество своих близких и друзей. Влетев в комнату, в которой ночевала, с силой хлопнула дверью. Меня всю трясло от злости. «Как?! Как такое возможно? Я ведь так старалась им всем помочь… Я предупреждала: что легко не будет, что все очень серьезно… так почему сейчас они отворачиваются от меня и моей защиты?». Я ощутила влагу на щеках и смахнула пальцами слезы. В этот момент меня посетило ощущение: как будто меня предали…

«Словно собаки, которые получили кость и рады, а о завтрашнем дне не думают… Сами взлетели и забыли: какого это, когда на кусок хлеба не хватает?! А как же народ, который продолжает нищенствовать? Неееет, я помню: почему все это начала… Арти, мой милый Арти, который видел во мне ангела и убедил позаботиться о бедствующих, теперь говорит уйти в сторону. Да, у меня есть сын и я в ответе за его будущее, но разве у других нет детей? Даже если Алекс вырастит сиротой – я тоже так росла, и ничего… по крайней мере моему сыну никогда не придется голодать в приюте – у него есть бабушка, отец и мое завещание. Но кто поможет другим детям?».

Позади раздался скрип отворяющейся двери, а затем и несколько шагов за спиной. Чудный запах утренней свежести и росы на в саду знаменовал приход Армина. Голубоглазка обнял меня со спины, складывая руки на моем животе, и уткнулся носом в мою макушку:

- Они боятся потерять тебя, Алеста…

- Меня или хорошую сытную жизнь? – фыркнула я.

Он развернул меня лицом к себе и стер влагу с моих щек.

- По-твоему, я тоже с тобой из-за денег?

- А ты со мной?

- С тобой… - тихо, но уверенно заявил он и прижал меня к своей груди. – Что бы ты не решила, я с тобой…

Я обняла Армина и стала немного успокаиваться.

- Никто не собирается уходить. Все нас ждут. Готова продолжать? – спросил через несколько минут он.

- Да, - отлипла я от него, и мы вернулись к друзьям.

- Клятве быть, я с тобой, - коротко проинформировала меня Крис.

- Хорошо, - кивнула я, подойдя к графину с виски и плеснув себе успокоительного в бокал. – В общем Кевин прав: чтобы добраться до вас, советникам надо будет перешагнуть через меня. Несколько птичек сейчас щебечут в столице: что Алекс де Агроз уплыл за море на корабле де Хэллон для развития торговых отношений. Я пустила слухи и предупредила Осфальда – он найдет нам свидетелей на всякий случай. А еще прибегла к магии с ложными воспоминаниями… Прости, Кевин, но твои родители будут думать: что видели не только герцогиню, но и герцога де Агроз. Тар начнет расследование о покушении на меня, которое произошло во владениях близ порта – это еще одно подтверждение: сестра провожала брата в плавание. Сейчас сплетни дворцовой аристократии сомкнутся на моей персоне, поэтому ближайшие несколько месяцев на сцене будет лишь Алеста.

- Зачем тебе оставаться в одиночестве? Ну в смысле: отправлять брата из королевства? – нахмурился Арти.

- Потому что: одна легкомысленная блондинка – это не угроза для советников. Осфальд рассказал: столичные сплетники уже давно раструбили что Алекс стал тенью. И вот что мы имеем: единственную наследницу де Агроз, способную занять место в Совете, которая осталась без присмотра брата. Как вы считаете: долго ли мне ждать приглашения во дворец?

- И что ты намерена делать по приезду? – заинтересовался Остан.

- Займусь светской жизнью: балы, приемы, дворец, - я глотнула обжигающего алкоголя. – В общем: Аксель будет в восторге. Мне нужно убедить всех вокруг в полном отсутствии интеллекта в своей голове. Как только до советников дойдет: что я не несу угрозы, они быстренько приберут меня к рукам. Так я займу положенное место одного из двенадцати.

- А потом? – хитро загорелись глаза Кевина.

- Потом введу в Совет остальных потерянных наследников, - подмигнула голубку. – К этому моменту мы выкупим все запланированные земли, близнецы де Асмос начнут судебные имущественные разбирательства, и я встану на их сторону. Потом подтянутся Крис и Демиан. Как только мы войдем в Совет и вернем свое, я расскажу вам о дальнейших планах. Сейчас рано что-либо говорить. Все может пойти не по плану или всплывут какие-нибудь непредвиденные обстоятельства… Я все еще надеюсь найти убийц не только своих родителей и брата, но и ваших родственников… Пока все…

В гостиной повисла тишина.