Искушение и возмездие Часть 2

Глава 4

Я вошла на кухню и уселась за привычный небольшой столик. Столовую мы, не сговариваясь, игнорировали – в таком большом помещении было слишком неуютно трапезничать вдвоем. Лейна привычно накрыла на стол, но почему-то на одну персону, и я вопросительно уставилась на нее:

- Мне надо осмотреть остальных наших незваных гостей, а ты даже не думай уклоняться от своего режима дня. Вот тебе чай с ромашкой, - поставила она передо мной чашку. – Успокой свои нервы, и постарайся угомонить собственную фантазию. Я скоро вернусь.

Через мгновение я осталась в одиночестве. Вот попробуй тут отвлечься от переживаний, когда отвлекать-то и некому. В голову упорно лезли всякие мысли, одна тревожнее другой. «А что: если по соседству с Армином лежат его преследователи?» Неизвестность не оставляла мне и шанса на спокойствие, поэтому я отложила столовые приборы и отправилась к старосте.

- Принести мне всю поклажу пришлых, которую поснимали с лошадей. К дверям их комнат приставь по паре вооруженных крепких мужиков.

Отдав Йоргу указания, я вернулась в особняк. На кухне меня поджидала Лейна с мрачным выражением на личике:

- Ты ведешь себя хуже самого капризного ребенка, - недовольно пробубнила она, принимаясь подогревать уже остывшие блюда.

- А ты себя – как курица-наседка. Тебе действительно не важно: что в доме находятся посторонние? Ты притворялась старушкой, чтобы не угодить в лапы разбойников, а сейчас вдруг смелостью заразилась? Это какая такая хворь храбрости придает? – вздернула бровь я.

- Ты же сказала: что он твой друг… – слегка растерялась женщина.

- А остальные мне не знакомы.

- Когда это ты на них взглянуть успела?

- Я маг-воздушник. Мне не нужно видеть, чтобы помнить знакомые запахи, которые мне приносит моя стихия.

Лейна покорно присмирела, поджала губы и продолжила оформлять нам уже теперь совместный ужин.

- Ты когда их осматривала, видела на спинах такую же метку: как и у меня под лопаткой?

- Только у твоего Армина, у других такой нет. Что она означает?

- Это метка теней, значит: остальная троица не стражи… Кто же тогда? Его попутчики, друзья, преследователи?

- Вот когда очнутся, тогда и спросишь. К утру все должны прийти в себя, потому как никто из них особенно не ранен. Так… парочка царапин и ушибов – это говорит о том: что все они банально рухнули вместе с мостом, а не были при смерти от ран. Так что в город за целителем я не посылала.

Она вновь накрыла на стол, присела рядом, и мы молча приступили к ужину. Я раздумывала: не переместить ли незнакомцев в подземелье? Осталась там парочка свободных от продовольственных припасов комнат. От размышлений вновь отвлекла Лейна:

- Этот твой друг наверняка заявился сюда не просто так. Как думаешь: с чем он пожаловал?

- Скорее всего: он нашел информацию, которую я просила.

- Только не говори мне: что отправишься с ним разгребать свои важнейшие дела, - прищурилась травница.

- Можно подумать: я сейчас на это способна, - развела руками я, выпячивая и без того немаленький живот. – Кстати: лучше бы ему не видеть меня в таком состоянии, иначе все доложит Тару…

- Вот и хорошо. Пусть твой любовник будет в курсе посеянного урожая. Глядишь: и жениться надумает.

- Один раз он уже сбежал от меня, обвиняя в принуждении. Не хочу проходить через это снова… - горькие воспоминания вмиг испортили весь аппетит, и я отодвинула от себя тарелку, а затем поднялась из-за стола.

- Не убегай от разговора, ведь я все равно не отстану, - изучила меня вдоль и поперек Лейна. – Ты забыла: что не в твоем положении плодить бастардов? Запихни свою гордость куда поглубже, Алеста, и попробуй вернуть в свою жизнь Тара.

Ничего ей не ответив, я взметнула юбкой и покинула кухню, отправляясь в свои господские апартаменты. С тех пор как в меня стреляли, я перебралась в полноценные хоромы с гостиной, кабинетом и огромной купальней. Как раз в ней я и оказалась уже через несколько минут.

Вскоре, переодевшись в ночную рубашку, я скользнула в прохладную постель, но заснуть все никак не получалось. Мои мысли кружили вокруг появления Армина. Он случайно оказался рядом с моими землями, исполняя какое-нибудь служебное задание? Или тень все же вычислил меня? Он приехал с информацией или мои поиски имеют под собой более весомую причину? Что-то случилось с кем-то из моих подопечных? Или с Таром? Или…

Устав ворочаться, я принялась кружить по спальне, словно хищник в клетке. Еще целый хоровод «или», «если» и «вдруг» не давали мне покоя. И каждое последующее предположение было мрачнее предыдущего. Моя фантазия разгулялась не на шутку, нервы казались натянутыми струнами, а сердце то бешено колотилось, то замирало на мгновение, пока я задавалась очередным вопросом. Решив: что в таком состоянии я точно не усну и мне просто необходимы успокоительные снадобья Лейлы или хотя бы чай с ромашкой, я шагнула к гардеробной за халатом, как вдруг низ живота резко потянуло. Идти куда-то перехотелось моментально, и особенно выслушивать нотации кормилицы я не горела желанием: что довела сама себя до такого состояния, поэтому пришлось вернуться в кровать.

Теперь я не могла уснуть из-за дискомфорта. На улице уже совсем стемнело, а я все продолжала метаться по постели от ноющей и тянущей боли внизу живота. Когда на лбу уже испарина выступила, а мое дыхание участилось, мне стало ясно: что что-то со мной не так и все же придется будить травницу. Словно услышав мои мысли о помощи, вдруг дверь в апартаменты отворилась, а воздушный поток принес мне знакомый аромат. Вот только посетителем оказалась не Лейна, а Армин…

- А уже и не надеялся найти тебя, Алеста, - сначала услышала я его, а через мгновение и увидела, когда он зажег магические светильники в моей спальне.

- Надежда умирает последней, - собравшись с силами, я присела на кровати, зарываясь в одеяло по самую шею. – Как ты себя чувствуешь? Ты рано очнулся… - задумалась я о разговоре с травницей о силе этого мага.

- Чувствую себя вполне сносно. Благодарю за заботу и уход. Меня разбудили разговоры приставленных к комнате охранников, - прищурился голубоглазка и опустился в кресло возле камина, вальяжно в нем устраиваясь.

- Что же ты явился не в их компании? – усмехнулась я, стараясь держаться как можно невозмутимее: силясь отвести взгляд от мускулистого тела в одних брюках, и попутно не кривиться от боли – та еще мне выпала задачка.

- Не хотел мешать их беседе, поэтому вышел через окно, - расплылся он в лукавой улыбке.

- А других желаний у тебя не было? Например: не мешать моему сну.

- Судя по твоему возбужденному состоянию ты не спала. Или я помешал более интересному времяпрепровождению, чем сладкие сны? – скользнул его взгляд по дверям, ведущим в гардеробную и купальню.

- Я действительно сейчас занята, - ухватилась я за его заблуждение как за спасительную соломинку. – Давай поговорим завтра.

- Где же ваше гостеприимство, герцогиня? Или хотя бы дружеские объятия? Мы не виделись более полугода, Алеста, неужели твои дела действительно важнее меня? Не поверю: что у тебя нет ко мне хотя бы десятка вопросов, ответы на которые ты немедленно жаждешь услышать, – недовольно нахмурился тень.

- Армин, мне сейчас не до…

Я и договорить не успела, как мужчина резко подорвался с кресла и через секунду заглянул сначала за одну дверь, потом за другую. Не обнаружив в моих пенатов любовника, он недоуменно уставился на меня.

- Но… тогда: что с тобой?

- Напомни мне тот день: когда я обзавелась ревнивым мужем в твоем лице, иначе мне не понятно: с чего вдруг я должна отчитываться перед тобой?! – сквозь зубы рыкнула я, потому как держать себя в руках становилось сложнее.

Голубоглазка отвел взгляд и, как мне показалось: смутился, но уже в следующее мгновение пристально уставился на меня и прищурился:

- А ты можешь представить себе такой день?

- В каком это смысле? – потерялась я. – Оххх… - не сдержала стон я и шумно задышала ртом от резкого спазма.

- Алеста, да что с тобой?! – уже не на шутку растерялся Армин.

- Прошу в последний раз: уйди… мммм… - стиснула зубы я, потому что мое тело повторно прошило невыносимой болью.

- Как я уйду, когда ты… тебе больно! – осенило мужчину.

- Какой ты догадливый… - закатила глаза я, откинувшись на локти. – Будь другом, позови Лейнуууу… ааааа!!!

Мага буквально ветром сдуло с места, а через несколько мгновений я услышала шум, доносившийся из коридора особняка. А ведь я не сказала: кто такая Лейна и где ее искать, видимо: Армин решил созвать всех обитателей поместья. Впрочем, он мог и не стараться, потому что мой новый крик точно поднимет на ноги даже тех, кто еще без сознания.

- Алеста, что?! – ворвалась в спальню травница с еще сонным, но уже встревоженным личиком.

- Больноооо… - буквально проскулила я.

- Как сильно больно по шкале от одного до десяти? – нависла она надо мной.

- Двести… - едва выдавила я из себя, а Лейна запустила руку под одеяло.

- Ты рожаешь!

- Ты чтоооо?? – округлил глаза вернувшийся и резко побледневший тень.

- Побудь с ней, - толкнула она в спину Армина, заставляя шагнуть ближе к кровати, а сама пулей вылетела из комнаты.

- Но как же… ты не можешь быть замужем… я точно знаю… - терялся в собственных словах он, стирая широкой ладонью испарину с моего лба.

- Я тебе сейчас… открою великую тайну… ооох… - выгнулась дугой я. – Не обязательно быть замужем, чтобы забеременеть… мммм… - я перехватила мужскую руку, отлепив ее от своего лица и покрепче ее сжала, примечая холод металла. – Кстати: откуда у тебя мой перстень?

- Он помог мне найти тебя.

- Ты сделал из моей драгоценности артефакт-маячок на меня? – изумилась я.

- Если бы было все так просто… Ты хорошо пряталась, пришлось прибегнуть к некоторым… ну, наверняка: ты не обрадуешься… Правда сейчас я и сам не рад, а точнее: никогда так не боялся… Если бы я только знал: что ты беременна…

Мне вдруг стало не понятно: это кому тут из нас двоих плохо? У него точно нет жара, а то несет какой-то нелогичный бред, я даже не понимаю: что именно переспросить, какой из моментов? Но этой дилеммой мне не пришлось задаваться долго, потому что в комнату ворвались пятеро женщин с Лейной во главе: с полотенцами, тазами с горячей водой, от которой шел пар.

- Так, друг, будешь помогать… Садись.

Она резко дернула меня за руку, заставляя слегка отлипнуть от перин, толкнула в подушки Армина и облокотила меня на его грудь.

- Держи ее. И даже если она тебе руку сломает, не отпускай, - вложила она мои руки в его.

Женщины убрали одеяло, расставили мои ноги в стороны и задрали сорочку до талии. Я уже хотела возмутиться на их поведение в присутствии постороннего мужчины, как вдруг тело скрутило от очередного болезненного спазма. Мне стало как-то мокро и вот вообще не до стеснений, потому что новая волна боли не заставила себя долго ждать.

- Алеста, дыши глубже, – отдала мне приказ Лейна.

Я старалась дышать, но мое тело скручивали такие волны спазмов, что казалось: еще чуть-чуть и сердце разорвет на тысячи кусочков. Странно, но я вдруг ощутила: что и тень как-то учащенно задышал. А с ним-то что происходит?

- Тужьтесь, госпожа! – прикрикнула повитуха.

Я изо всех сил вцепилась в мужские руки, стараясь выплеснуть из себя ту боль, что разрывала мое тело. Когда волна спазма прошла, я заметила: что на моих ногтях кровь – слегка поцарапала Армина. Ну, ничего, переживет. Ему всяко легче, чем мне сейчас… В последующие полчаса… или больше, или меньше… я потерялась не только во времени, а и в родовых муках.

- Еще немножко, еще чуть-чуть, госпожа! – неустанно повторяла повитуха после каждой схватки.

Мне казалось: что я никогда не выплыву из этого океана боли. Легче не становилось, а силы покидали меня. Частые схватки не давали и шанса хотя бы на минутку передохнуть, даже боль стала уже какая-то привычная, как вдруг я почувствовала: как мое тело освобождается от ноши. Миг, и боль прошла. Под ребра уже ничего не давило и я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью.

- Мальчик, – услышала я голос Лейны.

Вот только я не увидела своего сына, потому что перед глазами поплыли разноцветные круги.

- Ты молодец… - шепнул на ухо Армин, и я ощутила его поцелуй на своем виске, а в следующее мгновение меня накрыло забвением.

Я проснулась от доносившихся до меня криков. Распахнув глаза, осмотрела свою спальню, но никого не увидела. Попыталась подняться, но руки не слушались, опрокидывая меня обратно в ворох подушек. Голоса стали громче возле самой двери и через несколько секунд порог комнаты переступила Лейна с подносом в руках, а за ней вошел и Армин.

- Если она не появится, то Тар лишится звания – это противоречит интересам самой Алесты.

- Сейчас все ее интересы – это малыш, - парировала травница, положила поднос на столик и повернулась к тени лицом. – Ты хоть представляешь: что такое роды?

- Теперь могу сказать: что имею реальное представление.

- А последствия для организма представить сможешь? Алесте как минимум три дня нужен постельный режим.

- Она сильнее, чем ты думаешь. Я получше тебя осведомлен о ее способностях и точно знаю: что ей хватит сил добраться до столицы, - скрестил руки под грудью голубоглазка, настаивая на своем.

- Вы оба заблуждаетесь… - просипела я и спорщики повернулись в мою сторону. – Никто не знает на что он действительно способен. Все и всегда зависит от обстоятельств.

- Девочка моя… - подлетела к кровати Лейна. – На вот, выпей. Горлу станет легче.

С прикроватного столика она взяла какой-то пузырек и протянула его мне. На вкус зелье или настойка оказалась освежающе-мятной и горло действительно перестало першить.

- Как ты? – с немного смущенной улыбкой на губах приблизился ближе к кровати и Армин.

- Жива, и, по всей видимости: жить буду. Так что там о моих интересах и столице?

- Вот же… чума на наши головы, - метал молнии взгляд Лейны в сторону гостя. – Скажи ему: что никуда не поедешь и все дела ты отложила как раз из-за малютки.

- Речь идет о Таре. Через несколько дней он станет никем, - присел тень на кровать. – Я не знаю: что между вами случилось, и почему он отказался от брака с тобой, но со дня твоего исчезновения Тар ищет тебя.

Сказать: что я была удивлена – это ничего не сказать. «Неужели пожалел о том: что оттолкнул меня?»

- Он давно наплевал на все слушания, и они проходят без его участия, временно сложил свои полномочия в мою пользу и покинул крепость. Он не в себе, одержим твоими поисками, и я не могу до него достучаться: что вот-вот он потеряет дело всей своей жизни. У него нет рода, нет семьи, и единственное значимое для него в этой жизни – это служба. В силу своей новой временной должности я оттягивал и затягивал слушания. Мне вполне успешно это удавалось делать все эти полгода, но все когда-нибудь заканчивается. Я больше не могу сдерживать процесс избрания нового высшего тень.

Армин шумно выдохнул и пристально уставился на меня, ожидая пока я разложу его рассказ по полочкам у себя в голове.

- Знаю я этот взгляд: даже не думай! – шикнула на меня травница. – Вот объясни мне по-человечески: зачем тебе ему помогать, если для тебя же выгоднее: чтобы он забыл про службу и занялся тобой и малышом?!

- Дело не в нас. Идти одной против советников будет тяжело, и в будущем мне может пригодиться поддержка теней. Армин, а каковы твои шансы занять должность высшего мастера службы Теней?

- Невелики. Я особо не участвую в управленческой цепи. Не было интереса к карьерной лестнице, статус мастера я получил лишь из-за силы… многое как магу мне по плечу, - лукаво улыбнулся он.

- Это я уже поняла, - скользнул мой взгляд по собственному перстню на мужском пальце.

- Вернуть его тебе? – проследил Армин за моим взглядом.

- А какой в этом смысл? Что тебе мешает при необходимости из любой другой моей вещи из столичного особняка сделать артефакт-маячок на меня?

- Все не так, как ты думаешь. Если сказать проще: теперь я найду тебя и без всяких маячков.

- А если с подробностями? Не просветишь?

Голубоглазка долго и задумчиво смотрел на меня. Я не торопила его с ответом. С одной стороны мне было безумно интересно: что еще за магический поводок накинули на меня, но с другой я отлично понимала: у каждого мага есть свой личный арсенал особенных знаний, которыми делиться было как-то непринято.

- Что ты решила делать с Таром? Ты отправишься в Аргонавир? – сменил тему он.

- Алеста, у тебя тут проблем хватает и дел по горло. Ты нужна своему сыну! Этот, - кивнула она в сторону Армина, - еще три головных боли с собой привез. Вот и занимайся гостями.

- Кто прибыл с тобой?

- Наследники де Асмос со своим телохранителем. Если ты не заметила: они тоже близнецы.

- Я не рассматривала твоих попутчиков. Как они себя чувствуют?

- Пришли в себя еще ночью. Твои крики и мертвых бы подняли. Все с ними хорошо, - буркнула травница.

- А где малыш?

- У кормилицы. Схожу за ним, - оставила нас наедине Лейна.

Я подтянулась, чтобы сесть. Наблюдая над моими безуспешными попытками и как я утопаю все глубже в ворохе подушек, Армин с улыбкой встал с постели, приблизился и помог мне, одной рукой приобнимая, а другой подсовывая опору мне за спину.

- Спасибо, - улыбнулась я. – И за то: что был со мной в трудный час тоже спасибо.

- Но это должен был быть не я… – все еще нависая надо мной, он пальцами осторожно провел по моей щеке, убирая с лица мои локоны. – Ты все еще любишь его?

- Сложно определить наличие каких-либо чувств к человеку, когда не видел его полгода. А с чего вдруг тебя волнует мое отношение к Тару? – вздернула бровь я.

- Возможно Лейна права: пусть он лишится должности, тогда у него будет время на вас.

- Мы никуда не денемся, а советников схватить за яйца при новом высшем мастере мне может и не удастся, - парировала я. – Поэтому сейчас важнее сохранить ему должность, а с сыном… Когда услышу ответ на вопрос: зачем он искал меня все это врем, тогда и решу: знакомить их или нет.

Наш разговор прервало возвращение травницы в спальню с маленьким свертком на руках. Она подошла к постели и протянула ребенка мне. Я приняла на руки свое маленькое сокровище и уставилась на малютку. Уже сейчас было ясно: что он копия Тара. Те же черты лица, те же глубокие синие омуты, даже пушок на голове был черного цвета.

- Ну, здравствуй, Алекс Никлос де Агроз, - совместила я имена брата и отца, и поцеловала его в крохотный носик. - Лейна, почему кормила не я?

- Потому что нет молока. Еще два месяца до родов должно было пройти.

- Никудышная у тебя мать. Тебе и суток нет, а я уже сплоховала… - грустно усмехнулась я.

- Не неси чушь. Такое случается с каждой второй женщиной, даже если и доношены дети, - парировала травница. – Так что ты решила?

- Я уезжаю, - озвучила свой вердикт я, а Лейна закатила глаза, но промолчала. – Армин, я слаба и не осилю магическое перемещение нас обоих, но даже если бы и могла, то все равно попросила бы тебя остаться. У моего дома нет хозяина, некому присмотреть за поместьем, за Алексом, расположить и занять гостей… Ты можешь задержаться на неделю и дождаться моего возвращения?

- Если ты ему так доверяешь, то почему только на неделю? Оставался бы уже на жизнь, - пробурчала Лейна, забирая из моих рук малыша. – Красивый, сильный маг – чем не муж? – выскользнула она за дверь.

«Вот же… сваха» - отвела я смущенный взгляд от пристального прищура голубых глаз. Вдруг перед мысленным взором мелькнул образ обнаженного Армина – и вовсе неловко стало, я даже почувствовала: как заалели щеки.

- Так ты не ответил на мой вопрос. Ты останешься? – вернула я свое внимание мужчине.

- Ты тоже не ответила на вопрос Лейны, - хмыкнул тень и скрылся за дверью, оставляя меня в одиночестве с буквально рухнувшей на колени челюстью.