Искушение и возмездие Часть 2

Глава 18

Мы приблизились к воротам крепости и Тар жестом всех остановил:

- Я призову стихию. Она смягчит ваши шаги, не бойтесь.

Выстроившись в колонну, мы медленно пересекли ворота и двинулись за Таром вдоль стены. Пройдя несколько сотен метров, он вновь нас остановил и жестом указал на двух охранников около массивной двери.

- Отвлеки их, - одними губами сказала я Крис.

Девушка зажмурилась, и через несколько минут в десятке шагов от нас из-под земли стал вырываться скромненький фонтанчик воды. Журчание стало громче – что насторожило охранников, и они направились к отвлекающему объекту. Этого было достаточно для меня. Я призвала стихию и бесшумно отворила дверь, незаметными тенями мы скользнули внутрь. Закрыв за собой дверь, мы на ощупь последовали вдоль стены по мрачному коридору.

Преодолев около десятка метров в полной темноте, Иртэм оступился и упал. Выругавшись еле слышным шепотом, маг поднялся и призвал свою стихию. Вокруг нас словно рой светлячков завис в воздухе. Я огляделась: оказывается, мы вышли из коридора в холл с пустыми камерами, о небольшую ступень и споткнулся один из близнецов. Тар подал знак, и в ближайшей спряталась Крис. Пройдя еще около пяти метров, мы все замерли: до слуха доносились едва различимые голоса. В одну из камер юркнул Демиан, а остальные последовали дальше. С каждым шагом звуки становились четче и обретали форму пока еще неразличимых слов. Иртэм погасил свои огненные искорки, и нас вновь окутало тьмой. Впереди едва виднелся какой-то свет – он и стал нашим ориентиром. Пройдя еще около десятка метров, близнецы скрылись в пустой камере, а я и Тар приблизились к той, которая частично освещала коридор.

Едва дыша, я аккуратно высунулась из-за угла посмотреть: что происходит внутри. Открывшаяся передо мной картина резанула болью по сердцу. В помещении находилось пятеро людей в балахонах, а в центре на цепях за руку был подвешен Армин в одних брюках. Весь торс моего мужчины был исполосован порезами и покрыт кровью. А вторая его рука была зажата в каких-то тисках, расположенных рядом на столе. Около него стояла высокая фигура в капюшоне и держала рычаг тисков.

- Я тебе говорю: надо избавляться от него! Мы почти неделю его держим, а толку никакого!

- Поддерживаю! Сегодня герцогинька вынюхивала здесь что-то. Нужно либо перевозить его, либо полностью заметать следы.

Я осторожно отодвинулась от проема и повернулась к Тару, показывая рукой количество человек. Муж отрицательно покачал головой – что означало: что мы не справимся с пятью профи, хоть нас и больше на одного человека. В этот момент раздался металлический скрежет, и я услышала глухой стон Армина. Я ощутила влагу на своих щеках и схватилась за горло, делая жест рукой. Тар схватил меня за запястье и с силой откинул: он был против удушения всей пятерки посредством выкачивания воздуха из легких – такое применение стихии сулило мне смертную казнь. Я ткнула его в грудь, где под плащом на жакете красовалась метка тени, давая понять: что мы имеем право карать. Но он снова отрицательно качнул головой.

Пока мы молча обменивались жестами, не заметили: как рядом появились близнецы де Асмос. Эртан выглянул из-за угла и ему потребовалась секунда, чтобы оценить обстановку и жестами показывать что-то брату. Через мгновение он дал знак: приготовиться.

Я призвала стихию, и клинки бесшумно взмыли из ножен. Иртэм указал на свой меч и брата, я повторила трюк уже с их оружием. Едва рукояти коснулись ладоней парней, как они влетели в камеру, а мы с Таром последовали за ними. Спиной к проему стояло лишь двое, мечи близнецов в миг пронзили их насквозь. С помощью стихии Тар переместился к двум мужчинам у дальней стены. К нему подоспели братья де Асмос, и там завязалась драка. Я сконцентрировалась на типе, который отпустил рукоять тисков и выставил перед собой меч, наполняя его огненной стихией. Призвав магию, я окутала воздушной подушкой тело Армина. Мужчина с раскаленным мечом замахнулся на голубоглазку, но лезвие не достигло цели. Усмехнувшись, я сделала пас рукой и отбросила подлеца стихией. Ударившись об стену, он не растерялся и принял атакующую позицию:

- Ну давай, малышка, потанцуем…

Незнакомец ринулся на меня, а я бросилась ему на встречу. Рассекая воздух, оружия со звоном схлестнулись. Наш бой закончился спустя несколько минут, когда я услышала крик Тара:

- Стой, Алеста!!

Я находилась в это время в самом дальнем углу комнаты, поэтому не боялась отвлечься. Отразив очередной выпад противника, я перевела взгляд на мужа. Он и близнецы стояли над телом третьего, в то время как четвертый находился позади Армина и прижимал лезвие меча к его горлу. Мой противник скинул капюшон, и я его узнала: тень Райвил – зять герцога де Мулен!!

- Малышка, я восхищен: ты держишься намного лучше своего хилого братца. Хотя… до сих пор не возьму в толк: как он умудрился выжить? Да и тебя я ранил… Живучая семейка, заживает все как на собаках, - оскалился он.

- Ты!!! – взревела я, дернувшись.

- Стой, герцогинька! – прорычал в капюшоне тот, что держал Армина в заложниках. – Райвил, хватит петь дифирамбы! Эта сучка хочет оставить нас с голыми задницами, а ты не смог убить ни ее саму, ни ее брата! Скорее это ты бесполезная псина, – он перевел взгляд на меня. – Отзови свои требования в Совете, и присягни мне на крови, Алеста.

- Х… тебе! – рыкнула я.

- Учись, Райвил, у нее яйца и то больше твоих. Ндааа… не того близнеца мы взяли в оборот. Пока один преспокойно себе плавает, вторая зубы об нас точит, пиранья. Но я тебе не по зубам, детка!

- Давай проверим? Выйди со мной один на один.

- Я не собираюсь с тобой танцевать, Алеста. Клятву на крови, и вы все уйдете отсюда на своих двух!

- Я упаду перед тобой на колени только хладным трупом, тварь… - прошипела змеей я.

- Как не прискорбно это признавать: но твоя смерть мне невыгодна. Выбирай, а иначе можешь попрощаться со своим дорогим телохранителем…

- Нееееет!!! – заорала я, замечая: как в камеру проскользнули Демиан и Крис, и занесли мечи для удара за спинами шантажистов.

Это их отвлекло, и они повернулись к моим подкрадывающимся друзьям. Не теряя времени, я воздухом выхватила из рук близнецов мечи и пронзила ими тела мужчин. Оба завалились на пол, хрипя. Заметив потухшие глаза Райвила, я приблизилась ко второму и стянула с него капюшон.

- Алеста… - шокировано сглотнул Тар. – Это… это… ты… - не мог он подобрать слов.

- Ты убила его величество принца Леона, - произнесла мой приговор Крис.

Я смотрела в синие безжизненные глаза симпатичного с острыми скулами шатена, но долгожданно удовлетворения не ощутила. Наоборот: я очень сожалела об утрате возможности помучить этого подлеца хотя бы настолько же: насколько он это сделал с Армином. Тар был прав: потеряв цель, месть опустошает тебя и ничего не оставляет взамен.

- Я убила преступника. Поднять руку на тень карается смертной казнью. Я сама тень и имею право: карать, поэтому меня будут судить. А если бы они умерли от ваших рук, то вас бы сразу отправили на плаху, - я приблизилась к голубоглазке и вынула его руку из устрашающего агрегата, затем перевела внимание на другую.

- Поднять руку на королевскую семью тоже карается смертной казнью!!! – в шоке заорал Демиан.

- Не для теней. И в этом случае: Алесту тоже ожидает суд, - солгал Тар, пытаясь успокоить друзей, он подошел ко мне и помог освободить Армина.

Я подхватила воздухом бессознательное тело голубоглазки и магией погрузила его в стазис. Укутав своим плащом тень, я присела на пол и опустила его головой на свои колени.

- Алеста, я должен позвать…

- Зови. Я понимаю, - прервала я мужа, теребя пальцами локоны любимого мужчины.

Тар покинул помещение, оставляя нас на месте преступления. Мы не могли просто уйти, иначе это считалось бы бегством от правосудия. Муж отправился за свидетелями и стражами, а мы остались его ждать. Крис присела на корточки и провела пальчиками по скуле брата:

- Спасибо тебе. Мне очень жаль: что тебе пройдется пройти через суд. Алеста, каковы твои шансы?

Я молчала. Мне не хотелось врать своим друзьям, но и правду скрывать не было смысла – они все равно обо всем узнают. Я грустно улыбнулась и окинула всех взглядом:

- Демиан, позаботься о Мел. Крис, береги Армина… и присмотри за Таром. Связующие узы между родами не разрушатся, потому что де Агроз останется еще двое: Тар и Алекс…

- Не смей прощаться с нами! Суд – еще не приговор!! – зарычал Демиан.

- Он соврал, да? – прищурился Иртэм. – Тебя казнят, так?

- Я получила все, о чем просила и чего добивалась: справедливости, мести… - провела я подушечками пальцев по губам любовника. – Но невозможно все получать, ничего не отдавая взамен. Пора и мне самой предстать лицом перед собственным возмездием, а моим воздаянием будет жизнь Армина…

С этими словами в помещение нагрянуло около двух десятков теней во главе с Таром. Служащие принялись за расследование. Спустя час долгих свидетельский показаний, его унесли в лазарет. Я попрощалась со своими близкими и подошла к мужу:

- Тар, позаботься об Алексе, - я поцеловала мужчину в щеку, и меня увел конвой в другую часть темницы.

В заключении я провела больше двух недель. Меня никто не навещал, но я не беспокоилась за своих близких, ведь главная угроза была устранена мной. Немного волновало будущее сына, в котором меня не будет, но я успокаивала себя: что у Алекса есть отец и бабушка, с ним все будет хорошо. Иногда я улавливала эмоции Армина: безысходность, злость, отчаяние, гнев. Я понимала: что наверняка он и мои друзья пытаются вытащить меня из тюрьмы, но все безуспешно.

Процентов на девяносто моя участь была предрешена – казнь за убийство престолонаследника. Поэтому я не понимала: почему так долго идет расследование и меня не приглашают в суд? Что же происходит у них там?

Шел двадцатый день моего заключения, как вдруг охранник мне принес белое одеяние. Это могло означать лишь одно: меня приглашают на заседание. Меня давно лишили всех моих вещей, и я была одета в мешковатое серое платье. Не теряя времени, я облачилась в белые брюки, майку и рубашку. Сменила серые простые тапочки на белые и покинула свое пристанище. Как только я вышла из камеры, оказалась в кольце из шестерки теней. Они держали антимагическую цепь, которую сомкнули, стоило мне оказаться в кругу. Всей толпой мы последовали по длинным мрачным коридорам и вскоре вышли из подземелья. Солнце больно резануло по глазам, и я зажмурилась, вдыхая свежий воздух полной грудью. Несколько мгновений я приходила в себя, а затем услышала шум толпы…

Я распахнула глаза и огляделась. Мы словно находились в амфитеатре. Люди были везде: крышах зданий крепости, вдоль стен располагались огромные лавки в виде ступеней, и они были все заняты как тенями, так и простым людом. Я ощутила тычок в спину и двинулась в центр импровизированной арены. Наконец мой экспорт остановился и стражи отошли от меня на несколько шагов, по-прежнему окружая. Передо мной возвышался огромный подиум, где расположилась в богатых креслах королевская чета. Слева от их телохранителей восседал на лавках весь состав Верховного Совета, за исключением меня, а справа – одиннадцать теней-судей отбора и Армин…

Голубоглазка смотрел на своих оппонентов, словно не замечая: что все внимание находящихся на подиуме было приковано к моей скромной персоне. Армин выглядел значительно лучше, нежели с нашей последней встречи. Я попыталась ощутить его эмоции, но ничего не чувствовала, хоть и успешно проделывала это раньше в камере, находясь уже даже без кольца. Мне отчаянно захотелось взглянуть в глаза любимого мужчины, но он будто специально не смотрел в мою сторону. В этот момент мне стало очень одиноко меж этой тьмы народа, и я обхватила себя за плечи, стараясь закрыться ото всех. Гул толпы слегка стих, когда один из судей-теней поднялся с лавки и прошествовал вперед, остановившись у самого края подиума:

- Герцогиня Алеста Эмила де Агроз, вам предъявлены следующие обвинения: мошенничество и подлог личности, незаконное прохождение отбора в службу Теней, убийство тени Райвила и убийство его величества принца Леона… Согласно букве закона королевства Асмодас…

- Кем предъявлены? – прервала оратора я, вздернула подбородок и уставилась в глаза короля.

- Его величеством Михелем Иоланом де Картос.

- Что ж, я отвечу его величеству по каждому из обвинений в адрес моей персоны… - расплылась в улыбке я.

Обвинитель растерянно оглянулся на своего повелителя. Если бы я находилась к нему по ближе, то уверенна: услышала бы скрип зубов венценосной задницы. Он неудовлетворенно поджал губы и выдохнул так: что ноздри раздулись. «Как еще пар из ушей не повалил…» - наслаждалась я произведенным эффектом. Собственно: это были мои последние мимолетные радости, так что отказывать себе в удовольствии побесить напоследок короля вот уж очень не хотелось.

- Герцогиня, вам не давали права слова, - пришел в себя оратор.

- С чего бы? – вздернула бровь я. – Даже смертникам положено последнее слово. Так о каком там мошенничестве и подлоге личности идет речь? Не просветите?

- О том: что вы выдавали себя за своего брата: герцога Алекса де Агроз.

Едва обвинитель мне ответил, как шум толпы окончательно свелся на нет. А вот это уже интересно… неужели всем интересно послушать: что я скажу?

- И что с того? Разве я не являюсь наследницей де Агроз? Какой может быть подлог личности, если я пользуюсь именем собственного рода, собственным имуществом и собственным наследством?! И пусть имел место небольшой спектакль, но он происходил в рамках моих личных дел. Так о каком мошенничестве идет речь?! В отличие от некоторых я не посягала на чужое, - злорадно хмыкнула я в сторону трио советников, о которых говорила. – Эти обвинения считаю ложными!

Словно камыш на реке заколыхалась толпа народа: как простой люд, так и тени. Началось какое-то бурное обсуждение среди наблюдателей. А ведь им действительно интересно – слушания же по моему делу не было! Между тем оратор продолжал настаивать:

- Но вы выдавали себя за своего брата!

- Да что вы заладили: выдавала и что? Я не присваивала себе чужой род, не женилась ни на ком, не обкрадывала чужие счета! На кого я оформляю документы и как располагаю своими деньгами – это никого не должно волновать. Кому помешал мой маленький маскарад? Я отвечу вам: лишь тем, кто убил Алекса! – парировала я.

- Вы под личиной герцога Алекса проникли на территорию крепости и попытались пройти отбор в тени – что вы на это скажете? Это тоже ложные обвинения? – не сдавался судья.

- Почему же попыталась? Я прошла! – оскалилась я, скидывая рубашку.

Я развернулась к подиуму спиной, собрала волосы и опрокинула их вперед на грудь. Толпа ахнула, а мои охранники в удивлении округлили глаза. Тонкая лямочка майки не мешала рассмотреть на оголенной лопатке метку тени. Я вновь развернулась к судившим меня людям. На лицах близнецов и Крис мелькнули улыбки, а Демиан ехидно прищурился в одобрении моих действий.

- Женщина не может быть тенью! – побагровел лицом обвинитель.

- Кто это сказал? Где написано: что женщине противозаконно проходить отбор? Я не знаю о таком законе, и как видите: Источник Истины тоже с ним незнаком. Я прошла отбор наравне со всеми, получила метку в священных водах, поэтому я имею полное право называть себя тенью, имею право карать… Считаю это обвинение ложным!

- Вы обманули Источник Истины, нашли какой-то незаконный ритуал!!! – верещал судья-тень.

- Ложь!! – разнесся по площадке твердый и уверенный голос любимого мужчины. – Я лично проводил ритуал с герцогиней де Агроз. Или вы хотите обвинить в беззаконии верховного мастера службы Теней? – обратился он к оратору.

«Верховного?! Оооо… много же я пропустила… А где в таком случае Тар?»

- Докажите то, о чем сказали! – поддержала я голубоглазку, нападая на судью. – Иначе я подам на вас в суд за клевету! Вот этот закон я хорошо знаю.

В этот момент с лавки поднялся злющий герцог де Мулен:

- Ты убила тень! Рассказать тебе про этот закон?!

- Покарала! – парировала я. – Тень Райвил каким-то образом извратил суть миротворца, которым должен бы являться. Он самолично признал при свидетелях: что убил моего брата – наследника одного из двенадцати высших! Он похитил и пытал тень Армина! Если метка тени позволила ему совершать такое, значит: он считал свои действия миротворческими. Герцог, ваш зять был больным на всю голову!

- Подтверждаю правду! – подал голос Армин, все еще не смотря на меня.

- Подтверждаю! – поднялась с лавки и воскликнула Крис.

- Подтверждаю! – последовали ее примеру Демиан и близнецы де Асмос.

Толпа возмущенно загудела. Краем глаза я наблюдала за разгневанными миротворцами-коллегами. Их самообладание могло дать сбой в первую очередь, ведь тени не терпят насилия. Гул стал громче, а через мгновение по площадке пронесся голос короля:

- Ты убила моего сына! Его ты тоже считала больным?!

- Ваше величество, ваш сын угрожал жизни тени Армина. В обмен он требовал присягнуть ему клятвой на крови и отозвать мои взыскания по вопросу возвращения наследникам высших родов их имущества! Найдите хоть в одном моем слове правомерное действие: терроризировал, шантажировал, поддерживал беззаконие!

- Не тебе говорить о беззаконии!!! Я король – я закон! И если захочу: заберу у всех наследников их владения. Лишу наследства любого, если посчитаю нужным. Я приговариваю тебя к казни! – подскочил он с кресла и прошел в центр платформы.

Секунда, две… пять. Стражи не спешили звать палача, как собственно: он и сам не торопился… никто не даже не дернулся, чтобы выполнить приказ своего повелителя. «Вау!» - едва удержала я при себе по-настоящему радостную улыбку.

- Если король будет менять законы по своей прихоти, разве в королевстве будет правопорядок?! – громыхнул знакомый голос, и я повернулась: за моей спиной за цепью стоял Тар. – Если король будет отбирать нажитое имущество, разве его будут поддерживать подданные?! Если король будет казнить миротворцев – теней, стоящих на страже справедливости, разве они будут его защищать ценой своих жизней?!

Мне казалось: что я оказалась в шторме. Словно раскаты грома пронеслись над людской толпой. Народ был не доволен: «Помиловать тень!», «Долой с трона де Картос!», «Освободить де Агроз!». На подиуме многие тени тоже нахмурились и недовольно смотрели в сторону его величества, как и многие из советников. Что-что, а вот остаться без гроша без причины, а просто по щелчку пальца Михеля – такая перспектива не радовала даже их. Я услышала звон цепи и обернулась, мои сопровождающие охранники расцепили антимагическую ловушку и скрутили цепь. Ко мне подошел Тар и обнял за плечи.

- Рад тебя видеть, - шепнул он мне на ухо и повернул лицом к подиуму. – Ты как всегда: не подвела.

- В каком это смысле?

- Довела короля до белого каления и необдуманных слов. Я в тебе не сомневался, - хмыкнул он.

- Чтооооо? – но возмутиться я не успела, как он закричал, перекрикивая толпу.

- Истинный наследник престола, первый принц Таирин заявляет о своих правах на трон!!!

Всего лишь секунда потребовалась, чтобы все стихли. Казалось: что был слышен даже стрекот насекомых – так стало тихо.