Искушение и возмездие Часть 2

Глава 16

Я вошла в здание и поднялась в кабинет к нотариусам. Один из работников молча подошел ко мне, и я надиктовала ему: какой вид документа хочу составить. Удивленный нотариус поспешил выполнять приказ, а я уселась в кресло для посетителей в ожидании советников. Спустя некоторое время дверь кабинета отворилась и внутрь ввалилась ожидаемая мною толпа. Как только все имущество было вновь переписано на прежних владельцев, я дочитывала переделанный для меня лично особенный бланк, подхватила бумагу и направилась к выходу:

- По всем владениям подготовить доверенности на мое имя, с возможностью распоряжения имуществом на мое усмотрение, - отдала я распоряжение работникам на глазах у удивленных советников и своих подопечных. – Как закончите, жду вас с документами у себя.

Я вышла в коридор и поспешила к лестничному пролету.

- Алеста! – окликнули меня, и я обернулась на столь фривольное обращение.

Ко мне подошел симпатичный кареглазый брюнет – герцог Улан де Айкел:

- Я бы хотел уточнить: заключенные контракты между нами в действии?

- Безусловно. Не вижу причин для расторжения сделок.

- В таком случае я бы хотел обсудить еще несколько дел. В виду сложившихся обстоятельств мне потребуется гораздо больше контрактов.

- Сначала дайте мне время посмотреть: как будут протекать уже заключенные сделки. В дальнейшем я рассмотрю и другие предложения.

- Я так и думал: именно вы, а не герцог Алекс заведуете корпорацией, не так ли? – хитро прищурился брюнет. – Никогда бы не предположил: что столь хрупкая и юная особа способна на подобное.

- Пусть это останется нашей маленькой тайной, - подмигнула я мужчине и стала подниматься по лестнице.

Я отворила дверь в свой кабинет и натолкнулась на два грозных взгляда.

- Давно не виделись, Тар, - поприветствовала я официального супруга, присаживаясь за свой рабочий стол.

Но оба мужчины молчали мрачными статуями. Через некоторое время в кабинет ввалились мои финансисты, рыжик и четверо наследников во главе с Осфальдом. Все разместились кто на диван, кто в кресла. Арти положил передо мной кипу бумаг.

- Все в сейф, - юрист собрал доверенности и имущественные документы, и поместил их в хранилище. – Каждый из вас может забрать свои документы в любое время. Остан, Кевин и Арти знают код. Доверять этой троице можете так же, как и мне: их роды тоже под покровительством моего, соответственно и вашим навредить не могут. Все вы между собой связанны теперь через меня, по крайней мере: пока я жива.

- Это ненадолго! - рыкнул Тар. - Алеста, Армин мне рассказал: что ты в открытую бросила вызов трем советникам. Ты действительно думаешь: что завтра утром проснешься?!

«Ууууу плохой муж, наябедничал на меня другому мужу. Против меня дружим, значит?» - недовольно прищурилась я в сторону голубоглаки.

- Конечно: проснусь, - вздохнула я, поднимаясь с кресла. – Арти, вызови курьеров.

Рыжик покинул кабинет, а я прошла к трем огромным коробкам в дальнем углу и вынула из самого верхнего кипу свеженапечатанных газет. Раздала их присутствующим и вновь уселась за свой стол. Крис и все мужчины углубились в чтение. Вернулся юрист с четверкой невзрачных молодых юношей. Я указала на коробки:

- Распространить по столице бесплатно в любые руки, - приказала я, и парни уволокли ношу.

Спустя некоторое время мои близкие один за другим подняли на меня шокированные взгляды.

- А теперь: слушаем и вникаем, - расплылась в улыбке я. - После первого заседания Совета я поняла: что не смогу придерживаться своего первоначального плана и вводить наследников одним за другим в это змеиное логово, - принялась объясняться в своих действиях я. – Как только меня удалили из зала, прикрываясь секретностью заседания и ссылаясь на телохранителя-тень, стало ясно: де Асмос не дошли бы завтра до суда. Не так ли, Осфальд?

- Да, - кивнул мне герцог. – Обсуждение имело место быть. После твоего ухода туманными фразами они переговаривались о помощи наемников. Именно поэтому я решил сегодня примкнуть к твоему роду, хотел поддержать…

- Это бы не помогло. Нужны были кардинальные меры. Как только я узнала о незапланированном заседании, я отправилась в одно издательство и примерно час назад они выпустили новость дня. Сейчас советникам известно: что пять родов объединились под моим покровительством. Устранив меня, следующей мишенью стал бы мой муж – ведь по наследству получил бы не только мои владения и корпорацию, но и стал во главе пяти родов. Конечно: убрать мастера теней было бы сложно, но я не хотела так рисковать: у моего сына должен быть хотя бы один родитель живой. Поэтому: я опубликовала это. Пока вам возвращали ваше имущество, я сделала официальное завещание, - я помахала особым бланком перед удивленными лицами. – Под покровительством моего рода находятся: Уолтас, ас Долмин, ас Куер, ла Унтор, де Оскар, де Асмос, де Лоунэл, де Хэллон. По завещанию каждому из перечисленных восьми родам отойдет по семь процентов от моих владений в дополнение к вашим собственным. Оставшиеся сорок четыре процента в наследство получат мои мужья и сын. Как вы уже заметили: в газете не фигурируют ваши имена и наследуемые доли, лишь количество наследников – одиннадцать, а также то: что только мои владения составляют одну пятую всех земель королевства. Устранить такое количество наследников будет проблематично: а уж тем более сделать это незаметно вовсе невозможно, даже зная их имена.

- Сын? Мужья? Я не ослышался? – выпучил глаза Осфальд.

- Ээммм… да, кто еще не в курсе: у вашего главенствующего рода имеется прямой истинный наследник – мой сын Алекс. А еще у меня два супруга: официальный муж и отец моего ребенка – мастер теней Тар и ритуальный муж – тень Армин.

- Ты сказала советникам: у тебя есть козыри. О чем шла речь? – прищурился голубоглазка.

- Я вам не говорила кое-чего, в курсе лишь мои директора компании. Я строю стену на западе, отделяющую мои владения на побережье – таким образом: отрезая море от королевства. Кевин, Остан контракты с де Кроатс, де Матиас и де Мулен расторгнуть. Осфальд, вас это тоже касается. Арти, нанять гарнизон на стену из уволенных или оставивших службу теней, закрыть доступ к побережью работникам и подчиненным этой троицы. Мы перекроем им кислород и посмотрим: на сколько их хватит, - зловеще улыбнулась я своим побледневшим подопечным.

- Алеста, но ведь это… - не могла подобрать слов Кристиана.

- Что? Незаконно? Отнюдь, на своей земле я могу строить все: что мне заблагорассудится. А то, что мои владения граничат с другими королевствами и другого выхода к морю нет – это не мои проблемы. Я уйму денег потратила, выкупая эти земли, но цель оправдает средства.

- А они не нажмут на Осфальда? – поинтересовался Тар.

- Нет. Я окружила владения де Хэллон выкупленными мною землями, до стены им далеко, поэтому по сути: он жертва обстоятельств, с которыми ничего не может поделать. По моим землям проезжать можно всем торговцам, за исключением людей вышеупомянутой троицы.

Мои подопечные зарумянились и стали приходить в себя. Я призвала стихию и отворила бар, налив всем крепкого, по воздуху разнесла бокалы каждому в руки.

- Отметим? – улыбнулась я.

- Не рано ли ты празднуешь победу? А если они обратятся к королю, ведь это он выделил им эти владения в пользование. Что тогда? – скрипнул зубами Тар.

- Если его величество не вернет владения истинным наследникам – это будет означать: что и он преступает закон… - нахмурилась я.

- Только не говори мне… - перебил меня Армин.

- Не скажу… Прекрати. Сегодня я рада тому, что смогла отвести беду от близнецов. Таким образом: наследники могут спокойно жить и не прятаться по арендным апартаментам, скрываясь за десятками телохранителей! Могут налаживать свои жизни, заниматься своими владениями и выйти на рынок торговли со своими товарами! За полтора года я впервые смогла хоть что-нибудь существенное сделать для всех нас! Поэтому: муж мой, помолчи, пожалуйста!

- Не может быть все так гладко. Что она скрывает, Армин? Я думаю: что не только я, но и другие беспокоятся об Алесте. Ведь она ни за что не признается: как именно и чем прикрыла наши спины, - сурово посмотрел на меня Арти. – Я был рядом с вами очень долгое время: я знаю, как вы заканчиваете мысли друг друга.

Но Армин молчал. Он никогда не выдавал моих секретов. Поэтому: даже если он пришел к верным выводам, то не озвучит их без моего желания.

- Алеста, что ты предпримешь: если тени не добьются справедливости и король не вернет владения? – уставился на меня Демиан, и у всех сошли с лиц улыбки.

- Тени не могут не добиться справедливости, ведь это суть их службы и об этом известно всем. Именно поэтому они имеют право карать преступников даже без доказательств вины. Его величество это прекрасно знает, он не встанет на сторону троих против целой правоохранительной службы и пяти родов из двенадцати… - размышлял вслух Тар.

- Но не стоит забывать: что королева Аннадея – старшая сестра советника Гурнира де Кроатс. Я думаю: именно этим родством герцог планирует надавить на его величество и оставить владения де Лоунэл за собой, - напомнил всем как всегда внимательный Кевин.

- Это не отменяет правосудие. Если король встанет на сторону защиты трех родов из двенадцати, то ситуация зайдет в тупик, - парировал Арти. – В случае: когда Совет и служба Теней противоборствуют решение принимает король. А если его величество сам поддержит беззаконие, исходя из личных мотивов – что же тогда?

- Тогда такому королю не место на троне, - сказала я и опрокинула содержимое бокала в себя. – Тени и мы выступим против правления Михеля Иолана де Картос. Ели принц Леон поддержит своего родителя, то тут уже будут два пути решения: либо полностью смещать династию и выбирать новый род на престол, либо усадить на трон кого-нибудь другого из двенадцати высших, - я переместила воздухом бутылку с виски к себе на стол и снова налила алкоголь в бокал.

- Алеста… ты хочешь устроить государственный переворот? – в шоке уставилась на меня Крис.

- Я не смогла расследовать гибель наших родителей, поэтому: я хочу максимально испортить жизнь тем, кто к этому может быть причастен, - пожала плечиками я.

- Но ты рискуешь наказать невинных, смахивая всех одними граблями. Ты не можешь так поступить, метка тени не позволит. Она вернет все тебе, карая за беззаконие, - нахмурился Тар.

- Кто сказал: что те, кто не поддержал власть истинного наследника – невинные? Метка позволит. Скорее я для всех стану карой, - улыбнулась мужу.

- Только не говори мне: что ты собралась стать королевой, - закусил губу Остан, а я поперхнулась очередным глотком алкоголя.

В кабинете разразился дружный хохот. Я прокашлялась и недовольно уставилась на голубка.

- Нет, наша милая манипуляторша задумала усадить на трон истинного правителя, ведь так? Помнится мне: ты говорила, что знакома с первым принцем – это еще один из твоих козырей? - ошарашил присутствующих своей догадкой Осфальд.

- Верно, но к этому вопросу мы вернемся при необходимости, - я уже мысленно ругала себя за неосмотрительность: «все то ты помнишь, старый барыга».

- Почему ты уверенна: что первый принц поддержит нас? – прищурился Иртэм.

- Как уже было сказано ранее: потому что знаю его. Вопрос не состоит в том: поддержит ли, а в другом: захочет ли он занять трон? – ответила я.

- Разве кто-то может отказаться от такого? – выпучил глаза Остан.

- Я бы отказалась. Ему и без короны хорошо живется… - печально вздохнула я. – Так все! Хватит меня упрекать и додумывать мои планы. Придет время: все узнаете.

- Угу, постфактум, - буркнул Тар и на меня уставились несколько десятков недовольных глаз.

- У меня был лишь час провернуть хоть что-нибудь: чтобы отвести наемников от близнецов, и они не нацелились на меня! Почему вы просто не можете порадоваться со мной: что в данный момент беда обошла нас стороной?! – взорвалась я. – Почему вместо «спасибо» я выслушиваю одни упреки, претензии и недовольства?!

Настроение скатилось в бездну. Праздновать хотелось лишь мне одной, и никто не поддержал меня, поэтому я отшвырнула от себя бокал, поднялась с кресла и покинула собственный кабинет.

Оказавшись в коридоре, остановилась и несколько раз глубоко вздохнула, прикрыв глаза. Как вдруг ощутила чужие пальцы на своем запястье. Я повернулась и уставилась на Крис.

- Алеста, ты все правильно делаешь. Да, некоторые из нас воспринимают твои поступки слишком эмоционально, но разве можно нас винить в этом? Мы все переживаем и боимся тебя потерять. Даже представлять не хочу: что чувствует Армин и Тар, - заговорила девушка.

- Ты признала: что мой муж нравится тебе, но я не вижу от тебя каких-либо действий в его сторону, - решила сменить я тему я, чтобы не поддаваться мрачному настроению.

- Он их тоже не увидит, пока перед его глазами только ты, - печально вздохнула она. – Невозможно строить будущее, не простившись с прошлым. Когда вы разберетесь в своем треугольнике, тогда я попытаю шанс, - натянуто улыбнулась Крис.

- Может быть, именно ты и поможешь разбить наш треугольник? – вздернула бровь я.

- Если ты и в правду этого хочешь, тогда отпусти его, - пристально уставилась она в мое лицо, стараясь увидеть что-то на нем.

- Я его не держу, - пожала плечами я. – Если он попросит развода, с моей стороны не будет препятствий.

- Его не бумажки держат рядом с тобой, - покачала головой девушка и вдруг ее глаза загорелись решимостью. – Хочешь подарить мне шанс быть с ним? Тогда отпусти, решите раз и навсегда: кто вы друг для друга. Тебе в любом случае будет больно терять кого-то из них, Алеста, но ты не думаешь: а каково Тару и Армину? Они ежедневно, ежеминутно сгорают в своей ревности друг к другу. Ты не сделала выбор, ты мучаешь их, они оба этого не заслужили. Засунь свой эгоизм куда подальше и ответь уже за свои поступки: либо вернись к обманутому мужу, либо уйди к любовнику. Это я говорю тебе как сестра, переживающая за брата. Это я говорю тебе как девушка, которая не может приблизиться к симпатичному ей мужчине. А все потому: что одна эгоистичная особа сидит собакой на сене! – рыкнула она последнюю фразу и отпустила мою руку.

Гневно сверкнув своими льдистыми глазами, она развернулась и поспешила к лестнице. «Что-то подобное я уже слышала…» - я вспомнила свое возвращение с побережья. Армин тогда тоже сказал: что мне придется принять последствия моего поступка. «Как ни крути, а оба правы. Мне надо выбрать: либо рвать ритуальные узы с Армином, либо официально разводиться с Таром…» - я задумалась и не заметила: в какой момент оба объекта моих размышлений оказались рядом и озабоченно вглядывались в мое лицо.

- Прости за резкость, Алеста, просто иногда твои действия сводят с ума и не оставляют места для здравого размышления. Ты все правильно сделала: завещание – это лучшая страховка для всех нас, - подбодрил меня Тар.

Из-за его спины я увидела: как и другие выходят с кабинета. Каждый меня обнял и попрощался, вскоре мои близкие покинули коридор, удаляясь по лестнице.

- Нам надо поговорить, - сказал Армин, возвращаясь в кабинет.

Мы с Таром последовали за ним, прикрыв дверь, и рассевшись в кресла для посетителей у моего стола, переглянулись. Он зашептал заклинания и опустил на помещение полог тишины.

- Эмоции в сторону. Давайте поговорим серьезно, - шумно выдохнул голубоглазка. – Я думаю: что династию де Картос нужно сменить на престоле. Даже если его величество не поддержит троицу советников – это не поможет, в глобальном масштабе ведь ничего не изменится. Да, он вернет владения де Лоунэл, но лишь для отвода глаз, чтобы сохранить власть. А как же разоренные земли, безработица, голод – все то, с чем Алеста сейчас борется? – высказался голубоглазка.

- Согласен, - кивнул Тар. – И кого ты хочешь посадить на трон?

- Подумайте хорошенько. Алеста и без того занимается возрождением земель к жизни, устанавливает свои правила на рынках торговли, поддерживает рабочие слои населения, объединяет и помогает другим высшим родам восстанавливаться. По сути: она уже выполняет обязанности повелительницы, - мужчина пристально посмотрел мне в глаза. – Если твои руки окажутся развязанными и с неограниченными возможностями, ты сделаешь все: что так давно хотела.

- Не искушай ее сладкими речами, Армин, - заговорил муж. – Это уже не игра, это государственный переворот.

- И что? Его не избежать в любом случае. Вопрос лишь в том: кто встанет у руля, - парировал он. – Пойми же: она ежедневно чем-то рискует, пока идет к своей цели. Сменит ориентиры, и тогда не придется искать возможности для достижения желаемой справедливости!

- С каких пор, друг мой: ты нацелился на трон?

- А ты не понял до сих пор? Тар, за последние полгода я устал смотреть: как она все делает сама, а я ничем не могу ей помочь. А ты разве нет? Я предлагаю не ждать: пока советников удар хватит от проделок нашей маленькой манипуляторши, а посадить на трон первого принца. Если Алеста с ним знакома, значит: они могут рассчитывать на поддержку друг друга, встать по одну сторону баррикад.

- Ты меня плохо слушал. Как я уже говорила: трон ему вряд ли нужен.

- Без «вряд ли». Давайте спросим у него наверняка: да или нет. Кто он и где? – вопросительно уставился на меня Армин, а я перевела свой взгляд на Тара.

- Я? – совсем не удивился синеглазка и я кивнула. – Что ж, ожидаемо… - шумно выдохнул он. – Уж слишком много было совпадений: мое имя, реакция мамы, да и твое знакомство с наследником…

В кабинете воцарилась тишина. Тар с задумчивым видом до конца осознавал новость дня, а вот на Армина будто ступор напал: он смотрел сквозь нас остекленевшими глазами.

- С тобой все хорошо? – окликнула я его.

- Все даже проще: чем я думал. За вашими спинами треть советников, целое подразделение миротворцев и толпы люда. Верховный тень и защитница сирых и убогих – прекрасная королевская чета. И даже будущий принц уже имеется, - растерянно пробубнил он.

- Прекрати, - нахмурилась я. – Пусть между нами не совсем все гладко, но давай ты не будешь смешивать политику и наши личные отношения. Ты прекрасно осведомлен о причинах, по которым нам с Таром сейчас не выгодно официально разводиться, но это не означает: что нашей личной жизнью будут править обстоятельства.

- Давайте не будем сейчас сгоряча выяснять отношения. Нам всем есть: над чем поразмыслить. Сегодня был очень тяжелый день. Я предлагаю собраться завтра с утра и подумать над нашими дальнейшими действиями, - подытожил Тар и поднялся с кресла.

Вскоре наша троица спустилась на первый этаж. Армин последовал к выходу, а муж придержал меня за руку.

- Ты же понимаешь: что если у королевы будет любовник, то об этом будет известно каждому даже в самом отдаленном уголке Асмодаса. Дворцовые сплетни и интриги по своей коварности не слишком и далеки от политических, - прошептал он.

- Ты же понимаешь: что наш развод сейчас станет ударом для нашей репутации и в обществе аристократов, и среди обычного люда. Это будет выглядеть: как расторжение не только брачного союза, но и словно род де Агроз не поддерживает первого принца в восхождении на престол, - прошипела я.

- Придется выбирать, Алеста, либо ты становишься королевой и сметаешь своих недругов с помощью неограниченной власти, либо наслаждаешься обществом Армина, - отпустил он мою руку и отошел к одному из заместителей моих голубков.

Я развернулась к двери и поспешила к ожидающему меня тени. Он приоткрыл передо мной дверь, и мы вышли на улицу. Мы спустились по ступеням, и голубоглазка отворил передо мной дверцу экипажа. Я едва юбки подобрала, как вдруг меня с силой втолкнули внутрь и я по инерции завалилась на пол кареты, больно ударившись ногами о порожек. Путаясь в пышном платье, я выдернула кинжал из ножен на ноге и вылезла наружу.

Улицу оглашал звон скрещивающихся мечей. Армин сражался с четырьмя напавшими на нас незнакомцами в длинных балахонах с капюшонами. Все мужчины двигались настолько молниеносно, что мой взгляд едва поспевал улавливать выпады и атаки в сторону любовника. Уже несколько месяцев я изображала невинную овцу, поэтому у меня при себе не было моих клинков, и я не могла достойно помочь Армину.

Улучив момент, я метнула кинжал в спину одного из нападающих, и тот рухнул на дорогу. Мое появление на секунду отвлекло тень, но этого оказалось достаточным чтобы ему на голову набросили мешок и рукоятью меча стукнули по голове. Упасть бессознательному телу не дали, подхватив под руки, мужчины поволокли его к стоявшему неподалеку экипажу. Я кинулась к трупу и выхватила из руки мертвеца его меч. Призвав стихию, уже через мгновение я занесла оружие над одним из нападающих, пока другие затаскивали тело Армина в карету.

Звон скрестившихся мечей огласил окрестность: разразилась схватка словно между двумя разъяренными хищниками. В платье и не со своим видом оружия я проигрывала, уходя в глубокую оборону. В один из моментов я оступилась на высоком каблуке и рухнула на дорогу. Противник победоносно навис надо мной и занес надо мной меч. Как вдруг мои глаза расширились от ужаса: по лезвию побежало пламя, раскаляя металл до красна. Секундное замешательство и вот я уже рванула в сторону, но полностью уйти от атаки не успеваю: руку насквозь пронзило мечом.

- Аааааа!!! – заорала я на всю улицу от жутчайшей боли.

Под капюшоном нападающего я увидела лишь довольный оскал, а уже через мгновение он выдернул оружие из моего тела и один меч встретился с другим. С другого боку от меня стоял Тар, который и атаковал противника. Но я мешала обоим мужчинам полноценно перейти к бою. Синеглазка решил обогнуть меня, делая несколько шагов – этим мгновением воспользовался нападающий и юркнул в карету. Секунда, и экипаж понесся по столичным улочкам. Я ощутила: как под меня просовывает руки хмурый Тар, а в следующий миг нас закружило в магическом вихре.