Искушение и возмездие Часть 2

Глава 19

- Истинный наследник, первый принц Таирин заявляет о своих правах на трон!!!

Всего лишь секунда потребовалась, чтобы все стихли. Казалось: что был слышен даже стрекот насекомых – так стало тихо. В нашу сторону смотрели тысячи шокированных лиц.

- Я отлучен от рода де Картос, но кровь подтвердит мое происхождение! – продолжал Тар. – Я вступил в брак с герцогиней Алестой и теперь принадлежу к роду де Агроз. Напомнить вам особенность свадебного ритуала? Он заключается при произношении имени, данного при рождении, поэтому даже храмовники могут подтвердить мою личность.

- Этого не может быть! – заорал взбешенный Михель, через минуту он взял себя в руки и уже более спокойно продолжил. – Даже если ты и являешься моим сыном и имеешь право на трон – это еще не означает: что тебя поддержат в этом! Двенадцать советников и двенадцать мастеров-теней. Для восхождения на престол нужны голоса более половины и тех, и других! А ты взялся из неоткуда и звать тебя никак!!!

- Захлопнись, Михель! – не выдержала я. – Мало того: что ты выбросил на обочину жизни первую королеву и истинного наследника престола, так еще и смеешь оскорблять его?! Что вы о себе возомнили, ваше величество?! – я поднялась на подиум и встала напротив оппонента.

- Как ты смеешь так со мной разговаривать?!! – побагровел он.

- С тобой – это с кем? Кто ты?! Муж, выгоняющий жену из дома? Отец, отрекающийся от своего ребенка? Наследник древнего рода, который ущемляет права других наследников? Правитель, за спиной которого королевство стоит на коленях нищеты?! – мои слова эхом разносились по территории крепости. – А знаешь, кто он? – я тыкнула пальцем в сторону Тара. – Он тень – миротворец, который не потерпит беззакония. Он мастер, верховный тень, который взращивает правопорядок в королевстве. Он наследник престола и потомок древнего рода, и не важно: отказал ты ему в этом праве или нет, потому что именно ты – никто! Я провозглашаю право принца Таирина на королевский трон!! – заорала я, зло улыбаясь во взбешенное лицо его величества.

- Право! – выкрикнул Армин и спустился с подиума, встав рядом с Таром.

- Право! – хором поддержали близнецы де Асмос, Демиан, Осфальд и Крис, проследовав за ним.

- Право! – дружно вскрикнули тени-судьи и девять человек спустились к кучке.

- Право! – поднялись со скамьи де Форс, де Лунгер, де Айкел и де Бахоус, через минуту они оказались внизу.

Я покинула подиум и встала рядом с Таром. Наверху осталось семеро: король с королевой, трое советников и двое теней-судей.

- Да здравствует король Таирин! – заорал кто-то в толпе и народ ожил, подхватывая. – Да здравствует король! Да здравствует де Агроз! – прокатилось хором толпы по площади.

Через несколько минут нашего поединка взглядами с оппонентами, Тар поднял руку и многоголосье стихло.

- Герцог де Матиас, герцог де Кроатс и герцог де Мулен, сейчас к вам подойдет нотариус, - на подиум поднялась женщина в годах с кипой бумаг. – Выбор за вами: либо подписание документов о возврате роду де Лоунэл его владений и понижение в титуле до баронов, либо тюремное заключение с последующим судейским разбирательством и уплатой процентов пользования чужим имуществом с двадцатилетним сроком.

- Вы не имеете права лишать древний род титула герцогов! – взвился герцог Даран.

- Вас уже предупреждали, предлагали мирное урегулирование конфликта, но вы не ответили согласием на предложение герцогини де Агроз. Будьте так любезны: не пререкайтесь, иначе сократится не только ваш титул, но и ваше собственное имущество в мою пользу, - парировала Кристиана, и я приятно удивилась смелости девушки.

Мужчины с мрачными лицами подошли к нотариусу, и они погрузились в работу, раскладывая документы на пустых лавках.

- Тени-судьи: Леонард, Николаус и Ромаин, вы лишаетесь ваших должностей и оставляете службу в Тенях. Всего хорошего, господа, - коротко резюмировал Армин, и мужчины молча удалились.

- Герцог Михель, за вами остаются владения рода де Картос, - обратился Тар к бывшему королю. – Прошу вашу семью, личных слуг, фрэйлин, фаворитов и ваших родственников покинуть дворец до конца этого дня. Во избежание недоразумений с государственными документами или казенными материальными ценностями вас сопроводит конвой, - Тар щелкнул пальцами и около двух десятков теней приблизились к подиуму в ожидании королевской четы.

- Но ведь я – твой отец! Мы семья! – шокировано взревел король.

- Ошибаетесь. Отца у меня нет, а моя семья стоит рядом со мной, - гордо ответил Тар.

В этот момент нотариус спустился к нашей толпе и передал документы Крис. Разтитулованные герцоги мрачными тенями покинули подиум, вскоре за ними поспешили и бывший король с королевой. Синеглазка с гордо поднятой головой поднялся на возвышение и обернулся в нашу сторону:

- Герцогиня де Агроз, к сожалению, брачные узы между нами придется расторгнуть. Как гласит один из законов древних о престолонаследии: «Да не взойдет на трон цареубийца». Как тени ваши действия правомочны, как королевы – невозможны. Поэтому я снимаю с вас все обвинения, и при вашем желании вы можете служить в Тенях, - подмигнул мне муж и поднял глаза на толпу. – Отныне Верховного Совета магов больше не существует, также как и должности судей в службе Теней. Завтрашний день начнется с коронации, а закончится провозглашением шестерки королевских советников. Троих выберут наследники и семьи двенадцати высших, а других троих выберут стражи в крепости путем голосования. Отныне должности не будут наследоваться по роду! – по толпе пронесся шокированный шепот. – Не будет больше противоборствующих сторон аристократии и миротворцев! Шестерка избранных будет помогать мне управлять нашим королевством – и никак иначе! Если избранные претенденты по какой-либо причине не смогут исполнять возложенные на них обязательства, произойдет переизбор. Остальные реформы я проведу уже с их помощью, поэтому призываю вас к внимательному выбору кандидатов!

С этими словами Тар спустился с подиума и приблизился ко мне:

- Домой? – улыбнулся он.

- Домой, - устало выдохнула я и подхватила стоящих рядом близнецов под руки.

- Цепляйтесь за нас, мы перенесемся, - прокомментировал мои действия синеглазка.

- Но нас много, - смущаясь, Крис подала руку Тар,у и он сжал ее кисть в своей.

- До коттеджей близко, поэтому мы можем перенести по четыре человека, - ответила я, ощущая: как сзади меня обняли.

Мне не нужно было поворачиваться, чтобы понять: кто именно обхватил мою талию обеими руками. Армин как и всегда пах свежестью утренней росы.

- Крис, не могла бы ты меня обнять? – замешкался Тар, когда его обступили Осфальд и Демиан.

Девушка отпустила его руку и прижалась к торсу, обнимая мужчину обеими руками и уложив голову к нему на грудь. Я заметила легкую улыбку, скользнувшую по ее губам, и призвала стихию. Через несколько мгновений я переступила порог своего особняка.

Едва я вошла в холл, как оказалась внутри урагана рук и губ, прикасающихся ко мне. Вокруг было столько дорогих сердцу лиц, что слезы счастья не заставили себя долго ждать. Меня тискали, обнимали, целовали: Остан, Кевин, Мелания, Арти, Элира, Тар, Крис, Эртан, Иртэм, Демиан, Осфальд, Армин… Как только я почувствовала его руки на своей талии, мои губы накрыли в страстном поцелуе. Я обхватила любовника за плечи, прижимаясь как можно теснее. Но уже через несколько мгновений нас прервали:

- Госпожа!!! Что за ужас на вас одет?! Вы словно привидение! Немедленно вас забираю! – схватил меня за руку Аксель и буквально оторвал от Армина.

Я и пискнуть не успела, как юноша запрокинул меня себе на плечо и вприпрыжку поспешил по лестнице в ванную. Содрав с меня тряпье, он опустил меня в ароматную воду.

- Здравствуй, Аксель, - улыбнулась я своему косметическому лекарю.

- Плохо выглядите, Алеста. Очень плохо, - растирал он мою тушку.

Через час скандалов с ним я все же вырвалась из его лап, вылетев из спальни с помощью стихии, и застыла в дверном проеме в столовую. К основному столу был приставлен еще и разделочный кухонный, поэтому все мои близкие разместились с комфортом. Они кушали, болтали, смеялись, рассказывали что-то друг другу, а я наслаждалась этой картиной. Под всеобщее веселье я прошествовала к своему месту во главе стола. Едва я присела, как гомон стих.

- Всем доброго дня, - смутилась я от всеобщего внимания.

- Ты как? – с озабоченностью на лице спросил Тар.

- Нормально, не волнуйся. Всего лишь чуть не свихнулась от одиночества, - кивнула я ему, намекая: что в темнице меня никто не трогал. – Почему так долго?

- Не могли прийти к единогласному решению как лучше нас с тобой развести в глазах общественности. Да и слушания постоянно откладывались… видимо: они надеялись что-то конкретное на тебя найти, но у них не получилось. А если честно: было откровенно страшно, - ответил он, слегка смущаясь.

- Алеста, у нас практически не было шансов на удачный исход. До сих пор не могу понять: как все перекрутилось в нашу пользу… - пробормотал Демиан.

- А что планировали? – обвела я взглядом вдруг притихшее семейство.

- Много чего, - отмер Эртан. – Какие мы только предположения не строили, обдумывая любой случай, к которому тебя могли привлечь. В приоритете, конечно, было убийство этих двух крыс. Мы работали с адвокатами и просчитывали любую ситуацию, где бы нам пришлось отвечать… но…

- Но заседаний не было. Было оглашено: что все свидетели дела входят в круг твоих близких. Советники огласили прессе: что ты подмяла под себя много древних родов, и что мы все пляшем под твою дудку. Поэтому показаний ни у кого не брали, разбирательств не вели. Ходило много слухов и домыслов по столице: одно невероятнее другого. Мы с Армином провели несколько негласных собраний с тенями в крепости, но народ был в смятении, - подхватил рассказ Тар.

- Мы решили провернуть смену королевской династии, поэтому Тар передал Армину должность верховного мастера. Но у нас не выходило добиться официальной аудиенции у короля, нас просто игнорировали, - печально вздохнула Крис.

- О том, что суда не будет: мы узнали за пару часов до событий. И только потому: что де Картос решил устроить твою публичную казнь, - поджал губы Осфальд.

- И как вы подготовились? – сгорала в нетерпении я.

- Никак. Ты сама все сделала, - почти прошептал голубоглазка. – Прости нас, Алеста. Но мы не смогли узнать: какие обвинения тебе предъявят и как вытащить тебя из всего этого.

- Армин назначил твой конвой из самых преданных мне людей. Я подговорил теней, чтобы они разомкнули цепь, и я смог унести тебя стихией, спрятать. Перемещая друг друга, мы бы уже через несколько недель достигли границы с Заргонатом. За нами бы не смогли угнаться… Пока я подгадывал момент, чтобы подать стражам сигнал, ты вступила в спор с обвинителем. Ты знала: в чем тебя будут обвинять? Как ты подготовилась? – нахмурился Тар.

- Никак. Это была импровизация, - нервно хмыкнула я. – Я просто приняла: что меня казнят и все. Если бы я ломала голову все эти три недели: а что ответить на то или это, а как выкрутиться если одно или другое… и прочее, то я бы точно с ума сошла. Мне было легко отвечать, потому что нечего было терять. Я знала: что не останусь в живых.

В столовой повисло гробовое молчание. Я снова нервно хмыкнула над таким комичным стечением обстоятельств: ситуация была безвыходной, но мы из нее вышли победителями, при этом ничего и не сделав. Спустя несколько минут этот абсурд дошел до умов и моих близких, и стены особняка содрогнулись от дружного хохота. Армин притянул меня к себе и обнял, весело фыркая мне в волосы. Я вытирала слезы облегчения со своих щек о рубашку голубоглазки, прижимаясь к его груди, и мне самой не верилось: что все закончилось.

- Я, кажется, догадываюсь: каким образом вы выбрались из заварушки, - загадочно улыбался Кевин. – Король сам себе вырыл яму. Он хотел публичности – народ пришел. Вот только мнение и настроение толпы он не угадал, а стадное чувство оно такое…

- Ты прав, - поддержал его рыжик. – Толпой невозможно управлять по своему желанию. Михель сам нам помог, не осознавая последствия своего поступка. В королевстве знают род де Агроз как щедрый и покровительствующий, дающий людям работу, надежду на завтрашний день. Неужели наш бывший король еще и так глуп?

- Главное теперь: каким будет наш будущий король и его шестеро советников. Кого выбираем? – обвел взглядом присутствующих Остан. – Только не Алесту, а то остальные пятеро сбегут через месяц.

Столовая снова наполнилась дружным хохотом.

- А кто хочет? – стало интересно мне.

- Я хочу попробовать пройти отбор в тени, - скромно отчиталась Крис.

- А я планирую свадьбу и детей – мне не до политики, - пожал плечами Демиан.

- Я могу передать порт в руки детей и переселиться в столицу, - появился первый претендент Осфальд.

- Поддерживаю вашу кандидатуру и предлагаю еще одну: кого-то из близнецов. Один будет заниматься владениями, а другой – политикой, - рассудила я. – Когда надоест рутина, поменяетесь, - шепнула я, и присутствующие хихикнули.

- Алеста, а ты сама чем хочешь заниматься? – спросил Тар.

- У меня слишком много дел, мне не до политики. Заканчивается строительство нового порта, планируется выход двух кораблей в море… Мне надо наладить заморскую торговлю, навестить сына… Демиан покинет мои шахты, ведь ему надо заниматься своими владениями. Кстати, у герцога де Айкел теперь появится свободное время – вот и третий кандидат в советники. Улан управлял золотыми приисками, плюс еще вел дела в собственных владениях, так что я думаю: он будет полезен тебе, - подмигнула я Тару. – А я… В общем: я слишком много земли приобрела и надо это все налаживать. Вы только представьте: сколько мне времени потребуется, чтобы объехать все и навести везде порядок. Да я год путешествовать буду и пока вернусь к исходной точке, нужно будет заново отправляться на объезд с проверками…

- Тебе придется нанять людей на местах и контролировать все через офис. Моя работа подразумевает постоянное пребывание в столице, - выдал Армин.

- Тебе придется найти себе заместителей. Если долго не контролировать работу подчиненных, они начинают красть и лениться, - ехидно передразнила я, а тень нахмурился.

- Мы можем заняться западными владениями: портом, торговлей, лесопилкой и прочим. Нам без разницы, куда нам будут присылать отчеты: сюда в столицу, или на край королевства, - предложил Кевин.

- Всегда мечтал жить у моря, - поддакнул ему Остан.

- Дерзайте! – распорядился Армин а я удивленно на него уставилась. – Заодно приглядите и за лесовладениями Демиана, вам же нужно сырье для строительства кораблей. А Мел и Демиан в свою очередь присмотрят за восточными животноводческими фермами Алесты, - уже не я одна вопросительно взирала на любовника. – Что? Или вы все планируете разорваться, объезжая королевство вдоль и поперек. Все присутствующие здесь под одним родом ходят, разве доверия между нами еще не достаточно?

- Армин прав: я в свою очередь буду распоряжаться на юге, но кого послать на север? Ведь там еще и владения де Лоунэл, помимо шахт Алесты – и этим всем надо заниматься, - озадачил нас Арти.

- Похоже: у вас нет выбора, - подытожил Тар, глядя на меня и тень. – Вам двоим туда дорога.

- Ты уверен: что хочешь видеть сына пару раз в год? – парировал Армин. – Ведь чаще сюда приезжать мы не будем.

За столом снова воцарилась тишина.

- Я предлагаю построить новую столицу неподалеку от подножия гор. Это устроит всех? – внесла неожиданное предложение Крис. – Ну, а что? Я тоже хочу быть рядом с братом.

- А я согласна, - улыбнулась девушке. – Что нам мешает выстроить новый дворец и десяток административных зданий? Я уверенна: что все зажиточные северяне сами поддержат стройку, ведь там огромное количество людей работает. Если в горах предоставить рабочим общежитие, а график работы сделать посменным, например: неделю через неделю, то город очень быстро наводнится постоянными жильцами.

Последующие несколько часов все наперебой вносили свои идеи в задуманную авантюру. Когда за окном стемнело, а гости уже перешли на спиртное и закуски в гостиную, наше шумное обсуждение перешло в редкие реплики.

- Я предлагаю всем отправляться по кроватям, - зевнула я, отставляя свой бокал с виски. – В соседнем коттедже четыре спальни: Тара, голубков, Акселя и одна свободна. Мой дом идентичен, но все комнаты заняты: мной, Армином, Арти с Элирой и Демиан с Мел.

- В своей комнате я сегодня спать не буду, так что тоже одна спальня свободна, - буркнул голубоглазка.

- В таком случае: кто желает остаться? Я прикажу слугам сопроводить… - я огляделась. – А где вся прислуга?

- Их Аксель эксплуатирует, ведь завтра коронация и он всем нам подготавливает наряды, - ответила Мел. – Да не волнуйся ты, много ли ума надо, чтобы найти свободную комнату?

Присутствующие засуетились, прощаясь на ночь и покидая гостиную. А меня осенила идея, и я подошла к близнецам:

- Бегом в комнату Армина и притворитесь мертвыми, чтобы вас невозможно было разбудить! – мужчины озадаченно переглянулись, но без лишних вопросов направились к лестнице.

Я подошла к Осфальду и утянула его за руку из помещения. Едва мы скрылись от посторонних глаз, я перенесла нас в дом Тара и мы нашли необжитую спальню.

- Приятных сновидений, герцог, - пропела я, покидая удивленного гостя.

Я вернулась в свой особняк и столкнулась с Армином:

- Где ты была? Я искал тебя.

- Иди в спальню, я приду через несколько минут, - прошептала я, наблюдая: как Тар о чем-то беседует с Демианом.

Тень удалился вверх по лестнице, а я схватила Крис, и утянула ее с гостиной. Я шепнула ей на ухо свою задумку, и девушка покраснела, вытаращив на меня глаза, отрицательно качнула головой.

- Это твой шанс, - невозмутимо пожала плечами я и направилась в свою комнату.

- Алеста, но это неприлично! – прилетел полушепот мне вдогонку.

- Приличные лишь старые девы, - произнесла я и стихией отправила посыл с ветерком к уху Крис.

Я вошла в спальню и застала Армина, задумчиво смотрящим в окно. Мужчина обернулся и приблизился ко мне, закрывая за мной дверь.

- Твои вещи здесь, - кивнул он в сторону туалетного столика, на котором лежали мои артефакты и украшения.

Я приблизилась и провела подушечками пальцев по своим артефактам, затем вынула из кучки брачный браслет, выдвинула ящичек стола и убрала его внутрь. Мельком взглянув на Армина, приметила: как он внимательно наблюдает за моими действиями. Затем я выудила из горстки металлов ажурное колечко с сапфиром и протянула его голубоглазке.

- Наденешь?

- Ты уверена? – прищурился он.

- Разве ты спрашивал моего мнения, когда одел его на меня?

- Сейчас спрашиваю.

- Уверена, - коротко ответила я, и он взял с моей ладони кольцо.

Спустя секунду оно оказалось на моем пальчике, как на меня обрушилась эмоциональная лавина из желания обладать: безгранично и всецело. Я сделала шаг и обняла Армина, прижимаясь к мужскому телу. Как давно я не ощущала себя в надежных объятиях моего хищника, моей личной тени, моего персонального искушения. Он отстранился и, не отводя взгляда от моего лица, принялся медленно раздевать меня. Я вторила ему, расстегивая рубашку на мускулистом торсе. Вскоре мужчина подхватил меня на руки и опустил на прохладные простыни, накрывая своим телом.

- Алеста, я чувствовал твои эмоции, когда меня похитили, - замер он, пытаясь что-то прочесть на моем лице.

- Ты обещал: что никогда меня не оставишь… - вспомнила я свою боль.

- А ты меня? Ты готова стать моей официальной супругой?

- Я с тобой. Разве тебе нужна остальная суета? – потянула я его за плечи ближе, стремясь к поцелую, но Армин не склонился.

- Ты провела в заключении почти три недели. Ты не принимала сыворотку Лейны… - упрямо пытался что-то донести до меня он.

Едва услышав его последние слова, я рефлекторно дернулась, но мужчина надежно приплюснул мою тушку к перине, поэтому: у меня едва вышло пошевелиться.

- Ты хочешь… - не договорив, нервно сглотнула я.

- У тебя есть причины для отказа?

Он говорил о том, о чем я сама забыла: о вероятности зачать сейчас. Ведь новый артефакт я не вшила, а пользовалась противозачаточными настойками своей травницы. Но в заточении в темнице они давно покинули мой организм, поэтому мужчина спрашивал меня о законном браке, чтобы ребенок родился наследником.

- Какая из меня мама, Армин? Алексу уже почти четыре месяца, а я видела его лишь дважды, не больше тебя!

- Тебя только это волнует?

- А как это может не волновать?! – заметалась я под сильным телом, и голубоглазка скатился в сторону, а я подскочила с постели. – Да и не хотела я никогда детей! С Таром все произошло случайно… Источник Истины растворил мой артефакт!

- Но ты ведь не сбросила плод, - поднялся с кровати он.

- Лейна не дала! Ясно тебе? Я не хотела! Если бы не встретила травницу, ребенка бы не было – понятно? Я с тобой. Неужели тебе этого мало?!

- Ты не хочешь официального брака, не хочешь от меня детей… При этом ты уверяешь: что со мной. Я уже говорил тебе: как только ты станешь готова, мы узаконим наши отношения по традициям этого королевства. Кто я для тебя, Алеста? – задал он вопрос, который уже когда-то звучал, но по-другому: «я для тебя лишь временное развлечение?».

Я молчала. Он был в своем праве требовать от меня таких серьезных шагов, но как же я боюсь повторения истории… С Таром мы были в официальном браке, и ребенок у нас есть, но отношений не стало. Не хочу: чтобы все повторилось вновь. Пока я раздумывала: как ответить мужчине помягче, дабы не потерять его, он вдруг метнулся к туалетному столику, резко схватил мой кулон и сжал его в кулаке. Мои глаза расширились от ужаса происходящего.

- Не смей! Нет, Армин! – попятилась я спиной.

Голубоглазка развернулся и двинулся на меня, сжимая артефакт истины.

- Кто я для тебя?! – навис он надо мной, прижимая меня своим телом к подоконнику.

Я зажмурилась и закрыла руками уши. Тень схватил меня за запястья и завел мои руки за спину, сжимая их одной рукой, а второй вновь взялся за кулон.

- Кто я для тебя?!!! Отвечай, Алеста!

- Любовник! – выпалила я правду.

Грудь сдавило болью. Чьи это были эмоции: его или мои? Или наши общие? Взглянуть на него было мучительно страшно, но молчание затягивалось, и я распахнула глаза. В глазах любимого мужчины плескалось разочарование. Он так смотрел, словно я одним словом убила все: что между нами было и даже собственные чувства по отношению к тени. А ведь любовником называют не человека, с которым изменяют супругу, а именно любимого…

Армин отпустил мои руки и сделал шаг назад, отступая от меня. «Нет! Не смей!» - мое сердце замерло в страхе. «Если ты уйдешь… Нет!» - я схватила за руку Армина и сжала его кулак, в котором находился артефакт. Мужчина долго всматривался в мое лицо, но спустя несколько минут все же задал вопрос:

- Почему я должен остаться?

- Потому что я люблю тебя…

После этих таких простых слов на сердце словно пролили сыворотку из обожания, счастья, нежности и уверенности… И это ощущали мы это оба.

- И я тебя, Алеста, - разжал он кулак и вернул кулон на столик. – Ты выйдешь за меня?

- Да.

- Родишь мне ребенка?

- Да.

Я честно признала правду, что готова на все, лишь бы он не ушел. Спустя миг, Армин подхватил меня, и я обвила его талию ногами, впиваясь поцелуем в любимые губы. Вскоре мы снова оказались в постели, и я приняла все чего так хотел мой мужчина: его правила, его решения, его самого…