Испанские каникулы

Глава 14

В шесть часов Дженна вошла в кухню и остановилась в изумлении. Нат, Октавия и Беатриса сидели на полу, смотрели испанские мультфильмы по телевизору, висящему на стене, и ели шоколадное мороженое. А Аманда у мраморной барной стойки потягивала… Дженна уставилась на бутылку, не веря собственным глазам. Неужто Аманда-задавака и вправду хлещет водку?

— Хорошо ли прошел день? — вежливо поинтересовалась Дженна.

Ответа не последовало.

— Аманда! — позвала Дженна, ощутив смутные опасения.

— Отвратительно, — отозвалась Аманда, не поднимая глаз. — Просто отвратительно. Мы проехали неизвестно сколько по адской жаре, а этот ослиный питомник оказался закрыт на ремонт. — Она отпила большой глоток. — Так что мы перекусили в каком-то мерзком кафе и поехали обратно, а по дороге всех троих детей стало тошнить.

— Ах, черт возьми! — воскликнула Дженна, оглядев детей. — Всех?

— Нат, по крайней мере, вовремя попросил меня остановить машину, — сказала Аманда. — Октавия с Беатрисой оказались менее предусмотрительны. Я нашла какой-то гараж, объяснила им ситуацию и упросила дать мне шланг. Так что назад мы ехали со скоростью примерно две мили в час и останавливались каждые десять минут. — Она подняла голову. — Если уж начистоту, бывали дни и получше.

Дженна осторожно уселась за стойку напротив Аманды. Она посмотрела на ее опущенное лицо и впервые заметила легкие морщинки, проступившие на загорелом лбу. Между безукоризненно выщипанными бровями залегла напряженная складка. Аманда вцепилась в стакан, словно пытаясь помешать руке дрожать.

— Аманда, — мягко поинтересовалась Дженна, — вам нравится ваш отпуск? Вы довольны?

— Пожалуй, да, — произнесла Аманда таким тоном, словно даже не задумывалась об этом. — Устроились мы не идеально — мне бы хотелось больше уединенности. Но… — Она умолкла и глотнула еще водки. — Все прекрасно. Все предусмотрено. Если бы еще не эта чертова жара…

— Вам бы стоило посвятить день себе, — предположила Дженна. — Уехать куда-нибудь поразвлечься…

— Возможно, — согласилась Аманда, глядя в стакан. Потом подняла покрасневшие глаза. — Господи, зачем мы поехали в этот отпуск? Зачем люди вообще ездят в отпуск?

— Не знаю, — сказала Дженна. — Чтобы расслабиться? Чтобы провести время друг с другом?

По лицу Аманды скользнула странная улыбка.

— Похоже, мы с Хью провалили оба эти пункта, — сказала она. — С тех пор как мы сюда приехали, я его почти не вижу. И никому из нас не удалось особо расслабиться.

— Ну, есть все же и положительные моменты, — ободряюще произнесла Дженна. — Например… у вас отличный загар.

Она восхищенно прищелкнула пальцами.

— Спасибо, — пробормотала Аманда и глотнула еще водки. — Вы очень любезны.

Она погрузилась в молчание, а Дженна с состраданием уставилась на нее.

— Знаете, что я вам скажу? — произнесла она. — Давайте я заберу девочек и уложу их. А вы можете развеяться и… — Дженна, поколебавшись, добавила: — Приятно провести вечер.

— Спасибо, — сказала Аманда и с видимым усилием заставила себя поднять голову. — Спасибо, Дженна. Я помню уговор, что по вечерам мы занимаемся детьми вместе…

— Не волнуйтесь! — воскликнула Дженна. — Если бы мне пришлось полдня провести в машине с тремя детьми, которых рвет, я бы сама была не в лучшем настроении. Девочки, идем! Мультики окончены.

Она выключила телевизор и согнала слабо протестующих детей в кучку. Выходя из кухни, Дженна оглянулась и увидела, как Аманда наливает себе очередной стакан.

Зазвеневшие в холле детские голоса вывели Хью из задумчивости. К этому моменту он провел уже немалое время в полумраке кабинета, потягивая виски. Дети, болтая и время от времени капризно похныкивая, вскоре удалились, управляемые непререкаемыми командами Дженны. Тогда он, внезапно исполнившись решимости, встал и направился к двери.

Когда он поднялся наверх, Дженна с детьми находилась в спальне девочек. В примыкающей к спальне ванной комнате шумела вода, набирающаяся в ванну. Октавия сидела перед зеркалом и причесывалась гребенкой в виде медвежонка, а Дженна проворно раздевала Беатрису. Хью смотрел на дочерей с колотящимся сердцем, словно видел их впервые. На Октавию, глядящую на собственное отражение и что-то сонно напевающую, на Беатрису, которая морщила носик, пока Дженна стягивала с нее футболку.

Хью вдруг понял, что Беатриса похожа на него. Его лицо, его манеры. Ему много раз говорили об этом, а он вежливо улыбался и кивал, но на самом деле никогда прежде этого не видел. Он никогда в действительности не видел своих детей. Последние шесть лет как-то так получилось, что он смотрел не в ту сторону, вглядывался не в те горизонты — и лишь теперь кто-то развернул его и показал, что он упускает.

— А, Хью! Привет, — удивленно сказала Дженна, складывая футболку Беатрисы. — Вам что-то нужно?

— Я пришел вас сменить, — объяснил Хью. — Я подумал, может, девочки захотят поплавать.

— Поплавать? — удивилась Дженна. — Но уже почти половина десятого.

— Я знаю, — сказал Хью. — Отличное время для купания.

— Э-э… — Дженна заколебалась. — А вы говорили об этом с Амандой?

— Нет, не говорил, — ответил Хью. — Разве мне нужно разрешение Аманды, чтобы повести моих собственных детей купаться? Как вы считаете?

— Конечно нет! — быстро отозвалась Дженна. — Просто заведенный порядок…

— Забудьте про порядок, — заявил Хью. — Отныне порядок будет новый. Многое изменится.

— В самом деле?

— Да, — подтвердил Хью. — Многое.

Он ощутил новый прилив радостного возбуждения и расплылся в улыбке.

— Идите, Дженна. Можете провести остаток вечера как хотите.

— Ну… — протянула Дженна. — Если вы уверены… — Она ухмыльнулась. — Пожалуй, я тоже пойду искупаюсь.

Когда девушка вышла из комнаты, Хью посмотрел на своих дочерей, на их пушистые волосы, гладкую кожу и хрупкие лопатки. Девочки смотрели на него неуверенно, как на ненормального. Может, он и был ненормальным. Тони Фокстон определенно именно так и решил.

— Ну что, девочки? — сказал Хью. — Кто хочет пойти искупаться? Кто хочет столкнуть папу в бассейн?

Беатриса хихикнула, но Октавия продолжала смотреть на него с сомнением.

— А наша ванна? — спросила она.

— Помоетесь попозже! — сказал Хью. — Идем! Ведь прикольно же!

Он оглядел комнату в поисках купальников, но понятия не имел, где те лежат и как выглядят.

— Не надо надевать купальники, — решительно объявил Хью. — Вы можете просто попрыгать в бассейн без ничего!

Он подхватил Беатрису и закружил ее, и та радостно завизжала.

— Давай, Октавия! — сказал Хью. — Идем!

— Но, папа…

— Никаких «но»! Идем!

Он выскочил из комнаты с хохочущей Беатрисой на руках.

— Подождите! — закричала Октавия, кинувшись следом. — Подождите меня!

— Ну так давай! — воскликнул Хью.

Он подождал, пока Октавия догонит его, подхватил ее другой рукой и побежал с двумя хохочущими девочками под мышками — вниз по лестнице, а потом в сад.

После дневной жары в воздухе все еще висела духота, и вода в бассейне была как парное молоко. Когда Хью погрузился в чистую голубую воду, его охватило радостное ощущение освобождения. Он вынырнул на поверхность, весь мокрый, и улыбнулся девочкам, стоящим у бортика бассейна. На обеих малышках из одежды были лишь надувные нарукавники; их силуэты напоминали херувимов.

— Идите сюда! — позвал Хью. — Ну, кто прыгнет первой?

Девочки помедлили, потом Октавия зажала нос и прыгнула в воду. Мгновение спустя за ней последовала Беатриса, подняв тучу брызг. Обе принялись энергично плескаться, словно щенки, — так подумал наблюдавший за ними Хью. Взрослым бы половину такого энтузиазма! Или хотя бы четверть…

— Ладно, — сказал Хью через некоторое время. — Предлагаю плавать наперегонки. Начинаем с этого края.

Направившись к мелкой части бассейна, Хью увидел приближающуюся к бассейну Дженну в строгом купальнике. Она приветственно помахала рукой, а потом, не сказав ни слова, нырнула в бассейн и поплыла кролем.

— Прекрасно, — сказал Хью, повернувшись к девочкам. — Вы как, готовы? На старт… внимание… марш!

И все трое с шумом и плеском ринулись к противоположному концу бассейна. Поднялся такой визг и шум, что Хью не сразу расслышал, что его зовут с края бассейна. Он повернулся, смахнул воду с глаз — и увидел стоящую у бортика Аманду. Она держала в руках бокал со спиртным, слегка пошатывалась и смотрела на мужа с ледяной яростью.

— Хью, ты что делаешь? — спросила Аманда, когда Хью подплыл к ней. — Ты что такое делаешь?

— Купаюсь, — ответил Хью. — Хочешь составить нам компанию?

— Дженна должна была уложить девочек спать.

— А я ей разрешил идти отдыхать.

— Что-что ты сделал? — Аманда умолкла и поднесла руку ко лбу, как будто пыталась таким образом навести порядок в мыслях. — Хью, ты что, специально стараешься осложнить мне жизнь? Ты нарочно нарушаешь спокойный вечер?

— Ничего я не нарушаю, — возразил Хью. — Я купаюсь вместе с моими детьми. Что тут плохого?

— А кто их теперь успокоит? Кто их уложит в постель?

— Я.

— Ты?

Аманда рассмеялась; от ее резкого, издевательского смеха Хью вздрогнул.

— Превосходно, Хью. Ты их уложишь!

— Да, уложу. Я хочу это сделать. — Хью поймал проплывавшую мимо Беатрису и крепко прижал ее к себе. — Я никогда не вижу своих девочек, — негромко произнес он дрогнувшим голосом. — Не вижу их целыми неделями. Когда я прихожу домой, они уже спят. На выходных их никогда нет дома — они заняты тем, что ты для них организовала, без расчета на меня. У меня такое чувство, что меня к ним не подпускают, причем с самого начала. Еще с их младенчества.

— Па! — воскликнула Беатриса, выворачиваясь у него из рук. — Я хочу мячик!

— Тогда плыви за ним, солнышко, — сказал Хью, отпустив ее. Он посмотрел вслед уплывающей дочке, потом перевел взгляд на Аманду. — Я не желаю больше быть чужим человеком для собственных детей. — Он подплыл к ступеням и с застывшим лицом принялся выбираться из бассейна. — Ясно? Я больше не собираюсь это терпеть.

— Погоди-ка, давай уточним, — сказала Аманда. — Ты обвиняешь меня в том, что не видишь детей?

Хью вылез из бассейна и встал перед женой; с него текла вода.

— Да, отчасти я виню в этом тебя, — сказал он, стараясь сохранять спокойствие. — Ты ведешь себя так, будто тебе принадлежит монополия на детей. А я по определению ничего не могу знать о них или ничего не могу сделать для их благополучия… кроме как приносить деньги. Ты никогда не давала мне возможности узнать их.

— Я никогда не давала тебе возможности?! — Аманда уставилась на него, словно не веря собственным ушам. — Каких тебе еще надо возможностей? Ты отлично мог сегодня повезти их в этот проклятый питомник для ослов! Я спрашивала у тебя, хочешь ли ты поехать, а ты заявил, что тебе надо остаться и дождаться важного звонка! И как же именно я не подпускаю тебя к детям?

Хью смотрел на нее в замешательстве.

— Мне действительно нужно было сегодня дождаться звонка, — сказал он наконец. — Но это был особый случай. Я же говорю о нашей повседневной жизни дома. Там вся жизнь детей расписана до последней секунды — и я не чувствую себя частью этого…

— Мне приходится все расписывать по секундам! — огрызнулась Аманда. — Если ты думаешь, что это так просто — вести хозяйство, растить двоих детей и следить за сменой интерьера во всем доме…

— К черту смену интерьера! — взорвался Хью. — Нам нахрен не нужна была эта смена интерьера!

Ему на глаза попалась лежащая на шезлонге папка с образцами, и Хью схватил ее.

— К черту вшивую смену интерьера! — воскликнул он, выдирая один подшитый лист за другим и швыряя их в бассейн.

Девочки завизжали от восторга и поплыли к полоскам ткани, медленно погружающимся в воду. Плававшая на другой стороне бассейна Дженна остановилась и прислушалась.

— Ты совершенно не советовалась со мной по поводу этого ремонта! — воскликнул Хью, поворачиваясь к Аманде. — Ты вообще ни о чем со мной не советуешься! Ты принимаешь все решения, а мое мнение, очевидно, никого не интересует…

— Я с тобой не советуюсь потому, что тебя черта с два дождешься! — не выдержала Аманда. — Если бы я ждала тебя, чтобы посоветоваться, всякий раз, как надо было что-то сделать, дом бы уже давно развалился! — Она шагнула к Хью; лицо ее было зловеще напряженным. — Ты понятия не имеешь, что я делаю. Ты и представить не можешь, как трудно бывает иногда просто дотянуть до конца дня. Ты хочешь знать, почему у детей такой жесткий распорядок? Хочешь это знать? Да потому, что если в моей жизни не будет распорядка, я просто свихнусь!

Ее голос, сорвавшийся на визг, разнесся над водой. Хью уставился на жену с таким потрясением, как будто она дала ему пощечину. Он никогда прежде не слышал, чтобы Аманда говорила таким тоном. Хью взял полотенце и принялся вытирать голову; он лишь сейчас заметил покрасневшие глаза Аманды, ее напряженное, хмурое лицо, поникшие плечи…

— Аманда… — произнес он наконец. — Ты несчастна?

— Вовсе нет. Конечно нет. — Аманда покачала головой, пытаясь подобрать нужные слова. — Но моя жизнь вовсе не похожа на конфетку, как ты, вероятно, думаешь.

— Я не говорил, что это конфетка.

— Хочешь знать, что это такое — целыми днями сидеть дома с детьми? На самом деле часто мне бывает скучно. А иногда я теряю веру в свои силы. Мне не хватает собственной жизни. Мне не хватает прежней независимости. — Аманда посмотрела на бокал, который держала в руках, и сделала глоток. — Иногда мне хочется вернуться обратно на работу.

Хью потрясенно уставился на нее.

— Ты никогда об этом не говорила.

— Мне не хотелось ныть, когда ты приходишь домой из офиса. Мы заключили договор, и я считаю, что хорошо выполняю свою часть сделки. Ты зарабатываешь деньги, я смотрю за детьми. Такой был договор. А если иногда это нелегко — ну, бывает, что не повезло. — Аманда пожала плечами. — Никому из нас не из-за чего скулить.

Воцарилось молчание. К Хью подошла мокрая Беатриса.

— Что ж, пожалуй, я хочу изменить условия договора, — сказал Хью. — Теперь я многое хочу изменить. — Он принялся вытирать Беатрисе голову полотенцем. — Я последнее время много думал. О тебе… о нашей совместной жизни…

Хью заколебался, пытаясь подобрать слова. Но прежде чем он успел продолжить, издалека донесся звенящий голос:

— Хью!

Он поднял голову и увидел Хлою, быстро идущую к бассейну.

— Мне нужно с тобой поговорить.

Когда Хлоя подошла поближе, Хью увидел, что лицо ее раскраснелось, глаза сверкают яростью, а волосы образовали пушистый белокурый ореол. Никогда еще она не казалась такой красивой и такой пылкой, и Хью ощутил прилив возбуждения, тут же сменившийся смятением. Что ее так взволновало? Не проговорится ли она в запале? Как бы не получилось, что он столького добился и все вдруг полетит коту под хвост.

— Привет, — произнес Хью, стараясь говорить, как можно непринужденнее. — А мы тут купаемся с девочками.

«С моей семьей, — просигнализировал он глазами. — С моей женой и детьми».

— Вы тут купаетесь, — насмешливо повторила Хлоя и пренебрежительно скользнула взглядом по бассейну. — Очень мило.

— Что-то случилось? — спросила Аманда.

Хлоя не обратила на нее ни малейшего внимания.

— Ты небось чувствуешь себя очень могущественным, да? — спросила она вдруг, поворачиваясь к Хью. — Ты небось превосходно провел эту неделю — чувствовал себя влиятельным и важным человеком, большой шишкой. Хранил свои секреты. Лгал вовсю.

Хью показалось, будто земля уходит у него из-под ног.

— Ты о чем? — спросил он, пытаясь выиграть время и сообразить, как бы погасить ее вспышку гнева.

Не может же быть, чтобы она вознамерилась все рассказать Аманде! Только не сейчас!

— Беатриса, пойди поплавай еще, — напряженно произнес он.

Посмотрев, как малышка подошла к краю бассейна и прыгнула в воду, Хью пожалел, что не может последовать за ней. Теплый вечерний воздух сомкнулся вокруг него, словно толстое одеяло, мешающее дышать.

— Хлоя, о чем ты? — повторил он, поворачиваясь к ней и пытаясь глазами сказать: «Осторожнее!»

— Ты все это время водил нас за нос, да? — спросила Хлоя.

— Что? — Хью в недоумении уставился на нее.

— Ты знал. Ты знал, что Филипп на грани увольнения. Ты знал, как мы встревожены, как мы уязвимы… как уязвима я…

— О господи! Так вот ты о чем! — Хью резко выдохнул. — Послушай, я не знал…

— Ты воспользовался ситуацией. Не думай, что я этого не понимаю.

Голос Хлои обжигал, и по лицу ее было видно, что она считает его предателем. Хью сглотнул; у него заныло под ложечкой. Что она решила? Что он хладнокровно скрыл от нее правду, чтобы повысить свои шансы и соблазнить ее? Что, когда они сжимали друг друга в объятиях, он уже знал участь Филиппа?

— Нет, — сказал Хью. — Нет, Хлоя. Поверь мне. Я не знал. Я ничего не знал до сегодняшнего дня. До того момента, как… — Он посмотрел на Хлою, отчаянно пытаясь знаками сообщить ей правду. — Я понятия не имел. Вспомни — мы же не говорили о работе. Никто из нас. Я понятия не имел.

Он шагнул к Хлое; ему было все равно, заметит Аманда страсть в его глазах или нет. Он не мог допустить, чтобы Хлоя верила в такие россказни о нем. По лицу Хлои промелькнула тень сомнения. Но враждебность осталась. Хью видел: Хлое не хотелось, чтобы ее успокаивали, для нее лучше было выплеснуть гнев — и она сделает это, если дать ей такую возможность.

— Хлоя…

— А она тоже знала? — спросила Хлоя, ткнув пальцем в сторону Аманды. — Вы вместе смеялись над нами?

— Знала, что? — холодно поинтересовалась Аманда.

— А! Так у Хью есть секреты и от вас!

— Конечно нет! — возмутилась Аманда, одарив Хлою неприязненным взглядом. — Хью, о чем она вообще говорит?

— Я говорю о работе Филиппа, — сказала Хлоя.

Аманда непонимающе уставилась на нее.

— О работе Филиппа? А кем он работает?

— Он — управляющий отделением Национального южного банка. Был. Пока не явился этот важный начальник, ваш муж, и его прихвостни.

Хлоя обвиняюще взглянула на Хью, и он глубоко вздохнул, пытаясь вести себя естественно. «Два дня знакомства во время отпуска, — напомнил он себе. — И ничего больше».

— Хлоя, я сделал все, что мог.

— О да, конечно!

— Я пытался сохранить ему работу! Он что, не сказал тебе?

— Он сказал мне, что ты кому-то позвонил, — саркастически заявила Хлоя. — Серьезное усилие!

— Да, серьезное, — сказал Хью, тяжело дыша. — Куда серьезнее, чем ты думаешь. Я действительно пытался помочь.

— Ах, я и забыла! Ты же настоящий альтруист. Заботливый малый.

— Ты не знаешь, что я за человек, — ровным тоном произнес Хью.

— Я знаю, на что ты способен. — Хлоя обожгла его взглядом. — Не беспокойся, Хью. Я прекрасно знаю, каким ты можешь быть бессердечным. Если ты чего-то хочешь, то добиваешься этого любой ценой. Прежде всего — собственные дела, а на остальных наплевать.

— Так что ты хочешь сказать? — Хью развел руками. — Ты думаешь, что я сделал так, чтобы Филиппа уволили?

— Вот ты мне это и скажи! — яростно вскричала Хлоя. — Ты это сделал?

— Конечно, ничего такого он не делал! — заявила Аманда. — Хлоя, я могу понять ваше беспокойство…

— Да ну? — Хлоя развернулась к Аманде, и ее глаза зловеще сверкнули. — Вы и вправду можете?

«Аманда, помолчи! — мысленно взмолился встревоженный Хью. — Просто помолчи!»

Но Аманда шагнула вперед и, судя по виду, собиралась успокоить Хлою.

— Конечно могу. Потерять работу ужасно. Но это еще не повод набрасываться на окружающих или пытаться отыскать козла отпущения. Не забывайте, Хлоя, любое слияние компаний чревато потерями. Никто в этом не виноват — просто такова ситуация.

— Вы что, эксперт в этой области? — поинтересовалась Хлоя.

— Нет, — спокойно ответила Аманда, — но я, кажется, больше соприкасаюсь с реальной жизнью, чем вы.

— С реальной жизнью? — Хлоя насмешливо повысила голос. — Не смешите меня, Аманда. Вы ничего не знаете о реальной жизни. Вы только посмотрите на себя — с вашими крашеными волосами, с вашей отлично сделанной грудью…

— Спасибо за любезность, но грудь у меня настоящая, — ледяным тоном парировала Аманда.

— Значит, это единственное, что у вас есть настоящего! Да вы понятия не имеете, что такое настоящая жизнь! За вашими детьми присматривает няня. Вы небось целыми днями и пальцем не шевелите.

— Вообще-то это неправда, — вмешалась Дженна с другой стороны бассейна. — Она шевелит.

— О, как мило! — развернулась Хлоя. — Верные служащие! И дорого ли стоит такая верность?

— Отвалите, Хлоя, — сказала Дженна и взяла полотенце. — Если мне позволено будет заметить, вы тут наговорили редкостной чуши.

— Хлоя, возьми себя в руки, — попросил Хью. — Я знаю, что ты вовсе не имела в виду то, что сказала…

— Я не имела в виду? — пронзительно взвизгнула Хлоя. — Я?!

Лицо ее пылало яростью, а глаза обжигали ненавистью, и Хью внезапно увидел, что Хлоя достигла новой ступени гнева. Сама, возможно, того не понимая, она выплеснула на Аманду глубочайшую враждебность. Все годы страданий вырвались наружу и обрушились на ее невольную соперницу. При виде неукротимого гнева, которым дышало лицо Хлои, Хью показалось, словно он ощутил раскат далекого грома. Так вот какую боль он причинил ей…

— А ваш брак с Хью? — выпалила она. — Насколько он реален?

— Хлоя, довольно! — вспылил Хью. — Я понимаю, что ты расстроена, но это уже чересчур!..

— Ничего, Хью, — спокойно сказала Аманда. — Я с этим справлюсь.

Она шагнула вперед, с высоко поднятой головой и выражением решимости на лице.

— Вам нетрудно высмеивать меня, а, Хлоя? Отпускать шуточки и шпильки. Если вы забыли, так я вам напомню, что я брала сегодня вашего сына, Ната, на экскурсию. Я везла его, я кормила его, развлекала — даже придерживала, когда его рвало мне на ноги. — Аманда сделала еще шаг, и ее глаза опасно сверкнули. — Я — женщина, которая никогда и пальцем не пошевельнет, — присматривала за вашим ребенком вместо вас. Вот что я делала, Хлоя. А что делали вы?

— Спала с вашим мужем, — спокойно произнесла Дженна с другой стороны бассейна.

У Хью остановилось сердце. Он почувствовал, как кровь прилила к его лицу и тут же отхлынула. Он оцепенел и стоял, не в силах открыть рот; от страха у него голова пошла кругом.

Никто не произносил ни слова. Молчание нарушал лишь плеск воды.

— Шутка, — сказала наконец Хлоя, глядя на Дженну яростными, потемневшими глазами. — Шутка.

Дженна оглядела бассейн. Она посмотрела на детей, на полотенца, валяющиеся у края воды. На Хью, застывшего в подобии паралича, на Хлою, раскрасневшуюся и дрожащую. На Аманду, озабоченно хмурящую лоб. И на Филиппа, идущего в их сторону с бутылкой вина и подносом с бокалами и расслабленно улыбающегося.

— Шутка, — сказала она наконец.

Она без улыбки посмотрела на Хью, и того захлестнул стыд.

— Шутка? — переспросила Аманда и недоверчиво покачала головой. — Дженна, я сожалею, но этому следует положить конец! Я уже говорила с вами об этих ваших шутках…

Хью краем глаза видел, что Хлоя смотрит на него. Но он не мог повернуться к ней. Только не сейчас. Он чувствовал себя словно чудом спасшийся человек, который должен быть очень осторожным и избегать любого риска, чтобы не погубить все неверным шагом.

— Я понимаю, что вы не хотите ничего плохого, — говорила тем временем Аманда. — И я сама ценю шутку. Но иногда ваши шутки попросту не смешны. На самом деле они могут быть довольно оскорбительны.

— Извините, — бесстрастно отозвалась Дженна и бросила взгляд на Хлою. — Этого больше не повторится. Можете быть уверены.

Снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь перешептыванием Октавии и Беатрисы. Они одновременно встали и прыгнули обратно в воду. И тут к бассейну подошел ничего не подозревающий Филипп.

— Привет, Филипп, — произнесла Дженна, и в голосе ее проскользнула нотка сочувствия.

— Привет! — отозвался Филипп и оглядел присутствующих. — А что происходит?

«Хороший вопрос, — подумал Хью в последовавшей за этими словами паузе. — Очень хороший вопрос».

— Ничего, — в конце концов ответила Хлоя. — Мы просто разговариваем… а девочки купаются…

— Я подумал, что, может, нам всем стоит выпить, — сказал Филипп. — За мою новообретенную свободу. Кому налить?

Он принялся разливать вино по бокалам, а Хью осторожно переступил с ноги на ногу, словно разминаясь после месяцев неподвижности. Он чувствовал, что то же самое делает Хлоя. Застывшая живая картина вокруг бассейна начала двигаться.

— Правда, успокаивающий вид? — сказал Филипп, посмотрев на темнеющее небо. — Ну вот, готово.

Он стал раздавать бокалы с вином.

— Мне очень жаль, что с вашей работой так получилось, Филипп, — сказала Аманда, взяв бокал.

— Спасибо, — отозвался Филипп. — И мне тоже было жаль. Но теперь… — Он улыбнулся. — Теперь я изрядно приободрился.

— В самом деле? — недоверчиво поинтересовалась Аманда. — Что ж, хорошо.

— Филипп преисполнен всяческих планов, — сообщила Хлоя. — Он собирается сделать из этого увольнения лучшее событие в своей жизни.

Хью несколько мгновений разглядывал свой бокал; сердце его глухо билось, преисполненное опасения и дурных предчувствий. Потом он призвал на помощь все свое мужество и поднял взгляд.

— Возможно, Филипп подкинет несколько идей и мне? — непринужденно произнес он.

— Идей насчет чего? — спросила Аманда.

— Насчет того, как сделать увольнение лучшим событием в своей жизни.

— Увольнение? — Аманда издала короткий смешок. — Хью, что ты такое…

Она умолкла, заколебавшись.

Хью оглядел лица присутствующих и пожал плечами.

— Не хочешь же ты сказать… — начал Филипп.

— Они избавились и от тебя тоже! — выпалила Хлоя во внезапном озарении, и в голосе ее промелькнула нотка триумфа. — Они тебя уволили, да? Принялись уже и за своих?

— Им не пришлось от меня отделываться. — Хью снова оглядел присутствующих. — Я отказался от должности.

Воцарилось потрясенное молчание.

— Что? — Аманда сглотнула. — Что ты сделал?

— Ушел с работы. — С этими словами Хью почувствовал, как его заполняет веселье. — Я сегодня позвонил им. Сказал, что увольняюсь.

— Это… это очередная шутка, — неуверенно произнесла Аманда. Она бросила подозрительный взгляд на Дженну. — Ведь правда?

— Это не шутка. — Хью резко выдохнул. — Аманда, я же сказал тебе: я хочу изменить свою жизнь. Я слишком много времени проводил вдали от детей и от тебя… я поставил работу на первое место, а все остальное — на второе. Теперь я хочу переставить на второе место работу.

— Я не верю, — слабым голосом произнесла Аманда. Она тяжело опустилась в кресло. — Я просто не верю.

— Если ты это из-за сегодняшнего, то зря, — сказал Филипп. Вид у него сделался удрученный. — Хью, что бы я там ни думал о ПБЛ, ты сделал для меня все, что мог. Я же слышал — ты изо всех сил заступался за меня. Потому если это как-то связано…

— Отчасти — да, связано. — Хью взглянул Филиппу в глаза. — А отчасти я просто осознал, что моя жизнь не такова, как мне хотелось бы.

— Ни у кого жизнь не такая, как ему хотелось бы! — воскликнула Аманда. — Ты что, думаешь, я живу так, как мне хочется? Это еще не значит, что надо все бросать, отказываться от работы…

— Я не бросил все, — возразил Хью. — Я ухватился за то, что по-настоящему важно, пока не потерял это окончательно.

— Как человек, только что оставшийся без работы, я думаю, что ты свихнулся, — сказал Филипп. — Просто-таки свихнулся. — Он расплылся в улыбке. — Но если это то, чего тебе хочется… что ж, удачи!

— Множество нянь на этом месте согласились бы работать даром, — весело сказала Дженна. — На всякий случай уточняю: я не из их числа. — Она подняла бокал с вином. — За вас, Хью. Для такого шага нужно иметь характер.

— А ты как думаешь, Хлоя? — спросил Хью и поднял голову, чтобы посмотреть ей в лицо. — Ты ничего не сказала.

Хлоя взглянула на него; на ее лице до сих пор заметны были следы гнева. Затем выражение ее лица смягчилось.

— Я думаю… что ты поступил правильно. Для тебя. И очень надеюсь, что этот шаг даст тебе то, чего ты желаешь.

— Спасибо, — откликнулся Хью. — Я тоже на это надеюсь.

— Отпуск идет все лучше и лучше, — заметила Аманда, уставившись в землю. — С виллой получился полный бардак. Дети болеют. Муж пьет. А теперь он еще и ушел с работы. — Она глотнула вина. — Что дальше?

— Ничего, — сказал Хью. Он подошел к ее креслу, поставил свой бокал на землю и обнял жену. — Теперь все изменится к лучшему, Аманда. Обещаю.

— Ну что ж, — после неловкой паузы произнес Филипп. — За тебя, Хью.

— И за тебя, Филипп.

Хью встал, и они подняли бокалы. Остальные, помедлив, последовали их примеру. Они выпили, и тут откуда-то издалека донесся крик. Все повернулись в ту сторону. К бассейну мчался Сэм, и вид у него был донельзя взволнованный.

— Эй! — крикнул он. — Никто не оставлял включенным кран в ванной?

— Я слышал, как вода лилась в ванну, — слегка нахмурившись, произнес Филипп. — Когда заходил на кухню. Но подумал, что все в порядке…

— Так вот, не все в порядке, — с плохо скрытым весельем произнес Сэм. — Пойдите и посмотрите. Скорее!