Истинное зло

Глава 16

Толпа на трибунах взвыла, и сотни глаз проследили за полетом мяча, описавшего над стадионом высокую дугу. Крис застыл на первой базе, напряженно глядя, как Бен мчится к нему из зоны бэттера.[16] На полпути между базой и вторым защитником паренек погасил мяч, но к нему сразу же бросился центровой игрок защиты.

– Оглянись! – крикнул Крис.

Бен рывком оттолкнулся ногой от первого «мешка»[17] и бросился ко второй базе. Но удачный бросок защиты в любой момент мог выбить его в аут.

Ему пришлось вернуться.

Крис расслышал среди криков зрителей голос Торы, но не повернулся в ее сторону. С той минуты, как Алекс Морс показала ему снимок, он пребывал в шоке. Его первым желанием было броситься домой и потребовать объяснений от супруги, но на обратном пути он поостыл и вернулся в клинику. Рабочий день Крис закончил в кабинете. Он получил результаты почти всех анализов жены и не обнаружил в них ничего необычного, кроме признаков легкой анемии, часто встречающейся у бегунов.

– Папа! – крикнул Бен. – Мне украсть базу?[18]

Крис бросил на него отрешенный взгляд. Симпатичный паренек, называвший его папой, являлся сыном совершенно незнакомого ему человека, о котором он ничего не знал. Вообще весь тот период в жизни его жены оставался для него почти полной тайной. Раньше, до приезда Алекс Морс, провалы в прошлом Торы Криса не волновали, но теперь все было по-иному. Он не разговаривал с Торой с тех пор, как она ушла из его кабинета сегодня днем. После работы Крис позвонил Бену из машины и сказал, что будет ждать его у дома. Когда он оказался возле кухни, Тора помахала ему из окна, просила остановиться, но он молча проехал дальше.

– Папа! – снова крикнул Бен. – Так красть или нет?

Крис попытался сосредоточиться на происходящем. Он так и не успел пообедать или поужинать, и у него с самого начала игры кружилась голова. Шла середина шестого иннинга, и команда соперников вела на один «ран».[19] Если его парни не сумеют добыть очко и перевести игру в дополнительные иннинги, все будет кончено. Он взглянул на зону бэттера, и у него сжалось сердце. В очереди бьющих оставалось три девятилетних паренька. Хорошие ребята, но только не в тех случаях, когда требовалось хорошо ударить битой. Он поставил Бена в середину очереди, чтобы обеспечить преимущество к концу матча, но тому было просто не под силу переломить игру. Крис присел на корточки рядом с приемным сыном и прошептал:

– Укради, чего бы это ни стоило.

Бен хотел что-то возразить, но понял ситуацию. Как только следующий питчер пересек «пластину»,[20] Бен рванул ко второй базе. Кэтчер легко поймал мяч и, вскочив, запустил его в воздух мимо питчера. Бросок получился слишком высоким – Бен успел проскочить на базу в тот момент, когда игрок защиты, подпрыгнув, схватил мяч и попытался осалить бегуна. Половина трибун взвыла от восторга, другая испустила громкий стон.

Крис показал Бену большой палец и проследил, как его следующий бьющий шагает в зону бэттера. Паренек занял позицию у пластины и неуверенно оглянулся на тренера. Крис слегка подтянул ремень – это был сигнал для «банта».[21] В ожидании питчера он оглянулся на сетку, огораживавшую стадион. Его взгляд поймал какое-то движение. Мимо площадки на велосипеде ехала молодая женщина. Ее рука изобразила что-то вроде приветственного взмаха, и у Криса екнуло сердце.

Алекс Морс.

Очевидно, после внезапного исчезновения Криса Морс запаниковала. Она столько раз звонила на его мобильник, что ему пришлось отключить телефон. Она даже пыталась дозвониться до офиса, но секретарша не перевела звонок. Крису было на это наплевать. Алекс еще не успела удалиться, когда он резко развернулся, уловив краем глаза взмах алюминиевой биты. Его бьющий сделал бант футов на шесть в сторону пластины и заспешил к первой базе, размахивая руками, как ветряная мельница.

Крис пытался ободрить его криками, но бесполезно. Парень бежал еще в десяти футах от первой базы, когда кэтчер перекинул мяч в перчатку первого защитника. Тот попытался выбить Бена с третьей базы, но Крис знал, что с его пасынком этот номер не пройдет. Похлопав расстроенного бэттера по плечу, он сказал, что тот здорово сыграл. «Давай-ка сосредоточься на игре, – твердил он себе, стараясь не смотреть в сторону Морс. – Бен на третьей базе… Мы еще можем победить…»

На их счету было уже два аута. Следующий бьющий был мазилой. Питчер соперников, наоборот, славился точностью, он не совершил еще ни одного промаха. Значит, страйк[22] им обеспечен. Бен мог сделать только одно – попытаться «украсть» последнюю базу. Скорости у него хватит, но дадут ли ему такую возможность?

Крис посмотрел на противоположную сторону поля, где стоял тренер третьей базы, сварщик по профессии. Тот вопросительно взглянул на него. Крис на секунду закрыл глаза и пощипал правую мочку. Если кэтчер прозевает мяч, Бен должен рискнуть…

– Рики, взмах пошире! – крикнул Крис.

В Малой лиге размахивание битой увеличивало шансы на то, что кэтчер пропустит мяч, особенно если бьющим ставили Рики Росса. Вид у него был такой, словно он хотел не попасть по мячу, а снести кэтчеру руку вместе с перчаткой.

Питчер сделал «быструю» подачу. Рики просвистел битой, как Марк Макгуайр, объевшийся стероидов, но промахнулся. Мяч отскочил от перчатки кэтчера и ударился в заднюю стенку. Бен ракетой сорвался с третьей базы и в пять прыжков развил бешеную скорость, но питчер противника уже мчался ему наперерез. У кэтчера не было шансов достать Бена, зато питчер вполне мог это сделать.

Бен рванул со всей силы, совершил подкат и влетел на базу в туче пыли. Стадион застыл в оцепенении, и сердце Криса подскочило к горлу. На мгновение ему показалось, будто у Бена получилось, но белая вспышка среди пыльного облака заставила его стиснуть кулаки.

– Аут! – крикнул судья.

Трибуны ответили бешеным ревом ярости и восторга. Крис подбежал к «дому», но спорить уже не имело смысла. Он не видел, что произошло. Но этого не видел никто, включая судью. Базу заволокло тучей пыли. Бен с красным лицом поднялся с земли и взглянул на судью блестящими от слез глазами. Судя по его виду, он хотел ввязаться в спор, однако Крис схватил его за руку и потащил к скамейках.

– Отличная попытка, – обронил он, – но игра закончена. Будь мужчиной.

Команды выстроились в две линии и прошествовали мимо друг друга, скандируя: «Хорошая игра, хорошая игра!» – после чего матч закончился. Крис собрал своих игроков возле раздевалки и произнес несколько ободряющих слов, затем отпустил их к родителям. Кто-то из отцов настаивал на том, что он должен оспорить решение судьи, но Крис покачал головой и посоветовал готовиться к следующей игре.

– Папа, – позвал Бен, потянув его за руку, – мы можем остаться и посмотреть на игру Си-Джея?

– Нет, милый, – послышался сзади женский голос.

Голос Торы…

– Ну почему, мама? Ведь папа не сказал «нет»!

– Ладно, – сухо улыбнулась Тора. – Тогда спроси его, и послушаем, что он скажет.

Бен просиял улыбкой и посмотрел на Криса:

– Можно, папа? А? Можно?

– Конечно, – ответил Шепард. – Посмотрим, как Си-Джей справится с Уэббом Фурнитуром.

Бен испустил радостный вопль и бросился к трибунам.

– Зачем ты это сделал? – спросила Тора, удивленно сдвинув брови. – Я думала, мы проведем больше времени дома.

– Ему очень хотелось.

– Но я завтра уезжаю.

– Ты сама так решила, – напомнил Крис.

Жена посмотрела на него так, словно он дал ей пощечину.

– Тебя не будет всего три дня, – добавил он. – Верно?

Тора молча кивнула.

Он прошел мимо нее к трибунам. Ему казалось, что Тора окликнет его, но она этого не сделала. Продолжая идти, Крис пытался справиться с эмоциями. Вернувшись в свой офис, он сразу сделал то, что предложила ему Морс, – проверил телефонные счета Торы. Несколько звонков поступили с незнакомых ему номеров, но среди них не было телефона Шейна Лэнсинга. Крис легко проверил это, перезвонив всем абонентам. Странно, что ни один вызов не был принят в двенадцать двадцать восемь. Более того, никто не звонил в интервале тридцати минут до и после этого момента. Оставалось одно из двух – либо агент Морс ошиблась, либо у Торы был мобильный телефон, о котором Крис не знал.