Истинное зло

Глава 44

– Опишите ее, – попросил доктор Тарвер.

Эдвард Биддл прикусил губу и оглядел скудно обставленный кабинет. «Наверное, пытается понять, тут ли я веду свою работу», – подумал Тарвер.

– Рост пять футов восемь дюймов, – произнес Биддл. – Темные волосы, симпатичное лицо, шрамы на щеке. Похожи на следы от шрапнели.

Доктор старался сохранить спокойный вид, но Биддла было трудно обмануть.

– Кто она, Элдон? Ваша новая пассия?

Тарвер уже давно не общался с людьми, которые задавали ему подобные вопросы.

– Нет, агент ФБР. Но работает одна, без поддержки Бюро.

Он ожидал, что Биддл встревожится, но тот лишь недовольно сдвинул брови:

– Агент ФБР?

– Это не проблема, Эдвард. Не обращайте внимания. Ваша машина еще здесь?

Генерал небрежно махнул рукой, словно одним жестом мог убрать автомобиль с улицы.

– Давайте перейдем к делу. Что у вас есть?

Еще пять минут назад Тарвер был полон энтузиазма и собирался с блеском провести беседу, но тут в его приемной появилась Алекс Морс.

– Мне еще нужно кое-что сделать. Я на минутку.

Биддл невозмутимо кивнул, хотя не привык, чтобы его заставляли ждать.

Доктор покинул кабинет и быстро направился в свой личный туалет. Он не собирался сидеть на одном унитазе с пациентами. Не говоря уже о той заразе, которую он прививал им сам, у каждого из них имелся целый букет собственных болезней. Тарвер задвинул за собой засов и тяжело привалился к двери, слыша, как громко стучит его сердце.

До сих пор он думал лишь о том, как лучше провести переговоры с Биддлом, но теперь Морс поставила под удар всю его игру. Не будь она так наблюдательна, он мог бы просто пренебречь ее визитом. Но Морс цеплялась за каждую деталь. Если ей удалось выйти на его больницу после одного взгляда на фото в кабинете, она наверняка свяжет майора на снимке «ВРП» с человеком, на которого натолкнулась сегодня в клинике. С тех пор прошло уже тридцать лет, но Биддл почти не изменился. Шевелюра осталась, хотя он сильно поседел. Морс не только видела, как он входил в больницу, – она с ним говорила. Естественно, она его вспомнит. И тогда сообразит, что на самом деле представляет «ВРП». Она раскопает его прошлое и свяжет с настоящим. А это слишком рискованно.

Нельзя начинать новую жизнь, не убрав с дороги Алекс Морс.

Хорошо, что Пирсон предупредил о ее визите. «Она очень разволновалась насчет ресторана, Элдон, и от нее можно ждать неприятностей. Видимо, я сболтнул лишнее, но Крис Шепард – уважаемый врач. Я решил тебя предупредить, чтобы она не застала тебя врасплох».

– Застала врасплох, – пробормотал Тарвер. – Скорее уж набросилась, как цепной пес.

Убивать агента ФБР всегда рискованно. На того, кто это сделает, будут охотиться до конца дней. У Бюро хорошая память, и оно ничего не забывает. Придется действовать осторожно. Но сейчас у него есть другая цель. Главная сделка жизни. Он спустил воду в унитазе, вернулся в офис, сел за стол и скрестил руки на груди.

– Хотите знать, что я могу предложить, Эдвард?

Биддл бросил на него взгляд человека, которого трудно чем-либо удивить. Он мгновенно уловил бы любую фальшь.

– Мы давно знакомы, Элдон. Переходите к делу.

Тарвер откинулся на спинку кресла.

– У меня есть то, что мы искали тридцать лет назад.

– То есть?

– Святой Грааль.

Генерал молча ждал.

– Совершенное оружие.

– Совершенное? Расплывчатое слово, Элдон.

Тарвер улыбнулся. В Йеле, где учился Биддл, вряд ли использовали подобные выражения. Очевидно, он нахватался их в Детрике.

– Тогда как насчет оружия, которое не только обладает стопроцентной летальностью, но и в принципе не может быть отслежено? По сравнению с ним то, что сейчас считают средствами биологической войны, – детский лепет. Вспомните, разве не вы сами говорили о Святом Граале, Эдвард? Об оружии, которое никто не воспринимает как оружие?

– Да. Но все ученые, с которыми мы работали, признали, что это невозможно.

– Нет, вполне возможно. Более того, это уже существует. – Элдон открыл ящик стола и вытащил из него пузырек с коричневой жидкостью. – Вот оно.

– Что это?

– Ретровирус.

Биддл хмыкнул:

– А источник?

– Высшие приматы, как мы всегда и думали. Судя по СПИДу, источник вполне жизнеспособный.

– Как вы его назвали?

Тарвер улыбнулся:

– Криптонит.

Эдвард Биддл остался невозмутим.

– Вы серьезно?

– Это рабочее название. Процесс его изготовления пока является коммерческой тайной. Но если вы решите…

– Купить препарат?

– Верно. Если вы решите купить препарат, я передам вам всю сопутствующую информацию, а заодно и право называть его так, как вам захочется.

Генерал соединил ладони вместе и потер их с сухим звуком.

– Что еще делает его таким замечательным оружием?

– Длинный инкубационный период. Сейчас он составляет от десяти до двенадцати месяцев. Смерть наступает в среднем на шестнадцатый месяц.

– Смерть от чего?

– От рака.

Биддл склонил голову набок.

– Наш старый друг.

– Да.

– Ретровирус вызывает его напрямую? Или сначала подавляет иммунную систему?

– Подавляет, но избирательно, там, где необходимо. Он отключает процесс старения клеток, что приводит к их фактическому бессмертию. Затем маскирует себя от воздействия киллерных Т-клеток. И наконец, размножается сам. Лучшая из вирусных стратегий.

Генерал уже продумывал практический аспект.

– Элдон, если ваш препарат действует на всех, мы не сможем применять его в больших масштабах.

Тарвер наклонился вперед.

– Я решил данную проблему.

– Как?

– С помощью вакцины. Я выращиваю ее в лошадях.

Биддл сжал губы.

– Значит, нам придется вакцинировать своих людей.

– Да, но мы уже делали это раньше. Под видом других прививок.

Генерал нахмурился, будто заподозрив, что тратит время зря.

– А как же обычное население? Если мы станем вакцинировать всех жителей подряд, поднимется большой шум. Только не утверждайте, что можно будет сослаться на птичий грипп или еще какую-нибудь болезнь. В наше время нельзя скрыть подобное.

Элдон с трудом сдерживал себя.

– Я могу уничтожить вирус на ранних стадиях распространения, уже после заражения. До того, как начнется канцерогенез.

– Вы сумеете убить вирус после заражения?

– Да, убрать без малейшего следа.

– Как устранить вирус, если он уже попал в организм?

Тарвер с уверенным видом откинулся в кресле.

– Я создал этот вирус, Эдвард. И я могу разрушить его.

Биддл покачал головой, но Элдон заметил блеск в его глазах.

– Примерно через три недели, – продолжил Элдон, – процесс становится необратимым. Но в этот промежуток времени я могу остановить инфекцию.

– Значит, вы хотите сказать…

– Что у меня есть оружие против Китая.

Губы генерала непроизвольно приоткрылись, точно собеседник неожиданно прочел его мысли.

– Я хорошо вас знаю, Эдвард, – произнес Тарвер, – и понимаю, почему вы здесь. Слежу за тем, что происходит в мире. Мне известно про недостаток запасов нефти и стратегических металлов. Я в курсе, как они распределяются и куда идут. Разумеется, я не геополитик, но вижу, куда дует ветер. Не позже чем через двадцать лет разразится новая «холодная война». А может, и раньше.

Биддл промолчал.

– Я знаю, на что способны китайские атомные подводные лодки, – продолжил Тарвер. – И как развивается их ядерная программа. Любой студент скажет вам, что у них огромная армия. Три миллиона человек, и это лишь начало. Но главная их сила в том, что китайцы мало ценят свою жизнь. Потери для них ничего не значат. В отличие от нас.

Генерал шевельнулся в кресле и негромко спросил:

– И что дальше?

– Китайцы – это не русские, Эдвард. Нам не удастся отправить их в прошлое. Они уже внедрились в нашу экономику. В любой момент они могут нанести по ней удар, и тогда нам останется только один выход. Ядерная война.

Биддл чуть заметно кивнул.

– Но мы на это не пойдем, – закончил Тарвер. – Не сумеем. Желтые могут позволить себе потерять полмиллиарда жителей. А мы нет. Что еще важнее, они к этому готовы. Мы – нет.

Биддл прикрыл глаза. Вероятно, его утомили эти дилетантские рассуждения, но Элдон высказал все, что хотел, пусть даже немного неуклюже.

– Ваш криптонит передается половым способом? – промолвил Биддл.

– В одном варианте – да, в другом – нет.

Легкая улыбка:

– Это удобно.

– Вы не представляете, чего я добился, Эдвард. Желаете идеальное политическое убийство? Дайте мне образец крови жертвы. Я инфицирую ее раком в лаборатории и внедрю обратно в организм. Через восемнадцать месяцев он умрет от неходжкинской лимфомы.

Улыбка Биддла стала шире.

– Из всех яйцеголовых вы всегда были самым перспективным, Элдон.

Тарвер громко рассмеялся.

– Значит, по-вашему, – сказал Биддл, – можно запустить этот вирус куда-нибудь в шанхайские трущобы и…

– К тому времени, когда появятся первые признаки болезни, инфекция уже пятнадцать месяцев станет распространяться в геометрической прогрессии. Она поразит все крупные города Китая. Появится множество разных видов рака. Возникнут паника и хаос.

– Болезнь перекинется и через океан, – заметил Биддл.

Доктор перестал улыбаться.

– Да. Потерь не избежать. Но это продлится недолго. Учитывая опыт СПИДа, многие страны сразу начнут разрабатывать свою вакцину. Ваша компания возглавит исследования в США.

– А вы возглавите саму компанию, – вставил Биддл. – Таков ваш план?

– Мне не обязательно возглавлять ее. Но я должен в ней работать. Через определенное время, когда положение станет угрожающим, мы предложим первый образец вакцины.

– Остальные страны захотят получить к ней доступ.

– Да, если позволит их законодательство. Вы знаете, какие баталии ведутся на этом фронте? Возьмите хоть Францию. К тому же ни у кого не будет уверенности, что вакцина работает. Проволочки займут не один год, а наше население будет защищено.

– Сколько времени потребуется другим странам на разработку вакцины?

– Если начинать с нуля? По самым оптимистичным подсчетам – лет двадцать. Мы ведь говорим о ретровирусе. Скажем, ВИЧ появился еще в 1978 году, но…

– Гораздо раньше, – мягко возразил Биддл.

Тарвер поднял брови.

– Короче, у нас до сих пор нет вакцины против СПИДа. И вряд ли скоро возникнет.

– Учитывая количество жителей в Китае, это будет сильный, но не решающий удар.

– Хотите полный апокалипсис? Я его устрою.

– Как?

Элдон развел руками:

– Просто продлю инкубационный период. Например, до уровня множественной миеломы. От двадцати пяти до тридцати лет.

Генерал удивился:

– Это возможно?

– Вполне. В своей работе я специально сократил продолжительность латентной стадии.

– Зачем?

– Чтобы исследования не тянулись очень долго. Увеличив инкубацию до двадцати лет, я бы умер, не дождавшись первых результатов.

Биддл облизнул губы.

– Если инкубационный период составит семь лет, семьдесят процентов населения старше двадцати пяти лет заразятся раньше, чем появятся первые симптомы. Когда они разработают эффективную вакцину, уже будет поздно. Наступит социальный коллапс.

– Верно. – Тарвер понизил голос. – Я скажу вам кое-что еще. Полагаю, мне удастся сделать эти вирусы чувствительными к расе.

Генерал недоверчиво покачал головой.

– Это скорее область Германа Канна.[29] Думать о немыслимом.

– Ну, кто-то должен это делать. Иначе получится, что наши предки жили и умерли ни за что. Нашу землю наследуют…

– Я не хочу об этом слышать! – перебил Биддл. – И на будущее, когда мы станем обсуждать подобные темы, прошу вас не касаться данного вопроса. Того, что вы называете дарвинизмом.

– Почему?

– Не надо. Те, кому необходимо, и так поймут.

Элдон снова наклонился к столу.

– Я доверяю вашему чутью. Итак, теперь вы знаете, что я могу вам предложить. Насколько вы заинтересованы?

– Разумеется, я заинтересован. Хотя нам есть что обсудить.

– Например?

Генерал улыбнулся, как человек, уверенный, что его понимают с полуслова.

– Вы опередили время, Элдон. Так было всегда.

Тарвер промолчал.

– Однако, – продолжил Биддл более оптимистичным тоном, – сейчас вы опережаете его не так сильно, как раньше. Конечно, со времен Клинтона регулятивное законодательство стало очень жестким, но обстановка понемногу меняется к лучшему. В стране открываются частные питомники с приматами. Наконец-то все поняли, что с низшими видами работать просто бесполезно.

– И естественно, китайцы и тут всех опередили.

Генерал пожал плечами:

– Настолько, что нам приходится проводить некоторые исследования в их лабораториях.

Элдон с отвращением поморщился. Биддл шевельнулся в кресле.

– Само собой, когда ветер переменится – я говорю в политическом смысле, – все эти проекты будут национализированы, и вы окажетесь в роли торжествующей Кассандры. На вас будут смотреть как на мессию, Элдон.

– И когда это случится?

– Не знаю. Но к нашему сегодняшнему разговору это не относится. На то, чтобы создать вам новую биографию, уйдет несколько дней. А если вы желаете денег, настоящих денег…

– Я хочу ровно столько, сколько стоит мой труд.

В глазах генерала промелькнуло легкое удивление.

– Тогда придется немного подождать.

– Сколько?

– Ну… скажем, три года. Или пять.

Тарвера охватили горечь и гнев.

– А может, и меньше, – добавил Биддл. – Зависит от разных обстоятельств. Но я не хочу, чтобы вы питали напрасные иллюзии. В конце концов, деньги никогда не являлись вашим основным мотивом, верно?

– Мне пятьдесят семь, Эдвард. Сейчас все выглядит не так, как в 1970 году.

Биддл кивнул:

– Кому это знать, как не мне! Но все не так уж страшно. Вы станете работать в компании, которая уделит вам максимум внимания. Если желаете, я буду вашим единственным посредником. И никакого контроля за работой.

– Вы можете мне это гарантировать? Никто не будет дышать мне в затылок?

– Никто. Но сейчас, мой друг, меня беспокоит иное. Я намерен исключить всякий риск, который помешает нам перейти к следующей фазе. Поэтому вы должны поехать со мной. Прямо сейчас. Сию минуту.

Тарвер откинулся в кресле и нахмурил брови.

– Почему?

– Потому что я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось раньше, чем мои люди увидят результаты ваших исследований. Мне нужны все ваши сведения, Элдон. Сегодня.

– Мы еще ни о чем не договорились.

Биддл бросил на него жесткий взгляд. Когда он снова заговорил, в его голосе звучала сталь и одновременно нечто похожее на искреннее чувство. Перед доктором сидел уже не политик, а солдат.

– Вот что, Элдон, – деньги обязательно будут, и признание тоже. Дайте только срок. Но главное не это. Главное, что вы служите своей стране. Вы знаете, что нас ждет. Желтый дракон становится все сильнее. Он уже ест из нашей посуды. Еще немного, и… – Губы генерала скривились. – Черт возьми, я не могу даже сказать, что мы заслуживаем лучшего. Американцы сами себя предали. Но есть люди, которые еще помнят, что такое великая Америка. И мы не позволим ей погибнуть. Я пролил за нее кровь, Элдон. Вы тоже, только по-своему. Вы сделали это добровольно, не правда ли? Я уверен, что вам знакомо чувство долга. В этом мы похожи.

Тарвер смотрел на крышку стола. Конечно, он ни на минуту не собирался отступать. Просто ему хотелось, чтобы его труды были оценены по достоинству. Впрочем, это не так важно. Если добавить к средствам алмазы Эндрю Раска, вполне можно дотянуть до того времени, когда «Трансген» или правительство вознаградят его по заслугам.

– Хорошо, Эдвард. Я в игре.

На лице Биддла сверкнула широкая улыбка. Он кивнул и скрестил руки на груди.

– Давайте обсудим сроки. Я намерен вывезти вас как можно быстрее. Лучше сегодня.

Элдон развел руками:

– Мы не виделись два года. Один день ничего не изменит.

– Кто знает? Вас может сбить пьяный водитель. Или вам проломит голову какой-нибудь бандит. Или в вас ударит молния…

– Или я найду другого покупателя, – вставил Тарвер.

Генерал глянул на него так, точно доктор нанес удар исподтишка.

– А вы его ищете?

– Нет, Эдвард. Но мне нужен день. Один день.

Биддл насторожился.

– Какие дела заставляют вас откладывать отъезд?

На мгновение Тарверу захотелось попросить у своего старого коллеги, чтобы они разобрались с Алекс Морс. У директора «Трансгена» наверняка имелись связи среди военных и разведки, и те вполне могли бы устроить ей «несчастный случай». Но если Элдон будет выглядеть подозрительным в глазах компании, если они станут видеть в нем человека, за кем тянется «хвост» из прошлого и по вине которого власти сумеют разнюхать их секреты, не исключено, что его уберут после того, как он передаст им вирус и документацию. Нет, в свою новую жизнь он должен войти чистым и непорочным, как херувим. Как чертов рыцарь Ланселот.

– Вы должны мне довериться, Эдвард, – проговорил Тарвер. – Завтра я буду ваш.

Биддл не обрадовался, но и не стал спорить.

– Как вы меня вывезете? – поинтересовался Тарвер.

– Предлагаю следующее. «Трансген» принадлежит той же головной компании, что и фирма, строящая атомную электростанцию между Батон-Руж и Новым Орлеаном. Если мы…

– Странно! – перебил Элдон. – У Нового Орлеана уже есть одна из крупнейших АЭС, при том что сам город практически разрушен.

Генерал улыбнулся:

– Вся энергия от новой электростанции пойдет в Техас. Построить АЭС в Луизиане куда легче, чем в Техасе. Конечно, законы там те же самые, но в Луизиане не будет никаких протестов. Там нет ничего, кроме негров, креолов, белой швали и кучи химических заводов, разбросанных вдоль русла Миссисипи.

– Раковая аллея, – хмыкнул Тарвер. – А какое это имеет отношение ко мне?

– Ваши новые документы будут готовы через два-три дня. Пока мы перекинем вас по воздуху на строящуюся АЭС. Вы с комфортом проведете там пару дней, а мы тем временем оформим все, что надо. У вас будет свой трейлер, как у голливудской звезды.

Доктор криво улыбнулся:

– А кто займется оформлением?

Биддл уклончиво ответил:

– Это что-то вроде программы защиты свидетелей, только в Пентагоне.

Элдон усмехнулся:

– Приятно снова работать с профи. А то я немного одичал в этих джунглях.

Биддл встал и одернул манжеты на рубашке.

– Кстати, как вам удалось добиться успеха в таких условиях?

Теперь, когда все было решено, доктор Тарвер позволил себе проявить немного гордости, которая распирала его изнутри, как Люцифера.

– В конечном счете все упирается в волю и желание. Если бы я работал в крупном исследовательском центре или Форт-Детрике, то же самое можно было бы сделать вдвое быстрее. Проблема в том, что это никому не нужно.

Генерал вздохнул:

– Вы правы. Я должен благодарить небеса, что у нас еще есть люди, способные действовать на свой страх и риск.

Тарвер молча согласился с похвалой: он по опыту знал, как ее трудно заслужить.

– Видимо, следует позаботиться и о матчасти? – спросил Биддл. – Что вы хотите забрать, кроме документов? Специальное оборудование? Какие-нибудь препараты?

– Никакого оборудования. Это слишком рискованно.

– Ладно. Тогда химикаты?

– Все, что мне необходимо, я могу перевезти в дорожном чемодане, а документация поместится в обычном рюкзачке.

– Отлично. Осталось договориться о времени.

– Я уже говорил – завтра. Но вы должны быть готовы в любой момент.

Биддл немного помолчал и произнес:

– Есть еще что-либо, о чем я должен знать?

Тарвер тщательно взвесил вопрос.

– Я хочу, чтобы вы прислали вертолет. Когда я скажу и куда скажу.

Биддл потер подбородок:

– Есть риск экстренной эвакуации?

Элдон улыбнулся. Ему всегда нравилась терминология военных.

– Вряд ли.

– Мне бы не хотелось, чтобы при этом присутствовали свидетели. Не стоит бросать тень на репутацию фирмы.

– Проблем не возникнет.

– Тогда все в порядке, – улыбнулся Биддл. – Я с удовольствием сам сяду за штурвал. Мечтаю немного поразмяться.

Генерал протянул руку Элдону. Его рукопожатие было крепким и быстрым, как у настоящего военного.

– До завтра, – попрощался доктор.

Биддл направился к двери, но по пути обернулся и внимательно посмотрел на доктора.

– Вы думаете, что разумно заканчивать свои дела, когда вокруг шныряет агент ФБР?

Тарвер уже жалел, что рассказал ему о Морс.

– Увы, она и есть мое незаконченное дело.

Лицо Биддла помрачнело, но взгляд остался спокойным и прямым.

– Ладно, если это не помешает бизнесу.

– Разумеется.