История экономики зародилась в середине XIX в., выделившись из политической экономии. У истоков истории экономики стояли А. Тойнби и Дж. Эшли в Англии, К. Бюхер, М. Вебер и В. Зомбарт в Германии, М. Ковалевский и Д. Виноградов в России. В различных странах эта наука называлась и продолжает называться по-разному. В России предпочитают наименование «история экономики». Экономисты стран Западной Европы, США отдают предпочтение названию «экономическая история».
История экономики – это наука, изучающая экономическую жизнь людей во всем ее многообразии с древнейших времен до наших дней. Объектом анализа являются экономические модели организации хозяйственной деятельности человека. Факты истории экономики дополняются представлениями о закономерностях экономического развития.
Немецкий ученый, один из основоположников историко-экономической науки и основателей немецкой исторической школы Ф. Лист выделил пять стадий в истории экономики: 1) дикости; 2) пастушескую; 3) земледельческую; 4) земледельческо-мануфактурную; 5) земледельческо-мануфактурно-коммерческую.
Б. Гильдебрандт, последователь Ф. Листа, выделял периоды развития экономики по способу обмена продукции: 1) естественное хозяйство; 2) денежное хозяйство; 3) кредитное хозяйство.
К. Бюхер по критерию интенсивности обмена выделил в истории экономики три периода: 1) замкнутое домашнее хозяйство (хозяйство без обмена); 2) городское хозяйство (непосредственный обмен товарами); 3) народное хозяйство (товары проходят несколько актов обмена еще в стадии производства, прежде чем доходят до потребителя).
П. Маслов на основе представлений о том, что переход от одной стадии развития к другой происходит в результате исчерпания возможностей дальнейшего экстенсивного развития, выделял пять этапов в истории экономики: 1) изолированное хозяйство; 2) общинное хозяйство (начало зарождения ремесла); 3) районное хозяйство (расширение обмена между городом и деревней); 4) национальное хозяйство (появление мануфактур); 5) мировое хозяйство (господство фабрик).