По определению американского экономиста С. Кузнеца, современный экономический рост представляет собой развитие, при котором долгосрочные темпы роста производства устойчиво превышают темпы роста населения. Современный экономический рост обусловлен самоподдерживающейся эволюцией технологий, обеспечивающей рост производительности труда.
В 50-70-е годы XX в. в социологии оформилась теория постиндустриального общества, разделившая историю человечества на три этапа: 1) доиндустриальный (аграрный); 2) индустриальный; 3) постиндустриальный.
Согласно американским ученым Д. Беллу и А. Тофлеру, индустриальное общество отличается от доиндустриального и постиндустриального по доминирующему типу ресурсов, методу их использования, технологии, основанной на капитале, труде или знаниях, по характеру отношения человека к окружающему миру и другим людям.
Индустриальное общество основывается на распространении машин, заменяющих труд человека; его становление знаменуется развитием промышленности, которая становится ведущим сектором экономики. Начало становления индустриального общества в наиболее развитых странах относится к периоду между 20-ми и 70-ми годами XVIII в. Для индустриального развития экономическим важнейшим ресурсом был капитал, так как рост производительности труда достигался за счет увеличения капиталоемкости производства. Индустриальное общество называют капитализмом.
Постиндустриальное общество основывается на распространении много более эффективных автоматических машин, заменяющих машины, непосредственно управляемые человеком, и информационных технологий; его становление сопровождается развитием сферы услуг, которая становится ведущим сектором экономики. Ведущими экономическими ресурсами становятся человеческий капитал и новые технологии. Рост производительности достигается при одновременном снижении капиталоемкости и энергоемкости производства. Постиндустриальное общество часто называют информационным. Начало становления постиндустриального общества в развитых странах относится к периоду между 20-ми и 70-ми годами)(Х в. В XX в. постиндустриальное развитие охватило большинство стран мира.