Падение темпов экономического развития, низкая эффективность использования всех факторов производства вынудили руководство страны пересмотреть экономическую политику. Идея новой экономической политики состояла в ускорении темпов и интенсификации общественного производства посредством научно-технического прогресса, структурной перестройки, эффективной системы управления, организации и стимулирования труда. Однако оказалось, что структурная перестройка экономики невозможна без реорганизации хозяйственного механизма.
Лозунг «ускорение» был заменен лозунгом «перестройка». В 1987 г. была принята программа коренной перестройки управления экономикой. Она предусматривала ее социальную переориентацию, структурные преобразования, перестройку финансово-кредитной системы. Направленность этих преобразований можно определить как начальный этап создания регулируемой рыночной экономики. Был сделан первый шаг в этом направлении – принят Закон о государственном предприятии.
Закон о государственном предприятии провозглашал принцип полного хозяйственного расчета и самофинансирования. Обобщающим показателем деятельности предприятия объявлялась прибыль (или доход), часть которой должна использоваться для обязательных выплат, а другая вместе со средствами на оплату труда образует хозрасчетный доход коллектива. Закон расширял права предприятий в области планирования производства, оптовой торговли средствами производства, самостоятельного установления цен, внешнеэкономической деятельности. Предусматривались демократизация и вовлечение в управление широких слоев трудящихся, развитие самоуправления – выборность руководителей, утверждение планов на общих собраниях работников, избрание советов трудовых коллективов.
Некоторое расширение прав предприятий в самофинансировании без соответствующего повышения их ответственности способствовало усилению материально-финансовой несбалансированности, расстройству денежного обращения, ускорившему спад производства. Усилилась тенденция к натурализации хозяйственных связей. Росли товарные запасы на складах, увеличивались неплатежи. Обычной стала практика проведения взаимозачетов долгов по окончании года.