История одного убийцы

Глава 9 Столица Проклятых земель

Когда мы выбрались из пещер, яркий солнечный свет моментально ослепил нас, все-таки после нескольких дней блуждания в полумраке, тяжело выбираться на поверхность. Фактически я ослеп на пару минут, будучи не в силах выносить яркий свет. А вот, легкий прохладный ветер, принесший с собой множество запахов, был просто бесподобен. Все дни, что мы были вынуждены пробираться сквозь пещеры, мне не хватало этой свежести, прохлады и ощущения свободы, когда ничто не давит на тебя сверху, нет мрачных стен и пляшущих на ней теней.

Когда я, наконец, смог открыть глаза, моему взору предстала далеко не прекрасная картина. Если и существует ад, то он должен выглядеть так же, как столица Проклятых земель. Вокруг города, была выжженная, покрытая трещинами сухая земля, с ядовитыми кипящими реками, над которыми подымался зеленоватый едкий туман. Все было усыпано посеревшими от времени костями и черепами. Создавалось впечатление, что когда-то давно здесь была великая битва, в которой пало бессчетное количество воинов, тела которых так и остались лежать под стенами города. Это было жуткое зрелище.

Над самим городом, стоял черный дым, подымавшийся над пылающими малиновым пламенем башнями. Они выглядели, как маяки, призывно зовущие путников идти на этот манящий свет. А еще здесь было жарко, даже земля под ногами была нестерпимо горячей и мягкой. Если бы не крайняя необходимость, я бы ни за какие богатства, не решился идти дальше. Но выбора у нас не было. К тому же прямо к городским воротам вела ухоженная черная дорога, которую явно создали прироманты, обосновавшиеся в городе.

Самое удивительное, что стена окружающая город, была до сих пор крепкой, и практически без трещин, словно кто-то следил за её состоянием, даже из далека были видны следы недавнего ремонта. Похоже, маги крепко обосновались в городе.

— Жуткое место, — вернувшаяся в свое тело Минори, нервно дергалась, словно пыталась что-то с себя сбросить. Магичку била крупная дрожь, а на лице появилась гримаса омерзения, — но все же, это лучше, чем пещеры с их пауками.

— Как ты поняла? — поведение Минори стало мне понятным, она узнала о ненавистных пауках, и теперь просто пыталась избавиться от ощущения, что по ней до сих пор ползают эти твари.

— Думаешь, я не знаю, что Райнер — слуга паучихи? — злобно бросила девушка, — наверняка он еще и в руках этих монстров держал.

Очередная волна дрожи прошлась по телу магички, а лицо просто позеленело. Я протянул ей флягу с водой, девушка сразу же жадно осушила её до дна, но зато её лицо снова приобрело естественный оттенок. Минори закрыла глаза и глубоко задышала, пытаясь успокоиться и избавиться от ощущения, что по ней ползает множество пауков.

— Ну, хотя бы мы выбрались наружу в целости и сохранности, — усмехнулся я, почему-то сейчас вид магички вызывал у меня веселье. Она была такой забавной: нахмурившаяся, с надутыми губками, действительно маленький обиженный ребенок.

— Да уж, хотя бы не пришлось смотреть на этих тварей, — магичка окончательно успокоилась и теперь виновато смотрела на меня, — обычно я так себя не веду, просто я не переношу пауков.

— Ну, это я уже понял, — на мгновение я задумался, за время нашего путешествия накопилось слишком много вопросов. Я чувствовал себе пешкой в чьей-то нелепой игре, правил которой не знаю. Пора бы начать прояснять ситуацию, или хотя бы попытаться.

— Минори, — позвал я магичку, пристально вглядывающуюся в очертания столицы. Казалось, что она пытается заглянуть сквозь стены и увидеть, что же за ними скрывается. Девушка оторвалась от созерцания и посмотрела на меня затуманенным взглядом.

— Скажи, ты знаешь, кто покровительствует тебе? Кто дает тебе силу? — Я всматривался в изящные черты лица девушки, пытаясь понять, о чем же она думает. Минори нахмурилась, а в её глазах появилось беспокойство, она явно знала ответ на мой вопрос, но вот не была уверена в том, что я тот человек, которому стоит доверить эту тайну.

— Знаю, но это секрет, — магчка тяжело вздохнула, нервно теребя кончик пояса, — я обещала ему, что никому не расскажу.

— Ясно, — настаивать было глупо, я прекрасно понимал, что она не расскажет мне свой маленький секрет. Девочка знала, что никому нельзя доверять, ни мне, ни Райнеру. Это было правильным, но в то же время, чем меньше я знаю, тем сложнее мне будет защищать Минори.

— Зато, я могу сказать, кому служит Серж, — улыбнулась девушка, слегка склонив голову на бок. — Я почувствовала, на нем силу его хозяина.

— И кто же это? — недовольно буркнул я, если бы магичка рассказала мне о хозяине Сержа раньше, мы могли бы избежать многих проблем. Но, похоже, она просто не подумала об этом, или была уверена, что он не причинит ей вреда.

— Он служит Светлоокому Люминосу, — Минори нахмурилась, — но я не понимаю, почему он так поступил. Светлоокий, никогда не вмешивается в дела людей, он просто дарит нам свет, повелевает солнцем и звездами, исцеляет раны и болезни.

— Ну, маги, что служат ему, не такие уж хорошие, как ты думашь, — я устало опустился на землю, чем дальше, тем веселее, такое ощущение, что все боги нашего мира, решили сыграть в игру, в этих Проклятых землях.

— Может быть и так, — магичка пожала плечами, — но всё равно не представляю, зачем ему я.

— Может, он не хочет пришествия Повелителя Могил?

— Вряд ли, он уже бывал на земле людей, и никто ему не мешал. В конце концов, он же не собирается уничтожить все живое. Даже имея возможность длительное время ходить на земле, боги редко пользуются этой возможностью.

— Все слишком запутано. Надеюсь, твой покровитель, сможет нам помочь.

От разговора нас отвлекло раздавшееся позади нас скрежетание, обернувшись, я пристально посмотрел в лес, откуда доносились знакомые звуки.

Я не верил своим ушам, но скрежетание слышалось все ближе, и вот из леса появился Морайя в неизменном, проржавевшем доспехе. Он шел с трудом, переваливаясь с ноги на ногу, душераздирающее скрежетание раздавалось при каждом его движении. Я невольно поморщился, слишком уж противными были звуки, а вот магичке все было нипочем. Она, радостно улыбнувшись, побежала навстречу старому знакомому.

— Морайя, я даже не думала, что снова увижу вас.

— Я рад видеть Вас, юная леди, — рыцарь галантно поклонился девушке, — после того, как Вы отправились в путь, я не мог найти себе места. Беспокойство не отпускало меня ни на минуту. И я направился в путь вслед за вами.

— Вот оно как, — после предательства Сержа, я с сомнением относился к любой помощи. Вот и сейчас, во мне боролись два чувства: с одной стороны мне нравился этот слегка спятивший рыцарь, он вызывал уважение, но с другой, он тоже мог преследовать свои цели и предать нас при первой же возможности. Минори посмотрела на меня и усмехнулась, девчонка явно догадалась о причинах моей задумчивости.

— Не волнуйся, Морайя, самый благородный человек из всех, кого и мне и тебе доводилось встретить в жизни, он никогда не предаст нас, — магичка широко, по-детски улыбнулась, — я это точно знаю.

— Хорошо, — устало вздохнул я, понимая, что нам все же придется довериться рыцарю. — Я рад Вас видеть. Прошу, простите меня за сомнения, просто за последнее время много чего произошло.

— Я понимаю, — рыцарь тихо усмехнулся, — Проклятые земли опасное место, доверять кому-либо здесь глупо. Я на собственном опыте понял это. Но все, я действительно хочу вам помочь. Это мое предназначение, мое искупление за трусость.

Слова Морайи показались мне странными, все-таки он действительно безумен, годы, проведенные в этом гиблом месте, не могли пройти бесследно. Он был совсем как рыцари из легенд и древних сказаний — благородный, готовый пожертвовать всем ради спасения и помощи другим, со страшным грехом в прошлом. Человек, мечтающий искупить вину, но любая плата, кажется ему незначительной, в сравнении с содеянным. Мне было жаль его, ведь он ни в чем не был виноват.

— Вы ведь бывали уже в столице? — Минори решила как можно больше узнать у нашего старого знакомого о месте, в которое мы направляемся.

— Да, много раз, — рыцарь с шумом и звоном опустился на землю, — этот город опасен, конечно, здесь нет воров и убийц, но зато это пристанище магов и культистов. Эти люди гораздо опаснее, чем любой монстр.

— Значит, нам нужно быть осторожней, — я посмотрел на возвышающиеся над городом пылающие малиновым пламенем башни. — Вы пойдете с нами?

— Да, вам нужен проводник, — несмотря на то, что на рыцаре был шлем, я готов был поклясться, что он улыбается. — Ведь с прошлым проводником отношения у вас не сложились.

— Это так. Поймаю этого блохастого мошенника, хвост ему оторву, — злобно рыкнул я, но тут же пришло непонимание. Откуда Морайя может знать о Серже и его предательства? Неужели он очередная пешка в этой игре?

— Не волнуйся, — магичка улыбнулась, — я не могу тебе много рассказать, но уверена, Морайя не причинит нам вреда.

— Что ж, будем надеяться на это.

Меня очень раздражали все эти тайны, все знали о то, что происходят больше меня. Нет ничего хуже, чем играть в слепую, но другого выхода у меня не было. Я уже влип в эту историю дальше некуда, да еще дал слово защищать Минори. Отступать мне некуда, придется идти до конца в надежде но то, что, в конце концов, я смогу разобраться, в чем дело. К тому же меня безумно злило, что моя магичка больше доверяет рыцарю, чем мне. За все время путешествия я уже ни раз доказывал, что достоин доверия. Но с другой стороны, если учесть какая жизнь была у девочки, её осторожность оправдана, жаль только, что она проявляется не всегда.

— Морайя, как лучше попасть в город? — я отвлекся от своих размышлений и посмотрел на каменную стену, возвышающую впереди. Идти туда не было ни какого желания, но другого выбора все равно не было.

— Только не через ворота, — рыцарь со скрипом поднялся с земли, заставив меня в очередной раз поморщиться. С таким проводником, мы можем забыть о том, чтобы быть тихими и незаметными. — Они охраняются магами и нас не пропустят просто так. И дело тут даже не в том, что с нас запросят плату, они захотят наши жизни.

— А есть другой вход в город?

— Да, следуете за мной, — Морайя направился к городу по тропе пиромантов, как он объяснил, один шаг в сторону — и мы можем погибнуть. Маги хорошо позаботились о том, чтобы столица принадлежала только им. И я прекрасно их понимал, город таил в себе много секретов и спрятанных артефактов. И, конечно, каждый маг, мечтает наложить на них свои алчные ручонки. Да что скрывать, мы и сами пришли в столицу в поисках двух древних сокровищ, наделенных особой магической силой.

Сейчас, идя по выжженной дороге, я размышлял над тем, что же делать дальше. До этого момента, добраться до столицы было нашей единственной целью. И что теперь? Где искать нужные нам артефакты? С чего начать? Слишком много вопросов, на которые я не находил ответов и вряд ли Морайя нам поможет. Хотя, возможно Арания подскажет, где начать поиски, все-таки ей нужно ожерелье.

Наконец, мы подошли к самому городу и повернули на восток. Медленно мы шли за рыцарем, вдоль крепостной стены, который все время молчал и не отвечая ни на какие вопросы. У меня сложилось впечатление, что он сам не знает куда идти, а точнее знал, но забыл и теперь пытается вспомнить, где же тайный ход в город.

— Морайя? — Минори, так же как и я, почувствовала беспокойство. Но рыцарь не отвечал, пристально всматриваясь в серую стену. Неожиданно, он устремился вперед, и казалось, совершенно позабыл о нас. Все, что нам оставалось это удивляться тому, насколько этот старик в тяжелом доспехе быстрый, и следовать за ним.

— Вот он, — бормотал рыцарь, копаясь в земле, — я же точно помнил что он здесь.

— Подземный ход, — усмехнулся я, вновь спускаясь под землю — и почему, здесь всюду подземные ходы. Это начинает раздражать.

— Не бойся. Туннель небольшой, через десять минут, ты снова увидишь солнечный свет.

Как и обещал наш новый проводник, туннель быстро закончился и мы вышли к старой деревянной двери, которая не желала открываться. Все мои усилия выбить её просто потерпели сокрушительное фиаско. Создавалось такое ощущение, что с другой стороны выход был завален чем-то тяжелым. Мне стало не по себе, как же все надоело, появляющиеся и исчезающие проводники, подземелья, завалы. Хотелось закричать, выругаться, что-нибудь сломать, чтобы, наконец, избавиться от накопившегося за время путешествия стресса. Слишком уж много всего произошло и это угнетало и подавляло.

— Минори, ты можешь взорвать дверь? — немного грубо рыкнул я, но ничего с собой поделать не мог, почему-то, чем ближе мы были к столице, тем более раздражительней становился я. Все во мне просто кричало об опасности, которая нас здесь ожидает. Если бы не Минори, я бы ни за что сюда не сунулся. Хотя, если честно, меня уже начали посещать мысли о том, что уж лучше оставить магичку на попечение её неизвестного покровителя и Морайи, раз уж они заслужили больше доверия, чем я. Но, все же, я дал слово. Пусть самому себе, но нарушить его просто не мог.

Девушка непонимающе посмотрела на меня, но все же, создала заклинание, которое с шумом выбило застрявшие двери. Яркий свет ударил в глаза, а ворвавшийся в туннель ветер приятно холодил тело и успокаивал.

— Что ж, Морайя, ты здесь уже бывал, так что думаю, будет лучше, если впереди пойдешь ты, — мрачно усмехнулся я, прекрасно осознавая, что учитывая сложившуюся ситуацию, мне придется довериться рыцарю. Морайя был ни в чём, ни виноват, он прекрасный и благородный человек, я не сомневался в том, что он скорее умрет, чем предаст Минори. Но все же, обида съедала меня изнутри, за это короткое путешествие магичка стала для меня чем-то вроде сестры, я относился к ней, как к сестре, и от того было только больней от её поведения.

Морайя уверенно вел нас по пустынным улицам столицы, скрежеща и скрипя при каждом шаге. Удивительно, как на этот шум не сбежались пираманты и другие жители столицы. Но видимо, наш провожатый выбирал путь, как можно дальше от тех, кто мог на нас напасть.

Это было странным, рыцарь давно не был в городе, все могло сильно измениться, но, тем не менее, казалось, что столица осталось точно такой же, как и в те времена, когда Морайя бывал здесь.

От самого же города создавалось мрачное ощущение, он был похож на огромное серое кладбище, на котором установлено множество коробок-склепов, что гордо именуются домами и особняками. Искусные барельефы и статуи украшали многочисленные здания, но все они были какие-то излишне помпезные и вычурные. Ни одной лачуги и разваливающегося дома. Казалось, что время было не властно над столицей Проклятых земель, даже пыли и грязи здесь не было, словно еще утром, по мощеным улицам ходили многочисленные богатые граждане и маги, приближенные к королевскому двору. Только пылающие малиновым пламенем башни, напоминали о том, что все не так как кажется.

— Куда мы идем? — подала голос магичка, любопытно осматриваясь вокруг, серые глаза просто светились восторгом и детской радостью. Не знаю, почему, но сейчас, когда я снова увидел перед собой ребенка, мое сердце оттаяло. Все-таки не стоит забывать, что Минори всего десять лет и большую часть жизни она провела одна, привыкшая доверять только своему покровителю, чье имя нельзя называть.

— Когда я был здесь в прошлый раз, то жил в одном пустующим особняке, думаю, в этот раз мы сможем устроиться там же.

— Если его за это время никто не занял, — вздохнул я, прекрасно понимая, что долгие годы, в доме вполне мог кто-то обосноваться.

— Вряд ли, в эту часть города мало кто ходит, особняк стоит на самой границе пирамантов и адептов тьмы. Так что ни те, ни другие нас не побеспокоят, да и другие не сунутся туда.

— И почему же? — перспектива оказаться на границе владений огнепоклонников и служителей тьмы меня совсем не радовала. К тому же в городе есть, и другие маги и сектанты и мы про них ничего не знаем. По крайней мере, я точно не знаю.

— Они хоть и враждуют, но к открытой конфронтации не переходят. Сейчас их силы равны и если они начнут войну, неизвестно, чем это окончится, но другие более слабые фракции непременно воспользуются сложившейся ситуацией. Это ни выгодно, ни темным, ни огнепоклонникам.

— Ты много об этом знаешь, — я пристально всматривался в закованную броню спину рыцаря. Пусть я и понимал, что он наш союзник, все же он многого не договаривал. Но, похоже, мне придется смириться с этим фактом.

— Некоторые вещи никогда не изменятся, — усмехнулся Морайя, продолжая уверенно идти вперед, — культисты всегда будут искать новую паству, а маги материал для исследования. Они поделили город на сектора, и ради всеобщего спокойствия не суются друг другу в гости. Так что этот особняк самое лучшее укрытие для нас, ведь он находится на самой границе.

— Почему здесь никого нет? — Минори нахмурилась, — здесь же много магов, так почему мы никого не встретили, это странно, неужели наше появление никто не заметил?

— Заметили, — я поднял взгляд в небо, с которого за нами наблюдал ворон, что преследовал нас от самой стены. Да и маги время от времени появлялись вблизи, просто завидев нас, они моментально прятались, предпочитая наблюдать издали. К тому же, иногда я ловил себя на мысли, что статуи, украшающие возвышающиеся над нами дома, пристально смотрят на нас. Учитывая то, кто сейчас населяет город, это могло быть вполне реально.

— Сейчас день, а прироманнты и слуги тьмы предпочитают ночь для своей деятельности. Так что мы можем встретить только дозорных, но они ничего не предпримут без приказа. Будут ждать ночи, чтобы проверить кто же мы такие.

— Значит, ночью будем ждать гостей? — мрачно усмехнулся я не обрадованный такой перспективой. Морайя предпочел оставить мой вопрос без ответа, мы свернули с широкой дороги налево, теперь наш путь лежал по узкой улочке, над которой возвышались высоченные дома. В таких обычно селились ремесленники, наверху живые помещения, а внизу мастерская и торговая лавка. Но вот только, не вязались эти дома в саму атмосферу серого и мрачного города. Они казались чужеродными, чуждыми в этом пропитанной помпезностью столице.

— Вот мы и пришли. Столько времени прошло, а здесь ничего не изменилось.

— Рыцарь остановился, перед ажурной металлической оградой, за которой виднелся особняк, сделанный из белоснежного с золотыми прожилками мрамора. Здесь явно жил богатый и знатный человек, дом казался невероятно легким и воздушным. Все здесь было пропитано изяществом и деньгами. Даже украшающие дом барельефы были позолочены, а искусно вырезанные из камня статуи казались живыми. Казалось, что еще мгновение и хозяин этого особняка выйдет нам на встречу, встречая гостей, но гнетущая тишина, в которой гулко разносились звуки наших шагов, заставляла отогнать эту мысль.

— Друзья мои, добро пожаловать в место, которое на ближайшее время станет нашим домом.