История одного убийцы

Глава 11 Черный шут

Оставив магичку в особняке, я выбрался в город, конечно, это было рискованно, ведь с Минори могло что-нибудь случиться, но брать её с собой на вылазку было не менее опасно. Оставалось только надеяться на Райнера, который последнее время все чаще брал контроль над телом девочки. Признаюсь, с одной стороны это радовало, маг хотя бы мог позаботиться о себе и прекрасно разбирался в людях, но с другой, мне не нравилось, что я все реже видел саму Минори. Девушка словно растворялась в личности своего соседа по телу и это пугало. Когда вернусь, надо будет поговорить с Райнером, хотя уверен, что виною всему столица. Этот город пропитан магией, да же я чувствовал это. Медленно пробираясь по темным улицам, я внимательно осматривал все дома и сооружения. Нужно как можно лучше изучить столицу и возможно присмотреть другой дом для нас. Что, действительно, удивляло меня, так это то, что на улицах никого не было. Ночь уже начала окутывать столицу тягучими сумерками, а значит должны появиться служители тьмы и прочие маги, что обитают здесь.

Я пытался вспомнить, хоть что-нибудь о темных магах, но мои знания в этом вопросе были скудны. Истории о них, были окутаны покровом тайны и во многом приукрашены. Было много страшных сказок о них, ходили слухи, что они пьют кровь и едят человеческое мясо, а еще приносят в жертву великой тьме — невинных младенцев. Служители тьмы это ночные жители, чья магия это проклятия и порча. Что из этого, правда, а что ложь никто не знал, но все благоразумно сторонились этих магов. Раньше я тоже был достаточно умен, чтобы не переходить им дорогу, хотя и был поверхностно знаком с парочкой из них.

Вместе с темнотой в городе появились звуки, тихие, шаркающие, гулкие. Сейчас все мои инстинкты и чувства были обострены, я точно знал, что кто-то приближается ко мне. Не теряя времени зря, я забрался по кирпичной стене одного из домов на крышу. Идеальное место для наблюдения, да и если что, бежать будет проще. В полумраке появилось две фигуры, благодаря луне и звездам, мне удалось рассмотреть ночных прохожих. Все сомнения — это были служители тьмы. Эти маги никогда не заботились о внешнем виде, замотанные в грязные рваные тряпки, они больше были похожи на нищих, чем на могущественных магов. Только украшения, сделанные из костей и птичьих перьев, выдавали в них слуг Великой тьмы. Мужчины неспешно шли по переулку, со стороны, казалось, что они просто прогуливаются, наслаждаясь ночной прохладой. Но я прекрасно понимал, что это ощущение обманчивое. Неожиданно, один из них замедлил ход и пристально посмотрел в мою сторону. Маг приветственно кивнул мне и улыбнулся, после чего продолжил свой путь, так, словно ничего не произошло. Похоже, я их не заинтересовал, хотя, скорее всего они и так знали обо мне все, что было нужно. Все-таки черные маги прирожденные убийцы, как и я, только убивают они долго и мучительно, доставляя максимум боли.

Как только маги скрылись за поворотом, я поднялся на ноги и бросился за ними, перепрыгивая с крыши на крышу, благо, что дома стояли достаточно близко для прыжков. Я старался двигаться как можно тише, пусть меня и заметили, но все же, осторожность не помешает, ведь в столице Проклятых земель многие обосновались. К тому же, раз обо мне знают, было бы неплохо разузнать, что маги затеяли. Но служители тьмы как сквозь землю провалились, их нигде не было, как впрочем, и следов.

— Ну, не показалось же мне, — ворчал я, озираясь по сторонам, пытаясь увидеть хоть кого-то, но все было безрезультатно. Спрыгнув на землю, я решил продолжить свой путь к центру столицы. Нужно узнать, кто обитает во дворце, ведь то, что мы ищем, скорее всего, находится именно там.

За спиной ту же послышался едва уловимый звук шагов и тяжелое дыхание. Все мои инстинкты кричали об опасности, я моментально нырнул в тень, прячась за статуей украшающей крыльцо дома. Прилипнув к ней, я наблюдал за улицей, а шум шагов все приближался. Я ожидал увидеть магов или просто людей, но то, что появилось на улице, было сложно назвать человеком. Двухметровое существо имело отвратительную клыкастую морду, покрытую буйной растительностью, длинные руки свисали почти до самой земли. Существо прошло мимо меня, и я заметил, что со спины у него еще одна морда и пара рук, сжимающих окровавленные топоры. Весьма удобно, так к нему со спины не подобраться, но все же, это омерзительно. Наверняка, этих существ используют как патрульных. Неожиданно существо остановилось и с шумом втянуло воздух. Я замер, боясь даже дышать, не хватало еще, чтобы меня унюхали. Рука сама потянулась к мечу прикрепленному к поясу, в любом случае без боя не сдамся. Но тихий свист, раздавшийся над городом, отвлек это существо, и оно послушно последовало за звуком.

— Вот уж, точно, сторожевой пес, — тихо прошептал я, выходя из укрытия.

— Вы правы, — вкрадчивый голос раздался прямо за моей спиной, заставляя меня отскочить в сторону, обнажая меч. Передо мной стоял тот самый служитель тьмы, что заметил меня раньше. — Сторожевые псы, патрульные алхимиков.

— Я думал это ваши создания, — я внимательно всматривался в бледное лицо мужчины, было сложно сказать, сколько ему лет. С одной стороны он выглядел совсем юным мальчишкой, но с другой — его голос и глаза были как у старика. Похоже, слухи правдивы и тьма сохраняет молодость своим слугам.

— Нет, что вы, — рассмеялся маг, — мы не создаем подобных уродцев, это глупо, если хочешь убить человека, или поймать шпиона, нужно всего лишь расставить ловушку, и жертва сама себя погубит.

Повисло неловкое молчание, когда никто не решается продолжить разговор, тщательно обдумывая свои дальнейшие слова. Не сводя взгляда со своего нового знакомого, я пытался почувствовать, где прячется его друг. В том, что он где-то рядом сомнений у меня не было. А маг просто рассматривал меня, не переставая улыбаться, он, словно играл со мной и мне это совсем не нравилось.

— Я так понимаю, Вы недавно в столице? — продолжил светскую беседу служитель тьмы. Что ж, придется последовать его примеру.

— Вы правильно понимаете. Вот решил пройтись — осмотреться.

— Это благоразумно, чем лучше знание города, тем легче Вам будет убегать.

— Это точно, — моя рука сжимала рукоять меча, мне совсем не нравился этот разговор, и то спокойствие, с которым говорил темный маг. Пусть сейчас от него не исходило угрозы, но это могло быть лишь видимостью.

— Знаете, мой друг, — мужчина повернулся ко мне спиной и посмотрел на звезды, со стороны складывалось впечатление, что два старых знакомых встретились в ночном городе, и предаются праздной беседе. — Я чувствую в вас родственную душу. Вы так же как мы, любите убивать и расставлять ловушки своим врагам.

— Что Вы, я вовсе не люблю убивать, напротив, испытываю некоторое сожаление, отнимая жизни. Это просто работа и ничего более.

— Я же говорил — родственная душа, — рассмеялся маг, делая шаг вперед. Тут же из тени вышел его напарник, как я и предполагал, он все время был рядом, наблюдал за мной.

— Тебе лучше пойти с нами, — второй мужчина холодно посмотрел на меня. Да уж, у его друга манеры явно лучше, — ты же понимаешь, что лучше не противиться?

— Даже не думал, — это действительно было так, сейчас маги имели преимущество, а делать глупости я не собирался. Что ж, посмотрим, что им надо от меня. Не думаю, что — жизнь, иначе давно был бы уже мертв.

Я послушно шел за темными магами. Бежать было бессмысленно, физически они может, и были слабы, но от проклятия, брошенного в спину не увернуться. Мне уже приходилось видеть тех, кто перешел дорогу служителям тьмы — жалкое зрелище. Они умирали медленно и мучительно, корчась в агонии и моля о смерти. Мне такого удовольствия было не надо, сейчас главное запомнить дорогу и суметь вернуться в особняк. Надеюсь, что за время пока меня не будет, с Минори ничего не случится.

Служители тьмы обосновались в большом мрачном доме, статуи горгулий украшали крышу особняка, наблюдая за всем происходящим, как неподвижные стражи. Казалось, что они вот-вот оживут и сорвутся вниз, чтобы растерзать нарушителей. Судя по тому, как маги приветственно кивнули крылатым статуям, я оказался не далек от истины, это и вправду стражи. Что ж, если придется бежать, надо будет учесть эту маленькую проблему.

Когда мы зашли внутрь дома, я на мгновение замер, внутри царила непроглядная тьма. Не было ни одного источника света, хоть я и привык передвигаться в сумерках, идти в кромешной темноте для меня было просто невозможно. Мои спутники усмехнулись, похоже они не испытывали таких трудностей, как я. Но все же, маги решили смилостивиться надо мной и в комнате зажглись сотни свечей, которые осветили помещение ровным желтоватым светом. Теперь двигаться стало удобней, и я мог не бояться переломать себе ноги.

Как ни странно, на душе было спокойно, я не чувствовал никакой опасности или угрозы. На ум приходило только две мысли либо мои инстинкты безвозвратно исчезли, либо служители тьмы ничего не замышляют. Оба варианта были просто невероятными, так что мне оставалось лишь довериться судьбе. Все-таки все эти годы она была благосклонная ко мне, кто знает, может и сейчас она решила помочь своему любимцу.

Коридоры этого особняка были просто лабиринтом, не думаю, что это задумка архитектора. Скорее работа магов, решивших запутать тех, кто решится без ведома хозяев, посетить этот мрачный дом. В какое-то мгновение мне даже показалось, что двери сами появляются и исчезают на стенах. Но все же, я продолжал идти с невозмутимым выражением лица, самое главное это спокойствие. Никогда не показывайте врагу, что удивлены или растеряны — это правило я усвоил еще в начале своей карьеры убийцы.

Маги открыли передо мной двери и расступились в стороны, молча давая понять, что дальше я должен идти один. Что ж, другого выхода все равно у меня нет. Смело шагнув вперед, и ни на секунду не задумываясь над тем, что ждет меня, я очутился в просторной комнате, она вся была какой-то нелепой и странной. Черно-белый пол в крупную клетку, был похож на шахматную доску, на потолке было нарисовано звездное небо, а стены были обиты бардовой тканью. Повсюду стояли золотые подсвечники и канделябры, которые давали неяркий подрагивающий свет, от которого по комнате блуждали таинственные тени. Посреди комнаты на троне полулежал шут в черно-красном нелепом наряде с пышным жабо вокруг шеи. Бубенцы на его шляпе и костюме были сделаны в форме черных черепов, а на ногах были надеты огромные тапочки с загнутыми концами. Морщинистое лицо с крючковатым носом и неестественно широкой улыбкой, отталкивало и вызывало интерес одновременно. Мужчина был стар, но в то же время, в его малиновых глазах горело пламя юности и азарта. Пусть я и не был магом, но все же ощущал невероятную силу, исходящую от этого нелепого старика. Он легко бы мог выглядеть так же молодо как другие адепты тьмы, но, похоже, ему нравилось выглядеть именно так. Этот черный шут вызывал во мне противоречивые чувства, в своем наряде он был нелеп и пугающ одновременно.

Мужчина пристально рассматривал меня, и все это время с его лица не сходила широкая улыбка, которая начинала раздражать. Внутри все закипало, я медленно терял контроль над собой, хотелось хорошенько врезать по этой самоуверенной физиономии и стереть мерзкую улыбку с его лица. Это было странно, очень странно, я всегда мог контролировать себя, а тут без всякой видимой причины, начал выходить из себя.

Прикрыв на мгновение глаза, я сделал глубокий вдох и почувствовал едва уловимый пряный запах. Усмехнувшись, я открыл глаза и посмотрел на шута, похоже их затея вывести меня из себя провалилась. Вопрос только в том, зачем все эти сложности и что нужно от меня адептам тьмы?

— Впечатляюще, — шут резво соскочил с места, даже не верилось, что передо мной старик. Звон металлических бубенцов сопровождал каждое его движение, заполняя собой все помещение. — Далеко не каждый способен противостоять Тьме, особенно если он не маг. Ты близок моей госпоже, но не она одна проявляет интерес к тебе, убийца.

— К чему все это?

— К чему все это? — передразнил меня шут, хрипло смеясь. У меня начало складываться ощущение, что этот адепт давно уже спятил от времени и силы. — Действительно, к чему?

Шут запрыгнул с ногами на трон, обитый алым бархатом, и задумчиво почесал затылок. На мгновение его с его лица сползла улыбка, и старик стал сосредоточен и хмур.

— Точно, — шут хлопнул себя по лбу и снова широко улыбнулся, — не каждый день новые люди посещают столицу Проклятых земель. Так что мы решили, поприветствовать вас. Жаль, конечно, что ваша очаровательная спутница не составила нам компанию.

— Ну, она устала с дороги, — я безразлично пожал плечами, продолжая сохранять спокойствие. Сейчас самое главное узнать, что потребовалось моим новым друзьям и надеяться, что меня отпустят целым и не проклятым.

— Да, да, это свойственно девушкам, — шут внимательно смотрел на меня, пусть на его лице сияла улыбка, но глаза были серьезными, в них была непроглядная тьма, что норовила утянуть меня к себе. — И зачем же вы пришли в столицу? Что ищите?

— У нас дела, в которые я бы предпочел Вас не посвящать, — мой голос звучал холодно и спокойно, сейчас самое главное сохранить самообладание и возможно заполучить могущественных союзников.

— Вот оно как? — рассмеялся шут, свешиваясь головой вниз с трона и махая ногами в воздухе, — знаете, Вы не только нас заинтересовали, прироманты, некроманты, паладины, сестры леса и многие другие — все желают особо познакомиться с вами.

— Уверен, все новые жители города, удостаиваются такого внимания.

— Да, но вы особенные. Некроманты, даже готовы пройти по нашему сектору, чтобы добраться до вас. Занятно, правда? Что слугам Повелителя могил нужно от вас? Чем простая ведьма и убийца, могли привлечь внимание столь могущественной фракции? Хорошенько подумайте, перед тем как ответить.

Вокруг меня появилась легкая темная дымка, от соприкосновения с которой тело немело. Что ж, похоже, мой новый друг желает получить ответы любой ценой. А я-то по наивности, начал думать, что все обойдется и меня отпустят с миром. Значит, придется все рассказать, точнее малую часть, о которой они все равно рано или поздно узнают. Шут продолжал широко улыбаться, а глазах неестественного малинового оттенка, была пустота, словно и не он смотрит на меня, а сама Тьма заявилась, чтобы услышать мой ответ. По телу пробежала мелкая дрожь, а дыхание сбилось, я чувствовал, что на лбу выступили капельки пота от напряжения. Сейчас врать и изворачиваться было бессмысленно. Что-то слишком много богов, решило посетить наш мир, если так пойдет и дальше уверен, что и остальных доведется увидеть.

— Хорошо, — я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться и собраться с мыслями, похоже, мне придется рассказать часть нашей истории. В любом случае, хуже, чем сейчас не будет. — Как Вы и сами знаете, я всего лишь убийца — личность неинтересная и ничем не примечательная, если, конечно, вы не захотите воспользоваться моими услугами.

Шут хмыкнул, в его глазах появился интерес и веселье, этому темному магу явно нравилось начало моего рассказа. Что ж, это хорошо, мне удалось заинтересовать его, а, значит, нужно продолжать в том же духе.

— Но это будет дорого стоить, все-таки я профессионал в своем деле. Что же касается некромантов, то им нужна моя спутница.

— О, — протянул улыбающийся шут, звеня бубенцами, — всегда и везде, все в этом мире происходит из-за женщин. Так что же служителям Повелителя могил понадобилось от столь очаровательной малышки?

— Дело в том, что он покровитель её семьи.

— Вот оно как, — шут нахмурился, с его лица сползла улыбка, а глаза на мгновения стали серьезными, но это не продлилось долго, и он снова стал весел. — Это странно, я не почувствовал в ней некроманта.

— Она не некромант, у нее другой, таинственный покровитель, о котором мне ничего неизвестно. Она была выращена как жертва и аватар для бога смерти.

— Все это очень занятно, — шут вскочил с трона, и начал зигзагами ходить по комнате прыгая и кружась. Он словно забыл обо мне и был полностью погружен в свое безумие, но я прекрасно осознавал, что все не то, чем кажется. — Я так понимаю, семья хочет вернуть жертву и завершить ритуал?

— Да.

Пристально всматриваясь в морщинистое лицо шута, я пытался понять, что от него ожидать. Отдаст он нас в руки некромантов или решит использовать Минори в своих целях, во славу Тьмы. Но, несмотря на все мои способности логично рассуждать, понять, о чем же думает этот безумный старик, не получалось. Все, что мне оставалось, это уповать на удачу, которая почему-то испытывает ко мне слабость.

— Что ж, это все очень интересно, — шут снова запрыгнул на трон, в его блеклых глазах горел озорной огонь — пожалуй, мы откажем некромантам в возможности пройти по нашему сектору.

Я продолжал молчать, ожидая дальнейших действий служителей Тьмы, пусть они и не станут помогать родственникам Минори в возвращении магички в лоно семьи, но все же считать их союзниками тоже нельзя. У всех своя выгода, уверен, темные маги тоже захотят воспользоваться ситуацией.

— И что же вы ищите в столице?

— Способ обезопасить Минори и избавления её от участи аватара.

— Надо же, как интересно, — шут начала задорно махать ногами, при этом все помещение заполнилось радостным звоном бубенцов. — Будет занятно посмотреть на это. Так что, пожалуй, мы отпустим тебя, но учти, то, что мы отказываем в помощи некромантам, не значит, что им не помогут другие.

— Благодарю за мудрый совет, — я немного склонил голову и направился к выходу, уверен, что там меня ждут, чтобы выпроводить из особняка.

— Всегда, пожалуйста, только учти, королевский дворец не безопасное место, даже такие безумцы, как мы, не ходят туда.

— Я учту, — двери передо мной распахнулись, как я и думал, меня ожидал маг в черном балахоне. Все-таки их главный, очень странный, он не похож на своих подчиненных, но, видимо, его сила, и статус позволяли ему столь экстравагантное поведение. Во всей это ситуации меня радовало лишь одно — у нас появились союзники, хотя, наверняка им тоже что-то нужно. Возможно, даже тот самый амулет, что может спасти мою магичку. Медленно я шел за своим провожатым, который вел меня по лабиринту коридоров. Этот особняк, давил на меня, я чувствовал, как он пропитан магией и мороком, нельзя было с уверенностью сказать, что здесь настоящее, а что галлюцинация. Наконец, я оказался на улице, где с крыши на меня смотрели недовольные горгульи, теперь можно вздохнуть с облегчением.

Мой провожатый помахал статуям, и одно из каменных изваяний ожило, спускаясь вниз. Большие кожистые крылья, легко рассекали воздух, удерживая массивное тело в полете. На клыкастой морде не было никакого выражения, только тупое желание повиноваться. Из приоткрытой пасти капали слюни, а из горла твари доносилось сдавленно хрипение, от которого кровь стыла в жилах. Я прекрасно понимал, что горгулья легко разорвет меня на части, а вот я даже оцарапать её каменную тушу не смогу.

— Он доставит тебя до дома, где вы обосновались, — тихо прошипел маг, — главное не нервируй его и не издавай громких звуков, тогда он не сбросит тебя вниз.

— Учту, — я недоверчиво рассматривал свой транспорт, конечно, можно попытаться отказаться, но не думаю, что служители Тьмы прислушаются к моей просьбе. Да и так все же безопасней, чем идти по незнакомым улицам, рискуя нарваться еще на кого-то.

— И еще, господин просил передать тебе это.

В следующее мгновение в моих руках появился кусок бумаги, который при ближайшем рассмотрении оказался картой города. Что ж, весьма полезный подарок, завтра прямо с утра мы сможем отправиться в королевский дворец. Нам лучше поторопиться, раз родственники Минори начали действовать. Но все же на душе было не спокойно, служителям Тьмы, что-то нужно от нас, вопрос лишь в том, что именно. Какая выгода Тьме во всей этой игре богов и людей.

Горгулья схватила меня мощными когтистыми лапами за плечи и легко поднялась в воздух. Для исполина ни составляло труда нести меня по воздуху, а вот мне пришлось нелегко. От быстрого полета и высоты кружилась голова, а сердце бешено колотилось. Я просто вцепился руками в каменные лапы горгульи, с трудом сдерживая себя, чтобы не закричать. Однозначно, полеты — это не мое. Давненько я не испытывал такого страха и откровенного ужаса, когда почти перестаешь себя контролировать. Когда крылатая тварь спустилась над особняком, в котором мы остановились, и разжала когти, я рухнул на крышу. Меня била крупная дрожь, я жадно глотал ртом воздух, пытаясь прийти в себя. Руки и ноги не хотели слушаться меня. В жизни больше не поднимусь в воздух, уж лучше идти пешком, чем вот так. Все-таки люди твари ползающие, нам не свойственно летать, а значит лучше оставаться на земле. Совладав с волнением, я все же поднялся на ноги и, пошатываясь, стал ходить по крыше, ища выход вниз. Пора продумать план действий. Однозначно, как только взойдет солнце, мы вместе с Минори отправимся во дворец. Времени для решения нашей проблемы, становилось все меньше.