История одного убийцы

Глава 17 Дневник

Как ни странно, но ночь выдалась спокойной и безмятежной, почему-то организм расслабился, и меня всё время клонило в сон. Но несмотря на это, мне удалось дождаться полночи, когда пришло время дежурить Райнеру. Маг, после пары часов сна, выглядел бодрым и свежим. Было видно, что он восстановил свои силы. Что ж, тем лучше, я могу быть уверенным, что он не уснёт до рассвета. Бросив взгляд на Минори, я убедился, что ребёнок спит, судя по её напряженному лицу, ее посетили не самые приятные сны.

— Спи давай, — недовольно буркнул маг, подбросив веток в костёр. — Завтра нам предстоит много дел, так что ты нам нужен бодрым и полным сил.

— Думаешь, придётся вернуться во дворец? — я бросил настороженный взгляд в сторону возвышающегося позади нас величественного и пугающего сооружения.

— Возможно, но есть у меня пара идей, насчет того, как мы можем выбраться, — маг задумчиво смотрел в сторону ворот, которые виднелись вдали. — Но я не уверен, в том, что у нас получится. Сущность этого места, очень сильная, я бы даже сказал, сила Арлин равна силе богов.

— Хотел бы я знать, что здесь произошло, — я устало закрыл глаза, погружаясь в темноту.

Я прекрасно осознавал, что сплю, но от этого происходящее не казалось мне менее реальным. Напротив, я воспринимал всё настоящим, и это было странным. Внимательно осмотревшись, я пытался понять, где же нахожусь, и куда двигаться дальше. Судя по всему, я стоял на бесконечной шахматной доске, на которой помимо меня был только королевский дворец.

— Похоже, выбора нет, — мрачно усмехнулся я, направляясь в уже надоевшее мне здание. — Ни во сне, ни в реальности от тебя мне не избавиться.

Идя ко дворцу я понял, что это место живое, не в смысле, что его контролирует, сущность королевы Арлин, а в смысле, что сам дворец живой. Чем больше я приглядывался к этому великолепному сооружению, тем больше убеждался в этом. Я уже мог различить, глаза, нос, зубастую пасть — дворец приобретал свое лицо, и это было мерзко. Но всё же, мне предстояло идти именно в пасть этого монстра. И сейчас осознание того, что это только сон, придавало мне уверенности, что я смогу проснуться в любой момент. Хотя в глубине души я понимал, что это не так.

Я вошел во дворец через широкие двери, что сами открылись передо мной, от неприятного ощущения по коже пробежался мороз, сейчас, это место выглядело совсем не так, каким я запомнил его. Всюду были посеревшие, обглоданные кости, черепа, а где-то еще не истлевшие останки людей. Словно все жители столицы, что исчезли, в одночасье оказались здесь. Хотя может, они всё время были именно во дворце? Мне сразу вспомнилась зеркальная комната, что заставила нас бояться собственных воспоминаний. Этот дворец — настоящая обитель смерти. Медленно бредя сквозь гору человеческих останков, стараясь не дышать мерзким запахом гниющих тел, я пробирался вперед к лестнице. Что-то неумолимо тянуло меня в бальный зал. Кто знает, может это всё, очередная подсказка богов? Хотя почему-то меня мучило ощущение, что здесь я по воле королевы. Райнер прав, пока мы не узнаем, кем была эта женщина, нам не уйти.

Каким-то странным образом я оказался в бальном зале, хотя я точно помнил, что он располагался в другом месте. Что ж, в том-то и прелесть сна, здесь может быть всё, что угодно. Постепенно помещение стало заполняться, но это были не люди, а полуразложившееся мертвецы, что были подняты магией и теперь танцевали, как когда-то при жизни. Мерзкое зрелище. Взглянув в сторону пьедестала, я увидел королеву, восседающую на троне, а рядом с ней был король, точнее, его оживший труп с которым она мило беседовала. Это была настоящая обитель мертвых, странно, что Повелителя могил здесь нет.

— Ну и что всё это значит? — я раздраженно стал пробираться сквозь толпу танцующих к Арлин. Её лицо, волосы, фигура… я невольно вспомнил о Минори. Пусть сейчас она снова ребёнок, но всё же, я помнил, как она выглядела, и сейчас мне снова хотелось назвать эту женщину именем моей магички.

— Александр, — меня передернуло, даже голос, был точно такой же, как у взрослой Минори. Королева поднялась с трона и направилась ко мне, серые глаза с интересом рассматривали меня, от чего становилось не по себе. Это был взгляд хищницы, а судя по всему, был добычей.

— Ты меня знаешь?

— Я наблюдала за тобой, — женщина беззаботно пожала плечами и, подхватив меня под руку, повела в сторону, легко маневрируя среди танцующих пар.

— Что-то этот факт меня не радует, — мрачно буркнул я, вся эта ситуация раздражала. Сначала Повелитель могил, теперь королева Арлин, чем я им так приглянулся, что им всем от меня надо? Женщина лишь заливисто рассмеялась, её явно не напрягало происходящее. Хотя, ведь это просто сон. Но в тоже время я понимал, что это не совсем так, скорее кто-то проник в мое сознание. Весь вопрос в том, что им всем от меня надо.

— Не надо так, ты очень важен для нас, Александр, — королева вывела меня на балкон, где удобно устроилась на изящной скамейке.

— Давай сразу к делу, — устало вздохнул я, меня раздражает это хождение вокруг да около.

— А ты не терпелив, — серые глаза стали серьёзными и даже холодными. Теперь эта женщина уже не походила на Минори, глаза которой всегда искрились жизнью и теплом. — Что ж, пусть будет так. Отдай мне девочку. Мы должны соединиться.

— Нет, — я ни на секунду не задумался над ответом. Отдать Минори? Никогда. Этот ребёнок стал мне родным, и я обещал защищать её. А свои обещания я привык держать.

— Так категорично, — вздохнула женщина. — Я ожидала другого ответа.

— Зря. — Я не желал продолжать этот разговор, который всё равно ни к чему не приведет.

— Знаешь, а ведь это я была покровителем девочки. Я заботилась о ней, не подпуская к ней Повелителя могил. Родиться должен был мальчик, а я всё изменила. — Королева захихикала, а вот мне было не до смеха. — Мне нужно это тело, чтобы вернуться в этот мир во всей своей силе. И я заполучу её. И лучше тебе присоединиться ко мне. Подумай над этим.

Голос Арлин звучал тихо, растворяясь в пустоте, мир вокруг меня раскололся на множество осколков, осыпаясь к моим ногам. Мой сон закончился. Но сон ли это был?

Я проснулся в холодном поту. Этот сон заставил меня понервничать. Я бы не сказал, что это был кошмар, просто что-то неприятное и липкое, я не сомневался, что сущность дворца забралась ко мне в голову.

— Что она сказала?

От голоса Райнера, я вздрогнул и обернулся назад. Маг выглядел совершено спокойным и даже несколько апатичным. Интересно, Арлин и к нему в сон забралась?

— Она хочет, чтобы мы отдали Минори, — я подполз к костру ближе и теперь так же, как Райнер, смотрел на медленно угасающее пламя. Солнце уже начало лениво выползать из-за горизонта, так что скоро нужно будет будить девочку. — Она рассказала интересную вещь.

— И какую же? — маг поднял на меня усталый взгляд, но в нём так же был ещё и интерес.

— Она сказала, что именно она была покровителем Минори.

Райнер нахмурился, похоже, всё-таки Арлин смогла добраться только до моего сознания. Маги были для неё недосягаемы. Слова королевы не давали мне покоя, ведь людям покровительствуют боги, а Повелитель могил говорил о том, что Арлин перестала быть человеком.

— Это плохо, — голос мага стал глухим, он словно говорил не со мной. Это были скорее рассуждения вслух. — Пока мы били в казематах, я успел просмотреть записи, что были там. Парочку даже прихватил…

— И что там было?

Райнер поднял на меня задумчивый взгляд, было видно, что ему не нравятся собственные догадки. Всё что мне оставалось, это напряжено ждать ответа на мой вопрос, хотя в глубине души я уже догадывался, в чём же дело.

— Никто не знает, кто такая Арлин, её прошлое покрыто тайной. Король обожал свою жену, даже слишком, это похоже на сильный приворот, дурман. Отсюда-то и мнение, что она была ведьмой.

— Она была красивой женщиной, — пожал плечами я, — король вполне мог влюбиться в неё, но судя по тому, что мы узнали, она не ведьма, ну или под конец жизни перестала быть ей и стала кем-то другим.

— Арлин была честолюбивой женщиной, — Райнер подбросил ветки в почти угасший огонь, — ей было не достаточно просто быть королевой. Судя по записям, что я нашел, она желала стать богиней… жить вечно и обладать практически безграничной властью.

— Вот оно как, — теперь, всё начинало проясняться. Наверняка всё, что произошло с Проклятыми землями, расплата за попытку сравняться с богами, занять их место. Но судя по всему, королеве в некотором роде, удалось достичь своей цели, только другие боги заперли её во дворце. А значит, чтобы выбраться, ей нужно тело Минори, которая станет её аватаром. Теперь, мне становилось понятно, какую игру затеяли боги, но легче от этого не было.

— Что делать будем? — маг внимательно посмотрел на меня, было видно, что он растерян и не знает как быть дальше, словно он попал в ловушку. Внезапная догадка осенила меня, Райнер не просто так говорил, что собирается возродить Проклятые земли, он тоже фигура в игре затеянной богами.

— Арания обещала, что ты станешь королем?

— Да, вот только забыла рассказать, что нашими руками, они с мужем планируют убрать королеву Арлин.

— Нам в любом случае, нужно что-то с ней делать, — от всех этих догадок и мыслей, начинала болеть голова. Последнее время это случалось со мной всё чаще, весьма неприятно осознавать себя пешкой, разменной монетой в чужой игре. Но всё бросить и уйти я не мог и не только из-за того, что мы не в состоянии достигнуть ворот, но и потому, что не смогу оставить Минори и Райнера одних.

— У нас нет выбора, придется идти во дворец. — Маг обеспокоено смотрел на спящего ребёнка. Девочка то и дело хмурилась во сне, похоже, её мучили кошмары. — Сущность этого места не даст нам уйти. А значит, придется рискнуть.

— Я знаю, но нам нужен план. — Понемногу меня начала охватывать злость, если бы было возможно спутать планы всем игрокам, я бы не задумываясь, сделал бы это. Но что может простой убийца? Беспомощность — это самое ужасное чувство, от которого хочется избавиться. Но последнее время оно неотступно преследовало меня.

— Легко сказать, — вздохнул Райнер. — Если Арлин настолько сильна, я просто не представляю, как нам убить её. Но если не сделаем это, то нам не выбраться. Вариант отдать Минори даже не рассматривается. Можешь считать меня сентиментальным идиотом.

— Ты не один такой, — усмехнулся я. Сложившаяся ситуация меня не радовала, но похоже нам всё же придется импровизировать. В любом случае, деваться не куда, сейчас, по истечении времени, я перестал бояться. Да и что со мной произойдет? Меня могут убить, превратить в статую, использовать для экспериментов. Как ни странно, все это не вызывало ужас, хотелось, чтобы уже хоть что-то произошло.

— Нужно заглянуть в библиотеку и кабинет короля, — маг бросил задумчивый взгляд на великолепный дворец, что навис над нами. Сейчас это изящное сооружение было самым ненавистным нам домом. — Наверняка, там что-то должно быть.

— А еще нужно навестить запертого старика, может, слуги Тьмы смогут нам помочь, всё-таки я им должен, а они не те люди, кто позволят должнику умереть.

— И когда ты только успел им задолжать? — усмехнулся Райнер, его настроение, как впрочем, и мое, стало улучшаться. Что ж, у нас хотя бы есть план, смутрный, плохонький, но есть, а это уже не мало.

— Это долгая история, — я не стал рассказывать магу эту занятную историю, это не к чему. Может после, когда всё закончится, я и поведаю ему историю о чёрном шуте.

— Доброе утро, — сонная Минори приняла сидячее положение, потирая кулачками глаза. — Что сегодня делать будем?

— Сегодня мы возвращаемся во дворец, — я начал доставать из сумки остатки еды, что мы прихватили с собой. Перед тем, как идти в логово врага, лучше как следует подкрепиться. Девочка побледнела, она явно не хотела идти туда, но в то же время понимала, что другого пути у нас нет. — Самое главное — всё время быть на виду друг друга.

Мы осторожно вошли во дворец, если честно, я осознал, что становлюсь шизофреником. Всюду мне мерещились монстры или просто наблюдатели. Люди, изображенные на картинах, статуи, все они следили за нами, в этом я был уверен. Минори всё время прижималась ко мне, крепко вцепившись в мою руку, да и Райнер вздрагивал от каждого шороха. Да уж, герои, ничего не скажешь.

— Насколько я помню, библиотека расположена на первом этаже в западном крыле дворца, — маг озадаченно осматривался по сторонам, пытаясь понять, в какую сторону нам двигаться. Всё же, тот факт, что он бывал в этом месте раньше, был весьма полезен. — Идемте. Только держитесь ближе.

— А что мы будем там искать? — девочка немного расслабилась. В этом вся прелесть того, чтобы быть ребенком. Они могут отключаться от проблем, приспосабливаться к напряженной и гнетущей атмосфере. Взрослым, уже пожившим людям, это дается сложнее. Но я был рад, что наша магичка начинает привыкать к этой ситуации, это лучше, чем постоянно трястись от страха и вздрагивать от каждого шороха.

— Книги, дневники, письма, документы, — Райнер напряженно всматривался вперед, — всё, что может пролить свет на то, кем была и кем стала королева Арлин.

— Ну, кем она стала нам уже известно, — пожал плечами я, бросая быстрый взгляд на девочку. Из головы не шли слова королевы. Правду ли она сказала? А может, это ложь, что должна сбить нас с толку. Знает ли сама Минори, своего таинственного покровителя? К тому же, когда появился Серж в образе Морайи, она сказала, что его послал её покровитель. А нам уже известно, что серый пройдоха слуга королевы. Всё это заставляло задуматься. Неужели Арлин смогла стать настолько могущественной, что сравнялась с богами? Разве это возможно? Или, быть может, она была ей изначально, в тех землях, откуда её привез король. Ведь мы ничего не знаем о том, что происходит за морем, мало кто может достичь далеких земель. Оттуда удалось вернуться только королю, но и тот не спешил рассказать о таинственном крае, который посетил. Сейчас во мне проснулось любопытство, я действительно хотел узнать, что произошло в некогда процветающем королевстве, разобраться во всех загадках.

— Минори, — я не был уверен, что получу ответ на свои вопросы, но надеялся, что девочка достаточно сильно доверяет нам с Райнером, чтобы поведать свою тайну. — Расскажи о своем покровителе.

Магичка хмуро посмотрела на меня, упрямо поджав губы, она явно не хотела обсуждать этот вопрос. Что ж, значит, придется рассказать ей об Арлин. Ведь нам с магом, нужно понять насколько мы можем доверять словам этой женщины.

— Королева Арлин сегодня посетила мой сон, — я неотрывно смотрел на девочку, пытаясь уловить малейшие изменения в выражении её лица.

— Правда, и что ей было надо? — Минори недовольно насупилась, ей явно не нравилось упоминание о хозяйке этого места.

— Она сказала, что именно она твой покровитель.

Маленькая магичка замерла, недоверчиво мотая головой, она явно не хотела верить в это.

— Малёк, — Райнер присел рядом с девочкой, внимательно смотря в немного напуганные серые глаза. — Ты когда-нибудь видела своего покровителя? Ты же знаешь, что мы они должны являться к тем, к кому благоволят.

— Видела, — Минори напряженно сжала кулаки, она явно пыталась осознать то, что услышала. — Его лицо всегда скрывала маска, а на теле был плотный плащ, но это был мужчина.

— Голос можно изменить, — тяжело вздохнул маг, к сожалению, мы так и не узнали правду.

— Это не королева! Это не может быть правдой! — девочка раздраженно топнула ногой.

— Тогда расскажи нам, — Райнер не хотел сдаваться, и я его понимал, чем меньше загадок, тем лучше. — Пойми, нам нужно знать. Ну, какой смысл, скрывать имя покровителя, если мы можем в любой момент погибнуть?

Минори продолжала упрямо молчать, опустив голову вниз, я не мог понять этого. Она ведь благоразумная девочка, которая почти всегда здраво рассуждает. Так почему она так упёрлась и молчит? И тут до меня начало доходить.

— Она не знает.

Райнер непонимающе посмотрел на меня, а вот во взгляде магички был испуг, что подтвердил мою догадку.

— Она видела своего покровителя, но он никогда не открывал своего лица и имени, это, может быть, кто угодно, даже королева Арлин.

— Малёк? — Райнер ждал подтверждения моих слов от девочки.

Минори кивнула и виновато посмотрела на нас, она не хотела обманывать или что-то утаивать, просто искренне считала, что её покровитель всё делает правильно и не могла поверить в то, что он её предаст.

— Значит, нам нужно быть осторожней, — вздохнул маг, поднимаясь на ноги. — Минори, пока мы не узнаем, правду сказала королева или нет, ты не должна общаться со своим покровителем. Отгораживайся от него, защищайся, не позволяй говорить с тобой. От этого зависит не только твоя жизнь, но и наши.

— Хорошо, — девочка тяжело вздохнула, от чего захотелось обнять её и успокоить. Но, увы, у нас не было на это времени, слишком многое нужно успеть. — Идёмте уже в библиотеку, нужно понять, как отсюда выбраться.

— Вот и умница, — натянуто улыбнулся я, — давайте поторопимся, в библиотеке, хотя бы можно забаррикадироваться.

— Боишься, что сущность дворца выпустит на волю тварей из подвалов? — маг понимающе смотрел на меня. Что ж, мыслим мы одинаково, это уже радует.

— В точку, так что попроси своих друзей снова помочь нам, — Минори вздрогнула от моих слов, и я поспешил добавить, — только так, чтобы мы их не видели.

Благодаря паукам, библиотека нашлась быстро, но это не принесло много радости, она была просто огромна. Найти здесь что-то, просто не реально! Среди этих книг и свитков, мы можем провести всю жизнь, так и не найдя то, что ищем. Но выбора у нас не было, если хотим выбраться, придется просмотреть все эти книги.

Пока Райнер и Минори занимались изучением книжных полок, я начал баррикадировать двери и окна, заставляя их столами, книжными шкафами и прочей мебелью. Всё же, нежданные гости нам ни к чему. Когда всё, наконец, было готово, я вздохнул с облегчением, если к нам и заявятся местные твари, то бесшумно подкрасться им уже не удастся.

— Как успехи? — я взглянул на магов, что безо всяких сожалений скидывали книги на пол, пытаясь найти хоть что-то полезное.

— Пока пусто, — ответил Райнер, не отрываясь от дела, — ты лучше нам помоги.

— Я без понятия, что искать, — я пожал плечами, но все же направился к книжным шкафам, может быть, мне всё же повезет.

— Ищи любую информацию об Арлин, или о путешествии короля. — Минори натянуто улыбнулась мне и снова вернулась к изучению содержимого полок.

Что ж, можно попробовать. Я не был уверен в успехе, но кто знает, может судьба в очередной раз продемонстрирует свою благосклонность ко мне и поможет найти нужную информацию. Потому что, если нет, легче принять яд или вспороть себе брюхо, чем вечно блуждать по дворцу, пытаясь избежать встреч с местными обитателями. Обычно меня не посещают такие мрачные мысли, я из-за всех сил цепляюсь за жизнь, борюсь до конца. Но сейчас… я не видел выхода из ловушки, в которую мы попали. Мы блуждали по библиотеке, пытаясь найти хоть что-то. Но это была лишь призрачная надежда и это тяготило.

Я сам не понимал почему, но меня тянуло вглубь библиотеки; там, среди множества книг, я пытался найти хоть что-то. Поднявшись по небольшой лесенке выше, я достал тонкую тетрадь, исписанную мелким почерком. В этот момент, я был словно в трансе, меня преследовало ощущение, что я уже был в этой библиотеке, держал в руках эту исписанную тетрадь. Странно. Но сейчас я не хотел думать об этом. Спустившись вниз, я уселся на полу, и погрузился в чтение. Поначалу, читать было сложно, много текста было повреждено, но постепенно я привык к витиеватому почерку размытым строчкам. Буквы стали собираться в слова, слова в предложения. Сомнений не было. Это был дневник того, кто отправился вместе с королем за далекое море. Сейчас почему-то я не думал о Минори или Райнере, ничего не имело значения, кроме написанного на пожелтевших страницах. Я чувствовал, что это важно, это была чья-то подсказка, небрежно брошенная на нашем пути. Весь вопрос в том, кем и для чего.

Я вслух читал беспорядочные обрывки фраз, что возможно было разобрать.

«Никто не знает, что находится за морем, может быть, там край света, а может богатые земли, что только и ждут, когда мы придем туда, чтобы получить несметные богатства, а может там источник силы, что вознесет наше государство на вершину».

Я усмехнулся, как всегда, всё начинается с алчности и с жажды наживы. Так было всегда, кто-то ищет богатство, кто-то славу. И вот уже сотни кораблей отправляются в неизвестные дали, на поиски приключений. Хозяину дневника удалось вернуться, одному из немногих, а значит, этот человек многое знал и мог нам помочь.

«Море, кажется, бесконечным. Сколько мы уже плывем? Кажется, два месяца. Запасы продовольствия на исходе. Люди уже не верят в успех. Если так продолжится дальше, нам придется повернуть назад. Но даже тогда мы не сможем живыми достичь берега».

Эти строки не удивили меня, королю следовало подумать обо всем этом раньше, ведь никто не знал, что находится за океаном. Он должен был всё это предусмотреть и не отправляться вместе со всем своим флотом на поиски приключений. Но тем не менее, им удалось вернуться, а значит, они достигли земли. Я начал быстро перелистывать поврежденные страницы тетради, пытаясь отыскать цельный кусок текста.

«Мы достигли земли! Наконец, можно ступить на твердую поверхность и не думать ни о чём. Мы потеряли половину наших кораблей, и несчетное количество людей. Даже те, кто смогли выжить в ужасном состоянии. Мы не скоро сможем отправиться в обратный путь. Но и захватить эти земли мы тоже не сможем. У нас просто не хватит сил. Хорошо, что здесь хотя бы есть еда и вода. Интересно, здесь есть люди?»

Что ж, теперь понятно, почему король не хотел вспоминать о своем путешествии. То, что должно было стать его триумфом, стало поражением. Но у него все еще есть корабли и люди. Я задумался, интересно, где он их потерял, в новых землях, или на обратном пути? А может моряки решили остаться там, за морем, и не рисковать при возвращении домой. Все эти мысли не давали мне покоя. Это дневник, с его обрывочными фразами и непонятными рисунками, завораживал меня, а чтение всё больше поглощало меня. Жаль, что нельзя увидеть всё, что там написано, кто знает, может Райнер или Минори смогут восстановить дневник, но пока я должен прочитать то, что смогу.

«Это странное место. Оно пугает меня и завораживает. Прекрасные джунгли полны невиданных растений и животных, и таят в себе опасности. Многие наши люди отравились от местной пиши. Мы не знаем, что ядовито, а что съедобно. А ночью, мы не можем спать, потому что на охоту выходят хищники. А еще… здесь очень много змей. Большие, маленькие, разноцветные, они словно преследуют нас. Мерзость. Но мы до сих пор не встретили людей или других разумных существ. Но… я уверен, за нами наблюдают».

Вот оно как. Похоже, неведомые земли оказались не очень доброжелательными. Король отправился за богатством и славой, но всё, что получил — это смерть и страх. Я не сомневаюсь, что многие погибли там. Но все же, именно за морем, жила Арлин, а значит, там были разумные люди. Ещё немного и я наверняка найду фрагмент, где упоминается эта женщина. И снова я пристально всматриваюсь в страницы дневника, с размытыми водой и временем строками, пытаясь найти ответы на мои вопросы.

Время перестало иметь для меня значение, я вовсе ни на что не обращал внимания, полностью растворившись в сточках дневника. Чем дальше, тем труднее было разобрать почерк, он становился более нервным, словно автор писал урывками, не успевая выразить все свои мысли. Если бы только рукопись не была повреждена, я бы мог узнать гораздо больше, но, увы, пока что приходилось довольствоваться малым.

Интересно, Минори и Райер нашли что-нибудь интересное? Или мне стоит их позвать? На мгновение оторвавшись от своего занятия, я задумался, но всё же решил продолжить чтение, пока что в дневнике нет ничего, что бы могло нам помочь, так что пусть лучше продолжают поиски. Я вновь вернулся к пожелтевшим, потрепанным листкам.

«Люди паникуют, с каждым днем напряжение нарастает… безумие медленно охватывает всех нас. Я стараюсь держаться. Но сколько я ещё смогу противостоять этому? Даже наш король поддался. Сейчас тот, кто воодушевлял нас во время путешествия и всех невзгод, стал лишь тенью себя прежнего.»

Наконец-то упоминание о его величестве, я давно ждал его, ведь уже, столько страниц пролистано. Похоже, остановка там была та ещё — паника, обреченность, безумие. Люди оказались в чужом и совершенно не дружелюбном месте, доведенные до отчаяния, они ждали чуда и не сомневаюсь, что этим чудом стала королева Арлин. Перевернув очередную страницу, я продолжил разбирать строки. Я сам не понимал, что со мной твориться, но оторваться от чтения было просто невозможно.

«Этот день странный, природа стала более милостивой к нам, нескончаемые дожди закончились, а пронизывающие холодные ветра перестали терзать нас. Какое-то спокойствие начало окутывать нас, все страхи и тревоги отступают. Это странное ощущение. Вроде бы всё налаживается. Но всё же, что-то не так. Будучи магом, я чувствую чужую силу, но она незнакома мне. Но пугает меня совсем не это…. Я не чувствую присутствия своего покровителя. Несмотря на близость моря, Аториус не откликается на мой зов.»

А вот это уже интересно. Значит, написавший этот дневник человек был магом, и ему покровительствовал владыка морей. Но почему тогда божество не реагировало на призыв своего слуги? Пусть я мало в этом понимаю, но Аториус должен был помочь своему слуге в подобной ситуации. Вздохнув, я оглядел ряды стеллажей, что окружали меня. Чем больше читаю этот дневник, тем больше загадок. А мне нужны ответы. Но я уже не мог остановиться, я должен дочитать до конца. Несмотря на размытые водой и временем строки, история путешествия короля становилась всё более ясной. Несколько следующих страниц были не читаемы, надеюсь, на них нет ничего важного.

«Кто бы мог подумать, что эта земля настоящий рай! Если бы мы только знали, что нужно идти вглубь острова, то не сидели бы на побережье, ожидая своей участи. Это невероятная удача, что несравненная госпожа Арлин со своей свитой прогуливалась по побережью. Я до сих пор не верю, что нам так сильно повезло. Похоже, боги смилостивились над нами. Это место рай. Нас окружили заботой и вниманием, нам даже предложили остаться здесь насовсем. Думаю, это правильное решение. Зачем вновь рисковать и возвращаться домой по неспокойному морю?… это место… завораживает.»

Похоже на испорченных страницах было что-то важное, как иначе объяснить резкую смену настроения мага. Такое ощущение, что и не он вовсе пишет эти строки. Да и сама ситуация странная. Ну, кто скажите в трезвом уме и здравой памяти, приведет в свой дом армию солдат, прибывших из-за моря, да еще будет окружать их заботой и вниманием? Это было странным, как и восторженный тон мага. Куда делось его благоразумие? Если бы я был на его месте, я заподозрил бы неладное. Неужели это воздействие магии? Что ж, это вполне вероятно, особенно если учесть, что покровители магов не вмешивались в происходящее. Кто знает, может, не хотели, а может, не могли. Ведь вполне вероятно, что наши боги имеет власть лишь над нами, на нашей земле, а за морем властвуют другие. Ересь. Но всё же, так могло быть. Перевернув страницу, я попытался разобрать строки, но мог понять только отдельные слова, которые не складывались в предложения. Но мне удалось найти еще один фрагмент целого текста.

«Король влюблен, как впрочем, и все мы… Арлин — невероятная женщина. Красивая, добрая, чуткая, она идеал, но, увы, её благосклонность досталась королю. Они всё больше времени проводят вместе. И, кажется, наш повелитель окончательно позабыл о нашей родине. Я тоже забыл… не понимаю, как такое могло произойти. Но сейчас я разрываюсь между желанием остаться и желанием вернуться».

Быстро перевернув страницу, я с облегчением вздохнул, рядом был еще несколько кусочков текста. Сейчас автор дневника уже не писал о новой земле так восторженно, как раньше. Похоже, он начал осознавать, что что-то не так с этим местом.

«Я стал замечать, что наши люди пропадают. С каждым днем их всё меньше. Я пытался узнать, что происходит, но кажется, никто кроме меня не замечает исчезновения наших солдат».

«Это место… с ним что-то не так, все жители города словно марионетки: бесчувственные, безвольные и пустые… но никто не видит этого.»

Дальше строки были размыты и перечеркнуты, и так до самого конца дневника, но всё-таки, еще одну запись мне удалось прочитать.

«Мне нужно быть осторожней, королева не должна понять, что я обо всем догадался… Теперь, когда мы возвращаемся домой в особенности. Я не хочу исчезнуть, как и другие. Но всё же, возможно мне стоило остаться на этой проклятой земле. Я знаю, что наше королевство скоро падет, не останется ничего: ни величия, ни богатства, ничего… Нам следовало бежать, как только эта женщина появилась».

— Ну и что все это значит? — я отбросил тетрадь в сторону, нам до сих пор неизвестно, что произошло за морем. Нужно срочно найти Райнера, возможно, он сможет восстановить текст, и тогда мы все же узнаем, что так сильно напугало неизвестного мага. Возможно, мы даже поймем, как выбраться отсюда и уничтожить сущность королевского дворца.