История Златы

Глава 21

Этот день начался для Златы задолго до того, как произошло самое чудесное событие в её жизни. Тёмная южная ночь ещё и не думала уступать свои права наступающему утру, а Нерайна уже нетерпеливо трясла спящую ученицу за плечо, вынуждая девушку очнуться ото сна.

— Давай, милая, просыпайся, у нас с тобой не так много времени для разговора.

Злата с трудом разлепила тяжёлые веки и, щурясь от яркого свечения, которым по обыкновению окружила себя богиня, присела на кровати, понимая, что Нерайна не стала бы без причины будить её посреди ночи.

— Что случилось? — спросила Злата, не на шутку встревожившись. — Кто-то болен?

Богиня только отмахнулась от такого смехотворного предположения:

— Стала бы я беспокоить тебя по пустякам, дорогая. Тут всё гораздо серьёзнее.

Нерайна прикрыла глаза, собираясь с мыслями и, наконец, выпалила: — Ты должна вернуться в свой мир.

Эти слова наставницы стали для Златы полной неожиданностью. Ведь Нерайна даже слушать её не стала в тот раз, когда девушка сама захотела побывать в своём родном мире. Так что же изменилось с тех пор?

— Что случилось? — повторила девушка свой вопрос, который теперь звучал немного иначе. В нём больше не было беспокойства за чью-то жизнь. Только любопытство. Неизведанное всегда притягивало её внимание. Она ни минуты не сомневалась в том, что с радостью отправится в это путешествие. Единственное, чего Злата не могла понять, так это неудовольствия, сквозившего в голосе Нерайны. А ещё безмерно пугал траурный наряд, в который облачилась богиня сегодня — строгого покроя платье глубокого фиолетового цвета. Девушка насторожилась, внутренне подготавливаясь к самому худшему. Ей была хорошо известна нелюбовь Нерайны к мрачным оттенкам в одежде. Только светлые тона, только лёгкая струящаяся ткань. Откуда же взялся этот тяжёлый бархат, аляповато расшитый золотом?

Злата понадеялась, что наставница, таким образом, выражает свою печаль в связи со скорой разлукой. Но девушка тут же отмела это предположение, как бредовое и несоответствующее действительности. Вряд ли предстоящее расставание могло привести Нерайну в дурное расположение духа. Такое с ними случалось довольно часто. Да взять хотя бы последние три недели, за это время богиня ни разу не только не сочла нужным увидеться со своей подопечной, но даже не откликнулась на её отчаянный призыв о помощи.

Подозрения, сомнения, тревога овладели сознанием Златы, и она, как в детстве, прижала ладонь Нерайны к своей щеке, заглянула в ставшие родными глаза, терпеливо ожидая ответа.

Богиня тяжело вздохнула. Разговор действительно предстоял непростой. Ей было больно вспоминать о событиях двадцатилетней давности. Лорелла совершила немало преступлений, но всё-таки она была её сестрой. Мысль о наказании, которому подверглась старшая сестра, каждый раз повергала Нерайну в тихий ужас — прожить целую жизнь в человеческом теле, родиться и умереть, как все смертные, испытать боль, страдания и разочарования, которыми изобилует жизнь простых людей. По мнению Нерайны, это было слишком жестоко. К тому же, Лорелла была лишена прежних воспоминаний. То есть, человеческую жизнь она начинала с чистого листа. Осознание своей божественной сущности к ней вернётся лишь в последний миг. Стоя на пороге вечности, сестра вновь обретёт бессмертие и сможет начать свой путь заново. Изменится ли Лорелла после всех пройденных испытаний, проникнется ли жалостью и состраданием к простым смертным? Кто знает? Нерайна надеялась, что она всё же сумеет избавиться от жестокости и перестанет стремиться к тому, чтобы обрести силу и могущество за чужой счёт.

Злата прекрасно помнила историю об опальной богине, которую услышала в раннем детстве. Лорелла никогда не вызывала в её душе сострадания, ведь она понесла справедливое наказание за излишнюю жестокость. Повзрослев, девушка поняла, что наставница рассказала ей тогда не просто страшную сказку, а реальную историю, которая имела непосредственное отношение к ней самой. И вот сегодня Нерайне зачем-то понадобилось воскрешать в памяти своей подопечной события давно минувших дней.

Впрочем, Злата догадывалась, зачем. Всё дело в её даре. Рано или поздно он должен был напомнить о себе и с этой неприятной стороны. Было горько осознавать, что если бы не самоотверженный поступок матери, её жизнь, едва начавшись, имела все шансы закончиться в скором времени на жертвенном алтаре.

Голос Нерайны вырвал Злату из пучины невесёлых размышлений:

— Твой родной мир нуждается в тебе, девочка. Ты единственная, кто в состоянии напитать его силой. Иначе он просто погибнет от истощения. Это произойдёт не сразу. Люди ещё долгое время будут пребывать в блаженном неведении. Может быть, сменится несколько поколений, прежде чем кто-то наблюдательный заметит признаки надвигающейся катастрофы. Смертные так недолговечны. За это время наверняка исчезнут все видящие. Упоминания о них останутся лишь в легендах. Ты должна знать, что за последние двадцать лет ни одна из новорожденных девочек не получила этот дар. Просто некому было наделить их силой.

— Хотела бы я чем-нибудь помочь. Но сомневаюсь, что мне такое по силам, — покачала головой Злата. Девушка никогда, даже в мыслях, не приравнивала себя к высшим существам. Ей казалось, что нужно обладать невероятной силой, чтобы поддерживать существование целого мира.

— Поверь, дорогая, ты справишься. В любом случае, у тебя нет выбора. Однажды меня не окажется рядом и тогда случится непоправимое — обезумевший мир поглотит тебя без остатка. Будет лучше, если ты отправишься туда прямо сейчас, пока ещё можно всё исправить.

— И что я должна буду сделать? — голос Златы дрожал от волнения. Она никак не ожидала такого поворота в своей судьбе. Одно дело навестить с коротким визитом родной мир и совсем другое — поселиться в нём до конца своих дней. Но как быть с родными? Неужели она больше никогда не увидит маму, отца, братьев и маленькую сестрёнку?

— Я буду рядом и постараюсь помочь, — поспешила приободрить воспитанницу Нерайна. — Ничего сложного в этом нет. Всё дело в той силе, которая заключена в тебе. Я всё боялась, что она вырвется наружу, если ты не сумеешь найти ей достойное применение. Прости, но твоя целительская практика — это слишком мелко для твоего дара. Ты способна на большее. Стоит признать, что всё получилось, как нельзя лучше. Создание нового мира тебе не под силу, а вот поддержание уже существующего — вполне.

Злата невесело усмехнулась:

— Ну конечно, если не обращать внимания на то, что там я буду совсем одна, но ведь это сущий пустяк, в сравнении со спасением целого мира.

— Не понимаю твоего сарказма, — прищурилась богиня, — разве я не делаю то же самое? Моя семья значит для меня очень много, но я понимаю, что несу ответственность за своё творение и не имею права всё бросить из жалости к себе.

— В том то и дело, что не я создавала тот мир и это не моя ноша, — вскричала Злата, доведённая настойчивостью Нерайны до отчаяния. Возможно, впервые девушка почувствовала, как сильно она любит свою семью: всегда спокойную маму, заботливого отца, шустрых близнецов, даже вечно дразнящий её Алистер в один миг превратился в горячо любимого брата.

Нерайна как всегда правильно поняла терзания своей ученицы, а может быть, смогла разобраться в сумятице её мыслей, нарушив собственное обещание — никогда не копаться в голове Златы.

— Ты всё не правильно поняла, милая, — рассмеялась богиня. — Разве я сказала, что ты больше не увидишь своих родных? Посмотри на меня. Я обладаю свободой передвижения, могу путешествовать по всем обитаемым мирам. Тебя ожидает невероятно интересная жизнь. А чтобы ты не сомневалась в моих словах, я подарю тебе кое-что очень ценное.

Злата мысленно застонала, что, конечно же, не укрылось от богини: «Только не это. Хватит с меня подарков».

— А за твоё отвратительное поведение, дорогая, ты будешь наказана самым жестоким образом, — рассмеялась богиня, преображая свой мрачный наряд в лёгкое полупрозрачное одеяние нежно-лилового оттенка, — я не скажу тебе, что это за подарок. Придётся тебе немного помучиться от любопытства.

Яркая вспышка света заставила Злату зажмуриться, а когда она открыла глаза, Нерайны в комнате уже не было. Лишь эхом донеслись до девушки последние слова наставницы: «Я приду за тобой через три дня, милая. Думаю, к тому времени, ты будешь готова к испытанию».

Разве могла Злата подумать тогда, что подарок Нерайны окажется настолько ценным? Погрузившись в размышления о неизбежном, она и думать забыла о последних словах наставницы. За окном забрезжил рассвет, и только тут девушка осознала, что понятия не имеет, где находится и как сюда попала. Всё, что ей удалось вспомнить — это отчаянный взгляд тёмно-серых глаз и тяжесть чужого тела, остановившего её падение в бездну. Кажется, её спасителю сильно досталось в той схватке. Где он теперь и как себя чувствует?

Злата устыдилась своей забывчивости. Ведь она могла бы и раньше подумать о судьбе спасшего её мужчины.

Легко соскочив с постели, девушка быстро оделась. Благодаря вмешательству Нерайны ей не пришлось заботиться об одежде. Всё было в идеальном состоянии, как новое. А больше всего Злату порадовали лёгкие кожаные туфли, которые она обнаружила тут же, возле постели. В тот миг девушка решила, что богиня имела ввиду именно этот подарок и искренне поблагодарила её за проявленную заботу.

Выйдя из спальни, Злата осмотрелась по сторонам. Дом был довольно просторным. Помимо той комнаты, которая послужила ей пристанищем на эту ночь, в коридор выходили ещё три двери, а один проём был завешен плотной тканью. Туда и направилась Злата, справедливо полагая, что общедоступная комната, скорее всего, является кухней или столовой. Так и оказалось. Тут имелось всё необходимое для приготовления пищи: пара котелков, большая сковорода, несколько разномастных тарелок и чашек, а ещё ложки и ножи. Но больше всего девушку порадовали разнообразные продукты, аккуратно разложенные на столе. Создавалось впечатление, что они появились тут совсем недавно, потому что имели довольно свежий вид.

«Спасибо», — мысленно поблагодарила свою наставницу Злата и принялась за готовку. Жаркий климат диктовал свои условия, и надо было срочно обработать мясо термически, иначе, через пару часов, оно совершенно испортится.

Работа спорилась, Злата всегда помогала матери с приготовлением обеда или ужина, так что и сейчас не растерялась. Выбрала самый большой котелок, обжарила в нём мясо, потом туда же добавила мелко нарезанные овощи и оставила овощное рагу томиться на медленном огне до готовности. Не слишком изысканно, зато вкусно и питательно. Приготовление пресных лепёшек тоже не заняло много времени. Осмотрев дело рук своих, девушка осталась довольна полученным результатом. Теперь можно пойти, осмотреться, может быть, её спутники находятся где-то поблизости, будет с кем разделить приготовленную еду.

Она едва успела погасить огонь в печи, когда кто-то решительно схватил её за руку и потянул прочь из кухни. От растерянности Злата не могла вымолвить ни слова. Единственное, о чём она пожалела, так это о вкусном рагу, которое теперь достанется кому-то другому, скорее всего хозяину этого дома. Девушка и не помнила, когда в последний раз что-то ела, желудок постоянно сжимали голодные спазмы. Ну почему этот мужчина не появился чуть позже? В конце концов, она заслужила пару ложек того восхитительного рагу, которое приготовила собственноручно.

Злата уже собиралась высказать свои мысли вслух и если потребуется напомнить мужчине о законах гостеприимства, когда он сам внезапно остановился и развернулся к ней так резко, что она буквально впечаталась в его широкую грудь.

После этого столкновения окружающий мир перестал для неё существовать. Голод, жажда, чьи-то возмущённые крики — всё это осталось там за непроницаемой завесой, окружившей её и сероглазого мужчину, держащего её в своих объятиях так, словно он имел на это право. А после она поняла, что это право у него и впрямь имелось, впрочем, как и у неё. И уже не осталось никаких сомнений в том, что вот это и было тем самым, обещанным подарком Нерайны. Обретение истинной пары — это самый ценный дар, которым богиня наделяла лишь тех, кто по каким-то причинам смог заслужить её благоволение.

Дальше события развивались с такой оглушительной скоростью, что Злата опомнилась только тогда, когда всё её тело пронзила ужасная боль. Ласковые губы сцеловывали с бледных щёк крупные прозрачные слезинки, хриплый голос умолял о прощении, обещал, что такого больше никогда не повторится, это только в первый раз тело реагирует так остро, а потом им будет очень хорошо вдвоём. Сильные руки дарили тепло и уверенность, хотелось безоглядно довериться и этому голосу, и этим рукам. И Злата поддалась на уговоры, успокоилась и расслабилась, и не пожалела, потому что всё оказалось именно так, как уверял её тихий голос. Боль ушла, полностью растворившись в чувственном наслаждении, из которого родилось безграничного доверие к этому мужчине, сумевшему окружить её теплом и заботой.

Злата нежилась в объятиях своего мужчины и не собиралась покидать уютную постель ещё очень долго. Нерайна подарила им три дня безоблачного счастья, а всё остальное может и подождать. Девушка улыбнулась своим мыслям, никогда прежде она не позволяла себе отключиться от насущных проблем, скинуть груз ответственности, который давил на неё постоянно. Она всегда считала, что обязана помогать людям, раз уж богиня наделила её своим даром.

Но оказалось, что можно просто жить, не загоняя себя в узкие рамки придуманных обязательств. Разумеется, Злата не собиралась оставлять свою целительскую практику, но разве она не заслужила три дня беззаботного счастья наедине с любимым? Решение далось легко, оставалось лишь надеяться на то, что за этот короткий срок не случится ничего страшного.

Ронгальд тут же притянул любимую к себе, словно разгадав её намерения.

Однако желудок поспешил напомнить о себе, воскрешая воспоминания о приготовленном рагу, которое дожидалось своего часа на кухне.

Злата смущённо улыбнулась и, кажется, покраснела, а Ронгальд завернул её в одеяло и прямо так понёс на кухню. Восхитительный запах еды, распространившийся по всему дому, и его не оставил равнодушным.

— Странно, что на такой одуряющий аромат не сбежались все соседи, — усмехнулся мужчина, раскладывая рагу по тарелкам. — Тебе снова удалось меня удивить, малышка. Никогда в жизни не пробовал ничего вкуснее.

Злата покраснела ещё сильнее, но теперь уже от удовольствия. Было так приятно смотреть, с какой жадностью её мужчина поглощает пищу, приготовленную её руками. Было в этом что-то волшебное. Как будто, с каждым проглоченным кусочком, он становился ей всё ближе и роднее. Захотелось сделать для него ещё что-нибудь и получить в награду ещё один такой взгляд полный неподдельного восхищения.

Но на ум ничего не приходило, и тогда она просто перебралась к Ронгальду на колени и прижалась всем телом, желая слиться с ним воедино. Злате уже исполнился двадцать один год, и последние несколько лет она полностью посвятила изучению своего дара. Времени на чувственные увлечения у неё никогда не было. Стоит ли удивляться тому, что она так остро реагировала на мужские ласки, которые до сей поры были ей не ведомы? Даже свой первый поцелуй она получила здесь в этом доме, от этого мужчины. Ощущение твёрдых, напрягшихся мышц под ладонями вызывало в её душе чувство безопасности и лёгкой эйфории. Ронгальд провёл губами по светлым волосам, и Злата почувствовала, как судорожно поднялась и опустилась его грудь, как резко он втянул её запах, теперь смешанный с его собственным. И не удивилась, когда мужчина, окончательно позабыв о еде, снова понёс её в спальню.

Ронгальд осторожно опустил любимую на постель и долго любовался её солнечной красотой.

Губы Златы беззвучно произнесли его имя. Не в силах устоять, Ронгальд склонился и поцеловал девушку в уголок рта. Он и не пытался разобраться в своих чувствах или каким-то образом начать контролировать ситуацию. Вновь вспыхнувшая страсть лишала его разума, в мыслях не осталось ничего, кроме горячего желания снова оказаться внутри нее. Мужчина нежно обхватил девичье лицо ладонями, с удовлетворением отмечая огонёк предвкушения, вспыхнувший в глазах любимой. Её зрачки были расширены настолько, что почти поглотили синюю радужку. Злата не отводила глаз, не пыталась прикрыть наготу, словно решила для себя раз и навсегда, что отныне принадлежит ему без остатка.

Ронгальд сжал тонкие запястья любимой одной рукой и завёл их ей за голову. Приподнялся, чтобы ещё раз насладиться видом ее прекрасного тела. Во всём его облике сквозило напряжение, но он медлил, позволяя огню желания разгореться неистовым пламенем. И когда Злата, не выдержав бури эмоций, сама раскрылась ему навстречу, он вошёл в неё одним стремительным толчком. Тело девушки выгнулось, в инстинктивном стремлении принять его глубже, желая, чтобы он заполнил её без остатка. Ронгальд замер на мгновенье, а потом приник к полуоткрытым губам в страстном поцелуе и ритмично задвигался внутри её лона, ускоряясь с каждым новым толчком, опаляя нежную кожу жаркими поцелуями. Очень скоро они достигли пика наслаждения и одновременно ощутили, как мир разлетается на миллион осколков, а их тела окутывает сладкая нега.

Позже, отдышавшись и немного уняв сердцебиение, они лежали в объятиях друг друга, целовались, упивались непривычной близостью, дарили нежные прикосновения и постоянно улыбались, потому что их счастье было безмерно.

Целых три дня влюблённых никто не беспокоил. Продукты по-прежнему появлялись на столе каждое утро, и Злата понимала, что своим уединением они обязаны заботливой Нерайне. Но отведённое ею время быстро подходило к концу, и в последнюю ночь, девушка решила поговорить с любимым о предстоящей разлуке. Нужно было всё ему объяснить и по возможности успокоить. Она сама была не слишком уверена в том, что всё пройдёт гладко, но не собиралась огорчать Ронгальда раньше времени. Ни к чему лишние тревоги, которых вполне можно избежать. Да и Нерайна обещала ей помочь, а всем известно, что богиня слов на ветер не бросает.